울산 현대모비스가 2부로 강등된 신슈 브레이브 워리어스와 초청경기에서 졌다. 현대모비스는 14일 일본 나가노 치쿠마 코토부키 아레나에서 열린 일본 B리그 프리시즌 일정에 초청돼 신슈와 연습경기를 가졌다. 지역에서 중계된 공개 연습경기에서 현대모비스는 신슈에 75–91로 졌다. 신슈는 지난시즌 10승50패로 B리그 24개 팀 가운데 23위에 그쳐 새 시즌을 B2(2부)리그에서 맞는 팀이다. 이날 경기장에 마련된 3000석은 신슈를 응원하기 위한 팬들로 가득 찼고, 노란 티셔츠를 입은 팬들은 일방적인 응원을 보내며 선수들에게 힘을 보탰다. 현대모비스는 외국인 선수 두 명 동시 출전이 가능한 B리그의 규정에 따르지 않고 시즌을 대비한 연습경기를 치른다는 취지에 맞게 KBL 외국인 룰을 자체 적용했다. 조동현 감독은 숀 롱과 정재석, 이우석, 김국찬, 한호빈으로 스타팅 멤버로 신슈에 맞섰다. 초반 분위기는 현대모비스가 잡았다. 이우석의 3점 슛 등을 앞세운 현대모비스는 5-0 리드를 잡으며 앞서가기 시작했다. 하지만 현대모비스는 곧바로 리드를 빼앗긴 채 1쿼터를 18-25로 마쳤다. 2쿼터에서 현대모비스는 좀처럼 신슈의 수비를 뚫지 못했다. 반면 신슈는 현대모비스를 상대로 다양한 전술을 테스트하면서 시즌을 향한 막바지 점검을 진행했다. 신슈는 현대모비스 수비에 틈이 생기면 골밑에서 앨리웁 시도하는 등 강하게 몰아붙였고 한때 점수 차는 28-17, 11점차 까지 벌어졌다. 39-51로 맞은 3쿼터에서 현대모비스는 차곡차곡 점수를 쌓으며 따라붙기 시작했다. 3쿼터 7분2초를 남기고 현대모비스가 49-56까지 따라붙자 신슈는 외국인 선수 두 명에 혼혈선수까지 투입한 정예멤버로 대응하며 추격을 허락하지 않았다. 56-70에서 맞은 4쿼터는 일방적이었다. 현대모비스는 11점을 내준 뒤 3분이 지나고 나서야 이우석이 4쿼터 첫 팀 점수를 뽑아냈을 정도로 어렵게 경기를 풀어갔다. 하지만 현대모비스는 포기하지 않았다. 아시아쿼터 미구엘 옥존이 연속 3점슛을 터트리며 추격했지만 이미 기울어진 승부를 되돌리지 못했다.

“박스아웃, 박스아웃!” 13일 일본 나가노의 한 체육관 밖으로 울산 현대모비스 선수들의 우렁찬 목소리가 새어 나왔다. 이날 간간이 내리는 비에 나가노 공기는 습했고, 선수들이 훈련하는 체육관엔 에어컨조차 준비되지 않았다. 선수들은 이런 열약한 조건 속에서도 더위를 잊은 채 새 시즌을 위해 뻘뻘 땀을 흘렸다. 국내에서 합을 맞춰보던 현대모비스는 지난 6일부터 일본으로 장소를 옮겨 비시즌 담금질에 돌입했다. 일본 도쿄와 나가노를 오가는 현대모비스는 일본팀과 6차례 연습경기를 가진 뒤 16일 한국으로 돌아간다. 현대모비스는 2021∼2022시즌 신인상을 받은 이후 꾸준하게 성장한 이우석(25)과 슈퍼루키 박무빈(23)의 등장, 또 고참 선수들의 노련함을 앞세워 지난시즌 6위에 올랐다. 이런 현대모비스는 2024∼2025시즌 우승을 바라본다. 고민이 깊었던 마지막 퍼즐을 2020~2021시즌 현대모비스에서 외국인선수 최우수상(MVP)를 받은 숀 롱(31)이 채워주면서 조동현(48) 감독의 기대 역시 부풀어 올랐다. 이날 훈련에서 롱은 시종일관 밝은 표정으로 훈련에 임했다. 연습경기임에도 수비를 피해 호쾌한 덩크슛을 꽂아 넣으며 분위기에 활력을 불어 넣었다. 롱은 “3년만에 돌아온 현대모비스에서 집 같은 편안함을 느낀다”며 “일본에서 뛰면서 20득점 10리바운드도 꾸준히 했고, 득점왕 타이틀도 가졌기 때문에 이제 남은 것은 단 하나 우승 뿐”이라고 강조했다. 현대모비스 관계자는 “3년전과 비교해도 확실히 롱이 감정적인 부분에서도 성장한 게 느껴진다”며 “성격도 긍정적으로 변하면서 팀에 좋은 변화 이끌어 내고 있다”고 귀띔했다. 실제 롱은 휴식시간에 게이지 프림(25)과 “덥고 힘들어서 2㎏은 빠진 것 같다”고 농담을 주고받으며 화기애애한 모습을 보여줬다. 우승을 기대하는 건 이우석도 마찬가지다. 이우석은 “전지훈련 기간 동안 공격보다는 수비에 집중하고 있다”며 “일본에서도 외국인 선수를 막으면서 다양한 시도를 해보고 있다”고 소개했다. 이어 “올 시즌 감독님은 물론 선수들, 또 코치진과 팬들까지 한마음으로 우승을 바라보고 있다”며 “비시즌 성실하게 준비해 모두의 기대에 부응하겠다”고 다짐했다. 팀을 옮긴 한호빈(32)의 눈빛은 사뭇 진지했다. 새 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 한호빈은 좋은 조건을 얻어내지 못한 채 고양 소노를 떠나 현대모비스 유니폼을 입었다. 한호빈은 “팀을 옮긴다는 게 쉽지 않았았고 처음에는 어색했지만 지금은 익숙해졌다”며 “조 감독님이 저에게 원하는 게 어떤 것인지 잘 알고 있기 때문에 그 역할을 해내기 위해 집중하고 있다”고 말했다. 흩날리던 비가 그치고, 나가노 하늘을 붉게 물들였던 태양도 사라지면서 현대모비스의 훈련 일정도 끝났다. 현대모비스는 14일 일본 나가노에서 신슈 브레이브 워리어스와 5번째 연습경기를 갖는다.

“기본적인 것부터 다시 배우고 있어요” 2024 박신자컵에서 아산 우리은행 유니폼을 입고 신고식을 치른 한엄지(26·180㎝)가 새 시즌을 향한 기대감을 내비쳤다. 한엄지는 “한 번쯤은 위성우 감독님에게 배워 보고 싶다는 생각을 해왔다”며 “계속 혼나기만 해서 슬프긴 하지만 주변에서 얘기하는 것처럼 ‘치를 떨 정도’로 무섭지는 않고 오히려 좋으신 분 같다”고 웃었다. 이어 “2020 도쿄올림픽 대표팀에서 전주원 코치님에게 많이 배웠는데, 우리은행에 와서도 전 코치님에게 세세한 것들을 전수받고 있다”며 “감독님과 코치님들이 스텝이나 손 위치 이런 것들을 자세하게 설명해 주신다”고 만족감을 드러냈다. 한엄지는 10년 전인 2014년 제39회 대한농구협회장기 전국남녀중고교 농구대회에서 삼천포여고를 정상으로 이끌었다. 당시 1학년이던 한엄지는 언니들을 제치고 당당하게 대회 최우수선수(MVP)를 차지하며 큰 기대를 모았다. 2017 신인 드래프트에서 인천 신한은행에 지명된 한엄지는 매 시즌 성장했고, 2020~2021시즌에는 평균 10.7득점 4.2리바운드를 기록하며 2020 도쿄올림픽 대표팀에도 선발된다. 하지만 2021~2022시즌엔 무릎부상으로 단 3경기 출전에 그치며 성장세가 꺾인다. 자유계약선수(FA)로 부산 BNK로 팀을 옮기고 난 뒤에도 기대했던 모습을 보여주지 못했다. 한엄지는 “부상 후 뛸 수 있는 것만으로도 감사하다는 생각이 들었지만 사실 제가 잘 못 했던 것”이라며 “왜 잘 안 될까 하다가도 농구선수로서 끓어올라야 하는 승부욕도 서서히 꺾이는 것 같아 걱정이 컸다”고 돌아봤다. 이런 한엄지는 지난 시즌 우리은행 우승 주역 박혜진이 FA 자격을 얻어 BNK로 떠나게 되면서 보상선수로 프로 세 번째 팀에 입단하게 됐다. 한엄지는 “(유)승희 언니나 (김)단비 언니, 또 (박)혜미 언니와도 함께 뛴 적이 있어 낯설지 않다”며 “우승팀에 왔다는 부담감보다 그저 열심히 해보고 싶다는 생각뿐”이라고 강조했다. 이런 한엄지는 2024 박신자컵에서 치른 네 경기 가운데 두 경기에서 더블더블을 기록하는 등 13득점 9.5리바운드로 맹활약했다. 위 감독도 한엄지를 향한 칭찬을 아끼지 않았다. 한엄지는 “대회 전 훈련했던 걸 10%는 보여줄 수 있을까 걱정이 컸다”면서도 “아직 잘하고 있다는 생각할 여유가 없다”고 말했다. 우리은행은 11일 일본으로 전지훈련을 떠나며 챔피언결정전 2연패를 향한 본격적인 담금질에 들어갔다. 한엄지의 새 시즌 목표는 특별히 세우지 않았다. 그는 “다치지 않고 건강하게 시즌을 치르는 게 중요하다”며 “훈련을 통해 익히고 배운 것들을 코트 위에서 조금이라도 보여주고 싶다”고 다짐했다.

“스피드라면 자신 있습니다.” 2024~2025 WKBL 신인드래프트 전체 1순위로 인천 신한은행에 지명돼 다가올 시즌 여자프로농구 무대를 누비게 된 재일교포 홍유순(19·179㎝)의 목소리에서 설렘이 가득했다. 홍유순은 세계일보와 인터뷰에서 “낯선 한국이지만 나보다 좋은 선수들과 농구를 하고 있다는 게 좋다”며 “꼭 좋은 선수로 성장해서 허미미(유도) 언니처럼 태극마크를 달고 국제대회에 나가는 게 목표”라고 강조했다. 2005년 일본에서 태어나 자라온 홍유순은 한국인 조부모를 둔 재일교포로 한국이 낯설지 않다. 지난해 국제농구연맹(FIBA) 3X3(3대3 농구) 아시안컵 당시 한국팀 훈련 파트너로 나섰고, 아사아쿼터 드래프트에서 트라이아웃 특별 멤버로 참가하며 한국 무대에 대한 꿈을 키웠다. 그 꿈을 이루기 위해 홍유순은 다니던 오사카산업대를 중퇴하고 이번 한국 여자프로농구 신인드래프트에 도전장을 내밀었다. 홍유순은 “사실 4년 전 한국 여자농구 드래프트를 우연히 보게 됐고 그때부터 막연하게 한국에서 뛰고 싶다는 생각을 하게 됐다”며 “할아버지와 할머니의 고향에서 농구를 할 수 있다는 사실이 기쁘다”고 만족감을 드러냈다. 이어 “일본에서 먹기 힘든 떡볶이를 많이 먹고 싶다”며 “매운 음식이지만 맛있다”고 웃었다. 홍유순은 이번 드래프트에서 압도적인 운동능력을 자랑하며 관심을 모았다. 작지 않은 신장으로 드래프트 콤바인(신체 및 운동능력 측정)에서 점프 높이와 점프 리치, 방향 전환 능력, 반사 신경 능력, 순간 가속 스피드 등 다양한 부문에서 1위를 차지했다. 1순위 지명권을 획득한 신한은행은 망설임 없이 홍유순을 선택했다. 홍유순은 “지명만 됐으면 좋겠다는 생각으로 드래프트에 나섰는데 가장 먼저 선택받게 될 줄은 몰랐다”며 “입단 후 구단에서 뷔페 회식을 준비해 주셨고 팀원들에게 축하도 많이 받아 고마운 마음”이라고 전했다. 한국 적응에도 문제가 없어 보인다. 구나단 신한은행 감독은 “입단 후 동갑내기인 (허)유정과 딱 붙어 다닌다”며 “한국말도 할 줄 알고 선수들과도 만났던 경험이 있기 때문에 팀과 잘 어울려 나가고 있다”고 귀띔했다. 홍유순은 아산 이순신체육관에서 진행 중인 2024 박신자컵을 통해 한국무대 공식 데뷔전을 가졌다. 1일 일본 후지쯔와 경기에서 홍유순은 18분22초를 뛰며 4득점 6리바운드를 기록했고, 2일 치러진 캐세이전에서는 18분51초 동안 8득점 1리바운드 2스틸로 존재감을 뽐냈다. 홍유순은 “경기장에 팬들도 많고 분위기가 활기차서 긴장이 많이 됐다”면서도 “내가 할 수 있는 플레이를 전력으로 했다”고 돌아봤다. 이런 홍유순의 활약에 구 감독은 기대 이상의 모습을 보여주고 있다며 만족감을 드러냈다. 비교적 늦은 중학교 1학년 때 농구를 시작해 지명 당시에는 가능성 있는 선수 정도로만 평가했지만 서서히 즉시전력감으로 바뀌는 분위기다. 구 감독은 “홍유순이 박신자컵에서 얻은 기회를 확실하게 살려 나가고 있다”며 “팀에서 홍유순에게 기대하는 역할을 착실하게 해내고 있다”고 칭찬했다. 장점인 스피드에 대해서도 구 감독은 “훈련할 때 깜짝 놀랄 정도로 빠른 데다 (홍)유순이가 ‘아직 키도 크고 있다’고 해 더 기대된다”며 “3년 내 분명 한국 여자농구에서 손에 꼽히는 선수가 될 재목으로 보이고, 저희가 또 그렇게 만들어야 하는 게 숙제”라고 강조했다. 이에 홍유순은 “처음엔 구 감독님이 무섭게 생기셨다고 생각해 무서웠지만 지금은 좋은 분이신 것 같다는 생각이 든다”며 “더 높은 곳을 바라보고 기대에 보답할 수 있는 선수가 되기 위해 노력하겠다”고 다짐했다. 홍유순은 또 “일본에 비해 한국 농구는 몸싸움이 더 필요한 것 같다. 슈팅 능력도 키워서 한국 농구에 적응하겠다”고 말했다.

새로운 시즌 프로농구의 떠오르는 신예는 누굴까. KBL은 2일부터 2024 KBL 신인선수 드래프트 참가 신청을 접수한다고 밝혔다. 신청 대상자는 대한민국 국적을 보유하고 KBL 구단에 지명되거나 선수 계약을 체결하지 않은 선수, 4년제 대학 졸업 예정, 대학 재학 및 졸업, 고교 졸업 예정 및 졸업 또는 동등 이상의 자격 중 하나를 갖춰야 한다. 지난 5월 KBL 이사회 결의에 따라 이번 드래프트부터는 외국 국적을 보유한 선수도 신청할 수 있다. 대한민국농구협회 소속 선수로 5년 이상 등록된 선수에 한하며, 드래프트 이후 약정기간을 제외한 두 시즌 계약 기간 내 대한민국 국적을 취득해야 한다. 드래프트 참가 신청 기간은 오는 20일 오후 2시까지다. 결격 사유 확인과 일반인 참가자 대상 서류 심사, 실기 테스트를 거쳐 10월17일 최종 참가 명단을 발표한다. 최종 참가자 대상 드래프트 콤바인은 10월 25일, 순위 추첨식은 같은 달 30일 KBL 센터에서 진행한다. 신인 드래프트는 11월 15일 잠실학생체육관에서 열린다.

“공격자 입장에서 수비를 이겨낼 수 있는 건 파울이 아닌 기술이다.” 유재학(61) KBL 신임 경기본부장은 지난 19일 서울 강남구 KBL센터에서 세계일보와 가진 인터뷰에서 몸싸움에 관대한 판정을 적용해야 한다고 강조했다. 그 이유로 그는 “심판의 콜로 선수들의 경쟁력 향상을 끌어낼 수 있다”고 밝혔다. 유 본부장은 “그동안 KBL에서는 몸싸움에 관대한 휘슬을 부는 국제농구연맹(FIBA)과 달리 공격하는 선수가 수비와 부딪치기만 해도 디펜스 파울이 선언되는 판정이 적용돼 왔다”며 “이러다 보니 공을 잡은 선수에게 수비가 붙으면 좋은 스텝이나 뛰어난 드리블로 따돌릴 생각은 하지 않고 충돌을 유도한 뒤 심판을 쳐다보고 항의하는 경우가 잦았다”고 지적했다. 이어 “이러니 선수들이 개인기 훈련을 안 하고 수비가 붙었을 때 목소리만 커지는 것”이라며 “이 여파가 결국 국제무대에서 경쟁력 저하로 이어졌다”고 분석했다. “FIBA에서 나오지 않은 콜이 KBL에서 불렸다는 건 비정상”이라고 주장한 유 본부장은 “심판본부장이 된 만큼 정상화해 나가겠다”고 다짐했다. 새로운 콜에 우려가 있는 것도 사실이지만 유 본부장은 “지난 시즌과 달라지기 때문에 낯설기도 하고 실수도 있을 것”이라면서도 “틀린 콜이 나와도 10개 구단에 똑같이 틀린 콜이 나올 정도로 공정한 판단을 하는 게 올 시즌의 목표”라고 강조했다. ‘컴퓨터 가드’로 불린 스타플레이어였던 유 본부장은 부상으로 일찍 선수생활을 접은 뒤 만 34세였던 1998년 대우 제우스를 이끌며 처음으로 프로팀 감독이 됐다. 이후 23년간 프로농구 사령탑을 지냈다. 특히 울산 현대모비스를 18년간 이끌며 6차례 팀을 정상에 올려놓았다. 이런 유 본부장은 ‘만 가지 수를 가진 감독’이란 뜻의 ‘만수’로 불렸다. 유 본부장은 “선배들은 나보다 더 어린 시절부터 팀을 이끌었기 때문에 일찍 사령탑 자리에 올랐다는 생각은 하지 못했다”면서도 “요즘 선수생활이 길어지는 걸 생각하면 일찍 감독이 됐다는 느낌을 받기도 한다”고 웃었다. 후배 감독에게 덕담을 건네달라고 요청하자 “요즘 감독들은 선수생활을 오래 해서 노하우가 뛰어나다”며 “스타 출신 감독들이 실패의 부담 속에서도 나름대로 역할을 하면서 이겨내고 있다”고 평가했다. 유 본부장은 1257경기에서 724승(533패)의 기록을 남기고 지난해 3월 사령탑 은퇴를 선언했다. 이는 모두 한국 농구 최고 기록이다. 유 본부장은 “실컷 했고, 많은 사랑도 받았기 때문에 떠나는 게 아쉽지 않았다”며 “은퇴 후 가족들과 함께 시간을 보내기 위해 미국에서 지내고 있는데 경기본부장 자리 제안을 받았다”고 소개했다. 이어 “욕을 많이 먹는 자리라는 주변의 이야기도 있었고, 이제 가족들과 지내기로 했는데 또 돌아가기 미안한 마음이 들어서 고민이 많았다”며 “그래도 농구로 많은 사랑을 받았는데 마지막으로 할 수 있는 역할이 있다면 하는 게 맞다는 판단에 수락하게 됐다”고 말했다. 유 본부장은 행정가로 변신한 뒤 농구의 새로운 면을 보게 됐다고 말했다. 유 본부장은 “심판들과 체력훈련도 해야 하고, 경기 중에 심판이 각각 어디에 서 있어야 하는지 등 감독일 때 알지 못했던 것들을 보게 됐다”며 “감독으로서 새 시즌을 맞을 때와 달리 프로농구 개막을 앞두고 새로운 설렘이 느껴진다”고 기대했다. 유 본부장은 코트에서 심판 판정에 항의를 많이 했던 감독 이미지가 남아있다. 이에 유 본부장은 “자주 한 게 아니라 할 때 강하게 해서 그렇지 항의가 많지 않았다”고 반박하면서도 “감독들이 항의하는 걸 이해하기 때문에 똑같은 잣대로 테크니컬 파울을 줄 계획”이라고 웃었다.

미국 프로농구(NBA) 도전을 이어갔던 디온테 버튼이 부산 KCC에 합류했다. KCC는 2024∼2025시즌 외국인 선수로 버튼과 계약을 완료했다고 21일 밝혔다. 2017∼2018시즌 원주 DB에서 활약하던 버튼은 정규리그 54경기에서 평균 31분5초를 뛰며 23.5득점 8.6리바운드 3.6어시스트로 맹활약했다. 버튼의 활약에 약체라는 평가를 받던 DB는 당시 정규리그 1위에 올랐다. 최우수 외국인선수 역시 버튼의 몫이었고 베스트5에도 버튼의 이름이 포함됐다. 당시 DB는 버튼과 동행을 이어가고 싶어했지만 그는 NBA 무대 진출에 도전했다. 2018년 NBA 서머리그에서 활약한 버튼은 오클라호마시티 선더와 투웨이 계약에 성공했지만 2018∼2019시즌 정규리그 32경기에서 7.5분을 뛰는 등 기회를 받지 못한 채 G리그와 푸에르토리코 리그에서 활약했다. 버튼은 NBA 슈퍼스타 폴 조지(로스앤젤레스 클리퍼스)가 기억하는 선수로 화제를 모았다. 조지는 지난 6월 한 팟캐스트에서 “오클라호마시티에서 뛸 때 버튼이란 선수가 있었는데 재능이 있었음에도 불구하고 가비지 타임에만 출전했다”며 “황소같은 근육질 몸매로 자이언 윌리엄스 이전의 자이언 윌리엄스 같은 선수였다”고 평가했다. 이 말을 들언 러셀 웨스트브룩(클리퍼스) 역시 “나 역시 버튼을 기억한다”고 밝히며 관심을 끌었다. KCC는 버튼의 득점력과 먼저 영입한 타일러 데이비스의 안정감을 통해 공, 수밸런스 조화를 이뤄 나갈 방침이다. 버튼을 영입하면서 KCC는 새 시즌을 위한 외국인 선수 구성을 마쳤다.

미국프로농구(NBA) 2024∼2025시즌 정규리그가 10월23일(한국시간) 막을 올린다. NBA 사무국이 16일 발표한 새 시즌 일정에 따르면 2023∼2024시즌 디펜딩 챔피언 보스턴 셀틱스가 뉴욕 닉스를 상대로 개막 홈경기를 치르며 시작된다. 이 경기에 이어 로스앤젤레스(LA) 레이커스와 미네소타 팀버울브스 경기가 펼쳐진다. 2024∼2025시즌 LA 레이커스에서 한솥밥을 먹게 된 르브론 제임스와 그의 아들 브로니 제임스의 정규리그 첫 경기다. 2023∼2024시즌 보스턴과 챔피언결정전에서 패한 댈러스 매버릭스는 10월25일 빅토르 웸반야마가 이끄는 ‘텍사스주 라이벌’ 샌안토니오 스퍼스와 정규리그 첫 경기를 치른다. 2023∼2024시즌까지 LA 레이커스와 홈 경기장을 함께 쓰던 LA 클리퍼스는 2024∼2025시즌부터 인튜이트 돔에서 홈 경기를 치른다. 클리퍼스는 10월24일 피닉스 선스와 경기로 새 경기장에서 처음 홈 팬들과 만날 예정이다. NBA 2024∼2025시즌 정규리그는 2025년 4월14일까지 6개월간 이어진다. 이후 플레이오프와 챔피언결정전이 약 두 달간 진행된다. 인기 팀들 경기가 배정되는 크리스마스 매치업은 올해 뉴욕-샌안토니오, 댈러스-미네소타, 보스턴-필라델피아 세븐티식서스, 골든스테이트 워리어스-LA 레이커스, 피닉스-덴버 너기츠 경기로 정해졌다. 2024∼2025시즌 올스타전은 2월17일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 펼쳐진다.

프로농구 고양 소노가 외국인 선수 구성을 마치고 본격적인 2024∼2025시즌에 돌입한다. 소노 김승기 감독이 지난 시즌을 마친 뒤 “두고 보자”며 이를 갈며 영입한 두 외국인이 어떤 모습을 보여줄지 관심이다. 소노는 23일 미국 프로농구(NBA)와 중국 리그(CBA)에서 활약한 센터 자넬 스톡스(30)와 계약을 체결했다”고 발표했다. 스톡스는 신장 201㎝ 115㎏의 하드웨어를 갖춘 빅맨으로 2013 19세 이하(U-19) 세계선수권대회에서 미국 대표팀으로 활약했다. 이때 스톡스는 경기당 7.2득점 4.6리바운드를 기록하며 팀의 우승에 힘을 보탰다. 또 테네시대 3학년 시절에는 경기당 평균 15.1득점 10.6리바운드를 기록하며 팀을 NCAA 토너먼트 16강으로 이끈 경력도 자고 있다. 스톡스는 2014 NBA 신인드래프트 2라운드 35순위 지명을 받고 멤피스 그리즐리스에서 활약했다. 이후 마이애미 히트와 덴버 너기츠를 거쳐 NBA 28경기에 출전했다. G리그에서 스톡스는 2016 NBA G리그 수비 베스트 5, 올스타 선정, 정규리그 및 파이널 최우수선수(MVP)를 수상하기도 했다. 이후 스톡스는 CBA에 진출해 2017~2018시즌 저장 골든 불스 소속으로 28경기 평균 33분 출전 25득점, 14리바운드, 2.7어시스트 기록했다. 특히 필드골은 57%의 성공률을 자랑했다. 2019~2020시즌에는 CBA 신장 플라잉 타이거스에서 뛰면서 19경기 동안 평균 22.9득점, 11.4리바운드, 2.3어시스트와 함께 필드골 61.7%의 성공률을 기록하는 등 수준 높은 플레이를 펼쳤다. 스톡스는 2019~2020시즌 종료 후 재계약 요청에도 불구하고 자신의 영화 사업을 위해 리그를 떠났고, 최근 복귀를 암시하자 CBA의 많은 팀으로부터 러브콜을 받았다. 결국 이전부터 관심을 보여줬던 김승기 감독이 이끌고 있는 고양 소노를 최종 행선지로 결정했다. 김승기 감독은 “서머리그가 열리는 라스베이거스로 불러들여 테스트와 인터뷰를 거친 결과 테크닉과 볼 핸들링에서 공백기가 느껴지지 않았다”며 “이전 기량만 회복하면 포스트 플레이는 물론 가드와의 호흡에서도 큰 도움이 되는 선수”라고 평가했다. 스톡스는 ”한동네에서 농구하며 자랐던 디드릭 로슨의 적극적인 추천이 있었고, 먼저 믿음과 기회를 준 것에 감동했다“며 ”코트에서 좋은 기량을 펼쳐 플레이오프 진출과 함께 팬이 즐거운 농구를 하겠다”고 기대감을 내비쳤다. 앞서 NBA 출신 센터 앨런 윌리엄스(31)의 영입한 소노는 스톡스까지 합류시키며 골 밑을 한층 더 강화했다.

특정국가의 지배력이 압도적인 단일 스포츠 종목을 꼽으라면 탁구의 중국, 농구의 미국을 들 수 있다. 특히 미국 농구대표팀은 꿈에서나 볼 수 있는 조합이라는 의미로 ‘드림팀’이라는 별칭으로 불리기도 한다. 대학 선수들로만 꾸려 출전한 1988 서울 올림픽 농구에서 동메달에 그친 미국은 1992 바르셀로나부터 ‘농구황제’ 마이클 조던을 비롯한 미국 프로농구(NBA) 최고의 슈퍼스타들을 총 집결시켰다. 드림팀의 첫 탄생이었다. 이후 매 올림픽마다 NBA 선수들로 나선 미국 농구는 1992 바르셀로나부터 2020 도쿄까지 2004 아테네(동메달)을 제외하고 모든 금메달을 싹쓸이했다. 이번 2024 파리에서도 미국 농구 대표팀은 현역 최고의 선수들을 불러다 모았다. 이제 마흔줄에 접어든 역대 통산 득점 1위 르브론 제임스(40·로스앤젤레스 레이커스)를 2012 런던 이후 12년 만에 다시 드림팀으로 불러들였을 정도다. 여기에 2012 런던부터 2020 도쿄까지 올림픽 3연패를 이끈 ‘지구 1옵션’으로 불리는 득점기계 케빈 듀란트(36·피닉스 선즈), 역대 최고의 3점슈터이자 NBA의 아이콘인 스테픈 커리(36·골든스테이트 워리어스)까지 합류했다. 커리는 생애 첫 올림픽 출전이다. 이른바 NBA를 대표하는 3인방인 ‘릅듀커’가 처음으로 드림팀에서 뭉친 것이다. 미국이 2024 파리에서 최고 슈퍼스타들을 불러들인 이유가 있다. 지난해 열린 2023 농구 월드컵에서 미국은 젊은 유망주 위주로 대표팀을 꾸렸는데 4위에 머물며 스타일을 제대로 구기고 말았기 때문이다. 금메달을 따도 본전인 상황이지만, 파리에 나서는 드림팀의 경기력은 현재까지만 보면 시원찮다. 22일(현지시간) 영국 런던에서 열린 독일과의 평가전에서 르브론이 고작 18분만 뛰며 20점을 올리는 맹활약을 펼치며 92-88로 이겼다. 올림픽을 앞두고 치른 평가전에서 5전 5승을 거뒀지만, 독일전 직전에 가진 약체 남수단과의 경기에서 종료 직전 르브론의 역전 레이업슛으로 101-100으로 간신히 승리하기도 했다. 게다가 미국의 대항마로 나설 국가들의 전력이 만만치 않다. 개최국인 프랑스는 신장 224cm로 제 자리에서 팔만 뻗어도 림에 닿아 ‘신인류’로 불리는 2023~2024 NBA 신인왕인 빅터 웸반야마(샌안토니오 스퍼스)와 통산 4회의 NBA 수비왕 수상에 빛나는 ‘에펠탑’ 루디 고베어(미네소타 팀버울브스)의 더블 포스트를 앞세워 금메달에 도전한다. 여기에 2023~2024 NBA 최우수선수상(MVP)을 수상한 니콜라 요키치(덴버 너기츠)의 세르비아, ‘할렐루카’ 루카 돈치치(댈러스 매버릭스)를 앞세운 슬로베니아도 다크호스로 거론된다. 분명 객관적인 전력은 미국 드림팀의 압도적 우세다. 다만 공은 둥글기에 어떤 결과가 나올지는 아무도 모른다. 과연 드림팀이 올림픽 5연패에 성공할 수 있을지 귀추가 주목된다.