프로농구는 그야말로 ‘외국인 천하’다. 구단별로 체격 조건과 재능이 뛰어난 외국인 선수들이 맹활약하면서 누구를 영입하느냐에 따라 순위까지 좌우된다. 지난 2023∼2024시즌 정규리그 최우수 선수(MVP)도 원주 DB를 리그 1위로 이끈 이선 알바노가 받았다. 아시아 쿼터 선수들은 각종 시상에서 국내 선수로 분류하는데, 외국 국적 선수가 국내 선수 MVP를 받은 건 처음이었다. 이렇게 국내 선수의 위상이 추락하는 가운데, 누구보다 존재감을 뽐낸 한국인 선수가 있다. 바로 2021~2022시즌 프로 무대에 뛰어든 고양 소노의 ‘에이스 가드’ 이정현(26·187㎝)이다. 서울 삼성에 동명의 1987년생 이정현(191㎝)이 있어 소노 이정현은 ‘작(은)정현’으로 불렸지만, 코트 위 파괴력은 국내 선수 중 가장 컸다. 지난 시즌 44경기에 나서 평균 36분43초를 소화하며 22.8점 3.4리바운드 6.6어시스트를 작성했다. 득점은 쟁쟁한 외국인 선수들 사이에서도 전체 5위였고, 어시스트는 리그 1위를 기록했다. 성장을 거듭하며 최정상급 가드로 발돋움한 이정현은 정규리그 시상식서 3점슛(평균 2.9개), 어시스트(6.6개), 스틸(2개) 등 기록상 3개와 기량발전상, 베스트5까지 ‘5관왕’ 위업을 달성했다. 이런 이정현은 2024∼2025시즌 팀 성적 향상과 함께 MVP를 꿈꾼다. 이정현은 6일 세계일보와의 인터뷰에서 “지난 시즌 기록적인 부분에서 많이 성장했다. 하지만 팀이 플레이오프(PO)에 가지 못해 아쉽고 속상했다”며 “다음 시즌 개인 성적은 물론 팀 순위도 올라야 한다. MVP는 상위권에서 좋은 활약을 펼치면 따라오는 것”이라고 밝혔다. 지난 시즌 이정현은 ‘소년가장’이었다. 3점 슈터 전성현은 부상으로 빠지는 기간이 길었고, 외국인 선수 치나누 오누아쿠는 시즌 내내 불성실한 태도를 보였다. 이정현은 이런 팀을 이끌고 상대의 집중 견제 속에서 끝없이 부딪히며 득점을 터뜨렸다. 이정현이 다쳤을 때 소노는 8연패 할 정도로 사실상 ‘원맨팀’이었다. 이정현은 “많은 역할을 부여받고, 상대팀의 견제가 늘어난 게 좋은 경험으로 남았다. 이런 걸 이겨내고 싶었다”며 “견제 속에서도 뒤집어서 승리를 따내고 싶었으나, 부족한 부분이 많았다”고 돌아봤다. ‘호랑이’ 김승기 소노 감독은 이정현의 승부욕을 더 자극했다. 이정현이 30점을 퍼부어도 팀이 패배하자, “40점을 넣어야 한다”고 당부할 정도였다. 실제 이정현은 지난 2월14일 부산 KCC전에서 무려 42점을 터뜨려 95-77 대승을 이끌었다. 이정현은 “감독님은 무서운 선생님”이라면서 “많이 혼나기도 하지만 승부욕을 갖게 해준다. 감독님을 만나 농구 실력도 많이 늘었다고 느껴 감사한 마음이 든다”고 전했다. 이정현이 바라는 건 오직 승리다. 봄 농구에 진출하겠다는 각오뿐이다. 지난 시즌 이정현의 분투 속에서도 소노는 8위에 그쳐 PO에 나서지 못했다. 다음 시즌을 기약하는 소노는 이정현의 바람대로 승리할 수 있는 팀으로 탈바꿈하고 있다. 정희재, 최승욱 등 자유계약(FA) 시장에서 약점으로 꼽혔던 포워드진을 대거 보강했다. 거기다 부상으로 많은 경기를 뛰지 못했던 전성현을 조율이 뛰어난 ‘베테랑 가드’ 이재도와 바꿔 앞선도 강화했다. 이정현은 “다음 시즌이 벌써 기대된다. 워낙 재능이 넘치고 슈팅력과 수비도 뛰어난 선수들이 왔다”며 “호흡을 잘 맞춰서 더 높은 무대로 올라가고 싶다”고 강조했다. 끝으로 이정현은 “결국 팀이 우승까지 승리하게 하는 가드로 거듭나는 것이 목표”라면서 “개인적인 성장에 더해 팀도 단단해져야 한다. 다음 시즌 많은 승리를 거둬 팬들과 선수들 모두 즐거운 농구를 했으면 좋겠다”고 각오를 전했다.

지난해 10월 개막해 대장정을 이어온 2023~2024 미국프로농구(NBA)가 이제 ‘래리 오브라이언 트로피’의 주인공을 결정할 챔피언결정전(7전4승제)만 남겨두고 있다. 살아남은 두 팀은 동부 콘퍼런스의 보스턴 셀틱스와 서부 댈러스 매버릭스. 두 팀 모두 시즌 내내 화끈한 공격력을 자랑했던 만큼 이번 시리즈는 화려한 공격농구의 장이 될 전망이다. 7일부터 시작되는 챔프전에서 전문가들은 보스턴의 승리를 조심스럽게 점치고 있다. 시즌 전부터 강력한 우승 후보로 점쳐졌던 보스턴은 예상대로 약점을 찾아보기 힘들 정도로 완벽한 모습을 보여주며 동서부 통틀어 리그 최고 승률(0.780)을 기록했기 때문이다. 여기에 두 팀의 정규리그 두 차례 맞대결에서도 보스턴이 모두 이겼다. 4일 현재 14곳의 해외 도박사이트 배당을 보면 1차전의 경우 보스턴이 1.39배, 댈러스가 3.02배로 집계됐다. 시즌 내내 막강했던 보스턴은 플레이오프에서도 제이슨 테이텀(26)과 제일런 브라운(28)의 ‘원투펀치’ 듀오를 앞세워 14경기 평균 111.4득점을 올렸다. 두 선수의 평균득점 합은 51점에 달한다. 보스턴은 특히 경기당 14.6개의 3점슛을 터트릴 만큼 외곽포가 위협적이다. 포스트시즌 3점슛을 가장 많이 넣은 팀이다. 보스턴은 수비도 좋다. 나란히 올 시즌 올 디펜시브 세컨드팀에 선정된 즈루 할러데이(34)와 데릭 화이트(30)를 앞세워 동부의 강호들을 101.3실점으로 막아냈다. 테이텀과 브라운도 수비력을 갖춘 공수겸장 선수들이라 수비에 구멍이 없다. 여기에 마이애미 히트와 1라운드에서 다쳐 전열에서 이탈한 빅맨 크리스탑스 포르진기스(29)가 챔프전에 복귀하면서 높이와 3점슛에서 힘을 보탤 전망이다. 특히 로스앤젤레스(LA) 레이커스와 나란히 17차례 NBA 챔프전에서 승리한 보스턴은 이번 시리즈에서 댈러스를 잡을 경우 역대 최다 우승 기록을 새롭게 쓰게 된다. 댈러스는 3번째 챔프전을 통해 2번째 우승 트로피를 들어 올릴 준비에 나섰다. 2010~2011시즌 ‘슈퍼팀’ 마이애미를 물리치며 창단 첫 우승을 맛본 댈러스는 열세라는 평가 속에서도 13년 전 좋은 기억을 되살리겠다는 각오다. 이번 시즌 서부 콘퍼런스 5위인 댈러스가 우승하면 1994~1995 휴스턴 로키츠(서부 6위)에 이어 역대 두 번째로 낮은 정규리그 성적표로 챔프전을 제패한 팀이 된다. 올 시즌 리그 득점왕(33.9점)인 ‘할렐루카’ 루카 돈치치(25)가 여전히 건재한 상황에서 들쭉날쭉한 경기력을 보여줬던 카이리 어빙(32)이 농구에만 집중하면서 클러치 상황마다 해결사 노릇을 톡톡히 해주고 있다. 돈치치와 어빙이 버티는 댈러스의 원투펀치의 화력이나 클러치 상황 해결 능력이 테이텀과 브라운보다는 더 앞선다는 평가다. 다만 주전 전원이 올스타급 레벨의 선수일 정도로 선수단 전원의 재능 총합은 보스턴이 더 큰 만큼 댈러스는 돈치치와 어빙을 제외한 선수들이 얼마나 선전해주느냐에 따라 우승이 달렸다 해도 과언이 아니다. 여기에 댈러스의 성패는 돈치치와 어빙이 만들어내는 코너 3점 찬스를 롤 플레이어들이 얼마나 효율성 좋게 넣어주느냐가 될 전망이다. 데릭 존스 주니어(27)와 P J 워싱턴(26)은 41%가 넘는 적중률로 코너에서 3점슛을 던지고 있고, 댈러스는 경기당 4.6개의 코너 3점을 꽂아 넣고 있다. 감독 간 맞대결도 관심이다. 스타 가드 출신으로 2010~2011시즌 댈러스에서 우승을 맛본 제이슨 키드(51) 댈러스 감독은 사령탑으로 다시 한 번 정상에 도전한다. 댈러스가 보스턴을 넘으면 키드 감독은 빌리 커닝햄과 빌 러셀, 팻 라일리 등에 이어 한 팀에서 선수와 감독으로 트로피를 들어 올리는 역사를 남기게 된다. 이에 비해 조 매줄라(36)는 대학 졸업 후 은퇴하고 지도자의 길을 걸었다. 선수 경력은 짧지만 짜임새 있는 농구로 최근 2년 보스턴을 이끌며 121승43패(승률 0.738)를 기록했다. 매줄라 감독은 러셀(당시 35세) 이후 역대 최연소 감독으로 우승에 도전한다.

KBL 제11대 총재 후보로 이수광(80) 전 동부화재대표이사가 추천됐다. 울산 현대모비스, 부산 KCC에 이어 세 번째로 KBL 총재사를 맡는 원주 DB 구단은 오는 7월 1일부터 3년간 연맹을이끌 새 총재 후보로 이 전 대표를 29일 공식 추천했다. 새총재 선출을 위한 총회는 31일 열린다. KBL은 지난 2018년부터 10개 구단이 순서를 정해 총재사를 맡고 있다. 이 전 대표는 동부화재와 동부건설(물류부문) 대표이사를 지냈으며, 올해 2월부터는 ‘김준기문화재단’ 감사로 활동하는 등 전문경영인 출신이다. 한편 김희옥 총재는 다음달 30일 3년 임기를 마친다 KBL은 김 총재에 대해 ‘코로나19 팬데믹’을 딛고 리그와 10개 구단 체제를 지켜내며, 스타플레이어 발굴 및 아시아쿼터 확대 등을 통해 흥행몰이에 성공했다. 특히 지난 시즌에는 관중과 구단 수입 증가를 이끌며 프로농구 중흥의 디딤돌을 놓았고 평가했다.

역시 2023~2024시즌 미국 프로농구(NBA) 전체 승률 1위는 괜히 하는 게 아니었다. LA레이커스와 더불어 NBA 최고 명문이자 파이널 우승 17회로 동률을 이루고 있는 보스턴 셀틱스가 인디애나 페이서스를 4전 전승으로 제압하며 파이널 진출에 성공했다. 2021~2022시즌 이후 2년 만의 파이널 진출로 2007~2008시즌 파이널 우승 이후 16년 만에 다시금 우승에 도전한다. 보스턴은 28일(한국시간) 미국 인디애나주 게인브리지 필드하우스에서 원정 경기로 열린 2023~2024 NBA 동부 콘퍼런스 결승(7전4승제) 4차전에서 4쿼터 막판 45초를 남겨두고 터진 데릭 화이트의 역전 3점슛에 힘입어 인디애나를 105-102로 눌렀다. 콘퍼런스 결승에서 단 한 번도 패하지 않고 내리 4연승을 거둔 보스턴은 지난 시즌 동부 콘퍼런스 결승에서 마이애미 히트에 막혀 파이널에 진출하지 못했던 설움을 한 시즌 만에 떨쳐냈다. 보스턴의 파이널 상대는 댈러스 매버릭스가 유력하다. 서부 콘퍼런스 결승에서 댈러스는 미네소타 팀버울브스에 현재 3승무패로 앞서 있다. NBA 역사상 7전4승제 플레이오프에서 단 한 번도 3패 뒤 4승으로 뒤집는 ‘리버스 스윕’이 나오지 않은 만큼 댈러스가 29일 열리는 4차전에서 패하더라도 결국 시리즈는 잡을 것으로 전망된다. 보스턴과 인디애나의 동부 콘퍼런스 결승은 1차전에서 갈린 것이나 다름이 없었다. 객관적 전력에서 보스턴의 확실한 우세라는 평가 속에서 동부 콘퍼런스 결승이 시작됐지만, 막상 뚜껑을 열어보니 메인 볼핸들러이자 에이스인 타이리스 할리버튼의 단단한 공수 조율과 파스칼 시아캄을 위시로 한 다수의 포워드를 앞세운 인디애나는 1차전에서 보스턴과 치열한 접전을 펼쳤다. 4쿼터 8.5초를 남겨두기 전까지만 해도 인디애나는 117-114로 앞서있었지만, 6.1초를 남겨둔 상황에서 제일런 브라운이 상대 수비의 견제 속에 제대로 자세를 잡지도 못하고 던진 3점슛이 그대로 림에 빨려들어갔다. 5.7초를 남겨두고 타임아웃을 쓴 인디애나는 충분히 공격 전개를 할 시간이 있었지만, 할리버튼이 제대로 된 슛 기회를 잡지 못하고 던진 3점슛이 림을 외면했고, 결국 연장에서 보스턴에 패하고 말았다. 1차전에서 충격의 역전패를 당한 인디애나는 2차전도 110-126으로 패했고, 에이스 할리버튼마저 부상을 당했다. 2연패에 몰린데다 할리버튼이 3,4차전을 결장한 인디애나는 접전까지는 만들어내는 투혼을 발휘했지만, 승부를 이겨내진 못했다. 3차전에서도 할리버튼 대신 주전 포인트가드로 나선 앤드류 넴하드가 32득점 9어시스트로 팀 공격을 이끌고, 마일스 터너가 22득점 10리바운드, 파스칼 시아캄이 22점을 보탰다. 백업 포인트가드 T.J. 맥코넬도 23점 6어시트로 맹활약하며 4쿼터 막판까지 111-109로 앞서며 기적의 승리를 거두는 듯 했다. 그러나 보스턴의 즈루 할러데이가 결정적인 앤드원으로 역전을 만든 뒤 3.3초를 남겨두고 넴하드의 공격을 빼앗은 뒤 파울까지 얻어내며 팀 승리를 지켜냈다. 4차전 역시 양상은 비슷했다. 할리버튼 없이 경기를 치른 인디애나는 넴하드가 24점 10어시스트, 시아캄이 19점 10리바운드로 더블더블 활약을 선보였고, 애런 니스미스(14점), 오비 토핀(12점), 맥코넬(15점) 등 주전과 벤치가 두루 활약하며 접전까지는 만들어냈다. 그러나 안정적인 경기 운영으로는 NBA에서 최고 수준인 할리버튼의 부재가 경기 막판 드러났다. 결정적인 턴오버가 여러 차례 나왔고, 경기 종료 45초를 남겨둔 102-102 동점 상황에서 제일런 브라운의 패스를 건네 받은 화이트가 코너 3점슛을 터뜨리며 승부의 추가 보스턴에 확 기울었다. 3차전 승리의 주역이었던 할러데이는 경기 종료 4.7초전 인디애나의 역전 시도조차 할 수 없게 만드는 결정적인 공격 리바운드를 잡아내며 경기를 끝냈다. 1차전 결정적인 동점 3점슛을 터뜨린 브라운이 이날도 29점 6리바운드 2어시스트 2스틸 1블록슛을 기록하며 공수에서 존재감을 뽐냈다. 시리즈 4경기에서 경기당 평균 28.2점 6.2리바운드를 기록한 브라운은 컨퍼런스 파이널 MVP에 선정됐다. 보스턴의 에이스인 제이슨 테이텀도 야투율과 3점슛 성공률은 각각 42.3%, 27.3%로 좋지 않았지만, 많은 야투 시도와 자유투 유도를 통해 26점에 13리바운드 8어시스트로 팀 공격을 이끌었다.

프로농구 서울 SK가 주형근 신임 사무국장을 선임했다고 28일 밝혔다. 주형근 사무국장은 2007년부터 2020년까지 SK 사무국에서 기획, 마케팅, 운영팀장 등을 역임했고, 2021년부터는 SK텔레콤 스포츠기획팀에서 스포츠 전략기획, 펜싱협회 후원 등 업무를 맡아왔다. 김승택 전 사무국장은 SK텔레콤 스포츠기획팀장으로 자리를 옮겨 스포츠단 전력기획과 아마추어 국가대표 및 유망주 후원, 골프 대회 개최와 선수 후원 등을 담당하게 된다.

‘최소 2년간 해외 무대에서 뛰고 오겠다’던 이대성(34)이 1년 만에 자유계약선수(FA)를 신청해 프로농구 서울 삼성 유니폼을 입었다. 아무 조건 없이 이대성을 풀어줬던 대구 한국가스공사는 도의적인 책임을 져야 한다고 요구하고 있다. 하지만 이대성은 해외에서 실패했기 때문에 더 긴 시간 있지 못한 점을 인정하면서도 가스공사가 외국 진출 전 임의탈퇴 방식을 선택하지 않았기 때문에 모든 문제가 출발했다고 주장했다. 이대성은 22일 서울 강남구 KBL센터에서 삼성 입단 기자회견을 가졌다. 이 자리서 이대성은 입단 후 포부가 아닌 자신을 둘러싼 논란을 해명하는 데 모든 시간을 썼다. 우선 이대성은 1년 만에 국내로 돌아온 것에 대해 “호기롭게 해외 무대에 도전했던 이대성이 현실에 부딪혔고 결국 실패한 게 맞다”며 “호주에 가지 못했고, 일본에서 더는 원하는 포인트가드로 활약할 수 없었다”고 말했다. 이대성은 “아시아쿼터로 일본 무대에서 뛰게 됐는데 팀에서는 스몰포워드 역할을 줬고, 시즌 내내 외국인 선수와 매치업할 수밖에 없었다”고 자신이 국내 무대로 돌아오기로 결심한 이유를 설명했다. 삼성을 선택한 것에 대해 이대성은 “가스공사에서 진정성 있는 영입제의는 없었다”고 말했다. 이대성은 “해외진출 당시 정중하게 임의탈퇴에 대해 말씀드렸지만 리스크를 담당할 수 없기 때문에 어렵다는 답변이 돌아왔다”고 강조했다. 가스공사가 임의탈퇴를 해줬을 경우 복귀 후 이대성에 대한 권리를 가질 수 있지만 직전 시즌 이대성 연봉인 5억5000만원을 보장해야 한다. 하지만 이대성이 5년간 돌아오지 않을 것이라고 호언장담했기에 5년 뒤 지급해야 할 몸값으로 과하다고 생각한 가스공사는 임의탈퇴 신청을 포기했다. 그런데 이대성이 1년 만에 돌아왔고 그에 대한 권리를 잃은 가스공사는 선수만 다른 팀에 내주고 보상선수 등 아무것도 받아낼 수 없게 됐다. 이대성은 “가스공사에 보상할 수 있는 방안을 얘기하고 있다”고 밝혔지만 가스공사가 뭔가 얻어낼 가능성은 없어 보인다. 최진영 삼성 사무국장은 “이대성은 모든 구단과 계약이 끝난, 소속이 없는 선수”라며 “이대성 영입 전 KBL로부터 어떤 보상 의무도 없다는 답을 받고 영입 결정을 내렸다”고 말했다.

자기 입으로 삼성 썬더스와 탬퍼링(사전접촉)이 있었다는 자백한 것이나 다름없는 기자회견이었다. 1년 전 자신만만하게 ‘해외 도전’을 외쳤으나 1년 만에 돌아와 프로농구 자유계약선수(FA) 시장을 떠들썩하게 만든 이대성이 원소속팀인 대구 한국가스공사에 대해선 “진정성 있는 오퍼가 없었다”라고 밝혔다. 이대성은 22일 오후 서울 강남구 KBL 센터에서 열린 국내 복귀 기자회견을 가졌다. 이대성은 “똑같은 사안을 놓고 저마다 상황에 따라 해석의 여지가 다르겠지만, 내 기준에선 한국가스공사의 진정성 있는 오퍼는 없었다. 저의 자의적인 기준이지만, 오퍼는 없었다고 생각한다. 다만 이렇게 큰일이 되게끔 한 주체가 나라서 한국가스공사와 한국가스공사 팬분들께 사과드리고 싶다"고 말했다. 이대성은 지난 21일 삼성과 기간 2년, 첫해 보수총액 6억원의 조건으로 계약한 바 있다. 성장과 도전을 원한다며 해외 무대로 나간 지 1년 만에 한국 프로농구로 ‘유턴’한 것이다. 본래 호주리그에 진출하려 했던 이대성은 협상이 원활하지 않자 일본 B리그로 방향을 틀었다. 아시아쿼터 신분으로 일본의 시호스즈 미카와에 합류, 올 시즌 정규리그에서 평균 7.2점, 2.5리바운드, 1.9어시스트를 기록했다. 이대성이 새 소속팀을 삼성을 택하면서 전 소속팀이 된 한국가스공사는 아무런 보상도 받지 못한 채 선수를 내주는 신세가 됐다. 해외 진출 과정에서 이대성의 도전 의지를 존중한 한국가스공사는 재계약 권리를 포기했다. 임의해지 등 방식으로 선수에 대한 권리를 보류하지 않고 완전히 풀어준 것이다. 이대성이 지난해 국내 구단으로 이적했다면 한국가스공사는 보수의 200％(11억원) 상당 보상금이나 보상선수에 보상금(2억7500만원) 묶음을 받을 수 있었다. 한국가스공사는 이대성이 최소한 2년은 해외 무대에서 경쟁해볼 것이라 한 발언을 믿고 FA로 풀어줬다고 주장한다. 하지만 이대성이 '유턴'하면서 1년 만에 국내 소속팀을 바꾼 모양새가 됐고, 한국가스공사는 이에 따른 보상을 하나도 얻지 못하게 된 것이다. KBL 규정에 따르면 FA 선수는 시즌 최종일까지 선수등록을 해야 한다. 이대성은 일본리그에서 뛰고 있던 시점인 지난 5일 KBL에 선수등록을 했다. 이대성은 원소속팀인 한국가스공사에 선수등록을 한 뒤에야 연락을 한 것으로 기자회견에서 밝혔다. 이대성은 “FA 등록을 한 뒤 한국가스공사 관계자에게 전화해 사안에 대해 말을 했다. ‘한국으로 돌아갈 예정이며 삼성과 계약에 대해서 진행하고 있다. 한국 복귀 계획에 한국가스공사는 없다’라고 말씀드렸다”라고 말했다. 이는 탬퍼링을 스스로 자백했다고 의심할 만한 발언이다. 이대성이 KBL 팀과 협상을 할 수 있는 것은 미카와와의 계약 해지가 된 후부터 가능하다. 미카와와 이대성의 계약 해지 시점은 지난 17일이다. 그리고 이대성의 삼성과의 계약은 17일 도장을 찍었고, 오피셜로 발표된 것도 21일이다. 이는 이대성이 미카와 소속 선수로서 KBL의 삼성과 이적 협상을 가졌다는 얘기가 된다. 한국가스공사의 이적 오퍼는 20일에 전달된 것으로 알려졌다. 이미 삼성과의 계약이 확정된 상황에서 한국가스공사가 오퍼를 넣은 셈이다. 이대성은 한국가스공사가 대승적인 차원에서 자신을 해외로 보내준 것도 아니라는 입장도 밝혔다. 이대성은 “나는 한국가스공사에 임의탈퇴를 시켜달라고 했다. 그러니 FA제도의 허점을 이용한 게 아니다. 나는 5년 자격 정지의 리스크를 떠안으면서 해외를 다녀온 것 아닌가”라고 말했다. KBL의 FA 제도에 따르면 FA 시장에서 국내 팀 한 곳에서라도 영입 제안을 받았는데도 이를 무시할 시 '입단 거부 선수'가 돼 5년간 선수 자격을 잃는다. ‘탬퍼링 의혹’에 대해 삼성은 선을 그었다. 삼성 관계자는 “우리가 이대성과 계약 협상을 시작한 것은 KBL이 FA 공시를 한 7일 이후부터”라면서 “기자회견에서 이대성이 한국가스공사 관계자에게 선수등록을 알리며 삼성과 계약 진행 중이라고 말한 것은 그럴 예정이라고 말하려던 것”이라고 해명했다.

프랑스 출신의 미국 프로농구(NBA) 2024 전체 1순위 신인 빅토르 웸반야마(샌안토니오 스퍼스)가 데뷔 시즌부터 최고의 수비수로 인정받았다. 최고의 수비수들을 뽑능 ‘올 디펜시브 퍼스트팀’에 선정됐다. 신인 선수가 올 디펜시브 퍼스트팀에 뽑힌 것은 웸반야마가 처음이다. NBA 사무국은 22일(한국시간) 웸반야마가 99표 중 98표를 받아 루디 고베어(미네소타 팀버울브스), 뱀 아데바요(마이애미 히트), 허브 존스(뉴올리언스 펠리컨스), 앤서니 데이비스(LA 레이커스)와 함께 2023∼2024 시즌 최고의 수비팀에 선정됐다고 밝혔다. 고베어는 올 시즌 올해의 수비상을 받은 선수다. 아데바요와 데이비스는 빅맨이지만, 빠른 발을 보유해 상대 볼핸들러부터 스윙맨, 빅맨까지 1번부터 5번까지 모두 막아낼 수 있는 최고의 수비수로 꼽힌다. 허브 존스는 전형적인 3&D 자원으로 상대 에이스 선수들을 전담마크하는 선수다. 웸반야마는 데뷔 시즌부터 이들과 어깨를 나란히 하는 최고의 수비수로 선정된 것이다. 웸반야마는 신장이 무려 224cm에 달한다. 여기에 윙스팬은 8피트(약 243cm)에 달해 선채로 팔만 쭉 뻗어도 림에 닿는 수준의 손꼽히는 신체 사이즈를 보유하고 있다. 여기에 발도 빨라 외곽 수비도 가능하다. 말도 안 되는 사이즈와 운동 능력을 통해 올 시즌 경기당 평균 3.6블록슛을 기록하며 이 부문 전체 1위에 올랐다. 경기당 1.2개의 스틸까지 기록하기도 했다. 공격 재능도 뛰어나 올 시즌 71경기에 출전해 21.4득점 10.6리바운드를 기록하며 지난 7일 만장일치로 올 시즌 최고의 신인 선수에 선정됐다. 역대 NBA에서 '올 디펜시브 세컨드팀'에 선정된 신인 선수는 5명이 있었지만 '퍼스트팀'에 선정된 신인은 웸반야마가 처음이다. 팀 덩컨(1998년), 데이비드 로빈슨(1990년), 마누트 볼(1986년), 하킴 올라주원(1985년), 카림 압둘 자바(1970년)가 신인 시절 세컨드팀에 뽑혔다.

“세계 무대에 도전하겠다”며 야심 차게 해외로 떠났던 이대성(34·사진)이 1년 만에 한국 프로농구로 돌아왔다. 이대성을 영입한 서울 삼성은 전력을 강화했지만 이대성을 보내줬던 대구 한국가스공사는 곤혹스러운 표정이다. 삼성은 21일 자유계약선수(FA) 이대성을 2년, 첫해 보수총액 6억원(인센티브 1억8000만원)에 영입했다고 밝혔다. 지난 시즌 14승40패로 최하위까지 밀린 삼성은 정식 사령탑으로 선임된 김효범 감독 지휘 아래 이원석(24)과 이정현(37), 이대성으로 이어지는 라인업을 구축하게 됐다. 2023∼2024시즌을 앞두고 FA 자격을 얻은 이대성은 해외 진출을 선언했다. “경쟁을 통해 성장하고 싶다”는 게 이대성의 뜻이었다. 이대성은 중앙대 시절인 2011년 브리검영대 유학을 떠났고 2017년엔 미국 프로농구(NBA) 하부인 G리그에 진출하는 등 꾸준히 해외 무대에 욕심을 내 왔다. 전 소속팀 가스공사는 이런 이대성의 도전을 응원하며 조건 없이 풀어 줬다. 이대성은 호주를 노렸지만 일은 뜻대로 풀리지 않았고 결국 일본 B리그 시호스즈 미카와에서 뛰며 2023∼2024시즌 60경기에서 평균 7.2점 2.5리바운드 1.9어시스트를 기록했다. 이런 이대성이 1년 만에 돌아오면서 가스공사만 난처한 입장이 됐다. 이대성을 조건 없이 풀어 주면서 연봉 200%(11억원)의 보상금이나 보상선수 등을 받아낼 수 없는 처지가 됐기 때문이다. 이대성은 22일 입단 기자회견을 열고 해외 도전을 끝내고 돌아온 이유와 이번 FA 시장에서 불거진 각종 논란에 대한 입장을 밝힐 예정이다.

지난해 10월 개막해 30개 팀이 파이널 우승을 위해 7개월여 동안 힘차게 달려온 2023~2024 미국 프로농구(NBA). 이제 양대 컨퍼런스 결승(7전4승제)에 진출한 딱 4개 팀만 남았다. 동부에서는 정규리그에서 동서부 통틀어 전체 승률 1위(64승18패)에 오른 보스턴 셀틱스와 동부 6위에 불과했지만, 상위 시드팀들을 연달아 꺾고 올라온 인디애나 페이서스가 22일(이하 한국시간) 보스턴의 홈인 TD가든에서 1차전을 치른다. 서부에서는 컨퍼런스 준결승에서 1,2번 시드팀들인 오클라호마시티 썬더와 덴버 너기츠를 꺾고 올라온 댈러스 매버릭스와 미네소타 팀버울브스가 서부 패권 놓고 23일부터 다툰다. ◆ 동부 : 전통의 강호 보스턴 VS 돌풍의 인디애나 보스턴은 로스앤젤레스 레이커스와 함께 파이널 우승 17회로 역대 최다 우승팀에 올라있는 최고 명문팀이다. 2021~2022시즌부터 이번 시즌까지 3년 연속 컨퍼런스 결승 진출에 성공할 정도로 최근에도 명문 팀다운 성적을 보여주고 있지만, 마지막 파이널 우승은 2007~2008시즌이다. 2년 전인 2022~2023시즌 파이널에선 스테픈 커리가 이끄는 골든스테이트 워리어스에게 2승4패로 패퇴한 바 있다. 보스턴은 올 시즌을 앞두고 백코트 최고의 수비수 즈루 할러데이, 신장 2m21의 ‘유니콘’ 크리스탑스 포르징기스를 영입하며 전력을 강화했다. 여기에 자체 생산 ‘원투펀치 듀오’인 제이슨 테이텀(2017 신인 드래프트 1라운드 3순위)과 제일런 브라운(2016 신인 드래프트 1라운드 3순위)이 올 시즌에도 여전한 생산력을 뽐내면서 정규리그 내내 승승장구하며 전체 승률 1위를 거머쥐었다. 플레이오프 1,2라운드도 내리 4승1패로 쉽게 뚫어내고 온 만큼 이번 컨퍼런스 결승에서도 객관적 전력에선 한 수 위를 자랑한다. 다만 보스턴에도 아킬레스건은 있다. 에이스인 제이슨 테이텀의 야투 감각이 플레이오프 들어 좋지 않다는 점이다. 이번 시즌 전에도 플레이오프만 되면 정규시즌에 비해 다소 떨어지는 성적을 보여왔던 테이텀이다. 올 시즌에도 정규리그엔 47.1%의 야투율과 37.6%의 3점슛 성공률로 경기당 평균 26.9득점 8.1리바운드 4.9어시스트로 팀 리더 다운 활약을 펼쳤지만, 상대 수비 견제가 한층 더 심해지는 플레이오프에선 10경기에서 야투율 43.0%, 3점슛 성공률 28.1%로 뚝 떨어졌다. 평균 득점 역시 24.3점으로 하락했다. 워낙 뛰어난 팀 동료들 덕분에 플레이오프 1,2라운드는 쉽게 뚫어냈지만, 컨퍼런스 결승에선 결국 에이스인 테이텀이 동료들을 이끌어줘야 하는 입장이다. 테이텀이 이번 컨퍼런스 결승에서도 제 역할을 못 해준다면 전력 우위에도 불구하고 인디애나에게 고전할 수 있다. 여기에 부상으로 플레이오프 초기에 낙마한 포르징기스가 컨퍼런스 결승 초반에도 돌아오지 못하는 상황이라 만성적인 높이 부족에 시달릴 가능성도 있다. 인디애나는 이번 NBA 플레이오프 최고의 돌풍을 일으키고 있는 팀이다. 컨퍼런스 결승에 오른 4팀 중 가장 낮은 정규리그 승률을 기록한 것만 봐도 잘 알 수 있다. 플레이오프 1,2라운드에서 3번 시드 밀워키 벅스와 2번 시드 뉴욕 닉스를 연거푸 누르고 24년 만에 컨퍼런스 결승 무대에 올랐다. 물론 그 과정에서 상대 핵심 선수들의 부상(야니스 아테토쿤보, 제일런 브런슨)이라는 행운이 겹쳤지만, 이를 이겨낸 것도 인디애나의 저력이라 할 만하다. 인디애나는 포인트가드이자 에이스인 타이리스 할리버튼에 대한 의존도가 높은 팀이다. 할리버튼의 공격 전개가 원활하지 못하면 팀 전체 공격 효율이 떨어질 수밖에 없다. 보스턴에는 백코트 최고의 수비수인 할러데이뿐만 아니라 스크린&스위치로 할러데이를 벗겨내도 데릭 화이트, 브라운, 테이텀 등 수준급 수비수들이 넘쳐난다. 할리버튼이 상대 수비의 집중견제를 얼마나 잘 이겨내며 팀 공격을 이끄느냐에 따라 1999~2000시즌 이후 처음으로 팀 역사상 두 번째 파이널 진출에 성공할 수 있을 것으로 보인다. ◆ 서부 : 돈치치 VS 에드워즈 ‘서부 최고의 영건을 두고 한판 승부’ 서부 컨퍼런스 결승은 두 팀을 이끄는 젊은 리더인 루카 돈치치와 앤서니 에드워즈 간의 서부 컨퍼런스 최고 영건을 가리는 명승부가 기대된다. 2018~2019시즌부터 NBA에 뛰기 시작한 슬로베니아의 ‘농구 천재’ 루카 돈치치는 2022~2023시즌 이후 두 번째 컨퍼런스 결승이다. 당시엔 커리의 골든스테이트를 만나 5경기만 1승4패로 패퇴하며 파이널 진출에 실패한 바 있다. 올 시즌 정규리그에서도 경기당 평균 33.9득점 9.8어시스트 9.2리바운드로 득점왕에 오름과 동시에 전방위적인 활약을 보였던 돈치치는 플레이오프에선 야투율(48.7%→42.3%)과 3점슛 성공률(38.2%→30.1%)이 정규리그에 비해 꽤 떨어지며 득점도 27.3점으로 떨어져있다. 미네소타에는 빼어난 수비수인 제이든 맥다니엘스가 돈치치를 전담마크할 것으로 예상돼 슈팅 관련 수치는 컨퍼런스 결승에서 더 떨어질 수도 있다. 2년 전과 비교하면 여전히 댈러스 공격의 알파이자 오메가는 돈치치다. 다만 다른 것이 하나 있다. 클러치 상황에서 해결사 본능으로는 둘째가라면 서러워할 ‘승부사’인 카이리 어빙이 돈치치 옆을 든든히 지키고 있다는 것. 7전4승제 플레이오프 시리즈에서 3승을 먼저 거둔 팀이 맞이한 시리즈 끝내기 경기를 ‘클로즈아웃 게임’이라 부르는데, 어빙은 클로즈아웃 게임에서 무려 14전 전승을 기록할 정도로 역대 최고 수준의 강심장을 보유하고 있다. 이런 어빙이 있기에 미네소타로선 돈치치에게 함부로 더블 팀 수비를 가할 수 없다. 그랬다간 어빙에게 크게 당할 수 있기 때문이다. 돈치치 역시 클러치 상황에선 두 말할 나위 없이 뛰어난 모습을 보이기에 미네소타와의 컨퍼런스 결승이 접전 상황으로 치러지게 되면 댈러스가 더 유리할 것으로 보인다. 댈러스의 장점이 돈치치-어빙의 ‘멀티 볼핸들러’ 전술이라면 미네소타의 특장점은 루디 고베어가 지키는 골밑이다. 고베어의 영입으로 센터에서 파워포워드로 전향한 칼 앤서니 타운스까지 미네소타는 두 명의 빅맨을 코트 위에 함께 세우는 ‘트윈 타워’ 전술을 구사한다. 스피드와 공간 창출이 일반화된 현대농구의 트렌드에는 반하는 전술이지만, 미네소타가 이런 수비 위주의 전술을 구사할 수 있는 것은 득점에 특화된 에이스인 앤서니 에드워즈가 있기 때문이다. 2020 신인 드래프트 전체 1순위 출신인 에드워즈는 이제는 미네소타를 넘어 NBA를 대표하는 슈퍼스타로 발돋움했다. 정규리그에서 경기당 평균 25.9점을 넣었던 에드워즈는 플레이오프 들어 정규리그보다 한층 더 높아진 야투율(46.1→50.4%)과 3점슛 성공률(35.7%→39.8%)을 자랑하며 28.9점을 넣으며 팀 공격을 이끌고 있다. 결국 서부 컨퍼런스의 희비는 돈치치-어빙과 에드워즈 간의 클러치 해결능력이 가를 것으로 보인다.