포스팅 시스템을 통해 미국 메이저리그(MLB) 진출을 노리던 김혜성(26)이 조기 귀국했다. 병역법에 따라 해외 체류에 제약이 있어 귀국한 것이긴 하지만, 미국에 3주 머물던 기간 동안 이렇다 할 계약 소식없이 ‘빈손’으로 귀국한 것이라 빅리그 진출이 쉽지 않다는 전망이 나온다. 김혜성은 지난 23일 미국에서 돌아온 것으로 알려졌다. 키움 관계자도 “김혜성은 지난 23일 미국에서 돌아왔다”면서도 “MLB 진출을 포기한 건 아니다”라고 밝혔다. 이어 “김혜성이 돌아온 건 미국 체류 연장이 어려웠기 때문이다. 김혜성은 현재 예술체육요원(병역 특례)으로 대체복무를 하는 군인 신분으로 해외 체류에 제약이 있어서 귀국한 것”이라고 설명했다. 김혜성의 소속사인 CAA스포츠는 미국 현지에서 메이저리그 구단들과 협상을 이어가고 있는 것으로 알려졌다. 올 시즌을 마치고 포스팅 자격을 얻은 김혜성은 지난 6월 소속 팀 키움의 허락을 받은 뒤 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)의 소속사인 CAA스포츠와 에이전트 계약을 체결하며 본격적으로 미국 진출을 추진했다. 지난달 29일 미국 로스앤젤레스로 출국해 현지에서 협상을 준비했고, 지난 5일 MLB 사무국에 포스팅 공시됐다. 그러나 김혜성은 20일이 넘도록 계약을 맺지 못했다. 협약에 따르면 김혜성은 한국시간으로 1월 4일 오전 7시까지 MLB 구단들과 입단 협상을 할 수 있다. 기한 내에 협상을 마무리하지 못하면 포스팅은 자동 종료되고 내년 11월 1일까지 다시 포스팅할 수 없다. 현지 언론들은 최근 시애틀 매리너스, 샌프란시스코 자이언츠, 샌디에이고 파드리스 등을 영입 후보군으로 꼽았다. 그러나 이렇다 할 소식은 전해진 것은 없고, 메이저리그 구단들은 연말연시 휴무에 돌입한 상황이다. 새해에 다시 업무를 개시하더라도 김혜성의 협상 시한인 4일까지 계약을 서둘러 할 구단이 나오기는 어렵다는 관측이 나온다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 진출을 노리는 김혜성(25·키움 히어로즈)이 조기 귀국했다. 김혜성의 현 소속 팀인 KBO리그 키움 히어로즈 관계자는 26일 통화에서 "김혜성은 지난 23일 미국에서 돌아왔다"며 "MLB 진출을 포기한 건 아니다"라고 밝혔다. 관계자는 "김혜성이 돌아온 건 미국 체류 연장이 어려웠기 때문"이라며 "김혜성은 현재 예술체육요원(병역 특례)으로 대체복무를 하는 군인 신분으로 해외 체류에 제약이 있어서 귀국한 것"이라고 설명했다. 아울러 "김혜성의 소속사인 CAA스포츠는 미국 현지에서 MLB 구단들을 상대로 협상을 이어가고 있다"고 덧붙였다. 포스팅 자격을 얻은 김혜성은 지난 6월 소속 팀 키움의 허락을 받은 뒤 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)의 소속사인 CAA스포츠와 에이전트 계약을 체결하며 본격적으로 미국 진출을 추진했다. 그는 지난 달 29일 미국 로스앤젤레스로 출국해 현지에서 협상을 준비했고, 지난 5일 MLB 사무국에 포스팅 공시됐다. 그러나 김혜성은 20일이 넘도록 계약을 맺지 못했다. 김혜성은 협약에 따라 한국시간 1월 4일 오전 7시까지 MLB 구단들과 입단 협상을 할 수 있다. 기한 내에 협상을 마무리하지 못하면 포스팅은 자동 종료되고 내년 11월 1일까지 다시 포스팅할 수 없다. 현지 언론들은 최근 시애틀 매리너스, 샌프란시스코 자이언츠, 샌디에이고 파드리스 등을 영입 후보군으로 꼽았다.

프로야구 KIA 타이거즈가 새 외국인 타자 패트릭 위즈덤 영입을 공식 발표했다. KIA는 26일 위즈덤과 계약금 200만달러, 연봉 80만달러 등 총액 100만달러(약 14억6000만원)에 계약을 체결했다고 발표했다. 2022년부터 올해까지 소크라테스 브리토가 KIA의 외국인 타자로 뛰었다. 소크라테스는 3시즌 통산 타율 0.302 63홈런 270타점으로 나쁘지 않은 활약을 펼쳤지만, KIA는 중장거리 유형인 소크라테스 대신 파워히터를 원해 결별을 택했다. 이달 중순 KIA가 위즈덤 영입을 추진한다는 사실이 알려졌고, 신체검사를 거쳐 계약을 마무리했다. 오른손 타자인 위즈덤은 메이저리그(MLB)에서 통산 455경기에 출전해 타율 0.209, 274안타 88홈런 207타점 192득점의 성적을 냈다. 2018년 세인트루이스 카디널스에서 빅리그에 데뷔한 위즈덤은 2021~2023년 시카고 컵스 주전으로 활약했다. 통산 타율이 낮고 삼진율 역시 36.7%로 높지만, 3년 연속 홈런 20개 이상을 터트릴 만큼 가공할 만한 폭발력을 갖췄다. 위즈덤은 올해 컵스에서 75경기 타율 0.171 8홈런 23타점을 기록한 뒤 방출 통보를 받았다. KIA는 위즈덤 영입으로 장타력과 주전 1루수 고민을 해결했다. KIA 관계자는 "위즈덤은 1루, 3루와 외야 수비까지 가능한 선수다. 공격 뿐 아니라 수비에서도 쓰임새가 높은 선수"라며 "중심타선에서 팀 장타력을 끌어올리는 데에도 중요한 역할을 할 것"이라고 기대했다. KIA가 위즈덤과 계약하면서 KBO리그 10개 구단은 2025시즌 외국인 선수 구성을 모두 마쳤다.

클레이튼 커쇼(36)의 뒤를 이어 로스앤젤레스 다저스의 에이스 계보를 잇는 투수가 될 것으로 보였다. 커쇼와 함께 다저스의 ‘좌우 에이스’로 원투펀치를 이루기도 했다. 그러나 생애 첫 자유계약선수(FA)을 얻었지만, 다저스와의 동행을 더 이상 이어나가지 못하게 됐다. 한때 메이저리그 최고의 우완 투수 중 하나로 군림했던 워커 뷸러(30) 얘기다. MLB닷컴은 지난 24일 뷸러가 보스턴 레드삭스와 계약에 합의했다고 발표했다. 계약 규모는 1년 2105만달러(약 305억원)으로, 뷸러는 FA 재수를 택했다. 보스턴에서 부활을 증명한 뒤 다년계약을 따내겠다는 의도가 읽힌다. 보스턴행 티켓에 사인을 하면서 뷸러는 2015년 신인 드래프트에서 1라운드 전체 24순위로 다저스에 입단한 이래 10년 만에 자신의 재능을 태평양 연안에서 대서양 연안으로 옮기게 됐다. 뷸러는 2015년 다저스에 입단한 뒤 가파른 상승세를 보이며 2017년 빅리그 무대를 밟았다. 8경기 1승 9.1이닝 평균자책점 7.71로 빅리그의 맛을 잠깐 본 뷸러는 2년차인 2018시즌부터 본격적으로 자신의 잠재력을 뽐내기 시작했다. 2018시즌 24경기 137.1이닝 8승5패 평균자책점 2.62로 선발투수로서의 재능을 입증했다. 9이닝 당 9개가 넘는 151탈삼진을 잡아내며 K머신으로서의 면모도 보였다. 3년차부터는 다저스 선발진의 중심으로 자리잡았다. 2019시즌 30경기 182.1이닝 14승4패 평균자책점 3.26 215탈삼진으로 생애 첫 두 자릿수 승수에 성공했다. 최고의 시즌은 2021시즌이었다. 33경기에서 207.2이닝을 던지며 처음으로 200이닝을 넘겼다. 16승4패 평균자책점 2.47 212탈삼진. 다승 리그 전체 공동 3위, 평균자책점은 리그 전체 3위였고, 탈삼진 10위에 오르며 내셔널리그 사이영상 투표 4위에 올랐다. 188cm에 84kg이라는 빅리그 투수치고는 왜소한 체형으로 부상 우려가 있었던 뷸러. 결국 부상으로 커리어가 망가졌다. 2022시즌 도중 두 번째 팔꿈치 인대 접합 수술(토미존 서저리)를 받으면서 2023시즌을 통째로 쉰 뒤 올해 돌아왔다. 부상 전 평균 95마일, 최고 101마일의 강력한 포심 패스트볼을 뿌리던 뷸러는 수술 복귀 후에도 구속 하락은 거의 없었다. 전성기였던 2021시즌 평균 95.3마일의 포심 패스트볼을 뿌렸던 뷸러는 올 시즌에도 포심의 평균구속은 95마일이었다. 그러나 포심의 위력은 천양지차로 달라졌다. 2021시즌 뷸러의 포심 패스트볼의 피안타율은 0.201에 불과했지만, 올 시즌엔 0.342였다. 사실상 배팅볼 수준이었다. 이 때문에 올 시즌 성적은 75.1이닝 1승6패 평균자책점 5.38에 불과했다. 그나마 포스트시즌에서는 예전의 모습을 다소 회복했다. 포스트시즌에서 4경기(3선발)에 등판해 15이닝을 소화하며 1승1패 평균자책점 3.60을 기록하며 빈약했던 다저스 선발진의 한축을 담당했다. 월드시리즈에서는 2경기 1승 평균자책점 0으로 2020년 이후 4년 만의 다저스의 월드시리즈 제패에 공을 세웠다. 그럼에도 뷸러는 다저스와의 동행을 이어가지 못했다. 다저스의 내년 선발진에는 오타니 쇼헤이를 비롯해 이번 스토브리그에서 5년 1억8200만달러를 들여 영입한 블레이크 스넬, 야마모토 요시노부, 타일러 글래스노우, 더스틴 메이, 토니 곤솔린까지 뷸러가 비집고 들어갈 틈이 없다. 두 번의 팔꿈치 수술을 받은 데다 올 시즌 정규시즌에서 제대로 된 활약을 보여준 뷸러에게 대형계약을 안겨줄 수는 없는 다저스였다. 과연 뷸러는 보스턴에서 과거의 영광을 되찾으며 FA 재수에 성공할 수 있을까. 구속 하락은 없는만큼 회전수 등에서 회복만 한다면 다시금 메이저리그를 대표하는 파워피처의 면모를 회복할 수 있을 것이라는 전망도 나온다.

지난달 6일 개막한 프로야구 자유계약선수(FA) 시장이 두 달여가 다 되어간다. FA 자격 요건을 갖춘 30명 중 20명이 FA 신청을 하고 시장에 나왔다. 1호 계약자인 우규민(39·KT)이 2년 총액 7억원에 원 소속팀 KT에 남은 것을 시작으로 15명이 계약을 맺었다. 최대 기준 580억원에 달하는 15명의 계약 중 가장 큰 건은 역시 ‘최대어’로 손꼽힌 최정(SSG)의 맺은 4년 총액 110억원(계약금 30억원, 연봉 80억원)이다. 24일 기준 마지막으로 들려온 FA 소식은 지난 21일 사이드암 투수 임기영이 원 소속팀인 KIA와 맺은 3년 총액 15억원(계약금 3억원·연봉 9억원·옵션 3억원) 계약이다. 이제 관심은 시장에 남은 5명, 투수 이용찬과 문성현, 내야수 서건창, 하주석, 외야수 김성욱에게 쏠린다. 야심차게 FA 시장을 두드렸지만, 이들의 겨울은 춥기만 하다. 두 달여가 지나도록 시장에 남은 이들의 FA 계약 소식은 해를 넘겨야 들려올 것으로 전망된다. 가장 눈에 띄는 선수는 2014년 KBO리그 최초로 200안타 고지를 넘으며 정규리그 최우수선수상(MVP)까지 수상한 서건창이다. 서건창은 FA 도전만 네 번한 ‘FA 4수생’이다. 2021시즌을 마치고 생애 첫 FA 자격을 얻었지만, 전성기가 지난 기량과 성적 때문에 만족스러운 계약을 제의받지 못하고 매년 재도전을 택했다. 올 시즌 고향팀인 KIA 유니폼을 입고 타율 0.310(203타수 63안타) 1홈런 26타점 40득점을 기록하며 쏠쏠한 방망이 능력을 뽐내며 다시 한 번 시장에 나왔지만, 시장의 반응은 차갑기만 하다. 두 번째 FA 자격을 얻은 NC 마무리 출신 이용찬도 새 둥지를 찾지 못하고 있다. 첫 번째 FA 때도 해를 넘긴 것은 물론 정규리그가 개막한 이후인 5월에야 NC와 계약한 바 있다. 불펜투수가 귀한 대접을 받고 있는 이번 FA 시장에서 이용찬이 추운 겨울을 보내는 이유는 간단하다. 올 시즌 57경기에 등판해 3승9패 2홀드 16세이브 평균자책점 6.13으로 최악의 시즌을 보냈기 때문이다. 게다가 올해 연봉도 4억원으로 높은데다 FA 등급도 B등급이라 보호선수 25명 외 1인을 보상선수로 내줘야 하는 상황도 이용찬이 새로운 팀을 찾기 힘든 이유로 꼽힌다. 고교 시절 ‘제2의 이종범’이라 불리며 최고의 재능으로 인정받으며 메이저리그 스카우트들의 관심도 끌었던 내야수 하주석. 기대대로 2012년 신인 드래프트 전체 1순위로 프로에 입성했지만, 아마추어 시절에 받은 기대에 비해 성장폭은 훨씬 작았다. 13시즌을 보내고 생애 첫 FA 자격을 얻었지만, 시장의 반응은 차갑기만 하다. 극악의 선구안으로 인해 볼넷/삼진 비율이 좋지 못한데다 유격 수비 범위도 좁아졌다. 게다가 팀 성적에 상관없이 본인이 잘 못쳤다고 방망이를 깨부수고 헬멧을 집어던지는 등의 돌출행동에 음주운전 전력이 있는 것도 타구단의 영입을 주저하게 만드는 요소다. FA 등급이 B등급인 것도 아쉬운 요소다. 원 소속팀인 한화는 FA 시장 개막 이틀째인 지난달 7일 KT에서 FA로 풀린 유격수 심우준에게 4년 최대 50억원을 안기며 일찌감치 하주석과 계약할 의사가 없음을 간접적으로 알리기도 했다. 김성욱을 올 시즌 17홈런을 쳤지만, 타율이 0.204로 지나치게 낮았던 점이 발목을 잡고 있다. 문성현도 38.1이닝을 던지며 평균자책점 6.57로 부진했던 점이 시장의 부름을 받지 못하고 있는 이유로 꼽힌다.

미국 메이저리그(MLB) 뉴욕 메츠의 구단주 스티브 코헨은 메이저리그 구단주 중 최고의 부호다. 포브스가 선정하는 ‘세계 100대 부호’ 순위에도 꾸준하게 이름을 올리는 자산가로 최근 발표된 자료에서 순자산은 198억달러(약 28조7892억원). 세계 97위다. 이러한 자산을 바탕으로 최근 스토브리그 최대어로 꼽히는 후안 소토 영입 쟁탈전에서 ‘악의 제국’ 뉴욕 양키스를 제치고 소토를 품었다. 코헨이 소토에게 안긴 계약은 15년 7억6500만달러. 역대 프로스포츠 사상 최대규모 계약이다. 월드시리즈 우승이라는 목표를 위해 거침없이 돈을 푸는 코헨이지만, 메츠의 프랜차이즈 스타인 피트 알론소는 코헨이 원망스러울 법 하다. FA 시장이 한창 진행 중이지만, 메이저리그에서 손꼽히는 거포인 알론소의 FA 계약 체결 소식은 들려오지 않고 있다. 알론소는 데뷔 시즌인 2019년, 마이너리그 시절 때부터 20-80 스케일 기준 80점 만점을 받은 압도적인 파워를 앞세워 신인 타자 관련 역대 홈런 기록을 모조리 갈아치웠다. 알론소의 2019시즌 최종 성적표는 타율 0.260(597타수 155안타) 53홈런 120타점. OPS는 0.941이었다. 53홈런은 애런 저지가 2017년 기록한 신인 타자 역대 최다 홈런(52개)을 1개 차이로 넘어서는 신기록이었다. 타율이 낮고, 삼진(183개)이 지나치게 많다는 게 지적됐지만 50개 이상 홈런을 때려냈기에 그리 큰 문제는 아니었다. 알론소는 이후에도 홈런에 관한한 메이저리그 최고 수준을 유지했다. 단축 시즌이었던 2020년에도 57경기 16홈런을 때려낸 것을 시작으로 2021시즌 37홈런, 2022시즌 40홈런, 2023시즌 46홈런, 2024시즌 30홈런까지. 162경기로 치러지는 정상적인 시즌엔 30홈런을 모두 넘겼다. 메츠 프랜차이즈 역사상 40홈런 시즌을 세 차례 만든 것은 알로소가 최초다. 메츠는 2023시즌 도중 알론소에게 7년 1억5800만달러의 연장계약을 제의했다. 연평균 22570만달러에 이르는 대형계약이었지만, 알론소는 연장계약안을 거부했다. 2024시즌을 마치고 FA 자격을 얻으면 더 큰 계약을 따낼 수 있다는 자신감이었다. 2024시즌을 마치고 FA 시장에 나왔지만, 알론소를 향한 시장의 반응은 시큰둥하다. 1루수에 대한 시장의 수요가 없는 건 아니다. 최근 메이저리그 스토브리그에서는 1루수들의 연쇄 이동이 있었다. 크리스티안 워커는 휴스턴 애스트로스와 3년 6000만달러의 계약에 합의했고, 폴 골드슈미트는 뉴욕 양키스와 1년 1250만달러에 계약했다. 워커를 잃은 애리조나 다이아몬드백스는 클리블랜드 가디언스와의 트레이드로 조시 네일러를 품었고, 클리블랜드는 네일러의 빈 자리를 베테랑 카를로스 산타로 메웠다. 이런 상황이지만, 알로소에겐 이적설조차 잘 나지 않고 있다. 알론소 입장에선 지난 시즌 거절한 연장계약안 이상의 계약을 원하는데, 그런 거액을 주고 영입할 구단이 없다는 얘기다. MLB.com의 마크 파인샌드는 워커가 휴스턴과 계약을 맺은 후 “알론소는 현재 시장에 없는 사람이다”라고 말하기도 했다. 결국 미국 현지에서는 알론소가 메츠와 헐값에 계약을 맺을 수밖에 없을 것이라는 관측도 나온다. 야구의 꽃인 홈런을 때려내는 능력만큼은 최상급인 알론소가 왜 시장에서 인기가 없을까? 이유는 간단하다. 홈런만이 유일한 장점이기 때문이다. 올 시즌에도 34홈런을 때려내긴 했지만, 타율은 0.240에 그쳤다. OPS도 0.788로 데뷔 후 처음으로 0.8이 깨졌다. 삼진도 172개나 당했고, 수비나 주루도 1루수 중에서도 떨어지는 편이다. 알론소에겐 선택지가 많지 않다. 메츠와 헐값에 계약을 하거나 단년 혹은 1+1 계약을 통해 FA 재수를 선택하는 것이다. 2025시즌에 40홈런 이상, 타율 0.280 이상 등 자신의 약점을 극복한 모습을 보인다면 다시 2억달러 이상의 계약을 손에 쥘 수 있다. 과연 알론소의 선택은 어떻게 될까. 분명한 것은 시간은 그의 편이 아니라는 점이다.

그야말로 ‘분노의 쇼핑’이다. 미국 메이저리그(MLB) 스토브리그 FA 시장의 최대어였던 후안 소토를 ‘뉴욕 라이벌’ 메츠에게 빼앗긴 양키스. 그들의 오프시즌 행보가 거침없다. 소토를 놓친 것을 분풀이하듯 MVP 출신을 끌어모으고 있다. 2019시즌 내셔널리그 MVP 코디 벨린저를 트레이드로 영입한 데 이어 2022시즌 내셔널리그 MVP 폴 골드슈미트까지 품었다. 애런 저지(2022, 2024 아메리칸리그 MVP)와 지안카를로 스탠튼(2017시즌 내셔널리그 MVP)까지 포함하면 MVP 트로피 보유자만 4명이나 되는 2025시즌 양키스 타선이다. MLB닷컴 등 미국 현지 언론들은 22일(한국시각) 뉴욕 양키스가 폴 골드슈미트를 영입했다는 소식을 전했다. 계약 조건은 1년 1250만달러로, 옵션 없이 전액이 보장이다. 양키스의 이번 겨울 스토브리그의 최우선 과제는 소토의 잔류였다. 지난해 겨울 소토를 샌디에이고에서 데려오는 과정에서 트렌트 그리샴을 함께 받는 대신 마이클 킹, 카일 히가시오카, 랜디 바스케스, 자니 브리토, 드류 소프까지 내준 바 있다. 소토를 잔류시키지 못한다면 소토를 딱 1년 쓰기 위해서 즉시 전력감의 다수 선수들을 내준 꼴이 되는 상황이었다. 소토는 올 시즌 양키스에 입성해 극성스런 뉴욕팬들과 언론의 압박감 속에서도 157경기에 출전해 41홈런 109타점 128득점 타율 0.288 OPS 0.988으로 맹활약했다. 저지와 소토의 ‘쌍포’는 아메리칸리그 최고의 듀오였다. 소토의 합류로 타선 무게감이 확 올라간 양키스는 2009년 이후 15년 만에 월드시리즈 진출에 성공했다. ‘소토 효과’를 확실히 체감한 양키스는 16년 7억6000만달러라는 파격적인 계약 조건을 제시했지만, 이웃집 메츠의 조건이 더 좋았다. 15년 7억6500만달러에다 5년 뒤 옵트아웃을 포기할 경우 8억500만달러로 계약 조건이 더 올라가는 ‘엘리베이터 조항’까지 넣었고, 각종 호화스런 대우까지 넣은 메츠를 이길 순 없었다. ‘악의 제국’이라 불리던 양키스가 ‘머니게임’에서 패한 것이다. 소토를 놓친 양키스는 그야말로 분노의 쇼핑을 진행 중이다. 우선 마운드를 보강했다. 애틀랜타에서 FA로 풀린 좌완 선발 맥스 프리드에게 8년 2억1800만달러를 쐈다. 이는 역대 좌완 투수 중 최대 규모 계약이다. 여기에 밀워크 브루어스와의 트레이드를 통해 리그 최고 수준의 마무리인 데빈 윌리엄스도 데려와 뒷문도 보강했다. 이제 타선 차례. 시작은 코디 벨린저. 벨린저는 로스앤젤레스 다저스 유니폼을 입고 3년차 시즌인 2019년 타율 0.305 47홈런 115타점 OPS 1.035로 대폭발하며 내셔널리그 MVP를 수상했다. 그러나 2020년부터 성적이 곤두박질쳤다. 2021년엔 타율 0.165 10홈런 36타점, 2022년 타율 0.210 19홈런 68타점으로 MVP 출신다운 성적을 전혀 내지 못했다. 결국 인내심에 한계가 온 다저스는 벨린저를 ‘논텐더’로 방출했다. 그러나 벨린저는 부활에 성공했다. 2023시즌 시카고 컵스 소속으로 130경기 출전 타율 0.307 26홈런 97타점 OPS 0.881을 기록했고, 컵스는 FA 자격을 얻은 벨린저에게 3년 8000만달러의 계약을 선물했다. 그러나 올 시즌엔 타율 0.266 18홈런 78타점 OPS 0.751로 다시 성적이 떨어졌고, 양키스 유니폼을 입게 됐다. 좌타자에게 유리한 양키스타디움인 데다 저지의 ‘우산효과’를 본다면 다시금 부활할 수 있을 것으로 전망된다. 벨린저 영입에 이어 양키스는 골드슈미트까지 데려왔다. 2024시즌 성적이 떨어졌던 베테랑들을 수집하는 모양새다. ‘질보다는 양’을 외치고 있다. 골드슈미트는 메이저리그 통산 14시즌을 소화하며 1928경기 출전, 362홈런 1187타점 169도루 타율 0.289 OPS 0.892를 기록하고 있는 강타자다. 세인트루이스 유니폼을 입고 뛴 2022시즌엔 151경기 출전 타율 0.317 35홈런 115타점 OPS 0.982를 기록하며 생애 첫 MVP를 수상하기도 했다. 1987년생으로 이제 30대 후반에 접어드는 골드슈미트는 MVP 수상 후 내리막을 타고 있다. 2023시즌 154경기 출전 타율 0.268 25홈런 80타점 OPS 0.810으로 생산력이 급감하더니 2024시즌엔 154경기 출전 타율 0.245 22홈런 65타점 OPS 0.716으로 더 떨어졌다. 골드슈미트가 8할대 OPS를 기록하지 못한 것은 2024시즌이 처음이다. 어쨌든 이름값만으로는 양키스 타선은 최강이다. 현역 최고의 홈런타자인 저지를 비롯해 스탠튼과 벨린저, 골드슈미트까지 MVP 4인방을 보유하게 됐다. 저지를 빼면 불확실성이 크긴 하지만, 네 선수가 전성기에 필적하는 성적을 올려준다면 단연 최강 타선은 양키스가 될 수 있다. 15년 만에 오른 월드시리즈에서 양키스에게 패배를 안긴 다저스는 오타니 쇼헤이와 무키 베츠, 프레디 프리먼으로 이어지는 ‘MVP 트리오’가 있다. 양키스의 ‘MVP 쿼텟’은 다저스의 ‘MVP 트리오’와 다시 월드시리즈에서 만나 자웅을 겨룰 수 있을까.

KBO리그 한국시리즈 2연패를 노리는 KIA가 최근 트레이드를 통해 정상급 불펜 조상우를 품은 데 이어 내부 자유계약선수(FA)였던 사이드암 임기영까지 눌러앉히며 2025시즌 마운드 밑그림을 완성했다. KIA는 지난 21일 임기영과 계약기간 3년, 계약금 3억원, 연봉 9억원, 옵션 3억원 등 총액 15억원에 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 2012년 한화에 입단해 프로 생활을 시작한 임기영은 2014시즌을 마치고 송은범의 FA 보상선수로 KIA로 옮겼다. KIA 입단 후 임기영은 선발과 구원을 오가며 투수진의 ‘마당쇠’ 역할을 톡톡히 해냈다. KIA가 11번째 한국시리즈 우승을 차지한 2017년엔 선발투수로 8승6패 평균자책점 3.65를 기록하며 팀 우승에 힘을 보탰다. 2023시즌엔 불펜으로 나서 64경기 82이닝 4승4패 3세이브 16홀드 평균자책점 2.96으로 팀 구원진을 떠받쳤다. 그러나 생애 첫 FA를 앞둔 2024시즌엔 부상에다 ABS(자동 투구 판정 시스템) 도입으로 인해 사이드암 투수들이 불리하게 작용하는 것에 직격탄을 맞아 37경기 6승2패 2홀드 평균자책점 6.31로 부진했다. 한국시리즈 엔트리 제외라는 아픔도 겪었다. 2024시즌을 마치고 FA를 선언했지만, 임기영은 KIA를 떠날 생각이 없었다. KIA 역시 임기영의 가치를 인정해 성심성의껏 협상을 진행한 끝에 해를 넘기기 전에 FA 계약을 체결했다. 임기영은 “다른 구단으로의 이적은 생각하지 않았다. 좋은 조건을 제시해 준 구단에 감사하고, 열정적인 KIA 팬들의 함성을 다시 들을 수 있게 돼 기쁘다”며 “올 시즌 기대에 못 미치는 성적으로 팬들에게 미안한 마음이 컸는데, 지금부터 잘 준비해 팀이 한국시리즈 2연패를 하는 데 도움이 되는 선수가 되겠다”고 소감을 밝혔다. KIA는 이번 스토브리그에서 주축 불펜 투수였던 우완 장현식을 LG에 내줬다. 불펜진에 난 구멍은 FA 영입이 아닌 트레이드로 메웠다. 키움에 현금 10억원과 2026년 신인 드래프트 1라운, 4라운드 지명권을 내주고 조상우를 영입했다. 조상우는 시속 150㎞를 훌쩍 넘는 강력한 직구를 앞세워 필승조, 셋업맨을 거쳐 마무리까지 불펜 보직을 모두 소화하며 리그 최고의 불펜 투수로 활약한 선수다. 2020년엔 세이브왕에 오르기도 했다. 2015년과 2019년 프리미어12, 2020 도쿄 올림픽 국가대표로도 뛰었다. 프로 통산 성적은 9시즌 동안 343경기에 출장 33승25패 54홀드 88세이브, 평균자책점은 3.11이다. 이미 리그 최고 수준의 마무리인 정해영을 보유하고 있는 KIA로선 조상우와 전상현의 우완, 최지민과 곽도규의 좌완까지 최고 수준의 불펜진을 유지하게 됐다. 여기에 선발과 불펜을 모두 오가며 투수진에 큰 보탬이 될 수 있는 임기영도 붙잡는 데 성공했다. 과연 KIA가 안정된 마운드를 운영하며 2025시즌에도 승승장구하며 한국시리즈 2연패에 성공할 수 있을지 관심을 모은다.

선수단 관리가 전혀 안 되는 모습이다. LG가 또 다시 소속 선수의 음주운전 사실이 적발됐다. 지난 13일 투수 이상영이 KBO로부터 1년 실격처분 징계를 받은지 며칠 지나지 않아 4년차 신예 내야수 김유민이 음주운전으로 1년 실격처분 징계를 받았다. 한국야구위원회(KBO)는 지난 20일 "경찰의 음주운전 단속에 적발된 LG 김유민에게 1년 실격처분 징계했다"고 밝혔다. 김유민은 지난 17일 밤 11시30분쯤 음주운전 단속에 적발됐고, 면허취소처분 기준에 해당돼 KBO 규약 제 151조 품위손상행위에 따라 1년 실격처분 징계를 받게 됐다. LG 구단에 따르면 김유민은 19일 음주운전 적발 사실을 자진 신고했다. 구단은 KBO 클린베이스볼센터에 이를 알렸다. 김유민은 2021년 KBO 신인드래프트 2차 7라운드 67순위로 입단한 내야수다. 아직 1군에 데뷔하지 못하고 퓨처스(2군)리그에서만 뛰며 퓨처스 통산 188경기 타율 0.251, 1홈런 28타점을 기록했다. LG는 “이번 사건과 관련해 팬 여러분께 진심으로 사과드린다. 재발 방지책 및 선수단 관리에 더욱 만전을 기할 방침”이라고 사과의 뜻을 밝혔다. 사과는 했지만, LG로선 큰 비난을 피할 수 없는 상황이다. 이상영이 징계처분을 받은지 얼마 지나지 않아 소속 선수가 또 음주운전을 했기 때문이다. 선수단의 기강이나 구단의 선수관 관리가 해이하다는 지적을 피하기 어렵다. 이상영은 지난 9월14일 경기도 성남시에서 음주운전을 하다 앞 차량을 들이받았다. 면허취소처분 기준에 해당돼 지난 13일 KBO로부터 1년 실격처분 징계를 받았다. 이상영의 징계 당시 LG는 “이상영의 음주 사건과 관련해 KBO의 징계를 겸허히 수용한다. 향후 재발 방지를 위한 선수단 교육을 더욱 강화하겠다”고 했지만, 말뿐이었다. 선수단 교육은 과연 했는지 의심스러울 정도다.

프로야구 LG는 19일 송파구 잠실야구장에서 메디젠휴먼케어와 업무협약식을 진행했다. 메디젠휴먼케어는 유전체 빅데이터, 인공지능(AI) 분석 기반의 헬스케어 전문기업이다. 이날 협약식에는 LG트윈스 차명석 단장, 메디젠휴먼케어 신동직 대표가 참석했다. 차명석 단장은 “항상 팬들께 수준 높은 경기력을 보여드려야 한다고 생각한다. 그러기 위해 체계적이고, 과학적인 관리의 필요성을 느낀다. 메디젠의 운동유전체 분석 및 솔루션을 통해 경기력을 높이고, 부상 예방에 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다. 메디젠휴먼케어 신동직 대표는 "신속 정확한 유전체 분석기술과 빅데이터를 AI와 융합 분석하여 프로야구를 비롯한 다양한 프로스포츠 구단들과 협력함으로써 스포츠의 과학화에 기여하고 싶다"며 "향후 메디젠의 분석 알고리즘과 축적된 mining데이터를 정부기관 (문화체육관광부, 대한체육회) 및 한국프로스포츠 협회 등의 요청이 있을 경우 제공할 계획이다"고 말했다. 메디젠은 지난 2020년 산업통상자원부 주관의 규제샌드박스 실증특례 연구사업에서 국내 유일의 운동유전체 연구 기업으로 지정돼 한국체육대학의 국가대표급 특기생을 대상으로 엘리트 운동유전체 발굴 연구를 성공적으로 수행했다. 그 외 국내 유수 체육대학의 운동 특기자들을 통해 재현성 검증까지 완료하여 차별적 데이터로 개인별 맞춤운동 알고리즘 솔루션을 성공적으로 개발했다.