또 다저스인가. 일본 야구 최고의 재능 중 한명이 또 다저스로 향한다. 미국 메이저리그(MLB) 스토브리그를 가장 뜨겁게 달군 선수 중 한 명인 일본의 강속구 투수 사사키 로키(23)가 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부 등 일본인 동료들이 뛰고 있는 로스앤젤레스 다저스에 입단한다. 사사키는 18일(한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS) 인스타그램에 다저스 모자 사진과 함께 “다저스와 마이너 계약을 맺었다. 무척 어려운 결정이었지만, 나중에 야구 일생을 마치고 돌아봤을 때 옳은 결정이었다고 생각할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 이어 “입단 기자회견에서는 지금까지 응원해주신 모든 분께 감사드리며, 다저스 유니폼을 입고 싶다고 말하고 싶다”고 덧붙였다. 사사키는 고교 시절부터 시속 163km의 ‘광속구’를 던져 일본 전국적인 관심을 한 몸에 받았던 투수다. 그의 프로 진출에 모든 구단들이 그에게 관심을 보였고, 너무 경쟁이 치열한 탓에 4개 구단(홋카이도 닛폰햄 파이터즈, 치바 롯데 마린즈, 도호쿠 라쿠텐 골든이글스, 사이타마 세이부 라이온즈)만이 지명에 참가했고, 뽑기 싸움에서 승리한 치바 롯데가 사사키를 품었다. 치바 롯데는 사사키를 애지중지 키웠다. 데뷔 시즌인 2020시즌엔 1,2군 마운드에 단 한 번도 등판시키지 않고 투구폼과 릴리스 포인트 교정에 힘썼다. 사사키는 2021시즌에야 처음 모습을 드러냈다. 1군 11경기 63.1이닝을 던져 3승2패 평균자책점 2.27을 기록하며 자신의 잠재력을 일본 전역에 드러냈다. 사사키가 본격적으로 1군 무대를 씹어먹기 시작한 것은 2022시즌부터다. 시즌 세 번째 등판이었던 4월10일 오릭스전에서 9이닝 동안 탈삼진 19개를 잡아내며 단 하나의 안타와 볼넷, 실책 등 출루 자체를 허용하지 않는 퍼펙트게임을 달성했다. 세계 프로야구 역사상 최연소(20세 157일) 퍼펙트게임이자 13타자를 연속으로 탈삼진으로 돌려세우며 세계 기록을 경신했다. 2023시즌(15경기 91이닝 7승4패 1.78), 2024시즌(18경기 111이닝 10승5패 2.35)에도 규정이닝을 채우진 못했지만, 등판하기만 하면 160km를 넘나드는 패스트볼과 결정구인 포크볼을 앞세워 위력적인 모습을 보였다. 일본 프로야구에서 단 4시즌만 뛴 사사키는 지난해 소속팀 치바 롯데에 미국 진출 허용을 요청했고 시즌 후 구단의 승낙과 함께 포스팅 자격을 얻어 MLB 문을 노크했다. 내구성에는 다소 의구심이 가지만, 워낙 스터프가 뛰어난 사사키의 미국 진출 선언에 메이저리그 구단들은 줄지어 러브콜을 보냈다. 만 25세가 되지 않아 FA가 아니라 국제 아마추어 신분으로 분류되다보니 대형계약을 맺을 수 없고, 연봉도 최저 연봉으로 정해져있다. 사사키는 2년만 더 일본에서 뛰고 메이저리그에 진출하면 FA 신분이 되어 야마모토가 다저스에 입단할 때 받은 12년 총액 3억2500만달러(약 4740억원)과 같은 ‘대박 계약’도 가능했다. 당시 야마모토는 계약금만 5000만달러(약 729억원)을 받았다. 야마모토의 계약은 메이저리그 투수 역대 최대 규모였다. 그러나 사사키는 한 해라도 일찍 메이저리그에 도전해 기량을 키우는 길을 선택했다. 국제 아마추어 계약이라는 신분적 제약이 오히려 사사키가 메이저리그 구단들을 ‘역면접’을 볼 수 있는 상황으로 흘렀다. 사사키는 뉴욕 양키스, 텍사스 레인저스, 샌프란시스코 자이언츠, 뉴욕 메츠 등에 ‘불합격 통보’했다. 마지막 순간까지 남은 선택지는 다저스와 토론토 블루제이스, 샌디에이고 파드리스와의 3파전으로 좁혀졌다. 사사키가 우상으로 여기는 다르빗슈 유가 뛰고 있는 샌디에이고로 가는 게 아니냐는 관측도 나왔지만, 사사키의 선택은 역시 다저스였다. 과거 양키스가 모든 선수들이 동경하며 뛰고 싶어하는 구단으로 군림했다면, 이제는 다저스가 그 정도 위상을 누리는 모양새다. 디애슬레틱에 따르면 사사키가 다저스로부터 받기로 한 계약금은 650만달러(약 95억원)이며, 연봉은 76만달러(약 11억원)이다. 사사키의 원소속팀인 치바 롯데는 계약금의 25%인 162만5000달러(약 24억원)를 보상금으로 받는다. AP통신에 따르면 다저스는 현재 국제 영입 한도액이 514만6천200만달러만 남았다. 다저스가 사사키에게 계약금 650만달러를 지급하려면 추가로 선수를 트레이드해 한도액을 증액해야 한다. 사사키가 다저스에 입단하면서 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 일본의 1~4선발 중 3명인 오타니와 야마모토, 사사키가 푸른 유니폼을 입고 뛰게 됐다. 다저스의 소식을 전문적으로 다루는 현지 매체인 ‘다저스 네이션’은 사사키의 다저스 입단 소식을 전하며 “다저스는 메이저리그 최고의 선발 로테이션을 보유하게 됐다. MLB 역사상 가장 위대한 로테이션 중 하나가 될 수도 있다”고 평가했다. 사사키가 다저스를 선택한 이유는 일본인 동료들이 뛰고 있다는 점도 있지만, 워낙 탄탄한 전력, 그중에서도 자신이 에이스 역할을 하지 않아도 되는 점이 큰 것으로 분석된다. ‘다저스 네이션’은 “다저스 선발들이 모두 건강하다고 가정할 때 1선발 오타니, 2선발 야마모토, 3선발 블레이크 스넬, 4선발 타일러 글래스나우, 5선발 사사키, 6선발 토니 곤솔린이 있다. 여기에 바비 밀러, 더스틴 메이, 랜던 낵 등도 선발로 던질 수 있고, 클레이튼 커쇼도 재계약할 것으로 예상된다”고 설명했다. 사사키까지 품으며 최고의 선발진을 완성한 다저스. 1998~2000년 양키스의 3연패 이후 메이저리그에서는 월드시리즈 2연패팀이 나오지 않고 있다. 과연 다저스가 21세기 첫 월드시리즈 연패팀이 될 수 있을지 귀추가 주목된다.

지난해 이맘때까지만 해도 총액 1억달러(약 1460억원)의 FA 계약이 싸게 느껴질 정도였다. 1루수를 제외한 내야 전 포지션을 소화하는 것을 넘어서서 어디에 서도 최고 수준의 수비력을 뽐낼 수 있었기에. 2023년 내셔널리그 유틸리티 부문 골드글러브 수상은 그 능력을 보여주는 바로미터나 다름없었다. 그러나 지난해 8월 당한 어깨 부상이 그의 시장가치 폭락을 불러왔다. 2025시즌 개막전에 뛸 수는 없어도 여전히 수요는 있다. 행선지 후보도 날마다 바뀔 정도로. 그러나 어디에도 1억달러 규모의 계약설은 나오지 않는다. 이제 ‘FA 재수’를 진지하게 고민해야 할 시점이 왔다. ‘어썸킴’ 김하성(30)이 처한 현실이다. 이번 스토브리그 대어급 선수들이 속속 새 둥지를 찾아가는 가운데, 김하성은 아직 계약을 맺지 못하고 있다. FA 시장 유격수 랭킹에서 윌리 아다메스(7년 1억8200만달러 샌프란시스코행)에 이어 2위로 평가받았던 김하성이지만, 어깨 부상이 걸림돌이 되는 모양새다. 김하성의 장점 중 하나는 건강이었다. 입지가 분명하지 못했던 미국 메이저리그 데뷔 시즌인 2021년 117경기 출전에 이어 2022년엔 150경기, 2023년엔 152경기에 출전했다. 150경기 이상을 뛸 수 있는 내야수. 센터라인인 유격수와 2루수를 모두 소화할 수 있고, 팀 내 사정에 따라 3루까지 맡을 수 있는 선수는 흔치 않기에 그의 가치는 급상승했다. 2023시즌엔 17홈런에 38도루까지 해내면서 수비뿐만 아니라 타석과 누상에서도 제몫을 해낼 수 있는 선수가 됐다. ‘팬그래프’의 대체선수대비 승리기여도(WAR)는 2022년 3.6, 2023년 4.2. 정상급 내야수로 발돋움한 것이다. 그러나 지난해 8월 콜로라도전에서 귀루 과정에서 오른쪽 어깨를 다쳤다. 부상 당시만 해도 10일짜리 부상자 명단에 오른 뒤 바로 돌아올 정도의 부상으로 여겨졌으나 수술까지 받아야 했다. 재활 과정까지 거치면 개막전은 뛸 수 없다. 게다가 내야수의 어깨 부상이라 송구 능력 하락도 우려될 수 있다. 팀에 있으면 무조건 도움이 되는 센터라인 내야수지만, 어깨 부상으로 인한 몸 상태로 인해 구단들이 선뜻 지갑을 열지 못하는 것으로 보인다. 5년 이상의 계약 얘기도 잘 나오지 않는다. 애틀랜타와 4년 6000만달러, 시애틀과 3년 3600만달러 등의 현지 언론 예상이 나오고 있지만, 1억달러 얘기는 쏙 들어갔다. 이제 김하성의 선택이 남았다. 만족스러운 수준의 장기 계약을 제안받지 못하는 게 현실이라면, 그리고 2025시즌 5월 이후에 돌아와도 충분히 제 기량을 보여줄 자신이 있다면 ‘FA 재수’를 택하는 게 오히려 더 나은 선택이 될 수 있다. 현지에서도 2025년 단기 계약 후 2026년 FA 시장에 다시 나올 수 있다는 전망이 우세하다. 1995년생인 김하성은 2026년 FA 시장에 나와도 여전히 매력적인 나이다. 단기계약 후의 1억달러의 ‘잭팟’은 아직 살아있다.

김혜성(25·로스앤젤레스 다저스)이 미국프로야구 메이저리그(MLB)를 대표하는 명문 구단 다저스에 입단하면서 MLB 최고의 스타 오타니 쇼헤이(30)와 관계도 주목받고 있다. 김혜성은 오타니와 다저스에서 팀 동료로 만났을 뿐만 아니라, 에이전트 소속사까지 CAA로 같다. 다저스 스프링캠프가 있는 미국 애리조나주 글렌데일 캐멀백랜치로 향하기 위해 14일 인천국제공항을 찾은 김혜성은 오타니와 만났던 일화를 소개했다. 김혜성은 포스팅(비공개 경쟁입찰)을 통해 빅리그 도전을 공식화한 뒤 계약을 위해 미국 로스앤젤레스를 찾았다. 비록 미국에서 직접 계약을 마무리 짓지 못하고 한국으로 돌아온 뒤 사인했지만, CAA가 마련한 훈련 장소에서 오타니와 매일 얼굴을 마주했다. 김혜성은 "같은 에이전트 소속사라 같은 시설에서 운동했다. 볼 때마다 인사 나누고 대화하고 응원을 몇 마디 받았다"고 했다. 오타니는 세계 최고의 스타임에도 겸손한 성품을 갖춘 선수다. 지난 2023년에 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 기간에는 엘리베이터에서 우연히 마주친 한국야구위원회(KBO) 직원을 보고 먼저 인사해 KBO 직원들을 놀라게 했다. 오타니는 김혜성에게 한국어로 인사해 빅리그에 이제 막 도전장을 낸 '신입'을 반겼다. 김혜성은 "오타니가 항상 한국어로 인사했다. '안녕하세요, 혜성씨'라고 하더라. 그래서 저도 분발해서 일본어 공부를 했다. 오타니가 한국어로 인사하고, 난 일본어로 말했다"고 소개했다. 오타니는 지난 4일 김혜성이 다저스와 사인하자 자신의 사회관계망서비스(SNS) 인스타그램을 통해 한국어로 환영 인사를 올리기도 했다. 당시 오타니는 김혜성의 사진과 함께 한글로 '환영합니다 친구야'라고 적었다. 오타니라는 든든한 '친구'를 얻은 김혜성은 빅리그에서 진짜 '한솥밥'을 먹기 위한 도전을 시작한다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB) 도전을 선언한 김혜성(25)이 명문 로스앤젤레스(LA) 다저스와 3년 보장 1250만달러(약 184억원), 3+2년 최대 2200만달러(324억원)에 계약했다는 소식을 전하자 많은 팬들은 기뻐하는 동시에 걱정의 목소리를 쏟아냈다. 주전이 보장된 다른 구단들의 제안도 있었는데 하필이면 주전 자리를 따내기 쉽지 않은 다저스를 선택했는가에 대한 의문이었다. 김혜성이 14일 인천공항을 통해 미국 시애틀로 향하는 비행기에 오르며 그 질문에 답하기 위한 첫걸음을 뗐다. 목적지는 다저스의 스프링캠프가 있는 애리조나주 글렌데일 캐멀백랜치로 빅리그 생존 경쟁의 출발선에 선다. 2017년 넥센(현 키움)에서 프로 데뷔한 김혜성은 8시즌 동안 KBO리그에서 활약했고, 이번 겨울에 포스팅(비공개 경쟁입찰)을 통해 빅리그 다저스와 계약했다. 공항에서 취재진을 만난 김혜성은 “이렇게 인터뷰하니 빅리그에 간다는 것이 실감 나는 것 같다. 작년보다 더 잘해서 팀에 도움이 되고 싶다”고 말을 꺼냈다. 슈퍼스타 오타니 쇼헤이가 다저스 소속이라는 점도 김혜성이 다저스를 선택한 이유였다. 김혜성은 오타니와 같은 에이전시(CAA) 소속이기도 하다. 이제는 다저스 스프링캠프에서 오타니와 함께 훈련한다. 다저스의 스프링캠프 시작은 2월15일 이전일 가능성이 높다. 그때까지는 개인훈련을 해야 한다. 이렇게 일정을 서두른 이유는 아무래도 주전 경쟁에서 앞서나가기 위해서다. 사실 계약 직후만 해도 다저스에서 김혜성의 입지는 좁아 보였다. 개빈 럭스, 크리스 테일러, 미겔 로하스, 토미 에드먼 등 쟁쟁한 내야 경쟁자원들이 많기 때문이다. 하지만 다저스는 김혜성 영입 후 주전 2루수로 꼽혔던 럭스를 트레이드로 내보내며 교통정리에 나선 모양새다. 이에 대해 김혜성은 “다저스가 아니라 다른 팀에 갔더라도 경쟁해야 한다. 많이 고민했지만, 다저스에서 좋은 경쟁을 해서 자리를 잡고 싶다. 후회하지 않는다”고 자신했다. 또한 “(럭스 트레이드 등) 상황의 변화는 있지만, 내 마음은 달라진 점이 없다. 처음 도전하는 메이저리그인 만큼 똑같은 마음으로 준비할 것”이라고 강조했다. 김혜성의 키움 시절 동료이자 빅리그 진출 선배이기도 한 이정후(샌프란시스코 자이언츠)는 지난 13일 미국 출국 전 김혜성에 대해 “박지성과 같은 선수”라고 언급하기도 했다. 화려하지는 않지만 팀에 큰 도움이 되는 선수라는 뜻으로, 현지에서도 김혜성에 대한 기대감이 이와 비슷할 것으로 보인다. 미국 야구 통계 사이트 팬그래프는 통계 프로그램 스티머를 통해 김혜성의 올해 메이저리그 정규시즌 예상 성적으로 97경기 타율 0.279 5홈런 36타점 42득점 14도루, 출루율 0.324 장타율 0.374 OPS(출루율+장타율) 0.698로 예측하고 있다.

포스팅(비공개 경쟁입찰)을 통해 미국 메이저리그 진출에 나선 일본 강속구 투수 사사키 로키(23)의 행선지가 좁혀지고 있다. 만 25세 이하로 일반 자유계약선수(FA) 신분이 아닌 국제 아마추어 신분으로 분류되다 보니 대형계약을 맺을 수 없는데, 오히려 이러한 신분적 제약이 팀을 고를 수 있는 상황으로 돌아오는 모양새다. ‘귀하신 몸’으로 역면접으로 탈락하는 구단이 나올 정도다. AP통신, MLB닷컴 등 미국 매체들은 14일(한국시간) 사사키가 미국프로야구 메이저리그(MLB) 뉴욕 양키스, 텍사스 레인저스에 ‘불합격 통보’했다고 보도했다. 디애슬레틱 등 일부 매체는 샌프란시스코 자이언츠, 뉴욕 메츠도 후보군에서 제외됐다고 전했다. AP통신은 “로스앤젤레스 다저스와 샌디에이고 파드리스가 유력한 후보로 남았고, 토론토 블루제이스도 선택받을 가능성은 있다”고 전달했다. 사사키는 고교 시절부터 시속 163km의 ‘광속구’를 던져 일본 전국적인 관심을 한 몸에 받았던 투수다. 프로 진출에 모든 구단들이 그에게 관심을 보였고, 너무 경쟁이 치열한 탓에 4개 구단(홋카이도 닛폰햄 파이터즈, 치바 롯데 마린즈, 도호쿠 라쿠텐 골든이글스, 사이타마 세이부 라이온즈)이 지명에 참가했고, 뽑기 싸움에서 승리한 치바 롯데가 사사키를 품었다. 치바 롯데는 사사키를 애지중지 키웠다. 데뷔 시즌인 2020시즌엔 1,2군 경기에 단 한 번도 등판하지 않았다. 투구폼과 릴리스 포인트 교정에 힘썼고, 2021시즌에야 처음 모습을 드러냈다. 1군 11경기 63.1이닝을 던져 3승2패 평균자책점 2.27을 기록하며 자신의 잠재력을 일본 전역에 드러냈다. 사사키가 본격적으로 1군 무대를 씹어먹기 시작한 것은 2022시즌부터다. 시즌 세 번째 등판이었던 4월10일 오릭스전에서 9이닝 동안 탈삼진 19개를 잡아내며 단 하나의 안타와 볼넷, 실책 등 출루 자체를 허용하지 않는 퍼펙트게임을 달성했다. 세계 프로야구 역사상 최연소(20세 157일) 퍼펙트 게임이자 13타자를 연속으로 탈삼짐으로 돌려세우며 세계 기록을 경신했다. 2023시즌(15경기 91이닝 7승4패 1.78), 2024시즌(18경기 111이닝 10승5패 2.35)에도 규정이닝을 채우진 못했지만, 등판하기만 하면 160km를 넘나드는 패스트볼과 결정구인 포크볼을 앞세워 위력적인 모습을 보였다. 프로에서 단 4시즌만 뛴 사사키는 지난해 소속팀 지바 롯데 머린스에 미국 진출 허용을 요청했고 시즌 후 구단의 승낙과 함께 포스팅 자격을 얻어 MLB 문을 노크하고 있다. 사사키가 미국 진출을 선언하자 콧대 높은 MLB 구단들이 줄지어 러브콜을 보내고 있다. 한 번도 규정이닝을 채우지 못할 정도로 위력적인 구위를 몸이 이겨내지 못하는 게 아니냐는 의구심이 있지만, 공 자체가 워낙 위력적이다 보니 영입전에 뛰어들지 않을 수 없는 상황이다. 사사키는 이런 상황을 즐기고 있다. 구단 관계자들과 만나 ‘역면접’을 보면서 마음에 들지 않는 팀에 '불합격'을 통보하고 있다. 역면접이 가능한 이유가 있다. 2001년 11월생으로 만 25세 이하인 사사키는 미일 프로야구 협정에 따라 일반 자유계약선수(FA)가 아닌 국제 아마추어 선수로 분류된다. 이에 따라 사사키는 대형 계약을 맺을 수 없고, 각 구단이 보유한 국제 영입 한도액 안에서 신인 선수 마이너 계약을 해야 한다. 디애슬레틱에 따르면, 각 팀 국제 영입 한도액은 최소 515만달러(76억원)에서 최대 756만달러(111억원) 수준이다. 받을 수 있는 연봉도 76만달러(11억원)로 제한된다. 만 25세를 넘겨 FA 자격으로 메이저리그에 입성한 야마모토 요시노부가 받아낸 계약 규모가 12년 3억2500만달러로 역대 투수 최대규모 계약이었다. 이에 비해 사사키는 훨씬 더 저렴한 데다 영입만 하면 FA 자격을 얻는 6시즌 동안 보유할 수 있다보니 영입전이 더욱 치열해지고 있는 상황이다. 몇몇 구단은 사사키의 마음을 사기 위해 책자를 만들고 단편영화 수준의 영상을제작한 것으로 알려졌다. 사사키는 추후 장기 대형 계약을 안겨줄 수 있는 빅마켓 구단을 선호하는 것으로 알려졌다. 아울러 1, 2선발이 아닌 3, 4선발로 뛸 수 있는 팀을 찾고 있다는 현지 보도도 나왔다. 사사키는 지바 롯데 구단의 철저한 보호로 매 시즌 130이닝 이하의 적은 이닝을 던졌다. 최근 수년간 철저하게 관리받은 만큼 MLB에서도 무리하지 않은 등판 일정을 따르고 싶다는 것으로 해석된다. 일본인 선수가 속한 팀을 원한다는 분석도 나온다. 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부가 속한 다저스, '롤모델' 다르빗슈 유가 뛰는 샌디에이고가 유력한 후보로 꼽히는 이유다.

“몸 상태는 예전보다 더 좋아요. 이번 시즌에 증명하겠습니다.” 미국프로야구 메이저리그(MLB) 두 번째 시즌을 앞둔 이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)가 각오를 다지며 미국으로 떠났다. 이정후는 13일 인천국제공항에서 출국 전 기자회견을 갖고 “예전 어깨 수술을 받았을 때보다 지금 몸 상태가 더 좋다”며 “한국에서 할 수 있는 훈련을 다 했고, 야외에서 하는 기술훈련만 남았다. 따뜻한 곳에서 빨리 훈련하고 싶은 생각이 컸다”고 말했다. 샌프란시스코는 다음 달 중순 애리조나주 스코츠데일에서 2025 스프링캠프를 시작한다. 이정후는 2024시즌을 앞두고 샌프란시스코와 6년 1억1300만달러 계약을 맺고 빅리그에 입성했다. 큰 기대를 모으던 중 지난해 5월 신시내티 레즈와 경기에서 수비하다 왼쪽 어깨를 다쳤다. 결국 수술대에 올랐고 37경기만 뛴 채 시즌을 접어야 했다. 이정후는 “지난해 짧은 시간 MLB에 있었지만 많은 걸 느꼈다”며 “공이 점점 보이는 상황에서 다쳐 아쉬었다”고 토로했다. 이어 “구단에서 한국에 트레이너를 파견해 재활을 도와줬고 지금은 100% 회복한 상태”라며 “재활하면서 내 타격의 문제점도 잘 파악했다. 구단에서 원하면 2월 말에 바로 시범경기에 출전할 수 있을 정도로 회복했다”고 소개했다. 이정후는 새 시즌 목표에 대해 “안 다치는 것”이라며 “팀이 포스트시즌에 진출할 수 있으면 좋겠다”고 바랐다. 이어 “지난해 못 보여준 것을 증명하고 싶은 의욕이 있지만 다치지 않게 잘 조절하겠다”며 “작년에 아쉬웠던 만큼 절치부심해 좋은 성적을 내도록 노력하겠다”고 덧붙였다. 그는 키움 히어로즈에서 한솥밥을 먹었던 ’절친’ 김혜성(26·LA 다저스)과 빅리그에서 함께 뛸 수 있게 된 점을 매우 반겼다. “김혜성과 청소년 대표팀에서 함께 경기하고, 같은 팀에서 생활하며 좋은 기억만 가지고 있어요. 같이 미국에서 뛰게 돼 기쁘고, 신기합니다.(웃음)” 김혜성은 2024시즌 후 이정후처럼 포스팅 시스템을 거쳐 다저스와 3+2년, 최대 2200만달러(보장 3년 1250만달러) 계약에 합의했다. 김혜성이 계약을 두고 고민할 때 이정후가 조언을 아끼지 않은 것으로 전해졌다. 이정후는 “내가 아는 정보를 다 이야기했고, 최종 결정은 혜성이가 내렸다”며 “친구가 좋은 팀에 가게 돼 기쁘다. 나도 혜성이와 같은 입장이라 ‘서로 힘내자’는 이야기를 나눴다”고 말했다.

프로 스포츠 선수가 자신의 존재감을 증명하는 척도는 누가 뭐래도 연봉이다. 슈퍼스타는 자신의 이름 앞에 ‘최고 몸값’이라는 수식어를 붙이게 될 때 완성된다. 그래서 2024시즌 프로야구 KBO리그 최고 활약을 펼친 KIA 타이거즈 내야수 김도영(22)의 올해 연봉에 많은 관심이 쏠리고 있다. KIA의 정규리그 우승과 12번째 한국시리즈 제패에 일등 공신이라고 해도 과언이 아니기에 김도영의 몸값이 대폭 오를 것이라는 데 이견이 없다. 김도영이 4년 차 선수 최초로 연봉 4억원을 넘어 5억원 시대를 열 수도 있다는 기대감도 크다. 2022년 1차 지명으로 계약금 4억원을 받고 KIA에 입단한 김도영은 연봉 3000만원으로 시작했다. 이후 매년 꾸준히 몸값을 올렸지만 3년 차까지 상승폭은 크지 않았다. 2023년 전년 대비 66.7% 인상된 5000만원을 받았고 지난해 두 배 오른 1억원에 사인하며 억대 연봉 선수 대열에 합류했다. 이후 잠재력이 폭발했다. 지난해 4월 김도영은 KBO리그 최초로 월간 10홈런-10도루를 달성하며 시즌 초반부터 기세를 올리더니 전반기가 끝나기 전 20홈런-20도루를 기록했다. KBO 역대 5번째다. 8월에는 역대 9번째이자 최연소(20세 10개월 13일) 30홈런-30도루 클럽에 가입했다. 9월에는 역대 3번째로 30홈런-30도루-100타점-100득점을 찍었다. 2024시즌 전체 성적은 141경기 출장해 타율 0.347 38홈런 109타점 143득점 40도루, 출루율 0.420 장타율 0.647 OPS(출루율+장타율) 1.067로 리그를 평정했다. 당연히 정규시즌 KBO MVP와 3루수 골든글러브를 비롯해 각종 연말 시상식 트로피를 싹쓸이했다. 김도영은 구단 금고를 채우는 데도 크게 기여했다. 지난해 9월까지 판매된 KIA 유니폼 중 절반 이상이 김도영의 유니폼이었다. 특히 ‘김도영 특별 유니폼’은 7만장 넘게 팔려 매출액만 100억원이 넘는 것으로 알려졌다. 이 때문에 김도영이 4년 차 최고 연봉이었던 2020년 이정후(당시 키움)의 3억9000만원 기록을 깰 것이란 관측이 무성하다. 이정후가 이 연봉을 받을 당시만 해도 그전까지 4년 차 최고 연봉이었던 2009년 류현진(당시 한화·2억4000만원)의 기록을 11년 만에 깨뜨려 화제가 됐다. 당분간 깨지기 힘들 것이란 의견이 대세였을 정도. 하지만 김도영이란 슈퍼스타가 나타나 4년 차 4억원 연봉 시대를 열 가능성이 커졌다. 다만 이정후의 경우 3년 차에 이미 2억원 이상의 연봉을 받았지만 김도영의 경우 그 절반에도 못 미치는 연봉을 받은 게 걸림돌이다. 최소 290% 이상 연봉이 올라야 이정후의 4년 차 연봉을 넘어설 수 있기 때문이다. 다른 선수들과 형평성도 고려해야 하는 구단 입장에선 부담스러울 수 있는 대목이다. 반대로 김도영이 지닌 유·무형의 가치와 잠재력은 연봉 4억원 이상의 가치가 있다는 평가도 구단 내부에 존재한다. KIA 관계자는 “팀 우승을 이끄는 등 승리기여도 지표 자체가 매우 높다. 여기에 마케팅적 요소까지 고려해 연봉 협상에 임하고 있다”고 전했다. 한국야구위원회(KBO)가 지난 10일 “연봉 중재를 신청한 구단과 선수는 없었다”고 발표한 것도 김도영의 4년 차 최고 몸값 가능성에 무게를 더한다. 구단과 김도영 측 협상이 원만하게 진행되고 있다는 방증이기 때문이다. 야구계 일각에서는 ‘연봉 5억원’ 등 깜짝 발표가 나올 수 있다는 전망이 나올 정도라 그 협상 결과가 더욱 기다려진다.

‘143경기, 타율 0.294’ 미국프로야구 메이저리그(MLB) 통계분석 전문 플랫폼 팬그래프닷컴이 예상한 2025시즌 이정후(27·샌프란시스코 자이언츠·사진) 성적이다. 2024시즌 부상으로 37경기밖에 뛰지 못했지만 여전히 이정후를 높게 평가하고 있는 셈이다. ‘바람의 손자’ 이정후가 새 시즌 준비를 위해 미국행 비행기에 오른다. 이정후는 13일 미국 네바다주 라스베이거스로 출국한다. 팀 스프링 캠프가 열리는 애리조나주로 이동해 본격적인 담금질에 돌입한다. 2017년 프로(넥센·현 키움 히어로즈)에 데뷔한 이정후는 2023시즌을 마친 뒤 샌프란시스코와 6년 1억1300만달러 계약을 맺고 빅리그에 진출했다. 류현진(3600만달러)과 김하성(2800만달러)을 훌쩍 뛰어넘는 몸값으로 MLB에 입성한 이정후는 첫 시즌부터 큰 기대를 모았다. 밥 멜빈 샌프란시스코 감독은 “이정후를 중견수 겸 1번 타자로 활용하겠다”고 밝혔고, 이정후는 시범경기에서 타율 0.343 1홈런 5타점 6득점 2도루로 돌풍을 예고했다. 개막 후에도 꿈의 무대에 발 빠르게 적응했다. 4월 한때 타율 0.270을 넘어서며 기대에 부응했고, 3∼4월 삼진도 10개밖에 당하지 않을 만큼 정교한 타자로 활약했다. 물론 부진도 겪었다. 4월28일 피츠버그 파이리츠전부터 5월6일 필라델피아 필리스전까지 35타수6안타(0.171)에 그쳤다. 하지만 오래 가지 않았다. 5월7일 이후 3경기에서 맹타(14타수6안타·0.429)를 휘두르며 상승세를 탔다. 그러다 5월13일 신시내티 레즈전에서 1회 홈런성 타구를 잡기 위해 뛰어올랐다 펜스와 충돌한 뒤 왼쪽 어깨를 붙잡고 쓰러졌다. 단순 염좌로 보였지만 어깨에 구조적 손상이 발견됐다. 결국 이정후는 37경기 145타수 38안타(타율 0.262)를 남긴 채 첫 시즌을 마감했다. 어깨와 팔꿈치 분야 최고 전문의로 꼽히는 닐 엘라트라체 박사 집도로 수술을 받은 이정후는 미국에서 재활하다 지난해 10월 귀국해 몸만들기에 열중했다. 이정후는 “수술 전에는 심적으로 힘들었지만 시간은 흘러간다는 걸 느꼈다”며 “앞으로 야구를 해야 할 날이 많기 때문에 좋은 경험이 될 것”이라고 돌아봤다. 첫 시즌 많은 것을 보여주지 못했지만 이정후에 대한 미국 현지 기대는 여전하다. 팬그래프는 2025시즌 이정후의 대체선수대비승리기여(WAR)를 4.1로 전망했다. 이는 패트릭 베일리(4.4)에 이어 팀 내 두 번째로 높다. MLB닷컴은 타격 능력이 뛰어난 이정후를 2025시즌 샌프란시스코에서 주목해야 할 선수로 꼽았다. MLB닷컴은 “이정후는 부상 전까지 헛스윙 비율 9.6%, 삼진 비율 8.2%를 기록하고 있었다”며 “배트 중심으로 공을 때린 비율(Squared-up Rate) 역시 37.1%에 이를 정도로 타격 능력이 뛰어나다”고 평가했다. 하지만 이정후가 증명해야 할 과제도 만만치 않다. 부상 전 모습으로 얼마나 회복했는지가 관건이고, 약점이던 장타력을 얼마나 보강했는지도 중요하다. 이정후가 배트 중심에 공을 맞히는 능력은 일본 출신 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(LA 다저스·37.3%)와 비교해도 큰 차이를 보이지 않지만 타구에 힘이 부족하다. 오타니는 2024시즌 54개 아치를 그리며 내셔널리그(NL) 홈런왕을 차지한 반면 이정후는 홈런 2개를 포함해 6개 장타를 기록한 게 전부다. 이정후의 출루율과 장타율을 합친 OPS는 0.641로 낮은 편이다.

프로야구 키움의 3루수 송성문(29)은 데뷔 10년차인 2024시즌 최고의 한해를 보냈다. 142경기에 출전해 타율 0.340(527타수 179안타) 19홈런 104타점 88득점 21도루 출루율 0.409 장타율 0.518 OPS 0.927. 생애 첫 규정타석 채운 상황에서 3할 타율을 기록했고, 홈런과 안타와 타점, 득점 등 주요 공격지표에서 커링어 하이를 달성했다. 키움 최고의 타자는 물론 KBO리그 전체를 통틀어도 최고의 타자 중 한명으로 활약했지만, 3루수 골든글러브는 KIA의 ‘천재타자’ 김도영을 제칠 순 없었다. 골든글러브 수상 실패의 아픔을 연봉 인상폭 ‘대박’으로 씻었다. 키움은 지난 시즌 1억3000만원을 받았던 송성문의 2025시즌 연봉을 130.8% 오른 3억원으로 올렸다. 팀 내 연봉 계약 대상자 중 최고 인상액이다. 2024시즌에 이어 2025시즌에도 주장을 맡는 송성문은 미국 메이저리그 LA다저스에 입단한 김혜성이 빠져나간 팀 타선의 버팀목을 해줘야 한다. 연봉 계약 후 송성문은 “가치를 인정해 준 구단에 감사드린다”며 “좋은 대우를 받은 만큼 더욱 책임감을 가지고 야구장 안팎에서 모범을 보이도록 노력하겠다. 올 시즌도 주장으로서 선후배 간의 가교 역할을 충실히 수행하겠다”고 밝혔다. 키움는 2025시즌 연봉 계약 대상자(신인, 육성, 군보류, FA, 비FA 다년계약, 외국인 선수 제외) 50명 전원과 연봉 계약을 완료했다. 지난해 선발투수로 활약하며 개인 한 시즌 최다승인 9승(8패)을 기록한 하영민은 106.3% 오른 1억65백만원에 도장을 찍었다. 불펜에서 중요한 역할을 맡은 주승우는 팀 내 최고 인상률인 140.6% 오른 77백만원에 서명했다. 하영민은 “프로 선수로서 내가 맡은 역할을 충실히 하려 노력했고, 그 결과가 성과로 이어졌다고 생각한다. 꾸준하게 좋은 모습 보여드릴 수 있도록 계속해서 노력하겠다”고 소감을 밝혔다. 주승우는 “구단에서 인정해 주신 만큼 올 시즌에는 더 큰 책임감을 가지고 경기에 임하겠다. 부상 없이 팀 승리에 이바지하는 선수가 되겠다”고 말했다. 이주형은 지난 시즌 연봉에서 66.7% 오른 1억1000만원에 계약하며 데뷔 첫 억대 연봉에 올랐고, 포수로서 첫 시즌을 보낸 김건희는 62.5% 인상된 52백만원에 사인했다. 50명 가운데 억대 연봉자는 투수 하영민과 김성민(1억1천만원), 야수 송성문과 이용규(2억원), 이주형을 합쳐 5명이다.

2024시즌 한국시리즈 2연패를 노렸지만, 플레이오프에서 패퇴했던 LG. 목표 달성 실패의 가장 큰 이유는 불펜진의 난조였다. 미국 메이저리그에 진출한 마무리 고우석, 이정용의 상무 입대, 정우영, 함덕주의 수술 등 주축 불펜들이 빠져나가는 악재가 컸다. 다가올 2025시즌의 주요 화두도 불펜이다. 지난 시즌 마무리를 맡아 26세이브를 유영찬을 비롯해 함덕주가 부상으로 전반기에 거의 뛰지 못하는 상황이다. 초중반 레이스에서 얼마나 버텨주느냐에 따라 2025시즌 성패가 달라질 전망이다. 이런 상황이지만, LG 염경엽 감독은 주축 불펜들이 돌아올 7월까지 잘 버텨준다면 이후엔 치고나갈 힘이 생길 것이라고 자신감을 드러냈다. 지난 8일 열린 신년 인사회에 앞서 취재진을 만난 염 감독은 “이미 두 선수의 부상은 지나간 일이라 어떻게 할 수 없지 않나. 그런 부상을 전화위복의 계기로 삼는 게 중요할 것 같다. 시작은 힘들겠지만, 승부처에서 돌아올 자원이 유영찬, 함덕주에 군 제대해 돌아올 이정용까지 3명이 있다는 것은 다른 팀에 비해 큰 플러스 요인이라고 생각한다”라면서 “그들이 돌아올 시점까지 얼마나 육성을 잘 해내고, 잘 버티느냐에 따라 시즌이 달라질 것이다. 잘 버티고 있으면 끝까지 버틸 힘이 되어줄 것이고, 의외로 좋은 성적을 유지하고 있으면 치고나갈 힘이 되어줄 것”이라고 설명했다. LG는 스토브리그에서 불펜 보강에 힘을 기울였다. 지난해 KIA의 핵심 불펜으로 활약하며 한국시리즈 우승에 힘을 보탰던 장현식을 FA로 데려왔다. 4년 52억원을 모두 보장하는 이례적인 계약이었다. 여기에 두산 베테랑 우완 불펜인 김강률도 3+1년 14억원에 영입했다. 테스트를 통해 국가대표 출신인 사이드암 심창민까지 품었다. 삼성으로 FA 이적한 최원태의 보상선수로 선발과 불펜 활용이 가능한 좌와 최채흥을 데려왔다. 염 감독의 청사진에는 마무리는 장현식, 김강률, 김진성이 핵심 불펜을 맡는다. 그는 “전반기에서 가장 중요한 포인트는 김강률, 장현식, 김진성이 팀의 중심을 얼마나 잘 잡아주는지 여부다. 중심 세 선수에다 박명근, 백승현도 힘을 더 해 줄 것으로 본다”라고 말했다. 최원태의 이적으로 자리가 빈 5선발 자리는 여러 유망주 선수들을 경쟁시킨다. 송승기, 우강훈, 이지강 등이 스프링캠프에서 담금질에 들어가 최종 낙점을 받게 될 전망이다. 염 감독은 “5선발에서 탈락한 선수들이 롱릴리프 역할을 맡게 될 것”이라면서 “올 시즌 육성과 성적을 동시에 해내는 한 해를 만들고 싶다”며 각오를 다졌다.