국제 아마추어 신분으로 저렴하게 장기간 활용할 수 있음을 이용한 ‘신종 갑질’일까. 아니면 자신의 기량을 끌어올려줄 수 있는 팀을 고르기 위한 협상의 수였을까. 진실은 2025시즌이 시작되면 알 수 있다. 이번 미국 메이저리그(MLB) 스토브리그의 ‘뜨거운 감자’ 중 하나였던 사사키 로키의 행선지는 로스앤젤레스(LA) 다저스로 결정됐다. 2001년생으로 만 25세 이하인 사사키는 신분이 지난해 포스팅으로 메이저리그에 진출해 12년 3억2500만달러의 역대 메이저리그 투수 최다규모 계약을 끌어낸 야마모토 요시노부와 다르다. 1998년생인 야마모토는 자유계약선수(FA) 신분으로 메이저리그에 진출했지만, 사사키는 나이로 인해 국제 아마추어 신분이다. 이로 인해 야마모토와 같은 거액의 계약을 맺지 못하고 6년의 서비스 타임을 채워야 하며, 3년 간은 최저 연봉을 받으며 생활해야 한다. 이러한 신분적 제약이 오히려 사사키를 ‘절대 갑’으로 만들어주는 상황이 연출됐다. 일본 프로야구에서 뛴 4시즌 동안 단 한 번도 규정이닝을 채우지 못해 건강에 대해서는 의구심이 있지만, 마운드에 등판하기만 하면 시속 160km를 넘는 포심 패스트볼과 결정구 포크볼을 앞세운 위력적인 투구를 할 수 있는 사사키를 최소 6년간 저렴하게 활용할 수 있다는 점에 메이저리그 구단들은 매료됐다. 너도 나도 할 것 없이 달려들었다. 그러자 사사키는 자신을 영입하기 위해 협상에 뛰어든 팀에게 프레젠테이션을 요구했다는 ESPN의 보도가 나왔다. ESPN의 알든 곤잘레스는 “사사키는 지난달 첫 라운드 미팅을 앞두고 구단들(적어도 8개 팀으로 추정)에게 과제를 할당했다. 내용은 ‘지난 시즌 일본에서 사사키의 패스트볼 속도가 떨어진 이유를 진단하고 다시 회복하기 위한 계획을 설명해달라’라는 내용이었다”고 보도했다. 사사키는 차례로 자신의 영입전에서 탈락하는 팀들에게 ‘불합격’ 통보를 했다. 여기에는 뉴욕 양키스, 샌프란시스코 자이언츠, 텍사스 레인저스 등이 포함됐다. 결국 남은 팀은 세 팀이었다. 다저스와 샌디에이고 파드리스, 토론토 블루제이스. 결국 사사키의 선택은 다저스였다. 이를 두고 ESPN은 “다저스행은 이미 정해진 결과라고 보는 메이저리그 관계자들이 많다. 사사키가 구단들에게 프레젠테이션을 내줘 필요한 정보만을 습득하고, 결국은 이미 필연적으로 정해진 것과 같은 다저스행을 선택한 것이라는 불만이 나오고 있다”고 설명했다. 프레젠테이션을 과제로 내줬다는 것이 처음 알려졌을 때도 구단들 사이에서는 “현명하다”라는 반응도 나왔지만, “선을 넘었다”라며 불편함을 호소한 구단도 있었던 것으로 알려졌다. 사사키는 23일(한국시간) 열린 다저스 입단 기자회견을 통해 자신의 다저스행이 오타니나 야마모토 등 일본인 동료들이 뛰고 있기 때문이 아니라는 뜻을 분명히 했다. “내 일생 일대의 기회였고 가장 성장할 수 있는 팀을 선택했다. 어려운 결정이었으나 난 다저스에서 성장할 수 있다는 확신과 믿음이 있다”라며 자신의 성장이 우선 순위였음을 얘기했다. 현지 언론은 사사키를 가리켜 ‘레이와 시대의 몬스터’라고 부르고 있다. 레이와는 일본의 현재 연호다. 일본의 현 시대를 대표하는 괴물투수의 잠재력을 갖고 있다는 의미다. 다만 미국 현지 언론은 최근 몇 년간 일본 프로야구에서 뛰다 메이저리그에 진출해 성공적으로 안착한 이마나가 쇼타나 센가 코다이, 야마모토와 사사키는 다르다는 의견을 내고 있다. 이마나가, 센가, 야마모토는 20대 중반에서 후반에 미국에 진출해 더 많은 경험과 이닝으로 증명하고 태평양을 건넌 반면, 사사키는 그렇지 못하다는 것이다. 그들보다 더 뛰어난 투수가 될 수 있는 잠재력은 충분하지만, 아직은 그들에게 미치지 못한다는 의견이 나온다. 레이와 시대의 몬스터에게 다저스가 제시한 과제가 가장 잘 맞았을까? 이는 2025시즌이 뚜껑을 열면 확인할 수 있다. 다저스 스프링캠프에 합류해 몸을 만들고 봄에 마운드에 오른 사사키의 포심 패스트볼이 빅리그 타자들을 제압한다면 ‘역면접’에서 탈락한 구단들도 수긍할 수 있을 것이다. 사사키의 올 시즌 행보가 더욱 주목을 받는 이유다.

“오타니가 있어서 다저스를 선택한 건 아니다” 일본의 우완 파워피처 사사키 로키(24)가 미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스 다저스 입단 기자회견에서 남긴 말이다. 사사키의 다저스 선택의 배경에는 메이저리그 최고 슈퍼스타로 발돋움한 오타니 쇼헤이를 비롯해 야마모토 요시노부 등 일본인 동료들이 많아서가 아니냐는 관측이 나왔지만, 사사키가 이를 부인한 것이다. 사사키는 23일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움에서 입단 기자회견을 가졌다. 사사키의 등번호는 11번이다. 등번호 11번 유니폼을 입고 기자회견장에 들어선 사사키는 “일본에서 큰 성과를 내지 못했는데, 많은 팀에서 저에게 관심을 보여줘 영광으로 생각한다”고 통역을 통해 소감을 밝혔다. 이어 최근 LA 지역 산불 피해에 대해 “저도 자연재해로 어려움을 겪은 바 있다”고 소개하며 “그래도 목표를 잃지 않고 목표를 향해 가려는 마음을 다잡으려 했다”고 위로했다. AFP통신은 “사사키가 2011년 동일본 대지진 때 아버지를 잃었다”고 전했다. 사사키는 그러면서 “LA가 지금 어려운 시기를 겪고 있는데, 저도 오늘부터 다저스의 일원으로 이 도시 분들과 함께 앞으로 나가기 위해 최선을 다할 것”이라고 다짐했다. 사사키는 고교 시절 시속 160km가 넘는 강속구를 뿌려 일본 전역의 관심을 받은 유망주 출신이다. 2020년 지바 롯데에 입단했지만, 투구폼과 릴리스 포인트 교정에만 힘쓰며 1년간 1,2군 마운드에 단 한 번도 오르지 않았다. 지바 롯데가 그만큼 애지중지 키운 사사키는 2021시즌에 처음 1군 무대에 모습을 드러냈다. 2022년엔 19탈삼진에 13타자 연속 탈삼진을 곁들인 세계 최연소(20세 5개월) 퍼펙트게임을 달성하며 일본을 넘어 전 세계 야구팬들의 관심을 한 몸에 받았다. 2024시즌까지 일본 프로야구에서 4시즌을 뛰며 69경기 394.2이닝 29승15패 평균자책점 2.10을 기록한 뒤 미국 진출을 선언했다. 일본 프로야구에서 단 한 번도 규정이닝을 채운 적이 없을 정도로 내구성에는 의구심을 갖게 하는 사사키지만, 등판하기만 하면 160km를 넘나드는 포심 패스트볼과 결정구 포크볼을 앞세워 워낙 위력적인 공을 뿌리기에 그의 미국 진출 선언에 많은 메이저리그 구단들이 영입전에 달려들었다. 만 25세 이하 선수라 자유계약선수(FA) 신분이 아니라 국제 아마추어 신분으로 분류되다보니 대형계약을 맺을 수 없고, 연봉도 최저 연봉으로 정해져있다. 이러한 신분적 제약이 오히려 사사키가 ‘갑’의 위치에 설 수 있는 상황이 연출됐다. 잠재력이 풍부한 유망주를 FA 신분이 되기 전까지 6시즌 동안 쓸 수 있기 때문이다. 사사키의 ‘역면접’에 의해 뉴욕 양키스 등이 탈락 통보를 차례차례 받았고, 결국 사사키에게 낙점을 받은 것은 다저스였다. 사사키는 “메이저리그 진출을 선언한 뒤 많은 팀들의 연락을 받아 영광스럽다”며 “내 일생 일대의 기회였고 가장 성장할 수 있는 팀을 선택했다. 어려운 결정이었으나 난 다저스에서 성장할 수 있다는 확신과 믿음이 있다”고 말했다. 사사키가 다저스를 선택한 이유에 대해선 ‘사무라이 재팬’에서 함께 뛰며 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 우승을 합작한 오타니나 야마모토가 있기 때문이 아니냐는 분석도 나왔다. 실제 미팅 과정에서 다저스는 오타니를 비롯해 무키 베츠, 프레디 프리먼까지 MVP 트리오에다 사사키의 공을 직접 받을 주전 포수 윌 스미스 등이 사사키에게 직접 러브콜을 보냈던 것으로 알려졌다. 하지만 그는 오타니의 존재가 다저스를 택한 결정적인 요인은 아니었다고 설명했다. 사사키는 “팀에 일본 선수가 있는지 없는지는 내게 우선순위가 아니었다. 모든 팀을 살펴봤다. 다저스는 가장 안정된 팀이었다”고 설명했다. 이어 “오타니, 야마모토와 같이 훌륭한 선수와 함께 플레이할 수 있어서 정말 기대가 된다. 그들뿐 아니라 다른 뛰어난 선수들과 함께 플레이할 것이 설렌다”고 덧붙였다. 사사키의 입단 기자회견에 참석한 앤드류 프리드먼 다저스 사장은 “그의 목표는 사이영상을 수상하는 최초의 일본인 투수가 되는 것”이라면서 “충분한 능력을 갖췄다. 사사키가 우리 팀에서 뛸 수 있어서 기쁘다”고 말했다.

‘일본 타격 천재’ 스즈키 이치로(51·사진)가 아시아 선수로는 최초로 미국 메이저리그(MLB) 명예의 전당에 입성했다. 기대를 모았던 만장일치에는 딱 1표가 모자랐다. 명예의 전당 입성자를 선정하는 미국야구기자협회는 22일 올해 투표 결과를 발표했다. 이치로는 전체 394표 중 393표(99.75%)를 얻었다. 득표율 100에는 단 1표가 모자랐다. 이번 명예의 전당 투표는 이치로의 만장일치 헌액 여부가 가장 큰 관심사였다. 메이저리그 역사상 만장일치로 명예의 전당에 입성한 건 통산 652세이브(역대 1위)를 거두며 역대 최고의 마무리 투수로 꼽히는 뉴욕 양키스의 ‘수호신’ 마리아노 리베라(2019년)뿐이다. 일본 프로야구 오릭스에서 9시즌 통산 타율 0.353 118홈런 628타점 529득점 199도루 OPS(출루율+장타율) 0.943을 기록하며 리그를 평정한 이치로는 2001년 시애틀 매리너스에 입단하며 MLB에 뛰어들었다. 빅리그 데뷔 첫해인 2001년 이치로는 타율 0.350에 242안타 56도루를 기록하며 아메리칸리그 신인왕과 최우수선수(MVP)를 싹쓸이했다. 이후에도 압도적인 콘택트 능력과 빠른 발을 앞세워 안타 생산 능력에서 타의 추종을 불허했다. 이치로는 2004년 262안타로 1920년 조지 시슬러가 세웠던 단일 시즌 최다 안타 기록(257안타)도 깼다. 이치로의 262안타 기록은 깨지지 않고 있다. 수비도 뛰어나 2001년부터 2010년까지 10년 연속 외야수 골드글러브를 수상했다. 1973년생인 그는 마흔이 훌쩍 넘은 2019년까지 뛰고 은퇴했다. 통산 안타는 4257개(일본 1278개, MLB 3089)에 달한다. 왼손 선발 투수로 한 시대를 풍미한 CC 사바시아(342표·86.8%)와 역대 최고의 왼손 마무리 투수 빌리 와그너(325표·82.5%)도 명예의 전당에 헌액됐다. 명예의 전당 입성 기준 득표율은 75%다.

프로야구 스프링캠프는 따뜻한 외국에서 기량을 가다듬고 연습경기를 통해 실전감각을 끌어올리는 시간이다. 1차 훈련에서는 기술훈련 등에 집중하고 2차 캠프에서는 실전을 통해 주전감을 고른다. 그래서 스프링캠프는 시즌 전체에 큰 영향을 미치는 중요한 일정이다. 프로야구 10개 구단이 겨울잠을 깨고 스프링캠프에 돌입해 본격적인 2025시즌 준비가 시작됐다. 원래 1월 말까지는 비활동기간이라 단체훈련이 금지돼 있었지만 올해는 그 시계가 일주일 정도 빨라졌다. KBO와 프로야구선수협회 합의로 단체훈련 개시를 1월25일로 앞당겼기 때문이다. 이에 따라 KBO리그 구단들은 22일부터 출국길에 나섰다. 훈련은 25일부터이지만 시차 등 현지적응 시간을 갖기 위해 가장 먼저 한화와 삼성, KIA가 움직였다. 한화는 이날 1차 캠프가 마련된 호주 멜버른으로 떠났다. 김경문 한화 감독은 인천공항에서 출국하기 전 “팬들이 한화가 좀 많이 달라졌구나를 느낄 수 있는 시즌을 만들어보고 싶다”며 강도 높은 훈련을 예고했다. 한화는 다음 달 20일 2차 캠프가 열리는 일본 오키나와로 이동한다. 2024시즌 통합 챔피언 KIA 선발대도 미국 캘리포니아주 어바인으로 출국했다. 후발대는 23일 출국한다. KIA는 정의선 현대자동차그룹 회장의 우승 선물로 선수단 전원이 왕복할 때 비즈니스석을 이용한다. KIA는 2월에는 오키나와에서 2차 훈련을 시작한다. 이범호 KIA 감독은 출국에 앞서 “투수 파트는 크게 우려할 부분은 없다”며 “다만 외국인 타자가 바뀌었고, 포지션도 외야에서 내야로 바뀌었기에 그 부분을 중점적으로 준비해야 한다”고 말했다. 이 감독은 비즈니스석 탑승에 대해 “컨디션 회복에 큰 도움이 된다. 탈 때는 모르는데, 내릴 때 확실하게 다르다. 비즈니스석 탑승이 선수들의 동기부여에도 큰 영향을 미칠 것으로 본다”면서 “감사하고, ‘우승하면 또 탈 수 있다’는 메시지를 (선수들에게) 주려 한다”며 웃었다. 삼성은 미국령 괌으로 떠났다. 당초 1, 2차 캠프 모두 일본 오키나와에서 차릴 예정이었으나 박진만 감독의 요청으로 1차 캠프를 괌으로 변경했다. 괌 캠프는 2017년 이후 8년 만이다. 괌 훈련시설 보완을 위해 흙 150t을 투입해 정비하는 등 신경 썼다. 삼성은 다음달 5일 오키나와로 이동한다. LG와 SSG, 키움, NC도 미국에 1차 캠프를 차린다. LG는 애리조나주 스코츠데일, SSG는 플로리다주 비로비치, 키움은 애리조나주 메사로 23일 출국한다. 두 팀 모두 2차 훈련지는 오키나와다. 지난 19일 먼저 출국한 이숭용 SSG 감독은 “선수들에게 기본, 루틴, 근성 등 프로의식을 강조하고, 선수들이 주도적인 훈련을 통해 각자의 퍼포먼스를 극대화하는 데 초점을 맞출 것”이라고 밝혔다. NC는 30일 애리조나주 투손으로 이동한다. 키움과 NC의 2차 캠프지는 대만이다. 한화와 더불어 호주에는 두산과 KT가 모인다. 두산은 24일 호주 시드니로 1차 전지훈련을 떠나 일본 미야자키에서 2차 훈련을 갖는다. KT는 26일 호주 절롱에서 훈련을 시작해 일본 오키나와로 간다. 롯데는 유일하게 대만 타이난에서 1차 훈련을 한 후 일본 미야자키에 2차 캠프를 차린다. 6개 구단이 찾을 오키나와(2차 캠프)에서는 구단 간 연습경기가 자주 열릴 예정이다. 미야자키에서는 일본 구단들과 한국 팀들이 참가해 매년 열리는 ‘구춘 베이스볼게임’이라는 연습리그가 기다리고 있다. 대만에서도 대만 프로팀 등과 실전을 벌일 예정이다. 한편 KBO는 이날 2025년 제1차 이사회를 열고 2025시즌부터 기존 12회까지 치르던 연장전을 11회로 축소하기로 했다. 올해 정식으로 피치 클록이 시행되면 투수들의 체력 소모가 가중될 수 있기에 내린 결정이다. 포스트시즌에서는 노게임이나 강우 콜드 등이 사라지고 중단 경기는 서스펜디드만 시행된다. 또한 2026시즌부터 아시아쿼터 제도가 도입돼 아시아야구연맹 소속 국가 기준 아시아 국적 전체와 호주 국적 선수를 대상으로 팀당 한 명씩 아시아쿼터 선수를 보유할 수 있게 된다.

지난해 KBO리그 당시 ‘삐끼삐끼 춤’으로 이름을 알린 치어리더 이주은이 2025시즌 대만 프로야구에서 활약한다. 푸본현대생명은 22일 “푸본 스포츠&엔터테인먼트 조이스 첸 사장이 서울을 방문해 서울 영등포구 푸본현대생명 본사에서 이주은과 대만 연예 활동에 대한 전속 계약을 맺었다”고 발표했다. 이로써 이주은은 푸본 엔터테인먼트 전속 치어리더로 2025시즌 대만 프로야구 푸본 가디언스 응원단에서 활약하게 됐다. 이주은은 지난 시즌 프로야구 KIA 치어리더로 활동하며 ‘삐끼삐끼 춤’으로 큰 인기를 끌었다. 해당 유튜브 영상은 조회 수 1억회를 돌파할 정도로 세계적인 화제가 됐다. ‘삐끼삐끼 춤’은 2022년부터 KIA 타이거즈 치어리더들이 선보인 춤으로 KIA 타이거즈 투수가 상대 팀 타자를 삼진 아웃시켰을 경우 치어리더들이 일어나서 추는 춤이다. 그래서 일명 ‘삼진아웃송’으로 불린다. 드럼 비트와 DJ의 스크래치 연주에 맞춰 엄지손가락을 들고 몸을 흔드는 이 단순한 동작은 삼진 아웃을 당한 상대 팀과 팬들을 약 올리는 의도로 만들어졌다. 지난해 6월 22일 유튜브에는 이주은이 경기 중 화장을 고치다가 음악이 나오자 뒤늦게 춤을 추는 모습을 촬영한 영상이 올라왔다. 이 영상은 크게 주목 받으면서 인기몰이를 했다. 해외 인플루언서와 팬들도 ‘Pikki Pikki’라는 제목으로 이 영상을 소셜미디어에 공유했다. 1월 22일 기준으로 원본 영상은 조회 수 약 9268만회를 기록 중이다. 이주은은 “푸본 가디언즈 응원단인 푸본 엔젤스에 합류할 날을 기대하고 있으며, 계속해서 팬들과 좋은 추억을 만들고 싶다”고 소감을 밝혔다. 첸 사장은 “새 시즌에 더 많은 야구팬이 경기장을 찾아 이주은과 함께 푸본 가디언즈를 응원하기를 바란다”며 “이번 계약에 푸본현대생명의 적극적인 지원이 큰 도움이 됐다”고 강조했다. 푸본 금융지주 계열사인 푸본 스포츠&엔터테인먼트는 대만에서 푸본 가디언스 야구단, 푸본 브레이브스 농구단, 푸본 엔젤스 응원단을 운영하고 있다.

‘일본 타격 천재’ 스즈키 이치로(51)가 아시아 선수로는 최초로 미국 메이저리그 명예의 전당에 입성했다. 기대를 모았던 만장일치에는 딱 1표를 덜 받았다. 득표율은 99.75%다. 명예의 전당 입성자를 선정하는 미국야구기자협회(BBWAA)는 22일(한국시간) 올해 투표 결과를 발표했다. 이치로는 전체 394표 가운데 393표를 획득해 득표율 99.75%로, 득표율 100％, 만장일치에 딱 1표가 모자랐다. 이번 명예의 전당 투표는 이치로의 만장일치 헌액 여부가 가장 큰 관심사였다. 메이저리그 역사상 만장일치로 명예의 전당에 입성한 건 역대 최고의 마무리 투수로 꼽히는 뉴욕 양키스의 ‘수호신’ 마리아노 리베라(2019년)뿐이다. ‘뉴욕의 왕’ 데릭 지터(2020년·득표율 99.75%)를 비롯해 켄 그리피 주니어(2016년·득표율 99.32%), 톰 시버(1992년·득표율 98.84%), 놀런 라이언(1999년·98.79%), 칼 립켄 주니어(2007년·98.53%), 타이 콥(1936년·98.23%) 등의 레전드들도 만장일치에는 실패했다. 이치로는 2020년 지터처럼 만장일치에 딱 1표가 부족했다. 일본프로야구 오릭스 버펄로스에서 9시즌 동안 타율 0.353 118홈런 628타점 529득점 199도루 OPS 0.943을 기록하고 일본을 평정한 이치로는 2001년 시애틀 매리너스에 입단하며 메이저리그에 뛰어들었다. 일본의 타격 천재에게는 메이저리그 적응 시간은 필요하지 않았다. 메이저리그 데뷔 첫 해인 2001년 이치로는 타율 0.350에 242안타 56도루라는 믿을 수 없는 성적을 내며 신인왕과 MVP를 싹쓸이했다. 이후 압도적인 컨택트 능력과 빠른 발을 앞세워 안타 생산 능력에서 독보적인 행보를 보인 이치로는 2004년에는 262안타로 메이저리그 역대 한 시즌 최다 안타 신기록을 작성했다. 수비력도 뛰어나 우익수로서 2001년부터 2010년까지 10년 연속 외야수 골드글러브를 수상했고, 실버 슬러거도 3회(2001, 2007, 2009)를 수상했다. 1973년생으로 마흔이 훌쩍 넘은 2019년까지 뛰고 현역에서 은퇴한 이치로의 통산 안타는 4257개. 일본에서 1278개, 메이저리그에서 3089개다. 이치로와 함께 올해 명예의 전당 헌액의 영광을 차지한 선수는 왼손 선발 투수로 한 시대를 풍미한 CC 사바시아와 역대 최고의 왼손 마무리 투수 빌리 와그너다. 사바시아는 342표를 획득해 득표율 86.8%로 명예의 전당 입성에 필요한 득표율 75%를 훌쩍 넘겼다. 또한 와그너 역시 325표로 득표율 82.5%로 기준을 충족했다. 명예의 전당 후보가 되려면 MLB에서 10시즌 이상 활약하고 현역 은퇴 이후 5시즌이 지나야 한다. 투표에서 75%를 얻지 못하면 10년 동안 재도전 기회가 주어지고, 득표율 5% 미만 후보는 이듬해 투표 대상에서 빠진다. 사바시아는 MLB 19시즌 통산 251승 161패, 3577.1이닝, 평균자책점 3.74를 남기고 2019년을 끝으로 그라운드를 떠났다. 와그너의 통산 성적은 16시즌 47승 40패, 422세이브, 평균자책점 2.31이다. 사바시아는 첫 번째 투표에서 명예의 전당 입성에 성공했고, 와그너는 10번째 마지막 기회에서 극적으로 이름을 남기게 됐다. ‘금지약물 적발’이라는 주홍글씨를 새기고 명예의 전당 입성에 도전하는 알렉스 로드리게스는 4년 차인 올해 투표에서 득표율 37.1%에 그쳤다.

미국 메이저리그(MLB) LA 다저스의 스토브리그 행보가 거침이 없다. 이번엔 마무리 투수다. 지난 겨울 ‘슈퍼스타’ 오타니 쇼헤이 영입전에서 승리하고 일본인 투수 야마모토 요시노부까지 데려온 다저스는 이번 스토브리그에서도 선수 쇼핑을 이어가고 있다. 김혜성과 계약해 내야진의 선수층을 두텁게 했을 뿐 아니라 사이영상을 두 차례 수상한 블레이크 스넬을 데려온 데 이어, 일본인 강속구 투수 사사키 로키와 계약하며 막강 선발진 구축에 성공했다. 그 다음은 불펜 보강이다. 지난 20일 좌완 불펜 투수 태너 스콧을 4년 7200만달러(약 1034억6000만원)에 영입한데 이어 지난해 텍사스 레인저스 마무리 투수였던 우완 커비 예이츠(38) 영입설이 나오고 있다. LA 타임스는 22일 “다저스가 예이츠와 계약이 임박했다”고 전했다. 이 매체는 “다저스는 스콧과 계약을 맺기 전부터 예이츠 측과 협상을 하고 있었다”며 “스콧의 합류로 지난해 월드시리즈에 진출하는 동안 큰 부담을 안고 있던 불펜을 강화하는 데 도움이 됐지만, 구단은 더 많은 보강이 필요하다고 봤다”고 설명했다. 예이츠는 탬파베이 레이스와 뉴욕 양키스, LA 에인절스, 샌디에이고 파드리스, 애틀랜타 브레이브스, 텍사스 등을 거치며 통산 422경기 26승21패 52홀드 95세이브 평균자책점 3.17의 성적을 기록했다. 지난 해에는 61경기에 등판, 61.2이닝 소화하며 7승2패 2홀드 33세이브 평균자책점 1.17을 찍었다.

KIA타이거즈는 연고지 우선지명인 2022 신인 1차 지명을 앞두고 큰 고민에 빠졌다. 시속 150㎞를 가볍게 뿌리는 투수 문동주와 초고교급 내야수로 제2의 이종범이 될 재목으로 평가받던 김도영이란 대어가 있었기 때문이다. 당시 21살 동갑내기인 둘 중 한 명만 선택할 수밖에 없다는 게 가혹할 정도였다. 고심 끝에 KIA의 선택은 김도영이었다. 문동주는 한화가 데려갔다. 하지만 김도영은 데뷔 첫해와 2년 차까지 문동주의 활약에 못 미쳐 KIA의 선택이 실패한 것 아니냐는 말이 많았다. 자존심에 큰 흠집이 났을 법한 김도영은 3년 차인 지난해 확 달라졌다. 잠재력을 폭발시키며 리그 최고의 타자로 거듭났고 KIA의 12번째 한국시리즈 우승까지 이끌었다. 이렇게 한국 프로야구를 대표하는 슈퍼스타로 성장한 김도영이 이정후(샌프란시스코 자이언츠)를 넘어 KBO리그 4년 차 최고 연봉 기록을 새로 썼다. 구단이 제대로 지갑을 열어 보답한 것이다. KIA는 21일 김도영과 올해 연봉 5억원에 계약했다고 밝혔다. 지난 시즌 1억원에서 400%나 오른 액수다. 2020년 이정후(당시 키움)가 받았던 4년 차 최고연봉인 3억9000만원을 가볍게 넘어섰다. 2015년 양현종과 2024년 최지민이 기록한 역대 구단 최고 인상률(이상 233.3%)도 거뜬히 갈아치웠다. 리그 전체를 통틀면 2019시즌 세이브왕에 오른 뒤 2900만원에서 1억5000만원에 사인한 SSG 하재훈(455.6%)에 이어 역대 두 번째로 높은 인상률이다. 2022년 데뷔 시즌에 연봉 3000만원으로 시작해 2023년 5000만원, 2024년 1억원에서 단번에 연봉 5억원 선수가 됐다. 김도영은 “만족스러운 계약을 하게 돼 기쁘면서도 책임감을 느낀다”며 “현재에 안주하지 않고 계속 성장하겠다”고 다짐했다. 지난해 활약을 보면 어느 정도 예상된 ‘연봉 홈런’이었다. 김도영은 지난해 정규시즌 타격 3위(타율 0.347)와 득점 1위(143점), 장타율 1위(0.647), 홈런 2위(38개), 최다안타 3위(189개), 출루율 3위(0.420)에 올랐다. 4월에는 KBO리그 최초로 월간 10홈런-10도루를 달성하며 초반부터 기세를 올리더니 전반기가 끝나기 전 20홈런-20도루를 기록했다. KBO 역대 5번째다. 특히, 지난해 7월 NC와 경기에서 ‘내추럴 사이클링히트’(단타-2루타-3루타-홈런 순서대로 침)를 기록했다. 40년도 넘은 한국프로야구 역사에서 사이클링히트가 32번 나왔지만 내추럴 사이클링히트를 친 건 김도영이 처음이다. 8월에도 역대 9번째이자 최연소(20세 10개월 13일) 30홈런-30도루 클럽에 가입했다. 9월에는 역대 3번째로 30홈런-30도루-100타점-100득점을 찍었다. 당연히 정규시즌 KBO MVP와 3루수 골든글러브를 비롯해 각종 연말 시상식 트로피를 싹쓸이했다. 김도영은 구단 수익에도 크게 기여했다. 지난해 9월까지 판매된 KIA 유니폼 중 절반 이상이 김도영의 유니폼이었다. 특히 선수들이 입는 유니폼과 같은 재질로 만든 ‘김도영 특별 유니폼’은 7만장 넘게 팔리는 등 김도영 관련 상품 매출액만 100억원이 넘은 것으로 알려졌다. 김도영이 앞으로 연봉 기록을 얼마나 새로 쓸지도 관심사다. 5년 차 최고 연봉(5억5000만원)은 이정후와 강백호(KT), 6년 차(7억5000만원), 7년 차(11억원) 최고 연봉 기록은 이정후가 갖고 있다.

한화 문동주가 1억원을 받고 2025시즌을 준비한다. 21일 한화가 발표한 2025시즌 선수단 연봉계약 현황에 따르면 문동주는 지난해와 같은 연봉을 받는다. 한화가 공개한 명단 20명 가운데 연봉이 하락한 선수는 노시환과 김범수, 김민우, 윤대경, 이진영, 김인환 6명이다. 이들은 모두 부상으로 경기에 나서지 못했거나 지난 시즌과 비교해 성적이 떨어졌다. 문동주도 마찬가지다. 문동주는 2024시즌 부상과 부상을 반복했고, 2023시즌보다 성적이 떨어졌다. 문동주는 2023시즌 23경기에 나서 8승8패를 기록했다. 118.2이닝을 던진 문동주는 평균자책점은 3.72로 호투했다. 하지만 1년 뒤 문동주는 평범한 투수가 됐다. 문동주는 이 시즌 21경기에 나서 7승7패를 기록했다. 111.1이닝밖에 던지지 못했고 평균자책점은 5.17에 달했다. 삭감해도 이상하지 않을 성적이지만 한화는 문동주의 자존심을 고려한 듯 연봉을 동결했다. 문동주는 2022시즌부터 한화 유니폼을 입었다. KIA가 문동주보다 뛰어난 선수라고 판단한 김도영을 선택하면서 한화가 문동주를 영입할 기회를 얻었다. 한화는 문동주가 시속 150㎞를 가볍게 뿌리는 재능을 가졌고 100구까지는 시속 140㎞ 이상 던질 수 있는 체력을 갖췄다고 봤다. 이런 문동주는 집중 관리를 받았다. 카를로스 수베로 전 감독과 최원호 전 감독은 성적이 바닥을 치는 상황에서도 계획대로 문동주를 아껴썼다. 문동주가 고 3시절 739구를 던지는 등 고교시절 3년간 1056개 밖에 던지지 않은 만큼 1년 2000개 이하 공을 던지도록 관리했다. 문동주는 2023시즌 시속 160㎞가 넘는 공을 뿌리며 존재감을 뽐냈고, 2023년 열린 2022 항저우 아시안게임 대표팀 유니폼을 입는 영광을 누렸다. 이 때 문동주는 결승전 선발투수로 나와 호투해 금메달을 목에 걸며 병역혜택까지 얻게 됐다. 반면 김도영은 그러지 못했다. ‘문김대전’이라고 불리는 경쟁에서 문동주에 뒤쳐졌고 병역문제 해결이 가능했던 아시안게임엔 대표팀 유니폼을 입지도 못했다. 하지만 2024시즌 두 사람 운명은 완전하게 갈라졌다. 문동주는 부진했고, 한화는 천문학적인 투자에도 하위권을 맴돌았다. 김도영과 KIA는 달랐다. 김도영은 기량이 만개했고, KIA는 김도영 활약을 앞세워 한국시리즈 정상을 차지했다. 몸값에서도 완전히 분위기는 갈렸다. 2024시즌 나란히 1억원씩을 받았지만 새 시즌을 앞두고 문동주는 동결, 김도영은 400% 상승한 5억원에 도장을 찍었다. 김도영이 4년차 선수 최고액 기록을 세운 것이다. 시대보정이 필요하지만 신인시절부터 한국 야구를 휘어잡았다는 평가를 받았던 류현진, 오승환, 이정후 등 슈퍼스타들도 김도영보다 4년차에 많은 연봉을 받은 선수는 없다. 연봉에서 알 수 있는 것처럼 ‘문김대전’은 일방적인 쪽으로 흘러가고 있다. 문동주는 여전히 아시안게임 금메달에 머물러있지만 김도영은 2024시즌 각 타격지표 대부분에서 최상위권을 유지했고, 리그 최우수선수(MVP) 등 온갖 명예를 누렸다. 문동주는 절치부심이 필요하다.

다저스의 ‘쇼핑’은 끝난 게 아니었다. 미국 메이저리그(MLB) 스토브리그의 ‘뜨거운 감자’였던 사사키 로키(24) 영입전에서 승리한 로스앤젤레스(LA) 다저스가 정상급 좌완 불펜 태너 스콧(30)까지 품었다. 스콧 없이도 월드시리즈 우승 0순위, ‘1황’이었던 다저스는 뒷문까지 더 든든해졌다. 이제 약점이란 찾아볼 수 없는 다저스다. MLB닷컴은 20일(한국시간) “다저스가 스콧과 4년 7200만달러(약 1051억원)에 계약했다. 계약금은 2000만달러이고, 2100만달러는 계약 기간 뒤에 지급한다”고 전했다. 이번에도 다저스의 ‘전가의 보도’와 같은 지불유예 조항, ‘디퍼’가 활용됐다. 스콧은 이번 스토브리그 불펜 자원 중 최대어였다. 지난해 마이애미 말린스와 샌디에이고 파드리스에서 뛰면서 72경기에 등판해 9승6패 22세이브, 11홀드 평균자책점 1.75를 기록했다. 중간 필승조에서도, 마무리를 맡아도 제 몫을 다 할 수 있는 현역 최고 불펜 투수 중 하나다. 2014년 신인 드래프트 6라운드 전체 181번으로 볼티모어 오리올스에 지명을 받은 스캇은 2017년 메이저리그 무대에 데뷔한 뒤 코로나19로 인해 단축 시즌으로 진행된 2020년 25경기 5홀드 1세이브 평균자책점 1.31을 기록하며 정상급 불펜 투수로 거듭났다. 2022년부터 마이애미에서 뛴 스콧은 그해 4승5패 20세이브 4홀드 4.31을 기록하며 마무리 투수로서도 경쟁력을 보인 뒤 2023년엔 9승5패 12세이브 24홀드 2.31로 전천후 불펜투수로 자리잡았다. MLB 통산 성적은 383경기 31승 24패, 55세이브, 67홀드, 평균자책점 3.56이다. 스콧은 포심 패스트볼과 슬라이더 위주로 투구하는 ‘투피치 투수’로, 가끔 체인지업을 섞는다. 직구 구속은 평균 시속 156㎞다. 지옥에서도 데려온다는 좌완 파이어볼러다. 좌완 파이어볼러답게 좌타자인 오타니 쇼헤이의 천적으로도 유명하다. 2019시즌부터 정규시즌 9번의 맞대결을 펼쳐 맞은 안타는 단 1개. 그만큼 좌타자에게 강하다. 지난 시즌 왼손 타자 상대 피안타율은 0.132다. 다저스는 오타니의 천적을 직접 품은 셈이다. MLB닷컴은 “오른손 불펜 블레이크 트레이넨과 재계약한 다저스가 스콧을 영입해뒷문을 더 강화했다”며 “지난해 월드시리즈에서 우승한 다저스는 선발 투수 블레이크 스넬, 사사키, 외야수 마이클 콘포토, 내야수 김혜성을 영입했다. 1998∼2000년 뉴욕 양키스가 3연패를 달성한 뒤에 2년 연속 월드시리즈에 우승한 팀이 나오지 않았는데, 다저스는 이번 겨울 적극적인 영입으로 2연패를 향해 나아가고 있다”고 논평했다. 사사키 영입만으로 ‘원조 악의 제국’ 양키스의 뒤를 잇는 ‘新 악의 제국’이라는 평가를 받은 다저스. 스콧 영입으로 이제 월드시리즈 우승이 아니면 실패일 정도의 철옹성을 구축했다. 과연 다저스의 2025시즌은 예상대로 월드시리즈 2연패라는 결말일까. 2025 메이저리그 최대 관전포인트다.