3강 체제로 굳어져가는 듯하던 2025 프로야구 판도가 혼전 양상에 빠졌다. 3위 자리를 굳건하게 지키던 롯데가 ‘충격의 10연패’를 당하면서 중위권 판도가 달라졌기 때문이다. 롯데는 지난 20일 서울 잠실구장에서 열린 LG전 패배까지 11경기에서 1무10패로 참담한 성적을 남겼다. 롯데가 10연패를 당한 것은 2003년 7월 이후 22년 만이다. 불과 이달 초만 하더라도 4위 이하 팀들보다 1위 LG, 2위 한화와 격차가 더 작았기 때문에 ‘3위 이상’도 노려볼 만하다는 말을 들었던 롯데였지만 이제는 ‘가을 야구’에 진출할 수 있을지부터 걱정해야 할 처지다. 롯데가 부진한 사이에 삼성과 두산이 살아나면서 3위부터 9위까지 승차가 20일 기준 5.5경기 차밖에 나지 않는다. 가을 야구 진출이 거의 확정적인 LG와 한화, 사실상 포스트시즌과 멀어진 최하위 키움을 제외한 나머지 7팀이 5강 티켓을 놓고 시즌 막판까지 물고 물리는 접전을 펼칠 수밖에 없게 됐다. 이 중 최고 관심사는 롯데가 2017년 이후 8년 만에 가을 야구에 나갈 수 있는가다. 프로야구 역사상 정규 시즌에 10연패 이상을 당하고 포스트시즌에 나간 사례는 2004년 삼성이 유일하다. 당시 삼성은 2004년 5월 10연패를 당했지만, 정규리그 2위로 한국시리즈에 나가 준우승했다. 롯데 역시 가을 야구 진출 가능성은 열려 있다. 득점과 실점을 기반으로 일자별 포스트시즌 진출 확률을 계산해 공개하는 웹사이트 ‘피에스오즈’(psodds.com)에 따르면 20일 기준 롯데의 가을 야구 진출 확률은 65.0%다. 다만 지난 6일만 해도 그 확률이 94.9%에 달했다는 점에서 연패의 여파가 얼마나 컸는지 짐작하게 한다. 이제 중위권 팀들이 가장 경계해야 할 것은 롯데처럼 연패에 빠지면 안 된다는 점이다. 한 번 연패에 빠지면 3위였어도 8위까지 순식간에 추락할 수 있다. 한편 정규리그 1위 경쟁은 70승 고지에 선착한 LG가 마무리 김서현의 부진 속에 흔들리고 있는 한화에 멀리 앞서가는 분위기다. 70승 선착팀의 정규리그 1위 확률은 77, 한국시리즈 우승 확률은 63에 달한다.

안 풀려도 이렇게 안 풀릴 수 있을까. 롯데가 22년 만에 10연패의 수렁에 빠졌다. ‘승부사’ 김태형 감독이 연패를 끊기 위해 한 박자 빠른 타이밍에 필승조를 투입하는 승부수를 던졌지만, 오히려 이게 ‘악수’가 되면서 패했다. 반면 ‘되는 집’의 전형인 LG는 8회 2사 상황에서 마무리 유영찬 투입에 제대로 먹혔다. 되는 집과 안 되는 집의 극명한 차이가 드러난 한 판이었다. 롯데는 지난 20일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 LG와의 원정 경기에서 3-5로 패했다. 이로써 롯데는 2003년 7월 이후 22년 만에 10연패의 늪에 빠졌다. 19일 9연패까지는 수성했던 3위 자리도 이제는 내줘야 했다. 58승4무55패가 된 롯데는 이날 KT를 5-3으로 꺾은 SSG(56승4무53패)에 승차는 없지만, 승률에서 뒤져 4위로 내려앉았다. 2회 오지환에게 선제 솔로포를 허용하는 등 두 점을 먼저 내준 롯데. 이날도 연패 탈출은 요원한가 싶었지만, 3회 빅터 레이예스의 소중한 한 방이 터졌다. LG 선발 손주영을 상대로 레이예스가 역전 중월 3점포를 터뜨리며 단숨에 승부를 뒤집었다. 이날 경기 전까지 팀 홈런 56개로 10개 구단 통틀어 압도적 꼴찌였던 롯데에 그야말로 단비같은 한 방이었다. 레이예스의 역전포에 선발 나균안도 힘을 냈다. 이날 경기 전까지 8월 평균자책점이 2.55로 안정적이었던 나균안은 이날 경기에서 연패 탈출을 위해 역투했다. 3-2로 앞서던 6회 2사 후 나균안은 오지환을 볼넷으로 내보냈다. 나균안의 당시 투구수는 84구. 아직 더 던질 수 있는 상황이었지만, 김태형 감독은 연패 탈출을 위해 한 박자 빠르게 움직였다. 필승조 우완 정철원을 투입했다. 결과론이지만, 이게 패착이 됐다. 오지환이 2루 도루로 득점권 상황을 만들었고, 구본혁이 정철원을 상대로 3-3 동점을 만드는 중전 적시타를 때려냈다. 3-3 동점 상황이라도 이어줬으면 좋았으련만 정철원은 7회에도 흔들렸다. 선두타자 박해민을 삼진으로 솎아냈지만, 신민재와 천성호에게 연속 안타를 맞고 1사 1,3루에 몰렸다. 김태형 감독의 선택은 또 다른 필승조 최준용. 그러나 오스틴 딘에게 큼지막한 외야 플라이를 맞았고, 신민재가 홈으로 들어오기엔 충분했다. 4-3 LG 역전이었다. 불펜 싸움에서는 LG의 압도적 우위였다. LG는 8회가 되자 전날 처음으로 필승조 일원으로 등판해 시즌 2호 홀드를 올렸던 고졸신인 김영우를 마운드에 올렸다. 전날은 1이닝을 13구만에 삭제했던 김영우지만, 이날은 선두타자 레이예스를 스트레이트 볼넷으로 내주며 불안감을 노출했다. 유강남과 노진혁을 뜬공과 삼진으로 잡아낸 김영우는 2사 2루 상황에서 마운드를 마무리 유영찬에게 넘겼다. 1점차 리드를 지키기엔 또 다른 필승조 김진성보다는 마무리 유여찬에게 ‘4아웃 세이브’를 맡기는 게 낫다는 염경엽 감독의 선택이었다. 김태형 감독의 필승조 조기 투입이 실패한 것과는 다르게 염경엽 감독의 선택은 그대로 적중했다. 유영찬은 나승엽을 삼진으로 돌려세우며 불을 껐다. 9회에도 마운드에 오른 유영찬은 선두타자 박찬형에게 2루타를 허용한 뒤 연속 삼진 후 손호영에게 볼넷을 내줘 2사 1,2루에 몰렸지만 고승민을 3루 플라이로 잡아내며 기어코 롯데를 10연패의 늪으로 밀어넣었다. 3연승을 달리며 시즌 70승(2무43패)에 선착한 LG는 이날 2위 한화(65승 3무 46패)가 두산에 9-13으로 패하면서 승차를 4경기까지 벌렸다. KBO가 발표한 잔여경기 일정에서 9월말 LG와 한화의 3연전을 배치하며 한국시리즈 직행 티켓을 두고 벌이는 한판 승부의 장을 펼쳐놨지만, 지금 분위기로는 후반기 22승5패를 달리고 있는 LG가 그 전에 한국시리즈 직행 티켓을 차지할 모양새다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 내셔널리그(NL)에서 최우수선수(MVP) 후보를 꼽으라면 항상 1순위로 ‘야구 천재’ 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)가 꼽혔다. 하지만 올해는 만만치 않은 경쟁자가 나타났다. 필라델피아 필리스의 강타자 카일 슈워버(32)다. 슈워버가 맹타를 휘두르며 NL 홈런·타점 선두를 질주하고 있다. 슈워버는 21일 미국 펜실베이니아주 필라델피아 시티즌스 뱅크 파크에서 열린 시애틀 매리너스와 경기에서 투런 홈런을 포함해 5타수 3안타 5타점을기록했다. 이로써 시즌 45홈런, 109타점을 기록한 슈워버는 NL에서 오타니(44홈런)와 피트 알론소(100타점·뉴욕 메츠)를 제치고 양 부문 단독 선두를 질주했다. 특히 타점은 메이저리그를 통틀어 전체 1위다. 또한 슈워버는 2022년 필라델피아로 이적한 뒤 4시즌 동안 176홈런을 터뜨려 역대 3위에 올랐다. 메이저리그 역사상 팀 입단 이후 4시즌 최다 홈런은 세인트루이스 카디널스 소속이던 마크 맥과이어가 1997∼2000년 기록한 191홈런이고 2위는 뉴욕 양키스의 레전드 베이브 루스가 1920∼1923년 세운 189홈런이다. 금지약물 복용 사실이 확인된 맥과이어를 제외하면 슈워버가 남은 시즌 동안 13개 뒤진 루스의 기록에 다가설 수 있을지 귀추가 주목된다. 슈와버는 현재 추세라면 이번 시즌 57홈런, 139타점을 올리게 돼 오타니와 MVP 경쟁에서 우위를 점할 수 있을 것이라는 전망이 나온다. 슈와버는 지난 8일 MLB닷컴이 발표한 '타자 파워랭킹'서 아메리칸리그(AL)에 속한 애런 저지(뉴욕 양키스)와 오타니를 제치고 1위를 차지했다. 슈와버가 이 랭킹서 1위에 랭크된 것은 처음이다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 이정후는 2025시즌 초반 매서운 타격감을 선보이며 팀의 중심타자로 손색없었다. 하지만 5월 중순부터 조금씩 방망이가 헛돌더니 6월 들어 월간 타율이 0.143에 그칠 만큼 장기 슬럼프에 빠졌다. 타순도 하위타선으로 조정됐다. 다행히 7월 들어 조금씩 회복세를 보인 이정후가 8월 들어 다시 시즌 초반의 모습을 되찾아가고 있다. 이정후가 타격감이 확실하게 돌아왔음을 자신의 27번째 생일을 자축하는 시즌 7호 홈런으로 증명했다. 20일 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코파크에서 열린 2025 MLB 샌디에이고 파드리스와 원정 경기에 1번 타자 중견수로 선발 출전, 1회초 선두타자 홈런을 쏘아 올린 것. 그는 2루타를 하나 더 추가하며 장타 2개로 멀티히트(한 경기 2안타 이상)를 작성하며 이날 샌프란시스코 타자 중 가장 빛나는 활약을 펼쳤다. 1회 첫 타석에서 이정후는 샌디에이고 선발 닉 피베타를 상대로 초구 스트라이크를 지켜본 뒤 2구째 시속 94.6마일(약 152.2㎞) 포심 패스트볼을 노려쳤다. 27도의 발사각도로 시속 101.8마일(163.8㎞) 속도로 날아간 타구는 우중간 담장을 넘어가는 솔로 홈런이 됐다. 비거리는 400피트(약 122m)로, MLB 30개 구장 중 24곳에서 홈런이 됐을 타구였다. 샌프란시스코의 홈구장인 ‘좌타자의 무덤’ 오라클파크는 ‘홈런이 안 됐을 6곳’ 중 하나였다. 이정후는 이 홈런으로 5월15일 애리조나 다이아몬드백스전 이후 77경기 97일 만에 짜릿한 손맛을 보며 올 시즌 최다 타이기록인 8경기 연속 안타 행진도 이어갔다. 그는 3회 두 번째 타석에서 삼진으로 물러난 아쉬움을 5회 세 번째 타석에서 2루타로 씻었다. 이번에도 피베타의 한복판 실투를 놓치지 않고 중견수 쪽 2루타를 날렸다. 올 시즌 29번째 2루타다. 이렇게 이정후가 한 경기에서 멀티 장타(한 경기 장타 2개 이상)를 터트린 건 지난달 3일 애리조나전 이후 48일 만이다. 후속타가 터지지 않아 2루타를 치고 나간 뒤 홈에 돌아오지 못했던 이정후는 7회 마지막 타석에서 내야 땅볼로 아웃됐다. 4타수 2안타 1타점 1득점으로 활약한 이정후는 8월 월간 타율이 0.344에 달하며 시즌 타율을 0.262로 올렸고, OPS(출루율+장타율)는 0.742가 됐다. 샌프란시스코는 샌디에이고에 1-5로 패했다. 이정후의 홈런이 샌프란시스코의 유일한 득점이었고 팀이 이날 기록한 4안타 중 2개가 이정후가 때린 것이었다.

프로야구 LG 불펜진의 ‘영건’ 김영우(20)은 서울고 재학 시절부터 시속 150km가 넘는 강속구로 주목을 받았다. 그러나 고3 때 받은 팔꿈치 인대 접합 수술(토미존 서저리)로 인해 1년을 유급해야 했다. 당초 예상대로라면 지난해 9월 열린 2025 KBO 신인 드래프트에서 1라운드 중위권 정도에 지명될 것으로 보였지만, 수술 이력과 유급 때문에 김영우의 이름 석 자는 1라운드 9순위까지도 불리지 않았다. 2023시즌 통합우승으로 지명 순번이 10순위였던 LG 차명석 단장이 그의 이름을 뒤늦게 불렀다. 1라운드감으로 꼽힌 초고교급 유망주 중 이름은 가장 늦게 불렸지만, 김영우의 데뷔 시즌은 누구보다 밝게 빛나고 있다. 최고 시속 158km까지 찍는 ‘광속구’를 주무기로 1군 무대에서도 존재감을 드러내던 김영우는 이제 선두 LG의 불펜진에서 당당히 필승조의 일원으로 자리 잡았다. 김영우는 지난 19일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 롯데와의 홈 경기에서 3-0으로 앞선 8회에 등판했다. 홀드 요건이 갖춰진 상황에서, 그것도 7회가 아닌 8회에 등판했다는 것은 김영우가 LG 불펜진 내에서 마무리 유영찬을 빼면 가장 믿음직한 투수로 성장했다는 의미다. 염경엽 감독과 코칭스태프, 선배들의 믿음 속에 8회 마운드에 당당히 오른 김영우는 최고 시속 156km까지 찍은 포심 패스트볼 위주의 과감한 피칭을 선보였다. 앞선 타석에서 3안타로 타격감이 좋았던 선두타자 유강남을 3구 삼진으로 잡아내더니 박찬형과 전민재도 중견수 뜬 공으로 처리하며 데뷔 후 두 번째 홀드를 챙겼다. 김영우가 승리에 징검다리를 놓은 LG는 5-2로 승리했다. 김영우는 시즌 초인 4월18일 SSG전에서도 한 타자만 상대하며 데뷔 첫 홀드를 기록한 바 있다. 다만 당시는 김영우가 보직은 필승조가 아니었고, 이번 홀드는 4개월 동안 코칭스태프의 철저한 계획과 관리 속에 필승조로 성장해 올렸기에 그 의미가 다르다. 경기 전 염 감독은 “(김)영우는 지금까지 단 한 번도 그냥 마운드에 올린 적이 없다. 적당한 등판 간격으로 몸 관리를 해주고, 다양한 성공 경험을 만들어주면서 하나씩 성장하게끔 만들어줬다”면서 “한 해 반짝하는 게 아닌 연속성이 있는 불펜 투수들의 공통점은 바로 구속이다. 영우는 그런 측면에서 향후 LG 불펜에서 7년 이상 중심을 잡아줄 수 있는 선수”라고 평가했다. 경기 뒤 더그아웃에서 만난 김영우는 필승조로서 첫 등판 소감에 대해 묻자 “경기 전에 감독님을 잠깐 뵀는데 ‘이제 계속 타이트한 상황에 쓸 생각이다. 점수 차나 이런 것에 신경쓰지 말고 지금까지 하던대로 그냥 해라’라고 말씀해주셔서 그 말을 새겨듣고 그냥 제 공을 던지는 데 집중했어요”라고 담담하게 말했다. 김영우 본인이 꼽는 후반기 호투의 비결은 완성도가 한결 높아진 슬라이더다. 그는 “코치님들과 훈련할 때 많이 던져보며 연습했다. 이제는 불리한 볼 카운트에서도 스트라이크를 잡을 때도, 유리한 카운트에서 결정구로도 쓸 수 있는 수준이 됐다”라고 설명했다. 김영우의 시속 150㎞ 중반대 직구만 생각하고 타석에 들어온 타자들은 한층 날카롭게 꺾이는 슬라이더에 헛스윙을 할 수밖에 없다. 게다가 슬라이더도 두 가지 종류를 던진다. 김영우는 “볼 카운트 잡는 용도로는 140km 초반대의 슬라이더를 던지고, 상대 타자와 승부를 해야할 때는 커터와 비슷하게 꺾이는 각은 적지만 140km 중후반대에 나오는 슬라이더를 던지고 있다”고 말했다. ‘이런 영업비밀을 다 공개해도 되냐’고 묻자 김영우는 “괜찮아요. 알고도 못 치는 걸 던지면 되니까요”라며 당차게 답했다. 프로 무대에 오르면서 김영우 본인이 그렸던 상과 지금 현재의 모습이 얼마나 일치하느냐 묻자 김영우는 “사실 이렇게까지 1군에 빨리 자리잡을 수 있을 줄은 몰랐어요. 기회를 잡자라는 마음가짐으로 했지, 꼭 필승조에 들어야겠다라고 구체적인 생각은 안 했거든요. 부상 없이 던지고 있다는 것만으로도 스스로에게 뿌듯함을 느끼고 있어요”라고 답했다. 경기 전 염 감독은 “(김)영우는 아직 선발보다는 불펜으로 던져야 한다. 아직 성인으로서의 몸이나 근육이 다 안 만들어져서 2이닝째가 되면 구위가 떨어진다. 앞으로 2~3년은 프로 무대에서 구르면서 몸을 제대로 만들어야 선발 전환을 고려할 것”이라고 말한 바 있다. 사령탑의 계획을 들려주자 김영우는 “제가 도전하는 걸 좋아해서 선발 투수에도 도전하고 싶어요. 그래도 제가 선발하고 싶다고 할 수 있는 게 아니니까. 지금은 제 역할에 충실히 하면서 기회가 왔을 때 잡을 수 있도록 열심히 노력해보려고요”라고 야심찬 포부를 드러냈다. 이어 “긴 이닝을 던진 경험이 부족하니 먼저 투구 수를 늘리고, 변화구 하나를 더 보완해야 할 것 같다”고 구체적인 밑그림을 공개했다. LG가 선두를 달리고 있고, 한국시리즈 직행 티켓 확보가 유력한 만큼 김영우도 꿈에 그리던 한국시리즈 무대에 서는 걸 상상하곤 한다. 그는 “사실 지금 1등을 하고 있는 팀에 있는 것만으로도 영광스러운데, 가끔 자기 전에 한국시리즈 마운드에 서는 모습을 상상하면 벅차고 설레요. 빨리 그날이 왔으면 좋겠어요”라고 기대감을 드러냈다. 고졸신인답지 않게 자기가 생각하는 바를 막힘없이 술술 풀어내는 모습에서 베테랑 같다는 생각을 할 때 쯤, 입술 위에 조그맣게 난 여드름에서 아직 앳된 소년의 모습이 보였다. ‘피부는 지성이냐’라고 농담섞인 질문을 던지자 “네, 지성이에요. 피부과 열심히 다니고 있어요”라고 말하며 인터뷰를 마쳤다.

프로야구 NC 박민우(32)는 리그를 대표하는 교타자다. 2013년 KBO리그에 데뷔해 통산 타율 0.319를 기록하고 있다. 하지만 19일 현재 2025시즌 타율 0.298(14위)로 썩 좋은 성적은 아니다. 그러나 득점권에서 박민우의 모습을 본다면 이야기는 달라진다. 올 시즌 데뷔 후 역대 최고의 활약을 펼치고 있기 때문이다. 박민우는 득점권에 나선 126타석에서 안타 45개, 볼넷 16개, 고의4구 5개, 사구 1개를 기록해 득점권 타율은 무려 0.441에 달한다. 당연히 이 부문 1위이고 2위인 LG 신민재(0.409)를 크게 앞선다. 박민우의 올 시즌 득점권 타율은 역대급이다. KBO가 득점권 타율 기록을 집계한 2001년 이후 규정 타석을 채우고 박민우보다 높은 득점권 타율을 기록한 선수는 2020년 LG 김현수(0.446)가 유일하다. 박민우는 올 시즌 남은 성적에 따라 KBO 집계 이후 단일 시즌 득점권 타율 전체 1위 신기록도 쓸 수 있다. 특히 박민우가 득점권에서 날리는 안타의 질도 좋다는 점이 인상적이다. 2루타 이상의 장타가 많다. 박민우의 득점권 장타율은 0.716으로 규정타석을 채운 타자 중 유일하게 7할 이상을 찍고 있다. 득점권 타율 2위 신민재의 득점권 장타율(0.443)보다 0.273이나 높다. 박민우의 득점권 기록은 타순 변화 속에 만들어졌다는 점에서 더 의미 있다. 그는 지난 시즌까지 주로 1번 타자로 활약했던 박민우를 이호준 NC 감독은 3번으로 타순을 조정했다. 박민우의 클러치 능력에 주목했던 것이다. 이 판단은 적중했고 프로야구 역대급 클러치 기록을 쓰고 있다.

희한하다. 20년 2개월 만에 9연패 늪에 빠졌는데, 여전히 3위 자리를 유지하고 있다. 그만큼 연패에 빠지기 전에 꽤 많이 벌어놓은 덕분이기도 하지만, 4~5위권 팀들도 좀처럼 치고 올라오지 못하는 운도 따르고 있다. 롯데 얘기다. 롯데는 19일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 LG와의 원정 경기에서 2-5로 패했다. 지난 6일 KIA전 7-1 승리 이후 13일째 승전보는 감감 무소식이다. 마지막 승리 후 치른 10경기에서 1무9패. 하나둘씩 쌓인 연패가 ‘9’까지 늘어난 건 2005년 6월14일 이후 20년 2개월 5일만, 일수로 따지면 무려 7371일 만이다. 시즌 성적은 58승4무54패로, 어느덧 승패마진은 5할 승률에서 +4밖에 남지 않았다. 이렇게 길게 지고 있는데도 3위 자리를 지키고 있는 것도 신통하다. 4위 SSG(55승3무53패)부터 7위 NC(51승6무52패)까지 모두 최근 10경기 성적이 5승5패인 덕분이다. 물론 SSG와는 승차가 1경기, NC와는 2.5경기까지 줄어든 만큼, 이제 롯데도 가을야구 진출을 장담할 수 없는 처지에 몰리긴 했지만, 아직은 3위다. 이날 경기는 두 팀의 새 외인 투수인 앤더스 톨허스트와 빈스 벨라스케즈의 맞대결로 주목을 모았다. LG 톨허스트는 메이저리그 경험이 전무한 반면 벨라스케즈는 메이저리그에서만 선발로 144경기를 뛴 베테랑. 그러나 지난 12,13일 치른 데뷔전에서 희비는 엇갈렸다. 톨허스트는 KT를 상대로 7이닝 무실점, 벨라스케즈는 한화를 만나 3이닝 5실점으로 고전했다. 롯데로선 벨라스케즈가 데뷔전과는 180도 달라진 모습으로 연패를 끊어주길 바랐지만, 벨라스케즈의 공은 LG 타자들을 이겨내지 못했다. 4회 오지환에게 적시 2루타, 5회 문성주에게 2타점 적시타를 맞고 3점을 내줬다. 5이닝 3실점. 데뷔전에 비하면 다소 나아졌지만, 10승 투수 터커 데이비슨으르 내보내고 던진 승부수 치고는 만족스럽지 못한 결과다. 반면 톨허스트는 이날도 6이닝 무실점으로 호투하며 벨라스케즈에 완승을 거둠과 동시에 엘리에이저 에르난데스의 이름을 완전히 지워냈다. 롯데는 0-3으로 뒤진 8회 김현수에게 투런포를 허용하면서 추격의지가 완전히 끊겼다. 0-5로 뒤진 9회 장현식을 두들겨 2점을 만회했지만, 2사 1루에서 마운드에 오른 LG 마무리 유영찬을 상대로 윤동희가 유격수 땅볼로 물러나며 뒤집기는 실패했다. 김현수에게 맞은 투런포가 아니었다면 동점을 노려볼 수 있었기에 더욱 아쉬움이 남았다. 롯데는 10연패를 막아내기 위해 20일 경기에는 나균안을 선발로 낸다. 나균안은 올 시즌 2승7패 평균자책점 4.06을 기록 중이지만, 8월 3경기에서는 17.2이닝을 던져 평균자책점 2.55에 퀄리티스타트도 2차례나 기록하며 호투 중이다. LG는 좌완 손주영이 선발로 나선다.

‘되는 집’의 전형이다. 후반기 들어 ‘미친 상승세’에 힘입어 선두 탈환에 성공한 뒤 한국시리즈 직행을 노리는 LG는 한국시리즈 우승을 위해 승부수를 던졌다. 엘리에이저 에르난데스를 내보내고 그 자리를 앤더스 톨허스트로 교체했다. 미국에서 보여준 커리어는 미미했다. 2019년 메이저리그 신인 드래프트에서 23라운드 전체 687순위로 토론토 블루제이스의 선택을 받았지만, 메이저리그는 문턱조차 밟아보지 못했다. 마이너리그 기록도 썩 좋지 않았다. 모든 레벨 통틀어 92경기를 던졌고, 선발 등판은 단 21경기에 불과했다. 마이너리그 최상위 레벨인 트리플A도 올 시즌에 처음 밟아봤다. 마이너리그 통산 성적도 15승10패 평균자책점 4.38에 불과했다. KBO리그에 입성한 외인 중에서도 미국 무대에서의 커리어는 거의 보잘 것 없는 수준이다. 그러나 KBO리그와의 궁합은 찰떡인 모양새다. 150km 초반대에 형성되는 포심 패스트볼과 수준급의 제구력으로 ABS(자동투구판정시스템)에 최적화된 투수인 듯 하다. KBO리그 입성 후 2경기 연속 무실점 호투가 그 증거다. 톨허스트는 19일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 롯데와의 홈 경기에서 선발 등판해 6이닝 5피안타 2볼넷 6탈삼진 무실점 호투로 LG의 5-2 승리를 이끌었다. 지난 12일 데뷔전에 비하면 이날 투구는 다소 아쉽긴 했다. 지난 12일 수원 KT전에서 KBO리그 데뷔전에 나선 톨허스트는 7이닝 동안 77구를 던지며 2피안타 무4사구 7탈삼진 무실점의 환상투를 선보였다. 데뷔전에 80구 투구수 제한이 걸렸던 톨허스트는 이날 한계 투구수는 90구. 경기 전 LG 염경엽 감독은 “90구 미만으로 던지게 하려 한다. 점점 늘려가려고 한다. 오늘 던지고 일요일에도 등판을 해야 하니까. 미국 마이너리그에서 던진 스케쥴을 보니 무리를 별로 안 했더라. 빌드업을 통해 천천히 몸을 끌어올리게 할 계획”이라고 톨허스트의 활용 계획을 밝혔다. 데뷔전에 비해 출루도 많이 허용하고, 수비에서도 아쉬운 모습을 보이긴 했지만 어쨌든 무실점 투구를 보여줬다. KBO리그 입성 후 2경기에서 모두 선발승을 거뒀고, 피안타율은 0.152, 이닝당 출루허용률(WHIP)은 0.69다. 13이닝 동안 탈삼진 13개를 잡아내며 탈삼진 능력도 좋다. 볼넷도 단 2개라 K/BB는 6.5에 달한다. 아직 표본이 적지만, 이쯤이면 LG의 승부수는 대성공이라고 해도 과언이 아니다. 지난 시즌 가을야구(준플레이오프+플레이오프) 6경기에서 11이닝 15탈삼진 무실점의 ‘언터쳐블’ 퍼포먼스로 ‘엘동원’(엘리에이저+최동원)이라는 별명을 얻었던 에르난데스의 이름은 어느새 LG 팬들의 머리 속에서 까마득해졌을 법하다. 경기 뒤 톨허스트는 “타자들을 공격적으로 압도해야 된다고 생각하고 경기에 임했고, 내 뒤의 수비들을 믿고 경기한 것이 좋은 결과가 있었던 것 같다. 특히 포수 박동원의 싸인에 큰 도움을 받았다”며 동료들에게 승리의 공을 돌렸다. 이어 “오늘 완벽히 제구가 되지 않았지만, 그 안에서 최선의 피칭을 하려고 노력했고, 팀이 이길 수 있는 상황을 만들고 내려온 것 같아서 만족한다. 스플리터를 결정구로 중요한 아웃카운트를 잡을 수 있었고, 패스트볼 또한 커맨드가 잘 되었다. 그중에서 커터도 중요한 카운트에 잘 들어갔다”고 덧붙였다. 톨허스트는 2회 2사 1,2루에서 전민재의 투수 앞 땅볼을 급하게 처리하려다 실책을 저지르며 2사 만루 위기에 몰리기도 했다. 다음 타자 황성빈을 152km짜리 포심으로 잡아내며 스스로 초래한 위기를 껐다. 이에 대해 “경기 초반의 실수는 마음이 좀 급했던 것 같다. 기다려야 했는데 무리하게 잡으려 다가간 것이 실수였다. 다음 타자에게는 의식하지 않으려 했고, 경기를 잘 이어나갈 수 있었다”고 당시를 떠올렸다. 데뷔전을 원정인 수원에서 치른 톨허스트는 이날 잠실 홈팬들에게 첫 선을 보였다. 그는 “팬분들이 보내주신 응원에 말로 표현할 수 없을 만큼의 에너지를 받았다. 특히 첫 선발경기인 원정경기를 떠나기 전부터 팬 분들의 뜨거운 응원에 큰 인상을 받았다. 오늘도 그런 응원에 힘입어 좋은 경기력을 선보일 수 있었다. 모든 경기에 더 열심히 투구하도록 하겠다. 많은 응원을 부탁드린다”며 홈팬들의 성원에도 잊지 않고 고마움을 전했다.

미국 메이저리그 등판 경험도 없고, 트리플A도 올해 처음으로 올라와본 투수가 맞나. LG의 대체 외인 앤더스 톨허스트가 KBO리그 입성 후 13이닝 연속 무실점 행진을 이어갔다. 엘리에이저 에르난데스의 이름을 전혀 생각나지 않게 하는 완벽한 투구다. 톨허스트는 19일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 롯데와의 홈 경기에 선발 등판해 6이닝 동안 피안타 5개, 4사구 3개를 내주긴 했지만 빼어난 위기관리 능력을 앞세워 단 한 명의 주자도 들여보내지 않았다. 탈삼진은 6개를 솎아냈다. 지난 12일 KT전에서 KBO리그 데뷔전을 치른 톨허스트는 80구 투구수 제한에도 불구하고 7이닝을 77구 무실점으로 막아냈다. 피안타는 단 2개에 불과했고, 탈삼진도 7개를 잡아내며 환상적인 데뷔전이었다. 이날은 지난 데뷔전만큼의 위력적인 투구는 아니었다. 지난 KT전에서는 볼넷이나 몸에 맞는 공도 하나 없이 제구력이 완벽했지만, 이날은 이따금 제구가 흔들리며 볼넷 2개와 몸에 맞는 공 1개를 허용했다. 안타도 5개를 맞으며 8명의 주자를 내보냈지만, 실점은 없었다. 최고 153km를 찍은 포심 패스트볼(37구)를 중심으로 커터(21구), 포크볼(19구), 커브(8구)로 롯데 타선을 요리했다. 경기 전 염경염 감독은 톨허스트의 투구수를 90구로 제한하겠다고 밝혔다. 그는 “90구 미만으로 던지게 하려 한다. 점점 늘려가려고 한다. 오늘 던지고 일요일에도 등판을 해야 하니까. 미국 마이너리그에서 던진 스케쥴을 보니 무리를 별로 안 했더라. 빌드업을 통해 천천히 몸을 끌어올리게 할 계획”이라고 답했다. 지난 경기에 비해 주자를 많이 내보내느라 투구수 제한은 10개가 더 많았지만, 1이닝을 덜 던져야했던 톨허스트다. 공교롭게도 이날 톨허스트의 선발 맞상대는 롯데의 대체 외인 빈스 벨라스케즈였다. 비슷한 시기에 KBO리그에 입성해 둘은 영입 때부터 비교가 됐다. 메이저리그 경험이 전무한 톨허스트에 비해 벨라스케즈는 메이저리그에서 선발 등판만 144경기를 한 베테랑이지만, 지난 13일 한화전에서 치른 KBO리그 데뷔전에서 3이닝 6피안타 2볼넷 5실점에 그치며 스타일을 구겼다. 이날 벨라스케즈는 지난 데뷔전보다는 한결 나아진 모습이었다. 3회까지 무실점으로 역투하며 데뷔전과는 다른 3이닝을 보냈지만, 4회에 실점을 내줬다. 선두타자 오스틴에게 안타를 맞았지만 문보경을 병살처리하며 위기를 넘기는 듯 했다. 그러나 김현수에게 볼넷을 내준 뒤 오지환에게 우중간을 가르는 2루타를 맞았다. 발이 느린 김현수도 홈에 들어올 수 있는 타구였다. 5회에도 1사 2,3루에서 문성주에게 2타점 적시타를 맞으면서 이날 경기의 실점은 3점으로 늘었다. 이날 벨라스케즈의 성적표는 5이닝 7피안타 2볼넷 3실점. 포심 최고 구속은 151km까지 찍었지만, 상대 타자들을 압도하는 맛은 덜했다. 탈삼진도 3개에 불과해 삼진능력도 떨어지는 모습이었다. 10승 투수였던 터커 데이비슨을 내보내고 데려올만한 투수였나 싶을 정도다. 데뷔전에서 엇갈린 희비대로 두 번째 등판도 톨허스트의 완승이었다. LG는 벨라스케즈에게서 뺏은 3점에 톨허스트에 이어 김진성과 김영우가 7,8회를 삭제했다. 경기 전 염 감독은 “유영찬, 김진성, 김영우가 제가 가진 필승카드”라고 말했는데, 김진성과 김영우는 염 감독의 기대에 부응하는 피칭이었다. 여기에 8회에는 승부에 쐐기를 박는 김현수의 투런포까지 터져나오면서 마무리 유영찬은 아낄 수 있는 듯 했다. 지난겨울 FA 자격을 얻어 4년 52억원 풀보장에 LG로 옮겼으나 다소 부진한 모습이었던 장현식이 9회에 올라왔다. “지난 시즌에 많이 던진 여파가 올 시즌에 이어지는 듯 하다”던 염 감독의 말대로 장현식은 안타 3개를 맞고 2실점하며 고개를 숙였다. 결국 염 감독은 5-2로 앞선 2사 1루 세이브 상황에서 마무리 유영찬을 올려야 했다. 마운드에 급히 오른 유영찬은 윤동희를 유격수 땅볼로 잡고 5-2 승리를 매조지했다. 이날 2위 한화가 9위 두산에 5-6으로 덜미를 잡히면서 LG(69승 2무 43패)와 한화(65승 3무 45패)의 승차는 3경기까지 벌어졌다. 경기 뒤 염 감독은 “톨허스트가 좋은 위기관리 능력을 보여주면서 선발로서 완벽한 자기 역할을 해 주었고 승리조 김진성 김영우 유영찬이 자기 역할들을 잘해주면서 승리할 수 있었다”면서 “한 주를 시작하는 오늘 경기에서 우리 선수들이 집중력을 보여주며 좋은 출발을 만들어낸 점을 칭찬해주고 싶다. 오늘 습하고 무더운 날씨에도 관중석을 매진으로 가득 채우고 열정적인 응원을 보내주신 팬들에게 감사드린다”고 승리 소감을 밝혔다. 반면 롯데는 10안타로 LG(9안타)보다 안타 1개를 더 쳤지만, 응집력 부족에 울며 9연패 늪에 빠졌다. 롯데의 9연패는 2005년 5월 2일 마산 한화전∼26일 부산 LG전 이후 7359일 만이다. 지난 6일 KIA전 7-1 승리 이후 13일째 승전보는 감감 무소식인 롯데다. 가을야구 진출 위기가 점점 가시화되고 있다.

2025시즌 프로야구 두산은 시즌 중반 이승엽 감독이 성적 부진으로 중도 퇴진하는 등 가을야구 단골이라는 명성이 무색하게 하위권 팀으로 추락하고 있었다. 5월18일 이후 9위 자리에만 머물며 올해 포스트시즌 진출은 사실상 물 건너간 것처럼 보였다. 오랫동안 잠자던 곰이 깨어났다. 후반기만 따지면 승률 2위의 거침 없는 상승세다. 두산은 18일까지 치른 후반기 25경기에서 13승2무10패로 승률 0.565를 기록했다. 같은 기간 선두 LG(20승5패, 승률 0.800) 다음으로 좋은 성적이다. 선두 경쟁 중인 한화도 후반기 승률은 0.542(13승1무11패)로 두산에 밀린다. 어느새 두산은 18일 기준 5위권에 5경기 차로 추격하며 가을야구 진출 희망의 불씨도 살릴 수 있게 됐다. 물론 두산의 가을야구 진출 가능성은 여전히 낮지만 최소한 포스트시즌 진출을 다투는 구단들의 발목을 잡으며 고춧가루를 뿌릴 수 있는 팀으로 거듭났다. 두산이 상위권 팀에 경계 대상으로 떠오른 건 특유의 ‘화수분 야구’의 면모가 살아나고 있기 때문이다. 두산은 2015년부터 7년 연속 한국시리즈 진출을 이끌었던 베테랑 스타들이 버티고 있어 유망주들이 기회를 잡기 힘들었다. 그런데 조성환 감독 대행이 유망주들을 과감하게 기용하며 분위기가 달라졌다. 타선에서는 내야수 오명진과 고졸 신인 박준순이 상위 타순에 자리를 잡아가고 있고 현역병으로 군복무를 마치고 돌아온 1차 지명자 안재석도 맹활약하고 있다. 마운드에서도 고졸 신인 최민석이 선발 로테이션에 자리를 잡은 데 이어, 지난주에는 윤태호와 김정우, 제환유 등 무명의 유망주들이 존재감을 보여주겠다는 듯 연이은 호투를 펼쳐 투수진의 새로운 활력소가 되고 있다. 현재 분위기로만 본다면 두산은 ‘가장 무서운 9위 팀’이라고 해도 과언이 아니다. 여기에 더해 두산은 조 대행 체제에서 26승2무27패를 기록 중이다. 최근 KBO리그는 감독대행이 5할 승률을 달성하면, 대부분 정식 사령탑으로 승격했다. 남은 시즌 유망주들을 앞세워 좋은 성적을 이어간다면 구단과 조 대행에게 밝은 미래가 펼쳐질 수 있다.