미국프로야구 메이저리그(MLB) 마이애미 말린스 스프링캠프 초청 선수로 합류한 고우석이 오른손 검지 골절 부상을 입었다. 한달간 결장이 예상되는 고우석은 새 시즌을 앞두고 열리는 시범경기에도 나서기 어렵게 됐다. 마이애미는 21일 홈페이지를 통해 “고우석이 라이브 피팅 중 그립을 바꾸는 과정에서 문제가 발생했다”며 “호텔에서 웨이트 트레이닝을 하던 중 손가락에 불편함을 느꼈다”고 발표했다. 검진 결과 오른손 검지 골절로 확인됐다. 고우석은 2주 뒤 정밀검진을 받게 될 예정이다. 결국 고우석은 개막 전까지 부상 치료와 재활에 집중해야하는 상황이 됐고, 메이저리그 마운드 도전에 다시한번 고비를 맞았다. 2017년 LG에 입단한 고우석은 마무리투수로 활약하며 2023시즌 팀의 한국시리즈 우승에 힘을 보탰다. 시즌이 끝난 뒤 고우석은 빅리그 샌디에이고 파드리스와 계약해 미국무대에 도전했다. 하지만 한국에서 열린 시범경기에서 부진한 모습을 보여주는 등 고우석은 위력적인 공을 던지지 못했고, 결국 개막 로스터에도 들지 못한 채 5월 마이애미로 트레이드 됐다. 이 곳에서도 고우석은 빅리그 무대에 서지 못한 채 메이저리그를 향한 도전을 이어갔다. 지난시즌 고우석은 마이너리그 44경기에 등판했다. 더블A에서는 28경기 2승3패 3홀드 3세이브 평균자책점 8.04로 부진했다. 트리플A에서는 16경기에 등판해 2승 1홀드 평균자책점 4.29 성적을 남겼다. 하지만 묵직한 구위가 살아나던 고우석은 지난달 마이애미 스프링캠프 초청 선수 명단에 포함됐고, 빅리그를 향한 희망을 이어갔다. 하지만 손가락 부상으로 시범경기에서도 모습을 보여주기 어려운 상황이 됐다. 고우석으로서는 빅리그 진출의 길이 더 험난해진 셈이다.

스프링캠프 초청 선수 신분에 불과하다. 시범경기를 통해 마지막 미국 메이저리그 콜업 가능성을 엿봐야 하는 마이애미 말린스 고우석(27)에게 또 한 번 불운이 닥쳤다. 오른손 검지 골절 부상을 당했다. 사실상 메이저리그 마운드를 밟기 힘든 상황에 처해진 고우석이다. 꼬여도 너무 꼬이는 고우석의 메이저리그 도전기다. 미국 마이애미 지역지인 ‘마이애미 헤럴드’의 보도에 따르면 고우석은 웨이트 트레이닝 훈련 도중 손가락을 다친 느낌을 받았고, 진단 결과 오른손 검지 골절상 소견이 나왔다. 충암고를 졸업한 뒤 2017년 LG에 입단한 고우석은 KBO리그를 대표하는 마무리 투수로 리그를 호령했다. 2023년까지 1군 통산 354경기에 등판해 19승 26패 139세이브 평균자책점 3.18을 거뒀다. 2022년엔 42세이브를 거두며 세이브왕에 올랐고, 2023년 3승 8패 15세이브 평균자책점 3.68로 LG의 29년 만의 한국시리즈 우승에도 힘을 보탰다. 2023년 겨울 고우석은 포스팅 시스템을 통해 미국 메이저리그 진출에 성공했다. 샌디에이고 파드리스와 2+1년 최대 950만 달러 계약에 성공했다. 2년 보장 450만 달러, 3년째 구단 옵션 300만 달러가 포함됐다. 그러나 지난해 스프링캠프와 시범경기에서의 부진으로 개막 엔트리에 들지 못한 고우석은 마이너리그 더블A에서 시즌을 시작해야 했다. 5월엔 마이애미로 트레이드됐고, 마이애미에서도 그의 자리는 없었다. 계약 기간이 보장된 2025시즌이 고우석에겐 메이저리그 잔류의 마지막 기회다. 마이애미 산하 더블A 구단인 펜서콜라 블루와후스 소속인 고우석은 마이애미의 스프링캠프 초청선수 명단에 이름을 올렸다. 마이애미 구단은 미국 플로리다주 주피터의 로저 딘 파크에서 스프링캠프를 진행 중이다. 고우석은 지난 13일부터 스프링캠프 훈련에 돌입했다. 그러나 이번 부상으로 인해 고우석은 시범경기 등판이 힘들 것으로 보인다. 초청 선수 신분이라 시범경기에서의 맹활약이 메이저리그 로스터 진입의 마지막 기회였음을 감안하면, 사실상 메이저리그 마운드는 한 번도 밟아보지 못할 가능성이 커졌다.

전 세계에서 내로라하는 야구선수들이 모이는 미국 메이저리그(MLB) 무대에 설 마지막 기회가 바로 21일 개막하는 시범경기다. 특히 40인 로스터(출전선수 명단)에 이름을 올리지 못한 채 참가하는 선수들에게 시범경기 기회는 더더욱 절실하다. 고우석(27·마이애미 말린스)이 대표적이다. 고우석은 마이애미의 초청선수 신분으로 시범경기에 참가해 로스터 진입을 노린다. 고우석은 지난해 샌디에이고 파드리스와 2년 450만달러(약 65억원)에 계약했지만 개막 로스터에 들지 못했고 5월 마이애미로 트레이드됐다. 고우석은 마이애미에서도 마이너리그에만 머물렀고 성적도 44경기 4승3패 3세이브 평균자책점 6.54로 부진했다. 이번 시범경기가 마이애미 구단이 고우석에게 주는 마지막 기회로 보이는 만큼 무언가 보여줘야 한다. 고우석은 지난해의 경우 계약이 늦어지면서 시즌 준비를 제대로 하지 못한 점을 감안, 올해는 일찍부터 미국으로 가 몸만들기에 주력했다고 하니 기대가 된다. 그나마 고우석은 최지만(34)에 비하면 사정이 나은 편이다. 최지만은 역대 한국인 야수 빅리거 중 추신수(16시즌)에 이어 두 번째로 긴 8시즌을 뛰었지만 지난해 6월 뉴욕 메츠와 결별한 뒤 지금까지 소속팀이 없다. 꾸준히 개인 훈련을 하며 MLB 복귀를 노렸지만 대부분 마이너리그행 조건이 포함된 스플릿 계약을 요구해 응하지 않았다. 적지 않은 나이에 현실을 받아들인 최지만은 KBO리그 데뷔와 일본프로야구(NPB) 진출 사이에서 고민하고 있다. 그는 “KBO리그에서 뛰다 지도자로 활동하고 싶은 계획 쪽으로 무게가 실리고 있다”는 생각을 밝히기도 했다.

프로야구 롯데 자이언츠의 오른손 불펜 투수 최준용(23)이 팔꿈치 인대 미세 손상 부상으로 개막전 합류가 불발됐다. 롯데 관계자는 20일 통화에서 "최준용은 대만 타이난에서 열린 1차 스프링캠프에서 팔꿈치에 불편함을 느꼈고, 18일 조기 귀국했다"라며 "19일 병원 검진 결과 팔꿈치 인대에 미세한 손상이 발견됐다"고 전했다. 이어 "의료진은 2~3주 정도 재활 치료가 필요하다는 소견을 냈다"라며 "최준용은 의료진 권고에 따라 회복에 전념할 예정"이라고 설명했다. 아울러 "다친 부위는 수술한 오른쪽 어깨와는 관련 없다"라며 "4월 복귀를 예상한다"고 덧붙였다. 2020년 롯데에 입단한 최준용은 2022시즌 3승 4패 6홀드 14세이브 평균자책점 4.06의 성적을 거뒀고, 2023시즌엔 2승 3패 14홀드 평균자책점 2.45로 불펜을 이끌었다. 승승장구하던 최준용은 지난해 어깨 통증에 시달렸고, 작년 8월 어깨 견관절 수술을 받고 시즌 아웃됐다. 그는 재활 막바지에 팔꿈치를 다치면서 복귀 계획에 차질이 생겼다.

미국 애리조나 스프링캠프 종료를 눈앞에 둔 프로야구 LG에 난데 없는 비보가 들려왔다. 주전 마무리 투수로 낙점받은 장현식(29)이 산책 도중 오른쪽 발목을 접질려 다쳤다는 소식이었다. 지난 17일(한국시간) 오른쪽 발목을 다친 장현식은 미국 병원에서 엑스레이 검진 결과 뼈에 이상은 없다는 결과가 나왔다. 지난해 KIA의 통합 우승에 기여했던 장현식은 자유계약선수(FA) 시장에 나왔고 LG는 4년 52억원 전액을 옵션 없이 보장하는 파격적인 계약으로 영입하며 기대를 모았다. 하지만 갑작스러운 부상에 구단은 비상이 걸렸다. 불행 중 다행은 부상이 심각하지는 않다는 점이다. 다만 정상적으로 훈련을 소화할 수 없는 상황이라 20일 먼저 귀국해 자기공명영상(MRI) 등 정밀 검진을 받기로 했다. 염경엽 LG 감독은 20일 “생각보다는 괜찮다. 하루 만에 통증이 많이 가라앉아서 다행”이라고 전했다. 장현식은 검진 이후 상태가 괜찮더라도 일본 오키나와 캠프에 합류하는 대신 국내에서 치료와 훈련을 이어간다. 구단은 검사 결과 인대 손상이 심하지 않으면 개막전에 출전할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또한 길어야 (개막 후) 10경기나 짧으면 1∼2경기가량 결장할 것으로 전망하고 있다. 장현식의 개막전 등판 여부는 시범경기를 보면 알 수 있다. 시범경기 마지막에 장현식이 등판할 수 있다면 개막전에 나갈 수 있다는 의미다. 염 감독은 “만약 못 나오면 2군 가서 던지고 올라올 것”으로 예고했다. 원래 LG는 유영찬이 주전 마무리 투수지만, 부상 때문에 6월에야 복귀할 예정이라 장현식이 그 바통을 받았다. 장현식까지 시즌 초반 결장할 가능성이 생기면서 LG는 대안을 마련해야 한다. 최악의 경우 고우석이 부상이었던 2023시즌처럼 여러 선수가 돌아가며 마무리 역할을 맡아야 할 수도 있다. 마무리 후보도 없지는 않다. 바로 신인 투수 김영우다. 김영우는 시속 150㎞가 넘는 강속구가 돋보이는 투수다. 스프링캠프 연습경기와 시범경기의 활약 여부에 따라 중책을 맡길 여지가 남아 있다.

프로야구 LG 트윈스 스프링캠프지인 미국 애리조나주 스코츠데일 인디언 스쿨 파크 야구장에서는 최지만(34)도 LG 선수들과 함께 구슬땀을 흘린다. 지난해에도 LG 애리조나 캠프에서 훈련한 뒤 미국프로야구 뉴욕 메츠와 계약했던 최지만은 올해 역시 LG 캠프를 찾아 컨디션을 끌어올리고 있다. 최지만은 최대한 LG 선수단 훈련에 지장을 주지 않기 위해 오후 추가 타격 훈련 시간에 맞춰 구장을 찾아 배팅볼을 친다. 타격 훈련 전후로는 LG 선수들에게 자신이 메이저리그에서 얻은 경험을 토대로 조언을 아끼지 않는다. 최지만은 19일(한국시간) 연합뉴스와 인터뷰에서 "지난해 메츠를 떠난 뒤 가족과 함께 여행도 하면서 지친 몸과 마음을 추슬렀다. 그리고 귀국한 뒤 미국에 처음 갔을 때 마음으로 돌아가 타격 레슨과 근력 운동을 어느 때보다 완벽하게 소화했다"고 근황을 소개했다. 최지만은 역대 한국인 야수 빅리거 가운데 추신수(16시즌)에 이어 두 번째로 긴 8시즌을 뛴 선수다. 고등학교를 졸업하자마자 미국으로 건너가 시애틀 매리너스 산하 마이너리그팀에서 기량을 키웠고, 2016년 로스앤젤레스 에인절스 소속으로 빅리그에 데뷔했다. 뉴욕 양키스와 밀워키 브루어스를 거처 2018년 탬파베이 레이스에 입단한 최지만은 그곳에서 기량을 꽃피웠다. 주전급 1루수로 활약한 그는 포스트시즌에 강한 면모를 보였고 2020년에는 팀의 월드시리즈 진출에 큰 힘을 보탰다. 또한 최지만은 탬파베이에서 팀 분위기를 책임져 구단과 동료, 팬들의 사랑을 받았다. 이후 피츠버그 파이리츠와 샌디에이고 파드리스를 거친 최지만은 지난해 메츠와 계약하고 빅리그 복귀에 도전했다. 그러나 지난해 6월 팀을 떠났고, 이후에는 새로운 팀에 몸담지 않고 개인적으로 훈련해왔다. 최지만은 "현재는 여러 갈림길에 서 있다는 표현이 가장 적절하다. 작년 MLB에서 뛰지 못해서 오프시즌에 연락해 온 메이저리그 구단들은 모두 마이너 계약을 포함한 스플릿 계약을 원했다. 나이가 젊다면 기꺼이 하겠지만, 마음 한구석엔 한국 팬들 앞에서 뛰고 싶다는 마음이 커졌다"고 했다. 이어 "은퇴 이후에도 메이저리그 경험을 바탕으로 (한국에서) 후배 양성을 위한 지도자를 하고 싶다는 마음"이라고 꿈을 밝혔다. 최지만은 KBO리그 데뷔와 일본프로야구(NPB) 진출 사이에서 고민하고 있다. 그는 "KBO리그에서 뛰고 지도자로 활동하고 싶은 계획 쪽으로 무게가 실리고 있다"고 표현했다. 고등학교 졸업 이후 KBO리그 경험 없이 곧바로 미국으로 건너간 최지만은 한국프로야구에서 뛰려면 복귀 의사를 밝힌 뒤 2년의 유예기간을 보내고 신인드래프트를 거쳐야 한다. 최지만은 "한국에서 뛰려면 군대와 관련한 병역 문제도 해결해야 한다. 그래서 한국으로 돌아간다면 팬들과 약속했던 군 문제를 해결할 것"이라고 밝혔다. MLB에서 뛰면서도 한국에 대한 애정을 꾸준히 드러냈던 최지만은 2023년 월드베이스볼클래식(WBC) 최종 엔트리에 올라가며 첫 태극마크의 희망에 부풀었다. 그러나 당시 소속팀 피츠버그는 팔꿈치 수술과 재활을 이유로 최지만의 한국 야구대표팀 파견을 거부했다. 최지만은 "이런저런 이유로 국가대표를 하지 못했는데, 선수로 못한다면 지도자가 돼서라도 가슴에 태극마크를 꼭 달고 싶다"고 했다. 한국인 빅리거 맏형이었던 최지만은 미국 무대에서 뛰는 후배들의 선전을 기원하기도 했다. 최지만은 자신의 흔적이 많이 남은 탬파베이에 입단한 김하성에게 "감히 해줄 조언이 있을까 싶다. 샌디에이고에서 같이 뛰었을 때부터 워낙 재능이 뛰어나고 성실했다. 어디로 가도 잘할 거로 믿는다"고 했다. 또한 "이정후, 김혜성, 배지환 선수 모두 한국 야구의 중심이고 잘하는 선수다. 선배로서 항상 믿음직스럽다. 늘 자랑스러운 후배를 응원하고, 이들이 잘돼야 한국 야구가 성장해 세계 무대에서 경쟁력을 보여줄 수 있을 것"이라고 덧붙였다. 지금도 수많은 선수가 빅리그를 꿈꾸고 야구를 시작한다. 최지만은 "우선 야구를 사랑하고 좋아해야 한다. 그래야 프로 선수, 메이저리그 선수로 연결이 된다"면서 "야구를 진정 좋아한다면 열심히 할 것이고, 그러다 보면 분명히 좋은 길은 열린다"고 조언했다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 이정후(27)가 완벽해진 몸 상태로 팀 훈련을 소화하며 새 시즌을 앞두고 기대감을 키웠다. 지난해 5월 중견수 수비 중 펜스에 부딪혀 어깨 수술을 받고 시즌 아웃됐던 이정후는 재활을 마치고 돌아온 첫 훈련에서 담장을 향해 몸을 날릴 정도로 적극적이었다. 또한 주루에서도 슬라이딩을 반복하며 부상 여파를 찾아보기 어려운 모습을 보여줬다. 이정후는 지난 시즌 좋지 않았던 부분을 참고해 미세하게 타격 폼도 수정 중이라고 귀띔했다. 이정후는 19일 미국 애리조나주 스코츠데일 스타디움에서 열린 샌프란시스코 선수단 스프링캠프에서 타격과 수비, 주루 등 다양한 훈련 코스를 밟았다. 이정후는 이날 라이브 배팅에 참여했다. 우완 헤이든 버드송을 상대로 타석에 선 이정후는 공 3개를 지켜봤다. 이 공은 모두 스트라이크존을 벗어나는 공이었다. 이정후는 버드송이 던진 네 번째 공에 방망이를 휘둘렀다. 존을 벗어나는 공에 방망이는 부러졌고, 타구는 파울라인 밖으로 향했다. 이정후는 아쉬움이 가득한 표정으로 타석에서 빠져나오며 훈련을 마쳤다. 이정후가 타석에서 공을 지켜본 건 지난해 5월9일 콜로라도 로키스전 이후 289일 만이다. 이정후는 배팅 훈련 후 “칠 생각이 있었지만 첫 공 3개가 모두 볼로 빠졌다”며 “마지막 공은 무조건 휘둘러보겠다고 생각했지만 그것 역시 볼이었다”고 아쉬워했다. 이어 이정후는 “오랜만에 타석에서 많이 쳐보고 싶었는데 여건이 되지 않았다”며 “시범경기도 있고, 라이브 타격 기회가 더 있으니 그때 준비하겠다”고 말했다. 샌프란시스코는 23일 애리조나주 서프라이즈의 서프라이즈 스타디움에서 열리는 텍사스 레인저스전을 시작으로 시범경기 일정을 시작한다. 이정후 목표는 다음 달 25일까지 이어지는 시범경기에서 실전감각을 회복하는 게 목표다. 밥 멜빈 샌프란시스코 감독은 “시범경기를 통해 이정후 몸 상태를 확인해 나갈 예정”이라며 “이정후가 올 시즌 몇 경기에 나설지 아직 모르겠지만 현재 스프링캠프에서 얼마나 출전할지 일정을 잡고 있다”고 소개했다. 이정후는 이어 수비훈련에 참여했다. 특히 코치 설명을 듣고 직접 펜스에 부딪히며 타구를 처리하는 훈련을 진행한 게 인상적이었다. 이정후는 지난해 5월13일 신시내티 레즈와 경기에서 1회 수비 중 펜스와 부딪힌 뒤 어깨를 다쳐 수술대에 올라 시즌을 허무하게 마감해야 했다. 이정후는 “펜스 플레이는 물론 동료 외야수와 소통, 또 공이 햇볕에 들어갔을 때 처리 방법 등에 대해 이야기를 나눴다”며 “지난 시즌에도 받았던 훈련이지만 올해 다시 이야기를 들으며 되새겼다”고 설명했다. 베이스 위에서도 적극적인 모습을 보여줬다. 이정후는 코치가 지켜보는 가운데 손을 뻗은 채로 몸을 루에 던지는 헤드퍼스트 슬라이딩과 한쪽 다리를 접어 미끄러지는 벤트레그 슬라이딩을 연습했다. 헤드퍼스트 슬라이딩의 경우 엎드리면서 양쪽 팔을 뻗어야 하는 만큼 어깨 수술을 받은 이정후에게 부담스러울 수 있다. 하지만 이정후는 “두려움은 느껴지지 않았다”며 덤덤하게 일정을 소화했다. 그라운드에서 훈련을 마친 이정후는 실내 배팅 케이지로 옮겼고 남은 훈련을 진행했다. 이정후는 “공식 훈련은 오전 9시15분에 시작되지만 오전 7시에 나와 근력훈련과 실내 타격훈련을 진행한다”며 “공식 훈련 시작 전까지 2시간은 계속 움직이고 있고, 새 시즌을 대비해 타격 폼도 미세하게 조정하고 있다”고 소개했다. 이어 “지난 시즌 안 좋았다고 생각했던 부분에 대해 코치들에게 말했고, 이들과 소통하며 함께 조금씩 고쳐 나가는 중”이라고 덧붙였다.

프로야구 LG는 이번 겨울 스토브리그에서 불펜 보강을 위해 지난 시즌 KIA의 통합 우승의 주역으로 활약한 우완 불펜 장현식(30)을 영입했다. 2013년 신인 드래프트 1라운드에서 NC의 지명을 받으며 KBO리그에 입성한 장현식은 2020년 KIA 이적 후 리그 정상급 불펜으로 거듭났다. 2021년 34홀드를 거두며 홀드왕에 올랐고, 2024시즌에도 75경기나 등판하는 강철체력을 자랑했다. 2024시즌 성적표는 75.1이닝 소화 5승4패 16홀드 평균자책점 3.94. 평균자책점은 다소 높지만, 75경기나 등판할 정도로 불펜진 운용의 활력소같은 존재였다. KBO리그 데뷔 12년 만에 FA 자격을 얻은 장현식은 김원중(롯데 잔류)과 더불어 불펜 FA 최대어로 꼽혔고, LG는 장현식에게 4년 총액 52억원을 안겼다. 옵션 없이 52억원을 풀보장하는 계약 조건으로 화제를 모았다. LG는 지난해 마무리로 활약한 유영찬이 오른쪽 팔꿈치 웃자란 뼈 제거 수술을 받고 후반기 복귀할 예정이다. 염경엽 감독은 장현식에게 공석이 된 마무리의 중책을 맡기기로 했다. 장현식은 데뷔 후 처음으로 마무리 보직을 맡게 됐다. LG 마운드의 ‘귀하신 몸’이 된 장현식이 불의의 부상으로 미국 스프링캠프를 조기에 마감했다. LG 구단 관계자는 “장현식이 지난 16일(현지시간) 저녁에 보행 중 길이 미끄러워 오른발을 헛디뎌 오른쪽 발목에 염좌가 발생했다”고 밝혔다. 18일 미국에서 엑스레이 검진 결과 뼈에는 이상이 없는 것으로 나왔지만, 19일 출국해 곧바로 병원에서 자기공명영상(MRI) 등 정밀 검진을 받을 예정이다. 정밀 검진 결과에 따라 LG의 시즌 초반 불펜 운용은 크게 달라질 것으로 보인다.

미국프로야구 메이저리그(MLB)에 진출한 김혜성(26·로스앤젤레스 다저스)이 스프링캠프에서 타격 자세까지 바꿔가며 빅리그 적응을 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 어려운 과정임에도 그의 얼굴에서는 미소가 가시지 않을 만큼 도전을 즐기고 있다. 18일 미국 애리조나주 글렌데일 캐멀백랜치에 마련된 스프링캠프에서 취재진과 만난 김혜성은 “보시는 그대로 행복하다. 슈퍼스타와 모든 선수가 잘 챙겨줘서 적응하는 데 정말 도움이 된다”며 “정말 감사하고 진짜 기분 좋게 야구하는 중”이라고 말했다. 밝은 표정만큼 김혜성은 타고난 성실함과 동료 선수들에게 먼저 다가가는 자세로 팀에 녹아들고 있다. 그는 “무키 베츠에게도 먼저 가서 물어봤다”며 “베츠도 ‘앞으로 편하게 물어보라’고 하더라. 이후로는 궁금한 게 있을 때마다 자세히 묻는다”고 했다. 빅리그에 진출한 우리나라 타자가 ‘시속 100마일(약 161㎞) 투수‘가 즐비한 MLB에서 살아남으려면 빠른 공에 대한 대처 능력이 필수다. 따라서 김혜성도 다저스 코치진의 조언을 받아들여 타격 자세를 수정하고 있다. 배트가 공과 만나는 면을 넓히고, 스윙 스피드를 높이기 위해서다. 김혜성이 “상·하체 전부 바꿨다. 이렇게까지 바꾼 건 4년 만”이라고 할 만큼 큰 변화다. 선수에겐 적지 않은 모험이다. 성공해 좋은 결과를 낳으면 다행이지만, 기대했던 효과는커녕 오히려 성적이 떨어지는 경우도 적지 않아 원래 자세로 돌아오기도 한다. 하지만 김혜성은 스윙 교정이라는 변화마저도 즐겁게 받아들이고 있다. 그는 “문제가 많다고 생각했던 부분이 구단 분석 시스템으로 정확하게 나오더라. 그러다 보니까 연습 방법 등을 알려줘서 수월하게 따라간다”고 밝혔다. 김혜성은 “베츠가 ‘지금은 연습 중이다. 결과에 집착하지 말고, 시범 경기에서도 안타가 안 나온다고 해서 지금 수정 중인 스윙을 포기하지 말았으면 한다’고 조언했다”고 소개했다. 김혜성은 바꾼 스윙으로 매일 조금씩 성장하고 있다. 이날 타격 훈련에서는 담장 밖으로 보낸 타구도 3개나 나와 데이브 로버츠 감독의 박수를 받기도 했다. 로버츠 감독은 “김혜성은 타고난 재능도 있고, 적응 능력도 있다. 이미 팀 동료와 코치진의 신뢰를 받는다”면서 “수비가 무척 매끄럽고, 공격적으로는 빠른 스피드를 활용해 팀에 도움이 될 것”이라고 평가했다. 김혜성이 빅리그에서 성공하기 위해 필요한 또 다른 요소는 안정적인 체력 관리다. 경기 수가 144경기에서 162경기로 늘어날 뿐 아니라 비행기를 이용하긴 하지만 이동 거리도 만만치 않다. 김혜성은 “내 장점은 수비와 주루다. 그 부분은 팀에 확실히 도움이 돼야 한다. 잘 준비하고자 한다”면서 “10경기를 나가든, 100경기를 나가든 일단은 부딪쳐 봐야 경험이 쌓여서 어떻게 체력을 관리할지 알게 될 것 같다”고 말했다. 김혜성은 한국시간으로 21일 시작하는 다저스의 시범경기에서 주전 확보를 위한 본격적인 경쟁에 돌입한다.

지난해 KBO리그는 사상 처음으로 1000만 관중을 넘어섰다. 그야말로 ‘국민 스포츠’가 된 야구가 지금의 위상을 갖게 된 것의 시작은 국제 경쟁력 제고가 컸다. 2006년 월드베이스볼클래식(WBC) 4강 신화를 시작으로 2008 베이징 올림픽 9전 전승 금메달, 2009 WBC 준우승까지 2000년대 후반 연이은 국제대회에서의 쾌거에 힘입어 관중들이 야구장을 찾기 시작한 것이다. 그러나 현재 한국 야구의 국제 경쟁력은 비틀거리고 있다. WBC에서는 10년째 1라운드를 통과하지 못하고 있다. 2013년과 2017년, 2023년까지 3회 연속 1라운드 탈락이라는 비참한 성적표를 받아들었다. 베이징 이후 13년 만에 올림픽 정식 종목으로 부활한 2020 도쿄 올림픽에서도 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 출전했지만, ‘노메달’의 수모를 겪어야 했다. 연이은 국제대회 실패에 한국야구위원회(KBO)는 세대교체를 국제 경쟁력 회복의 주요 화두로 올렸다. 2023 항저우 아시안게임을 시작으로 지난해 11월 열린 프리미어12에서도 대표팀을 젊은 선수들 위주로 꾸렸다. 2024 KBO리그를 자신의 무대로 만든 김도영(KIA)이 자신의 첫 국제대회에서 슈퍼스타 재목임을 증명했지만, 대표팀 자체는 대만과 일본에 패해 또 한 번 1회전에서 탈락했다. 2026 WBC가 1년여 앞으로 다가온 가운데, 대표팀의 중심타자 역할을 해줘야 할 ‘바람의 손자’ 이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)가 현재 대표팀 운영 기조에 일침을 날렸다. 대표팀은 경험을 위한 곳이 아니라는 것이다. 2014 브라질 월드컵 당시 ‘홍명보호’의 실패를 지켜보던 이영표 해설위원이 “월드컵은 경험하는 자리가 아니라 증명하는 자리”라고 말했던 것과 비슷한 취지의 제언이었다. 현재 미국 애리조나 스코츠데일의 스코츠데일 스타디움에서 열리고 있는 샌프란시스코 스프링캠프에 참여하고 있는 이정후는 16일 취재진을 만나 “대표팀은 실력이 되는 한 계속 가고 싶다. 한국에서 야구 제일 잘하는 선수들이랑 같이하는 거라 가고 싶고, 도움이 되고 싶다. 올 시즌을 잘 치르고 (2026년 WBC에) 좋은 성적으로 가면 좋겠다”고 대표팀 승선 의지를 밝혔다. 현역 메이저리거인 이정후가 현실적으로 참가할 수 있는 국제 대회는 MLB 사무국이 주최하는 WBC뿐이다. 이정후는 20대 중반에 불과한 나이지만, 국제대회 경험은 베테랑이다. 신인 때인 2017년 아시아프로야구챔피언십(APBC) 승선을 시작으로 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임, 2019년 프리미어12, 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽, 2023년 월드베이스볼클래식(WBC)까지 빠지지 않고 개근했다. 개근만 한게 아니라 국제 무대에서 천재 타자의 면모를 마음껏 뽐냈다. 통산 28경기에서 타율 0.330에 홈런 3개, 22타점을 수확해 국가대표 3번 타자 자리를 놓치지 않았다. KBO리그를 떠나 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 뛰는 이정후에게 '태극 마크'는 자기 뿌리를 떠올리게 하는 귀중한 자산이다. 2006, 2009 WBC에서 한국과 치열하게 맞붙었던 일본은 2023 WBC에서 야구의 종주국인 미국과의 결승전에서 명승부 끝에 우승을 차지했다. 오타니 쇼헤이가 마무리 투수로 등장해 당시 팀 동료이자 현역 최고의 타자인 마이크 트라웃을 스위퍼로 헛스윙 삼진을 잡아내며 우승을 확정지은 것은 야구사에 길이 남을 명장면으로 꼽힌다. 이정후는 “우리 대표팀 성적이 너무 안 좋았다. 미국에 와서 느낀 게 미국 선수들도 단단히 벼르고 있다. 우리도 지금부터 준비 잘해야 한다. 선수뿐만 아니라 KBO사무국도 잘 준비했으면 한다”고 당부했다. 이정후는 베테랑을 명단에서 제외한 의도적인 세대교체의 효과에 의구심을 드러냈다. 그는 “작년 프리미어12를 보니까 세대교체가 다 됐더라. 그런데 너무 젊은 선수위주로만 구성하면 안 된다고 생각한다. 젊은 선수들은 분위기를 탈 때는 확 타는데, 가라앉으면 이끌어 줄 선수가 없다”고 지적했다. 이어 “그래서 대표팀은 융화가 돼야 한다. 중심 잡아줄 선배도 필요하고, 투지 넘치는 젊은 선수도 필요하다. 이게 융화돼야 좋은 팀이 된다. 대표팀이나 구단이나베테랑을 다 빼버리고 그 자리에 젊은 선수를 채워 넣으면 그 선수는 부담을 느낄 수밖에 없다”고 덧붙였다. 이정후가 강조하는 가장 중요한 원칙은 ‘실력’이다. 이정후는 “대표팀은 경험 쌓는 곳이 아니라 그 해 가장 좋은 퍼포먼스를 낸 선수들이 가서 우리나라 이름을 걸고 싸우는 곳이다. 좋은 퍼포먼스를 낸 선배가 있음에도 세대교체라는 명분으로 어린 선수가 나가면 안 된다”고 목소리를 높였다. ‘야구는 투수놀음’인 만큼 이정후의 바람대로 현역 투수 중 최고의 기량을 가진 투수들이 2026 WBC에 총출동해야만 3회 연속 1라운드 탈락의 수모를 씻어낼 수 있다는 얘기다. 이쯤이면 떠오르는 이름이 몇 있다. 10년 이상 대표팀 에이스 역할을 해준 류현진이다. 한국 야구가 국제대회에서 가장 빛났던 장면에 모두 함께 했던 류현진은 지난해 12년 만에 메이저리그 생활을 접고 KBO리그에 복귀했고, 최근에도 대표팀 복귀에 긍정적인 입장을 밝혔다. 지난 시즌에도 10승8패 평균자책점 3.87로 여전한 기량을 뽐냈다. 실력대로 줄을 세운다면 당연히 뽑혀야 할 류현진이다. 한 명 더. 지난달 유튜브 채널 ‘사이버 윤석민’에서 10년 이상 대표팀을 이끌었던 ‘류윤김 트리오’(류현진, 윤석민, 김광현)는 차세대 ‘류윤김’을 꼽아달라는 말에 약속이라도 한 듯 모두 안우진을 첫 손에 꼽았다. 안우진은 2023년 9월 팔꿈치 인대접합 수술을 받은 후 군 복무를 위해 사회복무요원으로 복무 중이다. 소집해제는 올해 9월17일이다. 올 시즌 KBO리그 마운드에 오를지는 미지수지만, 순조롭게 재활을 끝내고 정상 피칭이 가능해진다면 150km 후반대의 포심과 150km에 이르는 고속 슬라이더를 던질 수 있는 안우진이 WBC 대표팀에는 꼭 필요한 존재다. 학교폭력 이슈로 인해 대한야구소프트볼협회(KBSA)로부터 3년 자격 정지 징계를 받았지만, 메이저리그 사무국이 관장하는 WBC 출전에는 전혀 제약이 없다.