김혜성(26)이 새로 택한 등번호 6이 박힌 유니폼을 입고 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스 팬들에게 첫인사를 했다. 김혜성은 2일 미국 캘리포니아주 LA 다저스타디움에서 열린 2025 팬페스트에 오타니 쇼헤이, 블레이크 스넬 등 스타 플레이어들과 함께 무대에 올랐다. 김혜성은 지난 달 4일 3년 보장 1천250만달러(약 184억원), 3+2년 최대 2천200만달러(324억원)에 계약했다. 행사 뒤 김혜성은 현지 언론과 인터뷰에서 “많은 팬이 응원해 주신다는 걸 느끼게 되니, 기쁘다”고 말했다. 김혜성은 이어 “다저스는 세계 최고의 팀이다. 내가 원래 좋아하는팀이기도 하다”며 “슈퍼스타들이 많은 팀에 뛰어서 영광이고, 그런 팀원들 사이에서잘하도록 노력하겠다”고 다저스 합류 소감을 답했다. 김혜성은 또 “나는 다저스 시절 박찬호·류현진 선배의 경기를 보며 자랐고, 자연스럽게 다저스를 응원했다”며 “MLB 투수들은 KBO리그 투수보다 빠른 공을 던진다. 지금은 빠른 공에 대처하는 법에 집중해 훈련하고 있다”고 밝혔다. 김혜성은 앞서 1일에는 다저스 구단이 마련한 자선 행사에 참여했다. 김혜성은 블레이크 스넬, 태너 스콧, 제임스 아우트먼 등과 함께 LA 어르신들을만나 식사를 함께하고 소방서로 이동해 소방관들과 시간을 보냈다. 이 자리에서 “LA에 굉장히 큰 산불이 났다는 걸 뉴스를 통해 들었다. 많은 소방관분이 열심히 해주셨기 때문에 그나마 나아진 것 같다”며 “소방관과 만나 영광이다. 영광스러운 마음을 잘 간직해서 열심히 하겠다. 개막전에 나설 수 있게 준비 잘하겠다”라고 밝히기도 했다. 슈퍼스타 오타니와 같은 에이전시 CAA 소속인 김혜성은 “확실히 오타니 선수는 말뿐만 아니라 인성도 좋고 그 인성을 행동으로 잘 보여주는 선수다. 정말 멋지다”라며 LA 산불 피해자들을 위해 거액을 기부한 오타니에게 존경심을 표하기도 했다. 1월14일에 미국으로 출국해 개인 훈련을 시작한 뒤 구단 자선 행사와 팬페스트로 다저스 입단 신고식을 치른 김혜성은 16일에는 애리조나주 글렌데일 캐멀백랜치에서 다저스 동료들과 스프링캠프 첫 훈련에 돌입한다.

2024 KBO리그 정규리그와 한국시리즈를 모두 거머쥐는 통합우승에 성공한 KIA. 2연패 달성의 핵심 조각으로 꼽히는 세이브왕 출신의 조상우가 첫 불펜 투구에서 무난한 출발을 보이며 2025시즌의 전망을 밝혔다. 조상우는 지난달 31일(현지시간) 미국 캘리포니아주 어바인에서 진행되고 있는 KIA 스프링캠프에서 심재학 단장과 이범호 감독이 지켜보는 가운데 시즌 첫 불펜 투구를 마쳤다. 직구와 슬라이더, 체인지업, 포크볼 등 네 가지 구종을 섞어 25구를 던졌다. 최고 구속은 시속 140km였다. 조상우는 “오늘이 캠프 첫 불펜 투구라 가볍게 던졌다. 비시즌 동안 운동을 꾸준히 해와서 몸 상태는 매우 좋다. 동료 투수들이 먼저 다가와 말도 걸어주고 코치님들께서도 두루 챙겨주셔서 새로운 환경에 잘 적응해 나가고 있다. 이제 시작이기 때문에 차근차근 개막에 맞춰 준비하겠다”고 소감을 전했다. 정재훈 코치는 “비시즌 때 몸을 잘 만든 것 같다. 전체적으로 공에 힘이 느껴졌고 공의 움직임도 좋았다. 올 시즌이 기대가 되는 선수이고, 팀 불펜에 큰 힘이 될 것이다”고 말했다. 대전고를 졸업하고 2013년 신인 드래프트에서 넥센(現 키움)으로부터 전체 1순위 지명을 받은 조상우는 2024시즌까지 키움에서 뛰었다. 최고 159km에 달하는 돌직구를 앞세워 키움 불펜의 핵으로 활약하던 조상우를 데려오기 위해 KIA는 지난해 12월 현금 10억원에 2026시즌 신인 드래프트 1라운드, 4라운드 지명권을 보냈다. 조상우는 2년차인 2014년부터 팀의 필승조를 맡아 핵심 불펜으로 활약했고, 2020시즌엔 5승3패 33세이브 평균자책점 2.15를 기록하며 세이브 부문 1위에 오르기도 했다. 군복무를 마치고 2024시즌 돌아온 조상우는 44경기에 1패 6세이브 9홀드 평균자책점 3.18을 기록했다. KIA는 지난 스토브리그에서 한국시리즈 우승에 힘을 보탠 핵심 불펜인 장현식(LG)을 잃었다. FA 자격을 얻은 장현식에게 KIA도 베팅을 했지만, LG는 4년 52억원을 옵션 없이 풀보장하면서 장현식 영입 쟁탈전에서 승리했다. KIA도 장현식을 남긴다는 방침이었지만, 2025시즌에도 FA 자격을 얻는 선수들이 많아 샐러리캡 관리상 더 많는 금액을 베팅하기는 쉽지 않았다. 장현식의 공백을 메우기 위해 팀 내부 자원 육성으로는 쉽지 않다는 판단을 내린 KIA 프런트는 조상우 영입을 시도했다. 현금 10억원과 2026년 신인 드래프트 1라운드, 4라운드 지명권을 들여 ‘모셔왔다’고 해도 과언이 아니다. 조상우는 2025시즌을 마치면 FA 자격을 얻는다. 2025시즌을 마친 뒤 반드시 눌러앉혀야만 남는 장사를 할 수 있는 KIA다. 조상우의 보직은 마무리 정해영의 앞에 등판하는 필승 셋업맨이 유력하다. 조상우도 마무리 경험이 있지만, 우선권은 정해영에게 있을 것으로 보인다. 장현식은 지난 시즌 KIA 불펜에서 75이닝을 책임졌다. 전천후 마당쇠 역할을 해준 장현식의 롤을 조상우가 메워준다면 KIA의 한국시리즈 2연패 희망은 한층 더 밝아질 수 있다.

‘삐끼삐끼 춤’으로 유명해진 이주은 치어리더가 대만 프로야구선수들보다 높은 계약금을 받았다는 보도가 나왔다. 1일 대만 TVBS 방송 등 현지 매체에 따르면 푸본 엔젤스가 이주은을 영입하며 계약금 1000만 대만달러(약 4억4000만원)을 지급했다는 주장이 제기됐다. 이주은이 받은 계약금은 대만 프로야구 선수들의 평균 연봉보다 훨씬 많은 것으로 알려졌다. 이주은을 영입한 푸본 엔젤스 측은 “이주은에 대한 관심과 응원에 감사드린다”면서도 “계약 내용은 양측 합의에 따라 공개할 수 없다”고 밝혔다. 대만에서 이주은이 거액의 계약금을 받았다는 주장이 제기되면서 현지 네티즌들은 갑론을박을 벌이고 있다. 푸본 엔젤스 측을 비판하는 네티즌들은 “치어리더가 선수보다 더 가치가 있다는 뜻이냐” “치어리더 영입에 그렇게 많은 돈을 쓰는 건 수레 뒤에 말을 놓는 것과 마찬가지다” 등의 반응을 보였다. 반면 이주은의 높은 ‘몸값’을 옹호하는 네티즌들도 있다. 이들은 “이 금액은 오히려 저렴한 것” “홍보효과가 훨씬 더 클 것이다” 등의 반응을 보였다. 이주은은 2023년 치어리더 활동을 시작해 지난해 KIA 타이거즈 응원단에 합류했다. 특히 ‘삐끼삐끼’ 춤이 화제가 되면서 국내외에서 높은 인기를 끌었다. 해당 영상은 소셜미디어에서 1억 회 이상의 조회수를 기록했다. 미국 뉴욕타임스(NYT)가 집중 조명하기도 했다. 대만에서는 K팝의 인기가 높은 만큼 한국 치어리더들의 수준 높은 퍼포먼스가 큰 관심을 받고 있다. 이주은 외에도 이다혜, 안지현, 이아영 등이 대만에서 활동하고 있다.

프로야구 SSG의 ‘영원한 에이스’ 김광현(37)은 2007년 전신인 SK에 입단해 한 유니폼만 입고 있는 ‘원클럽맨’이다. 한국시리즈 우승반지만 5개를 보유한 ‘리빙 제던드’인 김광현에게 2024시즌은 지우고 싶은 한 해다. 31경기에 등판해 162.1이닝을 던져 12승10패로 두 자릿수 승수에는 성공했지만, 세부스탯은 데뷔 후 최악이었기 때문이다. 평균자책점 4.93은 정규이닝을 채운 리그 20명의 투수 중 최하위였다. 피홈런 24개도 데뷔 후 처음으로 20개 이상 맞은 것이었다. 2023시즌엔 단 11개에 불과했다. KIA 출신 윤석민이 운영하는 유튜브 채널에 출연해 “2024시즌 KBO 공인구의 반발력은 확실히 다른 시즌과 달랐다”라고 주장할 정도였다. 정규시즌 피홈런 24개에 포함되진 않았지만, 가장 아픈 피홈런도 있었다. 지난해 10월1일 수원 KT위즈파크에서 열린 KT와의 5위 결정전에서 맞은 역전 3점 홈런이었다. 그 경기가 열리기 사흘 전인 9월28일 한화전에 등판해 5.1이닝 2실점 호투로 승리투수가 된 김광현은 원래 등판 계획이 없었지만, SSG가 3-1로 앞선 8회 무사 1루에서 구원 등판했다. 경기 전부터 김광현이 이숭용 감독에게 구원 등판을 자청했고, 이 감독이 말렸지만, 재차 요청하자 코칭스태프 논의 끝에 이기고 있는 상황에서 1이닝 정도를 맡기기로 한 것. 그러나 김광현의 투혼은 빛이 바랬다. 대타 오재일에게 안타를 맞아 무사 1,3루에 몰린 뒤 멜 로하스 주니어에게 2B-0S의 불리한 카운트에서 던진 체인지업이 한 가운데에 몰리는 실투가 됐고, 로하스는 이를 걷어 올려 역전 3점 홈런으로 연결했다. 이 홈런으로 SSG는 최종 3-4로 패해 가을야구 문턱에서 시즌이 끝이 났다. 데뷔 후 최악의 시즌을 뒤로 하고 김광현이 다시 뛴다. 올해는 팀의 주장까지 맡았다. SSG에서 투수가 주장을 맡은 것은 2008년 김원형 전 SSG 감독 이후 17년 만이다. 지난해 주장을 맡은 추신수가 현역에서 물러나자 주장직이 공석이 됐고, 그간 야수들이 주로 맡던 주장을 투수인 김광현이 맡은 것이다. 통상적으로 경기에 매일 출장하는 야수들이 주장을 맡는다. 김광현은 30일(현지시간 미국 플로리다 베로비치 캠프에서 시즌 첫 불펜 피칭을 실시했다. 주장으로서 김광현은 캠프 분위기를 밝고 즐겁게 유도하며 선수단에 긍정적인 에너지를 불어넣고 있다. 이날 김광현은 직구, 슬라이더, 커브, 체인지업 등 총 30구를 던졌으며, 전체적으로 다양한 구종과 몸 상태를 확인하는 데 중점을 뒀다. 첫 불펜 피칭을 마친 김광현은 “오늘은 첫 불펜 피칭이라서 투구 시 몸 상태를 점검하는데 중점을 뒀다. 70~80% 정도로 투구하면서 팔 상태가 괜찮은 지 체크했다. 전체적으로 아픈 곳은 없었고 괜찮았다. 책임감을 가지고 차근차근 준비해서 올해에는 반드시 팀에 부족한 부분을 채울 수 있도록 하겠다”고 소감을 밝혔다. 지난해 ‘최고령 홀드왕’에 오른 노경은도 이날 첫 불펜 피칭을 마무리했다. 노경은은 이날 직구, 포크, 슬라이더, 투심, 커브 등 총 48구를 투구했으며, 평균 140km/h. 최고 143km/h를 기록했다. 노경은은 “오늘 전체적으로 느낌이 너무 좋았다. 비시즌 동안 드라이브 라인 훈련 방법을 중심으로 몸을 만들어 캠프에 왔다. 매년 이렇게 준비했던 것 같고 오늘은 하체 지면을 누르는 느낌과 상체 꼬임 등 전체적인 밸런스를 신경 쓰면 서 던졌는데 괜찮았던 것 같다. 매번 캠프 때 포크볼이 전체적으로 감이 떨어졌었는데, 오늘 던질 때는 포크볼도 괜찮고 체인지업도 시작부터 느낌이 좋았다”고 소감을 전했다. 두 투수의 첫 불펜 피칭을 지켜본 경헌호 투수 코치는 “오늘 (김)광현이 같은 경우에는 워낙 스스로 잘 하는 선수이기 때문에 전체적으로 컨디션 체크만 했다. 아픈 곳이나 불편한 곳은 전혀 없는 것 같다. (노)경은이 같은 경우엔 우리 팀에서 나이가 제일 많은 선수인데 오늘 던지는 걸 보니 몸을 너무 잘 만들어왔고 공이 제일 좋았다. 선수들이 전체적으로 몸을 다 잘 만들어 온 것 같고 특히 고참 선수들부터 시작해서 어린 선수들까지 누구 하나 빠짐없이 잘 준비해온 것 같아 만족스럽다”고 평가했다.

후안 소토(뉴욕 메츠), 코빈 번스(애리조나 다이아몬드백스), 사사키 로키(로스앤젤레스 다저스)...미국 메이저리그 토론토 블루제이스가 영입 쟁탈전에 참전했으나 모두 물을 먹은 선수들이다. 이번 스토브리그에서 빅네임 영입에 열을 올렸지만, 잇따라 실패한 토론토가 앤서니 산탄데르 영입으로 타선을 보강한 데 이어 베테랑 우완 맥스 슈어저(42)를 영입해 선발진을 보강했다. 메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB.com은 31일(한국시간) ‘슈어저가 토론토 블루제이스와 1550만달러(224억원)에 1년 계약을 맺었다’라고 전했다. 토론토는 슈어져의 7번째 팀이다. 애리조나(2008∼2009)에서 데뷔해 디트로이트 타이거스(2011∼2014), 워싱턴 내셔널스(2015∼2021), LA다저스(2021), 뉴욕 메츠(2022∼2023), 텍사스 레인저스(2023∼2024)까지 이번 계약 이전에 6개 팀에서 뛰었다. 슈어저는 ‘리빙 레전드’다. 은퇴 후 명예의 전당 입성이 확실시되는 선수다. 사이드암에 가까운 낮은 쓰리쿼터 투구폼에 높은 레그킥, 스트라이드를 길게 내뻗는 역동적인 폼으로 오랜 기간 메이저리그를 대표하는 ‘파워피처’로 군림했다. 전성기 시절엔 99마일의 빠른 공에 슬라이더와 체인지업을 앞세워 타자들을 연신 돌려세웠던 슈어져는 탈삼진에 관한한 현역을 넘어서서 메이저리그 전체를 통틀어도 전설급이다. 통산 3407개의 탈삼진은 메이저리그 역사를 통틀어 11위에 올라있다. 10위가 올해도 현역을 이어가는 저스틴 벌랜더(샌프란시스코 자이언츠)의 3416개로 9개의 차이가 나는 만큼, 두 선수의 올해 활약에 따라 슈어져가 통산 10위로 올라설 가능성도 충분하다. 이러한 탈삼진 능력을 앞세워 슈어져는 양대리그에서 사이영상을 수상했다. 디트로이트 타이거스 시절인 2013년 32경기 214.1이닝 소화 21승3패 평균자책점 2.90 탈삼진 240개를 기록하며 아메리칸리그 사이영상을 차지했다. 2016년과 2017년엔 워싱턴 내셔널스 소속으로 내셔널리그 사이영상 2연패레 성공했다. 2016년 34경기 228.1이닝 20승7패 2.96 탈삼진 284개, 2017년 31경기 200.2이닝 16승6패 2.51 탈삼진 268개. 전성기 시절인 2013년부터 2018년까지 6년 연속 200이닝을 소화하며 2점대 평균자책점, 200개 이상의 삼진을 잡아내며 현역 최고의 투수로 군림했다. 2018년엔 300개의 탈삼진을 잡아내기도 했다. 이런 슈어져도 세월 앞에선 장사가 없는 모습이다. 2021년 15승4패 2.46, 2022년 11승5패 2.29, 2023년 13승6패 3.77로 건재함을 과시했지만, 지난 시즌 텍사스 레인저스에서 뛰며 허리 수술과 어깨 피로, 허벅지 부상 등으로 신음하며 9경기 43.1이닝에 그치며 2승4패 3.95로 데뷔 후 최악의 성적표를 받아들었다. 슈어져의 통산 성적은 466경기 216승112패 평균자책점 3.16 탈삼진 3407개다. 이번 스토브리그에서 FA로 새 소속팀을 찾고 있던 슈어져는 지난 시즌 부진 여파로 새 둥지를 찾지 못하다 선발진 보강에 나선 토론토와 계약에 합의했다. 토론토로서는 ‘패닉 바잉’일 수도 있다. 이번 겨울 토론토는 소토와 번스, 사사키 등 빅네임 영입에 모두 도전했으나 실패했다. 결국 지난 시즌 볼티모어 오리올스에서 타율 0.235 44홈런 102타점으로 홈런 생산능력은 좋지만, 타율은 낮은 ‘공갈포’ 유형의 앤서니 산탄데를 5년 총액 9250만 달러(1340억원)에 계약했고, 건강하기만 하다면 선발진 한 자리는 맡아줄 수 있는 슈어져를 영입하머 아쉬움을 달랬다. 슈어져의 합류로 토론토 선발진은 무게감을 더했다. 케빈 거즈먼과 호세 베리오스의 원투펀치에 크리스 배싯, 슈어져까지 베테랑 선발 요원 4명이 1~4선발을 이룬다. MLB.com은 '슈어저와 거즈먼, 배싯, 베리오스는 도합 48시즌 7109이닝을 투구한 베테랑들‘이라고 평가하기도 했다.

미국 메이저리그(MLB) 스토브리그에서 ‘자유계약선수(FA) 미아’가 되는 게 아니냐는 관측까지 흘러나왔던 ‘어썸킴’ 김하성(30)의 새 둥지가 드디어 정해졌다. ‘저연봉 고효율’의 대명사 탬파베이 레이스와 2년 총액 2900만달러에 계약을 맺었다. 2025시즌을 마치면 ‘옵트아웃’(계약 기간을 다 채우지 않고 FA 자격 재취득)도 가능해 ‘FA 재수’도 가능한, 김하성 친화적인 계약이라는 평가다. ESPN, MLB닷컴 등 미국 현지 매체들은 30일(한국시간) 김하성이 아메리칸리그 동부지구의 탬파베이 레이스와 2년 총액 2900만달러(약 420억원)에 계약을 체결했다고 보도했다. 계약 첫해인 2025년에는 1300만달러를 받고, 2026년에는 1600만달러를 수령하는 조건이다. ESPN에 따르면 김하성은 올해 325타석에 들어가면 200만달러를 추가로 받는 조항도 계약 조건에 있다. 아울러 올 시즌만 뛰고 옵트아웃을 선언할 수 있는 조항도 포함돼 있어 김하성은 올 시즌만 탬파베이에서 뛰고 다시 FA 시장에 나올 수도 있다. 내년 시즌에도 김하성은 30대 초반에 불과해 올 시즌 제 기량을 펼쳐 보인다면 1억달러(약 1440억원) 이상의 보장받는 장기계약도 가능할 전망이다. 메이저리그를 대표하는 ‘스몰마켓’ 구단인 탬파베이가 김하성에게 지불하는 연봉 1300만달러는 팀 내 최고액이다. 그만큼 김하성을 ‘귀하신 몸’으로 보고 있다는 얘기다. 이번 김하성의 FA 계약은 잭 에플린(2023년, 3년 4000만달러), 찰리 모튼(2018년, 2년 3000만달러)에 이어 탬파베이 구단 역사상 세 번째로 큰 FA 계약이다. 에플린과 모튼이 투수임을 감안하면 1999년 그렉 본(4년 3400만달러)과의 FA 계약 이후 야수로는 최고 금액 계약이다. 그간 김하성의 행선지 후보로 좀처럼 언급되지 않았던 탬파베이가 김하성을 영입한 이유로는 2023년 8월 미성년자 의제강간 혐의로 제한선수 명단에 오른 완더 프랑코의 이탈이 꼽힌다. 메이저리그 입성 전부터 유망주 랭킹 전체 1위에 올랐던 프랑코는 2021시즌에 데뷔해 70경기 타율 0.288 7홈런 39타점 OPS(출루율+장타율) 0.810으로 대성 가능성을 보였다. 이에 탬파베이는 11년 1억8200만달러(약 2625억원)의 장기 연장계약을 맺었다. 스몰마켓으로 좀처럼 큰 규모의 계약을 꺼리는 탬파베이가 프랑코를 향후 10년 이상 팀을 책임지는 중심 선수로 여겼단 얘기다. 그런 프랑코의 예기치 못한 이탈 이후 탬파베이는 유격수 자리에 여러 선수들을 기용했지만, 마땅치 않았다. 그 결과 이번 FA 시장에서 김하성을 영입하게 된 것으로 분석된다. KBO리그 시절 30홈런 이상을 때려낼 수 있는 ‘거포 유격수’였던 김하성은 2021년 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 메이저리그 진출을 추진했고, 샌디에이고 파드리스와 4+1년 보장 2800만달러, 최대 3900만달러의 계약을 맺고 빅리거가 됐다. 샌디에이고에서 김하성은 4시즌 통산 타율 0.242, 47홈런, 200타점, OPS 0.706으로 활약했다. 타격 성적은 리그 평균이지만, 유격수는 물론 3루수와 2루수까지 내야에서 1루를 제외한 전 포지션에서 최고 수준의 수비 실력을 뽐냈다. 이러한 포지션 범용성을 인정받아 2023년 내셔널리그 유틸리티 부문 골드글러브를 수상했다. 한국인 메이저리거 중 골드글러브 수상은 김하성이 최초다. 한 시즌에 15~20개의 홈런포를 때려낼 수 있는 수준급 펀치력과 내야 전 포지션을 소화할 수 있는 빼어난 수비력을 앞세워 김하성은 2024시즌을 마치고 FA 시장에 나오면 총액 1억달러는 너끈히 넘기는 대박 계약을 맺을 수 있을 것이란 전망이 지배적이었다. 그러나 지난 시즌 막판 주루 도중 오른쪽 어깨를 다치면서 모든 게 어그러졌다. 재활을 마치고 올해 5월에야 복귀할 것이라는 전망이 나온 가운데, 김하성에게 장기 계약을 제시하는 팀은 없었다. 미국 언론은 김하성이 시즌 개막 이후 계약을 마무리할 것이라고 전망했지만, 탬파베이가 좋은 조건을 제시하면서 계약에 급물살을 탔다. 탬파베이는 MLB를 대표하는 '저비용 고효율' 팀이다. 1998년 창단해 팀명을 데블 레이스로 유지하던 2007년까지는 메이저리그 최약체를 면치 못했지만, 팀명을 레이스로 바꾸자마자 리그를 호령하는 강팀이 됐다. 2008년 팀 창단 후 첫 포스트시즌 진출에 월드시리즈까지 진출하기도 했다. 저연봉 고효율 선수들을 적극적으로 활용하고, 불펜 투수를 선발로 등판시켜 1이닝만 소화하게 하는 ‘오프너’ 전술, 스타 선수를 키워 다른 팀에 팔아 다수 유망주를 수급하는 등 스몰마켓 팀다운 팀 전력 극대화를 통해 2008년부터 지난해까지 17시즌 동안 9번이나 가을야구 무대에 진출했다. 2008년에 이어 2020년에도 월드시리즈 진출에 성공했지만, 준우승에 그쳤다.

미국 메이저리그(MLB) 스토브리그에서 FA 미아가 되는 게 아니냐는 관측까지 흘러나왔던 ‘어썸킴’ 김하성의 새로운 둥지가 드디어 정해졌다. ‘저연봉 고효율’의 대명사 탬파베이 레이스로 간다. 탬파베이 팀 내 최고연봉자의 ‘귀하신 몸’으로 대접받는다. 조건은 2년 총액 2900만달러로, 첫 시즌을 마치면 옵트아웃도 가능해 사실상 ‘FA 재수’라는 평가다. ESPN, MLB닷컴은 30일(한국시간) 김하성이 아메리칸리그 동부지구의 탬파베이 레이스와 2년 총액 2900만달러(약 420억원)에 계약을 체결했다고 소식통을 인용해 보도했다. 계약 첫해인 2025년에는 1300만달러를 받고, 2026년에는 1600만달러를 수령하는 조건이다. ESPN에 따르면 김하성은 올해 325타석에 들어가면 200만달러를 추가로 받는 조항을 계약에 삽입했다. 아울러 옵트아웃(계약 기간을 채우지 않아도 FA 자격을 재취득) 조항도 포함돼 있어 김하성은 올 시즌만 탬파베이에서 뛰고 다시 FA 시장에 나올 수도 있다. 1998년 창단해 메이저리그를 대표하는 ‘스몰마켓’ 구단인 탬파베이가 김하성에게 지불하는 연봉 1300만달러는 팀 내 최고액이다. ESPN에 따르면 탬파베이는 1999년 외야수 그레그 본과 4년 3400만달러짜리 계약을 체결한 이후 김하성에게 가장 많은 돈을 투자했다. 그정도로 김하성의 기량을 높게 평가한 것으로 볼 수 있다. KBO리그 시절 30홈런 이상을 때려내는 ‘거포 유격수’였던 김하성은 2020시즌을 마치고 포스팅으로 메이저리그 진출을 추진해 샌디에이고 파드리스와 4년 2800만달러 계약을 맺고 빅리거가 됐다. 샌디에이고에서 김하성은 4시즌 통산 타율 0.242, 47홈런, 200타점, OPS(출루율+장타율) 0.706으로 활약했다. 타격은 리그 평균이지만, 유격수는 물론 3루수와 2루수까지 내야에서 1루를 제외한 전 포지션을 소화할 수 능력을 인정받았다. 소화만 하는 게 아니라 세 포지션에서 모두 최고수준의 수비 실력을 자랑했다. 이 능력을 인정받아 2023년에는 한국인 빅리거 가운데 최초로 포지션별 최고의 수비수에게 주는 골드글러브(유틸리티 플레이어)를 수상했다. 한 시즌에 10~15개의 홈런포에 내야 전포지션을 두루 소화할 수 있는 포지션 범용성 덕분에 김하성은 2024시즌알 마치고 FA 시장에 나오면 총액 1억달러는 너끈히 넘기는 대박 계약을 맺을 수 있을 것이란 전망이 지배적이었다. 그러나 그는 지난 시즌 막판 주루 도중 오른쪽 어깨를 다쳐 수술대에 올라가는 시련을 겪었다. 재활을 마치고 올해 5월에야 복귀할 것이라는 전망이 나온 가운데, 김하성에게 장기 계약을 제시하는 팀은 없었다. 미국 언론은 김하성이 시즌 개막 이후 계약을 마무리할 것이라고 전망했지만, 이제까지 행선지 후보로 거론되지 않았던 탬파베이가 좋은 조건을 제시해 계약에 급물살을 탔다. 탬파베이는 MLB를 대표하는 '저비용 고효율' 팀이다. 팀명을 데블 레이스로 유지하던 2007년까지는 메이저리그에서 가장 경쟁이 치열한 아메리칸리그 동부지구에서 꼴찌만 주구장창하던 약팀 이미지였지만, 2008년 팀 창단 후 첫 포스트시즌 진출에 아메리칸리그 우승을 차지하며 첫 월드시리즈에 진출한 이후 강팀으로 거듭났다. 저연봉 고효율의 선수들을 활용하고, 불펜 투수를 선발로 등판시켜 1이닝만 소화하게 하는 ‘오프너’ 전략 등 팀 전력을 극대화하는 다양한 전술을 통해 2008년 이후 17시즌 동안 9번이나 가을야구 무대에 진출했다. 2008년에 이어 2020년에도 월드시리즈 진출에 성공했지만, 준우승에 그쳤다. 탬파베이에서 뛴 한국인 빅리거로는 서재응(2006∼2007년), 류제국(2007∼2008년), 최지만(2018∼2022년)이 있다. 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나필드를 홈으로 쓰던 탬파베이는 지난해 10월 허리케인 밀턴 영향으로 트로피카나필드 지붕이 파손돼 올해는 임시로 뉴욕 양키스의 스프링캠프 훈련 구장인 플로리다주 템파의 조지 M. 스타인브레너 필드를 쓴다.

프로야구 SSG 랜더스의 프랜차이즈 스타 출신으로 2군(퓨처스) 지휘봉을 잡은 박정권(43) 감독이 친정팀에 돌아온 소감과 앞으로 퓨처스팀을 이끌어 갈 방향을 제시했다. 박정권 감독은 28일 구단을 통해 “집에서 강화로 출발할 때 1년 만에 오는 길이 너무 익숙하게 느껴졌다. 전혀 어색하지 않았다”며 “캠프 전까지 부담감을 최대한 빨리 떨쳐내고 선수들과 함께 팀을 정비해 나갈 것”이라는 각오를 밝혔다. SSG는 당초 지난해 말 신임 퓨처스 감독으로 박정태(56) 전 롯데 자이언츠 코치를 선임했다. 하지만 음주 운전으로 세 차례 적발된 이력이 있는 데다 현장을 12년이나 떠나 있었던 박 전 감독을 영입한 것에 대한 질타가 쏟아지면서 홍역을 치렀다. 결국 박 전 감독은 자진 사퇴 의사를 밝혔고, SSG 구단은 고민 끝에 박정권 감독을 새 퓨처스 사령탑으로 택했다. 박 감독은 SSG의 전신인 SK 와이번스에 2004년 입단해 2019년 은퇴할 때까지 줄곧 한 팀에서만 뛰었다. 1군 통산 성적은 타율 0.273, 178홈런, 679타점이며, 특히 가을야구에 강한 면모를 뽐내 ‘가을 남자’로 불렸다. 은퇴 이후에는 SK와 SSG에서 코치로 일하다가 지난해 MBC스포츠플러스에서 해설위원으로 일했다. 지난 27일 퓨처스 선수단에 합류해 첫 훈련을 진행한 박 감독은 “긴 시간은 아니지만 1년 동안의 야구해설 경험을 통해 야구에 대한 시야를 넓히는 데 도움이 됐다”며 “해설을 준비하면서 감독과 코치 성향, 투수 분석과 교체 시점, 경기 운영 측면까지 보게 됐다. 과거와는 전혀 다른 야구가 보이더라”고 말했다. 그는 “특히 SSG는 1군 주전선수들의 나이를 고려해 선순환이 이뤄져야 한다”며 “퓨처스에도 좋은 선수가 많고, 선수들에겐 자신감이 제일 중요하다”고 강조했다. 이어 “자신감은 경험에서 나오는데 퓨처스 선수들은 훈련량으로 대신할 수밖에 없다”며 “최근 SSG가 계속해서 훈련량을 늘리고 있는데 이 방향성이 맞는 것 같다”고 덧붙였다. 그는 “특히 수비 파트를 가장 중요하게 생각한다”며 “여기 있는 선수는 결국 1군에 올라가야 한다. 1군에선 수비가 불안정하면 기회가 한정적이게 된다. 수비 훈련량이 많아지면 선수들의 부담도 커지지만, 선수들의 성장을 위해 이 부분을 잘 이끌 것”이라고 다짐했다. 퓨처스 선수들이 1군에 조금이라도 더 오래 머물길 원한 박 감독은 “(훈련 첫날 선수들에게) 상대방이나 경기에선 지더라도 자신에게는 지지 말라고 강조했다”며 “작은 부분부터 야구에 대한 열정을 놓지 않고 극복해 나가는 문화를 만들고 싶다. 야구를 진심으로 대하는 태도가 중요하다”고 힘줘 말했다. SSG팬들을 향해서는 “작년에 팀이 단 1승 차이로 가을야구에 진출하지 못했다. 그 1, 2승은 퓨처스에서 만들 수 있다”며 “올해 초반부터 1군이 치고 나갈 수 있도록 캠프부터 차질 없이 준비해 보탬이 되겠다. 팬분들의 많은 관심과 응원 부탁드린다”고 당부했다.

미국 메이저리그 대표하는 슈퍼스타인 ‘이도류’ 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)는 지난해 팔꿈치 수술 여파로 인해 타자로만 뛰었다. 타자로만 뛰는 오타니는 그야말로 센세이셔널한 성적을 올렸다. 타율 0.310 54홈런 130타점 134득점 59도루로 100년이 넘는 메이저리그에서 전대미문의 영역이었던 50홈런-50도루 클럽의 문을 활짝 열어젖혔다. 내셔널리그 MVP는 당연히 그의 몫이었고, 만장일치도 당연했다. 오타니의 통산 세 번째 정규리그 MVP였다. 올해는 오타니가 2년 연속 50-50 클럽에 가입하는 것은 보지 못할 것으로 보인다. 오타니는 올해 다시 ‘이도류’를 시도한다. 타자와 투수를 병행하는 오타니는 올해도 강력한 MVP 후보다. MLB닷컴은 28일 팬그래프닷컴의 ‘스티머’를 인용해 ‘2025년 눈길을 끄는 10명의 선수’를 보도했다. 1위는 오타니의 차지였다. 올해 오타니는 타자로 타율 0.280 43홈런 34도루 104타점에 OPS 0.939를 기록할 것으로 전망됐다. 30-30 클럽 가입이 예상되는 3명 중 한 명을 오타니로 꼽았다. 투수로는 120.1이닝을 던져 9승6패 평균자책점 3.48 141탈삼진, 9이닝 당 10.5개의 탈삼진을 잡아낼 것으로 예측됐다. 오타니의 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도)는 투타를 합쳐 모든 선수 중 1위였다. WAR이 8.1로 타자로 WAR 5.6, 투수로 WAR 2.5였다. 올 시즌 최고의 타자로 예상된 바비 위트 주니어(WAR 7.4)보다 높았다. MLB닷컴은 “오타니는 투타에서 모두 슈퍼스타로 돌아갈 것으로 예상된다. 커리어에서 가장 좋은 타격 성적을 낸 NL MVP는 올해 다시 투수로 나설 것으로 보인다. 스티머는 이도류인 오타니를 가장 가치 있는 선수로 본다”고 전했다. 2위는 뉴욕 메츠로 FA 이적하면서 오타니의 기록(10년 7억달러)을 넘어서는 15년 7억6500만달러로 최대규모 계약 신기록을 세운 후안 소토가 전망됐다. 소토는 타율 0.282 35홈런 96타점 113득점 OPS 0.959에 WAR 6.5를 기록할 것으로 예상됐다. 3위는 피츠버그의 2년차 에이스 폴 스킨스. 풀타임 첫 시즌을 보내는 스킨스는 188이닝을 던져 13승9패 평균자책점 2.80 242탈삼진, WAR 5.8이 예상됐다. 내셔널리그 사이영상 강력후보다. 이번 겨울 스토브리그 가장 ‘뜨거운 감자’였던 일본 우완 강속구 투수 사시키 로키는 4위에 올랐다. 올 시즌 10승6패 평균자책점 3.30, 9이닝 당 삼진 11.61개, WAR 3.4를 기록할 것으로 예상했다. MLB닷컴은 “사사키를 둘러싼 과장된 홍보가 많지만 스티머의 예측에 따르면 그는 바로 잘 해낼 것”이라며 “스티머는 23세의 파이어볼러 9이닝당 11.6개의 탈삼진과 31.6%의 삼진율을 기록할 것으로 예측했다. 이는 선발 투수 상위 5위 안에 드는 수치”라고 했다. 이어 “사사키는 139이닝에서 179개의 삼진을 기록할 것으로 예상되는데, 빅리그 데뷔와 함께 최고의 삼진 아티스트 중 한 명이 될 것”이라고 덧붙였다. 5위는 건강을 되찾을 것으로 예상되는 ‘지구 최고의 에이스’ 제이콥 디그롬(텍사스 레인저스). 152이닝을 던져 11승7패 평균자책점 2.86 탈삼진 206개, 9이닝 당 탈삼진 12.20개를 기록할 것으로 예상됐다. 9이닝 당 탈삼진은 선발 투수 중 최고였다. 디그롬이 이 예측대로 부활에 성공할 수 있을지도 주목된다. ‘스티머’는 6~10위로 훌리오 로드리게스(시애틀 매리너스), 잭슨 츄리오(밀워키 브루어스), 마크 비엔토스(뉴욕 메츠), 맥스 프리드(뉴욕 양키스), 펠릭스 바티스타(볼티모어 오리올스)를 꼽았다.

고우석(27)은 지난해 KBO리그 최고의 마무리로서 자신 있게 미국 메이저리그(MLB) 문을 두드렸다. 포스팅으로 MLB 진출을 시도한 고우석은 샌디에이고 파드리스와 2년 400만달러 보장, 2년 후 구단이 옵션을 실행할 경우 3년째 300만달러를 받는 계약을 맺었다. 성적에 따른 플러스 옵션은 추가 240만달러였다. 한국에서처럼 마무리 보직을 맡기는 어려워도 중간계투로는 충분히 개막 로스터에 들어갈 것으로 전망됐지만, 스프링캠프 시범경기에서의 부진이 발목을 잡았다. 시범경기 5경기에 등판해 4.1이닝 8피안타(1홈런) 6실점 평균자책점 12.46으로 극악의 부진을 보였고, 고척돔에서 열리는 ‘서울시리즈’에서 개막전을 치른 샌디에이고의 개막 로스터에 들어가는 데 실패했다. 안방 팬들에게 당당한 메이저리거로 인사할 수 있는 기회를 놓친 것이다. 개막 엔트리 탈락은 시작이었다. 이후에도 그에게 기회는 돌아오지 않았다. 마이너리그만 전전하다 5월5일 트레이드의 조각으로 쓰이게 됐다. 샌디에이고가 마이애미 말린스의 리그 최고 교타자 루이스 아라에즈를 데려오는 과정에서 마이애미로 넘어가게 됐다. 약체팀인 마이애미에서도 고우석에겐 메이저리그 한 자리는 없었다. 메이저리그 로스터 대신 산하 트리플A 구단인 잭슨빌 점보슈림프에서 공을 던져야 했다. 마이애미는 한 달도 되지 않아 고우석을 방출 대기 조처했고, 그를 불러주는 팀은 없었다. 결국 팀 잔류를 결정하자 고우석은 더블A인 펜서콜라로 보내졌다. 지난해 마이너리그에서만 던진 고우석의 성적표는 도합 4승3패 4홀드 3세이브 평균자책점 6.54. 트리플A에서는 16경기 2승 무패 1홀드 4.29였고, 더블A에서는 28경기 2승3패 3세이브 3홀드 8.04였다. 이런 성적으로는 메이저리그 승격은 힘들어보이지만, 마지막 기회는 주어질 것으로 보인다. 현재 마이애미 산하 더블A 구단인 펜서콜라 블루와후스 소속인 고우석은 28일(한국시간) 마이애미 구단이 발표한 MLB 스프링캠프 초청선수(Non-Roster Invitees) 명단에 포함됐다. 마이애미 구단은 미국 플로리다주 주피터의 로저 딘 파크에서 스프링캠프를 치른다. 고우석은 다음 달 13일로 예정된 투수와 포수 소집일부터 훈련을 시작할 전망이고, 선수단 전체 소집일은 18일이다. 본격적인 시범경기는 다음 달 23일부터 시작되는데, 고우석은 시범경기 초반부터 존재감을 보여줘야 빅리그 로스터 진입 가능성을 키울 수 있다. 마이애미 구단 소식을 다루는 매체 ‘피시온퍼스트’는 “올해 마이애미는 계약이 만료되는 고우석에게 어찌 됐든 225만 달러를 지급해야 한다. 그를 포기하기 전에 캠프에 초대하는 것도 나쁘지 않다”고 평가했다.