“체중이 8∼9㎏ 줄었어요.” 1일 청주체육관에서 만난 한국 여자농구 슈퍼스타 박지수(25)는 야윈 모습이었다. 부상이 얼마나 심각한지 한 번에 알 수 있었다. “아직 컨디션이 좋지 않아서 그런가 봐요. 요즘도 상태가 좋아졌다 나빠졌다 그래요.” 박지수는 지난해 7월 공황장애 진단을 받았다. 2022 국제농구연맹(FIBA) 농구월드컵 대표팀 멤버로 선발된 이후였다. “어느 순간 갑자기 몸이 아프기 시작했어요. 진정해야 하는 순간 갑자기 흥분하기도 했고요. 자율신경계 문제여서 어떻게 해야 할지 몰랐죠. 마음을 편하게 가져야 그나마 조절할 수 있는데 그러기 어려웠어요.” 10대 시절부터 쏟아진 관심이 박지수 부상의 원인이라는 분석도 이어졌다. 하지만 박지수는 고개를 저었다. “부담감 때문이라면 더 어렸을 때 증상이 나타나지 않았을까요? 부담감은 예전이 더 컸으니까요.” 박지수는 치료에 전념했다. 에이스가 빠진 한국 여자농구는 8강 진출에 실패했다. 소속팀 디펜딩챔피언 KB도 2022∼2023시즌 고전을 면치 못했다. “팀과 동료들에게 미안했어요. 누군가 제 몫까지 뛰어야 했으니까요. 얼마나 힘들지 아니까 더 미안하더라고요. 그런 생각에 농구가 싫어졌어요. 보고 싶지도, 하고 싶지도 않았죠.” 이런 박지수에게 힘이 된 건 가족이었다. “치료를 받으면서 배구선수인 오빠(박준혁·우리카드)가 뛰는 모습을 봤어요. 오빠가 팀을 옮기면서 출전이 늘었거든요. 오빠가 팀 동료들과 함께 세리머니를 하는 장면을 보니 ‘아, 나도 저랬는데’ 하는 생각이 들었어요. 그러다 운동이 하고 싶어졌죠.” KB는 서두르지 않았다. 박지수에게 충분한 시간을 줬다. “팀과 팬이 지지해주지 않았다면 정말 힘들었을 거예요. 급한 마음이 생길 때마다 김완수 감독님이 네 몸만 생각하라고, 팀은 네 복귀를 생각하지 않고 있다고 주입해줬어요. 같은 증상이 있는 팬들도 직접 연락을 주시며 위로해 주셨고요. 저란 사람을 응원해 준다는 게 굉장히 큰 힘이 됐어요. 이들이 바로 제가 다시 뛸 수 있는 원동력이 됐죠.” 박지수는 마침내 돌아왔다. 지난해 12월17일 부천 하나원큐와 경기에서다. “최옥숙 멘털코치님은 복귀하는 날 눈물을 흘리시더라고요. 너무 감사했어요. 가족들도 기뻐했고요. 이날 딱 한 골 넣었어요. 2득점을 했는데 득점이 정말 이렇게 어렵나 싶었어요. 사실 자신이 없었어요. 슛을 던지면 다 놓칠 것 같았거든요. 하지만 오랜만에 득점을 성공시켰을 때 느낀 감동과 감사함은 아직 잊히지 않아요. 덕분에 매 경기 한 골 한 골에 감사하게 됐어요. 이런 감정을 기억하려고 다이어리에도 늘 적어두고 있죠.” 박지수는 리그에 연착륙 중이다. 9경기를 뛴 박지수는 평균 13.8점, 8.1리바운드를 기록하고 있다. 박지수가 돌아왔지만 KB는 4강까지 갈 길이 멀다. “봄 농구 할 자신은 있어요. 저희 모두 희망을 갖고 있죠. 손발이 아직 덜 맞지만 맞아가고 있어 희망적이에요. 차근차근 가보려고요.” 박지수가 몸이 완벽해진다면 뭘 하고 싶을까. 박지수는 작은 소망이 있다고 말했다. “팬이 있어 여자농구도 있잖아요, 그래서 뭔가 팬분들께 멋진 걸 보여드리고 싶어요. 저번 올스타전 보니까 조금 지루한 포인트도 있더라고요? 제가 내년에 완벽한 몸 상태로 올스타전에 나가게 된다면 멋지게 덩크슛 한번 보여드리겠습니다.”

여자프로농구 부천 하나원큐는 그간 뒷심이 부족하다는 평가를 받아왔다. 경기 막판 승부처에서 스스로 무너지길 반복했다. 21일 인천 신한은행전부터 29일 부산 BNK전까지 내리 세 경기를 내준 이유도 막판 집중력 부족이었다. 김도완 하나원큐 감독이 “경험이 부족하다 보니 후반에 실수가 많이 나온다”고 아쉬워할 정도다. 그랬던 하나원큐가 이번엔 뒷심을 제대로 발휘하며 갈 길 바쁜 청주 KB에 짜릿한 역전승을 거뒀다. 하나원큐는 1일 청주체육관에서 열린 KB와 경기에서 연장까지 가는 승부 끝에 80-70 역전승을 거뒀다. 전반까지 33-31로 앞섰던 하나원큐는 3쿼터부터 흐름을 내줬고 4쿼터 종료 4분전까지 11점차까지 밀리며 패색이 짙어졌다. ‘이번에도 안 되는구나’ 싶던 순간, 하나원큐의 집중력이 살아났다. 에이스 신지현(28)이 4쿼터 막판 연속으로 3점슛을 꽂아넣어 62-62 동점을 만들었었고, 정예림(22·사진)의 천금같은 버저비터로 승부를 연장으로 끌고 갔다. 기세가 오른 하나원큐는 연장에서만 16점을 몰아쳤다. 버저비터로 승리의 디딤돌을 놓은 정예림은 17득점 5리바운드로 맹활약했고, 김예진(26)은 12득점, 15리바운드로 더블더블을 기록했다. 신지현은 에이스답게 팀 내 최다인 22득점을 꽂아넣었다. 반면 최근 4연승을 달리던 KB는 안방에서 최하위인 하나원큐에게 불의의 일격을 당하며 상승세가 사라졌다. 시즌 성적 8승14패로 공동 3위인 용인 삼성생명, 인천 신한은행(이상 11승 10패)과 승차는 3.5경기로 벌어졌다. 여기에 4쿼터 시작 후 다시 투입된 박지수가 손가락 부상을 당해 코트에서 물러나면서 분위기를 내준 것이 뼈아팠다. KB 관계자는 “심각한 부상은 아닌 듯싶다”면서도 “상태를 지켜봐야 한다”고 말했다.

1984년 로스앤젤레스 올림픽 여자농구에서 은메달을 목에 걸었던 김영희 씨가 1월 31일 향년 60세로 세상을 떠났다. 숭의여고 출신 김영희 씨는 키 200㎝의 센터로 1982년 뉴델리 아시안게임, 1984년 로스앤젤레스 올림픽에 국가대표로 출전, 올림픽 은메달, 체육훈장 백마장과 맹호장 등을 받았다. 실업농구 한국화장품에서 활약한 그는 말단비대증 증상으로 건강이 악화했으며 이후 뇌종양, 저혈당 및 갑상선 질환, 장폐색 등 합병증으로 오래 투병했다. 현역 시절 김영희의 한국화장품과 박찬숙이 이끄는 태평양화학의 '화장품 업계 라이벌전'은 남자농구의 삼성전자와 현대의 맞수 대결 못지않게 팬들의 큰 관심을 끌었다. 1일 충북 청주에서 열린 여자프로농구 청주 KB와 부천 하나원큐 경기 시작에 앞서 고인을 기리는 추모 묵념이 진행됐다. 4일 오전 8시 30분 부천 다니엘 장례식장에서 발인이 예정돼있으며, 빈소는 별도로 차리지 않았다.

1984년 로스앤젤레스 올림픽에서 한국 여자농구 은메달 멤버였던 김영희씨가 향년 60세 나이로 지난달 31일 별세했다. 1983년에는 여자 농구대잔치에서 최우수선수와 인기상을 받으며 기량을 인정받았다. 이후 1984년 로스앤젤레스 올림픽에서 여자농구가 은메달을 목에 거는 데 일조했다.

팀당 18경기를 남겨놓은 2022~2023시즌 프로농구에서 봄 농구 마지막 티켓이 걸린 6위 자리를 놓고 세 팀이나 치열한 경쟁을 펼치고 있다. 시즌 전 강력한 우승후보로 꼽혔던 수원 KT와 스타군단 전주 KCC는 힘겹게 플레이오프에 도전하고 있고, 뒤처졌던 원주 DB는 김주성(44·사진) 감독대행 체제에서 연승행진을 달리며 단숨에 6위 싸움에 뛰어들었다. 1일 현재 KT와 KCC, DB는 모두 16승20패를 기록하며 나란히 6위에 머물러 있다. 한 경기 결과에 따라 봄 농구 티켓이 결정될 만큼 세 팀에 숨 쉴 여유조차 없어 보인다. 최근 성적만 보면 DB가 가장 무섭다. DB는 김주성 대행이 지휘봉을 잡은 이후 7경기에서 5승2패를 기록 중이다. 특히 지난 21일 서울 삼성전부터 28일 KCC전까지 네 경기를 모두 쓸어담아 4연승을 달리며 봄 농구를 노려보고 있다. 시즌 전 가장 탄탄한 전력을 갖췄다는 평가를 받던 KT는 생각만큼 풀리지 않고 있다. 허훈(28)이 군 입대로 빠지면서 가드진에 생긴 구멍이 쉽게 채워지지 않은 탓이다. 하지만 정성우(30)가 지난달 31일 대구 가스공사와 경기에서 22득점을 올리며 팀 승리를 이끄는 등 서서히 역할에 적응하고 있다. KCC는 침울한 분위기다. 시즌 전 허웅과 이승현을 영입하며 전력을 보강했지만 만족스러운 성과는 내지 못하는 상태다. KCC는 3라운드 6승3패로 본궤도에 오르나 싶더니 4라운드에서는 3승6패로 부진한 상태다. KCC는 뒤늦게 아시아 쿼터를 활용해 필리핀 가드 칼빈 에피스톨라(27)를 영입했지만 큰 재미를 보지 못한 채 5연패에 빠졌다.

“선수들이 자기 자리를 찾아가고 있다.” 여자 프로농구에서 청주 KB를 이끌고 있는 김완수(46) 감독은 만족스러운 얼굴로 최근 팀 분위기를 설명했다. KB는 1일 청주체육관에서 열리는 2022∼2023시즌 여자프로농구 부천 하나원큐와 홈경기에서 5연승에 도전한다. KB는 8승13패로 5위에 머무르고 있다. 공동 3위인 용인 삼성생명과 인천 신한은행에 3게임 뒤진 상태다. 하지만 KB는 올스타 브레이크 이후 모든 경기를 쓸어담으며 4연승 행진을 기록 중이다. 박 감독은 “우리는 아직 5위 팀이고 가야 할 길이 멀다”면서 “어떻게 해서든 이기기 위해 고민하고 또 훈련하고 있다”고 강조했다. 이날 경기를 포함해 모두 9경기를 남겨둔 KB의 첫 번째 목표는 봄 농구다. 김 감독은 “남은 경기에서 모두 이기면 3위가 가능하다”며 “우선 15승까지 거두면 3위까지는 갈 수 있지 않을까 생각한다”고 소개했다. KB에서 가장 중요한 건 팀의 핵심 박지수(25)다. 시즌 초반까지 4승11패로 부진했던 KB는 부상에서 박지수가 돌아오면서 완전하게 달라졌다. KB는 박지수가 돌아온 뒤 치른 8경기에서 6승2패를 기록했다. 특히 박지수가 선발로 출전했던 3경기에서 KB는 모두 승리했다. 김 감독은 박지수에 대해서 “플레이는 확실히 좋아지고 있는데 아직 몸 상태가 완벽하지 않다”며 “게임에 출전하는 것까지 문제없지만 경기 중 상태에 대해서는 전적으로 (박)지수에게 맡기고 있다”고 소개했다. 이어 “지수가 사실 40분까지 뛰기 힘들고 35분 소화하는 것도 무리가 있다고 보는 중”이라며 “지수와 수시로 소통하면서 출전시간을 조절하는 방식으로 운영하고 있다”고 덧붙였다. 이날 박지수는 컨디션 문제로 오전 훈련을 소화하지 못했지만 하나원큐와 경기에서 선발로 출전한다.

‘농구여제’ 박찬숙(사진) 한국실업농구연맹 수석부회장이 서대문구 여자농구단 초대 감독에 임명됐다. 서대문구는 3월 창단을 앞둔 직장운동경기부 여자농구단 감독으로 박 부회장을 선임했다고 31일 밝혔다. 박 감독은 고교 1학년 때인 1975년 당시 국내 최연소 여자농구 국가대표로 발탁된 후 1979년 서울에서 열린 세계여자농구선수권대회 은메달과 1984년 LA올림픽 은메달 획득을 이끌었다.

2022∼2023시즌 여자 프로농구 기류가 올스타전을 기점으로 완벽하게 달라졌다. 휴식 전까지 파죽지세로 1위 자리를 지키던 우리은행이 흔들리기 시작했고, 두 시즌 만에 다시 봄 농구에 도전했던 용인 삼성생명은 단 1승도 거두지 못한 채 3위로 밀려났다. 반면 플레이오프 진출에서 멀어 보였던 청주 KB는 어느덧 봄 농구 커트라인까지 성큼 다가와 후반기 뜨거운 순위 싸움을 예고했다. 31일 현재 여자 프로농구 리그에서 선두 우리은행은 2위 부산 BNK에 5게임 앞서 있다. 2위 BNK는 공동 3위인 삼성생명과 인천 신한은행에 2게임 차로 쫓기는 형국이다. KB는 공동 3위에 3경기 뒤진 5위에 머물러 있다. 팀 사이 차이가 있어 보이지만 내용을 들여다보면 선두인지 가늠하기 어려울 정도로 분위기가 바뀌었다. 우리은행 기세는 한풀 꺾였다. 14연승으로 기분 좋게 올스타 브레이크 첫 경기를 치른 우리은행은 신한은행에게만 2연패를 당하며 후반기 2승2패를 기록 중이다. 우리은행은 지난 18일 신한은행에 발목을 잡히며 2달 만에 시즌 두 번째 패배를 당했고, 30일 신한은행전에서도 종료 7초를 남기고 김소니아(30)에게 역전 골을 내주며 72-74로 졌다. 위성우 감독은 “상대가 간절한 마음을 갖고 우리은행을 상대하는 것과 비교해 우리 팀 선수들이 다소 안일한 모습을 보여줬다”며 “팀을 잘 추슬러 남은 경기 잘 치르겠다”고 각오를 다졌다. 삼성생명은 위기를 맞았다. 전반기를 2위로 마무리했던 삼성생명은 올스타 브레이크 이후 치른 4경기에서 단 1승도 거두지 못한 채 BNK에게 자리를 뺏겼다. 삼성생명은 부상이 아쉽다. 전반기 WNBA 출신인 특급 신인 키아나 스미스(24)가 무릎을 다쳐 시즌 중 복귀가 어려운 상황이다. 부상에서 돌아온 배혜윤(34)도 아직 제 컨디션을 찾지 못했다. 김은혜 KBS N 스포츠 해설위원은 “젊은 선수들로 구성된 삼성생명은 뒷심이 부족해 보인다”며 “박신자컵 등에서 좋은 모습을 보여줬던 조수아(20)나 신이슬(23) 등 젊은 선수들이 언니들을 앞에서 당당하게 뛰어야 한다”고 조언했다. 봄 농구가 어려워 보였던 KB는 무섭게 치고 올라오고 있다. 시즌 초 4승11패에 불과했던 KB는 박지수(25)가 돌아온 뒤 치른 8경기에서 6승2패를 기록하며 상승세를 탔다. 특히 KB는 박지수가 선발 출전한 3경기에서 모두 승리를 따내는 등 후반기 4경기를 모두 쓸어담았다. KB는 1일 최약체 부천 하나원큐를 상대로 5연승에 도전한다.

‘킹’르브론 제임스(LA레이커스)와 ‘그리스 괴인’야니스 아데토쿤보(밀워키 벅스)가 꿈에서나 볼 수 있는 선수들과 함께 팀을 꾸려 맞대결을 펼친다. NBA 사무국은 27일 2022~2023시즌 올스타전 선발 명단을 발표했다. 이번 올스타전 멤버는 팬 50%와 미디어 25%, NBA 선수 25% 비중으로 반영한 투표를 기반으로 만들어졌다. 올스타전은 다음달 20일 미국 유타주 솔트레이크시티에 위치한 유타 재즈 홈구장 비빈스 아레나에서 개최된다. 서부콘퍼런스와 동부콘퍼런스 주장은 각각 제임스와 아데토쿤보가 맡았다. 주장은 각 팀 최다득표자가 선정됐다. 서부콘퍼런스 스타팅 멤버는 눈이 부시다. 제임스는 스테픈 커리(골든스테이트워리어스), 루카 돈치치(댈러스 메버릭스), 니콜라 요키치(덴버 너기츠), 자이언 윌리엄스(뉴올리언스 팰리컨스)와 함께 호흡을 맞춘다. 이들을 상대할 명단도 만만치 않아 보인다. 아데토쿤보를 시작으로 케빈 듀랜트와 카이리 어빙(이상 브루클린 네츠), 도너번 미첼(클리블랜드 캐벌리어스), 제이슨 테이텀(보스턴 셀틱스)이 선발로 출격한다. 제임스는 5차례 올스타전 주장을 맡았지만 지금까지 진 적이 없다. 아데토쿤보는 2018~2019, 2019~2020시즌에 이어 팀 리더 역할을 맡게 됐다. 각 7명인 후보는 해당 콘퍼런스 감독 투표로 선정된다. 발표는 다음달 3일쯤 발표될 예정이다. 제임스는 이번 올스타전과 함께 새 기록을 앞두고 있다. 우선 NBA 올스타전 최다 출전기록이다. 19번째 올스타전 멤버로 뽑힌 제임스는 카림 압둘자바가 세운 18회 기록을 이번 올스타전을 통해 넘어서게 된다. 압둘자바는 제임스와 마찬가지로 19차례 올스타에 선정됐지만 1972~1973시즌 이벤트에는 참석하지 않았다. 제임스는 또 올스타전을 앞두고 압둘자바가 세운 통산 최다기록을 뛰어넘을 것으로 전망된다. 제임스는 이날까지 3만8230점을 기록 중이다. 압둘자바는 은퇴할 때까지 3만8387점을 넣었다. 이 기록은 40년이 가까운 세월이 흘렀지만 아직 깨지지 않고 있다. 1위와 2위 격차는 불과 157점에 불과하다. 제임스는 2월8일 오클라호마시티 선더와 홈경기에서 대기록을 작성하게 될 가능성이 높아보인다. 제임스는 올 시즌 경기당 평균 29.9점을 기록 중이다.

르브론 제임스(39)가 카림 압둘자바가 가진 역대 최다득점에 223점을 남겨두게 됐다. 제임스가 역대 최다득점을 향해 가면서 다시한번 ‘역사상 가장 위대한 농구선수’(Greatest of all time·GOAT)를 놓고 첨예한 논쟁이 벌어지고 있다. 24일 NBA닷컴에 따르면 제임스는 1403경기에서 38164점을 기록하고 있다. 이는 역사상 두 번째로 많은 점수다. 1위는 압둘자바가 세운 1560경기 3만8387점이다. 제임스가 이같은 페이스를 이어갈 경우 늦어도 다음달 초에는 압둘자바가 39년 가까이 지키고 있던 역대 최다득점자 주인공이 바뀌게 된다. 외신은 2월 4일 뉴올리언스전이나 7일 오클라호마시티와 경기에서 대기록이 작성될 것으로 내다보고 있다. 압둘자바는 1970년대부터 1980년대를 휩쓴 전설적인 선수로 218㎝에 달하는 신장을 앞세워 양손을 자유롭게 사용해 리그를 폭격했다. 특히 머리 뒤로 팔을 뻗어 던지는 스카이 훅슛은 알고도 막아낼 수 없는 필살기였다. 압둘자바는 전매특허인 이 기술을 앞세워 리그를 평정했고, 통산 득점 1위는 영원히 압둘자바의 것이라는 평가도 이어졌다. 하지만 제임스가 등장하면서 판도가 뒤집혔다. 20시즌 째 NBA에서 활약 중인 제임스는 올 시즌에도 36경기에서 29.8점 평균 8.5리바운드 6.9어시스트를 기록하고 있다. 야투율은 50.8%에 이를 정도로 정교하다. 도저히 노쇠화 기미를 찾아볼 수 없는 수준이다. 제임스가 리그 최우수선수를 차지했던 2008~2009(28.4득점 7.6리바운드, 7.2어시스트)시즌과 2009~2010(29.7점, 7.3리바운드 8.6어시스트), 2011~2012(26.8점, 8.0리바운드, 6.2어시스트), 2012~2013(26.8점 8.0리바운드, 7.3어시스트)시즌을 놓고 비교해도 부족하지 않은 수준이다. 제임스 커리어는 아직 끝나지 않았다. 제임스는 40세가 되는 2024~2025시즌까지 LA레이커스에서 뛰기로 돼 있는 상태다. 제임스가 부상 없이 시즌을 소화할 경우 그 누구도 달성하지 못한 ‘통산 4만 득점, 1만 리바운드, 1만 어시스트’ 기록을 작성하게 될 가능성이 높다. 제임스가 역대 최다득점 기록을 향해 가면서 각종 커뮤니티 등에서는 마이클 조던과 비교하며 치열한 논쟁을 벌이고 있다. 조던은 3연속 우승(쓰리핏)을 두 차례 이뤘고, 6차례 NBA 파이널 MVP를 차지할 정도로 강력한 임팩트를 남겼다. 반면 제임스는 NBA 파이널에 10차례 올라섰지만 4차례밖에 우승을 차지한 점이 발목을 잡고 있다. 또 슈퍼팀을 결성했다는 지적도 이어진다. 하지만 제임스가 불혹에 가까운 나이에도 리그 정상권에 올라 있는 점과 누적으로 따라올 선수가 없는 점, 또 센터부터 포인트가드까지 모든 포지션을 소화할 수 있는 점 등을 주목받으며 GOAT를 놓고 끊임없는 논쟁이 될 전망이다.