“인저 야구 잘 하것지, 안 그려?” 지난 7일 대전 중구 충무로 네거리에서 횡단보도 신호를 기다리던 한 일행이 대전 신구장을 바라보며 대화를 나눴다. 베이스볼드림파크(가칭)에 설치된 국내 야구장 최대(가로 33, 세로 18m) 크기인 전광판은 350m 떨어진 이곳에서도 훤하게 보일 정도로 화려한 영상을 쏟아내고 있었다. 낙후된 구도심 한가운데 우뚝 서서 유독 웅장한 자태를 뽐내는 이곳은 2025시즌 창단 40주년을 맞는 독수리군단 새 둥지다. 대전 중구 부사동에 연면적 5만8594㎡ 규모로 들어서는 한화 신구장은 현재 94% 완공됐다. 대전시 관계자는 “큰 공사는 대부분 끝났고 이제 내부 인테리어와 조경 작업을 남겨두고 있다”며 “3월 초까지 모든 작업을 마무리하고 3월 6일 개장식을 가질 계획”이라고 설명했다. 예정대로 진행된다면 한화 선수단은 전지훈련에서 돌아온 뒤 3월 2일 새 구장을 밟고 시설 등을 점검하게 된다. 2만7석을 자랑하는 이곳을 짓기 위해 대전시가 1438억원, 한화가 486억원, 국비 150억원을 썼다. 2074억원이 투자된 것이다. 포수 뒤편에 마련된 입구에 들어서니 경기장이 한눈에 들어왔다. 한화생명이글스 포수석에서 보문산이 보였다면, 새구장은 백제군 식량을 저장했던 요충지 식장산을 배경으로 뒀다. 신구장 펜스는 기존 야구장과 다르게 둥근 형태가 아닌 비대칭 오각형으로 설치됐다. 좌측은 99m지만 우측은 95m로 4m가 짧다. 그렇다고 우월홈런이 많이 나올 것 같지는 않다. 우익수 뒤에 8m 높이(가로 35m) ‘몬스터월’이 가로막고 있기 때문이다. 한화 관계자는 “몬스터월로 좌우 홈런 비거리를 맞춘 것”이라며 “이 외에는 홈런성 타구를 낚아채는 모습을 자주 볼 수 있도록 최저규정인 2.4m 높이 펜스를 적용했다”고 말했다. 또 노란색인 일반 구장 파울 폴대가 이곳에서는 한화 상징인 주황색이다. 홈구장인 만큼 한화가 유리한 경기를 할 수 있도록 설치한 시설도 눈길을 끌었다. 몬스터월 옆에 설치된 불펜은 국내 최초로 복층형 구조다. 한화는 마운드까지 동선이 더 짧은 1층을, 원정팀은 1층보다 좁은 2층을 사용한다. 응원석은 홈팀을 위해 마련된 1루석이 1600자리 더 많고, 응원단장석도 1루 쪽이 1.5배 더 넓다. 대전시 관계자는 “전광판이 좌측에 설치된 것 역시 홈팬들이 경기 정보를 더 편하게 볼 수 있게 하기 위한 것”이라며 “원정팬은 몬스터월을 통해 경기 상황을 확인하면 된다”고 소개했다. 지상 4층, 지하 2층 규모의 신구장에는 다양한 콘셉트 좌석도 마련된다. 4층 3루 측 끝에는 세계 최초로 인피니티 풀이 설치됐다. 폭 5m 깊이 1.5m 길이 15m 크기 풀장에서 물놀이와 함께 경기를 볼 수 있다. 이 시설 옆엔 숙박이 가능한 캠핑존이 마련될 예정이다. 포수 뒤 4층 앞자리에서는 경기장이 한눈에 들어왔다. 이곳이 경기를 집중해서 보기 가장 좋은 좌석이 될 가능성이 높아 보였다. 3층에는 귀빈석과 스카이박스, 구단 사무실 등이 마련되고 2층에는 시설관리를 위한 중앙통제센터와 기자실, 방송부스 등이 내부 공사를 앞두고 있다. 선수들을 위한 시설도 눈에 띈다. 조명은 미국프로야구 메이저리그(MLB) 캔자스시티 홈구장인 카우프만 스타디움처럼 바 형태로 얇고 길게 적용했다. 경기장을 한 바퀴 두른 이 조명덕에 선수들은 야간경기에서 그림자와 조명탑 영향을 덜 받을 것으로 기대된다. 한화는 10개 구단 체제가 꾸려진 10년간 595승30무815패를 기록했다. 이 기간 승률은 0.422에 불과하며 9위 롯데(625승25무753패)와 64.5경기 차이 날 정도로 압도적인 최하위다. 2024 시즌에도 한화는 선수 영입에 242억원을 쓰고도 1년 전(76패)과 비교해 4번 덜 졌을 정도로 처참한 성적을 냈다. 그럼에도 한화는 2025시즌을 앞두고 130억원을 추가로 투입했다. 한화가 공격적인 투자를 이어가는 이유는 명확하다. 이런 꼴찌팀을 위해 ‘최강한화’를 외치는 팬들 때문이다. 지난 시즌 팀은 꼴찌싸움을 벌였지만 한화팬은 71경기 중 47경기(66.2%) 매진을 만들 정도로 열렬히 응원했다. 창단 40주년을 맞은 이글스가 새 구장에서 달라진 모습을 보여줄 수 있을까. 한화는 3월 28일 이곳에서 KT를 상대로 홈 개막전을 갖는다.

프로야구 자유계약선수(FA) 시장이 지난해 11월6일 개장한 후 두 달이 지났다. 해를 넘겼음에도 아직 새 둥지를 찾지 못한 ‘FA 미아’ 위기에 처한 선수들이 남아있다. 새해를 맞아 하나둘 계약을 체결하고 있지만 냉랭한 반응 때문에 그 조건은 척박하기만 하다 9일엔 FA 네 번째 도전 만에 서건창이 원소속팀인 KIA와 계약을 맺었다. KIA는 “서건창과 계약 기간 1+1년에 계약금 1억원, 연봉 2억4000만원, 옵션 1억6000만원 등 총액 5억원에 FA 계약을 맺었다”고 발표했다. 2026년도 계약은 올해 옵션을 충족하면 자동 연장된다. 서건창은 정규리그 최우수선수(MVP) 출신이다. 2014년 KBO리그 최초로 200안타 고지를 넘어선 201안타를 때려내며 최고의 선수로 이름을 날렸다. 이후 기량이 내리막을 걸었고, 2021년 첫 FA 자격을 얻었지만 타율 0.253 등 신통치 않은 성적으로 FA 신청을 하지 않았다. 2022년 77경기 타율 0.224, 2023년 44경기 타율 0.200 등 상황은 비슷하게 계속 흘렀다. FA 신청을 해도 제대로 된 계약을 맺기 어려운 성적을 올리자 FA 자격 행사를 계속 미뤘다. 서건창은 2024시즌을 앞두고 고향팀인 KIA로 이적해 94경기 타율 0.310 26타점 40득점을 기록하며 반등에 성공했고, KIA의 한국시리즈 우승에 힘을 보탰다. 이에 서건창은 FA를 신청했고, ‘4수’ 만에 생애 첫 FA 계약을 체결했다. 서건창은 “다시 한번 고향 팀에서 뛸 수 있게 돼 기쁘다. 고참 선수로서 책임감을 느끼고 있다. 젊은 선수들과 힘을 합쳐 우승 트로피를 들어 올릴 수 있도록 노력하겠다”고 소감을 밝혔다. KIA 관계자는 “현장에서도 서건창을 폭넓게 활용할 뜻을 내비쳤다. 풍부한 경험을 바탕으로 젊은 선수들을 잘 이끌어주길 기대한다”고 전했다. 전날엔 유격수 하주석이 원소속팀 한화와 계약 기간 1년, 보장금액 9000만원, 옵션 2000만원 등 총액 1억1000만원에 FA 계약을 맺었다. 하주석에 이어 서건창까지 계약하면서 FA 시장에 남은 선수는 NC에서 뛰었던 베테랑 불펜요원 이용찬과 외야수 김성욱, 키움 투수 문성현까지 3명으로 줄었다. 이들에 대한 시장의 반응이 그다지 없기 때문에 만족스럽지 않은 계약 조건에 원소속팀에 남을 것으로 전망된다.

프로야구 NC 다이노스 우완 투수 신영우(20)가 팔꿈치 통증 진단 결과 단순 염증 판정을 받았다. NC는 “신영우가 전날 오른쪽 팔꿈치 통증에 대해 세 곳의 병원에서 검진받은 결과 단순 염증으로 인한 불편함이라는 의사 소견이 나왔다”고 9일 밝혔다. 신영우는 13일부터 경남 마산운동장에서 운동과 약물 치료 등을 받으며 새 시즌을 준비할 예정이다. NC는 치료에 약 3∼4주가 걸릴 것으로 내대봤다. 2023년 신인 드래프트 1라운드 전체 4번으로 NC 유니폼을 입은 신영우는 2024시즌 1군 무대에서 4경기에 등판했다. 1패 평균자책점 10.61로 프로의 벽을 느낀 신영우는 호주프로야구 퍼스 히트에 파견됐다. 여기서 신영우는 7경기 등판에 31.1이닝동안 2승1패 3.45로 호투했다.

“인저 야구 잘 하것지, 안그려?” 대전 중구 충무로네거리에서 횡단보도 신호를 기다리던 한 일행이 대전 신구장을 바라보며 대화를 나눴다. 베이스볼드림파크(가칭)에 설치된 국내 야구장 최대(가로 33, 세로 18m) 크기인 전광판은 350m 떨어진 이 곳에서도 훤하게 보일 정도로 화려한 영상을 쏟아내고 있었다. 낙후된 구도심 한가운데 우뚝 서서 유독 웅장한 자태를 뽐내는 이 곳은 2025시즌 창단 40주년을 맞는 독수리군단의 새 둥지다. 대전 중구 부사동에 연면적 5만8594㎡ 규모로 들어서는 한화 신구장은 7일 94% 완공됐다. 대전시 관계자는 “큰 공사는 대부분 끝났고 이제 내부 인테리어와 조경 작업을 남겨두고 있다”며 “3월초까지 모든 작업을 마무리하고 3월6일 개장식을 가질 계획”이라고 설명했다. 예정대로 진행된다면 한화 선수단은 전지훈련에서 돌아온 뒤 3월2일 새 구장을 밟고 시설 등을 점검하게 된다. 2만7석을 자랑하는 이 곳을 짓기 위해 대전시가 1438억원, 한화가 486억원, 국비 150억원을 썼다. 새 구장에만 2074억원이 투자된 것이다. 포수 뒤편에 마련된 입구에 들어서니 경기장이 한눈에 들어왔다. 한화생명이글스 포수석에서 보문산이 보였다면, 새구장은 백제군 식량을 저장했던 요충지 식장산을 배경으로 뒀다. 신구장 펜스는 기존 야구장과 다르게 둥근 형태가 아닌 비대칭 오각형 모양으로 설치됐다. 좌측은 99m지만 우측은 95m로 4m가 짧다. 그렇다고 우월홈런이 많이 나올 것 같지는 않다. 우익수 뒤에 8m 높이(가로 35m) ‘몬스터월’이 가로막고 있기 때문이다. 한화 관계자는 “몬스터월로 좌우 홈런 비거리를 맞춘 것”이라며 “이 외에는 홈런성 타구를 낚아채는 모습을 자주 볼 수 있도록 최저규정인 2.4m 높이 펜스를 적용했다”고 말했다. 또 노란색인 일반 구장 파울 폴대가 이 곳에서는 한화 상징인 주황색이다. 홈구장인 만큼 한화가 유리한 경기를 할 수 있도록 설치한 시설도 눈길을 끌었다. 몬스터월 옆에 설치된 불펜은 국내 최초로 복층형 구조다. 한화는 마운드까지 동선이 더 짧은 1층을, 원정팀은 1층보다 좁은 2층을 사용한다. 응원석은 홈팀을 위해 마련된 1루석이 1600자리 더 많고, 응원단장석도 1루쪽이 1.5배 더 넓다. 대전시 관계자는 “전광판이 좌측에 설치된 것 역시 홈팬들이 경기 정보를 더 편하게 볼 수 있게 하기 위한 것”이라며 “원정팬은 몬스터월을 통해 경기 상황을 확인하면 된다”고 말했다. 지상 4층, 지하 2층 규모의 신구장에는 다양한 콘셉트 좌석이 마련될 예정이다. 4층 3루측 끝에는 세계최초로 인피니티풀이 설치됐다. 폭 5m 깊이 1.5m 길이 15m 크기 풀장에서 경기장을 내려다볼 수 있다. 이 시설 옆엔 캠핑존이 마련될 예정이다. 대전시와 한화는 이곳에서 1박을 할 수 있는 시설로 꾸밀 예정인데 텐트를 칠 수 있게 하거나 카라반을 설치하는 등 다양한 형태를 놓고 대화 중이다. 이밖에 4층 일반석 앞에 안전난간을 투명하게 설치해 시야를 방해하지 않는 것도 팬을 위한 배려다. 포수 뒤 4층 앞자리에서는 경기장이 한눈에 들어왔다. 이 곳이 경기를 집중해서 보기 가장 좋은 좌석이 될 가능성이 높아 보였다. 3층에는 귀빈석과 스카이박스, 구단 사무실 등이 마련되고 2층에는 시설관리를 위한 중앙통제센터와 기자실, 방송부스 등이 인테리어 공사를 앞두고 있다. 주자장은 지하 1220대, 지상 459대를 포함해 모두 1679대 규모로 설치될 예정이다. 선수들을 위한 시설도 눈에 띈다. 조명은 미국프로야구 메이저리그(MLB) 캔자스시티 홈구장인 카우프만 스타디움처럼 바 형태로 얇고 길게 적용됐다. 경기장을 한바퀴 두른 이 조명덕에 선수들은 야간경기에서 그림자는 물론 뜬 공 위치를 파악하는 데 조명탑 영향을 덜 받을 것으로 기대된다. 한화는 10개 구단 체제가 꾸려진 10년 간 595승30무815패를 기록했다. 10년 간 승률은 0.422에 불과하며 9위 롯데(625승25무753패)와 64.5경기 차이 날 정도로 압도적인 최하위다. 2024 시즌에도 한화는 선수 영입에 242억원을 쓰고도 1년 전(76패)과 비교해 4번 덜 졌을 정도로 처참한 성적을 냈다. 그럼에도 한화는 2025시즌을 앞두고 130억원을 추가로 투입했다. 한화가 공격적인 투자를 이어가는 이유는 명확하다. 이런 꼴찌팀을 위해 ‘최강한화’를 외치는 팬들 때문이다. 지난 시즌 팀은 꼴찌싸움을 벌였지만 한화팬은 71경기 중 47경기(66.2%) 매진을 만들 정도로 열렬히 응원했다. 창단 40주년을 맞은 이글스가 새 구장에서 달라진 모습을 보여줄 수 있을까. 한화는 3월28일 이 곳에서 KT를 상대로 홈 개막전을 갖는다. 한편 1966년 ‘공설운동장’으로 불렸던 한화생명 이글스파크는 새로운 시설로 변신한다. 대전시 관계자는 “1루쪽엔 배드민턴 코트가, 3루쪽엔 펜신전용경기장으로 바뀔 예정”이라며 “외야 관중석은 주차장으로 쓰이고 나머지는 사회인야구단이 활용하게 된다”고 말했다. 이렇게 대전시민, 또 한화팬에게 수많은 추억을 남긴 이곳은 기억 한화 역사를 이어받을 신구장에 물려주게 된다. 새로운 구장에서는 이글스가 더 많은 이들에게 더 좋은 추억과 더 높은 꿈을 선물하길 바라본다.

신일고 1학년 재학 때인 2009년 아마추어 최고타자에게 주어지는 ‘이영민 타격상’을 수상한 최고의 유망주 출신. 당연히 2012 신인 드래프트에서는 당연히 최대어로 주목받았다. 공수주를 모두 갖춰 ‘야구 천재’ 이종범을 연상시키는 5툴 플레이어라는 평가에 메이저리그 스카우트들의 주목도 받았다. 국내 잔류를 선언하자 야수 출신으로는 보기 드물게 전체 1순위라는 영광도 차지했다. 한화 유격수 하주석(31) 얘기다. 프로에서 13시즌을 보내고 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 하주석. 13시즌 동안 하주석의 입지는 떨어졌다. 두 자릿수 홈런도 노려볼 수 있는 펀치력 있는 유격수. 그것도 희귀한 우투좌타 자원. 하드웨어는 타고났지만, 소프트웨어가 좋지 못했다. 극악의 선구안과 떨어지는 컨택트 능력, 십자인대 부상 이후 떨어진 신체능력으로 인해 하락한 수비력. 여기에 돌발행동으로 불거지는 워크에식 논란에 음주운전 전력까지. 어느덧 팬들에겐 애증의 선수가 됐다. 자연스레 시장의 반응은 냉랭하기만 했다. 원소속팀인 한화도 FA 시장 개막 이틀째인 지난해 11월7일 KT에서 FA 자격을 얻은 유격수 심우준에게 4년 최대 50억원의 거액을 안겼다. 사실상 하주석에게 거액을 안겨주며 잔류시킬 의사가 없음을 분명히 했다. FA 대박의 선제조건인 원소속팀의 관심사가 사라지니 대박은 언감생심. 사인 앤드 트레이드라도 노려봤지만, 이마저도 불발됐다. 어느덧 해는 지나고 ‘FA 미아’가 될 위기에서 남은 선택지는 하나였다. 헐값에 ‘백기투항’. 결국 하주석이 한화에 남았다. 한화는 지난 8일 “하주석과 계약 기간 1년 총액 1억1000만원(보장 9000만원, 옵션 2000만원)에 계약했다”고 밝혔다. 하주석의 2024년 연봉 7000만원이었으니 보장액은 단 2000만원 오른 셈이다. 생애 첫 FA에서 쓴맛을 본 하주석. 하지만 심기일전하며 팀에 도움이 되는 선수가 되겠다는 뜻을 밝혔다. 구단을 통해 “계약이 완료돼 신구장에서 한화 팬 여러분과 다시 만날 수 있게 됐다”면서 “겨울 내내 개인 운동을 하며 준비를 잘해왔다. 책임감을 가지고 팀에 보탬이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 전했다. 아울러 인스타그램을 통해 “팬 여러분 항상 죄송합니다 그리고 감사드립니다”라는 메시지를 전했다. 13시즌 동안 변함없이 응원해준 팬들을 향한 사과와 고마움을 전한 것이다. 단년 계약이지만, FA 자격을 재취득하기 위해선 4시즌이 더 필요하다. 2025시즌을 마치면 다시금 연봉협상을 해야 한다는 얘기다. 냉정히 하주석의 2025시즌 입지는 백업 유격수다. 인상적인 몸값 인상을 위한 활약의 장이 크게 주어질 수 없는 환경이다. “야구, 몰라요”라고 했던가. 희망은 있다. 야구에선 어떤 일이 벌어질지도 아무도 모르기에. 아직 꽃피우지 못한 재능이 뒤늦게 터질 수도 있다는 얘기다. 생애 첫 FA 행사에서 냉정한 현실을 접한 하주석이 ‘환골탈태’한 모습으로 팬들의 기대치를 충족시키는 시즌을 보낼 수도 있다. 하주석의 2025시즌 활약이 기대되는 이유다.

“2군 코치들이 기사 다 보겠죠? 저보다 코치들이 더 바쁠 겁니다. 그렇게 꼭 써주세요” LG트윈스의 2025년 선수단 신년 인사회가 열린 8일 서울 잠실구장. 행사에 앞서 LG 퓨처스(2군) 감독으로 다시 돌아온 ‘적토마’ 이병규(50) 감독이 취재진을 만났다. 염경엽 감독 인터뷰에 이어 기자실을 찾은 이 감독의 얼굴에는 편안한 미소가 가득했다. 그는 “LG로 돌아오니 좋네요. 야구장에 오기 전에 옷을 갈아입는데 기본이 좋더라. 1997년 LG입단 때는 정말 떨렸는데, 오늘은 뭔가 행복했다. 새로 LG에 입단하는 기분이었다”라고 소감을 밝혔다. 1997년 프로에 데뷔해 통산 1741경기 출전 타율 0.311(6571타수 2043안타) 161홈런 972타점 992득점 147도루 등 화려한 기록을 남긴 그는 LG팬들이 가장 사랑하는 남자였다. 1997년 신인왕, 7번의 골든글러브, 타격왕 2회, 최다안타왕 4회까지 한국시리즈 우승만 빼고 모든 걸 다 이룬 2016년 현역에서 은퇴했다. 그의 등번호인 9번은 LG 야수로는 최초이자 전체로는 투수 김용수에 이어 두 번째로 영구결번됐다. 2018년부터 LG 코치를 맡았고, 2022년 퓨처스 타격코치를 끝으로 LG의 품을 떠났다. 2023년부터 지난해 전반기까지 삼성 수석코치를 맡았다가 후반기 퓨처스 감독으로 내려갔던 그는 시즌 종료 후 재계약 불가 통보를 받았고, 다시 친정팀의 부름을 받아 스트라이프 유니폼과 유광 점퍼를 입게 됐다. 지난해 11월 퓨처스 감독으로 선임됐지만, 비활동 기간 등의 문제로 이병규 감독은 신년 인사회에 처음으로 ‘정식 출근’했다. 선수들과 상견례를 했냐는 질문에 “신인 선수들만 잠깐 봤다. 아직 2군 선수들과 정식 인사를 하지 못했다”며 “오늘부터 시작이라고 생각한다”고 전했다. 미래의 1군 선수들을 키워내는 게 주요 역할인 퓨처스 감독답게 철학과 운영지침은 간단했다. 그는 “기본기에 충실하는 야구다. 염경엽 감독님도 그런 부분에 준비해달라고 부탁하셨다. 제 마인드도 즐거운 야구를 하는 것을 좋아한다. 즐기면서 과감한 야구를 하겠다”라고 답했다. 현역 시절 누구보다 화려한 커리어를 쌓은 이 감독이지만, 최근 입단한 2000년대생 신인급 선수들에겐 그는 ‘선수’보다는 ‘이승민(SSG)의 아버지’로 익숙하다. 이에 대해 묻자 “선수도 그렇고 이승민 아버지인 것도 잘 모르는 것 같다. 그만큼 간극이 크다. 아들뻘 선수들인데 가르친다는 말은 좀 그렇고, 저는 뒤에서 큰 그림을 그리겠다. 사실 저보다는 코치들이 더 바쁠 것이다. 코치들에게 많은 부분을 맡기고 저는 선수들과 교감하면서 힘든 점이 있으면 코치가 아닌 야구 선배로서 허심탄회한 대화를 나눌 수 있도록 할 것”이라고 설명했다. 염경엽 감독도 올 시즌의 키워드를 ‘육성’으로 잡은 만큼 이병규 감독의 역할이 더 중요해졌다. 그는 “퓨처스 선수들을 모두 살핀 뒤에는 집중 육성할 선수 등을 나눠야 할 것 같다. 1군 선수들이 전 경기를 모두 소화할 수 없으니 퓨처스에서 올라갈 수 있는 선수들을 잘 키워보겠다”라고 포부를 밝혔다.

이제 당당한 ‘메이저리거’가 된 김혜성(사진)이 더 좋은 조건을 마다하고 로스앤젤레스(LA) 다저스를 택한 이유 중 하나는 ‘익숙함’이었다. ‘코리안 특급’ 박찬호, ‘코리안 몬스터’ 류현진이 다저스 유니폼을 입고 마운드에 오르는 모습을 보며 메이저리거의 꿈을 꾸던 김혜성은 이제 다저스의 내야수로 다저스타디움에 오르는 시간을 기다리고 있다. 2017년 신인 드래프트에서 2차 1라운드 7순위로 넥센(현 키움)의 지명을 받아 프로에 데뷔한 김혜성은 8시즌 동안 KBO리그에서 최정상급 내야수로 거듭났고, 이번 겨울 포스팅(비공개 경쟁입찰)을 통해 3년 보장 1250만달러(약 184억원), 3+2년 최대 2200만달러(324억원)의 계약 조건을 제시한 다저스와 계약했다. 키움은 7일 구단 유튜브를 통해 김혜성과의 인터뷰를 공개했다. 김혜성은 “다저스잖아요”라고 웃으며 “박찬호 선배님부터 류현진 선배님까지, 다저스에서 뛰는 모습을 방송에서 많이 봤다. 상대적으로 잘 아는 구단이기도 하고, 지난해 월드시리즈 우승팀이기도 해서 다저스 쪽에 더 마음이 갔다”고 말했다. 한국 최초의 메이저리거 박찬호, KBO리그에서 MLB로 직행한 첫 번째 한국인 빅리거 류현진이 처음 뛴 구단이 다저스였다. 현재 다저스에는 세계 최고의 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이가 뛰고 있다. 김혜성은 오타니와 같은 에이전시(CAA) 소속이다. 김혜성은 “포스팅을 신청하기 전에 미국으로 건너가 CAA가 마련한 훈련장을 썼는데, 그곳에 오타니가 있었다. 인사할 기회가 있어서 오타니에게 ‘이틀 뒤에 포스팅을 신청한다’고 했고, 오타니가 ‘응원한다’고 말해줬다”고 전했다. 다저스의 김혜성 영입이 확정되자 오타니는 자신의 인스타그램 스토리에 김혜성의 사진을 올리고 한글로 ‘환영합니다 친구야’라고 쓰며 친근감을 드러내기도 했다. 김혜성은 조금씩 다저스 선수가 됐다는 걸 실감하고 있다. 그는 “계약한 날(4일)에는 2시간 정도만 잤다. 오전 4시까지 계약서에 사인을 해야 하니 잠을 못 잤고, 5시 반에 잠들어 2시간 만에 깼다. 살면서 가장 많은 축하 인사를 받았다”고 계약 당일을 떠올렸다. 이어 “곧 미국으로 건너가야 하니까, 조금씩 실감이 난다”며 “팬들이 응원해주셨기에, 키움에서 최선을 다해 뛰었다. 응원해주시는 걸 마음에 새겨, 미국에서도 열심히 하겠다”고 다짐했다.

프로야구 LG의 염경엽 감독은 취임 첫해인 2023시즌 정규리그 1위와 한국시리즈 우승이라는 통합우승의 쾌거를 달성했다. 1994년 이후 29년간 한국시리즈 우승에 목말랐던 LG팬들의 숙원을 풀어준 염 감독은 2024시즌에도 2연패에 도전하며 ‘LG 왕조’를 세우겠다는 목표를 밝혔다. 그러나 2024시즌에는 투타 엇박자와 주전 의존도 심화 등으로 인해 정규리그 3위, 플레이오프 탈락이라는 성적표를 맞이해야 했다. 3년 계약의 마지막 해인 2025시즌, 염 감독 본인의 재계약을 위해선 당장의 성적이 중요하다. 그럼에도 염 감독이 가장 앞세우는 키워드는 ‘육성’이었다. 염 감독은 8일 서울 잠실구장에서 열린 ‘LG트윈스 2025년 선수단 신년인사회’ 행사에 앞서 취재진을 만나 2025시즌 목표와 각오, 포부를 밝혔다. 염 감독은 “올 시즌은 육성과 성적을 동시에 내려고 한다. 물룬 가장 어려운 작업이라는 것을 잘 알지만, 당장 올 시즌만이 아닌 향후 3년, 5년을 위해선 육성이 꼭 필요하다”라면서 “주전 의존도를 줄이고 유망주 선수들에게 많은 기회를 주며 성장을 돕겠다”라고 운영의 청사진을 공개했다. 재계약을 앞둔 시즌에 성적보다 육성을 내세우는 게 쉬운 일은 아니다. 염 감독은 “물론 LG 감독으로 오면서 목표 중 하나는 재계약이었다. 그간 LG 감독들이 재계약을 하는 사례가 흔치 않았기 때문이다. 그렇다고 해서 재계약만이 목표는 아니지 않은가. 감독으로 있는 시간 동안 팀의 미래를 잘 만들어주느냐도 중요하다. 언젠가 팀을 떠날 때 ‘염경엽 감독이 팀의 미래를 잘 만들어줬다’라는 말을 듣고 싶은 것도 목표 중 하나다. 구단과 팬들이 원하는 성과와 육성을 동시에 낸다면 조금 더 당당한 재계약이 될 수 있을 것이라 생각한다”고 설명했다. 최원태가 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 삼성으로 이적하면서 공백이 된 5선발 자리를 놓고 많은 투수들을 경쟁시킬 예정이다. 염 감독은 “송승기, 우강훈, 이지강, 최채흥 등이 5선발 자리를 놓고 경쟁하며, 탈락한 선수들에게는 롱릴리프 보직을 맡길 예정”이라면서 “야수진에서도 이영빈, 송찬의, 최원영, 구교혁 등의 어린 선수들에게 지난해보다는 훨씬 더 많은 기회를 부여할 생각”이라고 설명했다. 이어 “지난 시즌 주전 의존도가 심하다 보니 후반기 들어 주축 선수들의 체력이 떨어지는 문제점이 발생했다. 이를 막기 위해선 주전과 백업 선수들의 적절한 조화가 필요하다는 결론”이라고 덧붙였다. 지난 시즌 아쉬움을 남겼던 불펜진 운영은 FA 영입 선수들이 주축이 될 전망이다. LG는 이번 스토브리그에서 KIA의 한국시리즈 주역으로 활약한 뒤 FA 자격을 얻은 ‘불펜 최대어’ 장현식을 4년 52억원을 모두 보장해주는 계약으로 영입했다. 두산 출신의 베테랑 불펜 요원 김강률도 3+1년 최대 14억원에 품었다. 염 감독은 “장현식과 김강률, 김진성이 중심을 잡아주고, 기존의 박명근, 백승현 등으로 전반기를 치른다. 후반기에는 부상 회복하고 돌아올 유영찬, 함덕주, 군복무를 마친 이정용까지 돌아온다. 전반기를 잘 버티면 후반기에 달릴 수 있을 것”이라고 내다봤다. LG는 1월말 미국 애리조나로 스프링캠프를 떠난다. 염 감독은 주축 선수들은 물론 유망주 선수들을 대거 포함해 대규모 선수단을 꾸릴 계획이다. 그는 “구단에 감사하다. 치솟는 환율 등으로 인해 구단에서는 내심 인원을 줄였으면 했지만, 차명석 단장님이 신경을 잘 써주셨다”라면서 “스프링캠프에 어린 선수들을 데리고 가는 것 역시 육성이자 투자라고 생각한다. 어린 선수들에겐 스프링캠프에 포함되느냐에 따라 동기부여도 달라지고, 성장에도 큰 영향을 미친다고 생각한다. 스프링캠프에서 올 시즌을 위해 잘 준비하고 돌아오겠다”라고 각오를 다졌다.

미국 메이저리그 로스앤젤레스 다저스가 김혜성(25)을 영입한지 사흘 만에 올 시즌 주전 2루수로 나설 것으로 보였던 개빈 럭스(27)를 트레이드했다. 주전보다는 내야 여러 포지션을 맡는 유틸리티 자원으로 뛸 것이 유력해보였던 김혜성에겐 주전 2루수도 노려볼 수 있는 ‘청신호’가 켜진 셈이다. MLB닷컴, 디애슬레틱 등 미국 현지 언론은 7일(한국시간) “다저스가 신시내티에 럭스를 내주고, 외야수 마이크 시로타와 신인 드래프트 균형 경쟁 라운드 A지명권을 받는 트레이드를 단행했다”고 전했다. 다저스는 아직 트레이드를 공식화하고 있지 않지만, MLB 소식을 전하는 주요 미국 언론이 럭스의 신시내티행을 확신하고 있다. 럭스는 2016년 신인 드래프트 1라운드 20순위라는 높은 순번에 다저스에 지명됐다. 마이너리그 시절부터 공수주에서 모두 평균 이상의 능력치를 보이며 다저스가 애지중지 키워온 유망주였다. 유격수가 본 포지션이었지만, 송구 정확도에서 문제를 보여 메이저리그에서는 주로 2루수로 뛰었다. 2019년 메이저리그에 데뷔해 2024년까지 통산 5시즌 동안 412경기에 출전해 타율 0.252(1333타수 336안타) 28홈런 155타점 194득점 19도루 OPS(출루율+장타율) 0.709를 기록했다. 장타 생산 능력도 떨어지는 데다 타격의 정교함도 부족했다. 선구안도 좋지 않아 145개의 볼넷을 골라내는 동안 331개의 삼진을 당하기도 했다. 수비에서도 그리 인상적인 모습을 보여주지 못했다. 다저스가 포스팅(비공개 경쟁입찰)을 통해 메이저리그 진출에 도전한 김혜성을 3년 1250만달러 보장, 3+2년 최대 2200만달러에 품었을 때만 해도 미국 현지 언론은 럭스를 2025시즌 주전 2루수로 전망했다. 그들은 “다저스는 2루수는 럭스, 유격수는 무키 베츠, 3루수는 맥스 먼시로 내야진을 꾸릴 전망”이라면서 “내야 유틸리티 플레이어 미겔 로하스, 내·외야를 오가는 크리스 테일러 등 백업 자원이 있고, 2025시즌 주전 중견수 요원으로 지목받은 토미 현수 에드먼도 내야수로 출전할 수 있다. 김혜성은 센터 내야수(2루수와 유격수)로 슈퍼 유틸리티 역할을 할 것”이라고 전망했다. 김혜성이 MLB에 연착륙하면 다저스가 넘치는 내야 자원을 트레이드 카드로 활용할 수도 있다는 예상도 나왔지만, 다저스는 발빠르게 움직여 성장세가 둔화된 럭스를 트레이드하며 교통정리에 나선 모습이다. 디애슬레틱은 “다저스가 김혜성을 영입하면서 센터 내야수 자원이 넘칠 정도로 많아졌다”며 “김혜성은 럭스와 같은 20대 중반의 내야수고 같은 왼손 타자다. 하지만, 럭스는 2023년 무릎 수술을 받아 주력에 문제가 생길 수 있다”고 트레이드 배경을 설명했다. 럭스와 비슷한 유형의 타자인 김혜성이 훨씬 더 뛰어난 주력을 갖췄기에 럭스를 과감하게 트레이드 카드로 썼다는 얘기다. 다저스 홈페이지에 게시된 ‘2루수 뎁스 차트’에는 럭스, 테일러, 베츠, 김혜성, 에드먼 순으로 이름을 올렸다. 럭스는 트레이드 발표만이 남았고, 베츠는 주전 유격수로 나선다. 에드먼도 주전 중견수로 자리 잡아가고 있다. 김혜성은 테일러, 로하스와 주전 2루수 자리를 놓고 경쟁할 전망이다. 아직 경쟁자가 남았지만, 김혜성이 주전 2루수를 맡을 가능성은 물론 백업 자원으로라도 개막전을 메이저리그에서 맞이할 가능성은 한층 더 커졌다.

이제는 ‘다저스맨’이 된 김혜성(26). 이제 목표는 미국 메이저리그(MLB) 무대에 생존하는 것이다. 이를 위해선 3월 봄에 열리는 ‘도쿄시리즈’의 로스터에 포함되어야 한다. 김혜성은 지난 4일 로스앤젤레스 다저스와 3년 1250만달러(약 184억원), 구단 옵션 실행에 따라 5년 최대 2200만달러(약 324억원)까지 늘어날 수 있는 계약을 체결하며 ‘아메리칸 드림’을 이루는 데 성공했다. 다저스는 2025시즌 개막전을 미국 본토가 아닌 일본 도쿄에서 치른다. 3월18일과 19일 일본야구의 심장으로 불리는 도쿄돔에서 2025 MLB 정규시즌 개막전 ‘도쿄시리즈’가 치러진다. MLB 사무국은 야구의 세계화와 홍보를 위해 세계 각지에서 리그 개막전을 열어왔다. 2024년엔 사상 처음으로 한국에서 개막전을 열었다. 서울 고척스카이돔에서 김하성의 전 소속팀이었던 샌디에이고 파드리스와 다저스가 개막 2연전을 치렀다. MLB 사무국은 2025시즌의 개막전도 일본 도쿄에서 치른다. 야구를 국기(國技)로 생각하는 일본은 해외 MLB 단골 개최지다. 2000년 시카고 컵스와 뉴욕 메츠의 일본 도쿄돔 맞대결을 시작으로 2004년(뉴욕 양키스-탬파베이 데블레이스), 2008년(보스턴 레드삭스-오클랜드 애슬레틱스), 2012년, 2019년(시애틀 매리너스-오클랜드 애슬레틱스)까지 다섯 번을 치렀고, 2025년 도쿄시리즈는 도쿄에서 열리는 여섯 번째 MLB 개막전이다. 2025 도쿄시리즈의 매치업은 이제는 김혜성의 소속팀이 된 다저스와 시카고 컵스다. 양팀 모두 일본 선수들이 많이 있다. 다저스에는 일본을 넘어 세계 최고의 야구선수인 오타니 쇼헤이와 선발 야마모토 요시노부가 있고, 컵스에는 외야수 스즈키 세이야와 선발 이마나가 쇼타가 뛰고 있다. 김혜성이 도쿄시리즈를 메이저리그 데뷔전으로 치를 수 있느냐에 따라 2025시즌 전체가 좌우가 된다고 해도 과언이 아니다. 김혜성의 이번 계약에는 마이너리그 거부권이 없다. 도쿄시리즈에 로스터에 포함되지 못하고 마이너리그로 강등되면 다시 메이저리그 무대에 오르기는 좀처럼 쉽지 않다. 다저스는 선수층이 두터운 데다 유망주도 차고 넘치는 팀이다. 첫 시작을 메이저리거로 해야 2025시즌을 편하게 풀 수 있다는 얘기다. 이를 위해선 2월 중순 미국 애리조나주 글렌데일의 캐멀백 랜치에서 열리는 다저스의 스프링캠프에서부터 존재감을 보여줘야 한다. 김혜성의 현실적인 목표는 주전은 아니다. 주전 2루수인 개빈 럭스는 물론 유격수 무키 베츠, 3루수 맥스 먼시 등을 보조할 수 있는 백업 내야수 역할을 확보해야 한다. 다저스 내에는 유틸리티 자원도 풍부하다. 김혜성을 비롯해 크리스 테일러, 미겔 로하스, 토미 에드먼이 여러 포지션을 겸업하는 선수들이다. 에드먼이 주로 중견수를 맡는다고 보면 내야 백업 경쟁자는 테일러와 로하스가 될 전망이다. 지난 시즌 샌디에이고에 입성한 고우석의 사례를 김혜성이 반면교사로 삼아야 한다. 고우석은 지난 시즌 큰 기대를 받으며 중간불펜 혹은 잘 풀릴 경우 마무리 자리도 맡을 것이라는 기대 속에 메이저리그 무대에 입성했지만, 스프링캠프 시범경기에서 6경기에 등판해 승리 없이 2패 1홀드 평균자책점 12.60에 그쳤다. 4할에 육박하는 피안타율에 이닝당 출루허용률도 2.8을 기록하는 등 최악의 부진을 보였다. 서울시리즈에 앞서 열린 친정팀 LG와의 스페셜 매치에서도 세이브 상황에 등판했다가 이재원에게 투런포를 허용하는 등 1이닝 2실점으로 부진을 보였고, 결국 고우석은 서울시리즈 로스터에 포함되지 못했다. 결국 2024시즌에 단 한 번도 메이저리그 마운드를 밟지 못했다. 고우석의 전철을 밟지 않기 위해선 김혜성이 스프링캠프 훈련은 물론 시범경기에서 타격과 수비, 주루 등에서 메이저리그 26인 로스터에 들 수 있는 실력을 보여서 도쿄시리즈에 당당하게 다저스의 일원으로 참가해야 한다.