한국 프로농구(KBL) ‘1등’ 안양KGC인삼공사가 서울SK에 이어 동아시아 무대 조별 예선에서 모두 승리하며 위상을 높였다. 인삼공사는 무려 140점을 넘기는 폭발력을 보이며 상대를 압도했다. 인삼공사는 4일 일본 오키나와 아레나에서 열린 2023 동아시아 슈퍼리그(EASL) 산 미겔 비어맨(필리핀)과 조별 예선 2차전에서 142-87로 대파했다. 인삼공사는 이날 외국인 ‘듀오’ 오마리 스펠맨과 대릴 먼로와 함께 변준형, 문성곤, 렌즈 아반도가 선발로 나섰다. 필리핀 출신인 아반도는 국내 팀을 상대하기 위해 이날 시작부터 코트 위를 밟았다. 인삼공사의 간판 공격수 스펠맨은 파괴적이었다. 스펠맨은 이날 53점을 올리는 기염을 토했다. 아반도(22점), 변준형(18점), 먼로(15점)을 올리며 승리에 기여했다. 비어맨은 카메런 클락(35점)과 CJ 페레즈(26점)가 활약했지만 역부족이었다. 1쿼터 시작부터 인삼공사가 상대 팀을 압도했다. 스펠맨이 호쾌한 덩크 슛과 변준형의 돌파로 인삼공사가 기분좋게 출발했다. 한때 비어맨은 클락과 페레즈가 연속 득점으로 반격하기도 했지만, 스펠맨과 변준형의 달아나는 득점과 아반도의 3점슛까지 터지며 경기는 26-14까지 벌어졌다. 인삼공사는 빡빡한 수비로 상대 실책을 유발했다. 고향 팀과 맞붙는 아반도도 기분 좋게 날라다녔다. 아반도는 1쿼터에만 10점을 올렸다. 스펠맨은 15득점을 기록하며 팀의 간판 공격수 다운 모습을 보였다. 1쿼터는 인삼공사가 40-20으로 ‘더블 스코어’, 큰 차이로 앞선 채 끝났다. 2쿼터도 인삼공사는 먼로와 아반도의 연속 득점을 하며 좋은 분위기를 이어갔다. 변준형이 먼 거리에서 던진 3점 슛까지 터져 47-20까지 벌어지기도 했다. 먼로는 상대 공을 그대로 빼앗아 덩크 슛으로 연결시켰다. 비어맨에서는 페레즈가 득점에 이은 파울 자유투까지 성공시키며 분위기를 전환 시키려 했지만 역부족이었다. 교체로 들어온 양희종 선수는 특유의 ‘허슬’을 보이며 상대 반칙을 이끌었다. 전반까지 인삼공사는 69-36으로 상대를 압도하며 일찍부터 승기를 잡았고, 스펠맨은 전반에만 26득점을 올렸다. 먼로, 아반도, 변준형이 사이 좋게 전반에 12점씩 넣었다. 후반도 인삼공사의 것이었다. 3쿼터 시작과 함께 스펠맨이 3점포에 이은 덩크로 점수를 더 벌렸다. 비어맨이 쫓아 가려 했지만 인삼공사의 수비에 막혔고, 인삼공사는 공격마다 성공 시키는 모습을 보였다. 3쿼터에선 교체로 들어온 아반도는 3점 슛을 넣으며 전반에 이어 좋은 모습을 보였다. 경쾌한 덩크는 관중의 탄성을 자아내기도 했다. 4쿼터도 인삼공사는 상대 팀에 틈을 주지 않았다. 꾸준한 득점과 함께 탄탄한 수비를 보이며 경기는 142-87로 압도적인 차이로 마무리됐다. 국제무대인 EASL 결승은 사실상 SK와 인삼공사가 맞붙을 확률이 높아졌다. SK는 이미 조별 예선 2승으로 결승 진출을 확정했다. 인삼공사 경기 이후 이어지는 류큐 골든 킹스와 푸본 브레이브스 경기 중 류큐가 승리할 경우 득실차·다득점으로 A조 1위를 결정하지만 인삼공사가 엄청난 득점을 기록하며 사실상 결승 진출을 확정했다. 결승 무대는 5일 열린다.

일본팀과 필리핀팀이 지난 1일 일본 우쓰노미야 닛칸 아레나에서 열린 2023 동아시아 슈퍼리그(EASL) 맞대결을 펼쳤다. 그런데 이 경기에서 눈에 띄는 ‘한국인’ 선수가 있었다. 그 주인공은 바로 양재민(24). 양재민은 일본 B리그 우쓰노미야 브렉스에서 활약하고 있다. 우쓰노미야는 지난 시즌 B리그 우승팀 자격으로 EASL에 참가했다. 이번 대회는 일본 외에도 필리핀, 홍콩, 그리고 안양 KGC인삼공사와 서울 SK 등 한국팀까지 참가해 양재민에게도 감회가 남다르다. 이날 양재민의 우쓰노미야는 TNT 트로팡 기가(필리핀)와 경기에서 99-66의 대승을 거뒀다. 양재민은 15분간 뛰면서 8점 4리바운드 2스틸을 기록하며 팀 승리에 일조했다. 한국 농구 유망주인 양재민은 경복고 재학 시절 16세 이하(U-16) 대표팀으로 활약했고, 스페인 유소년팀에 입단하기도 했다. 이후 연세대 재학 도중 미국으로 건너갔다 일본 프로농구에 진출했다. 신슈 브레이브스에서 인상적 활약을 펼친 양재민은 일본 최강팀 중 하나인 우쓰노미야와 지난해 2년 계약에 성공, 가치를 높였다. 아직 팀에서 ‘식스맨’이지만 묵묵히 제 역할을 해내고 있다. 양재민은 이번 시즌 평균 11분7초를 뛰면서 3.4점, 1.7리바운드를 기록 중이다. 양재민은 “한국 선수와 기자들이 많이 보러 왔는데, 조금이라도 뛰어서 다행”이라며 “B리그에서는 내가 생각했던 것보단 출전 시간을 많이 못 받고 있다. 그냥 체육관에 나가서 열심히 운동하는 것을 목표로 하루하루 버티고 있다. 그래도 코트에서 연습할 때는 기분이 좋다”고 말했다. 이어 “(우쓰노미야에서) 알아보시는 분들이 꽤 있다. 농구가 메인인 도시다. 한국 문화도 좋아한다. 팀 동료들도 마찬가지”라고 덧붙였다. 이번 대회엔 한국팀과 일본팀이 각각 2개 팀씩 참가했지만 예선 맞대결은 없다. 다만 본선에 우쓰노미야가 올라간다면 인삼공사와 한·일전을 펼칠 수 있다. 양재민은 “해외에서 프로선수로 뛰며 한국팀과 경기할 기회를 누가 가질 수 있겠나. 좋은 기회다”라면서 “‘양재민이 해외에서 열심히 잘하고 있구나’, ‘잘 버티고 있구나’란 느낌이 들 수 있도록 열심히 하고 싶다”고 말했다.

안양KGC인삼공사에 이어 서울SK도 한국 프로농구(KBL)의 위상을 높였다. 한국 ‘디펜딩 챔피언’ SK는 동아시아 무대에서 홍콩팀을 상대로 한 자존심 대결에서 대역전승을 거뒀다. SK는 2일 일본 우쓰노미야 닛칸 아레나에서 열린 동아시아 슈퍼리그(EASL) 베이 에어리어 드래건스(홍콩)와 경기에서 92-84로 승리했다. SK는 외국인 ‘듀오’ 자밀 워니·리온 윌리엄스와 함께 김선형, 오재현, 허일영을 선발로 내세웠다. 워니(30점)와 김선형(22점 7어시스트)은 팀 득점 절반이 넘는 52점을 합작하며 이날 승리에 앞장섰다. 경기 전반은 SK가 상대팀에 밀렸다. 드래건스 선수들의 슛감이 좋았다. 드래건스는 전반에만 3점슛 7개를 성공시키며, 외곽에서 SK(5개)에 앞섰다. 전반은 SK가 42-47로 뒤졌다. 3쿼터 초반 경기 주도권도 드래건스가 가져갔다. 한때 드래건스가 57-42로 두 자릿수 점수 차로 앞서기도 했다. 하지만 3쿼터 막판 김선형이 레이업 득점에 이은 추가 자유투까지 얻었고 3쿼터 버저가 울리기 직전 워니가 하프라인에서 결정적인 3점슛을 성공시켜 경기 분위기를 가져왔다. 64-67로 맞은 4쿼터에서 SK는 좋은 분위기를 이어갔고, 역전에 결국 성공했다. 역시 김선형이었다. 김선형은 빠른 돌파로 상대 진영을 휘저었다. SK는 상대 공격을 틀어막았고, 공격 시도마다 득점에 성공했다. 막판 5분을 남겨둔 시점까지 두 팀은 치열하게 다퉜고 SK는 87-84, 3점 차까지 추격당했다. 하지만 SK 선수들이 마지막까지 집중력을 발휘했다. SK는 4일 TNT 트로팡 기가(필리핀)와 마지막 조별예선 경기를 갖는다.

지난 1일 일본 우쓰노미야 닛칸 아레나에서 열린 2023 동아시아 슈퍼리그(EASL) 일본 팀과 필리핀 팀 사이의 경기. 양 팀이 속도감 있는 경기를 펼치는 가운데, 눈에 띄는 ‘한국인’ 선수가 있었다. 그 주인공은 바로 양재민(24). 양재민은 일본 B리그 우쓰노미야 브렉스에서 활약하고 있다. 양재민의 브렉스는 지난 시즌 B리그 우승팀 자격으로 EASL에 참가 중이다. 마침 대회가 열리는 곳도 팀의 연고지인 일본 도치기현의 우쓰노미야. 이번 대회는 일본 외에도 필리핀, 홍콩, 그리고 안양KGC인삼공사와 서울SK 등 한국 팀까지 참가해 양재민에게도 감흥이 남다르다. 이날 양재민의 우쓰노미야는 닛칸 아레나에서 열린 TNT 트로팡 기가(필리핀)와의 경기에서 99-66의 대승을 거뒀다. 우쓰노미야에서 뛰는 조쉬 스캇(24점 14리바운드)과 그랜트 재렛(20점 13리바운드) 등 두 외국인 선수의 활약이 빛났다. 양재민 역시 15분간 뛰면서 8점 4리바운드 2스틸을 기록하며 팀 승리에 일조했다. 정교한 3점슛만 2방을 상대 림에 꽂았다. 한국 농구 유망주인 양재민은 경복고에서 U-16 대표팀으로 활약, 스페인 유소년 팀에 입단하기도 했다. 이후 연세대 재학 도중 미국으로 건너간 뒤 일본 프로농구 B리그에 진출했다. 신슈 브레이브스에서 인상적 활약을 펼친 양재민은 B리그 최강팀 중 하나인 우쓰노미야 브렉스와 지난해 2년 계약에 성공, 가치를 높였다. 아직 팀에서 ‘식스맨’으로 활약하며 출전 시간이 길지는 않지만 묵묵히 제 역할을 해내고 있다. 양재민은 이번 시즌 리그에서 평균 11분 7초를 뛰면서 3.4점, 1.7리바운드를 기록 중이다. 그는 양원준 전 한국여자농구연맹(WKBL)의 아들이기도 하다. 양재민은 경기가 끝난 뒤 한국 취재진과 만나 소회를 밝혔다. 그는 “B리그도 국제대회 같은 느낌이어서, EASL도 평소와 비슷하다. 한국 선수들과 한국 기자들이 많이 보러왔는데, 조금이라도 뛰어서 다행이라고 생각한다”며 “B리그에서는 내가 생각했던 것보단 출전 시간을 많이 못 받고 있다. 그냥 체육관에 나가서 열심히 운동하는 것을 목표로 하루하루 버티고 있다. 그래도 코트에서 연습할 때는 기분이 좋다”고 말했다. 이어 “(우쓰노미야에서) 알아보시는 분들이 꽤 있다. 농구가 메인인 도시다. 한국 문화도 좋아하신다. 팀 동료들도 마찬가지다”고 덧붙였다. 양재민은 한국 팀과 맞붙을 수도 있다. 한국팀과 일본팀이 각각 2개팀이 참가했지만 예선에서는 한 차례의 만남도 이뤄지지 않았다. 하지만 예선을 통과해 본선을 간다면 한일전도 충분히 가능하다. 우쓰노미야가 만약 올라간다면 인삼공사와 맞대결을 펼칠 수 있다. 인삼공사는 같은 날 푸본 브레이브스(대만)을 제압하며 본선 진출 확률을 높였다. 양재민은 “만약 한일전을 갖게 되면 국가대항전은 아니지만 뭔가 내가 말을 하기 조심스러운 부분이 있다. 다만 팀 대 팀으로 붙는 것이기 때문에 무조건 이겨야 한다”며 “해외에서 프로선수로 뛰며 한국 프로팀과 경기할 기회를 누가 가질 수 있겠나. 좋은 기회다”고 말했다. 끝으로 양재민은 “이번 대회는 정말 좋은 기회다. ‘양재민이 해외에서 열심히 잘하고 있구나’, ‘잘 버티고 있구나’란 느낌이 들 수 있도록 열심히 하고 싶다”고 강조했다.

약 30년 전, 집 앞에서 친구들과 놀던 평범한 날이었다. 경기도 수원 매산초 3학년 어린이에게 지나가던 학교 체육 선생님이 다가와 “키가 몇이니”라고 물었다. 부모님까지 찾아간 선생님은 농구를 권유했다. 형들과 겨룰 정도로 체격이 큰 편이었던 아이는 그렇게 농구공을 처음 잡았다. 우연히 ‘길거리 캐스팅’된 소년은 이후 인생을 걸고 농구 ‘외길’을 걸었다. 이 아이의 이름은 양희종(39). 한국프로농구(KBL) 무대를 17년 가까이 누비고 있는 ‘레전드’다. 2007년 안양 KT&G(현 KGC인삼공사) 입단 뒤 한 번도 유니폼을 갈아입지 않은 ‘프랜차이즈 스타’ 양희종이 2022∼2023시즌을 끝으로 은퇴한다. 동아시아 슈퍼리그(EASL) 출전을 위해 일본으로 건너온 양희종은 일본 우쓰노미야의 도부 호텔에서 인터뷰를 갖고 그간의 농구 인생을 돌아봤다. 양희종이 본격적으로 농구와 사랑에 빠진 건 중학교 무렵. 일단 시작하면 끝을 봐야 하는 성격인 양희종은 중학교에 가자 키가 20㎝ 자라며 농구에 재미가 붙기 시작했다. 중3 땐 림을 넘어 덩크까지 할 정도였다. 양희종은 “키가 부쩍 크고 점프도 자유자재로 할 정도로 운동신경도 좋아졌다. 농구가 즐겁기 시작한 시절”이라고 회상했다. 이후 삼일상고·연세대를 거친 양희종은 신인드래프트 전체 3순위로 프로 선수가 됐다. 고교 3학년 때 발을 크게 다치면서 체중이 20㎏ 가까이 늘어나는 등 슬럼프도 겪었지만 잘 이겨냈다. 첫 프로 무대도 쉽지 않았지만 악착같이 뛰었다. 양희종은 “공 잡는 시간보다 뛰어다니는 시간이 더 많았던 시절”이라면서 “무엇보다 수비에 보탬이 되기 위해 뛰었다. 상대를 압도하겠다는 마음으로 임했다”고 말했다. 이렇게 ‘허슬’하는 양희종은 인정받으며 출전 시간도 점차 늘었고 리그를 대표하는 포워드로 성장했다. 양희종은 승부처에 강한 ‘강심장’이기도 하다. 2011~2012시즌 챔피언결정전 6차전에서 ‘최강팀’ 원주 동부(현 DB)를 꺾을 당시 결승 득점도 그의 미들슛이었다. 2014 인천아시안게임 이란과의 결승전 후반 결정적인 팁인슛에 이어 추가 자유투까지 얻으며 한국의 대역전승 금메달에 일조했다. 양희종은 “중요한 때 주위가 희미해지면서 림만 보이는 순간이 있다”며 “승부처에 집중력이 확 올라오는 편”이라고 말했다. 양희종은 말 그대로 ‘인삼 맨’이다. 프로 생활을 한 팀에서만 뛰며 챔피언결정전 3회, 정규리그 1회 우승을 이끌었다. 개인적으론 최우수 수비상, 수비5걸 등 수비 관련 상만 7개나 받았다. 여러 구단에서 제의가 왔지만 팀을 떠날 생각도 없었다. 양희종은 “좋은 제안이 왔던 건 사실이지만 인삼공사에 만족을 하고 있었다. 흔들린 적이 있었나 싶을 정도”라고 애정을 드러냈다. ‘원 클럽 맨’ 양희종에게 가장 고마운 동료는 누굴까. 주저 없이 오세근을 꼽았다. 오세근도 2011년부터 인삼공사에서만 뛰며 양희종과 긴 세월을 동고동락했다. 양희종은 “후배지만 항상 든든하게 옆을 지켜줬다. 미운 정, 고운 정 쌓인 고마운 사람”이라고 웃었다. 양희종은 2014년부터 9년째 주장으로 인삼공사의 영원한 ‘캡틴’이기도 하다. 그가 중요하게 생각하는 건 ‘원팀.’ “사실 누가 튀는 행동을 하는 걸 좋아하지 않아요. 조직력을 위해 소속감 속에서 임하는 게 중요하잖아요. 선수들이 잘하는 걸 극대화하기 위한 것이라고도 생각합니다.” 그는 이번 시즌을 우승으로 마무리하겠다는 의지가 강하다. 인삼공사(34승12패)는 2위 LG(28승15패)에 4.5경기 차 선두다. 양희종의 은퇴에 대해 “모두가 좋은 때”라고 말하는 이유다. 후배들도 양희종의 마지막 우승을 위해 의기투합했다. 양희종은 “은퇴 적기라고 생각했다. 내가 몇 분 더 뛰는 것보다 후배들을 위해 물러날 생각”이라면서 “하루하루 더 소중하고 즐거운 마음으로 임하고 있다. 우승으로 마지막을 장식하고 싶다”고 소망을 전했다. 양희종은 은퇴 후 지도자 변신을 위해 해외 연수를 떠날 계획이다. 인삼공사는 26일 열리는 정규리그 마지막 홈경기를 ‘캡틴데이’로 지정, 양희종 은퇴식을 진행한다. 이번 플레이오프도 ‘양희종의 라스트 디펜스’로 운영할 예정이다. “인삼공사는 제 ‘인생’ 그 자체입니다. 어릴 때야 철없고 어린 마음을 가진 사람이었지만, 프로에 들어와 농구 선수로, 개인으로 진정성 있는 삶을 살아온 곳이 안양입니다.” 한편 인삼공사는 1일 일본 우쓰노미야 브렉스 메인아레나에서 열린 EASL 푸본 브레이브스(대만)와 경기에서 94-69로 승리했다. 인삼공사는 이제 오키나와로 이동해 4일 산 미겔 비어맨(필리핀)과 맞붙는다.

안양KGC인삼공사가 한국 프로농구(KBL)의 자존심을 지켰다. 2023 동아시아 슈퍼리그(EASL) 대만의 푸본 브레이브스에 완승을 거두며 대회를 기분좋게 시작했다. 인삼공사는 1일 일본 우쓰노미야 브렉스 메인아레나에서 열린 EASL 푸본 브레이브스(대만)와 경기에서 94-69로 승리했다. 인삼공사는 이제 오키나와로 이동해 4일 산 미겔 비어맨(필리핀)과 맞붙는다. 이날 인삼공사의 외국인 ‘듀오’ 오마리 스펠맨과 대릴 먼로가 폭발했다. 선발로 나선 이들은 실제 경기에서 호흡을 맞춘건 처음이다. 이번 대회는 KBL과 달리 외국인 선수 2명의 동시 출전이 가능하다. KBL에선 경기 중 외국인 선수 1명의 출전만 허용된다 두 선수 모두 20득점을 넘기며 환상의 콤비를 자랑했다. 스펠맨이 22득점, 먼로가 21득점을 올렸다. ‘베테랑’ 먼로는 40분간 풀타임 활약하며 득점과 함께 5어시스트 21리바운드도 기록, 맹활약을 펼쳤다. 두 선수 외에도 이날 선발로 나선 배병준이 14득점을 올리며 돋보였다. 경기는 인삼공사가 시종일관 압도했다. 단 한번도 역전을 허용하지 않았다. 경기 시작부터 인삼공사 선수들의 손 끝 감각이 좋았다. 배병준과 문성곤, 스펠맨의 연이은 외곽포에 힘입어 11-0으로 앞서 나간 인삼공사는 1쿼터를 24-19로 리드했다. 푸본 선수들이 힘을 내며 2쿼터 중반 3점 차이까지 따라붙기도 했지만, 인삼공사 선수들의 빠른 템포에 힘겨워 하며 전반은 49-36으로 끝났다. 후반 들어서도 인삼공사의 분위기가 좋았다. 두 자릿수 점수차를 이어가던 인삼공사는 이번 시즌을 끝으로 은퇴를 선언한 ‘캡틴’ 양희종이 3쿼터 코트를 밟아 몸을 아끼지 않는 ‘허슬 플레이’를 보였다. 적극적인 공격 리바운드와 함께 상대 선수의 반칙도 이끌었다. 달아나기 위한 정교한 3점포는 인삼공사 벤치를 들뜨게 했다. 인삼공사는 4쿼터 초반 먼로의 골밑슛 직후 박지훈의 스틸에 이은 골밑 마무리가 더해지며 푸본의 의욕을 꺾었다. 경기는 94-69로 인삼공사가 압도적인 승리를 거뒀다. 김상식 인삼공사 감독은 경기 뒤 “이번 대회 첫 경기인 만큼 긴장과 기대가 교차했는데, 경기를 잘 치르고 승리해 선수들한테 감사하게 생각한다”며 “스펠맨과 먼로가 기분 좋게 플레이 했다. 서로 아주 잘 맞았다. 다음 경기도 이렇게 잘하도록 준비할 계획”이라고 밝혔다. 배병준은 “한국에서는 ‘식스맨’으로 뛰었는데, 이번에 감독님이 주전으로 기회를 줬다. 오늘 경기를 잘 마무리 할 수 있어서 다행이라고 생각한다”고 소감을 전했다. 이날 승리로 이번 대회 더 높은 곳을 바라 보게 된 인삼공사는 이제 오키나와로 이동해 4일 산 미겔 비어맨(필리핀)과 맞붙는다. 김 감독은 다음 경기에서 팀의 필리핀 선수 렌즈 아반도의 활약을 더 기대했다. 김 감독은 “아반도가 부상 이후 경기를 많이 뛰지 못하다가 이제 적응도 잘하고 있다. 득점과 리바운드 등 여러 면에서 기여하고 있다”며 “산 미겔 비어맨과 하면 아반도가 더 활약할 것이라고 생각한다”고 웃었다.

약 30년 전, 경기 수원의 매산초등학교 3학년생은 처음으로 농구공을 잡았다. 또래 친구들보다 키가 큰 이 아이는 원래 태권도를 했다. 집 앞에서 친구들과 놀고 있던 평범한 날이었다. 옆을 지나던 학교 체육 선생님이 다가와 “키가 몇이니”라고 물었다. 부모님까지 찾아간 선생님은 농구를 권유했다. 형들과 겨룰 정도로 체격이 큰 편이었던 아이는 그렇게 농구를 하기 시작했다. 우연한 계기로 ‘길거리 캐스팅’이 된 초등학생은 이후 자신의 인생을 걸고 농구 ‘외길’을 걸었다. 이 아이의 이름은 양희종(39). 한국 프로농구(KBL) 무대를 17년 가까이 누비고 있는 ‘레전드’다. 2007년 안양KGC인삼공사 입단 뒤 한 번도 유니폼을 갈아입지 않은 영원한 인삼공사의 ‘프랜차이즈 스타’다. 그가 이제 유니폼을 벗는다. 양희종은 이번 시즌을 끝으로 은퇴한다. 동아시아 슈퍼리그(EASL) 출전을 위해 일본으로 건너온 양희종은 지난달 28일 일본 우쓰노미야의 도부 호텔에서 세계일보와 인터뷰를 갖고 그간의 농구 인생을 돌아봤다. 양희종이 본격적으로 농구와 사랑에 빠진 건 중학교 무렵. 초등학교 농구단에선 당시 구타와 체벌이 이어져 힘든 시간을 보내기도 했지만, 아버지가 만류했다. 일단 시작하면 끝을 봐야 하는 양희종의 의지도 강했다. 중학교에 들어와 키가 20㎝가 커지는 신체적 변화를 겪자 농구에 재미가 더 붙기 시작했다. 중학교 3학년 땐 림을 넘어 덩크까지 성공시킬 정도였다. 양희종은 “힘든 시기도 있었지만 훈련을 할 때마다 성취감을 느꼈고, 책임감을 갖고 버텼다”며 “중학교 때 키가 부쩍 크고 점프도 자유자재로 할 수 있을 정도로 운동신경도 좋아졌다. 농구가 즐겁기 시작한 시절”이라고 회상했다. 이후 삼일상고·연세대를 거친 양희종은 2007년 신인 드래프트에서 전체 3순위로 KT&G(현 인삼공사)에 입단했다. 고등학교 3학년 때 발이 크게 다치면서 체중이 20㎏ 가까이 늘어나는 등 잠시 슬럼프를 겪기도 했지만 잘 이겨냈다. 첫 프로 무대도 쉽지 않았다. 그렇지만 양희종은 악착같이 뛰면서 팀에 보탬이 되고자 했다. 양희종은 “공 잡는 시간보다 뛰어다니는 시간이 더 많았던 시절”이라면서 “무엇보다 팀 수비에 보탬이 되기 위해 뛰었다. 상대 선수를 압도하겠다는 마음으로 임했다”고 말했다. 언제 어디서든 ‘허슬’하는 양희종은 팀에서 인정을 받으면서 출전 시간도 점차 늘었다. 리그를 대표하는 포워드로 수비에 장점을 지닌 선수로 성장했다. 양희종은 말 그대로 ‘인삼 맨’이다. 17년 가까운 프로 생활을 하면서 인삼공사를 떠나지 않았다. 팀의 챔피언결정전 3회, 정규리그 1회 우승을 이끌었고, 2014인천아시안게임에선 남자농구대표팀의 금메달에 힘을 보탰다. 개인적으론 최우수 수비상, 수비5걸 등 수비 관련 상만 7개나 받았다. 여러 구단에서 제의가 왔지만 팀을 떠날 생각도 없었다. 양희종은 “좋은 제안이 왔던 건 사실이지만 인삼공사에 만족하고 있었다. 흔들린 적이 있었나 싶을 정도”라고 애정을 드러냈다. 양희종은 무엇보다 승부처에 강한 ‘강심장’이다. 2011~2012시즌 챔피언결정전 6차전에서 당시 ‘최강팀’ 원주 동부(현 DB)를 꺾고 창단 첫 우승을 차지할 당시 결승 득점도 그의 미들슛이었다. 양희종이 꼽은 가장 기억에 남는 순간이기도 하다. 2014 인천아시안게임 이란과의 결승전 후반전에서도 결정적인 팁인 슛 성공에 이어 추가 파울까지 얻으며 한국의 대역전승에도 일조했다. 양희종은 “중요한 때 주위가 희미해지면서 림만 보이는 순간이 있다”며 “승부처에 집중력이 확 올라오는 편”이라고 말했다. 농구 인생을 전부 인삼공사에서 보낸 양희종이 생각하는 가장 고마운 동료는 누굴까. 양희종은 자신과 우여곡절을 함께 한 오세근을 꼽았다. 양희종과 마찬가지로 오세근도 팀의 프랜차이즈 스타다. 2011년부터 인삼공사 유니폼을 입은 오세근은 양희종과 소속팀·대표팀에서 긴 세월을 동고동락했다. 양희종은 “후배지만 항상 든든하게 옆에서 지켜줬다. 미운 정, 고운 정 쌓인 고마운 사람”이라고 웃었다. 양희종은 인삼공사의 영원한 ‘캡틴’이다. 2014년부터 9년 째 주장 자리를 책임지고 있다. 그가 중요하게 생각하는 건 ‘원팀’. “사실 누가 튀는 행동을 하는 걸 좋아하지 않아요. 조직력을 위해 소속감 속에서 플레이 하는게 중요하잖아요. 선수들이 잘하는 걸 극대화하기 위한 것이라고도 생각합니다.” 그는 이번 남은 시즌을 우승으로 마무리하겠다는 의지가 강하다. 인삼공사(34승 12패)는 2위 LG(28승 15패)에 4.5경기 차 앞선 선두를 달리고 있다. 양희종이 올해 은퇴에 대해 “모두가 좋은 때”라고 말하는 이유다. 후배들도 양희종의 마지막 우승을 위해 의기투합했다. 양희종은 “올해가 은퇴 적기라고 생각했다. 내가 몇 분 더 뛰는 것보다 후배들을 위해 물러날 생각”이라면서 “하루하루 더 소중하고 즐거운 마음으로 임하고 있다. 우승해서 마지막을 장식하고 싶다”고 소망을 전했다. 양희종은 은퇴 후 지도자 변신을 위해 해외 연수를 떠날 계획이다. 인삼공사는 26일 열리는 정규리그 마지막 홈경기를 ‘캡틴 데이’로 지정, 양희종의 은퇴식을 진행한다. 이번 플레이오프를 ‘양희종의 라스트 디펜스’로 운영할 예정이다. 양희종은 ‘라스트 디펜스’에 대해 “이렇게 많은 관심과 사랑을 줘서 영광이다. 농구인으로 살아오면서 헛되게 살지는 않았다는 생각이 든다”며 “참 농구하길 잘했다”고 말했다. “인삼공사는 제 ‘인생’ 그 자체입니다. 어릴 때야 철없고 어린 마음을 가진 사람이었지만, 프로 무대에 들어와 농구 선수로, 개인으로 진정성 있는 삶을 살아온 곳이 안양입니다.”

“내가 들어갈 땐 네가 외곽으로 빠져야 공간이 생겨.” 28일 오전 11시 일본 우쓰노미야의 한 농구 체육관. 한국 프로농구 ‘선두’ 안양KGC인삼공사의 외국인 선수 대릴 먼로가 안으로 파고든 오마리 스펠맨를 포착하고 패스를 밀어 넣었다. 공을 받은 스펠맨은 그대로 뛰어올라 호쾌한 덩크슛을 작렬했다. 바로 반대 코트로 넘어온 이들은 이번엔 역할이 뒤바뀌었다. 외곽에 있던 스펠맨이 골대 밑으로 침투한 먼로에게 공간 패스를 전했고, 먼로는 손쉽게 레이업을 올렸다. 스펠맨과 먼로가 나란히 코트 위에 섰다. 이들이 함께 전술 훈련을 하는 건 이번이 처음. 훈련 중에도 두 선수는 끊없이 대화하며 소통했다. 대화 주제는 주로 ‘스페이싱(공간 창출)’. 첫 호흡이라 어려움도 있었지만 훈련을 거듭할수록 두 선수의 움직임이 유기적으로 변했다. 이날 진행된 훈련 내내 먼로와 스펠맨은 함께했다. 동아시아 정벌에 나선 인삼공사. 인삼공사는 다음 달 1일부터 열리는 2023 동아시아 슈퍼리그(EASL)에 ‘스펠맨·먼로’, 두 외국인 듀오를 띄운다. 대회엔 인삼공사와 지난해 ‘챔피언’ SK를 비롯해 일본, 필리핀, 대만, 홍콩 등 각 리그를 대표하는 팀들이 출전한다. 대회는 일본 우쓰노미야와 오키나와에서 열린다. 인삼공사는 다음 달 1일 우쓰노미야에서 푸본 브레이브스(대만)와 첫 경기를 치르고, 4일엔 오키나와로 건너가 산 미겔 비어맨(필리핀)과 대결한다. 이번 대회는 KBL과 달리 외국인 선수 2명의 동시 출전이 가능하다. KBL에선 경기 중 외국인 선수 1명의 출전만 허용된다. EASL에선 전술적 변화를 더 줄 수 있고, 선수들 간 출전 시간도 조절할 수 있다. 인삼공사는 스펠맨과 먼로를 주전 라인업에 올릴 계획이다. 이들이 호흡을 맞추는 건 처음이지만 문제 될 건 없다. 먼로는 경험이 많은 베테랑이고, 경기를 이해하는 능력과 패싱 센스가 워낙 뛰어나다. 스펠맨은 내외곽 가리지 않는 파괴력을 갖고 있어 이들이 ‘환상의 단짝’이 될 수 있다는 분석이다. 김상식 인삼공사 감독은 “두 선수 모두 내·외곽을 가리지 않고 플레이가 좋다. 먼로는 패스가 훌륭하고 전술 이해도도 높다. 스펠맨이 스크린을 걸어준 뒤 패턴 플레이를 이어가는 등 안과 밖이 조화롭게 이뤄질 것”이라고 설명했다. 이어 김 감독은 “무엇보다 두 선수도 기대하고 있다. 함께 뛰어 흥분했다. 그래서 힘껏 밀어 줄 테니 둘이 뛰면서 하고 싶은 것 다 하라고 말했다”고 웃었다. 스펠맨은 “먼로는 좋은 리더이자 선수다. 다른 선수와 차원이 다른 시야를 갖고 있다. 너무 재밌는 경기가 될 것 같다”고 기대감을 전했다. 팀의 베테랑 빅맨 오세근도 함께 코트 위에 나설 경우 ‘삼(蔘) 트리오’가 뜰 수 있다. 스펠맨-먼로-오세근의 ‘트리플 포스트’다. 스몰 라인업이 대세인 시대에 속도가 떨어지는 위험한 전술일 수 있어 상황에 따라 변칙적으로 쓰일 전망이다. 김 감독은 “경기 중 상황을 보고 ‘실험적’으로 할 것”이라고 귀띔했다.

한국프로농구(KBL)의 자존심이 걸린 무대가 펼쳐진다. 2021~2022시즌 1·2위팀 서울 SK와 안양 KGC인삼공사가 한국을 대표해 동아시아 국가의 클럽팀과 겨루는 2023 동아시아 슈퍼리그(EASL) 챔피언스 위크가 다음 달 1일부터 5일까지 일본 우쓰노미야와 오키나와에서 열린다. 2021년 공식 출범한 EASL은 동아시아 주요 프로농구 리그 최강자를 가리는 대회다. SK와 인삼공사를 비롯해 일본, 필리핀, 대만, 홍콩 등 각 리그를 대표하는 팀들이 출전한다. 우승 상금은 25만달러(약 3억원)다. 조별예선을 치러 각 조 1위가 결승에서 챔피언 자리를 두고 맞붙는다. SK는 A조, 인삼공사는 B조에 속했다. SK는 다음 달 2일 우쓰노미야에서 베이 에어리어 드래곤즈(홍콩), 4일 TNT 트로팡 기가(필리핀)와 맞붙는다. 인삼공사는 다음 달 1일 우쓰노미야에서 푸본 브레이브스(대만)와 첫 경기를 치르고, 4일엔 오키나와로 건너가 산 미겔 비어맨(필리핀)과 맞붙는다. 한창 리그가 진행 중에 치르는 빡빡한 일정이지만, SK와 인삼공사 양팀 감독들은 크게 개의치 않았다. 전희철 SK 감독은 “KBL을 대표해서 가는 것 아닌가. 열심히 안 하면 오히려 다칠 수 있다”고 말한다. 최근 부상에서 회복 중이던 최준용이 이번 대회에 동행하는 건 희소식이다. 현재 리그 선두인 인삼공사 김상식 감독은 “힘들고 피곤한 것은 사실이지만, 어떻게 보면 국가대항전인 만큼 최선을 다할 것”이라고 다짐했다. 이번 대회는 외국인 선수 2명의 동시 출전이 가능하다. KBL에선 경기 중 외국인 선수 1명의 출전만 허용된다. 그만큼 EASL에선 전술적 변화를 줄 수 있고, 선수들 간 출전 시간을 더 조절할 수 있다. 전희철 감독은 “자밀 워니와 리온 윌리엄스의 호흡은 잘 맞을 것 같다. 워니는 공격력이 강하고, 윌리엄스는 골밑으로 뛰어 들어가서 따내는 리바운드를 열심히 해준다”고 강조했다. 인삼공사는 오마리 스펠맨과 대릴 먼로가 합을 맞출 경우 ‘베테랑’ 오세근의 휴식 시간이 늘 수 있다. 다만 김 감독은 스펠맨-먼로-오세근의 ‘트리플 포스트’도 구상하고 있어 새로운 전술을 선보일 수 있다. 김 감독은 “오세근과 스펠맨의 외곽슛이 있으니 조절을 잘하면 될 것 같다. 일본에서는 식스맨들의 러닝 타임을 더 가져갈 것”이라고 말했다.

“내 인생에서 2년 연속 플레이오프 탈락은 없다.” ‘킹’ 르브론 제임스가 올스타브레이크 동안 이를 갈았다. 역대 최다득점 선수 고지를 밟은 시즌, 제임스가 2년 연속 플레이오프에서 탈락하고 싶지 않다는 의지를 내비친 것이다. LA 레이커스는 지난 시즌 플레이오프를 지켜만 봤고, 올 시즌에도 13위까지 처진 신세가 됐다. 제임스가 봄 농구에 2년 연속 실패한 건 데뷔했던 2003∼2004시즌부터 2004∼2005시즌이 유일하다. 제임스는 후반기 대반전을 예고하며 플레이오프를 향한 각오를 다졌다. 레이커스가 56득점을 합작한 제임스와 앤서니 데이비스 활약에 3연승을 달렸다. 플레이 인 토너먼트 마지노선인 10위 뉴올리언스와 차이는 1경기에 불과하다. 플레이 인 토너먼트 없이 봄 농구 티켓을 거머쥐는 6위와 차이는 2.5경기다. 레이커스는 27일 미국 텍사스주 댈러스 아메리칸 에어라인스센터에서 열린 댈러스 매버릭스와 경기에서 111-108 역전승을 거뒀다. 레이커스는 29승(32패)째를 따내며 서부 콘퍼런스 11위 자리를 차지했다. 레이커스는 경기 초반 주도권을 내줬다. 루카 돈치치에게 휘둘렸고 팀 하더웨이 주니어에게도 연달아 외곽포를 얻어맞았다. 점수 차는 금세 27점까지 벌어졌다. 레이커스는 3쿼터부터 힘을 내기 시작했다. 3쿼터에만 31점을 쏟아부은 78-81로 3쿼터를 맞았고 결국 역전에 성공했다. 데이비스는 이날 30득점 15리바운드를 기록하며 공수에서 맹활약했고, 제임스는 26득점 8리바운드로 힘을 보탰다. 재러드 밴더빌트는 15득점 17리바운드 ‘더블더블’을 기록했다. 이날 승리로 3연승을 기록한 레이커스는 플레이 인 토너먼트 마지노선인 10위 뉴올리언스와 1경기 차로 따라붙었다. 플레이 인 토너먼트 없이 봄 농구를 즐길 수 있는 6위 댈러스와 차이는 2.5경기에 불과하다. 댈러스는 돈치치가 26득점 9리바운드, 카이리 어빙은 21득점 11리바운드로 분전했지만 외곽포가 아쉬웠다. 어빙과 돈치치는 후반 3점슛 11개를 던져 2개만 성공시켰다. 돈치치와 어빙은 아직 합을 맞추지 못한 모양새다. 돈치치와 어빙은 올 시즌 네 경기를 함께 뛰면서 1승3패를 기록 중이다. 포틀랜드 트레일블레이저스는 데미안 릴라드가 71점을 터트리는 화력쇼에 귀중한 승리를 챙겼다. 이날 레이커스가 3연승을 달리면서 잠시 11위 자리에 오르기도 했지만 포틀랜드는 릴라드 활약을 앞세워 다시 11위 자리를 차지하며 봄 농구를 향한 희망으 끈을 이어갔다. 포틀랜드는 이날 미국 오리건주 포틀랜드 모다센터에서 열린 휴스턴 로케츠 경기에서 131-114로 이겼다. 릴라드는 71점 6리바운드 6어시스트를 기록하며 역대 5번째로 한 경기 70득점, 5리바운드, 5어시스트를 기록한 선수가 됐다. 또 릴라드는 한 경기에서 70점 이상을 넣은 8번째 선수에도 이름을 올렸다. 지난달 3일 클리블랜드 캐빌리어스 도노반 미첼 역시 시카고 불스를 상대로 71점을 쏟아넣은 바 있다. 릴라드를 막지 못한 휴스턴은 9연패에 빠지며 리그 최하위를 벗어나지 못하고 있다.