2022∼2023시즌 여자프로농구 플레이오프(PO·3전2승제) 2차전이 열린 지난 13일 인천 도원체육관. 아산 우리은행에 55-79로 뒤진 인천 신한은행은 경기 종료 20초를 남기고 한채진(174㎝)을 투입했다. 58-79로 승부가 기운 가운데 앞선 채 공격권을 쥔 우리은행 박혜진은 상대팀인 한채진에게 공을 넘겼다. 한채진이 3점슛을 던졌지만 림을 외면했다. 우리은행 김단비가 수비 리바운드를 따냈지만 그 역시 한채진에게 패스했다. 한채진은 다시 한번 3점슛을 시도했지만 득점으로 연결되지 않았다. 이때 경기 종료 버저가 울렸다. 양팀 선수들은 함께 한채진을 향해 몰려갔다. 은퇴를 선언한 ‘맏언니’를 배웅하기 위해서였다. 프로무대 20시즌 동안 통산 597경기를 뛰며 역대 최고령 선수 기록을 세운 한채진이 정든 코트를 떠난다. 이번 시즌 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 얻지만 한채진은 이별을 선택했다. 2003년 신한은행 전신인 현대에 입단한 한채진은 1월27일 부산 사직체육관에서 열린 BNK와 경기에서 만 38세 319일의 나이로 역대 최고령 출전 신기록을 세웠다. 생일을 맞은 이번 PO 2차전에서 만 39세 출전으로 한채진은 자신이 새로 써가던 최고령 기록에 마침표를 찍었다. 한채진은 원 없이 농구를 했다고 했다. 그는 “후회 없는 선수생활을 한 것 같아서 감사하다”며 “다른 팀 선수들도 아프지 않고 건강하게 잘했으면 좋겠다”고 말했다. 이어 “은퇴 시점을 35세 정도로 생각했는데 이 나이까지 뛸 수 있던 게 신기하다”고 돌아봤다. 항상 농구가 첫 번째였던 한채진은 다음달 7일로 잡힌 결혼식에 집중할 계획이다. 신한은행 관계자는 “한채진이 시즌에만 몰두하다 보니 결혼식을 코앞에 두고도 아무것도 준비하지 못했다”며 “이후 어떤 삶을 살지 모르겠지만 다음 시즌 신한은행 홈 개막식에서 한채진 은퇴식을 열어줄 계획”이라고 말했다.

“제가 경험이 부족해서 묻혀가야 할 것 같아요.” 올 시즌 여자프로농구 최우수선수(MVP) 아산 우리은행 김단비는 인천 신한은행과 플레이오프(PO·3전2승제)를 앞두고 걱정 어린 말투로 이렇게 말했다. 올 시즌 개막을 앞두고 15년간 뛰던 인천 신한은행과 맞대결이 부담스럽다는 의미였다. 위성우 우리은행 감독 역시 “김단비 부담을 덜어주는 게 내 역할”이라고 밝히며 고민하기도 했다. 하지만 막상 뚜껑을 열어보니 김단비에게 부담을 찾아보기 어려웠다. 우리은행이 김단비 맹활약에 힘입어 기분 좋게 PO 첫 승을 거뒀다. 우리은행은 11일 아산 이순신체육관에서 열린 2022~2023시즌 PO 첫 경기에서 ‘더블더블’을 기록한 김단비 활약을 앞세워 신한은행을 65-51로 물리쳤다. 김단비는 전반에만 17득점 11리바운드를 달성할 정도로 뛰어났다. 전반을 37-30으로 마친 우리은행은 후반에도 강하게 몰아치며 점수 차를 벌렸고, 4쿼터 막판에는 박지현과 나윤정 3점슛까지 터지며 신한은행 기세를 꺾었다. 친정팀을 상대로 김단비는 23득점 15리바운드 3블록슛으로 공수에서 맹활약했다. 반면 이번 시즌을 앞두고 김단비와 유니폼을 바꿔입은 신한은행 김소니아는 8득점에 그치며 아쉬운 모습을 보여줬다. 2000년 여름 리그부터 플레이오프 제도가 도입된 이래 지난 시즌까지 PO 첫 경기에서 이긴 팀이 챔피언결정전에 진출한 것은 총 47회 중 40회다. 확률로 따지면 85.1%에 이른다.

경기에 승리했지만, 마냥 기뻐할 수도 없다. 한국 프로농구(KBL) 고양 캐롯 이야기다. 시즌이 막바지에 접어든 가운데, 캐롯은 ‘봄 농구’를 위한 6강 플레이오프 진출 안정권에 들어섰음에도 구단의 재정 문제로 웃지 못하는 나날을 보내고 있다. 캐롯은 지난 7일 원주종합체육관에서 벌어진 2022~2023 SKT 에이닷 프로농구 원주 DB와 경기에서 96?91로 승리했다. 디드릭 로슨이 35점 14리바운드로 활약했고, 이정현(17점 6어시스트)과 조한진(14점 3리바운드)도 팀의 승리에 기여했다. 2연승을 거둔 5위 캐롯(24승21패)은 6위 전주 KCC(20승25패)와 격차를 4경기로 벌렸다. 7위 수원KT(19승26패)와의 승차도 5경기다. 캐롯은 6강 플레이오프 진출에 성큼 다가섰다. 봄 농구 굳히기에 나섰지만 우울한 캐롯이다. 가입비 미납 문제가 여전한 탓이다. 캐롯은 KBL 회원사 가입비 15억원 중 10억원을 미납한 상태다. 미납금 마감 기한은 이번 달 말까지다. KBL은 캐롯이 남은 돈을 내지 못하면 최종순위 6위 안에 들어도 플레이오프 진출 자격을 주지 않기로 했다. 앞서 캐롯은 지난해 10월 시즌 개막을 앞두고 가입비 1차분인 5억원을 납부 기한에 맞추지 못했다. 심지어 월급조차 최근 3개월 연속 밀렸다. 캐롯 구단의 운영 주체인 데이원스포츠는 지난해 말부터 구단 매각 협상에 나섰다. 하지만 선수들은 구단의 상황에 개의치 않고 나아가고 있다. 주장 김강선(37)은 “돈 문제는 회사의 몫이고, 우리 선수단은 플레이오프에 확실하게 올라가는 역할을 해야 한다. 임금 체불로 분위기가 가라앉았지만 일단 선수로서 최선의 경기력으로 목표를 이뤄야 한다”고 강조했다. 이어 “후배들이 힘든 상황에서도 열심히 하며 잘 따라와 줘 고맙게 생각한다. ‘마지막까지 힘내자’는 말을 하고 싶다”고 덧붙였다.

“감독님한테 혼날 때마다 옆에서 도와준…” 여자프로농구 2년 차인 하나원큐 박소희(20·178㎝)가 지난 6일 열린 정규리그 시상식에서 신인왕 수상 소감을 밝히다 울음을 터트렸다. 눈물에 콧물 범벅이 된 모습에 객석에서는 웃음이 터져 나왔다. 김도완 하나원큐 감독 역시 멋쩍은 듯 미소를 지으며 뜨거운 박수를 보냈다. 7일 세계일보와 인터뷰를 가진 박소희는 이제야 신인왕을 받은 게 실감이 난다며 웃었다. “동료들도 축하해주고 같이 기뻐해 줘서 고마웠어요. 특히 엄마는 제가 상 받고 우는 걸 보고 같이 눈물이 날 뻔했다고 하셨어요.” 사실 박소희는 올 시즌 신인왕에 큰 기대를 하지 않았다. 미국여자프로농구(WNBA)에서 뛰던 삼성생명 키아나 스미스가 국내 리그에 데뷔해 인상적인 모습을 펼쳤기 때문이다. 하지만 스미스의 부상으로 신인왕의 영광은 한 시즌 내내 알토란 같은 활약을 펼친 박소희에게 돌아갔다. “키아나 언니가 독보적이었잖아요. 그래서 기대도 안 했어요. 그런데 시즌 후반쯤 감독님께서 ‘네가 신인왕 후보에 올랐다’고 말씀해 주시더라고요. 그때 ‘아 더 열심히 하면 받을 수 있겠구나’하는 생각이 살짝 들었어요.” 올 시즌 박소희는 팀이 치른 30경기 가운데 26경기에 출전했다. 이는 팀 내 5번째로 많다. 박소희는 평균 14분56초를 뛰면서 값진 경험을 쌓았다. “제가 사실 소심한 성격이에요. 그래서 잘하다가도 한번 실수하면 흔들려요. 감독님께 혼나고 혼자 운 적은 없는데 속상한 적은 많죠. 감독님께선 알을 깨고 나와 더 좋은 선수가 되라고 해주셨던 말씀이신데. 그런데 ‘너 그러면 농구 못하게 할 거야’라는 말은 아직도 슬퍼요. 그만큼 제가 농구를 사랑한다는 뜻이겠죠?” 팀에서 중요한 역할을 맡아 한 시즌을 치렀지만 박소희는 마음에 들지 않는 눈치다. “새 감독님 또 (김)애나 언니도 합류하면서 모두 플레이오프(PO)를 향한 의욕이 넘쳤어요. 그런데 또 못 나가게 됐어요. 아쉽지만 실망하지 않고 한 단계 올라가는 과정이라고 생각하려고요.” 농구에 대한 열정이 누구보다 뜨거운 박소희지만 외모로 먼저 주목받고 있는 게 사실이다. 온라인에선 이미 박소희를 향해 ‘여농천사’, ‘얼굴 에이스’, ‘농구하는 한효주’ 등 뜨거운 반응이 이어지고 있다. “사실 실력보다 외모 이야기가 더 많아서 아쉬워요. 꼭 실력으로 인정받는 선수가 될 거예요. 훗날 베스트5, 또 MVP도 받아보고 싶어요.” 큰 꿈을 품은 박소희는 벌써 다음 시즌 준비에 나선다. “비시즌엔 근력운동에 집중해 보려고 해요. 부족하다고 느낀 기술(스킬)도 연습해보려고요. 아, 물론 휴가 기간이니까 친구들도 좀 만나고 쉬어가면서요.”

2022∼2023시즌 여자프로농구 개막을 앞두고 자유계약선수(FA) 시장이 요동쳤다. 인천 신한은행에서 15년을 활약한 간판 김단비(33)가 아산 우리은행으로 팀을 옮기면서다. 김단비를 내준 신한은행은 보상선수로 우리은행 에이스 김소니아(30)를 선택하면서 두 팀 사이에 묘한 긴장감이 흘렀다. 유니폼을 맞바꿔 입은 두 선수는 시즌 내내 서로에게 질 수 없다는 듯 맹활약했다. 김단비는 이적 첫해부터 우리은행을 정규리그 우승으로 이끌었고, 김소니아는 평균 18.9점을 올리며 득점왕을 차지했다. 두 선수는 시즌 마지막까지 리그 최우수선수(MVP)를 놓고 뜨겁게 경쟁했다. 누가 받아도 이상하지 않을 MVP 경쟁에서 김단비가 웃었다. 김단비는 6일 서울 여의도 63컨벤션센터에서 열린 한국여자농구연맹(WKBL) 정규리그 시상식에서 기자단 투표 110표 가운데 107표를 얻어 생애 처음으로 MVP를 수상했다. 김단비는 올 시즌 전 경기에 출전해 평균 31분55초를 소화하며 17.2점(리그 2위), 6.1어시스트(2위), 8.8리바운드(5위)를 기록했다. 특히 김단비는 세 차례 트리플더블을 기록한 데다가 라운드 MVP도 세 번 따낼 정도로 압도적인 시즌을 보냈다. 김단비가 단상에 올라오자 팀 동료들은 “내 꿈은 너야 단비야”라고 외치며 수상을 축하해 줬다. 김단비는 “이 상을 받기까지 오래 걸렸다”며 “16년 전에 슛도 하나 제대로 못 쏘고 수비가 뭔지 몰랐던 선수를 한 팀의 에이스로 만들어주신 우리은행 위성우(52) 감독님께 감사하다”고 말했다. 위 감독은 김단비의 전 소속팀 신한은행 코치였다. 그는 이어 “신한은행에서 시간이 있었기 때문에 지금의 김단비가 존재한다는 걸 영원히 잊지 않겠다”고 친정팀에 대한 인사도 잊지 않았다. 김단비는 MVP에 이어 블록상(1.3개), 우수수비상, 최고 공헌도를 기록한 선수에게 주는 윤덕주상에 베스트5까지 5관왕에 올라 MVP 상금 500만원 포함, 상금만 1100만원을 챙겼다. 김단비는 “혼자 잘해서 받을 수 있는 상이 아니기 때문에 (상금을) 팀 동료들 선물을 사는 데 쓰겠다”고 약속했다. 김소니아는 베스트5에 선정되면서 아쉬움을 달랬다. 김소니아는 포워드 부문에서 만장일치에서 1표 모자란 109표를 얻었다. 이 밖에 우리은행 박지현(23)과 BNK 이소희(23), 삼성생명 배혜윤(34)이 베스트5 명단에 이름을 올렸다. 생애 단 한 번 받을 수 있는 신인왕은 하나원큐 박소희(20) 몫으로 돌아갔다. 박소희는 “감독님께 혼날 때마다 곁에서 위로해준 동료들에게 감사하다”며 눈물을 흘렸지만, 객석에서는 웃음이 터져 나왔다. 사상 최고령 출전 기록(38세 319일)을 세운 신한은행 한채진은 특별상을 받았고, 심판 투표로 정하는 모범선수상은 하나원큐 김지영(25)에게 돌아갔다. 시상식 뒤에는 플레이오프(PO·3전2승제) 미디어데이가 이어졌다. 1위 우리은행은 11일 아산에서 4위 신한은행을 만나고, 2위 BNK는 12일 부산에서 3위 삼성생명과 격돌한다. PO 승자는 챔피언결정전(5전3승제)에 진출해 왕좌를 놓고 겨루게 된다. 김소니아는 “최선을 다해 끝까지 좋은 모습을 보여주겠다”며 “(김단비) 언니가 힘이 저보다 센 것 같지만 그래도 노력해보겠다”고 말했다. 김단비 역시 “신한은행을 만나게 돼 긴장된다”면서도 “힘은 자신 있었는데 살이 좀 빠지면서 약해진 것 같아 걱정”이라고 너스레를 떨었다.

“멋지다 위성우, 나 지금 되게 신나 성우야.” 여자프로농구 위성우 우리은행 감독이 지도자상 수상자로 호명되자 우리은행 김단비가 이렇게 외쳤다. 혹독한 훈련과 지도력 덕분에 우승을 차지할 수 있었다는 마음을 힘들었지만 감사하다고 익살스럽게 표현한 것이다. 위 감독은 5일 서울 여의도 63컨벤션센터 그랜드볼룸에서 열린 2022~2023 여자프로농구 정규리그 시상식에서 감독상을 받았다. 위 감독은 김단비가 이렇게 소리치자 “너 이따 내려가서 봐”라며 재치있게 대응했다. 지도자상은 정규리그 우승팀 감독에게 돌아가는 게 보통이다. WKBL이 통합리그로 치러진 이후부터 우승팀이 아닌 구단 감독이 이 상을 받아간 적이 없다. 올 시즌 25승5패로 우승을 차지한 우리은행은 2년 만에 리그 정상에 섰고, 위 감독 역시 한 시즌 건너 지도자상을 다시 받아가게 됐다. 위 감독이 11년 동안 9차례 정규리그 우승을 이끈 만큼 개인 통산 9번째 이 상을 받게 됐다. 위 감독은 “다른 팀 감독을 대신해 받는 상이라고 생각한다”며 “함께 해준 선수들에게 감사한 마음”이라고 말했다. 이어 “늘 뒤에서 도와주는 전주원, 임영희 코치에게 고맙다”며 “특히 11년 동안 이 자리에 있을 수 있게 도와준 정장훈 우리은행 사무국장에게 영광을 돌리고 싶다”고 강조했다.

미국프로농구(NBA) LA레이커스가 ‘갈매기’ 앤서니 데이비스의 원맨쇼에 가까운 활약을 앞세워 스테판 커리가 복귀한 골든스테이트 워리어스를 꺾었다. LA레이커스는 6일 오전 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 크립토 닷컴 아레나에서 열린 2022∼2023시즌 NBA 정규리그 홈 경기에서 113-105로 골든스테이트를 제압했다. 31승34패가 된 레이커스는 5할 승률에 3승을 남겨두게 됐다. 최근 5연승 행진을 달리던 골든스테이트는 커리의 복귀날에 연승 행진이 깨지며 시즌 성적은 34승31패가 됐다. LA레이커스는 간판 스타 ‘킹’ 르브론 제임스가 지난달 27일 댈러스와의 경기에서 드와이트 파월을 상대로 돌파를 시도하다 부상을 입고 결장 중이다. 팀의 메인 볼핸들러이자 득점원인 르브론의 부상에도 커리가 복귀한 골든스테이트를 제압할 수 있었던 것은 데이비스의 존재감 덕분이었다. 데이비스는 이날 골든스테이트 골밑을 유린하며 39득점 8리바운드 6어시스트 2블록으로 전방위적인 활약을 선보였다. 유타에서 트레이드 해온 제러드 밴더빌트가 10득점 13리바운드로 ‘더블더블’ 활약을 선보이며 보드 장악력을 확실히 선보였다. 여기에 식스맨 에이스 역할을 수행한 오스틴 리스브가 16득점 8어시스트로 맹활약했고, 르브론의 부상으로 메인 볼핸들러 지위를 꿰찬 데니스 슈뢰더가 11득점 6어시스트로 팀 승리에 공헌했다. 지난달 4일 댈러스 매버릭스전에서 왼쪽 무릎에 큰 충돌로 인해 부상을 당한 이후 약 한달 여만에 복귀전을 치른 커리는 이날 매특허인 3점슛 5개를 몰아치며 27득점 6어시스트로 분전했지만, 팀 패배로 빛이 바랬다.

동아시아 농구 최강자는 한국 프로농구(KBL)의 안양KGC인삼공사다. 동아시아에서 가장 뛰어난 팀을 가리는 자리에서 한국의 두 팀이 맞붙었다. 바로 지난해 ‘디펜딩 챔피언’ 서울SK와 준우승으로 아쉬움을 삼킨 인삼공사. 인삼공사는 올해 ‘1위’다. 두 팀은 최근 수년 간 ‘라이벌’ 구도를 이어오고 있다. 이번엔 바다 건너 일본에서 다시 만났다. 일본에서 열린 2023 동아시아 슈퍼리그(EASL) 최종 결승전에서 인삼공사가 SK에 승리하며 우승 트로피를 들었다. 인삼공사는 5일 일본 오키나와의 오키나와 아레나에서 열린 EASL 결승전에서 SK를 90-84로 승리했다. 인삼공사는 대릴 먼로(21점 16리바운드), 오마리 스펠맨(19점 11리바운드), 변준형(16점)이 승리를 이끌었다. SK는 김선형(25점), 자밀 워니(22점)가 분투했지만 준우승에 만족했다. 대회 내내 엄청난 폭발력을 보인 스펠맨은 최우수 선수(MVP)의 영광을 얻었다. 스펠맨은 바로 전 경기에서 53점 ‘커리어 하이’를 기록하기도 했다. 이날 인삼공사는 오마리 스펠맨, 데릴 먼로 외국인 듀오와 함께 변준형, 문성곤, 렌즈 아반도가 선발로 나섰다. SK는 리온 윌리엄스, 자밀 워니 두 외국인 선수와 함께 김성현, 허일영, 오재현이 코트를 밟았다. 경기 시작부터 두 팀은 치열한 접정 양상을 보였다. 인삼공사 먼로가 경기 첫 득점을 열자 윌리엄스가 응수했다. 경기 중반 김선형이 노련한 경기 운영을 보이며 SK는 27-20으로 달아났다. 하지만 인삼공사가 작전 타임 이후 연이어 득점에 성공하며 1쿼터는 SK가 27-25로 약간 앞선 채 끝났다. SK에선 김선형(7점), 워니(6점) 등 선수들이 골고루 활약했다. 인삼공사는 변준형(9득점), 아반도(6점), 먼로(7점)이 분투했지만, 스펠맨이 3점에 그친 게 아쉬웠다. 2쿼터도 두 팀은 양보 없는 승부를 벌였다. 먼로가 상대 수비스를 벗겨내는 드리블 득점으로 31-31 동점이 됐고, 먼로가 또 덩크까지 터트리며 역전했다. 분위기는 점차 인삼공사로 넘어왔다. SK는 벤치에서 쉬고 있던 김선형을 급히 투입했다. 하지만 스펠맨이 워니를 봉쇄하는 수비력을 보였고, 공격도 적극적으로 나섰다. 좋은 분위기를 이어간 인삼공사는 전반을 49-37로 끝냈다. 1쿼터 3점에 불과했던 스펠맨은 2쿼터 10점을 올렸다. 스펠맨은 표효하며 자신감이 넘쳤다. 3쿼터 인삼공사는 주전인 변준형, 문성곤 대신 박지훈, 배병준을 투입시켰다. 전반 막판 분위기가 좋았던 선수들을 그대로 이어갔다. 배병준은 3쿼터 초반 코너에서 3점 슛만 2개를 넣으며 인삼공사의 득점에 기여했다. SK는 김선형이 속도를 높이며 따라가기 시작했다. 김선형은 SK의 연속 9점을 책임, 경기는 5점 차이까지 좁혀졌다. 3쿼터는 막판 분위기를 가져온 SK가 61-66로 인삼공사를 추격했다. 승부의 판가름이 나는 대망의 4쿼터. 두 팀은 우승 타이틀을 위해 사력을 다했다. 인삼공사에선 문성곤의 3점이 들어가며 다시 달아나기 시작했다. 경기가 4분 남을 시점, 변준형의 3점이 터지며 80-70으로 인삼공사가 앞서갔다. 하지만 바로 SK에선 윌리엄스가 득점에 이어 파울 자유투까지 획득해 넣었다. 김선형의 득점 등 경기 종료 3분 전 결국 4점 차이로 좁혀져 승부의 행방은 불투명해졌다. 이어진 상황, 워니의 3점이 적중했다. 2점 차이의 피말리는 승부가 됐다. 하지만 인삼공사가 공격 성공에 이어 스펠맨이 결정적인 3점을 터뜨리면서 승리를 확정지었다. 경기는 인삼공사가 90-84로 승리하며 동아시아 최강자로 군림했다. 인삼공사의 우승으로 끝난 EASL은 한국 농구 축제로 마무리 됐다. EASL은 다음 대회부터 중국 프로리그 CBA를 초청해 대회 규모와 상금을 늘린다.

한국 프로농구(KBL)가 동아시아를 정벌했다. 지난해 리그 1·2위 서울 SK와 안양 KGC인삼공사는 일본에서 열린 동아시아 슈퍼리그(EASL)에 나란히 결승에 올랐다. 인삼공사는 우승을 차지해 25만 달러(3억원) 상금을 거머쥐었다. 두 팀은 조별 예선에서 2연승을 거두고 결승에서 만날 정도로 강력했다. 먼저 결승에 오른 건 SK. SK는 같은 A조에 속한 베이 에어리어 드래건스(홍콩)와 TNT 트로팡(필리핀)을 잡았다. B조 인삼공사는 푸본 브레이브스(대만)와 산 미겔 비어맨(필리핀)을 대파했다. 우승은 인삼공사가 차지했다. 인삼공사는 5일 일본 오키나와의 오키나와 아레나에서 열린 EASL 결승전에서 SK를 90-84로 이겼다. 인삼공사는 대릴 먼로(21점 16리바운드), 오마리 스펠맨(19점 11리바운드·사진), 변준형(16점)이 승리를 이끌었다. SK는 김선형(25점), 자밀 워니(22점)가 분투했지만 준우승에 만족했다. 대회 내내 엄청난 폭발력을 보인 스펠맨은 최우수선수(MVP)의 영광을 얻었다. 스펠맨은 바로 전 경기에서 53점 ‘커리어 하이’를 기록하기도 했다. 대회 기간 국내 선수들은 외국 선수와 맞서 뛰어난 활약을 보였다. SK의 ‘플래시 썬’ 김선형이 빛났다. 드래건스와 첫 경기에서 22점 7어시스트로 기분 좋게 대회를 시작한 김선형은 다음 TNT와 경기에서도 21점 9어시스트를 기록했다. 인삼공사 ‘에이스’ 변준형은 비어맨과 경기에서 18점 5어시스트로 활약했다. 비어맨의 호르헤 갤런트 감독은 “한국 선수들은 플레이가 상당히 빠르다. 공을 잡으면 바로 상대 진영을 향해 뛴다”고 평가했다. 국내에서 뛰는 외국인 선수들의 활약도 눈부셨다. 인삼공사의 스펠맨과 먼로는 상대 림을 폭격하는 환상의 호흡을 자랑했다. 먼로는 ‘포인트 센터’로 경기를 조율했고, 득점력을 폭발시킨 스펠맨은 경기를 지배했다. SK의 ‘더블 포스트’ 워니와 리온 윌리엄스도 견고했다. 한국 농구 축제가 된 첫 EASL은 다음 대회부터 중국 프로리그 CBA를 초청해 대회 규모와 상금을 늘릴 계획이다.

한국 프로농구(KBL)가 동아시아를 정벌했다. 지난해 리그 1·2위 서울 SK와 안양 KGC인삼공사는 일본에서 열린 동아시아 슈퍼리그(EASL)에 나란히 결승에 올랐다. 동아시아 최강자를 가리는 대회에서 두 팀이 결승에서 맞붙는 잔치가 벌어지면서 한국 농구의 저력이 입증됐다. 두 팀은 조별 예선에서 2연승을 거두고 결승에서 만날 정도로 강력했다. 먼저 결승에 오른 건 SK. SK는 같은 A조에 속한 베이 에어리어 드래건스(홍콩)와 TNT 트로팡(필리핀)을 잡았다. SK는 드래건스를 92-84로 제압했고, TNT에 80-69로 승리했다. B조 인삼공사는 푸본 브레이브스(대만)를 94-69로, 산 미겔 비어맨(필리핀)을 142-87로 대파했다. 한국 팀들의 선전은 예상 밖이었다. 아시아 농구 수준이 상승한 가운데, 한국은 2014 인천 아시안게임 이후 아시아 무대 정상에 오른적이 없다. 이번 대회에 참가한 외국팀들의 면면도 화려한 만큼 어려움을 겪을 것으로 예상됐다. 하지만 뚜껑을 열어보니 결과는 정반대였다. SK와 인삼공사는 대회 내내 압도적이었다. 국내 선수들은 외국 선수와 맞서 뛰어난 활약을 보였다. 특히 SK의 ‘플래시 썬’ 김선형이 빛났다. 드래건스와 첫 경기에서 22점 7어시스트로 기분 좋게 대회를 시작한 김선형은 다음 TNT와 경기에서도 21점 9어시스트를 기록했다. 브레이브스와 첫 경기에서 7점을 올려 예열한 인삼공사 ‘에이스’ 변준형은 비어맨과 경기에서 18점 5어시스트로 활약했다. 두 선수는 KBL을 대표해 아시아에서도 통하는 ‘특급 핸들러’임을 증명했다. 비어맨의 호르헤 갤런트 감독은 “한국 선수들은 플레이가 상당히 빠르다. 공을 잡으면 바로 상대 진영을 향해 뛴다”고 평가했다. 국내에서 뛰는 외국인 선수들의 활약도 눈부셨다. 인삼공사의 오마리 스펠맨과 대릴 먼로는 상대 림을 폭격하는 환상의 호흡을 자랑했다. 넓은 시야와 노련함을 가진 먼로는 ‘포인트 센터’로 경기를 조율했고, 득점력을 폭발시킨 스펠맨은 경기를 지배했다. 스펠맨은 산 미겔전에서만 55점을 올려 ‘커리어 하이’를 기록했다. 스펠맨은 “한국 농구 경쟁력은 수비를 굉장히 중요하게 생각하는 점”이라며 “강한 수비 덕분에 공격에 집중할 수 있다”고 했다. SK의 ‘외국인 듀오’ 자밀 워니와 리온 윌리엄스도 견고했다. ‘더블 포스트’ 형태로 예선 경기에서 상대 골 밑을 폭격했다. 한국 농구 축제가 된 첫 EASL은 다음 대회부터 중국 프로리그 CBA를 초청해 대회 규모와 상금을 늘릴 계획이다.