미국 프로농구(NBA) 전체 승률 1위 보스턴 셀틱스가 2옵션 제일런 브라운과 주전 포인트가드 마커스 스마트의 공백 속에서도 서부 컨퍼런스 2위인 강호 멤피스 그리즐리스를 꺾고 4연승을 달렸다. 보스턴은 13일(한국시간) 미국 매사추세츠주 보스턴의 TD가든에서 열린 2022∼2023 NBA 정규리그 멤피스와의 홈 경기에서 119-109로 이겼다. 동부 콘퍼런스 1위이자 30개 구단 통틀어 최고 승률을 기록 중인 보스턴은 최근 4연승으로 41승 16패를 기록 최근 10연승을 달리고 있는 2위 밀워키 벅스(39승17패)와의 승차를 1.5경기 차로 벌렸다. 이날 경기는 보스턴의 벤치 전력이 얼마나 탄탄한지를 잘 보여준 한 판이었다. 보스턴은 주전 포인트가드 스마트가 발목 부상으로 인해 10경기째 결장 중이고, 에이스 제이슨 테이텀에 이어 2옵션 역할을 수행 중인 브라운도 지난 9일 필라델피아 세븐티식서스와 경기 도중 안면 골정 부상을 당해 올스타 브레이크 이전까진 출장이 힘든 상태다. 이런 상황에서 이날 경기에선 에이스인 테이텀마저 야투 16개를 던져 단 3개만 성공시키는 지독한 야투 부진에 시달렸다. 테이텀은 자유투를 9개(12개 시도) 성공시켜 16득점(7리바운드 3어시스트 2스틸 2블록슛)을 기록하긴 했지만, 시즌 평균 득점(30.8점)에 크게 못 미쳤다. 테이텀의 부진을 메운 것은 데릭 화이트와 로버트 윌리엄스 3세였다. 스마트의 공백 속에 주전 포인트가드 자리를 꿰찬 화이트는 23점 10어시스트를 기록하며 더블더블을 기록했고, 운동능력과 활동량이 돋보이는 빅맨 윌리엄스 3세도 공격 리바운드 5개 포함 10점-16리바운드로 더블더블을 기록하며 골밑을 장악했다. 멤피스의 보드 장악력이 돋보이는 스티브 아담스가 부상으로 결장하면서 골밑은 윌리엄스 3세의 놀이터가 됐다. 여기에 주전들의 부상 속에 주전라인업에 포함된 샘 하우저가 3점슛 6개(11개 시도)를 성공시키며 20점을 올렸고, 베테랑 빅맨 호포드도 16점 9리바운드 5어시스트로 다재다능함을 뽐냈다. 이날 보스턴은 페이튼 프리차드(12점), 마이크 무스칼라(10점), 그랜트 윌리엄스(10점)까지 무려 8명이 두 자릿수 득점을 기록했다. 멤피스는 에이스 자 모란트가 25점 7어시스트 6리바운드로 분전했으나 보스턴의 두터운 벤치 전력에 막히며 3연승에 실패했다. 토론토의 스코티뱅크 아레나에서 열린 토론토 랩터스와 디트로이트 피스톤즈의 맞대결에선 토론토가 119-118 한 점 차이 승리를 거뒀다. 토론토의 원투펀치 프레드 밴블릿과 파스칼 시아캄이 각각 35득점 8어시스트, 28득점 4리바운드 6어시스트로 맹활약했고, 2년차 빅맨 스카티 반즈도 20득점으로 뒤를 받쳤다.

2022~2023시즌 전부터 용인 삼성생명은 냉탕과 온탕을 반복했다. 새 시즌 개막 전부터 에이스 윤예빈(26)이 부상으로 이탈하며 힘이 빠졌다. 하지만 희망도 있었다. 미 여자프로농구(WKBL)에서 뛰던 동포선수 키아나 스미스(24)가 한국 여자농구에 도전하면서다. 신인 드래프트 1지명권을 갖고 있던 삼성생명은 스미스를 품으며 희망차게 시즌을 맞았다. 전반기까지 분위기는 괜찮았다. 삼성생명은 지난해 12월까지 11승6패로 2위 자리를 지켰다. 하지만 다시 불안감이 엄습해 오기 시작했다. 이주연(25)과 스미스가 나란히 부상을 당했고, 배혜윤(34)까지 다쳐 자리를 비우게 돼서다. 삼성생명은 올스타 브레이크 이후 열린 4경기를 모두 내주면서 5연패에 빠졌고 결국 5위 청주 KB에 쫓기는 신세가 됐다. 하지만 삼성생명은 다시 힘을 내기 시작했다. 배혜윤이 돌아와 중심을 잡아줬고, 젊은 선수들까지 일취월장하면서 신구조화를 완벽하게 이뤘다. 지난시즌 11승을 거두는 데 그쳤던 삼성생명이 4연승을 달리며 올 시즌 봄 농구 티켓을 확보했다. 삼성생명은 12일 용인체육관에서 열린 인천 신한은행과 정규리그 홈경기에서 86-73으로 승리했다. 삼성생명은 15승10패로 단독 2위에 올라섰고 남은 5경기 결과와 상관없이 포스트시즌 진출에 나설 수 있게 됐다. 이날 경기서 배혜윤은 26득점 9리바운드로 활약했다. 이명관(27)은 3점슛 3개를 포함해 14득점에 9리바운드까지 곁들였다. 조수아(20) 역시 13점 6리바운드 5어시스트를 적립하며 승리에 힘을 보탰다. 삼성생명 관계자는 “스미스와 윤예빈, 이주연 복귀는 다음시즌 시작 전이나 개막 직후 이뤄질 것”이라며 “젊은 선수들을 중심으로 봄 농구를 경험하면 다음 시즌 삼성생명은 더 강한 팀이 될 수 있다”고 말했다. 반면 4연승을 질주하던 신한은행은 이날 패배로 3위로 내려앉았다. 신한은행은 4위 부산 BNK에 0.5경기차로 앞선 상황이다.

프로농구 서울 SK나이츠의 ‘터줏대감’인 최준용(29)이 다른 나라 리그에 비해 한국프로농구(KBL)에서 시즌 경기 수를 너무 많이 잡은 탓에 선수들이 혹사 당하고 이 때문에 부상이 속출하고 있다고 비판했다. 11일 서울 잠실학생체육관에서 열린 대구 한국가스공사와 2022-2023 SKT 에이닷 프로농구 정규리그 홈 경기 승리 후 카메라 앞에선 최준용은 “이 얘기를 하면 KBL(한국프로농구연맹)이 나를 욕하겠지만, 저를 욕하고 바꿔줬으면 좋겠다”고 말문을 텄다. 우선 최준용은 “KBL엔 10개 팀밖에 없는데 54경기나 하고있다. 다른 나라에 비하면 경기 수가 너무 많다”며 “스케줄이 정말 빡빡하고 KBL은 선수 보호는 생각 안 하고 일정을 잡기 때문에 시즌 후반이 되면 항상 부상선수들이 많이 나온다”고 토로했다. 그러면서 "선수들이 안 다쳤으면 좋겠다. 1년 동안 하루도 빠짐 없이 시즌을 준비했는데, 다쳐버리면 심적으로 정말 힘들고 계속 다치는 선수가 나오니까 힘이 든다”며 “KBL이 이런 점들을 신경 써줬으면 좋겠다”고 강조했다. 이같은 발언이 논란이 될 것으로 예상한 듯한 최준용은 “KBL은 나를 욕하겠지만, 욕하고 바꿔줬으면 좋겠다. 10월부터 다음해 3월까지 54경기를 치르는 건 말도 안 된다”고 호소했다. 최준용은 “우리 팀뿐 아니라 다른 팀들도 백투백에 퐁당퐁당 경기가 많다”며 “컵대회가 끝나면 바로 시즌이 개막하고 플레이오프, 챔피언결정전까지 뛰면 두 달 쉬고 다시 운동한다”고 설명했다. 특히 최준용은 최근 KBL 간판 스타선수인 허웅(KCC·30)이 지난 9일 안타까운 발목 부상을 당하면서 사실상 정규시즌 아웃이 된 상황에 대해 안타까워했다. 허웅은 당일 전북 전주 체육관에서 열린 울산 현대모비스 피버스와의 경기 2쿼터 3분쯤 드라이브인을 시도했고 착지하면서 오른쪽 발목을 심하게 접질렸다. 이후 들것에 실려나간 허웅은 오른쪽 발목 인대 2개가 끊어진 것으로 전해졌고 복귀에는 8주정도 걸릴 것이라는 진단을 받았다. 아울러 최준용은 “게다가 우리나라는 훈련량도 적은 편이 아니지 않나. 다치는 선수들 생각을 하지 않는다”며 “지난 9일 전주 KCC-울산 현대모비스전에서만 4명이 다쳤다. 정신력 싸움이라고 하는데 이렇게까지 몸을 혹사시키면서 해야 하나 싶고 안 다쳤으면 좋겠다”고 거듭 강조했다. 최준용 말대로 지난 9일 김영현(32·현대모비스)도 왼쪽 무릎 부상을 입었고 동료선수 김현민(36)에 업혀서 코트밖을 떠났다. 이후 김영현은 골멍이 생겼다는 진단을 받았고 복귀까지는 4주가 필요하다는 진단이나왔다.

경기에서 발목 부상을 당한 프로농구 전주KCC의 허웅(30)이 인대 부상으로 두 달간 전력에서 이탈한다. 10일 KCC 관계자는 “검사 결과 허웅이 오른쪽 발목 인대 2개가 끊어졌다는 진단을 받았다. 회복하는 데는 8주 정도가 걸릴 전망”이라고 밝혔다. 이어 “아직 발목 부위 부기가 심해 정확하게 상태를 확인하기는 어렵지만, 일단 수술은 하지 않는 쪽으로 가닥을 잡았다”고 설명했다. 앞서 허웅은 전날 전주체육관에서 열린 울산 현대모비스 피버스와의 2022-2023 SKT 에이닷 프로농구 5라운드 경기에서 발목 부상을 당했다. 2쿼터 3분 무렵 돌파를 시도한 허웅은 착지 과정에서 오른쪽 발목을 심하게 접질르며 쓰러졌다. 쓰러진 허웅은 극심한 고통을 호소했고 들것에 실려 코트를 떠났다. 앞서 허웅은 원주 DB에서 뛰던 2020년에는 왼쪽 발목을 다쳐 발목 인대 재건과 뼛조각 수술을 받았었는데 이번에는 오른쪽 발목 부상이라는 악재를 만났다. 허웅은 이후 슛감각을 되찾는데 상당한 시간을 소요했다. KCC로서는 스토브리그에서 이승현과 허웅을 FA시장에서 야심차게 영입하며 이번 시즌을 준비했는데 아쉽게 됐다. 이승현은 팔꿈치 부상으로 최근 결장 중인데 허웅까지 빠지게 되면서 KCC는 플레이 오프 진출에 비상이 걸렸다. 현재 KCC는 플레이오프(PO) 진출 마지노선인 6위(17승 21패)에 자리하고 있다.

미국프로농구(NBA) LA레이커스에서 활약한 ‘블랙 맘바’ 고(故) 코비 브라이언트가 생전에 입었던 유니폼이 미국 경매에서 584만9700달러(약 73억6000만원)에 낙찰됐다. 2020년 1월 27일. 브라이언트는 3년 전 세상을 떠났다. 그는 불의의 헬리콥터 사고를 당해 42세의 젊은 나이로 세상을 떠났다. 전 세계 농구팬들에게 가장 슬픈 날이었다. 코비는 자신이 설립한 맘바아카데미에 가기 위해 둘째 딸 지아나와 함께 헬기로 이동하던 중 사고를 당했다. 헬기에 탑승한 9명 전원이 사망했다. 그의 갑작스러운 죽음에 NBA의 선수들은 물론 전 세계가 충격과 슬픔에 빠졌다. 3년이 지나도 추모와 존경이 계속되며 ‘맘바 멘탈리티’가 이어지고 있는 가운데, 브라이언트의 유니폼이 경매에서 엄청난 금액에 팔렸다. 미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 10일 “브라이언트가 최우수선수(MVP)에 선정된 2007∼2008시즌 입었던 사인 유니폼이 소더비 뉴욕 경매에서 584만9700달러에 팔렸다”며 “이는 브라이언트 관련 경매 최고가 낙찰 기록이고, 농구 유니폼으로는 역대 두 번째로 비싼 경매가”라고 보도했다. LA레이커스에서 1996년 데뷔한 브라이언트는 2016년 은퇴할 때까지 리그 우승 5회, 챔피언결정전 MVP 2회, 정규리그 MVP 1회, 올스타 18회 선정, 올스타전 MVP 4회 등 숱한 기록을 남겼다. 이날 경매에서 낙찰된 브라이언트의 유니폼은 그가 유일하게 정규리그 MVP에 선정된 2007∼2008시즌 정규리그 82경기 가운데 25경기에 입었던 것으로 플레이오프와 콘퍼런스 결승에서도 착용했다. 역대 농구 유니폼 경매 최고가 기록은 지난해 9월 마이클 조던이 1998년 챔피언결정전 1차전에 입었던 것으로 당시 1010만달러, 한국 돈으로 127억원에 낙찰됐다. 이는 스포츠카드를 제외한 스포츠 관련 경매 가운데 역대 최고가 기록이다. ESPN은 “스포츠카드를 제외한 스포츠 관련 경매에서 500만 달러를 넘는 것은 흔한 일이 아니다. 2019년 6월 베이브 루스가 1928년에서 1930년 사이에 입었던 유니폼이 564만 달러에 낙찰됐고, 2022년 7월 무하마드 알리의 챔피언 벨트가 618만달러에 팔렸다”고 보도했다.

전주 KCC 허웅(30)은 KBL을 대표하는 슈퍼스타다. 수려한 외모와 성실함까지 갖춘 허웅은 올스타 팬투표에서도 늘 압도적인 1위를 차지할 정도로 인기를 끌고 있다. 실력도 빠지지 않는다. 올 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA)였던 허웅은 리그 최고 수준인 7억5000만원에 KCC 유니폼을 입었고, 올 시즌 38경기에서 평균 30분 동안 15.9점을 기록하며 몸값을 해왔다. 이런 허웅이 쓰러졌다. KCC는 ‘천적’ 울산 현대모비스에게 또다시 무너졌다. 6강 플레이오프(PO)를 향해 힘겨운 나날을 보내고 있는 KCC에게 최악의 하루가 펼쳐진 것이다. 허웅은 9일 전북 전주체육관에서 열린 현대모비스와 경기에서 발목을 잡고 쓰러졌다. 이날 경기 2쿼터 종료 7분전 허웅은 플로터를 던진 뒤 착지하는 과정에서 발목이 꺾였다. 한동안 코트에 누워 고통을 호소하던 허웅은 결국 들것에 실려 나갔다. 허웅은 경기가 끝날 때까지 코트로 돌아오지 못했다. KCC 관계자는 “발목이 부어있는 상태”라며 “10일 병원에서 진단을 받고 정확한 상태를 파악해 볼 예정”이라고 말했다. 허웅이 빠진 KCC는 뒷심을 발휘하지 못하고 무너졌다. 4쿼터 7분을 남기고 라건아(34) 3점슛이 터지면서 62-60으로 역전에 성공했지만 결국 현대모비스에 70-76으로 졌다. 현대모비스 장재석(32)은 4쿼터에만 5득점 5리바운드를 기록하는 등 19득점 9리바운드로 맹활약했다. 특히 장재석은 9개 야투를 쏴 모두 적중시킬 정도로 정교한 슈팅감각을 자랑했다. 현대모비스는 24승째(16패)를 거두면서 2위 창원 LG를 1.5경기차로 추격했다. 반면 KCC는 또다시 현대모비스를 넘지 못했다. KCC는 올 시즌 현대모비스와 5번 만나 모두 졌다. KCC는 17승21패로 7위 수원 KT에 반경기차로 쫓기는 신세가 됐다. KCC의 유일한 위안거리는 이종현(29)이었다. 고양 캐롯에서 KCC로 유니폼을 갈아입은 이종현은 이날 13득점 9리바운드로 부활의 신호탄을 쐈다. 같은 시간, 안양 KGC인삼공사는 6연승을 달리며 ‘선두굳히기’에 나섰다. 인삼공사는 이날 경기도 안양체육관에서 열린 홈경기에서 원주 DB를 80-70으로 물리쳤다. 인삼공사 변준형은 21점 7어시스트를 기록했고, 오마리 스펠맨은 26득점 11리바운드로 힘을 보탰다. 이렇게 6연승을 기록한 인삼공사는 29승11패로 2위 창원 LG와 격차를 3.5경기로 벌려놨다. 반면 6강 PO 진출을 위해 힘겨운 싸움을 이어가고 있는 DB는 3연패에 빠졌고, 16승23패로 8위에 머무르게 됐다.

2022~2023시즌 여자프로농구가 개막하기 전부터 용인 삼성생명에 비보가 전해졌다. 에이스 윤예빈(26)이 농구대표팀 경기 중 십자인대 부상으로 뛰기 어렵다는 소식이었다. 지난 시즌 11승19패로 봄 농구 문턱에서 주저앉았던 삼성생명에 뼈아픈 일이었다. 부상악령은 삼성생명을 떠나지 않았다. 12월에는 특급신인 키아나 스미스(23)와 주전 가드 이주연(25)이 다쳐 시즌아웃됐다. 여기에 중심을 잡아주던 ‘맏언니’ 배혜윤(34)도 무릎 부상으로 코트를 떠나야 했다. 삼성생명은 젊은 선수들을 앞세워 시즌을 치렀지만 아쉬웠다. 조수아(20)와 이해란(20)은 이제 막 신인 티를 벗은 선수였고 신이슬(23)과 강유림(26)도 경험이 더 필요했다. 아직 ‘언니들’ 앞에서는 기가 죽을 수밖에 없었다. 임근배 삼성생명 감독은 “교체돼 경기에 투입되는 것과 스타팅 멤버로 게임을 치르는 것은 다른 일”이라며 “팀 성적에 부담을 느낀 어린 선수들이 힘든 시간을 보냈을 것”이라고 안타까워했다. 결국 줄부상에 삼성생명은 올스타 휴식기 이후 열린 4경기를 모두 내주며 5연패에 빠졌고, 박지수가 복귀한 5위 청주 KB에 쫓기는 신세였다. 하지만 맏언니 배혜윤이 돌아오면서 삼성생명은 다시 힘을 내고 있다. 배혜윤 복귀 뒤 치른 2월 3경기를 모두 쓸어 담았다. 특히 강팀을 상대로 거둔 승리라는 게 인상적이다. 삼성생명은 지난 2일 정규시즌 우승 ‘매직넘버’ 카운트다운에 들어간 선두 아산 우리은행 발목을 잡았다. 이 경기에서 이해란은 20득점으로 맹활약했고, 강유림은 19득점을 올렸다. 하나원큐와 경기에서는 신이슬과 조수아가 두 자릿수 득점을 기록했다. 어린 선수들이 흔들릴 때 잡아줄 ‘고참’ 존재감이 뚜렷하게 나타난 것이다. 8일 BNK와 경기에서 젊은 선수들이 체력적인 부담을 느끼자 이번엔 배혜윤이 직접 20득점을 올리며 승리를 이끌었다. 임 감독은 “(배)혜윤이는 팀의 리더고 존재 자체로 팀에 큰 힘이 되는 선수”라며 “고참으로서 때론 지적도 하지만 후배들에게 힘을 실어주다 보니 선수들이 자신감을 갖고 경기에 나서고 있다”고 칭찬했다. 이제 임 감독은 배혜윤 관리에 들어갈 계획이다. 삼성생명 시선은 이미 봄 농구에 가 있기 때문이다. 임 감독은 “본인은 괜찮다고 하지만 아직 몸 상태가 완벽하지 않다”며 “다음을 위해서라도 (배혜윤 출전시간을) 조절할 예정”이라고 말했다.

지구가 평평하다고 믿는(었)다. 음모론을 신봉 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 거절했다. 클리블랜드에서 보스턴에서 또 브루클린에서 ‘이제 팀을 옮길 일 없다’고 팬 앞에 약속했지만 늘 말뿐이었다. 하지만 실력은 부족하지 않다. 한 박자 빠른 슈팅과 화려한 드리블, 여기에 스피드까지 갖추고 있다. ‘엉클 드류’ 카이리 어빙(31) 이야기다. 브루클린에서 팀을 옮긴 어빙이 댈러스에서 데뷔전을 치렀다. 어빙은 실력만 놓고 보면 비판받을 게 없다는 평가가 왜 나왔는지 보여줬다. 댈러스 매버릭스로 트레이드된 어빙은 9일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 열린 LA 클리퍼스와 이적 후 가진 첫 경기에서 24득점을 기록하며 팀의 110-104 승리를 이끌었다. 댈러스 에이스 루카 돈치치(34)는 발꿈치 부상으로 이 경기에 결장했다. 반면 클리퍼스는 원투펀치 카와이 레너드와 폴 조지가 모두 모습을 드러냈다. 어빙은 이 경기에서 37분을 소화했다. 야투는 17개를 던져 9개를 꽂아넣었다. 3점슛은 8개를 시도했는데 이 가운데 절반인 4개를 성공시켰다. 자유투는 2개를 얻어 모두 집어 넣었다. 여기에 어빙은 스틸 1개와 블록슛 1개도 기록했다. 어시스트 4개를 적립했고 리바운드는 4개를 따냈다. 어빙은 올 시즌 평균 27.0득점, 5.1리바운드, 5.3어시스트를 기록 중이다. 종아리 부상 후 다시한번 기량을 인정받은 어빙은 이제 돈치치와 시너지를 만들어야 한다. 어빙은 1옵션은 물론 조력자 역할도 충분히 해낼 수 있는 선수로 평가받는다. 특히 르브론 제임스와 호흡을 맞췄던 클리블랜드 캐빌리어스 시절 어빙은 훌륭하게 조력자 역할을 완수했다. 2015~2016시즌 역대 최다승 기록을 세운 골든스테이트 워리어스를 챔피언 결정전에서 1승3패로 몰렸던 상황에서 4-3 역전을 만들어 냈을 때 어빙도 큰 역할이 컸다. 특히 당시 7차전 89-89로 맞선 상황, 제임스가 채이스다운 블록에 성공해 만든 기회에서 어빙이 스테픈 커리를 앞에 두고 3점슛을 성공시키며 91-89를 만든 장면은 두고두고 회자될 정도다. 하지만 어빙은 케빈 듀랜트나 제이슨 테이텀 등과 함께 호흡할 때 그때만큼 위력을 발휘하지 못했다. 어빙이 돈치치와 시너지를 낸다면 댈러스는 단숨에 대권에 도전할 수 있게 된다. 하지만 오히려 팀 케미스트리를 해치게 된다면 실패한 트레이드라는 평가를 받을 수밖에 없다.

LA레이커스가 마침내 러셀 웨스트브룩(35)을 내보냈다. 팀에 녹아들지 못한 위스트브룩을 내보내고 즉시 전력감을 영입한 레이커스는 봄 농구를 향한 전력질주에 나설 계획이다. 9일(한국시간) 외신 등에 따르면 레이커스는 웨스트브룩을 유타 재즈로 보내고 미네소타 팀버울브스 가드 디앤젤로 러셀(27)을 받기로 했다. 아직 구단에서 공식 발표하지 않았지만 외신은 레이커스와 유타, 미네소타간 삼각 트레이드가 이뤄졌다고 보도했다. 레이커스는 러셀과 말리크 비즐리, 제러드 밴더빌트를 영입하고, 유타는 웨스트브룩과 후안 토스카노 앤더슨, 데이미언 존스를 받는다고 전했다. 미네소타는 마이크 콘리와 니켈 안렉산더 워크를 데려오는 것으로 알려졌다. 리빌딩 중인 유타는 2027년 신인 1라운드 지명권, 미네소타는 2024~2026 2라운드 지명권을 추가로 확보하게 될 전망이다. 레이커스로서는 든든한 자원을 확보하게 됐다. 러셀은 올 시즌 17.9점 6.2어시스트를 기록 중이다. 2015 드래프트 전체 2순위로 레이커스에 지명된 러셀은 2017년 브루클린 넷츠로 트레이드되며 팀을 떠났지만 마침내 친정팀으로 다시 복귀하게 됐다. 또 레이커스에서 함께 뛰게 된 비즐리와 밴더빌트는 지난 시즌 러셀과 함께 호흡을 맞췄던 선수들이다. 러셀은 이번 시즌이 끝나면 자유계약선수(FA)로 미네소타를 떠날 가능성이 컸던 선수로 평가받았던 만큼 미네소타는 이 문제를 미리 해결하게 됐다. 웨스트브룩은 올 시즌 15.9점 7.5 어시스로 쏠쏠한 활약을 펼치고 있지만 레이커스 기대에는 미치지 못했다. 통산 198회 트리플더브를 기록한 웨스트브룩은 다재다능한 선수다. 한번 폭발하면 막기 힘들지만 기복이 심하다는 단점이 있다. 웨스트브록은 2019년 7월 오클라호마시티 선더에서 휴스턴으로 팀을 옮긴 뒤 5년간 네 번째 트레이드를 겪게 됐다. 레이커스는 여전히 우승을 갈망하고 있다. 역대 최고의 선수 반열에 올랐다는 평가를 받는 제임스 역시 우승에 도전하고 있다. 제임스는 8일 역대 최다득점 1위에 올라서는 순간에도 “챔피언전 우승을 위해 경쟁하고 싶다”며 의지를 드러냈다. 하지만 레이커스 앞에 놓인 상황은 녹록지 않다. 레이커스는 25승30패로 서부 13위까지 밀려있다. 안정적인 봄 농구를 위해 승리가 필요한 상황이다. 부상에서 앤서니 데이비스가 돌아왔고 제임스마저 식지 않은 기량을 보여주고 있지만 레이커스는 2연패에 빠지는 등 여전히 길을 찾지 못하고 있다. 이번 트레이드로 레이커스가 반전 드라마를 써낼지 관심이 쏠린다.

세계 최고의 무대인 미국프로농구(NBA)에서 34년 동안 깨지지 않던 기록이 있다. 바로 ‘3만8387점’ 통산 최다득점이다. 이 기록의 주인공은 카림 압둘자바(76). LA 레이커스에서 활약하며 1970∼1980년대를 풍미한 전설적인 센터다. 명예의 전당 헌액자이기도 한 그는 NBA에서 무려 20시즌을 뛰면서 역대 최다득점을 넣으며 우승 6회, 정규 시즌 최우수선수(MVP) 6회, 챔피언결정전 MVP 2회, 올스타 선정 19회 등 역사적인 발자취를 남겼다. 218㎝의 큰 키에 양손을 자유자재로 사용하며 긴 팔을 상대 머리 위로 높게 뻗어 던지는 ‘스카이 훅’은 그의 전매특허였다. 이렇게 누구도 넘보지 못할 것 같던 압둘자바의 기록이 깨졌다. 바로 ‘킹’ 르브론 제임스(39·LA 레이커스)가 ‘선배’ 압둘자바 앞에서 기록을 넘으며 진짜 왕좌의 자리에 올랐다. 제임스는 8일 미국 로스앤젤레스의 크립토닷컴 아레나에서 열린 2022∼2023 NBA 정규 리그 오클라호마시티 선더와의 홈 경기 3쿼터에서 대기록을 달성했다. 압둘자바의 통산 최다득점 경신까지 36점을 남겨뒀던 제임스는 전반에만 20점을 몰아넣으며 기록 경신 가능성을 높였다. 앤서니 데이비스(28)를 비롯해 팀 동료들도 제임스의 기록 달성을 위해 몸을 던졌다. 3쿼터 들어서도 제임스는 자유투와 3점 슛을 자유자재로 꽂으며 대기록에 다가갔다. 제임스는 3쿼터 종료 10.9초를 남겨두고 또 한 번의 공격에 성공하며 3만8388점을 쌓아 새 역사의 주인공으로 우뚝 섰다. 제임스는 통산 최다득점이란 꿈 같은 기록을 1410경기 만에 달성했다. 기록을 달성하는 데 걸린 20년의 세월은 압둘자바와 같았지만, 1560경기를 뛰었던 압둘자바보다 제임스가 150경기를 덜 뛰고 이룬 위업이다. 르브론은 기록 달성 이후 경기가 끝날 때까지 2점을 추가해 38득점을 올렸고, 통산 3만8390점을 기록했다. 다만 팀은 오클라호마시티에 130-133으로 패배했다. 앞으로 NBA 최다득점 기록 달성의 순간으로 기억될 장면은 제임스의 ‘페이드 어웨이 슛’이 됐다. 골대 정면에서 상대 수비수를 등진 뒤 한 걸음 물러서며 수비를 피해 몸을 뒤로 빼며 던지는 정교한 슛으로 신기록을 완성했기 때문이다. 제임스는 2003년 처음 데뷔할 때만 해도 슈팅 능력보다는 압도적인 신체 능력과 넓은 시야 등의 기량으로 주목받았다. 돌파는 누구보다 뛰어났지만 손끝 감각이 정교하지 못하다는 지적이 있었다. 하지만 그는 대단한 재능에 더해 노력파였다. 엄청난 관리를 통해 20년 가까이 녹슬지 않은 경기력을 보여주고 있다. 불혹을 바라보는 지금은 돌파가 다소 무뎌졌지만, 잘 갈고닦은 중장거리 슛으로 손쉽게 득점을 올리고 이런 노력이 대기록으로 이어졌다. 이날 제임스는 대기록을 쓰자 코트에서 두 팔 벌려 기뻐했다. 경기장을 거닐며 가족들과 기쁨을 만끽했다. 경기도 잠시 중단됐고 팬들이 기립해 박수갈채를 보내는 가운데 경기장을 찾은 압둘자바가 르브론에게 경기구를 전달하며 축하했다. 제임스는 결국 눈물을 쏟았다. 제임스는 경기 뒤 인터뷰에서 “정말 초현실적이다. 행복할 따름”이라며 “이 기록이 손에 닿을 거라곤 생각도 하지 못했다. 이렇게 오랫동안 경기를 할 수 있는 선수는 없을 줄 알았다. 훌륭한 선수들과 함께 정점에 서는 것은 엄청난 영광”이라고 말했다. 이어 “몇 년은 더 뛸 수 있다는 걸 안다. 경기를 치르며 경쟁에 대한 동기 부여가 있다면 가능하다”고 강조했다. 2003년 NBA 드래프트 전체 1순위로 클리블랜드 캐벌리어스에 지명된 제임스는 이후 20시즌 동안 꾸준한 활약을 펼쳤다. NBA 챔프전 우승 4회부터 19회 연속 올스타 선정, 18년 연속 ALL-NBA팀 선정, MVP 4회 등 굵직한 기록을 쏟아냈다. 그는 이번 시즌에도 평균 30.2점, 8.5리바운드, 7.0어시스트로 변함없는 활약을 펼치고 있다. 자신의 역대 통산 경기당 평균 득점(27.2점)보다 높은 수치다. 이제 그가 기록하는 득점 하나하나가 새 역사인 제임스는 4만점을 향해 다가간다.