설 연휴 첫날 프로농구 1·2위 팀간 맞대결에서 수원 KT가 선두 원주 DB를 물리치고 4연승을 달렸다. KT는 9일 경기도 수원 kt아레나에서 열린 2023∼2024시즌 정관장 프로농구 정규리그 DB와 홈 경기에서 79-76으로 이겼다. 이날 승리로 4연승을 거둔 KT는 26승 13패를 기록, 선두 DB(31승 10패)와 승차를 4경기로 좁혔다. KT는 에이스 가드 ‘스타’ 허훈이 다리 근육 부상으로 1월 초부터 결장 중인 가운데도 최근 가파른 상승세를 이어갔다. 이날 1위 DB와 2위 KT의 맞대결은 경기 막판까지 치열한 승부가 펼쳐졌다. 경기 종료 4분여를 남길 때까지 두 팀은 70-70 동점. 이 때 KT 문성곤의 2득점과 하윤기의 자유투 2개, 패리스 배스의 자유투 2개로 연속 6득점을 폭발하며 76-70으로 달아났다. DB는 1위팀 답게 쉽사리 물러나지 않았다. 종료 1분 37초 전에 박인웅의 3점슛으로 3점 차로 추격했고, 이선 알바노가 경기 끝나기 1분 19초 전에 골밑 돌파에 성공해 2점 차까지 KT를 압박했다. 그러나 KT는 종료 1분 전에 배스의 골밑 득점으로 4점 차를 만들어 격차를 다시 벌렸고, 3점 뒤진 DB가 종료 직전 시도한 디드릭 로슨의 3점슛이 빗나가며 승패가 정해졌다. KT는 배스가 3점슛 4개를 포함해 24점, 9리바운드, 6어시스트를 기록하면서 승리에 앞장섰다. 문성곤도 3점슛 4개를 포함해 17점을 작성하며 힘을 보탰다. DB는 강상재가 23점을 넣었지만 ‘에이스’ 로슨이 12점에 그친 것이 아쉬웠다. 한편 DB는 이날 패배로 최근 4연승, 원정 경기 4연승이 모두 끊겼다.

미국 프로농구(NBA)의 레전드인 ‘블랙맘바’ 고(故) 코비 브라이언트의 동상이 로스앤젤레스(LA) 레이커스 홈구장에 건립됐다. 9일 미국 ESPN에 따르면 LA 레이커스는 미국 캘리포니아주 LA의 크립토닷컴 아레나 외부에 크기 브라이언트의청동 동상을 공개했다. 약 5.8ｍ의 크기에 무게는 약 1.8t이다. 이 동상은 브라이언트가 지난 2006년 1월 토론토 랩터스를 상대로 81점을 기록한 뒤 흰색 8번 유니폼을 입고 오른손 검지 손가락을 하늘로 향한 채 코트를 걸어나가는 모습을 형상화했다. 동상 바닥에는 ‘코비 브라이언트’ 이름과 함께 그의 별명인 ‘블랙맘바’가 새겨졌다. 동상의 주춧돌에는 81점을 기록한 경기의 박스 스코어도 담겼다. 또 이 경기의 하이라이트 영상을 볼 수 있는 QR코드도 마련됐다. 동상에는 “NBA가 당신이 처음 왔을 때보다 떠났을 때 더 나은 모습이 되도록 하라. 떠날 시간이 오면 자신만의 전설을 만들어라”라고 한 브라이언트의 명언도 쓰였다. 브라이언트는 LA 레이커스의 전설이다. 1996∼1997시즌부터 레이커스 유니폼을 입고 20년간 뛴 ‘프랜차이즈 스타’인 브라이언트는 ‘농구의 신’ 마이클 조던의 뒤를 잇는 후계자로 여겨질 정도로 실력자다. 특유의 승부 근성은 많은 팬과 안티도 동반했다. 브라이언트의 통산 3만3643점은 NBA 역사상 득점 순위 4위 기록이다. 이런 그는 은퇴한 뒤 2020년 1월 헬리콥터 추락 사고로 인해 둘째 달 지아나 브라이언트와 함께 갑작스레 세상을 떠났다. 브라이언트를 기억하고 추모하는 물결은 수년이 지났어도 이어지고 있다. 이날 레이커스 레전드들과 수백명의 팬, 브라이언트의 아내 바네사와 구단주 지니 버스, NBA 전설이자 명예의 전당 헌액자인 카림 압둘자바 등이 동상 건립식에 참석해 브라이언트를 회상했다. 바네사는 이번 동상이 그를 기리기 위해 제작된 동상 3개 중 첫 번째 작품이라고 소개했다. 두 번째 동상은 브라이언트의 또 다른 등번호인 24번을 달고 있는 모습이며, 세 번째 동상은 디아나의 모습을 본떠 만들어질 예정이다. 크립토닷컴 아레나의 스타 플라자에 레이커스 선수 동상이 세워진 건 샤킬 오닐, 압둘자바, 매직 존슨, 제리 웨스트, 엘진 베일러에 이어 브라이언트가 여섯 번째다.

전창진 부산 KCC 감독의 출전 지시를 거부하고 태업논란을 일으켰던 알리제 드숀 존슨이 모든 선수들을 찾아 일일이 고개를 숙였다. 존슨은 앞으로 이런 일은 없을 것이라고 약속하며 팀을 위해 최선을 다하겠다고 강조했다. KCC는 8일 부산 사직체육관에서 열린 창원 LG와 경기에서 90-69 완승을 거뒀다. 이날 허웅이 23득점을 몰아치며 맹활약했고 존슨은 14득점 13리바운드를 기록하며 얼어붙은 전 감독의 마음을 녹였다. KCC는 지난 4일 서울에서 열린 최하위 서울 삼성과 경기에서 연장 접전 끝에 88-87로 충격패했다. 당시 패배보다 아팠던 건 존슨의 출전 거부였다. 전 감독이 존슨에게 출전을 지시했지만 존슨이 뛰지 않겠다는 의사를 전달한 것이었다. LG와 경기 후 만난 허웅은 “처음에는 존슨에게 화가 났지만 존슨 입장에서는 속상했을 것이라는 생각이 들었다”고 말했다. 허웅은 “존슨은 미국 프로농구에서 뛰던 선수고 한국 외국인 선수 중에서 이름값은 스스로 가장 높다고 생각할 만큼 자부심이 강한 선수”라며 “이런 선수에게 출전시간을 고작 2분씩만 주고 교체시키면서 자존심이 상했을 것”이라고 편을 들었다. 이어 “존슨이 처음에는 좋게 받아드리고 이해하려고 했지만 이런 일이 반복되면서 참았던 감정이 드러났을 것”이라며 “완전 아기 같은 마음”이라고 다독였다. 이어 허웅은 “존슨이 이 일이 있은 뒤 모든 선수들을 찾아가 사과 했다”며 “팀원들과는 그 어떤 문제는 없다”고 강조했다. 존슨 역시 모두에게 미안하다고 고개를 숙였다. 존슨은 출전 거부를 한 것이 맞느냐는 질문에 “팀원들에게 사과한다”며 “출전 거부를 한 것은 잘못된 일이고 미안한 마음뿐”이라고 뉘우쳤다. 이어 “다시는 그러지 않겠다고 약속했다”며 “몸 관리도 잘하고 훈련도 열심히 하면서 이기기 위해 노력하겠다”고 다짐했다. 그동안 전 감독은 존슨의 팀 수비에 만족하지 못하는 눈치였다. 이에 존슨은 “난 수비를 잘하는 선수고 수비로는 잔소리를 들은 적이 없다”면서도 “한국과 미국에서 수비하는 방식이 다르고 첫 해외생활이기 때문에 적응해 나가겠다”고 다짐했다. 허웅은 “지난 경기와 달리 이날 존슨은 집중하는 모습을 보여줬다”며 “흥분하지 않고 냉정하게 경기를 잘 풀어갔다”고 복기했다. 전 감독 역시 이날 존슨의 활약에 꽁꽁 얼어붙었던 마음이 어느 정도 풀린 모습을 보여줬다. 경기 전 전 감독은 존슨에 대한 질문이 나오자 “구단에서 결정할 일”이라고 짧게 답했다. 하지만 이날 3쿼터 중반 존슨이 몸을 던져 흘러나가는 공을 살렸고, 허웅이 이 공을 받아 득점에 성공하는 모습을 보이자 전 감독은 이 둘을 향해 엄지손가락을 내밀기도 했다. 허웅은 “이날 존슨이 좋은 모습을 보여줬으니 감독님의 마음도 어느 정도 풀리셨을 것”이라며 “컵 대회에서 보여줬던 모습으로 존슨이 우리와 함께 목표를 이룰 수 있었으면 좋겠다”희망했다. 이날 기분 좋은 승리를 거둔 KCC는 빡빡한 일정을 소화해야 한다. 전 감독은 “앞으로 경기에서 화려한 플레이보다 수비와 궂은일에 집중하면 될 것”이라며 “선수들이 의지를 갖고 경기를 풀어갔으면 좋겠다”고 희망했다.

부산 KCC가 설 연휴를 앞두고 창원 LG를 상대로 대승을 거뒀다. 태업 논란을 일으켰던 알리제 드숀 존슨은 궂은일을 마다하지 않고 훨훨 날았고, 허웅은 득점력을 폭발시키며 전창진 KCC 감독을 미소짓게 만들었다. KCC는 8일 부산 사직체육관에서 열린 L6와 경기에서 90-69로 승리했다. 이 승리로 KCC는 21승째(16패)를 기록하게 됐고, 이날 경기가 없던 서울 SK를 1.5경기 차로 추격했다. 반면 LG는 아셈 마레이의 공백을 지우지 못한 채 3연패를 당했다. 1쿼터는 LG가 가져갔다. LG 저스틴 구탕이 슛 3개를 던져 모두 꽃아 널는 집중력에 KCC는 흔들렸다. 15-17로 1쿼터를 마친 KCC는 2쿼터부터 본격적으로 점수 쌓기 에 나섰다. 2쿼터 시작과 동시에 송교창의 3점슛으로 역전에 성공한 KCC는 허웅의 3점슛과 존슨의 덩크슛 등이 터지면서 순식간에 흐름을 가져왔다. 존슨은 2쿼터에만 10점 허웅은 9점을 넣으며 분위기를 주도했다. 48-38로 전반을 마친 KCC는 3쿼터에도 식지 않았다. 3쿼터 중반 점수차가 22점까지 벌어졌을 정도였다. 선수들의 투지도 돋보였다. LG가 흘린 공이 하프라인을 넘어 굴러가자 존슨이 몸을 낮춰 따라갔다. 몸을 던져 공을 살려낸 존슨은 이를 허웅에게 넘겼고, 허웅은 수비 둘을 뚫고 득점을 올렸다. 이 장면에 전 감독은 만족스러운 표정을 지으며 엄지손가락을 들어올렸다. KCC는 71-53으로 4쿼터를 맞았고, LG의 역전을 허용하지 않은 채 경기를 마쳤다. 허웅은 이날 3점슛 4개를 포함해 23득점을 올렸고, 존슨도 14득점에 13개 리바운드를 따내며 힘을 보탰다. 이밖에 정창영과 이호현, 송교창도 두 자릿수 득점을 기록했다. 반면 LG는 이관희가 양팀 선수 중 가장 많은 25득점을 올리며 맹활약했지만 팀 패배로 고개를 숙였다.

“중요한 건 수비다.” 전창진 부산 KCC 감독이 수비의 중요성을 다시 한 번 강조했다. 전 감독은 8일 부산 사직체육관에서 창원 LG와 경기를 앞두고 “늘 수비가 문제였다”며 “경기를 앞두고 선수들에게 공격적인 부분보다 수비나 리바운드에 집중해 달라고 당부했다”고 말했다. 이어 전 감독은 “LG는 움직임이 좋은 팀이고 우리가 LG를 상대할 때 패턴을 알고도 당하는 부분이 많았다”며 “수비가 안 되면 상대가 원하는 대로 득점하게 되고, 그러다 보면 힘을 쓸 수 없다”고 강조했다. 최근 태업 문제를 일으켰던 알리제 드숀 존슨에 대해서는 말을 아꼈다. 존슨은 지난 4일 열린 서울 삼성과 원정경기에서 부상이 있진 않았지만 출전을 거부하며 논란을 일으켰다. 전 감독은 존슨에 대해 “구단에서 알아서 하는 부분”이라고 짧게 답했다. 지난 2일 안양 정관장과 경기에서 허벅지 내전근이 파열된 최준용에 대해서는 “그 전에 다쳤던 부분이 아니어서 다행”이라며 “휴식 기간이 끝나면 합류할 것으로 본다”고 말했다. KCC는 20승16패로 5위에 머물러 있다. 이런 KCC에게는 타이트한 경기 일정이 기다리고 있다. 이날 LG와 경기를 치른 뒤 이틀 휴식을 취하고 울산 현대모비스를 만난다. 다시 이틀을 쉰 뒤 대구 한국가스공사를 만나고 다시 이틀 뒤 고양 소노를 상대한다. 전 감독은 “이 일정을 잘 치러야 플레이오프에 대한 확신이 서지 않을까”라며 “예측하긴 어렵지만 두 경기 이상은 챙겨야 안정세가 아닐까 싶다”고 말했다.

“쥐어짜 내고 있다.” 조상현 창원 LG 감독이 답답한 마음을 에둘러 표현했다. 조 감독은 8일 부산 사직체육관에서 부산 KCC전을 앞두고 “우리 팀의 전력이 완전하지 않기 때문에 플레이오프 등 다음 스텝을 생각하기 어렵다”며 “경기력이 여전히 불안한 만큼 그 갭을 줄여야 한다”고 말했다. LG는 최근 2연패에 빠졌다. LG 전력의 핵심이었던 아셈 마레이가 부상을 당하면서 LG는 흔들리기 시작했다. LG와 세 시즌째 동행 중인 마레이는 올 시즌 29경기에 나서 평균 16.2득점, 15.3리바운드를 기록하며 변함없는 활약을 해왔다. 하지만 머레이는 전반기 막판 무릎 부상을 당하며 아직 복귀 소식을 전하지 못하고 있다. 뚜렷한 부상은 아니지만 머레이는 출전이 어려운 상태다. 조 감독은 마레이 복귀 시점에 대해 “근육이 다치거나 부러진 게 아닌 골멍이기 때문에 본인의 판단이 중요하다”며 “마레이가 우선 웨이트를 하고 있는데 다음주까지는 상황을 지켜볼 예정”이라고 소개했다. 결국 LG는 마레이를 임시 웨이버 공시하고 3주간 대체로 활용할 수 있는 외국인 조쉬 이바라를 영입했다. 조 감독은 “이바라가 한국에 온지 일주일밖에 지나지 않았고 이제 세 경기 밖에 뛰지 않았기 때문에 수비 시스템이나 안정감이 떨어질 수밖에 없다”며 “결국 국내 선수들이 한발 더 뛰어 줘야 한다”고 당부했다. 이어 “국내 선수들의 체력 걱정은 하지 않는다”며 “우리팀은 뒤에 있는 선수들도 좋기 때문에 선수들이 주어진 시간 열정을 갖고 퍼포먼스를 만들어 내길 바란다”고 기대했다.

국내 최대 규모의 아시아 유소년 농구대회 ‘아시아 유스 바스켓볼 챔피언십(AYBC)’이 15일부터 18일까지 충북 충주에서 열린다. 아시아 유소년 대회가 한국에서 열리는 건 이번이 처음이다. 한국농구협회와 카카오, 롯데칠성 등이 후원하는 이번 대회는 일본과 필리핀, 대만 등 아시아 10개국 40개 팀과 국내 유소년 클럽 42개 팀이 참가한다. 참가 선수는 900여명으로 관계자까지 포함하면 모두 5000명에 이를 것으로 보인다. 농구협회는 아시아 유소년 대회인 만큼 심판진과 경기운영단을 파견할 예정이다. 이번 대회는 충주시농구협회가 주최 및 주관을 맡고, 한국농구협회와 충주시, 충주시체육회, 충청북도농구협회, 카카오, 롯데칠성, 화이트라벨, 몰텐코리아, 위플레이, 블랙라벨 등이 후원한다. 카카오는 카카오TV를 통해 전 경기를 생중계한다. 카카오의 포털사이트 다음에는 AYBC 전용 페이지가 신설됐다. 롯데칠성은 이온음료 등을 후원한다. 충주시 체육회 관계자는 “내년 새로운 체육관 개관을 앞두고 있고 충주체육관도 리모델링 계획이 잡혀있다”며 “이번 계기를 통해 충주가 농구 도시로서의 입지를 다질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

프로농구 정규리그 선두를 달리는 원주 DB가 창원 LG를 잡고 4연승 신바람을 냈다. DB는 6일 창원체육관에서 열린 2023-2024 정관장 프로농구 정규리그 원정 경기에서 LG를 83-79로 따돌렸다. 4연승 행진을 이어간 DB는 31승 9패를 쌓아 선두를 굳게 지켰다. 2위 수원 kt(25승 13패)와는 5경기 차다. 반면 2연패를 당한 3위 LG는 24승 15패를 기록, kt와는 1.5경기, DB와는 6.5경기 차로 멀어졌다. 1쿼터를 21-16으로 앞선 DB가 2쿼터 리바운드의 위력을 앞세워 멀찍이 달아났다. DB는 2쿼터 전체 리바운드 수는 13대6, 특히 공격 리바운드에서 7대1로 압도했다. 공격 리바운드로 잡은 기회를 살리며 두 자릿수 격차를 만든 DB는 박인웅과 유현준의 외곽포도 더해지며 3분 20여 초를 남기고 37-23으로 벌렸고, 전반을 마칠 땐 45-27로 도망갔다. DB가 후반 첫 득점을 디드릭 로슨의 3점포로 장식하며 48-27로 달아난 뒤 20점 차 안팎에서 오갔으나 3쿼터 중반 이후 수비 집중력이 살아난 LG가 대반격에 나서며 쿼터가 끝났을 땐 53-64로 틈을 좁혔다. 4쿼터에도 기세를 이어간 LG는 종료 5분 34초 전엔 68-71까지 압박했다. 하지만 이후 DB는 로슨이 손에 피가 나서 빠진 사이 투입된 제프 위디가 자유투 2득점으로 급한 불을 끈 데 이어 리바운드와 스틸로도 기여한 덕분에 연속 득점을 쌓아 4분 7초 전 78-68로 다시 벌려 고비를 넘겼다. DB의 '캡틴' 강상재가 3점슛 4개를 포함해 20점 6리바운드 5어시스트를 기록했고, 로슨이 18점 7리바운드 5어시스트를 올렸다. 이선 알바노가 13점 5어시스트를 보탰다. LG에선 후안 텔로가 16점 8리바운드로 분전했다. 대구체육관에서는 대구 한국가스공사가 시즌 첫 연승에 이어 3연승까지 넘보던 꼴찌 서울 삼성을 85-79로 꺾고 사흘 전 고양 소노전에 이어 2연승을 거뒀다. 16승 23패의 가스공사는 7위를 지켰다. 6위 울산 현대모비스(20승 18패)와는 4.5경기 차다. 이날 경기를 앞두고 4라운드 최우수선수(MVP)로 발표됐던 앤드류 니콜슨이 29점 10리바운드로 승리에 앞장섰고, 김낙현이 18점, 이대헌이 17점 8리바운드를 기록했다. 코피 코번이 28점 8리바운드 6어시스트로 펄펄 날았으나 승리로 연결 짓지 못한 최하위 삼성은 7승 32패가 됐다.

“아프지만 않았으면 좋겠어요.” 2023~2024시즌 여자프로농구 아산 우리은행 이명관(28·사진)의 꿈은 소박했다. 반복되는 부상에 만개한 기량을 잃고 싶지 않은 겸손한 마음에서 나온 말이었다. 이명관은 늘 부상과 싸웠다. 프로 유니폼을 입는 과정부터 그랬다. 특출나게 잘하는 선수가 아니었던 이명관은 고등학교 졸업 후 대학진학을 선택했다. 이후 기량이 일취월장했지만 드래프트를 앞두고 부상을 당했다. 재활에 매진하던 이명관은 트라이아웃을 통해 2020년 드래프트 3라운드 6순위로 지명을 받아 용인 삼성생명에 입단했다. “드래프트에서 이름이 안 나오는 줄 알고 짐을 싸려고 하고 있는데 갑자기 호명돼서 얼마나 울었는지 몰라요.” 프로선수가 된 이명관은 동기들의 데뷔전을 바라보며 재활을 거듭했다. 하지만 프로에 자리 잡기까지는 시간이 필요했다. 이명관은 벤치멤버였고, 올 시즌을 앞두고 우리은행에 트레이드됐다. “싱숭생숭했어요. 불안했고요. 위성우 우리은행 감독님을 만날 생각에 겁이나 조금 떨기도 했죠. 하지만 위 감독님은 장난도 많이 걸어주시고 빨리 적응할 수 있게 도와주시는 거 같았어요. 무섭기만한 감독님은 아니시더라고요.” 문제는 또 부상이었다. 발바닥을 다친 이명관은 비시즌 팀 훈련을 소화하지 못한 채 시간을 보냈다. 하지만 이명관은 이겨냈고 올 시즌 21경기에 나서 평균 8.2점, 3.8리바운드 1.3어시스트를 적립하고 있다. 위 감독이 “이명관이 우리은행에 온 건 천운”이라고 평가할 정도로 완벽하게 팀에 녹아들었다. 이명관은 유쾌하기로 유명하다. 위 감독이 ‘아산 백호’라면 이명관은 ‘아산 배꼽’으로 불려도 될 만큼 유머러스하다. 여기에 다른 사람에게 피해를 주는 것을 싫어하는 성격까지 갖췄다. “얼음주머니를 목 뒤에 대고 있으면 누군가가 와서 얼음주머니를 잡아 주더라고요. 경기에 집중하라는 배려 같은데 괜히 미안한 마음이 들어요. 손을 안 대고 열을 식힐 방법을 고민하다가 머리에 얹어봤는데 좋더라고요.” 아파봤던 이명관은 팀원들도 건강하게 시즌을 치르길 바란다. “팀에 부상 선수들이 많아요. 다들 회복해서 아프지 않게 시즌을 치렀으면 좋겠어요. 그렇게 건강히 매 경기 치르다 보면 좋은 결과가 있지 않을까요?”

여자프로농구에서 유일하게 평균득점 20점을 넘겼다. 평균 리바운드는 2위와 6개 이상 차이가 날 정도로 압도적인 1위에 올라 있다. 리그 역사상 최초로 4회 연속 라운드 최우수선수(MVP)에도 선정됐고, 리그 최다 트리플더블과 같은 기록까지 만들어냈다. ‘여왕’ 박지수(26·청주 KB)의 2023∼2024시즌 행보는 거침이 없다. 지난 시즌 부상으로 제 모습을 보여주지 못했던 박지수가 아쉬움을 털어내려는 듯 리그를 폭격하고 있다. 박지수는 이번 시즌 KB가 치른 22경기에 모두 출전해 평균 20.3점 16.3리바운드 1.8블록슛을 기록 중이다. 이 세 부문에서 박지수보다 나은 기록을 가진 선수는 없다. 여기에 센터 박지수는 경기당 평균 5.7개의 어시스트를 적립하며 이 부문 3위에 올라 있다. 무엇보다 박지수는 플레이에 기복이 없다. 여자프로농구에서 전무후무한 1~4라운드 연속 최우수선수(MVP)를 차지할 정도다. 큰 키(196㎝)를 활용한 리바운드와 득점력은 물론 이제 패스 능력도 절정에 이르렀다는 평가다. 박지수는 지난달 31일 용인체육관에서 열린 삼성생명전에서 24득점 14리바운드 10어시스트로 트리플더블을 작성했다. 개인 통산 8번째로 정선민 한국 여자농구대표팀 감독의 리그 최다 트리플더블 기록과 동률이 됐다. 농구인들 사이에서 박지수가 신체적으로나 경험적으로 전성기에 다가섰다는 이야기가 나온다. 김은혜 KBSN스포츠 해설위원은 “KB를 상대하는 팀들이 매 경기 박지수를 막기 위한 전략을 들고나오지만 뾰족한 수를 찾지 못하고 있다”며 “박지수에게 수비 한 명을 붙이면 막을 수가 없고, 두 명이 수비하면 어느덧 시야까지 트여버린 박지수가 동료에게 기회를 만들어 준다”고 칭찬했다.