박형준 부산시장이 부산을 연고로 하는 남자 프로농구단인 ‘KCC 이지스’가 우승하면 춤을 추겠다는 약속을 지켜 화제다. 6일 부산시에 따르면 박 시장은 전날 경기도 서수원칠보체육관을 찾아 프로농구 챔피언 결정전 5차전 수원 KT 소닉붐과 부산 KCC 이지스 경기를 시청 직원들과 직관했다. 공교롭게도 앞서 열린 챔피언 결정전 3경기를 박 시장이 직관할 때마다 KCC가 이기면서 ‘승리 요정’이라는 별명도 생겼다. ‘농구 마니아’로 알려진 박 시장은 이날도 목이 터져라 KCC를 응원했다. 이날 경기에서도 KCC 이지스가 승리하며 챔피언 자리에 오르자 박 시장은 KCC 유니폼을 입고 막춤을 추면서 우승의 기쁨을 만끽했다. 박 시장의 막춤은 “KCC가 우승하면 춤을 추겠다”는 약속을 지킨 것이다. 박 시장은 “KCC 이지스가 부산으로 연고지를 이전한 첫해이자 부산시민들에게는 27년 만에 프로스포츠단 우승컵을 선사하는 새역사를 썼다”며 “부산 KCC 이지스의 우승을 모든 시민과 함께 진심으로 축하한다”고 말했다.

미국 프로농구(NBA) 플레이오프 2라운드 대진표가 완성됐다. 클리블랜드 캐빌리어스가 막차를 타면서 보스턴 셀틱스와 맞대결이 성사됐다. 클리블랜드가 NBA 플레이오프 2라운드에 진출한 건 ‘킹’ 르브론 제임스가 팀을 떠난 뒤 처음이다. 클리블랜드는 6일 미국 오하이오주 클리블랜드 로킷 모기지 필드하우스에서 열린 2023∼2024 NBA 플레이오프(7전 4승제) 1라운드 7차전 올랜도 매직과 홈 경기에서 106-94로 승리했다. 7차전까지 가는 접전 끝애 4승3패로 1라운드를 통과한 클리블랜드는 동부 콘퍼런스 4강에서 정규리그 1위팀인 보스턴을 만나게 됐다. 클리블랜드의 마지막 플레이오프 2라운드 진출은 2017∼2018시즌 제임스가 뛰던 시절 이후 6년만이다. 당시 클리블랜드는 동부지구 우승을 차지한 뒤 챔피언결정전까지 진출했지만 골든스테이트 워리어스에게 무너지며 결국 준우승으로 시즌을 마무리했다. 지난시즌 세대교체 완료의 서막을 알린 클리블랜드는 1라운드에서 탈락했다. 올 시즌 1라운드에서도 비슷한 기운이 느껴졌다. 2쿼터 한때 29-47로 18점이나 끌려가면서였다. 여기에 클리블랜드의 주전센터 재럿 앨런이 몸에 이상을 느껴 결장한 상황이었다. 하지만 클리블랜드에는 도너번 미첼이 있었다. 미첼은 이 경기에서 39득점을 몰아치면서 위기의 팀을 구해냈다. 미첼은 클리블랜드가 졌던 6차전에서도 혼자 50득점을 몰아치기도 했다. 자말 모슬리 감독이 지휘하는 올랜도는 2019∼2020시즌 이후 4년 만에 플레이오프에 진출하는 성과를 올렸다. 모슬리 감독은 2004~2005 시즌 핀란드 리그인 코리하이트에서 뛰다가 시즌 중반 바카리 헨드릭스의 대체 선수로 한국 무대를 밟았다. 한국에서 모슬리 감독은 19경기 평균 13.2득점 8.8리바운드를 기록한 후 은퇴했다. 모슬리 감독은 올해의 감독 투표에서 오클라호마시티 선더의 마크 데이그널트 감독에 이어 2위에 오르며 지도력을 인정받기도 했다. 이날 결과로 이번 시즌 동·서부 콘퍼런스 4강 PO 대진이 모두 완성됐다. 동부에서는 보스턴-클리블랜드, 뉴욕 닉스-인디애나 페이서스가 대결하고 서부는 오클라호마시티-댈러스 매버릭스, 덴버 너기츠-미네소타 팀버울브스가 맞붙는다. 전날 열린 서부지구 첫 경기에서는 미네소타가 43득점을 몰아친 앤서니 에드워즈의 활약을 앞세워 덴버에 106-99 승리를 거뒀다. 미네소타가 플레이오프 2라운드에서 승리한 건 2004년 5월 새크라멘토 킹스와경기 이후 20년 만이다. 여기에 ‘슈퍼팀’ 피닉스 선스를 전승으로 1라운드를 통과한 미네소타는 디펜딩 챔피언 ‘거함’ 덴버를 잡아내며 플레이오프 5연승을 달리게 됐다. 덴버는 니콜라 요키치가 32점, 9어시스트, 8리바운드를 기록하며 변함없는 활약을 펼쳤다. 하지만 1라운드에서 결정적인 버저비터를 두 차례나 터트리며 LA레이커스를 좌절하게 만들었던 저말 머리가 부진했다. 머리는 전반 무득점에 그치는 등 17득점으로 아쉬운 모습을 보여줬고, 덴버는 첫 경기를 내주고 말았다.

‘기적이라는 꽃.’ 프로농구 부산 KCC의 전창진 감독은 지난달 1일 2023∼2024시즌 프로농구 정규리그 시상식에서 한 팬에게 꽃을 받았다. 푸른 장미였다. 팬은 “꽃의 이름을 아시나요?”면서 “푸른 장미의 꽃말은 ‘기적’이에요”라고 말했다. KCC가 봄 농구 들어서 기적을 일으키기를 바라는 진심 어린 응원이었다. 시즌 초반 예상과 달리 KCC는 기적이 필요한 팀으로 추락했다. 최준용, 허웅, 라건아, 송교창 등 국가대표급 라인업을 꾸려 ‘슈퍼팀’ 소리를 들었지만 5위(30승 24패)로 정규시즌을 마감하며 초라한 성적표를 안았기 때문이다. 선수들의 줄부상이 있었어도 변명의 여지가 없는 결과였다. 베테랑 지도자인 전 감독이 “부끄럽고, 창피하다”고 고개를 숙일 정도였다. 실제 역대 정규리그 5위팀은 단 한 번도 챔피언결정전 트로피를 들지 못했고, 결승에 오른 적도 없었다. 하지만 전 감독과 KCC 선수들은 팬들에게 기쁨을 주기 위해 절치부심했다. 그리고 부상 선수들이 복귀해 완전체를 이룬 팀의 전력에 대한 자신감도 가득했다. 전 감독도 PO 시작 전 “선수들이 이타적인 모습을 보여줘야 한다. 그러면 우리를 이길 상대는 없다. 반드시 챔프전 우승컵을 들어 올리겠다”고 포부를 전했다. 똘똘 뭉친 KCC는 PO 무대에서 돌풍을 일으켰다. 6강 PO 서울 SK를 상대로 3전 전승을 거뒀고, 4강 PO에선 정규리그 우승팀 원주 DB를 3승 1패로 압도하며 슈퍼팀다운 면모를 뽐냈다. 정규리그 5위팀이 챔프전에 진출한 건 1997년 프로농구 출범 이후 KCC가 처음이었다. 대망의 챔프전 상대는 정규리그 3위 수원 KT. 프로농구 최고 인기 스타인 ‘허씨 형제’ 형 KCC의 허웅과 동생 KT 허훈의 맞대결로도 주목을 받았다. 전 감독이 이끄는 KCC가 KT를 제치고 챔프전 트로피를 들며 마침내 팬과 약속한 0%의 기적을 이뤄냈다. KCC는 5일 수원 KT소닉붐아레나에서 열린 2023~2024시즌 프로농구 챔프전(7전 4승제) KT와의 5차전에서 88-70으로 승리했다. 이로써 시리즈 4승 1패를 기록한 KCC는 정규리그 5위팀 사상 처음으로 챔프전 우승을 거머쥐었다. 2010∼2011시즌 이후 13시즌 만의 우승이자, 구단 통산 6번째(1997∼1998, 1998∼1999, 2003∼2004, 2008∼2009, 2010∼2011, 2023∼2024시즌) 챔프전 정상 등극이다. 정규리그 5위로 아쉬움을 삼켰던 KCC는 봄 농구 들어 12전 10승 2패라는 압도적인 기세로 슈퍼팀의 이름값을 톡톡히 해냈다. 또 올 시즌을 앞두고 부산으로 연고지를 옮긴 KCC는 1997년 프로축구 대우, 프로농구 기아 이후 부산 연고 프로 스포츠팀으로 27년 만에 정상을 밟았다. KT는 창단 이후 첫 챔프전 우승을 정조준했으나, KCC의 벽에 가로막혔다. 개인 통산 4번째 챔프전 우승을 지휘한 전 감독은 명장의 커리어에 이력을 추가했다. 그는 과거 동부(현 DB) 사령탑 시절에 3회 우승을 이끈 바 있다. 2019~2020시즌부터 KCC 지휘봉을 잡은 전 감독은 부임 4년 만에 우승을 일궜다. 허웅은 ‘형제의 난’에서 승리하며 생애 첫 챔프전 우승 반지를 꼈다. 허웅은 챔프전 최우수선수(MVP)로 선정되는 영예까지 안은 뒤 감격의 눈물을 흘렸다. 2∼5차전 풀타임을 뛸 정도로 고군분투한 허훈은 첫 우승의 영광을 형에게 양보해야 했다. 봄 농구에 접어들며 스타플레이어들의 팀워크가 물이 오른 KCC는 챔프전에서도 고른 활약 속에 KT를 압도했다. 반면 KT는 ‘득점왕’ 패리스 배스와 허훈 ‘원투 펀치’를 앞세웠으나, 한계가 명확했다. 체력적인 부담 탓에 경기 막판 집중력이 저하됐고, 동료들의 득점 지원 없이는 KCC를 상대로 승리를 따내기엔 역부족이었다. 이날 5차전도 KCC는 허웅(21점 4어시스트), 라건아(20점 9리바운드), 최준용(17점 7리바운드), 알리제 존슨(12점)이 두 자릿수 득점을 기록해 승리를 이끌었다. KT는 허훈이 29점을 퍼부었지만, 하윤기(10점)·문성곤(3점)·문정현(2점) 등이 부진한 게 뼈아팠다.

2023-2024시즌 프로농구 개막 전에 전문가들이 지목한 '2강'은 부산 KCC와 서울 SK였다. KCC는 기존의 허웅, 이승현, 라건아에 SK에서 자유계약선수(FA)로 풀린 최준용을 영입했고, 시즌 도중 송교창이 군 복무를 마치고 합류할 예정이었기 때문에 '슈퍼 팀'이라는 별칭이 붙었다. 또 2022-2023시즌 준우승팀인 SK는 챔피언결정전 상대였던 안양 정관장에서 오세근을 FA로 데려와 전력을 강화, 2021-2022시즌 이후 2년 만에 패권 탈환 가능성이 거론됐다. 그러나 두 팀은 주전급 선수들의 부상 때문에 정규리그에서 기대 이하의 성적에 그쳤다. KCC는 최준용, 송교창이 시즌 막판 부상으로 자리를 비우면서 30승 24패로 5위에 머물렀다. SK 역시 주전 가드 김선형이 정규리그 54경기 가운데 35경기에만 나왔고, 시즌 도중 전역한 안영준도 부상 때문에 31경기 출전에 그쳤다. SK는 31승 23패로 4위에 올랐다. 시즌 개막 전에는 챔피언결정전에서 만날 것으로 예상됐던 두 팀은 플레이오프 첫 관문인 6강부터 격돌했고, 결국 그 시리즈를 통과한 KCC가 '슈퍼 팀 본색'을 되찾으며 5일 사상 최초의 정규리그 5위 팀 우승 신화를 썼다. KCC는 SK를 3승 무패로 일축한 여세를 몰아 4강에서는 정규리그 1위 원주 DB를 3승 1패로 따돌렸고, 수원 kt를 상대한 챔피언결정전도 4승 1패로 마무리하며 우승 축배를 들었다. 1997년 출범한 프로농구에서 지난 시즌까지 정규리그 5위는 챔피언결정전 우승은 물론 챔피언결정전에 나간 적도 없었다. KCC가 플레이오프 들어 정규리그 때와 전혀 다른 팀이 된 요인으로는 우선 부상 선수들의 복귀를 들 수 있다. 최준용과 송교창이 복귀하면서 포워드진의 높이가 크게 좋아졌고, 정규리그에서 평균 87.5실점으로 10개 구단 중 2번째로 실점이 많았던 KCC는 6강과 4강 플레이오프 7경기에서 75.4실점으로 10점 이상이 줄었다. 또 전창진 KCC 감독이 플레이오프 미디어데이에서 "정규리그 5위 성적이 창피하다"며 '슈퍼 팀원'들의 자존심을 긁어 동기부여를 한 것도 KCC 선수들에게 '각성 효과'를 줬다는 평가다. 특히 1989년생 베테랑인 라건아가 정규리그 15.6점, 8.4리바운드를 기록했다가 6강과 4강 플레이오프 7경기에서 23.3점, 13.1리바운드로 펄펄 날았다. 정규리그 활약이 거의 없었던 아시아 쿼터 선수 캘빈 제프리 에피스톨라를 플레이오프부터 중용해 쏠쏠하게 활용한 벤치 전술도 돋보였다. 챔피언결정전에서는 '농구 대통령' 허재 전 국가대표 감독의 아들들인 KCC 허웅과 kt 허훈의 '형제 대결'이 성사돼 부산 3, 4차전에 연달아 1만명 이상의 관중이 들어차는 흥행 효과도 누렸다. 이번 시즌을 앞두고 전북 전주에서 부산으로 연고지를 옮긴 KCC는 안방 이전 첫 시즌에 슈퍼 팀을 결성하고, 사상 첫 5위 팀 우승까지 달성하며 최고의 시즌을 일궈냈다. 4대 프로 스포츠(야구·축구·농구·배구)에서 부산 연고 팀이 우승한 것은 1997년 프로축구 대우, 프로농구 기아 이후 올해 KCC가 27년 만이다.

미국 프로농구(NBA) 미네소타 팀버울브스는 리그 내 대표적인 약체팀이다. ‘늑대대장’ 케빈 가넷이 이끌던 시절인 2003~2004시즌 서부컨퍼런스 결승에 진출한 이후 플레이오프에서 1라운드를 뚫은 적이 없을 정도다. 케빈 가넷이 보스턴 셀틱스로 떠난 이후 리빌딩을 시도했지만, 그 과정은 지지부진했다. 2004~2005시즌부터 2016~2017시즌까지 13시즌 연속 플레이오프 진출에 실패하기도 했다. 2015~2016시즌 신인 드래프트 전체 1순위로 뽑은 칼 앤서니 타운스에 2020~2021시즌 신인 드래프트 전체 1순위 앤서니 에드워즈를 뽑은 뒤 미네소타는 팀의 코어를 제대로 구축했다. 2021~2022시즌 7번 시드로 플레이오프에 올랐으나 1라운드에서 멤피스 그리즐리스에 2승4패로 패한 미네소타는 ‘WIN-NOW’를 위해 칼을 빼들었다. 리그 최고의 수비를 자랑하는 ‘에펠탑’ 루디 고베어를 2022~2023시즌을 앞두고 데려왔다. 고베어를 데려오기 위해 말릭 비즐리와 패트릭 베벌리, 워커 케슬러, 재러드 밴더빌트, 레안드로 볼마로에다 1라운드 픽 4장을 유타 재즈에 내줬다. 타운스-고베어의 ‘투빅’으로 몇 년 안에 승부를 보겠다는 심산이었다. 결과는? 완전 망했다. 스페이싱과 달리는 농구가 대세인 현대 농구에서 타운스-고베어의 ‘투빅’은 그리 효율이 좋지 못했다. 올해의 수비상을 수상한 고베어의 수비력은 그다지 좋지 못했고, 센터가 아닌 파워포워드로 나서는 타운스도 어정쩡했다. 그래도 선수단 면면은 좋아 플레이오프는 8번 시드로 진출에 성공했으나 1번 시드 덴버를 만나 1승4패로 ‘광탈’했다. 고베어 대가로 내준 워커 케슬러가 유타 재즈에서 고베어에 버금가는 수비형 빅맨으로 성장하면서 미네소타 팬들의 속은 더욱 쓰리게 됐다. 고베어 영입 2년차인 2023~2024시즌. 이제야 고베어 영입을 통한 ‘투빅’의 장착이 제대로 돌아가기 시작했다. 고베어는 올해의 수비상을 수상하던 시절의 수비력을 재현하며 상대 선수들에게 페인트존 진출을 허락하지 않고 있다. 역대 빅맨 중엔 가장 유려한 슛터치를 자랑하는 타운스는 수비에서도 제몫을 다 해냈다. 여기에 늑대군단의 에이스로 거듭난 에드워즈까지 ‘빅3’가 제대로 돌아가면서 미네소타는 시즌 초반부터 선두를 내달렸고, 시즌 막판 부진으로 3번 시드로 내려앉았지만, 모처럼 상위시드로 플레이오프 진출에 성공했다. 플레이오프 1라운드 상대는 6번 시드 피닉스. 현역 최고의 득점 기계인 케빈 듀란트와 데빈 부커, 브래들리 빌의 ‘빅3’이 뭉친 상대라 고전이 예상됐지만, 뚜껑을 열자 미네소타의 4전 4승의 완승이었다. 1라운드를 손쉽게 뚫고 2라운드에서 만난 상대는 ‘디펜딩 챔피언’이자 지난 시즌 플레이오프에서 광탈의 아픔을 안겨준 덴버 너기츠. 현역 최고의 빅맨이자 이번 시즌에도 개인 통산 세 번째 정규리그 MVP가 유력한 니콜라 요키치가 버티고 있는 최강팀이다. 하지만, 미네소타의 기세가 더 강했다. 20년 만에 치른 플레이오프 2라운드 경기에서 미네소타가 전매특허인 강한 수비력을 앞세워 덴버를 제압했다. 미네소타는 5일(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버의 볼 아레나에서 열린 2023~2024 NBA 플레이오프 서부 콘퍼런스 2라운드(7전4승제) 덴버 너기츠와 원정 1차전에서 106-99로 이겼다. 미네소타가 플레이오프 2라운드에서 승리한 것은 2004년 5월 새크라멘토 킹스와경기 이후 이날 경기가 20년 만이다. 승리의 주역은 에이스 에드워즈였다. 이날 에드워즈는 상대 수비의 집중 견제를 뚫고 혼자 3점슛 3개 포함 43점을 퍼부었다. 야투율은 58.6%(17/29)에 달할 만큼 순도도 높았다. 여기에 7개의 리바운드와 3어시스트, 스틸 1개, 블록슛 2개까지 모든 면이 완벽했다. 타운스도 3쿼터 초반 3분 동안 혼자 9점을 몰아치며 추격전의 중심에 서는 등 20득점 4리바운드로 활약했다. 팀의 중심을 잡아주는 ‘미스터 클러치’ 마이크 콘리도 14점 10어시스트로 더블 더블을 기록했다. 고베어는 골밑 수비의 중심을 잡아주며 6득점 13리바운드 3블록슛으로 제공권을 장악했다. ‘씬스틸러’는 올 시즌 식스맨상을 수상한 나즈 리드였다. 다른 팀에선 주전 빅맨으로 뛸 수 있는 기량을 갖춘 3점슛이 가능한 빅맨인 리드는 미네소타에서는 타운스와 고베어에게 주전을 내주고 식스맨으로 뛰는 선수다. 이날 리드는 16점을 올렸는데, 이중 14점이 4쿼터에 올린 점수였다. 리드의 감초 같은 활약 덕분에 미네소타는 리드를 지켜낼 수 있었다. 리드는 84-84 동점에서 3점슛에 이은 풋백 덩크로 연달아 5점을 넣었고, 덴버가 다시 3점 차로 따라온 종료 4분 20초를 남기고는 또 3점포를 터뜨렸다. 지난 시즌 플레이오프 1라운드에서 미네소타를 4승 1패로 따돌렸던 덴버는 1년 만의 재대결에서 니콜라 요키치가 32점, 9어시스트, 8리바운드를 기록했으나 저말 머리(17점)가 전반 무득점에 그치는 등 특유의 야투 정확도가 떨어져 무릎 꿇었다. 두 팀의 2차전은 7일 같은 장소에서 펼쳐진다.

2023~2024시즌 여자프로농구 정규시즌은 예상대로 흘러갔다. 박지수가 돌아온 청주 KB가 홈에서 열린 15경기를 모두 이기는 새 기록과 함께 1위를 차지했다. 아산 우리은행과 챔피언결정전(5전3승제)에서도 KB의 우세가 예상됐다. 하지만 이런 전망은 빗나갔다. 위성우(53) 감독이 이끄는 우리은행은 KB를 3승1패로 물리치고 왕좌에 오르는 이변을 일으켰다. 위 감독은 2일 세계일보와 인터뷰에서 “3월16일 플레이오프를 끝내고 같은 달 24일 열리는 챔피언결정전까지 준비할 시간이 많았다”며 “이 기회에 정말 할 수 있는 모든 것들을 다해 준비했다”고 돌아봤다. 이어 “우승을 할 때도 ‘내가 잘할 수 있을까, 잘하고 있는 건가’ 하는 의심이 들어왔다”며 “이번 대회도 그런 불안감 속에 경기를 치렀고, 선수들 역시 너무 잘해줬다”고 강조했다. 위 감독은 이번 시즌 우승으로 챔프전 2연패와 함께 여자프로농구 역사상 처음으로 리그 통산 300승을 거두기도 했다. 위 감독은 “300승은 오래 하다 보면 누구나 다 할 수 있어서 부끄럽기만 하다”면서도 “정규시즌을 2등으로 마치고 우승한 건 이번이 처음인데 ‘이런 희열도 있구나’ 하는 생각이 들었다”고 웃었다. 최강팀인 KB를 마지막에 끌어내리며 2연패를 달성한 우리은행이지만 다가올 시즌에는 ‘약체’라는 평가를 받는다. 위 감독이 ‘잘 해줬다’는 주축 선수들이 모두 팀을 떠났기 때문이다. 위 감독과 수많은 우승을 합작했던 박혜진과 최이샘이 이적했고, 챔피언결정전 시리즈 향방을 가르는 1차전에서 결정적인 3점슛을 터트린 나윤정도 팀을 옮기게 됐다. 위 감독은 “정말 애정을 갖고 열심히 가르친 선수들이기 때문에 서운하지 않다면 거짓말”이라면서도 “우리 선수들이 다른 팀에서 찾는 좋은 선수가 됐다는 마음으로 응원하겠다”고 말했다. 이어 “선수들 역시 ‘이 감독, 이 팀에서 계속 농구를 하면 더 성장할 수 있을까’ 하는 마음과 의심이 있었을 것”이라며 “선수들과 마찬가지로 감독 역시 성장이 필요하고, 저 또한 새로운 환경에서 도전하게 된 만큼 모두에게 좋은 결과가 있었으면 좋겠다”고 희망했다. 우리은행을 떠나는 이들과 새롭게 합류할 선수들 간의 기량 차이는 크다는 평가다. 해외진출을 선언한 박지현은 리그 정상급 가드고, 최이샘은 지난 시즌 평균 두 자릿수 득점을 넣었다. 박혜진은 우리은행 유니폼을 입고 5차례 리그 최우수선수(MVP)를 차지한 간판이다. 반면 우리은행에 입단한 한엄지와 이다연은 지난 시즌 평균 6득점대, 김예진과 심성용, 박혜미는 평균 5점을 넣지 못했다. 위 감독은 “평균 20득점을 넣는 선수 5명이 뛴다고 100점이 되는 것은 아니다”라며 “맡은 역할 때문에 득점이 적었을 뿐 가능성이나 기량은 충분한 선수들”이라고 평가했다. 이어 “당장 국가대표로 뛸 선수가 있는 것도 아니기 때문에 비시즌 충분히 훈련할 시간을 갖게 됐다”며 “이제 얼마나 빨리 팀을 만들어 조화롭게 시즌을 꾸려나갈지는 감독에게 달렸다”고 말했다. 위 감독은 봄 농구를 치르지 않은 선수들에게 ‘몸을 만들어 오라’고 지시하는 등 벌써 새 준비에 돌입했다. 혹독한 훈련으로 유명한 위 감독의 첫 지시를 받은 선수들은 긴장감이 클 수밖에 없다. 위 감독은 “(우리은행 훈련 강도가 높다는 건) 한국 여자농구팀에 이미 소문이 다 나서 모두 알고 있을 것”이라며 “1일 상견례 자리에서 ‘겁은 먹지 말고 마음을 단단히 먹고 와야 한다’고 얘기하긴 했다”고 웃었다.

프로농구 부산 KCC가 챔피언결정전(7전 4승제) 3차전에서 수원 KT를 접전 끝에 제압하며 우승을 위한 유리한 고지에 올랐다. 12년 만에 1만 관중부터 ‘베테랑’ 라건아의 플레이오프(PO) 통산 득점 1위 달성까지, ‘기록의 도시’ 부산에서 거둔 짜릿한 승리다. KCC는 1일 부산 사직체육관에서 열린 2023∼2024시즌 프로농구 챔프전 3차전 KT와의 홈 경기에서 92-89로 신승을 거뒀다. 시리즈 전적 2승 1패가 된 KCC는 우승 확률 69.2%(13회 중 9회)를 확보했다. 형제 대전으로 관심을 끌고 있는 이번 챔프전에서 형 KCC 허웅은 이날 26점 7어시스트, 동생 KT 허훈은 지난 2차전에 이어 40분 풀타임을 뛰는 투혼을 발휘하며 37점으로 나란히 맹활약했다. 하지만 마지막에 웃은 건 승리의 기쁨을 맛본 형이었다. KCC 라건아는 22점 12리바운드 ‘더블더블’을 기록해 승리에 힘을 보탰다. 라건아는 김주성 원주 DB 감독(1502점)을 제치고 프로농구 역대 PO 득점 1위(1521점)에 등극하는 위업을 달성했다. 승부는 4쿼터 종료 직전 결정될 정도로 치열했다. 종료 12초를 남기고 라건아가 자유투 2개를 모두 집어넣어 90-87 리드를 가져왔다. KT의 막판 파울 작전에 허웅도 자유투를 침착하게 모두 성공시켜 승부에 마침표를 찍었다. 양 팀의 4차전은 3일 같은 장소에서 열린다. 슈퍼팀 KCC는 시리즈 분수령이 될 3차전 승리로 ‘0%의 기적’을 향해 순항을 이어갔다. 6강 PO에서 서울 SK, 4강 PO에서 정규리그 1위팀 DB를 연파하고 정규리그 5위 팀으로는 최초로 챔프전에 진출한 KCC는 내친김에 2010∼2011시즌 이후 13년 만의 우승을 벼르고 있다. 한편 이날 사직체육관엔 1만496명이 들어차 12년 만에 프로농구에서 관중 1만명 이상을 기록했다. 프로농구 경기가 마지막으로 관중 1만명을 넘긴 건 2012년 3월24일 열린 2011∼2012시즌 4강 PO KT와 안양 KGC인삼공사(현 인삼공사)의 경기로, 1만2815명이 입장했다.

스테픈 커리(36·골든스테이트 워리어스)와 케빈 듀랜트(36·피닉스 선스) 그리고 르브론 제임스(40·로스앤젤레스 레이커스). 2000년대부터 현재까지 미국 프로농구(NBA)를 주름잡고 있는 슈퍼스타들의 봄 농구가 허무하게 마무리됐다. 골든스테이트는 플레이인토너먼트에서 새크라멘토 킹스에 졌고, 피닉스는 플레이오프(PO 7전4승제) 1라운드에서 미네소타 팀버울브스를 상대로 한 경기도 이기지 못했다. 레이커스 역시 지난 시즌 동부 콘퍼런스 파이널에서 발목을 잡았던 덴버에 1승4패로 지면서 시즌을 마무리했다. 이 셋이 플레이오프 2라운드에 모두 진출하지 못한 건 2004∼2005시즌 이후 처음이다. 이들이 여전히 리그 정상급 기량을 뽐내고 있지만 선수 생활 황혼기를 맞고 있는 만큼 대권에 도전하기 위해서는 변화가 필요하다. 제임스와 듀랜트는 만족스럽지 못한 성적에 한숨을 내쉬며 거취에 대한 명확한 답을 내놓지 못했다. 옵션을 발동하면 팀을 떠날 수 있는 제임스는 잔류에 대해 “아직 생각해 보지 않아서 답을 하기 어렵다”고 말했다. 제임스는 아들 브로니 제임스와 한 팀에서 뛴 뒤 은퇴하고 싶다는 꿈을 입버릇처럼 밝혀 왔다. 이에 제임스는 “브로니가 이번 드래프트에 나설 것인지, 아니면 학교로 돌아갈 것인지 정하지 못했다”며 “2024 파리올림픽 대표팀 훈련을 앞둔 만큼 우선 휴식을 취하고 싶다”고 답했다. 외신 등은 브로니가 드래프트에 나오면 레이커스가 지명할 가능성이 높다고 전망했다. 브래들리 빌, 데빈 부커와 함께 슈퍼팀을 꾸린 듀랜트 역시 답답하긴 마찬가지다. 듀랜트가 2025∼2026시즌까지 계약이 남아 있지만 “행복하지 않았다”고 밝힌 만큼 이적을 요청할 가능성도 높다. 피닉스 역시 듀랜트의 높은 연봉이 부담스러운 게 사실이다. 피닉스는 우선 코치진 개편 등을 통해 분위기를 전환할 방침이다.

프로농구 부산 KCC가 안방으로 옮겨 이어진 챔피언결정전에서 2승 1패의 우위를 점했다. KCC는 1일 부산 사직체육관에서 열린 2023-2024 정관장 프로농구 챔피언결정전(7전 4승제) 3차전 홈 경기에서 수원 kt를 92-89로 따돌렸다. 지난달 27일 수원에서 열린 1차전을 잡았으나 29일 2차전은 내줬던 KCC는 홈에서 한 걸음 앞서 나갔다. 역대 챔피언결정전에서 1승 1패 이후 3차전을 잡은 팀의 우승 확률은 69.2%(13회 중 9회)다. 6강 플레이오프(PO)에서 서울 SK, 4강 PO에서 정규리그 1위 팀 원주 DB를 연파하고 정규리그 5위 팀으로는 최초로 챔프전에 진출한 KCC는 2010-2011시즌 이후 13년 만의 우승을 노리고 있다. 반면 아직 챔프전 우승이 없는 kt는 1승 2패로 밀리면서 3일 사직체육관에서 이어지는 4차전을 앞두고 부담감이 더 커졌다. 2006-2007시즌 kt의 전신인 부산 KTF가 안양 KGC인삼공사와 격돌한 이후 17년 만에 챔프전이 열린 사직체육관엔 1만496명이 들어차 프로농구 경기에서 12년 만에 관중 1만명 이상을 기록했다. 이전 프로농구 경기가 마지막으로 관중 1만명을 넘긴 건 2012년 3월 24일 열린 2011-2012시즌 4강 PO kt와 안양 KGC인삼공사(현 정관장)의 경기로, 1만2천815명이 입장했다. 당시에도 장소가 사직체육관이었다. 뜨거운 열기 속에 펼쳐진 경기 초반 두 팀 모두 야투에서 부진한 모습을 보이다가 KCC가 먼저 외곽포 영점 조준을 마치며 기선을 제압했다. 1쿼터 종료 5분 8초 전 허웅이 10-4를 만드는 3점 슛을 넣었고, 4분 6초를 남기고는 이승현의 3점포가 꽂히며 13-5를 만들었다. 패리스 배스와 허훈의 공격이 살아나기 시작하며 1쿼터를 15-20으로 마친 kt는 2쿼터 한 때 25-35로 두 자릿수 리드를 허용했으나 문성곤의 3점포 두 방을 포함해 연속 11점을 몰아치며 1분 35초를 남기고 36-35로 전세를 뒤집었다. 하지만 KCC도 이후 4연속 득점으로 응수, 39-36으로 재역전에 성공하며 전반을 마쳤다. 후반 들어서도 한쪽으로 무게 중심이 크게 쏠리지는 않는 접전이 이어지다가 3쿼터 종료 직전 송교창의 3점 슛이 림을 가르며 KCC가 65-61로 앞섰다. 4쿼터를 시작하며 kt가 5점을 몰아넣어 리드를 되찾은 뒤 엎치락뒤치락하는 양상이 경기 막바지까지 이어지다가 미세하게 KCC쪽으로 흐름이 기울어졌다. KCC는 80-80 동점에서 종료 3분 33초 전 허웅의 골 밑 득점에 이어 1분 59초 전 최준용의 덩크로 4점 차로 달아나 승기를 잡았다. kt는 84-88이던 31초 전 허훈의 자유투 1득점과 21.7초 전 골 밑 돌파로 턱밑까지 따라갔지만, 끝내 간발의 차를 극복하지 못했다. 허웅이 26점 7어시스트로 맹활약했고, 22점 12리바운드를 올린 라건아는 김주성 DB 감독(1천499점)을 제치고 프로농구 역대 PO 득점 1위(1천521점)에 등극했다. 송교창이 18점 6리바운드를 보탰다. kt에선 허훈이 풀타임을 소화하며 양 팀 최다 37점으로 분투했고, 배스가 20점 12리바운드 6어시스트를 기록했다.

“농구는 5명이 하는 것.” 프로농구 수원 KT와 부산 KCC의 챔피언결정전(7전 4승제) 2차전이 열린 29일 수원 KT소닉붐아레나. 지난 27일 1차전을 승리한 전창진 KCC 감독은 경기 전 농구는 ‘팀 스포츠’임을 강조하며 이렇게 말했다. 허웅, 송교창, 라건아, 최준용 등 국가대표급 선수들이 즐비한 ‘슈퍼팀’을 꾸린 KCC는 봄 농구 들어 스타 플레이어들의 고른 활약 속에 챔프전에 진출한 반면, KT는 허훈과 패리스 배스 ‘원투 펀치’의 공격력에 의존했기 때문이다. 1차전에서도 배스와 허훈이 40점을 합작했지만 다른 선수들의 득점 지원이 저조해 KT는 패배했다. 40점으로 이기지 못한다면 그 이상 넣으면 됐다. KT의 원투 펀치는 팀이 위기에 몰릴 때마다 득점포를 가동하며 강력함을 뽐냈다. KT는 이날 허훈과 배스의 맹활약을 앞세워 챔프전 2차전에서 KCC를 101-97로 꺾었다. 1차전 패배를 설욕한 KT는 챔프전 1승 1패로 균형을 맞췄다. 3차전은 다음달 1일 KCC의 홈인 부산에서 열린다. KT의 원투 펀치는 나란히 ‘더블더블’을 기록하며 슈퍼팀을 무너뜨렸다. 허훈은 40분 풀타임을 뛰는 강인한 정신력을 발휘하며 22점 10어시스트 3스틸로 공수에서 존재감을 뽐냈다. 전반 무득점에 그쳤던 배스는 후반에만 36점(11리바운드)을 폭발시켜 승리에 앞장섰다. KCC에선 알리제 존슨(29점)과 라건아(26점)가 분투했지만, 팀의 패배를 막진 못했다. 1쿼터 19-20으로 근소하게 밀린 KT는 2쿼터 들어 KCC에게 분위기를 내줬다. KCC의 2옵션 외국인 선수 존슨이 2쿼터에만 24점을 퍼붓는 ‘깜짝 활약’을 선보이며 53-44 리드로 전반을 마쳤다. 이날 경기마저 내줄 경우 챔프전 기세를 완전히 내줄 위기에 처한 KT에는 배스가 있었다. 3쿼터 초반 앤드원 플레이로 이날 경기 첫 득점을 신고한 배스는 3쿼터에만 3점슛 2개를 포함해 23점을 몰아치며 79-73 역전을 이끌었다. 손끝 감각이 뜨거워진 배스는 4쿼터에도 ‘배스 GO’를 계속 외치며 13점을 더 넣었다. KT는 경기 종료 약 1분 전 98-97 1점차 리드에서 허훈과 2대2 플레이를 통해 골밑으로 쇄도한 하윤기가 허훈의 패스를 건네받아 호쾌한 덩크를 성공시켜 100-97로 달아났다. 이후 공격 리바운드를 2번이나 잡아내는 집중력을 발휘해 승리를 지켜냈다. 송영진 KT 감독은 “허훈이 40분을 뛰며 정말 열심히 해줬고, 배스도 전반 부진을 극복하고 후반에 좋은 모습을 보였다”고 원투 펀치를 치켜세웠다.