“우리 팀의 히든카드는 ‘감독님’은 감독님입니다.” 고양 소노에 새롭게 합류한 이재도가 15일 서울 용산구 블루스퀘어에서 열린 2024~2025시즌 미디어데이에서 “팀의 비밀병기를 뽑아달라”는 요청에 이렇게 답했다. ‘흑백요리사’에 비유하겠다면서 마이크를 잡은 이재도는 “쉐프님께서 이번 비시즌 재료가 바뀌어서 어느 때보다 고민을 많이 했고, 공도 많이 들였다”면서도 “컵대회때는 너무 고민해서 음식을 완성하지 못한 것 같다”고 말했다. 이어 이재도는 “우리 쉐프님은 경력이 화려한 분”이라며 “이제 요리는 완성됐고 개막전까지 남은 5일동안 숙성시켜 완성된 요리를 보여줄 수 있을 것”이라고 예고했다. 김승기 감독의 자신감을 요구하는 당돌한 애제자의 요청이었다. 이번 미디어데이에서 김승기 감독은 과거와 비교해 유독 자신감이 없는 모습이었다. 고양팀 지휘봉을 잡은 첫 시즌 “세 시즌 내 우승경쟁을 펼칠 팀으로 만들겠다”고 선언했고, 이 시즌 김승기 감독이 이끄는 고양팀은 ‘양궁농구’로 KBL에 새 바람을 일으켰다. 하지만 김승기 감독은 이후 성적에 만족하지 못할 수밖에 없다. 성적이 기대만큼 나오지 않아서다. 소노는 지난시즌 20승34패로 리그 8위에 그쳤다. 원하는 외국인 선수를 뽑지 못했고, 외곽을 호령했던 전성현은 부상과 싸웠다. 이정현이 대형 스타로 성장할 가능성을 보여준 게 성과의 전부였다. 김승기 감독은 새 시즌을 앞두고 정희재와 최승욱, 임동섭, 김영훈을 영입했다. 그럼에도 소노는 정상권과 거리가 멀다는 평가를 받는다. 욕심많은 김승기 감독의 눈에 팀의 조합이 마음에 들리가 없다. 초조해할 필요가 없다. 김승기 감독은 이미 검증을 마친 명장이다. 안양 인삼공사(현 정권장)을 이끌고 두 차례나 리그 정상에 올라 이미 명장 반열에 올라있다. 이 과정에서 수많은 선수들이 대형스타로 성장했다. 이재도 역시 김승기 감독의 가르침을 받은 선수 중 하나다. 김승기 감독은 이재도를 영입하던 당시 “(이)재도를 정말 혹독하고 열정적으로 가르쳤다”며 애정을 드러내기도 했다. 김승기 감독의 애제자 이재도는 이런 스승의 마음을 알아챈 듯 하다. 이날 소노의 히든카드로 김승기 감독을 꼽은 이재도. 이는 “김승기 감독을 믿고 따를테니 자신감을 갖고 지도해 달라”는 이야기로 들렸다.

지난 시즌 정규 시즌 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 차지한 원주 DB는 올 시즌도 명백한 ‘우승 후보’였다. DB가 새 시즌 개막을 앞두고 열린 KBL컵대회서 처음으로 우승컵을 거머쥐었다. DB는 13일 충북 제천체육관에서 열린 2024시즌 KBL 컵대회 결승전에서 수원 KT를 77-67로 물리치고 정상에 올랐다. 2020년 시작한 KBL 컵대회에서 DB는 첫 우승을 차지했다. 지난 시즌 정규리그 1위에 올랐으나 4강 플레이오프(PO)에서 부산 KCC에 덜미를 잡혀 챔피언결정전에 오르지 못해 아쉬움을 삼켰다. 하지만 이번 컵대회에서 강력한 전력을 뽐내며 19일 정규리그에 돌입하는 2024∼2025시즌에 대한 기대감을 높였다. 이번 대회에서 DB는 조별리그에서 서울 SK와 조별리그 D조에서 경쟁하며 1승 1패를 거두고 골 득실에서 앞서 조 1위로 4강에 올랐다. 전날 준결승전에선 울산 현대모비스를 제압한 데 이어 KT까지 잡았다. 지난 시즌 챔프전 준우승팀 KT는 2년 만의 컵대회 정상 탈환을 노렸지만, 연거푸 결승전서 고배를 마셨다. 대회 최우수 선수(MVP)는 DB의 새 외국인 선수 치나누 오누아쿠에게 돌아갔다. 오누아쿠는 이번 시즌을 앞두고 고양 소노서 DB 유니폼으로 갈아 입었다. 이날 24점 17리바운드 5어시스트로 맹활약한 오누아쿠는 기자단 투표 65표 중 가장 많은 34표를 얻어 상금 300만원의 주인공이 됐다. 오누아쿠 외에 새 멤버인 이관희(19점), 알바노(14점 10어시스트), 김종규(13점 10리바운드) 등이 DB의 승리를 합작했다. ‘외국인 듀오’ 오누아쿠와 알바노는 나란히 더블 더블을 기록해 리그 최고의 원투 펀치 가능성을 엿봤다. KT에선 문정현이 20점 5리바운드, 하윤기가 12점 7리바운드로 분전했다. 다만 KT의 에이스 허훈이 5점 7어시스트에 그친 게 아쉬웠다.

13분25초를 뛰며 리바운드 단 2개만 잡았다. 그사이 턴오버는 모두 4개나 범했다. 미국 프로농구(NBA) 역사상 처음으로 아버지와 같은 팀에서 활약하게 된 로스앤젤레스(LA) 레이커스 브로니 제임스(20·사진)의 두 번째 시범경기 성적은 이랬다. 브로니는 ‘킹’ 르브론 제임스와 4분9초간 함께 뛰며 NBA 역사상 처음으로 부자 선수가 동시에 한 코트에 서는 장면을 연출하는 데까지 성공했지만 실력으로 눈에 띄는 모습을 보여주지 못했다. 레이커스가 치른 두 차례 시범경기에 모두 나선 브로니는 기복 있는 모습을 보여주고 있다. 첫 경기에서 브로니는 16분4초를 뛰며 2득점 3블록슛을 기록했다. 데뷔 전부터 ‘수비에는 뛰어난 재능을 갖고 있다’는 기대에 부응했다는 평가가 나왔다. 하지만 두 번째 경기에서는 그러지 못했다. 브로니는 7일 미국 캘리포니아주 사우전드 팜스 애크리슈어 아레나에서 열린 피닉스 선스와 시범경기에서 2쿼터 무대에 등장했다. 르브론이 코트에 올라와 있던 상황에서 부자는 4분9초간 호흡을 맞췄다. 브로니는 르브론의 스크린 뒤에서 3점슛을 던졌지만 빗나갔고, 아버지 패스를 받아 상대 진영으로 침투하다 트레블링을 범했다. 수비에서도 인상적인 모습을 보여주지 못했다. 브로니는 2024 NBA 신인드래프트에서 전체 55번으로 레이커스 유니폼을 입었고, 4년 790만달러라는 파격적인 조건을 얻어냈다. 르브론이 아들과 뛰고 싶다는 소원이 이뤄지게 된 것이다. 이런 브로니가 부진할 때마다 현지에서는 혹평이 쏟아진다. 지난 시즌 챔피언결정전 최우수선수(MVP) 제일런 브라운(보스턴 셀틱스)은 “성이 ‘제임스’이기 때문에 레이커스에 있는 것”이라고 평가하는 등 브로니의 실력을 문제 삼았다. 반면 르브론과 레딕 감독은 브로니에 대한 믿음을 보내고 있다. 르브론은 “브로니에 대한 세간의 평가에 대해 브로니보다 내가 더 신경 쓰고 있는 게 사실”이라며 “브로니는 심장 수술을 받고 1년 만에 NBA 선수가 됐고, 뛰어난 재능도 갖고 있다”고 강조했다. 레딕 감독 역시 “우리는 재능 있는 선수를 육성할 능력이 있는 팀”이라며 “브로니는 좋은 선수가 되기 위한 기술을 많이 갖고 있기 때문에 브로니와 만난 게 오히려 우리 입장에서 운이 좋은 것”이라고 덧붙였다.

“응원 감사합니다. 올 시즌도 열심히 뛰겠습니다.” 프로농구 부산 KCC 선수들이 서울 모기업 사옥에 커피차를 보냈다. KCC는 7일과 8일 이틀간 주장 정창영을 비롯해 허웅과 최준용, 이승현, 송교창이 서울 서초구 KCC 본사와 KCC건설·글라스 본사에 커피차를 보냈다고 밝혔다. 선수들은 사옥을 찾을 때마다 커피차 3대와 함께 현장을 직접 방문했고, 임직원들에게 쿠키와 커피를 나눠줬다. 또 임직원들의 사인과 사진요청도 반기며 함께 시간을 보냈다. 이번 행사는 선수들이 자발적으로 추진한 것으로 알려졌다. 정창영은 “KCC를 많이 응원해주신 회사 임직원분들께 감사한 마음을 보답하고자 작게나마 커피차를 준비했다”며 “많은 분들이 좋아해주셔서 좋았고, 저 또한 뜻깊은 시간 보낸 것 같다”고 말했다. KCC는 2023~2024시즌 프로농구 챔피언결정전에서 원주 DB를 물리치고 우승했다. 올 시즌에도 주요 선수가 팀을 굳건하게 지키고 있는 만큼 강력한 우승 후보로 꼽힌다. KCC는 10일 창원 LG와 KBL 컵대회 예선을 치른다.

나날이 높아지는 인기 속에 프로농구는 2024∼2025시즌 ‘역대급 흥행’을 기대하고 있다. 야구와 축구 등 구기 종목의 인기가 높아진 프로스포츠 호황에 편승해 농구도 ‘100만 관중’ 대흥행을 노린다. KBL은 지난달 26일 “2015∼2016시즌 102만1499명 이후 9년 만에 100만 관중을 돌파하는 것이 2024∼2025시즌 목표”라고 밝혔다. KBL은 2023∼2024시즌 정규 경기 73만8420명에 플레이오프 9만8497명을 합쳐 총관중 83만6917명을 기록했다. 직전 2022∼2023시즌 68만7303명에 비해 15만명 가까이 늘어난 수치지만 100만 관중을 넘기진 못했다. 다만 관중이 대폭 늘어난 만큼 새 시즌엔 더 많은 관중이 경기장을 찾을 것이란 기대감으로 부풀었다. 1997년 출범한 프로농구는 2001∼2002시즌 108만명으로 사상 처음 시즌 관중 100만명을 돌파했고, 2015∼2016시즌까지 15시즌 연속 100만 관중을 기록했다. 역대 한 시즌 최다 관중 기록은 2013∼2014시즌 129만5125명이다. KBL은 100만 관중 시대를 열기 위해 ‘팬 퍼스트’를 천명했다. KBL 관계자는 “팬 퍼스트 정신에 입각한 공정한 운영과 재미있는 경기를 통해 팬들의 흥미와 신뢰도를 제고하겠다”고 강조했다. 이를 위해 KBL은 경기의 속도감을 높이고, 공정한 운영을 위해 심판의 판정 기준을 조정하겠다는 방침이다. KBL은 “판정 기준의 국제화로 국제 경쟁력을 강화하고, 박진감 넘치는 스피드한 경기를 지향하겠다”며 “전임 심판을 18명에서 21명으로 확대하고, 비디오 룰 미팅과 강도 높은 체력 훈련을 병행해 판정의 질적 향상도 도모했다”고 설명했다. 개인 반칙에 대한 판정을 뒤집을 수 있는 ‘파울 챌린지’도 도입된다. 감독이 성공 여부와 관계없이 4쿼터 또는 연장 쿼터에 한해 자신의 팀에 선언된 개인 파울에 대해 1회의 비디오판독을 요청할 수 있는 파울 챌린지를 신설했다. KBL은 그간 개인 반칙에 대해선 비디오판독을 적용하지 않았지만, 2024∼2025시즌부터는 팀당 한 번씩 반칙 판정을 뒤집을 기회가 마련됐다. 또 KBL은 역대 처음으로 시즌 개막 미디어데이에 팬 200명을 초청해 팬 눈높이에 맞춘 마케팅을 강화했다. 개막 미디어데이는 15일 열린다. 각 구단 감독을 비롯해 원주 DB 강상재, 이관희, 서울 삼성 이정현, 이동엽, 고양 소노 이재도, 이정현, 서울 SK 김선형, 안영준, 창원 LG 두경민, 전성현, 안양 정관장 박지훈, 최성원, 부산 KCC 이승현, 최준용, 수원 KT 문성곤, 허훈, 대구 한국가스공사 정성우, 김낙현, 울산 현대모비스 이우석, 박무빈 등 KBL 10개 구단을 대표하는 스타들이 총출동한다. 아울러 KBL은 프로야구 중계를 통해 국내 점유율을 대폭 높인 온라인동영상서비스(OTT) 플랫폼 티빙을 통해 프로농구 전 경기를 중계해 팬들의 관심을 한껏 끌어올리겠다는 구상이다.

예년보다 훨씬 무덥고 길었던 여름이 지나 선선한 바람과 함께 어느덧 프로농구의 계절이 돌아왔다. 올해 구기 종목은 어느 때보다 흥행 열풍이다. 프로야구는 사상 첫 ‘1000만 관중 시대’를 열어젖혔고, 프로축구 역시 2년 연속 300만 관중 돌파를 넘어 역대 최다 관중을 노린다. ‘겨울 스포츠의 꽃’ 농구도 흥행 대열에서 빠질 수 없다. 비시즌 지각 변동이 일어난 프로농구가 대망의 막을 연다. 올 시즌 판도를 알 수 있는 전초전이 될 KBL 컵대회는 5일 충북 제천체육관에서 상무 농구단과 서울 삼성의 첫 경기를 시작으로 본격적인 대회 일정에 돌입한다. 결승은 13일에 열린다. A조는 상무, 삼성, 대구 한국가스공사, B조는 수원 KT, 부산 KCC, 창원 LG, C조는 고양 소노, 울산 현대모비스, 안양 정관장, D조는 서울 SK, 원주 DB다. 19일 개막하는 정규리그를 코앞에 두고 각 팀의 전력을 엿볼 수 있어 재미를 불어넣을 예정이다. 지난 시즌 챔피언결정전 리턴 매치인 KT와 KCC의 경기는 컵 대회를 포함해 리그 개막날에도 펼쳐져 이목을 끈다. ◆“뻔하지 않을 시즌”… 예측 불가 판도 지난 시즌 프로농구는 명백한 강호들이 눈에 띄었다. 최준용을 품에 안으며 허웅, 라건아, 이승현, 송교창으로 이어지는 ‘슈퍼팀’을 구성한 부산 KCC가 강력한 우승 후보로 꼽혔다. 정규리그는 김주성 감독이 이끄는 원주 DB가 안정적인 라인업을 앞세워 정상에 올랐으나, 챔피언결정전은 KCC가 압도적인 기세로 정상에 오르며 ‘어차피 우승은 KCC’가 성립됐다. 하지만 다가올 2024∼2025시즌은 이런 뻔한 결과가 아닐 수 있다. 상위권팀과 하위권팀 예측이 명확했던 직전 시즌과 달리 이번엔 판세가 오리무중이다. 중하위권 팀들의 전력 보강과 멤버 교체를 통해 대체로 상향 평준화가 이뤄졌다는 평가다. 더구나 외국인 선수들과 아시아 쿼터 선수들의 활약 역시 순위 경쟁에 영향을 끼치는 만큼 새 시즌은 뚜껑을 열어야 순위 예측이 가능하다는 관측이 지배적이다. ◆KCC·DB 여전히 막강 전력 당장 지난 시즌 챔프전과 정규리그 트로피를 사이좋게 나눈 ‘2강’ KCC와 DB의 비시즌 과제는 내부 출혈을 막는 것이었다. 다행히도 두 팀은 전력을 최대한 유지하면서 새 시즌에도 유력한 우승 후보로 남았다. 특히 KCC는 최준용, 허웅, 송교창, 이승현 등 국가대표급 라인업이 올해도 이어진다. 다만 ‘라스트 댄스’로 PO 맹활약을 펼친 라건아는 팀을 떠났다. 그런데도 KCC는 타일러 데이비스의 복귀에 더해 2017∼2018시즌 DB에서 정규리그 1위를 이끌며 외국인 선수 최우수 선수(MVP)를 수상했던 디온테 버튼을 영입하여 강력한 외국인 선수 라인업을 구성했다. 지난 시즌 정규리그 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 차지한 DB도 여전히 수준급 전력을 유지하고 있다. 국내 MVP를 수상한 이선 알바노를 지킨 DB는 강상재와 김종규로 이어지는 기동력 높은 자원과 재계약하며 주축을 지켰다. 하지만 전천후 자원으로 평가받던 ‘외국인 MVP’ 디드릭 로슨이 팀을 떠난 건 치명적이다. 로슨은 내외곽을 넘나들며 상대 림을 폭격한 공격형 자원이었다. 로슨 대체자로는 고양 소노서 뛰던 치나누 오누아쿠를 선택했다. 외곽 플레이에선 약점이 있으나, 골 밑 지배력만큼은 리그 수준급이다. 전지훈련 등을 통해 호흡을 맞춘 DB는 오누아쿠가 기대 이상의 시너지를 내고 있다. 리그 정상급 가드 알바노와 오누아쿠가 리그 최고의 원투 펀치를 형성할 것으로 기대하고 있다. ◆라인업 뒤엎은 LG, 전력 강화 소노 KCC와 DB의 정상 도전에 올 시즌은 방해꾼이 여럿 등장할 전망이다. 특히 지난 시즌 정규리그 2위에 올랐으나 4강 PO에서 KT에 무릎을 꿇은 LG는 올 시즌을 앞두고 무려 8명의 선수를 영입하며 팀을 새롭게 탈바꿈했다. 오로지 챔프전 우승만 바라보고 한 과감한 결단이다. 당초 팀의 허리 축을 담당하던 이재도와 이관희 ‘도관희 듀오’를 모두 떠나보냈다. 이관희는 DB, 이재도는 소노 유니폼으로 갈아입었다. LG가 영입한 선수들은 MVP 출신 두경민과 역대 최고의 3점 슈터 전성현. 이름값만 놓고 보면 리그 최고의 자원들이다. 그러나 분명한 리스크도 공존한다. 두경민은 DB서 불화를 일으켜 팀 조화가 와해할 수 있다는 위험성이 있는 데 더해 무릎과 허리 등에 연이은 부상으로 완전한 컨디션으로 시즌 전체를 소화할 수 있을지 의문부호가 따른다. 전성현 역시 부상으로부터 자유롭지 못한 상황이다. 이들이 시즌을 온전히 치를 경우 3점 슛의 달인 허일영도 영입한 LG는 이른바 ‘양궁 농구’가 기대된다. 소노는 지난 시즌 역대급 퍼포먼스를 자랑한 MVP 후보 이정현의 존재감이 뚜렷하다. 이정현은 지난 시즌 평균 22.8점 6.6어시스트의 기록을 남기면서 막기 힘든 선수로 성장했다. 또 소노는 LG에서 뛰던 ‘베테랑 가드’ 이재도를 품었다. 이정현이 짊어져야 할 큰 부담을 덜어줄 수 있는 영입이다. 팀에 노련미를 불어넣으면서 소노는 하위권을 벗어나 단숨에 PO 무대를 넘볼 전력으로 거듭났다. 최근 3시즌 연속 꼴찌라는 수모를 겪은 삼성도 KBL 첫 1980년대생 감독인 김효범(41) 감독을 선임해 변화를 꾀했다. 일본 B리그에서 활약했던 ‘득점 기계’ 이대성도 영입한 삼성은 반전 드라마를 꿈꿨다. 하지만 이대성이 훈련 도중 십자인대를 심하게 다쳐 김 감독의 고민도 깊어졌다. 현대모비스는 2020∼2021시즌 평균 21.3득점 10.8리바운드로 리그를 호령했던 빅맨인 숀 롱이 합류했다. 일본 무대서 3년간 활약한 롱은 다시 컴백해 현대모비스의 비상을 돕는다.

“농구가 더 늘어서 돌아왔다.” 새 시즌을 위해 분주한 시간을 보내고 있는 전창진 부산 KCC 감독과 조동현 울산 현대모비스 감독은 팀의 외국인 선수를 보면 흡족한 미소만 나온다. 두 팀 모두 KBL에서 외국인 최우수선수(MVP)를 받았을 정도로 검증된 선수를 1옵션으로 영입하게 됐기 때문이다. 이들은 과거보다 노련하고 성숙한 모습으로 돌아와 두 감독에게 새 시즌 희망을 안겨주고 있다. KCC에 합류한 디온테 버튼(30·193㎝)은 2017∼2018시즌 약체로 평가받던 원주 DB를 정규리그 우승으로 이끌었던 선수다. 당시 23.5점 8.6리바운드로 맹활약한 버튼은 이듬해 미국 프로농구(NBA) 도전을 선언하며 KBL을 떠났다. 버튼은 오클라호마시티 선더 유니폼을 입었지만 눈에 띄는 모습을 보여주지 못한 채 G리그로 밀려났다. 버튼과 한솥밥을 먹었던 NBA 슈퍼스타 폴 조지가 “황소 같은 근육질 몸매와 뛰어난 운동신경을 가진 선수였지만 기회를 받지 못했다”고 아쉬워할 정도였다. 세계무대를 떠돌던 버튼은 날렵한 모습으로 과거 위용을 뽐낼 준비를 바쳤다. 전 감독은 세계일보와 통화에서 “과거보다 체중을 10㎏ 줄여 더 빨라졌다”며 “훈련을 해 보니 역시 농구를 잘한다는 생각이 들 정도로 좋은 실력을 갖추고 있다”고 평가했다. 이어 “훈련하는 태도도 성실하다”며 “시즌에 들어가면 어떤 모습을 보일 수 있을지 기대가 많이 되는 게 사실”이라고 덧붙였다. 조 감독도 돌아온 MVP가 예쁘게만 보인다. 현대모비스에는 2020∼2021시즌 평균 21.3득점 10.8리바운드로 리그를 호령했던 빅맨인 숀 롱(31·208㎝)이 다시 합류했다. 롱은 한국 무대에서 존재감을 뿜어낸 뒤 일본 B리그에서 3년간 활약하다 돌아왔다. 조 감독은 “3년 전 코치로 봤을 때 아이 같은 면이 있던 롱이 성숙한 선수가 됐다”며 “농구를 대하는 태도도 진지해졌고, 생각도 긍정적으로 변하는 등 멘털적인 부분에서도 성장해 팀에 좋은 영향을 미치고 있다”고 소개했다. 롱은 새 시즌 현대모비스와 함께 우승하고 싶다는 꿈을 내비쳤다. 롱은 “일본에서 20득점 10리바운드도 꾸준히 했고, 득점왕 타이틀까지 따냈지만 우승은 경험해 보지 못했다”며 “이 팀에서 반드시 정상에 서겠다”고 다짐했다.

“올 시즌은 조금 기대가 되네요.” 울산 현대모비스를 이끌고 있는 조동현 감독 표정엔 여유가 묻어났다. 15일 일본 가와사키 현대모비스 전지훈련에서 만난 조 감독은 “지난 시즌 평균 90점에 달했던 실점이 약점이었지만 이런 부분을 보완했다”며 “여러 선수를 투입해 맞는 조합을 찾았고 조직력과 활동량도 나쁘지 않다”고 평가했다. 조 감독은 2022~2023시즌부터 팀의 지휘봉을 잡고 있다. 공교롭게도 전임 사령탑은 한국 농구 최고 명장으로 불리는 유재학 KBL 경기본부장. 조 감독은 “수석코치로 유 본부장을 보좌하면서 많은 것을 배웠다”며 “‘유재학 후임’이라는 부담보다 현대모비스는 못해도 6강에 가는 팀이라는 기대에 부응하는 게 부담스러웠다”고 돌아봤다. 이어 조 감독은 “지난 시즌은 스스로 돌아봐도 공부가 부족했고, 비시즌 준비도 제대로 하지 못했다”며 “올해는 비시즌 알차게 훈련한 것 같다”고 만족감을 드러냈다. 지난시즌 6강 플레이오프에서 수원 KT에 발목을 잡혔던 현대모비스는 올 시즌 우승을 바라본다. 젊은 선수들의 기량이 발전하고 있는데다가 조 감독을 고민하게 만들었던 1옵션 자리가 채워져서다. 이 자리를 3년 전 외국인 최우수선수(MVP)를 받고 떠났던 숀 롱이 차지하면서 팀 내 분위기는 자신감으로 가득 차 있다. 조 감독은 “4년전 코치로 롱을 처음 봤을 때 아기 같았는데 이제 더 성숙해 돌아왔다”며 “과거와 다르게 긍정적인데다가 더블 팀이 들어왔을 때 대처 등 기술적인 측면에서도 발전했다”고 칭찬했다. 여기에 간절한 선수들이 보인다고 강조했다. 조 감독은 “(이)우석이는 기대했던 대로 팀의 중심을 잡아 줄 수 있는 선수로 성장하고 있고, (한)호빈이도 팀에 어떤 점이 필요한지 잘 알고 자기의 역할을 충실히 하기 위해 애쓴다. 또 (김)국찬이도 코트 위에서 절실하게 뛰는 게 보인다”고 말했다. 또 조 감독은 “호빈이는 올 시즌부터 같이 뛰게 됐는데 국찬이는 벌써 호빈이 패스와 잘 맞는 거 같다면서 같이 뛰고 싶다는 이야기를 자주한다”며 “프림도 2옵션으로 부족함 없이 활약해줄 것”이라고 기대했다. 지난 시즌 화려하게 등장한 박무빈에 대해 조 감독은 “분명 한국 농구를 대표할만한 잠재력을 갖고 있다”면서도 “대학에서 농구를 너무 편하게 해왔기 때문에 체력이나 멘털에서 보완이 필요하다”고 조언했다. 최고참 함지훈에 대해 조 감독은 “힘든 상황에서 많이 투입될 것 같다”며 “아무래도 경험이 많고 심난한 상황에서 중심을 잡아줘야 한다”고 당부했다. 단 조 감독은 선수들이 멘털적으로 강해져야 한다고 강조했다. 그는 “특히 10~15분 기회를 받게 될 선수들은 이런 기회가 당연한 듯 생각하는 모습이 보인다”며 “이들에게 ‘투쟁심을 가졌으면 좋겠다’는 조언을 한다”고 말했다. 조 감독은 다음달 열리는 컵대회에서 마지막 기회를 주겠다고 예고했다. 조 감독은 매번 이동하는 버스 안에서 팀이 치렀던 연습경기를 차례로 돌려봤다. 조 감독은 “농구 말고는 할 줄 아는 것도, 할 수 있는 것도 없다”며 “부족한 게 많기 때문에 이런 노력이라도 하는 것”이라며 웃었다. 조 감독은 팀 영상 뿐만 아니라 전세계 농구를 즐겨본다고 소개했다. 그는 “미국 프로농구(NBA)는 개인기량이 월등하기 때문에 잘 보진 않고, 주로 유럽리그를 챙겨보는 편”이라며 “이번 올림픽에서도 스페인, 호주 같은 팀들의 경기가 인상적이었다”고 돌아봤다. 이어 조 감독은 “우승도 목표지만 팀의 어린 선수들이 건강하게 성장하도록 돕는 것도 내 몫”이라며 “선수들이 성장하고, 많은 사람들의 관심도 받게 되면 한국도 언젠가 올림픽 무대에 복귀하는 날이 있을 것”이라고 기대했다. 조 감독은 올림픽 무대 복귀를 위해 농구인들이 힘을 모아야 한다고 강조했다. 조 감독은 “미국 서머리그에 가보니 중국에서 수많은 기자들이 와서 한 중국선수를 선수를 취재했고 기업들도 그 선수에게 투자했다”며 “기량은 분명 (이)현중이 뛰어났지만 그 중국선수는 세간의 관심에 기회를 계속 받을 수 있었다”고 소개했다. 이어 조 감독은 “하지만 한국에서는 19세 이하(U-19) 청소년 대표팀이 훈련할 곳을 구하지 못해 현대모비스 체육관을 빌려서 쓰고 있고, 그러다보니 경쟁력은 떨어지고 인기와 투자에서 멀어지고 있는 것”이라며 “농구가 다시 관심을 받을 수 있도록 농구인으로서 노력하겠다”고 다짐했다.

서울 삼성 유니폼을 입은 이대성이 심각한 부상으로 시즌아웃 위기에 몰렸다. 19일 농구계에 따르면 일부 병원에서는 이대성의 십자인대가 파열된 것으로 보고 있다. 해외 생활을 마치고 국내 무대로 돌아온 이대성은 지난 7일 일본 프로농구 B2 리그 신슈 브레이브 워리어스와 연습경기에서 레이업슛을 하기 위해 뛰어오르는 과정에서 무릎을 다친 것으로 알려졌다. 신슈 관계자는 “대시(이대성의 별명)가 경기 중 무릎에 심각한 부상을 입은 것으로 보인다”며 “상태가 괜찮은지 걱정스럽다”고 우려했다. 이대성은 삼성이 전지훈련을 마치기 전 조기 귀국했고 병원을 돌며 진단을 받았다. 일부 병원에서는 이대성의 십자인대가 파열됐다고 판단했다. 십자인대에 심각한 부상을 입었을 경우 수술이 불가피하며 1년 정도의 재활이 필요한 것으로 알려졌다. 다음 시즌 삼성 유니폼을 입고 코트를 누빌 이대성의 모습을 보기 어려울 가능성도 높다는 뜻이다. 이대성의 부상은 삼성에게도 큰 타격일 수밖에 없다. 2022∼2023시즌을 마친 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 이대성은 해외무대 도전을 선언했다. 이때 대구 한국가스공사는 이대성을 임의탈퇴 방식을 선택하지 않고 FA로 풀어줬다. 4∼5년 뒤 돌아올 것으로 예상되는 이대성에게 5억5000만원의 연봉을 보존해주기 부담을 느꼈기 때문이다. FA로 해외에 나갔던 이대성은 1년 뒤 한국으로 돌아와 어느 팀과 자유롭게 계약을 맺을 수 있는 상황이 됐다. 가스공사는 이대성의 영입을 희망했지만 이대성은 삼성을 택했다. 삼성은 이대성 뿐만 아니라 저스틴 구탕 등 전력 보강을 위한 자원을 대거 영입하면서 새 시즌을 기대했다. 하지만 이대성이 심각한 부상으로 당분간 경기에 나설 수 없는 가능성이 높아지면서 삼성 분위기는 우울하다. 삼성 관계자는 “추가 검진을 받아 볼 예정”이라고 말했다.

울산 현대모비스가 일본 전지훈련 마지막 연습경기에서 일본 3부리그 팀을 상대로 완승을 거뒀다. 현대모비스는 일본 가와사키 호세이중고등학교 체육관에서 열린 타츠카와 다이스와 연습경기에서 94-78로 승리했다. 이날 경기에서 B리그 룰에 따라 선발 라인업에 외국인 선수 2명을 모두 쓴 타츠카와와 달리 조동현 현대모비스 감독은 KBL 규정을 자체 적용해 외국인 선수 1명만 코트에 세웠다. 선발 라인업에는 숀 롱과 정재석, 이우석, 김국찬, 한호빈이 이름을 올렸다. 1쿼터 초반 한호빈의 가로채기에 이은 속공 득점으로 4-3리드를 잡은 현대모비스는 이후 좀처럼 공격의 실마리를 풀지 못한 채 4-15까지 끌려갔다. 하지만 1쿼터 막판 이우석 블락에 이은 롱의 득점이 터졌고, 속공 기회에서 롱이 덩크슛을 꽂아 넣으며 점수차를 좁혀 나갔다. 1쿼터를 16-22로 내준 현대모비스는 2쿼터부터 분위기를 장악하기 시작했다. 박무빈의 3점슛과 이승우가 골밑슛과 함께 얻어낸 앤드원을 성공시키며 점수 차를 좁혀나갔다. 미구엘 옥존의 3점슛과 게이지 프림의 훅슛으로 31-31 동점을 만든 현대모비스는 진지한 자세로 경기를 풀어갔다. 연습경기임에도 불구하고 프림은 심판의 터치아웃 판정에 강하게 어필하며 승부욕을 보여줬다. 속공 기회를 내주며 31-33 역전을 허용한 현대모비스는 김준일의 덩크슛과 이어진 골밑슛으로 역전에 성공했고, 옥존의 연속 3점슛과 김준일의 골밑슛이 이어지며 점수차를 벌리기 시작했다. 전반을 45-36으로 앞선 현대모비스는 3쿼터부터 본격적인 점수 쌓기에 들어갔다. 특히 외곽포가 무서웠다. 박무빈과 옥존의 연속 3점슛이 이어졌고 김준일과 신민석, 한호빈도 3점슛에 가세하며 점수차는 어느덧 74-52, 22점차까지 벌어졌다. 74-53으로 맞은 4쿼터에서 타츠카와는 쉽게지지 않겠다는 듯 거세게 현대모비스를 몰아세웠다. 4쿼터 2분 동안 득점이 없던 현대모비스는 74-60까지 추격을 허용했다. 하지만 함지훈이 3점슛과 롱의 골밑슛의 연달아 터지면서 타츠카와의 흐름을 끊었고, 김국찬도 3점포 행렬에 가세하면서 분위기를 가져왔다. 마지막 경기에서 기분 좋게 승리한 현대모비스는 이날 경기를 끝으로 일본 전지훈련 연습경기를 마쳤다. 이날 저녁 훈련 일정을 끝으로 현대모비스의 공식 전지훈련 일정은 마무리된다. 선수단은 16일 오전 인천공항을 통해 귀국한다.