LG와 롯데의 2025 KBO리그 시즌 12번째 맞대결이 치러진 19일 서울 잠실구장. 선두와 3위 간의 빅매치지만, 양팀 분위기는 천양지차다. LG는 후반기 20승5패의 ‘미친 상승세’를 통해 선두를 탈환한 반면 롯데는 최근 8연패의 늪에 빠져있다. 지난 17일 삼성전에서 7-3으로 앞선 8회 1사 만루에서 조기투입한 마무리 김원중이 김영웅에게 동점 만루포를 맞으며 블론 세이브를 저질렀고, 결국 연장 11회 접전 끝에 8-8 무승부가 되면서 연패 탈출에 실패했다. 경기 전 인터뷰에 들어선 롯데 김태형 감독은 “왜 이렇게들 많이 왔어요?”라며 특유의 농담을 던지며 입을 뗐다. 이날 롯데는 코치진 변경을 발표했다. 김민재 코치가 1군에 올라오고 김민호 코치가 2군으로 내려갔다. 코치진 변경에 대해 묻자 김 감독은 “1,2군 간의 벤치 코치를 바꾼 거라고 보면 될 것 같다”라고 짧게 평했다. 지난 삼성전에서 김원중의 만루포 허용 상황에 대해 김 감독은 “벤치에서 사인으로 포크볼을 계속 던지라고 냈다. 김영웅에게 볼넷을 허용하더라도 후속 타자들이 다소 타격 능력이 떨어진다고 보고 그런 지시를 낸 것이었다. 지금 생각하면 본인에게 맡겼어야 하지 않을까 생각도 든다. 볼넷까지 생각하고 포크볼을 계속 던지라고 지시했지만, 투수 입장에선 볼넷을 그냥 내주기도 뭐하니 바닥에 꽂는 포크볼이 아닌 카운트 잡는 포크볼을 던지다 홈런을 맞았다. 원바운드성 포크볼이었다면 스윙을 유도하든 볼넷이었을텐데...아쉬운 장면이다”라고 설명했다. 최근 롯데의 연패가 길어진 이유는 타선의 부진이 꼽힌다. 특히 경기 초반 점수를 잘 내지 못하고 있다. 이에 대해 김 감독은 “타격감이 안 그래도 좋지 않은데, 상대 1~2선발을 많이 만난 것도 컸다. 선취점을 거의 내지 못하다니. 선취점을 뽑으면 향후 작전을 구사하기도 수월한데, 그렇지를 못했다”면서 “젊은 선수들이 많아 경험이 부족한 게 이런 연패 상황에서 더 드러나는 듯 하다. 선수들이 ‘나로 인해 경기가 안 풀리고 지면 어떡하지’ 이런 식의 부담을 갖고 있는 거 같다”라고 말했다. 이날 롯데 선발은 터커 데이비슨의 대체 외인으로 데려온 빈스 벨라스케즈다. 지난 13일 한화전에서 KBO리그 데뷔전을 치렀지만, 당시 3이닝 5실점으로 부진했다. 김 감독은 “오늘 던지는 것을 한 번 봐야죠. 반등해야겠지만 상대가 LG라서 유인구에도 잘 속지않을 것 같아서 쉽지 않을 것 같다”라고 말했다. ‘LG가 처음 상대하는 투수들에게 약하다’라고 말하자 김 감독은 “그럼 뭐하나. 우리가 더 못 치는데. 여러 가지로 위로해주시려고 하는데 위로가 잘 안된다”라고 말하며 웃었다. 이날부터 체크스윙 여부를 비디오판독으로 볼 수 있다. 김 감독은 “설명이나 제재 사항도 유심히 들었다. 코치들이 유심히 지켜봐야 할 것같다”라면서도 “선수들은 삼진 당하지 않으려고 비디오 판독해달라고 요청을 많이 할텐데, 경기 상황이나 타자에 대한 기대치에 따라 그 요청을 어떻게 받아주고, 끊어낼지가 고민이 될 것 같다. 그게 참 애매하다. ‘너는 그냥 들어와’, ‘너는 삼진 먹어도 돼’ 이렇게 할 수도 없는 노릇이라. 상황에 따라 잘 운영해야 할 것 같다”라고 말했다.

LG와 롯데의 2025 KBO리그 시즌 12번째 맞대결이 치러진 19일 서울 잠실구장. 선두와 3위 간의 빅매치지만, 양팀 분위기는 천양지차다. LG는 후반기 20승5패의 ‘미친 상승세’를 통해 선두를 탈환한 반면 롯데는 최근 8연패의 늪에 빠져있다. 지난 17일 삼성전에서 7-3으로 앞선 8회 1사 만루에서 조기투입한 마무리 김원중이 김영웅에게 동점 만루포를 맞으며 블론 세이브를 저질렀고, 결국 연장 11회 접전 끝에 8-8 무승부가 되면서 연패 탈출에 실패했다. 연패 중인 팀을 만나는 게 오히려 부담스럽지 않냐는 질문에 염 감독은 “좀 부담스럽긴 하죠. 그래도 경기는 경기니까. 이겨야죠”라고 답했다. 이날 LG 선발은 지난 12일 KBO리그 데뷔전을 치른 앤더스 톨허스트다. 메이저리그 등판 경험이 전무한 톨허스티지만, 지난 12일 KT전에서 80구 투구수 제한이 걸려있는 가운데 7이닝을 77구 7탈삼진 무실점의 완벽투로 환상적인 데뷔전을 치렀다. 이날도 투구수 제한이 걸려있냐 묻자 염 감독은 “90구 미만으로 던지게 하려 한다. 점점 늘려가려고 한다. 오늘 던지고 일요일에도 등판을 해야 하니까. 미국 마이너리그에서 던진 스케쥴을 보니 무리를 별로 안 했더라. 빌드업을 통해 천천히 몸을 끌어올리게 할 계획”이라고 답했다. 이날 선발 맞대결을 펼치는 롯데의 빈스 벨라스케즈도 대체 외인으로 KBO리그에 입성했지만, 지난 13일 한화와의 데뷔전에서 3이닝 5실점으로 썩 인상적인 모습을 보여주지 못했다. 벨라스케즈의 투구는 어떻게 봤느냐 묻자 염 감독은 “타구단 선수는 하지 않으려고 한다”라고 씩 웃었다. 염 감독의 남은 정규리그 과제는 불펜진 뎁스 강화다. 그는 “장현식을 비롯해 이정용, 함덕주, 박명근, 백승현이 올라와줘야 한다. 다행히 최근에 (김)영우가 올라와줬다. 현재 제가 가진 필승조 카드는 마무리 유영찬에 셋업맨 김진성, 김영우다. 이닝이 비면 하나씩 하니씩 채워가려고 한다. 올 시즌 FA로 영입한 장현식의 경우에는 지난해에 많이 던진 여파가 올해 드러나는 것 같다. 남은 경기에서 끌어올려야 한다”고 답했다. 고졸 신인 김영우가 필승조에 자리잡은 것은 염 감독과 코칭스태프트의 철저한 계획 속에 이뤄진 결과다. 염 감독은 “보기에 따라 빠르게 궤도에 오른 것 같겠지만, 빠르지 않았다. 엄청 노력한 결과다. 영우를 올릴 땐 그냥 올린 적이 없다. 다 생각하고 계산한 결과다. 성공 체험을 할 수 있게, 적당히 등판 간격을 조절했다. 이번 기회에 영우가 더 올라서주면 영우 개인한테나 우리 팀에게도 좋다”라고 답했다. 이어 염 감독은 불펜투수들에 대한 평소 지론을 설명했다. 그는 “매시즌 연속성 있게 활약해주는 불펜투수들의 공통점이 하나 있다. 바로 구속이다. 타고난 구속이 있는 투수들이 쉽게 부진에 빠지지 않고 매해 잘 던지는 것 같다. 우리가 2023시즌에 통합우승할 때 큰 역할 해준 유영찬, 박명근, 백승현을 보면 잘 나타난다. 150km 이상을 던질 수 있는 영찬이는 계속 제 역할을 해주는 반면 명근이나 승현이는 그렇지 않지 않나. 타고난 구속이 있어야 연속성이 생긴다는 결론이 나온다. 그런 의미에서 영우는 그런 연속성을 만들 수 있는 재목이다. 이번에 확 성장해주면 LG에게는 7년짜리 핵심 불펜이 생기는 것이다”라고 말했다. 김영우의 향후 스텝도 선발보다는 불펜으로 보고 있냐고 묻자 염 감독은 “영우에게 멀티이닝을 던지게 해보면 2이닝째부터 구위가 확 떨어진다. 근력 자체가 아직 선발을 할 수 있는 근력이 아니다. 프로에서 최소 2~3년을 구르면서 몸이 다져야만 선발 전환을 고민할 수 있을 것 같다. 과거 다른 팀 감독을 했을 때 체질 자체가 불펜 재목인 선수를 고위층의 지시로 선발 전향을 하려했다가 실패한 경우도 있었다. 불펜으로 던질 땐 특급이었던 투수가 선발 전향 후에는 평범한 투수가 된 케이스도 있었다. 그 투수는 계속 불펜을 했다면 지금도 다섯 손가락 안에 드는 불펜 투수였을 텐데, 선발로 전향한 결과 100위에도 들지 못하는 투수가 되어버렸다. 그런 게 육성 실패다. 그렇게 되면 구단 미래가 어두워지는 것이다”라고 말했다. 올 시즌 10승3패 평균자책점 2.69로 맹활약하고 있는 임찬규를 연속성 측면에서 어떻게 봐야할까. 임찬규는 3년 연속 10승 달성에 평균자책점은 전체 5위, 토종 1위에 올라있다. 염 감독은 “찬규의 공만 놓고 보면 평균자책점이 3점대 중후반에 10~13승 정도가 에버리지인 투 수다. 올해는 승운도 많이 따르고, 평균자책점이 확 내려가 있다. 가지고 있는 구종이나 구속을 보면 좋은 날에는 언터쳐블이지만, 맞는 날에는 난타를 허용하기 때문에 에버리지가 3점대 중후반이 나올 수밖에 없는 것이다. 올해 던지는 것을 보면 확실히 경험이 쌓여서 위기 관리 능력이 생긴 것으로 봐야 한다. 이제는 본인이 어떤 볼배합으로 타자와 어떻게 싸워야 될지를 스스로 정립한 것 같다. 향후에 직구 구속이 138~139대로 떨어져도 10승은 할 수 있는 투수가 됐다”라고 설명했다.

최근 LG와 롯데는 가을야구 진출 그 이상의 결과를 내기 위해 과감한 승부수를 던졌다. 외국인 투수 교체였다. 선두 LG는 2023시즌 이후 2년 만의 통합우승을 위해 지난 시즌 가을야구의 히어로 엘리에이저 에르난데스와 결별했다. 지난해 LG의 최장수 외인 케이시 켈리의 대체 선수로 KBO리그에 입성한 에르난데스는 준플레이오프와 플레이오프를 합쳐 6경기 11이닝 15탈삼진 무실점이라는 ‘언터쳐블’의 퍼포먼스를 통해 재계약에 성공했지만, 올 시즌 14경기 66이닝 4승4패 평균자책점 4.23으로 한국시리즈 우승을 노리는 LG에는 어울리지 않는 성적을 냈다. 그렇게 LG는 에르난데스와 이별하고 연봉 27만달러, 이적료 10만달러 등 총액 37만 달러를 들여 새 외국인 투수로 앤더스 톨허스트(26)를 데려왔다. 8년 만의 가을야구이자 1999년 이후 26년 만의 한국시리즈 진출을 노리는 롯데도 올 시즌 10승5패 평균자책점 3.65를 기록 중이던 좌완 선발 터커 데이비슨을 방출했다. 드러난 지표 상으로는 수준급인 데이비슨이지만, 시속 150km가 훌쩍 넘는 포심으로 상대 타자를 윽박지르는 스타일이 아니다 보니 피안타율은 0.262로 높았다. 여기에 9이닝 당 볼넷 개수도 3.5개로 제구력도 인상적이지 못하다 보니 이닝 당 출루 허용(WHIP) 1.39에 달했다. 22경기에 등판해 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이내)는 등판 경기의 절반인 11번에 그쳤다. 롯데의 선택은 메이저리그 통산 191경기, 선발 144경기 등판에 빛나는 베테랑 빈스 벨라스케즈(33)였다. 톨허스트와 벨라스케즈의 빅리그에서의 커리어는 극명하게 갈린다. 벨라스케즈는 2010년 메이저리그 신인 드래프트에서 2라운드 전체 58순위로 휴스턴 애스트로스의 지명을 받았다. 반면 톨허스트는 2019년 드래프트에서 23라운드 전체 687순위로 토론토 블루제이스의 선택을 받았다. 아마추어 시절 보여준 기량과 메이저리그 구단들이 평가한 잠재력은 꽤 차이가 났다는 얘기다. 그 잠재력의 차이는 빅리그 등판 경험에서도 고스란히 드러난다. 벨라스케즈는 5선발 급에 머물긴 했지만, 빅리그에서 144경기나 선발 등판의 기회를 부여받았다. 메이저리그 통산 성적은 38승51패 평균자책점 4.88. 다소 평범한 성적이지만, 야구 천재들이 득시글대는 메이저리그에서 144경기나 선발 등판을 했다는 것 자체가 그의 재능이 꽤 특별했다는 것을 보여준다. 반면 톨허스트는 메이저리그 무대에도 오르지 못했다. 마이너리그에서조차 총 92경기, 선발은 21경기 등판에 불과했다. 그나마 트리플A도 올 시즌에 처음 밟아봤다. 마이너리그 통산 성적도 15승10패 평균자책점 4.38에 불과했다. KBO리그에 입성한 외인 중에서도 미국 무대에서의 커리어는 거의 보잘 것 없는 수준이다. 그러나 KBO리그 데뷔전에서 보여준 모습은 180도 달랐다. 지난 12일 수원 KT전에서 첫 선발 등판에 나선 톨허스트는 80구의 투구수 제한이 걸려있었지만, 7이닝 동안 77구만을 던지는 효율적인 피칭을 선보이며 KT 타선을 무실점으로 틀어막는 완벽투를 보여줬다. 탈삼진은 7개. 투구수 제한만 걸려있지 않았다면 완투나 완봉도 충분히 노릴 수 있는, 그야말로 완벽한 투구였다. 패스트볼 구속은 꾸준히 152~153km에 형성됐고, 공격적인 투구 스타일에 존 구석구석과 보더 라인을 공략하는 제구력도 일품이었다. 톨허스트의 충격적인 데뷔전 다음날, 벨라스케즈도 대전 한화전에서 출격했다. 포심 패스트볼의 최고 구속은 152km까지 나왔지만, 깨끗한 폼에서 들어오는 벨라스케즈의 포심은 한화 타자들을 압도하지 못했다. 통상적으로 처음 맞대결을 펼치는 상황에선 투수가 유리하기 마련이지만, 한화 타자들은 벨라스케즈의 공을 어렵지 않게 공략했다. 세컨드, 써드 피치인 슬라이더와 체인지업의 꺾이는 정도도 타자들을 그다지 현혹시키지 못하는 모습이었다. 여기에 2회 내외야의 아쉬운 수비까지 나오면서 벨라스케즈는 3이닝 6피안타 2볼넷 5실점에 그치고 말았다. 공교롭게도 톨허스트와 벨라스케즈는 KBO리그 두 번째 선발 등판에서 맞대결을 펼치게 됐다. 19일부터 21일까지 잠실에서 펼쳐지는 LG와 롯데의 주중 3연전의 첫 머리에서 두 투수가 만나게 됐다. 어깨가 훨씬 가벼운 쪽은 톨허스트다. 데뷔전에서 완벽에 가까운 투구를 보여준 데다 선두 LG의 팀 분위기는 이보다 더 좋을 수 없는 정도다. LG는 후반기에 20승5패의 ‘미친 상승세’로 한때 선두 한화에 5.5경기 차로 뒤졌던 격차를 뒤집고 선두에 등극한 상황이다. 반면 롯데는 8연패에 빠져있다. 게다가 삼성과의 지난 주말 3연전 마지막날엔 7-3으로 앞서다 8회 조기투입한 마무리 김원중이 김영웅에게 만루포를 얻어맞았다. 결국 연장 11회 끝에 8-8로 비기면서 연패 탈출엔 실패했다. 벨라스케즈로선 달라진 환경에 적응해야 하고, 데뷔전에서의 부진을 씻기도 바쁜 데 팀의 연패 탈출까지 이끌어야 하는 중책이 맡겨진 셈이다. 과연 19일 펼쳐지는 톨허스트와 벨라스케즈의 맞대결 결과는 어떻게 나올까. 톨허스트가 데뷔전에 이어 또 다시 완벽투를 펼치며 LG의 2년 만의 한국시리즈 패권 탈환의 선봉장임을 증명할 수 있을까. 아니면 벨라스케즈가 빅리그 짬에서 나오는 바이브를 증명하며 롯데의 8연패 탈출을 만들어낼까. 이래저래 많은 게 달린 19일 LG-롯데의 맞대결이다.

지난달 2일 서울 잠실구장에서 열렸던 2025 KBO리그 삼성과 두산의 맞대결. 평소 온화한 성품의 삼성 박진만 감독이 대폭발했다. 7회초 1사 주자 없는 상황에서 삼성 류지혁이 1B-2S에서 상대 투수 이영하의 슬라이더에 방망이를 내려다 참았다. 느린 화면 상으로 방망이 헤드가 홈플레이트를 넘어서지 않았지만, 김선수 3루심은 스윙 판정을 내리며 류지혁은 삼진 아웃을 당했다. 류지혁은 ‘이게 왜 스윙이냐’라는 무언의 항의로 타석에서 한동안 벗어나지 않았다. 이를 지켜보던 박진만 감독은 더그아웃에서 나와 김선수 3루심을 한참을 쳐다봤다. 어필의 일종이었다. 7회말 두산 공격에서 결국 사달이 났다. 선두타자로 나선 김재환 타석. 1B-2S에서 삼성 좌완 불펜 배찬승의 4구째 슬라이더에 김재환의 방망이가 나오다 멈췄다. 체크스윙 여부를 김선수 3루심에게 묻자 이번엔 ‘노스윙’ 판정이었다. 느린 화면 상으로 김재환의 방망이 헤드는 홈 플레이트를 지났다. 앞서 스윙 판정을 받은 류지혁보다 한참 더 방망이 헤드가 나왔지만, 판정은 달랐다. 류지혁이 스윙 판정을 받았다면 김재환도 응당 스윙 판정을 받아야 했지만, 김재환은 노스윙이었다. 명백한 오심이었다. 이에 박진만 감독은 폭발했다. 더그아웃에서 뛰쳐나와 김선수 3루심을 향해 달려들었다. 최일언 수석코치가 한참을 말려야할 정도의 격렬한 항의였다. 박진만 감독의 이례적인 항의에 다른 심판진도 모여들고, 삼성의 다른 코치들들도 나와서 박진만 감독을 말렸다. 그동안 코에 걸면 코걸이, 귀에 걸면 귀걸이 같았던 체크 스윙으로 인한 논란이 이제는 사라질 것으로 보인다. 한국야구위원회(KBO) 사무국이 19일부터 KBO리그 전 경기를 대상으로 체크 스윙도 비디오 판독의 대상으로 시행하기 때문이다. 판정 기준은 현재 퓨처스리그에서 적용 중인 규정을 따른다. 타자가 투수의 투구를 타격하려는 의도로 배트를 휘두를 때, 배트 끝의 각도가 홈플레이트 앞면과 평행한 기준선을 넘어 투수 쪽으로 진행하면 스윙 스트라이크로 판정한다. 배트 끝의 각도가 타자석 기준 90도를 초과하면 스윙으로 보고, 90도 이하일 경우 스윙이 아닌 것으로 판정한다. 배트의 홈플레이트 통과 여부와 손잡이 위치나 신체 회전 등은 고려하지 않으며, 번트 시도는 판독 대상에서 제외된다. 판독 기회는 기존 비디오 판독과 별도로 팀당 2번이 주어지며, 판정이 번복될 경우 기회를 유지한다. 연장전에서는 잔여 기회에 더해 1회가 추가된다. 요청은 감독만 가능하고, 공격팀은 스윙 판정 시, 수비팀은 노스윙 판정 시에만 제기할 수 있다. 요청은 판정 후 30초 이내(이닝 종료 아웃카운트 시 10초)에 이뤄져야 하며, 다음 투구가 시작되면 불가능하다. 모든 체크 스윙 판독은 KBO 카메라 영상을 통해서만 진행되며, 구장 내 설치된 2대의 전용 카메라 중 1대라도 작동하지 않을 경우 해당 경기에서는 판독이 실시되지 않는다. 판독 결과, 주자 재배치가 필요할 경우 기존 비디오 판독 규정에 따라 심판 팀장이 판독센터의 조언을 받아 최종적으로 결정한다. 특히 포수가 공을 완전히 포구하지 못한 투구가 볼로 선언됐다가 판독 결과 스윙으로 번복될 경우, 스트라이크 아웃 낫아웃 삼진 상황이라 하더라도 별도의 태그나 송구 없이 타자는 아웃으로 처리된다. 이는 현재 미국 마이너리그에서 시행 중인 규정과 동일하다. 다만 낫아웃 상황에서 포구하지 못한 공이 볼 데드 지역에 들어갈 경우, 규칙에따라 타자 주자를 포함한 모든 주자에게 한 베이스 진루권을 준다. 이외에도 단순 볼카운트 조정이 아닌 경우, 최초 판정으로 인해 이어진 플레이에 영향을 미쳤다고 판단되면 심판 팀장은 판독센터 조언을 받아 주자의 위치를 재조정할 수 있다. 다만 번복 전 실제로 도달하지 못한 베이스는 인정하지 않으며, 후속 주자로 인해 베이스가 차면서 선행 주자가 다음 베이스로 이동하는 상황은 예외로 한다. 체크 스윙 판독은 동일한 기준과 절차로 포스트시즌에도 적용된다. KBO 사무국은 제도 시행에 앞서 후반기 경기에서 발생한 사례들을 자체 분석하며 시스템 안정화를 점검했고, 각 구단 감독과 선수단에 세칙을 사전 공지했다. 또한 심판과 비디오 판독센터 관계자들을 대상으로 회의를 열어 현장 혼선을 줄이고 정확한 적용을 위한 교육도 진행했다. KBO 사무국은 "체크 스윙 비디오 판독 시행을 통해 판정의 정확성과 공정성을 높여 현장과 팬들의 만족도를 향상할 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다.

KBO리그 역사상 최고 마무리투수를 꼽으라면 한·미·일 통산 549세이브(한국 427, 미국 42, 일본 80)에 빛나는 ‘끝판대장’ 오승환(43)이 단연 첫손에 꼽힌다. 선동열, 구대성, 임창용 등 오승환보다 앞선 시대를 풍미한 투수들이 있었지만, 이들은 선발로도 활약한 적이 있어 순수 마무리투수라고 보기는 힘들다. 올 시즌을 끝으로 오승환이 현역 은퇴를 선언했지만, 끝판대장 자리를 물려받을 후계자 찾기가 어려운 실정이다. 오히려 2025 KBO리그가 18일 기준 팀당 정규리그 29~36경기만 남겨 놓은 상황에서 마무리투수들의 수난사가 이어지고 있다. 구위가 떨어져 소방수 역할을 제대로 못 하는가 하면 불을 질러 역전패를 당하는 사례가 잇따르고 있다. 각 팀 마무리투수들의 활약 여부에 따라 시즌 막바지 순위 경쟁이 요동칠 전망이다. 33년 만에 전반기를 1위로 마친 한화가 최근 LG에게 선두 자리를 내준 것도 마무리 김서현의 부진 탓이 크다. 3년 차인 올 시즌 처음 마무리 중책을 맡은 김서현은 전반기에 1승1패 22세이브 1홀드 평균자책점 1.55를 기록하며 리그 최고 마무리의 위용을 뽐냈다. 하지만 후반기 들어 힘에 부치는 모습이다. 11경기에서 10.1이닝을 소화하는 동안 10실점하며 평균자책점이 8.71에 달한다. 김서현이 남은 기간에 반등하지 못하면 한화의 선두 탈환도 쉽지 않을 것으로 보인다. KIA는 지난 17일 마무리투수 정해영을 1군에서 전격 말소했다. 15일 잠실 두산전에서 KIA가 5-4로 앞선 9회에 등판했다가 블론 세이브를 기록한 정해영은 16일 경기에서도 3-2로 앞선 9회에 나왔다가 1사 만루를 허용한 뒤 물러났다. 이어 마운드에 오른 조상우가 김인태에게 끝내기 2타점 2루타를 맞으면서 책임주자를 내보낸 정해영은 패전투수가 됐다. 지난 6월부터 구위가 흔들리며 팀 승리를 번번이 날린 정해영의 부진을 더는 두고 볼 수 없었던 이범호 감독은 “다른 선수들은 땡볕에서도 이기기 위해 열심히 뛰고 있다. 마무리투수는 자기 보직에 더 책임감과 애착을 가져야 한다”며 ‘문책성 말소’라는 결단을 내렸다. 지난 주중 삼성과의 3연전을 싹쓸이하며 기세를 올리는 듯했던 KIA는 정해영의 부진 속에 두산과의 주말 3연전을 모두 내주고 말았다. 롯데가 최근 8연패를 당하며 가을야구 진출에 적신호가 켜진 것과 마무리 김원중의 부진과 무관하지 않다. 김원중은 지난 14일 한화전에서 5-4로 앞선 9회 등판했으나 리베라토에게 동점 솔로포를 맞고 팀 연패의 고리를 끊지 못했다. 17일 삼성전도 뼈아팠다. 롯데가 7-3으로 앞선 8회 1사 만루 위기에서 김태형 감독은 김원중을 한 박자 빠르게 내보냈다. 어떻게든 연패를 끊기 위한 승부수였다. 하지만 김원중은 김영웅에게 동점 만루포를 얻어맞고 고개를 숙였다. 그의 시즌 성적은 3승1패 29세이브 평균자책점 1.90으로 준수해 보인다. 하지만 블론 세이브가 5개나 되고, 후반기 피안타율이 0.308에 달하는 등 ‘철벽’의 모습은 사라진 지 오래다. 30세이브로 이 부문 1위인 KT 박영현도 평균자책점 3.21에 블론 세이브가 5개여서 안정적인 마무리와 다소 거리가 있다. 지난 시즌 고졸 신인임에도 중반부터 마무리 중책을 맡아 최고의 활약을 보였던 두산 김택연 역시 풀타임 마무리 첫 시즌인 올해는 위력이 떨어졌다. 지난해 2.08이었던 평균자책점은 3.83까지 치솟았고, 블론 세이브는 8개에 달한다. 안정감만 놓고 보면 SSG 조병현이 올 시즌 최고의 마무리다. 올해 처음으로 풀타임 마무리를 맡은 조병현의 기록은 5승2패 24세이브 평균자책점 1.38. 세이브 순위는 6위에 불과하지만 10개 구단 마무리 중 평균자책점이 가장 낮다. 지난 15일 LG전에서 3-2로 앞선 8회 2사 1, 2루에 등판했다가 박동원에게 역전 3점포를 맞고 시즌 2호 블론 세이브를 범했지만 10개 구단 주전 마무리 중 블론 세이브 갯수가 가장 적다. 시즌 내내 주축 선수들의 줄부상 속에서도 SSG가 4위에 올라 있는 건 마무리 전향 첫 시즌을 순조롭게 이어가고 있는 조병현의 활약이 컸다는 평가다.

이정후(26·샌프란시스코 자이언츠)는 글러브가 아닌 무릎으로 공을 잡아 아웃시키는 진기명기 수비를 선보여 눈길을 끌었다. 이정후는 18일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 열린 미국프로야구 메이저리그(MLB) 정규리그 탬파베이 레이스와 경기에서 보기 힘든 호수비를 펼쳤다. 오라클파크 우중간 외야에는 다른 구장과 비교해 더 깊숙한 공간이 있어 외야수는 더 넓은 범위를 수비해야 한다. 3루타가 많이 나와서 ‘트리플스 앨리’(Triples Alley·3루타 골목)라는 별칭도 있다. 이날 1번 타자 중견수로 출전한 이정후는 4회초 탬파베이 얀디 디아스가 바로 이곳으로 타구를 날리자 쫓아가 미끄러져 넘어지며 글러브를 갖다 댔지만, 한 번에 잡지 못하고 타구가 빠져나왔다. 공이 다리를 타고 내려가자 그는 반사적으로 양 무릎을 오므려 마치 암탉이 알을 품는 것처럼 공을 잡는 데 성공했다. 이정후는 무릎 사이에서 공을 꺼내 높이 들어 보였고, 함께 달려왔던 우익수 드루 길버트는 놀라움을 감추지 못했다. MLB닷컴은 이 장면을 두고 이정후의 이름을 ‘정후니(Knee·무릎)’로 바꿔 불렀다. 샌프란시스코 해설자들도 이정후의 수비에 감탄했다. 마이크 크루코는 이정후가 아웃을 잡은 순간 “무릎으로 잡았다”고 소리쳤고, 듀에인 쿠이퍼는 “누가 뭐래도 10년짜리 수비다. 하루, 한 주, 한 달, 한 시즌에 한 번 나오는 게 아니라 10년에 한 번 나올 만한 수비”라고 감탄했다. 이정후는 이날 4타수 1안타로 6경기 안타 행진을 이어가며 시즌 타율 0.260을 유지했다. 1회 첫 타석에서는 탬파베이 선발 라이언 페피오트의 몸쪽 포심 패스트볼을 공략, 우익수 방면으로 총알 같은 2루타를 쳤다. 이정후의 이번 시즌 28번째 2루타다. 이후 세 차례 타석은 삼진 1개와 뜬공 2개로 물러났다. 샌프란시스코가 7-1로 승리, 최근 7연패에서 벗어났다. 탬파베이 김하성은 6번 타자 유격수로 선발 출전, 4타수 2안타를 쳤다. 김하성의 시즌 타율은 0.228로 올랐다.

KIA 마무리 정해영이 1군에서 말소됐다. 엎친 데 덮친 격으로 ‘임시 마무리’ 후보 1순위이자 하이 레버리지 상황에서 가장 믿음직한 불펜 투수인 전상현마저 무너졌다. 주중 3연전에서 삼성을 스윕하며 이제 다시 본격적으로 치고 올라가나 싶었던 KIA가 두산과의 주말 3연전을 내리 불펜진의 방화로 인해 스윕패를 당했다. 주중 3연전 스윕 효과가 불과 사흘 만에 사라져버렸다. KIA는 지난 15일 두산과의 주말 3연전 첫 경기부터 꼬였다. 5-4로 앞선 9회, 수순대로 마무리 정해영을 올렸다. 2사 1루에서 정수빈이 도루를 성공해 2사 2루. 주자에 상관없이 정해영이 오명진만 잡으면 승리할 수 있는 상황. 그러나 1B-2S에서 던진 슬라이더가 폭투가 됐고, 정수빈은 3루로 달렸다. 이를 잡으려던 포수 김태군의 송구가 크게 빠졌고, 그 사이 정수빈이 홈으로 파고들어 5-5 동점이 됐다. 결국 승부는 연장으로 향했고, 연장 11회 안재석의 데뷔 첫 끝내기 홈런이 터지며 KIA는 연승행진이 깨졌다. 정해영의 15일 경기 블론 세이브는 포수 김태군의 수비 실책으로 인한 것이니 이해하고 넘어갈 수 있었다. 그러나 16일은 정해영이 오롯이 경기를 그르쳤다고 해도 과언이 아니다. 16일 KIA는 1-2로 뒤진 9회 공격에서 위즈덤의 동점 솔로포와 2사 2루에서 터진 김태군의 적시 2루타로 기어코 경기를 뒤집어냈다. 9회 수비에서 KIA 벤치의 선택은 당연히 마무리 정해영이었다. 첫 타자 박준순을 뜬공으로 잘 잡아낸 정해영은 이후 안타(김기연)-볼넷(케이브)-안타(안재석)를 연달아 허용하며 1사 만루에 몰렸다. 결국 KIA 벤치는 정해영을 내리고 이날 등판하지 않은 셋업맨 조상우를 올렸지만, 조상우는 대타 김인태에게 끝내기 2타점 2루타를 맞고 무너졌다. 믿을 수 없는 대역전패였다. 결국 이범호 감독의 인내심도 한계가 찾아왔다. 17일 경기를 앞두고 정해영을 1군에서 말소했다. 몸 상태에는 큰 문제가 없지만, 7월 이후 빈번한 부진으로 인한 ‘문책성 말소’였다. KIA로선 17일 경기는 반드시 잡아야하는 경기였다. 선발 매치업부터 압도였다. KIA는 외인 에이스 네일(7승2패 평균자책점 2.15)을 낸 반면, 두산은 이날 경기 전까지 1군 등판 경기가 단 3경기에 불과한 데다 프로 데뷔 6년 만에 처음으로 선발 등판하는 제환유였다. KIA 타선은 데뷔 첫 선발 등판에 나선 제환유를 상대로 1회 1사 1,3루에서 최형우의 희생플라이로 선취점을 냈고, 연속 볼넷으로 2사 만루까지 몰아붙였지만 오선우가 땅볼로 물러나며 추가점을 내지 못했다. 그리고 1회에 낸 1점이 제환유에게, 그리고 이후 두산 불펜을 상대로 낸 유일한 점수였다. 그래도 괜찮았다. 네일이 두산 타선을 7이닝 동안 무실점으로 꽁꽁 묶었다. 마무리 정해영의 부재 속에 2이닝만 막아내면 스윕패는 막아낼 수 있었다. 그러나 가장 믿음직한 불펜 투수인 전상현마저 무너졌다. 8회 좌완 이준영을 먼저 올린 KIA는 1사 1루 상황에서 우타자 양의지가 타석에 들어서자 전상현을 마운드에 올렸다. 이 상황이 이날 경기의 승패를 가르는 순간이라 본 이범호 감독은 전상현 카드를 내밀었지만, 전상현은 양의지에게 2루타를 맞았다. 1사 2,3루에 몰린 KIA 벤치는 안재석을 고의4구로 거르고 만루작전을 펼쳤다. 두산 벤치도 맞불을 놨다. 전날 끝내기 2타점 2루타를 때려낸 김인태를 대타 카드로 냈고, 전상현은 7구 승부 끝에 김인태에게 동점 밀어내기를 내줬다. 이어진 2사 만루에서 조수행에게 2타점 적시타를 맞았고, 이후 조수행의 도루 과정에서 포수 김태군의 어이없는 송구 실책까지 나오며 점수는 1-4까지 벌어졌다. 결국 KIA는 2-4로 패하며 주말 3연전을 모두 내주고 말았다. KIA 입장에서 그나마 불행 중 다행인 것은 순위 경쟁팀들이 이번 주말에 동반 부진을 겪었다는 점이다. KIA가 주말 3연전을 모두 내주며 승률 5할(53승4무53패)로 주저앉는 동안 동안 3위 롯데(58승4무53패)는 연패 행진이 ‘8’까지 늘어났고, 4위 SSG(55승4무52패)도 선두 LG에게 1승2패로 루징시리즈를 당했다. 공동 5위인 KT(55승4무55패)도 최하위 키움에게 1승2패로 밀리면서 KIA는 아직 공동 5위 자리는 유지하고 있다. 3위 롯데, 4위 SSG와의 승차도 각각 2.5경기, 1.5경기로 그리 멀지 않다. 다만 KIA가 마무리 정해영이 1군에서 말소되고, 불펜진이 연쇄적으로 흔들리는 상황에서 다시 치고 올라갈 수 있을까. 현재 분위기만 놓고 보면 쉽지 않아보인다.

제임스 네일 VS 제환유. 17일 서울 잠실구장에서 열린 KIA와 두산의 2025 KBO리그 맞대결 선발 매치업이다. 네일은 지난해 KBO리그에 입성해 12승5패 평균자책점 2.53으로 평균자책점 1위에 오른 10개 구단 통틀어도 최고 수준의 에이스. 네일은 올해는 승운이 따르지 않아 승패는 7승2패에 그치고 있지만, 평균자책점은 2.15로 2위에 올라있다. 투수 부문 4관왕에 도전 중인 코디 폰세(한화)에 가려서 그렇지 올해도 네일은 최고의 외인 에이스다. 반면 제환유는 이날이 프로 데뷔 후 첫 선발 등판 경기였다. 불펜으로 1군 등판한 것도 2023년의 1경기, 올해 2경기가 전부인 그야말로 철저한 무명이다. 공주고를 졸업해 2020 신인 드래프트에서 2차 2라운드 19순위, 상위 순번으로 뽑혔으나 프로에서는 제대로 풀리지 않았다. 데뷔 시즌인 2020년엔 1군 등판 없이 그해 12월에 군에 입대했고, 2022년 6월에 제대 했지만, 퓨처스리그 등판 기록조차 없었다. 2023년 꿈에 그리던 1군 무대에 딱 한 경기에 등판했고, 퓨처스리그에서도 2승3패 평균자책점 8.70에 그칠 만큼 성장은 정체되었다. 지난해에도 1군 등판 기록은 전무하고 퓨처스리그도 2경기 등판에 그쳤다. 팀 선배였던 오재원의 마약 투약 사건에서 대리처방에 연루돼 퓨처스리그조차 소화하지 못한 것으로 추정된다. 골리앗 대 다윗의 싸움이나 마찬가지였던 이날 경기. KIA의 우세를 점치는 전망이 훨씬 우세했지만, 제환유는 이러한 시선에 흔들리지 않고 ‘인생투’를 펼치며 두산의 승리에 밑거름이 됐다. 생애 첫 선발 등판이라 떨렸을까. 제환유는 1회부터 흔들렸다. 첫 타자 고종욱은 1루수 땅볼로 처리했으나 박찬호에게 볼넷, 김선빈에게 안타를 맞고 1사 1,3루에 몰렸다. 최형우에게 희생 플라이를 맞아 한 점을 내준 제환유는 나성범과 위즈덤에게 연속 볼넷을 내주고 2사 만루 위기에 몰렸다. 다행히 오선우를 2루 땅볼로 잡아내며 실점은 최소화했지만, 그 누구도 제환유가 5회까지 버틸 수 있을 것이라 생각하지 않았다. 그러나 제환유는 2회부터 달라졌다. 5회까지 3회 안타 1개를 맞은 것을 빼면 2,4,5회를 삼자범퇴로 처리하며 네일과 팽팽한 투수전을 펼쳤다. 최고 시속 149㎞를 찍은 포심 패스트볼(45구) 위주의 투구가 시원시원했다. 슬라이더(13구), 커브(7구), 포크(6구)를 고루 섞어 던진 제환유는 탈삼진은 하나도 잡아내지 못했지만, 5이닝 동안 피안타 2개, 볼넷 3개만 내주며 KIA 타선을 단 1점으로 묶어냈다. 6회부터는 마운드를 박신지에게 넘겼다. 제환유가 예상을 깨고 5회까지 1실점으로 버텨준 것은 두산의 8회 대역전극의 발판이 됐다. 네일에게 7회까지 산발 안타 6개만 때려내며 무득점에 그쳤던 두산 타선은 네일이 내려가고 KIA 불펜이 가동된 8회부터 터지기 시작했다. 좌완 이준영을 상대로 선두타자 강승호가 안타를 때려내며 포문을 열었고, 케이브의 땅볼 때 선행주자가 잡히며 1사 1루가 됐다. 타석엔 우타자 양의지. KIA 벤치의 선택은 불펜진 중에 가장 믿음직한 투수인 우완 전상현. 그러나 양의지는 2루타로 1사 2,3루 기회를 만들어줬고, KIA 벤치는 안재석을 고의4구로 거르며 만루작전을 걸었다. 두산 벤치도 맞불을 놨다. 대타로 김인태 카드를 냈다. 김인태는 전날 2-3으로 뒤진 9회 1사 만루에서 대타로 나와 경기를 끝내는 2타점 2루타를 때려낸 ‘대타 전문 타자’다. 전날 끝내기 2루타의 잔상이 전상현의 머리를 지배한걸까. 전상현은 김인태에게 동점 밀어내기를 내줬다. 전상현은 후속타자 류현진을 삼진으로 잡아내며 1-1 동점에서 불을 끄나 싶었지만, 조수행에게 2타점 적시타를 맞고 무너졌다. 사흘 연속 경기 후반 역전패 위기에 몰리자 팀 수비의 중심인 포수 김태군도 흔들렸다. 1루 주자 조수행의 도루 때 유격수나 2루수가 2루 베이스에 커버도 들어가지도 않았는데 2루 송구를 했고, 이 송구는 그대로 외야로 빠졌다. 그 사이 3루 주자 박계범은 여유있게 홈을 밟으며 4-1이 됐다. 사실상 쐐기 득점이었다. 전날까지 마무리 김택연에게 3연투를 시킨 조성환 감독대행은 전날 데뷔 첫 홀드를 기록한 우완 김정우를 9회 마운드에 올렸다. 김정우는 김태군에게 솔로포를 맞긴 했지만, 아웃카운트 3개를 모두 삼진으로 솎아내며 사흘 연속 대역전승을 마무리했다. 이날 승리의 밑거름이 되어준 제환유는 경기 후 “대체 선발로 들어간다고 지난 주말 얘기를 들어서 준비할 시간이 길었다”며 “누구에게나 오는 기회가 아니기 때문에 제대로 잡아보겠다고 다짐하며 하루하루 운동에 집중했다”고 호투 소감을 밝혔다. 이어 “1회 너무 흔들렸는데, 감독님께서 ‘쫄지 말아라’라고 해주셔서 기죽지 않고 던졌다. 2군 경기에 비해 부담을 느껴서인지 변화구 제구가 잘 안됐지만 포수(김)기연이 형이 리드를 잘 해주셔서 감사드린다”면서 “만원 관중 함성을 처음 들었는데 정말 짜릿했고, 그 함성을 더 자주 듣고 싶다”고 앞으로 선전을 다짐했다. 조성환 두산 감독대행은 “제환유 투구를 칭찬하지 않을 수 없다. 1회 위기를 넘긴 뒤 그야말로 최고의 투구를 해줬다”고 평가했다. 이어 “이번 KIA와 3연전에서 퓨처스 선수들의 공이 컸다. 접전에서 그 선수들이 눈부신 활약을 해줬다. 세밀하게 지도해주신 2군 코칭스태프와 전력 파트 분들께 감사드린다”고 덧붙였다.

프로야구 키움 타선의 리더 송성문(29)이 올 시즌을 마치고 미국 메이저리그(MLB) 진출 도전을 시사했다. 최근 키움과 비자유계약선수(FA) 다년계약으로 역대 야수 최고액인 6년 총액 120억원의 장기계약을 맺었기에 향후 결과가 주목된다. 송성문은 17일 서울 고척스카이돔에서 열린 KT전을 앞두고 “포스팅 신청을 시즌 끝나고 해볼 생각인데, 어떤 평가가 나올지 모르겠다”라고 말했다. 2015시즌 2차 5라운드, 전체 49순위로 키움의 전신인 넥센의 지명을 받고 프로에 데뷔한 송성문은 올 시즌을 마치면 포스팅 시스템(비공개 경쟁 입찰)을 통한 해외 리그 진출 자격인 7시즌을 채운다. 2023시즌까지는 주전과 백업을 오가는 평범한 타자였던 송성문은 지난해 타율 0.340 19홈런 104타점 21도루를 기록하며 KBO리그 최고 수준의 타자로 거듭났다. 올 시즌에도 114경기에 출전해 타율 0.303 20홈런 66타점 20도루를 기록 중이다. 지난 15일 KT전에서 홈런과 도루 1개씩을 추가해 데뷔 후 처음으로 20홈런-20도루 클럽에 가입했다. KBO리그 대표적인 호타준족으로 활약하고 있는 송성문을 지켜보기 위해 시카고 컵스 부사장이 직접 한국을 찾는 등 MLB 구단들도 관심을 갖기 시작했다. 키움도 지난 4일 송성문과 비FA 다년계약으로 6년 총액 120억원의 거액 계약을 맺으면서 향후 해외 진출을 적극 지원키로 한 바 있다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 이정후(26·샌프란시스코 자이언츠)와 김하성(29·탬파베이 레이스)이 맞대결에서 이틀 연속 동반 안타를 생산하며 존재감을 뽐냈다. 샌프란시스코 이정후는 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클파크에서 열린 2025 MLB 정규시즌 탬파베이와 경기에 5번 타자 중견수로 선발 출전 4타수 2안타를 기록하며 최근 5경기 연속 안타 행진을 이어갔다. 타율은 전날 0.257에서 0.260(439타수 114안타)으로 올랐다. 8월 들어 타율 0.346으로 상승세다. 탬파베이 김하성도 6번 타자 유격수로 선발 출전, 4타수 1안타 삼진 1개의 성적을 냈다. 타율은 전날 0.211에서 0.213(75타수 16안타)으로 상승했다. 이정후와 김하성은 전날 맞대결에서 가각 1안타씩 기록한 바 있다. 두 선수는 이날 9회에 나란히 도루 1개씩을 성공했다. 2회 첫 타석에서 내야 땅볼로 잡힌 이정후는 4회 안타를 쳤다. 0-0이던 2사 1루 상황에서 탬파베이 선발 에이드리언 하우저의 초구 커브를 받아쳐 우전 안타로 연결했다. 2사 1, 2루가 됐으나 후속타가 나오지 않아 득점에는 실패했다. 이정후는 6회 1사 1, 2루에서 우중간에 큼지막한 타구를 날렸지만, 탬파베이 우익수 제이크 맹검의 호수비에 잡혔다. 그러나 샌프란시스코는 이후 2사 1, 3루에서 크리스천 코스의 적시타로 선취점을 뽑았다. 탬파베이는 0-1로 끌려가던 8회초 2점을 뽑아내 승부를 뒤집었다. 2회 좌익수 직선타, 5회 삼진, 7회 우익수 뜬공으로 물러난 김하성은 9회 선두 타자로 나와 좌전 안타로 출루했다. 이후 2루를 훔쳐 시즌 6호 도루에 성공한 김하성은 후속 타자의 포수 앞 땅볼 때 3루로 가다가 잡혔다. 이정후는 팀이 1점 뒤진 9회말 선두 타자로 나와 우전 안타로 포문을 열었다. 이후 시즌 10호 도루에 성공하며 2루에 도달했지만, 후속타가 나오지 않아 경기는 그대로 탬파베이의 2-1 승리로 끝났다. 이정후는 MLB에 데뷔한 지난해 도루 2개를 기록했고 올해 처음으로 두 자릿수 도루를 달성했다.