지난 7월 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 서던캘리포니아대학(USC)에서 농구선수로 첫 출전을 준비하던 브로니 제임스(19·191㎝·사진)가 심정지로 코트 위에서 쓰러졌다. 브로니는 미국 프로농구(NBA)의 살아 있는 전설 르브론 제임스(39·LA 레이커스)의 장남이다. ‘브로니와 한 팀에서 뛰는 게 꿈’이라고 입버릇처럼 밝혀 왔던 르브론 인생에서 가장 큰 비극이 될 수 있던 순간, 다행히 브로니는 의식을 되찾았다. 하지만 브로니에게 선천성 심장 결함이 발견되면서 농구선수의 꿈을 포기해야 하는 상황까지 몰렸다. 이런 브로니가 부상을 딛고 코트로 돌아왔다. 외신에 따르면 브로니는 11일 미국 LA 갤런센터에서 열린 롱비치대와 경기에서 데뷔전을 가졌다. 전반 7분에 코트를 밟은 브로니는 16분간 볼 핸들러로 코트를 누비며 3점슛 1개와 자유투 1개를 포함해 4득점을 올렸고 3리바운드, 2어시스트, 2스틸, 1블록을 더했다. USC는 79-84로 졌다. 브로니의 복귀전은 의료진과 가족의 허락 후 이뤄졌다. 브로니는 지난주 건강 상태를 체크받은 뒤 풀타임 훈련을 소화하며 데뷔를 준비했다.

한국 프로농구(KBL)가 이번 시즌 흥행 순풍을 이어가고 있다. 지난 시즌 대비 관중과 입장 수입 모두 증가한 것으로 조사됐다. KBL은 11일 “2라운드를 마친 2023~2024시즌 정관장 프로농구 관중이 지난 시즌 대비 23% 증가했다. 입장 수입은 34% 늘었다”고 밝혔다. 2라운드 45경기를 치르는 동안 모두 12만 1409명의 관중이 경기장을 찾았다. 이는 경기당 평균 2698명으로, 지난 시즌 2라운드 평균 관중 1994명보다 35% 증가한 수치다. 1~2라운드를 합산하면 23만1574명으로 지난 시즌 관중 수 18만8105명 대비 23% 증가했고, 입장 수입은 약 28억8000만원으로 지난 시즌 대비 34% 늘었다. 특히 2라운드 동안 9승1패를 하며 홈 8연승을 달린 창원 LG는 관중 증가율 1위(71%)를 기록했다. KBL 역대 최초로 2라운드 기준 16승 고지를 점령한 원주 DB도 51%의 상승폭을 그렸다. 서울 SK는 평균 관중 1위(경기당 4507명)를 기록했다. KBL은 “LG와 SK는 KBL 통합홈페이지를 통해 직관 인증 이벤트, 평일 관중 프로모션 등 꾸준하게 마케팅을 진행하며 관중 증가에 긍정적인 결과를 얻었다”며 “3라운드에는 대구에서 열리는 대구 한국가스공사와 울산 현대모비스의 농구 영신 경기가 예정돼 있으며, LG와 수원 KT의 선두 경쟁 합류, 4위~8위 간 3경기 차로 묶여있는 중위권 싸움 등으로 리그가 더욱 치열해져 흥행 기조가 이어질 전망이다”고 자신했다.

올 시즌부터 시작한 미국 프로농구(NBA) 인-시즌 토너먼트 결승은 LA 레이커스와 인디애나 페이서스의 맞대결이 펼쳐질 예정이다. ‘킹’ 르브론 제임스의 레이커스가 초대 챔피언 자리에 오를지, ‘초신성’ 타이리스 할리버튼의 인디애나가 왕좌에 오를지 주목된다. 레이커스는 8일 미국 네바다주 라스베이거스 T-모바일 아레나에서 열린 뉴올리언스 펠리컨스와의 인-시즌 토너먼트 4강에서 133-89 완승을 거뒀다. 제임스가 30점 5리바운드 8어시스트로 맹활약하면서 완승에 앞장섰다. 제임스는 인-시즌 토너먼트에서 맹활약을 이어왔다. 5경기 평균 26.2점 8리바운드 8.2어시스트를 작성했다. 만일 우승을 차지할 경우 강력한 MVP 후보 중 1명이다. 앞서 인디애나도 이날 4강전에서 밀워키 벅스를 128-119로 물리치고 결승에 진출했다. 초특급 신성 할리버튼이 턴오버 없이 27득점과 15개의 어시스트로 맹활약하고 마일스 터너는 26득점과 10리바운드로 힘을 보탰다. 현재 동부 콘퍼런스 정규 시즌 6위인 인디애나는 인 시즌 토너먼트에서 전승을 기록하며 바람을 일으키고 있다. 8강에서는 동부 선두 보스턴 셀틱스를 제압하고 이어 2021년 NBA 챔피언 밀워키마저 눌렀다. 이로써 NBA의 야심작인 인-시즌 토너먼트 초대 대회 결승에서는 ‘전설’ 제임스와 ‘신성’ 할리버튼의 MVP 경쟁도 흥미를 더하게 됐다. 결승은 오는 10일 열린다.

청주 KB가 우승후보 다운 모습을 보여주며 6연승을 달렸다. KB는 7일 청주체육관에서 열린 우리은행 우리WON 2023~2024 여자프로농구 정규리그 홈경기에서 부산 BNK를 74-63으로 물리쳤다. 연승행진을 이어간 KB는 우리은행과 함께 8승1패를 기록하며 공동 1위에 올랐다. BNK는 7패(3승)째를 당했다. 1쿼터 KB는 BNK 이소희에 밀려 16-19로 분위기를 내줬다. 흐름은 2쿼터부터 가져왔다. KB는 심성영이 3점슛 3개를 꽂아넣는 집중력을 보여줬고 이윤미도 외곽포를 터트리며 리드를 잡았다. 특히 KB는 2쿼터 종료 6분 전부터 질식수비로 BNK의 득점을 2점으로 묶었고, 그 사이 16득점을 쓸어 담았다. 앞서가던 BNK는 어느 덧 KB와 점수차가 두 자릿수까지 벌어지는 모습을 지켜봐야 했다. 40-30으로 3쿼터를 맞은 KB는 박지수에게 휴식을 줬고, 이 사이 BNK는 김정은과 안혜지의 득점을 앞세워 추격하기 시작했다. 하지만 허예은이 3점슛 2개를 꽂아 넣으며 흐름을 끊었고, 4쿼터에는 박지수가 연속득점으로 분위기를 제압했다. 끝까지 리드를 내주지 않은 KB는 홈에서 기분 좋은 승리를 따냈다. 이 경기에서 박지수는 20득점 13리바운를 기록했다. 박지수는 2블록슛을 기록하며 골밑도 든든하게 지켰다. 강이슬은 3점슛 2개를 포함해 14득점으로 팀 승리에 힘을 보탰고, 허예은도 10득점 3스틸로 제 몫을 충분히 해냈다. 반면 BNK는 이소희가 23득점 8리바운드로 맹활약했지만 팀 패배로 고개를 떨궜다.

군 복무를 마친 허훈이 합류한 데 이어 하윤기까지 부상을 털고 돌아와 '완전체'가 된 프로농구 수원 kt가 거침없이 6연승을 질주했다. kt는 5일 경기도 수원kt아레나에서 열린 2023-2024 정관장 프로농구 정규리그 홈 경기에서 고양 소노를 86-81로 제압했다. 6연승을 달린 kt(12승 5패)는 이날 서울 삼성을 꺾은 창원 LG(12승 5패)와 함께 공동 2위를 유지했다. 선두 원주 DB(15승 3패)와 격차는 2경기 반으로 줄였다. 반면 4연승으로 상승세를 탔던 소노(8승 9패)은 승률이 5할 아래로 떨어졌다. 순위도 한 계단 떨어진 6위에 자리했다. kt는 주축 선수들이 모처럼 코트에 다 모였다. 지난달 15일 군 복무를 마치고 허훈이 돌아왔으나, 동시에 하윤기가 부상으로 이탈하는 악재가 있었다. 부상을 털어내고 이날 코트로 복귀한 하윤기는 24점을 폭발하며 건재를 과시했다. 필드골 성공률은 무려 75％를 기록했다. 이정현과 프로농구 대표 가드 대결로 기대를 모은 허훈도 22점을 올리며 팀 공격을 이끌었다. 1쿼터에만 실책 4개를 저지른 이정현이 12득점에 그친 가운데 허훈은 연이어 이정현을 상대로 속공 득점을 올리며 상대 기를 꺾었다. 특히 82-81로 쫓긴 경기 종료 54초 전 재빨리 골밑으로 돌파해 레이업으로 귀중한 득점도 올렸다. 허훈은 단 하나의 실책도 저지르지 않았다. 배스도 22점 9리바운드로 골밑, 외곽을 가리지 않고 득점을 보탰다. 소노에서는 전성현이 3점 6방 포함, 22점을 올리며 분전했다. 오누아쿠도 27점 12리바운드를 기록한 데다 어시스트까지 8개를 배달하며 제 몫을 했으나 승부를 뒤집지 못했다. LG는 삼성을 원정에서 95-82로 꺾고 3연승을 달렸다. 반면 5연패를 당한 9위 삼성(3승 15패)은 중위권 도약 전망이 더 어두워졌다. 은희석 삼성 감독은 팀 내 최장신 센터 이원석(207㎝)을 1쿼터에 출전시키지 않았다. 그러자 양홍석이 헐거워진 삼성의 골밑을 공략해 1쿼터에만 12점 5리바운드를 쓸어 담아 24-14 리드를 이끌었다. 초반부터 끌려간 삼성은 이후 한 차례도 역전하지 못하고 패했다. LG에서는 양홍석이 22점 8리바운드로 펄펄 날았다. 이재도와 이관희도 외곽에서 각각 21점, 14점을 보탰다. 삼성은 주포 이정현이 600경기 연속 출전이라는 기록을 세운 데 만족해야 했다. 이정현은 역대 프로농구 선수 중 이 부문 1위다.

2023~2024시즌 프로농구 안양 정관장과 서울 SK가 3일 서울 잠실학생체육관에서 ‘연패 탈출’이라는 숙제를 안고 격돌했다. ‘디펜딩 챔피언’ 정관장은 오세근(SK) 등 우승을 이룬 주역을 떠나보내며 시즌 초 부진할 것이라는 예상을 깨고 한때 원주 DB에 이어 단독 2위에 오르기도 했지만, 이후 4연패에 빠져 5위(9승8패)로 내려앉았다. 외국인 선수들의 득점 가뭄과 국내 선수들의 체력 문제 탓이었다. 선두 DB도 잡으며 완연한 상승세를 그리던 SK는 지난달 26일 고양 소노전 이후 내리 3연패를 당해 4위(8승7패)에 머물렀다. 지난 시즌 챔피언결정전에서 진검승부를 펼친 김상식 정관장 감독과 전희철 SK 감독도 이날 팀의 연패 사슬을 끊기 위해 결의를 다졌다. SK가 홈에서 정관장을 꺾고 연패 탈출의 주인공이 돼 반등의 계기를 마련했다. SK는 이날 안영준(사진)과 자밀 워니의 활약을 앞세워 정관장을 85-71로 꺾었다. SK에선 지난달 군 제대 후 복귀한 포워드 안영준이 20점 10리바운드로 ‘더블더블’의 맹활약으로 승리를 이끌었다. 특히 3점슛 8개를 던져 6개를 성공시키는 고감도의 슛감을 자랑했다. 외국인 에이스 워니는 26점 9리바운드로 승리에 힘을 보탰다. 정관장에선 오마리 스펠맨이 13점에 그치며 부진을 이어간 것이 아쉬웠다. 심지어 박지훈과 함께 13점이 팀 내 최다 득점인 것이 뼈아팠다. 서울에서 경기를 가진 뒤 다음날 홈에서 경기를 가진 부산 KCC는 서울 삼성을 77-74로 누르고 시즌 첫 연승을 달렸다. KCC 최준용이 18득점을 올렸고 송교창은 13점으로 힘을 보탰다. 고양 소노는 울산에서 열린 경기에서 22점을 넣은 치나누 오누아쿠의 활약을 앞세워 울산 현대모비스를 71-66으로 물리쳤다. 4연승을 달린 소노는 정관장과 함께 공동 5위에 올랐다.

프로농구 서울 SK가 안양 정관장을 꺾고 3연패의 늪에서 기분 좋게 탈출했다. 이날 경기는 두 팀 모두 ‘연패 탈출’이 과제였다. ‘디펜딩 챔피언’ 정관장은 오세근(SK) 등 우승을 이룬 주역을 떠나보내며 시즌 초 부진할 것이라는 예상을 깨고 한때 원주 DB에 이어 단독 2위에 오르기도 했지만, 이후 4연패에 빠져 5위(9승8패)로 내려앉았다. 선두 DB도 잡으며 완연한 상승세를 그리던 SK는 지난달 26일 고양 소노전 이후 내리 3연패를 당해 4위(8승7패)에 머물렀다. 지난 시즌 챔피언결정전에서 진검승부를 펼친 김상식 정관장 감독과 전희철 SK 감독도 이날 팀의 연패 사슬을 끊기 위해 결의를 다졌다. SK는 이날 안영준과 자밀 워니의 활약을 앞세워 정관장을 85-71로 꺾었다. SK에선 지난달 군 제대 후 복귀한 포워드 안영준이 20점 10리바운드로 ‘더블더블’의 맹활약으로 승리를 이끌었다. 특히 3점슛 8개를 던져 6개를 성공 시키는 고감도의 슛감을 자랑했다. 외국인 에이스 워니는 26점 9리바운드로 승리에 힘을 보탰다. 정관장에선 오마리 스펠맨이 13점에 그치며 부진을 이어간 것이 아쉬웠다. 전희철 감독은 경기 뒤 “계속 힘든 일정이었는데 오늘 승리로 장식해 기쁘다. 선수들이 활동량을 많이 가져가며 수비에도 적극적이었다. 워니가 이렇게까지 수비하는 건 처음 봤다”고 웃었다. SK는 최근 일주일 사이에 4경기를 치르는 강행군을 이어가고 있다. 지난달 26일 고양 소노전부터 30일 창원 LG전, 전날 부산 KCC와 경기까지 3연패를 달렸다. 연패 속에 선수단의 분위기도 침울해지는 법. 이 때문에 SK는 전날 KCC전 패배 이후 선수들끼리 미팅을 가져 분위기를 수습하는 시간도 가졌다. 전희철 감독은 “시즌이 워낙 긴 만큼 언제나 좋은 경기력은 유지를 못 할 수 있지만, 분위기 만큼은 떨어지지 말자고 강조한다”며 “어제 주장 허일영을 필두로 선수들끼리 모여 한 시간 넘게 미팅을 했다. 오늘 좋은 분위기 속에서 경기를 열심히 치러 칭찬해주고 싶다”고 말했다. 안영준은 “어제 선수들끼리 모여 안된 부분에 대해 의논했다”며 “팀원을 살리고 이기적인 플레이를 하지 말자고 했고, 경기에서 실수해도 서로 웃으며 하이파이브를 하니 더 좋은 분위기 속에서 치렀다”고 말했다. 이날 무엇보다 안영준의 활약이 빛났다. 지난달 복귀 후 기복있는 모습을 노출한 그는 전날 KCC전 패배 이후 자신의 슛팅 영상을 따로 챙겨 보며 심기일전했다. 안영준은 “군 입대 후 운동을 혼자하다 보니 복귀 후 어려움을 겪었다. 슛팅 자세가 미세하지만 다르다고 느낀 부분이 있었다”며 “어제 자기 전에 영상을 계속 반복해서 봤고, 오늘 경기 전 연습을 할 때 신경을 썼는데 경기에서 보탬이 됐다”고 전했다.

2023~2024시즌 프로농구 안양 정관장과 서울 SK가 3일 서울 잠실학생체육관에서 격돌했다. 두 팀은 모두 ‘연패 탈출’이라는 숙제를 안았다. ‘디펜딩 챔피언’ 정관장은 오세근(SK) 등 우승을 이룬 주역을 떠나보내며 시즌 초 부진할 것이라는 예상을 깨고 한때 원주 DB에 이어 단독 2위에 오르기도 했지만, 이후 4연패에 빠져 5위(9승8패)로 내려앉았다. 외국인 선수들의 득점 가뭄과 국내 선수들의 체력 문제 탓이었다. 선두 DB도 잡으며 완연한 상승세를 그리던 SK는 지난달 26일 고양 소노전 이후 내리 3연패를 당해 4위(8승7패)에 머물렀다. 지난 시즌 챔피언결정전에서 진검승부를 펼친 김상식 정관장 감독과 전희철 SK 감독도 이날 팀의 연패 사슬을 끊기 위해 결의를 다졌다. SK가 홈에서 정관장을 꺾고 연패 탈출의 주인공이 돼 반등의 계기를 마련했다. SK는 이날 안영준과 자밀 워니의 활약을 앞세워 정관장을 85-71로 꺾었다. SK에선 지난달 군 제대 후 복귀한 포워드 안영준이 20점 10리바운드로 ‘더블더블’의 맹활약으로 승리를 이끌었다. 특히 3점슛 8개를 던져 6개를 성공 시키는 고감도의 슛감을 자랑했다. 외국인 에이스 워니는 26점 9리바운드로 승리에 힘을 보탰다. 정관장에선 오마리 스펠맨이 13점에 그치며 부진을 이어간 것이 아쉬웠다. 심지어 박지훈과 함께 13점이 팀 내 최다 득점인 것이 뼈아팠다. 전반을 36-40으로 밀린 SK는 3쿼터 역전에 성공했다. 정관장이 추구하는 짜임새 있는 농구가 SK의 수비에 막히는 사이 SK에선 안영준이 6점, 워니가 6점, 최부경이 5점을 집어넣으며 58-54로 역전했다. SK는 한번 가져온 기세를 4쿼터에도 이어가며 두 자릿수 점수 차로 달아나 승리를 일궜다.

지난 7월 훈련도중 심정지로 쓰러졌던 미국 프로농구(NBA) ‘킹’ 르브론 제임스(LA 레이커스)의 아들 브로니(19)가 치료를 마치고 코트로 복귀한다. 제임스 가족 대변인은 1일 성명을 통해 브로니가 의료진으로부터 농구를 해도 좋다는 진단을 받았다고 밝혔다. 성명에 따르면 브로니는 이번 주 소속 대학인 서던캘리포니아대(USC) 스태프의 최종 평가를 거쳐 다음 주부터 연습을 재개할 예정이다. 1학년인 브로니는 대학농구 무대 데뷔전도 곧 치를 예정이다. 브로니는 지난 7월 USC 훈련을 소화하던 중 갑자기 쓰러져 병원으로 옮겨졌다. 그는 치료가 가능한 선천적인 심장 결함이 있다는 진단을 받았다. 브로니의 코트 복귀가 가능해지면서 아들과 함께 NBA 코트를 누비고 싶어 하는 르브론의 꿈도 현실화할 가능성이 다시 생겼다. 38세인 르브론은 평소 아들과 함께 NBA에서 뛰고 싶다는 말을했다. 만일 브로니가 2024년 신인 드래프트에서 지명될 경우 2024-2025시즌에 NBA 데뷔전을 치를 수 있다. 전문가들은 브로니가 2024년 NBA 신인 드래프트에 나오면 상위 10위 안에 지명될 것으로 예상하고 있다. 르브론은 2003년 신인 드래프트 전체 1순위로 클리블랜드 캐벌리어스에 지명됐다.

프로농구 원주 DB는 2023∼2024시즌 초반 모두의 예상을 깨고 돌풍을 일으키고 있다. 30일 기준 14승 2패로 압도적인 단독 1위를 질주 중이다. 공동 2위인 수원 KT와 서울 SK보다 4게임이나 앞설 정도다. DB의 선두 등극 비결엔 올해 새롭게 가세한 외국인 디드릭 로슨을 비롯해 기존 멤버인 김종규(32), 이선 알바노(27), 강상재(28) 등 주축 선수들의 뛰어난 활약이 있다. 최승욱(30), 박인웅(23), 김영현(32), 이용우(24) 등 알토란 같은 활약을 하는 조력자도 많다. 이런 거침없는 DB에 날개를 단다. 최우수 선수(MVP) 출신 ‘원조 에이스’ 가드 두경민(32·사진)이 복귀 초읽기에 들어갔다. 두경민은 2017∼2018시즌 정규리그 MVP를 거머쥔 특급 가드다. 당시 47경기를 소화하며 평균 16.4점 3.8어시스트를 기록해 팀을 리그 1위로 이끌었다. 이후 한 해도 거르지 않고 매 시즌 두 자릿수 평균 득점을 작성할 정도로 꾸준한 활약을 펼쳤다. 이런 그는 지난 시즌 막판 무릎을 다쳐 시즌아웃됐고, 올 시즌에도 아직 한 경기도 나서지 못했다. 재활에 매진하던 그가 드디어 복귀를 코앞에 두고 있다. 두경민은 지난 29일 2023∼2024 KBL D리그 SK전에서 유니폼을 입고 모습을 드러냈다. 1쿼터 10분을 모두 소화하면서 득점은 넣지 못한 두경민은 이후 컨디션 관리 차원에서 나서지 않았다. 두경민은 경기 뒤 “ 무릎 컨디션에는 문제없지만 아직은 몸이 60% 정도밖에 올라 오지 않았다”며 “오랜만에 (경기를 뛰니) 기분이 좋다”고 웃었다. 두경민의 정확한 정규리그 복귀 시기가 나온 건 아니지만 12월에는 코트를 누빌 것으로 보인다. 두경민이 복귀하면 선수층이 더욱 두꺼워지는 DB 입장에선 반가울 따름이다. 주전 가드인 이선 알바노의 체력을 비축할 수 있고, 돌파에 능한 두경민을 활용해 공격 옵션을 다양하게 가져갈 수 있다. 이번 시즌 10개 구단 중 가장 많은 평균 93.6점을 퍼붓고 있는 DB의 공격력이 한층 더 날카로워질 전망이다.