2020년 10월 6일로 예정되어있던 2020~2021 신인 드래프트를 하루 앞둔 10월 5일, 현대캐피탈과 KB손해보험은 트레이드를 단행했다. 현대캐피탈이 전역을 앞두고 있던 미들 블로커 김재휘(現 우리카드)를 내주고, KB손해보험의 2020~2021 신인 드래프트 1라운드 지명권을 양도 받는 트레이드였다. 현대캐피탈의 승부수는 적중했다. 이튿날 열린 신인 드래프트 순서 추첨 결과 전 시즌 최하위로 35%의 확률을 갖고 있던 한국전력 대신 30%의 확률이었던 KB손해보험의 구슬이 먼저 나온 것. 이는 곧 현대캐피탈이 1순위를 행사하게 됐음을 의미했다. 2순위가 나올 것이라고 생각했던 걸까. 1순위를 뽑게 된 최태웅 감독은 ‘타임’을 불렀다. 고민 끝에 최 감독은 당시 드래프트에서 최대어로 손꼽히던 임성진 대신 김선호를 뽑았다. 2순위 지명권을 가진 한국전력은 최대어로 평가 받았던 임성진을 품에 안았다. 임성진과 김선호의 포지션은 둘 다 아웃사이드 히터지만, 신장이 크게 차이가 난다. 임성진은 195cm, 김선호는 187cm. 그럼에도 최 감독이 김선호를 택한 이유는 리시브와 수비적인 능력을 고려한 것이었다. 당시 최 감독은 “임성진과 김선호 중 선택하기 쉽지 않았다. 고민을 많이 했던 선수 중 한 명이었고 마지막까지 고민했다. 우리 팀에 가장 적합한 선수를 찾자고 해서 기본 밑바탕이 좋은 김선호를 선택했다”고 밝힌 바 있다. 입단 첫 해부터 김선호는 군입대로 자리를 비운 전광인을 대신해 많은 기회를 부여받으며 주전 출전 빈도가 높았다. 28경기 출전해 185득점, 리시브 효율 35.60%를 기록한 김선호는 2020~2021시즌 신인왕에 올랐다. 반면 임성진은 주로 교체로 출장하며 67득점에 그쳤고, 리시브 효율도 28.64%에 그쳤다. 그렇게 입단 첫 해엔 현대캐피탈의 결정이 옳아보였다. ◆ 3년차 들어 엇갈린 김선호-임성진의 팀내 위상 김선호와 임성진이 프로 3년차를 맞이한 2022~2023시즌, 두 선수의 위상은 완전이 뒤바뀌었다. 임성진은 팀이 치른 36경기에 모두 출장했고, 28경기에 선발 출장하며 당당히 주전 아웃사이드 히터로 자리잡았다. 시즌 성적표는 306득점, 공격성공률 49.68%. 첫 두 시즌엔 20%에 머물던 리시브 효율도 올 시즌엔 37.01%로 끌어올리며 공수겸장의 아웃사이드 히터로서 성장할 수 있음을 알렸다. 반면 김선호는 35경기 출장하긴 했지만, 선발 출장은 단 2경기에 불과했다. 팀의 아웃사이드 히터 자리에 오레올과 전광인이라는 빼어난 선수들이 있기에 당연한 결과였다. 주로 오레올과 교체되어 후위 세 자리를 소화하며 리시브를 강화하는 차원의 교체요원으로 뛰게 됐다. 리시브 능력은 여전히 준수했지만, 187cm 신장의 한계로 인해 전위에 세우기엔 공격이나 블로킹이 다소 아쉬웠다. ◆ 3년 전 현대캐피탈이 걸렀던 임성진, 부메랑이 되어 돌아왔다 3년 전 신인 드래프트에서 현대캐피탈이 임성진을 거르고 김선호를 선택한 것은 이번 플레이오프에서 부메랑이 되어 돌아오는 분위기다. 임성진은 지난 24일 열린 플레이오프 1차전에서 한국전력이 비록 2-3으로 패하긴 했지만, 팀내 최다인 22득점을 몰아쳤다. 공격 성공률도 54.5%로 시즌 평균보다 훨씬 높았다. 공격 점유율도 아포짓에서 뛰는 서재덕(21.4%)보다 더 높은 25.2%. 한국전력의 당당한 토종주포로 활약한 셈이다. 최태웅 감독 역시 임성진의 성장세를 인정했다. 그는 26일 수원체육관에서 열린 2차전을 앞두고 “임성진 선수가 성장을 많이 했다. 인정한다. 어리지만 과감하게 하면서도 안정감도 있더라. 전성기로 달려나가는 중이라고 생각한다”고 말했다. 최 감독의 말대로 임성진은 이제 잠재력을 만개하는 모양새다. 26일 플레이오프 2차전에서도 임성진의 공격력은 식을 줄 몰랐다. 타이스(24점, 공격성공률 50%)와 함께 ‘쌍포’를 이룬 임성진은 팀 내에서 가장 많은 30개의 리시브를 받아야 했다. 현대캐피탈 서버들의 목적타 타깃이 되어 리시브 효율은 20%까지 떨어졌다. 아웃사이드 히터들은 리시브 폭탄에 시달리면 공격감까지 흔들리곤 하지만, 임성진의 멘탈은 흔들리지 않았다. 공격 성공률은 1차전보다 더 높은 57.58%로 더 높아졌고, 블로킹 3개와 서브득점 1개를 포함해 23점을 올렸다. 임성진의 활약 속에 한국전력은 현대캐피탈을 세트스코어 3-2로 잡아냈다. 2005년 출범한 V-리그에서 한국전력이 플레이오프 무대에서 6연패 끝에 거둔 첫 승이라 그 감격은 더욱 컸다. ◆ ‘수원의 왕’으로 성장하고 있는 임성진 잘 생긴 외모로 프로 데뷔 이전에도 SNS 팔로워가 30만명에 이를 정도로 인기가 많았던 임성진은 이제 ‘수원의 왕’으로 성장하고 있다. 1세트 공격 성공 이후 이날 수원체육관을 가득 메운 홈팬들의 호응을 유도하는 세리머니도 선보였다. 한국전력 팬들의 절대적인 지지를 받는 임성진의 세리머니에 수원체육관은 떠나갈 듯 함성으로 가득 찼다. 경기 뒤 한국전력의 권영민 감독 역시 임성진의 존재감을 인정했다. 그는 “(임)성진이는 이제 에이스가 되어가고 있는 것 같다. 리시브나 서브, 공격 등 모든 면에서 성장했다”면서 “부끄러움도 많이 타고 하더니 팬들의 호응을 유도하는 세리머니도 하는 것을 보니 진정한 에이스가 되어가는 것 같다”고 말했다. 권 감독은 현역 시절 박철우(한국전력), 문성민(현대캐피탈) 등 V-리그를 대표하는 토종에이스들과 함께 뛴 적이 있다. 그들과 비교하면 어떤가 묻자 “(박)철우나 (문)성민이의 존재감은 어마어마했다. 아직 성진이가 그 정도는 아니지만, 70% 정도는 되는 것 같다”고 답했다. 수훈 선수로 인터뷰실에 들어선 임성진에게 2경기 10세트를 소화한 여파가 없냐고 묻자 “형들은 힘들텐데, 저는 젊은 피다 보니까 괜찮다. 남은 경기에서 형들을 도와야 할 것 같다”며 젊은 체력을 과시했다. 이어 “기술적으로 달라진 건 없고, 마음가짐을 다르게 먹었다. 후회없이 ‘모 아니면 도’라는 마음으로 과감하게 하다보니 잘 통하는 것 같다”고 맹활약 비결을 설명했다. 평소 소심한 성격이라고 밝힌 임성진은 이날 보여준 세리머니에 대해서도 들려줬다. 그는 “자신감이 아직 100%라고는 말 못 하겠다. 100만점에 50점 정도다. 소심함을 티내지 않으려고 한다. 세리머니는 그런 제스쳐 하나가 팀 분위기도 바꾸고, 관중분들도 좋아해주시니까 하게 되는 것 같다. 소심한 성격 탓에 쉽지 않지만, 최대한 많이 하려고 한다”고 답했다. 본인의 인기가 한국전력 내에서 어떤 것 같냐는 질문도 나왔다. 임성진은 당황하면서 “요즘 보면 (구)교혁이나 (장)지원이가 인기가 많더라. (서)재덕이형은 한국전력의 프랜차이즈 스타 아닌가. 저는 4위 정도라고 생각한다”며 겸손한 모습을 보였다. 이날 임성진은 도핑 테스트를 받아야하는 선수였다. 경기가 끝나고 1시간이 지난 상황에서도 수원체육관을 벗어나지 못했다. 그럼에도 임성진의 수십명 팬들은 그가 나오기만을 기다리고 있었다. 한국전력은 향후 10년은 책임질 수 있는 공수겸장의 아웃사이드 히터를 얻었다.

남자 프로배구 한국전력의 이미지는 ‘만년 꼴찌’다. 2005년 출범한 V리그에서 항상 순위표 아래에 머물던 한국전력이 처음 플레이오프(PO·3전2승제) 무대에 오른 건 11번째 시즌인 2014∼2015시즌이었고, 결과는 2전 2패 탈락. 이후로도 2016∼2017, 2021∼2022시즌에도 PO에 올랐지만 3번 싸워 내리 졌다. 올 시즌에도 구단 역사상 4번째 PO에 올랐지만, 지난 24일 천안에서 치러진 1차전은 접전 끝에 2-3 쓰디쓴 패배로 마무리됐다. 역대 PO에서 6전 6패로 몰려 있던 한국전력이 드디어 구단 역사상 첫 PO 승리를 챙겼다. 1차전과 데자뷔 같은 피 말리는 풀세트 접전 끝에 거둔 승리였기에 그 감격은 더욱 컸다. 한국전력은 26일 수원체육관에서 열린 2022∼2023 V리그 남자부 PO 2차전에서 임성진(23점, 공격성공률 57.58%)-타이스(24점, 공격성공률 50%) ‘쌍포’의 화력을 앞세워 현대캐피탈을 3-2(25-18 21-25 25-18 25-27 18-16)로 눌렀다. 챔프전 진출을 건 두 팀의 3차전은 28일 현대캐피탈의 홈인 천안 유관순체육관에서 열린다. 1차전 패배 속에서도 팀 내 최다인 22점(공격성공률 54.5%)을 올리며 에이스 면모를 뽐냈던 3년 차 임성진의 활약이 2차전에서도 빛났다. 팀 내 최다인 30번의 상대 목적타 서브를 받아내면서도 정신적으로 흔들리지 않은 임성진은 고비 때마다 고공강타를 뿜어내며 현대캐피탈 코트를 폭격했다. 평소 잘생긴 외모로 한국전력 팬들의 절대적인 지지를 받고 있는 임성진은 공격 성공 이후 팬들의 환호를 일으키는 과감한 세리머니도 선보였다. 올 시즌 남자부 최다 관중인 3504명이 찾은 수원체육관은 임성진의 몸짓 하나하나에 열광했다. 경기 뒤 권영민 한국전력 감독도 “(임)성진이는 이제 에이스가 되어가는 과정인 것 같다. 프로 초년생 때는 부끄럼이 많기도 했는데, 이제 관중의 호응을 이끌어내는 세리머니까지 하는 걸 보니 진정한 에이스의 향기가 난다”며 치켜세웠다. “‘모 아니면 도’라는 마음으로 과감하게 했더니 잘 통했다”고 승리 소감을 밝힌 임성진은 “워낙 성격이 소심하다. 관중에게 한 세리머니 역시 소심한 나의 성격을 탈피하고픈 마음에서 나온 행동이다. 관중이 많으니 퍼포먼스도 커지고 좋다”고 말했다.

현대캐피탈과 한국전력의 2022~2023 V-리그 남자부 플레이오프(PO)를 앞두고 “한국전력이 다소 우세한 게 아니냐”는 목소리가 많았다. 이유는 단 하나. 현대캐피탈의 핵심 선수인 전광인이 부상으로 출전하기 힘들기 때문이었다. 전광인이 누군가. 아웃사이드 히터로서 갖춰야할 모든 면을 갖춘 선수다. 공격이면 공격, 수비면 수비까지 정지석(대한항공)과 더불어 리그 최고의 공수겸장 아웃사이드 히터로 꼽힌다. 제 아무리 제갈량에 버금가는 배구 전략, 전술에 능한 최태웅 감독이라고 해도 전광인의 공백을 메우긴 쉽지 않아보였다. PO의 뚜껑을 열자 ‘최갈량’은 팀 내의 활용할 수 있는 자원을 모두 끌어다 전광인의 공백을 메워내고 있다. 최 감독의 번뜩이는 용병술로 현대캐피탈은 1,2차전을 모두 풀세트 접전을 치러내며 1승1패로 팽팽히 맞서고 있다. ◆ 1차전: 최갈량의 첫 수 ‘문성민‘ 최 감독의 PO 1차전 핵심 카드는 ‘왕년의 에이스’ 문성민(37)이었다. 2010~2011시즌부터 현대캐피탈의 유니폼을 입은 뒤 곧바로 팀을 대표하는 에이스로 활약했던 문성민은 2018~2019시즌부터 서서히 출전시간이 줄었다. 올 시즌 정규리그에도 단 15경기 출전했고, 그중 선발로 출전한 것은 2경기에 불과했다. 하지만 최 감독의 문성민에 대한 믿음은 굳건했다. 비록 문성민이 전성기에 비하면 점프력이나 공격력이 줄었어도 그의 경험과 평소에 부단히 노력해온 몸 관리 상태를 믿었던 것. 문성민을 아포짓으로 보내고, 허수봉을 미들 블로커로 출전시켜 두 선수의 공존을 시도했다. 문성민과 허수봉이 동시에 후위에 위치할 땐 문성민이 리베로와 교체해 허수봉이 후위공격을 시도하는 등 다양한 전술을 썼다. 문성민은 어렵게 올라온 오픈 토스를 상대 블로킹을 활용한 노련한 공격으로 성공시키는 등 18득점을 올리며 최 감독의 믿음에 부응했다. 공격성공률은 70%에 달했고, 블로킹 3개와 서브득점 1개까지 터뜨리며 ‘클래스는 영원하다’라는 격언을 몸소 보여줬다. 문성민의 활약 속에 현대캐피탈은 3-2로 승리하며 기선을 제압했다. ◆ 2차전: ‘시우 타임’의 주전 기용 최 감독은 PO 2차전에선 이시우(29) 활용으로 또 한 번 배구 관계자들을 놀라게 했다. 2016~2017 신인 드래프트에서 1라운드 6순위로 현대캐피탈 유니폼을 입은 이시우는 데뷔 이래 쭈욱 전문 원포인트 서버로 활약해온 선수다. 신장이 187cm로 다소 아쉽기 때문에 이시우는 강점인 서브로 팀 분위기를 바꾸는 역할에 주력해왔다. 주전은 아니지만, 매 세트 원포인트 서버로 모습을 드러내기 때문에 현대캐피탈 팬들은 이시우의 등장을 ‘시우 타임’이라고 부른다. PO 2차전에서도 이시우의 역할은 원포인트 서버였다. 1~2세트에 원포인트 서버로 나서 전매특허인 안정적이면서도 강한 서브를 날린 이시우는 3세트에는 모습을 드러내지 않았고, 4세트 들어 선발 출장했다. 198cm의 좋은 신장으로 전광인의 직접적인 대체자 역할을 맡은 2년차 홍동선이 리시브와 공격에서 그리 좋지 못했기 때문이었다. 홍동선보다 신장이 작아 전위 때는 다소 아쉽지만, 리시브와 서브에서 훨씬 더 좋은 모습을 보여줄 수 있는 이시우의 강점을 활용하겠다는 최 감독의 포석이었다. 갑작스런 주전 출장에도 이시우는 전혀 당황하지 않았다. 퀵오픈 5개를 시도해 3개를 성공시키며 공격에서도 제 몫을 다 했고, 블로킹도 1개를 잡아냈다. 이시우하면 역시 서브. 그것도 승부처인 세트 막판 이시우의 강서브가 작렬했다. 세트스코어 1-2로 뒤진 4세트. 23-24로 매치포인트에 몰린 상황에서 이시우가 코트 뒤쪽으로 이동했다. 차분히 숨을 고른 뒤 날린 이시우의 서브는 임성진에게 날아갔고, 임성진의 리시브는 그대로 현대캐피탈 코트로 넘어왔고, 이를 박상하가 다이렉트 킬로 연결시켰다. 24-24 동점. 절체절명의 순간에서 이시우가 서브 하나로 팀을 구해낸 것이었다. 이시우의 활약은 여기서 멈추지 않았다. 또 한 번 서브를 날렸고, 이는 엔드라인에 절묘하게 걸쳤다. 선심도 바로 판단을 내리지 못할 만큼 절묘하게 코트에 떨어졌다. 한국전력 권영민 감독은 급하게 비디오판독을 신청했지만, 느린 화면으로 본 결과 이시우의 서브는 엔드라인 안에 떨어졌다. 이시우의 서브에 현대캐피탈은 분위기가 180도 달라졌고, 26-25에서 임성진의 퀵오픈을 오레올이 혼자 뛰어올라 ‘원맨 블로킹’으로 솎아내며 경기를 5세트로 끌고갔다. 5세트에도 선발 출장한 이시우는 공격 득점 2개를 성공시키며 제 역할을 톡톡히 해냈다. 이대로 현대캐피탈이 이긴다면 승리의 일등공신이 될 수 있었던 이시우는 결정적인 순간, 실수를 하고 말았다. 16-16으로 팽팽히 맞선 듀스 상황에서 한국전력의 조근호가 서브를 날렸다. 조근호의 서브는 전형적인 플로터 서브. 이를 오버 패스로 받아내려던 이시우과 두 손을 올려받아내려 했지만, 코트 뒤로 빠지고 말았다. 이어진 조근호의 서브는 정확히 받아낸 이시우의 퀵오픈과 오픈 공격을 시도했지만, 모두 성공하지 못했다. 긴 랠리 끝에 서재덕의 백어택이 현대캐피탈 코트에 꽂히며 경기가 끝났다. 이시우로선 ‘천추의 한’이 될 만한 리시브 실패였다. 자신의 리시브 실패에 경기가 졌다고 생각해서였을까. 경기가 끝난 뒤 이시우는 울음을 참지 못하고 코트에서 그대로 울어버렸다. 그러나 이시우가 아니었다면 승부가 4세트에 갈릴 수 있었기에 그 누구도 이시우를 탓할 수는 없었다. 최 감독 역시 경기 뒤 “시우한테 울지 말라고 했는데, 아쉬웠나보다. 시우가 잘해서 5세트 간 것”이라고 말했다. 이어 “저는 제가 속공을 줬다가 경기가 막혀서 경기 진적도 많다. 시우에게 ‘그거 가지고 우냐고’라고 말해주고 싶다”라면서 제자를 위로했다.

여자 프로배구 현대건설은 2019∼2020시즌 승점 55(20승7패)를 기록하며 1위를 순항하고 있었지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 한창 확산되던 시기라 리그 중단을 경험했다. 이듬해를 최하위로 마감한 현대건설은 2021∼2022시즌에도 역대 여자부 최다 연승 기록인 15연승을 달리는 등 28승3패, 승점 82로 2위 GS칼텍스(승점 70, 24승8패)와의 격차를 넉넉히 벌리며 1위를 달렸다. 하지만 또다시 코로나19가 발목을 잡았다. 마지막 6라운드 시점에서 한국배구연맹(KOVO)은 여자부 정규리그 조기 종료 및 플레이오프 미개최를 결정했다. 두 차례나 정규리그 1위를 달리다 리그 조기 종료 및 포스트시즌 미개최로 유니폼에 별 두 개를 더 추가할 기회를 놓친 현대건설은 2022∼2023시즌이 시작되자 그 아쉬움을 한풀이하려는 듯 리그 개막 후 15연승이란 신기록을 써내며 압도적인 ‘1강’의 위용을 뽐냈다. 하지만 악재가 덮치기 시작했다. 이번엔 코로나19가 아닌 주축 선수들의 줄부상이었다. 팀 공격의 ‘알파’이자 ‘오메가’이던 외국인 선수 야스민 베다르트가 3라운드 초반 허리 부상으로 낙마했다. 그래도 야스민의 자리를 베테랑 오퍼짓 스파이커 황연주가 든든하게 메워줬다. 탄탄한 수비와 국내 최강 미들 블로커 양효진의 존재감 덕분에 야스민 없이도 7승4패로 잘 버티면서 5라운드 중반까지도 선두 자리를 지켰다. 그러나 야스민의 공백을 메우려 국내 선수들이 너무 힘을 뺀 것이 독이 됐다. 수비의 핵심인 김연견마저 부상으로 빠지면서 조직력이 무너졌다. 2월10일에야 새 외인 선수 이보네 몬타뇨를 영입했지만, 몬타뇨 영입 이후 3승7패로 오히려 성적이 하락한 현대건설은 시즌 막판 흥국생명에 정규리그 1위를 내주고 말았다. 2위로 플레이오프를 맞이한 현대건설. 박탈감은 예상보다 컸다. 3위 도로공사에 2전 전패를 당하며 시즌이 끝났다. 심지어 25일 열린 2차전은 0-3, 완벽한 셧아웃 패배였다. 시작은 누구보다 창대했지만, 끝은 미약했던 현대건설의 2022∼2023시즌은 그야말로 ‘용두사미’(龍頭蛇尾)다. ‘새드엔딩’을 맞이한 현대건설의 강성형 감독도 아쉬움을 숨길 수 없었다. 강 감독은 “리그를 치르다 보면 변수가 생기기 마련이다. 운도 따라야 한다”면서 “올 시즌의 아픔을 바탕으로 다음 시즌엔 잘 해내겠다”고 각오를 드러냈다.

여자 프로배구 현대건설은 2019~2020시즌 승점 55(20승7패)로 1위로 순항하다 V-리그가 갑자기 종료됐다. 신종 코로나바이스러스 감염증(코로나19)이 한창 확산되던 시기라 한국배구연맹(KOVO)이 불가피하게 내린 결정이었다. 이듬해를 최하위로 마감한 현대건설은 2021~2022시즌에도 역대 여자부 최다 연승 기록인 15연승을 달리는 등 28승3패, 승점 82로 2위 GS칼텍스(승점 70, 24승8패)와의 격차를 넉넉히 벌리며 1위를 달렸다. 하지만 또 다시 코로나19가 발목을 잡았다. 마지막 6라운드가 치러지는 시점에서 KOVO는 여자부 정규리그 조기종료 및 플레이오프 미개최를 결정했다. 두 차례나 정규리그 1위를 달리다 리그 조기 종료 및 포스트시즌 미개최로 유니폼에 별을 두 개를 더 추가할 기회를 놓친 현대건설은 2022~2023시즌이 시작되자 그 아쉬움을 한풀이하려는 듯 리그가 개막하자마자 단숨에 15경기를 내리 이겼다. 개막 후 15연승이란 신기록을 써내며 압도적인 ‘1강’의 위용을 뽐내던 현대건설이지만, 악재가 덮치기 시작했다. 이번엔 코로나19가 아닌 주축 선수들의 줄부상이었다. 팀 공격의 ‘알파’이자 ‘오메가’였던 외국인 선수 야스민 베다르트가 3라운드 초반 허리 부상으로 낙마했다. 야스민의 부상 이후 개막 연승 행진은 깨졌지만, 현대건설은 무너지지 않았다. 야스민의 자리를 베테랑 아포짓 스파이커 황연주가 든든하게 메워줬다. 탄탄한 수비와 국내 최강 미들 블로커 양효진의 존재감 덕분에 야스민 없이도 7승4패로 잘 버티면서 5라운드 중반까지도 선두 자리를 지켰다. 그러나 야스민의 공백을 메우려 국내 선수들이 너무 힘을 뺀 것이 독이 됐다. 수비의 핵심인 김연견마저 부상으로 빠지면서 조직력이 무너졌다. 게다가 야스민에 대한 미련을 버리지 못하고 2월10일에야 새 외인 선수 이보네 몬타뇨를 영입했지만, 몬타뇨의 기량은 기대 이하였다. 결국 몬타뇨 영입 이후 3승7패로 오히려 성적이 하락한 현대건설은 시즌 막판 흥국생명에게 정규리그 1위를 내주고 말았다. 2위로 플레이오프를 맞이한 현대건설. 가장 오랜 시간 1위를 지켰음에도 2위로 내려앉았은 것에 박탈감은 예상보다 컸다. 3위 도로공사에게 2전 전패를 당하며 시즌이 끝났다. 심지어 25일 열린 2차전은 0-3, 완벽한 셧아웃 패배였다. 시작은 누구보다 창대했지만, 끝은 미약했던 현대건설의 2022~2023시즌은 그야말로 ‘용두사미’(龍頭蛇尾)였다. ‘새드엔딩’을 맞이한 현대건설의 강성형 감독도 아쉬움을 숨길 수 없었다. 강 감독은 “리그를 치르다 보면 변수가 생기기 마련이다. 운도 따라야 한다”면서 “올 시즌의 아픔을 바탕으로 다음 시즌엔 잘 해내겠다”고 각오를 드러냈다.

한국도로공사 박정아와 캣벨, 임명옥이 챔피언결정전에서 부담감을 내려놓고 즐기겠다고 이구동성으로 말했다. 도로공사는 25일 김천 실내체육관에서 열린 '도드람 2022~2023 V-리그' 현대건설과의 여자부 플레이오프(3전 2선승제) 2차전에서 3-0(25-23 25-22 25-17)으로 승리했다. 정규리그 3위로 플레이오프에 오른 도로공사는 정규리그 2위 현대건설을 상대로 1, 2차전을 모두 승리하며 챔피언결정전에 진출했다. 도로공사는 통산 두 번째 정상을 노린다. 도로공사 외국인 선수 캣벨은 2세트 후반 맹활약을 펼치는 등 21점을 올렸고, 박정아는 뛰어난 공격력으로 19점을 기록했다. 리베로 임명옥은 뛰어난 수비 실력을 뽐내 승리에 기여했다. 도로공사는 오는 29일 인천삼산월드체육관에서 정규리그 1위 흥국생맹과 챔피언결정전(5전 3선승제) 1차전을 치른다. 임명옥은 "3차전까지 가면 체력적으로 힘들 것이라고 생각했다. 오늘 이기면 쉴 수 있는 기간이 있어서, 끝내야겠다고 생각하고 경기에 임했다. 빨리 끝내서 다행이다"고 안도의 한숨을 쉬었다. 박정아는 "오늘 이겨서 좋고, 챔피언결정전에 올라가서 기분 좋다"고 소감을 밝혔다. 캣벨은 "이겨서 기분 좋다. 오늘 우리 팀이 성숙한 모습 보여줬다고 생각한다. 훈련 때는 소통이 잘 안되는 부분이 있었지만 경기 때는 좋은 모습 보여줬다"고 견해를 밝혔다. 시즌 전 도로공사가 하위권으로 분류된 것에 자극을 받았다고 했다. 임명옥은 "처음에는 자존심도 좀 상했다. 조금 하다 보니 될 것 같다고 생각했다. 지더라도 풀세트까지 가면서 뭔가 될 것 같다는 생각을 했다. 이후 목표를 봄배구로 생각하고 열심히 했다"고 말했다. 박정아는 "우리 팀이 약하다고 하니 부담 없이 하자고 생각했다. 잘 되면 좋고, 아니면 말고란 식으로 부담 없이 시즌을 치렀다"고 웃었다. 캣벨은 "시즌 중간에 들어왔다. 도로공사가 목표가 있어서 나를 불렀다고 생각했다. 최대한 팀을 도우려고 노력했다"고 솔직하게 이야기했다. 도로공사 선수들은 챔피언결정전에 임하는 각오도 밝혔다. 박정아는 "지고 들어갈 수 없다. 항상 이긴다는 생각은 한다. 결과는 모르는 것이다. 내가 할 수 있는 건 하고, 후회 없는 경기를 하겠다. 지더라도 내가 할 수 있는 모든 걸 다하겠다"고 출사표를 밝혔다. 캣벨은 "우리에겐 휴식이 중요하다. 오늘 이겨서 며칠 더 쉴 수 있다는 것이 긍정적이다. 즐기려고 생각한다. 주어진 이 상황을 즐기고 싶다"며 "챔피언결정전이라고 해도 똑같은 하나의 게임이다. 하나의 기회라고 생각할 것이다"고 말했다. 한편 캣벨은 세터 이윤정과의 호흡에 대해서 "아직 호흡을 맞추는 과정이다. 서로 컨디션이 안 좋을 때가 있지만 훈련이든, 실전이든 호흡을 잘 맞춰서 결과를 내는 것이 중요하다"고 강조했다.

1989년생들이 참가한 V-리그 여자부 2007~2008 신인 드래프트는 지금도 역대 최고 신인 드래프트로 평가받는다. 당시 드래프트에서 자타공인 1순위 후보는 배유나(도로공사)였다. 고교 시절부터 국가대표로 뽑힐 만큼 잠재력과 기량을 인정받았던 배유나를 두고 1순위 추첨이 가능했던 전 시즌 최하위였던 KT&G(現 KGC인삼공사)를 비롯해 5위 GS칼텍스, 4위 도로공사까지, 1순위만 나오면 배유나를 지명하겠다고 벼르고 있었다. 드래프트 순서 추첨 결과, 50% 확률의 KT&G가 아닌 35%의 GS칼텍스에게 1순위가 주어졌고, GS칼텍스는 주저 없이 배유나를 지명했다. 미들 블로커뿐만 아니라 아포짓 스파이커, 아웃사이드 히터까지 세터와 리베로를 제외한 전 포지션 소화가 가능했던 배유나는 GS칼텍스가 2007~2008시즌 챔프전 우승까지 거머쥐면서 우승 프리미엄까지 합쳐져 신인왕에 올랐다. 배유나가 어느덧 프로 16년차에 접어든 현재, 당시만 해도 ‘배유나 드래프트’라 불렸던 2007~2008 신인 드래프트에 대한 수식어는 바뀌었다. V-리그 역대 최강의 미들 블로커 양효진을 배출한 ‘양효진 드래프트’라고 바꿔 불러야 할 만큼, 전체 4순위로 현대건설에 입단한 양효진은 190cm의 압도적인 신장과 타점을 앞세워 득점과 블로킹에서 독보적인 기록을 쌓아가가고 있다. 양효진은 전위 세 자리만 소화하는 미들 블로커라는 한계에도 불구하고 통산 7028점으로 2위인 같은 팀 선배인 황연주(5786점)과 격차를 1000점 이상 벌리며 1위에 올라있다. 공격득점 역시 5243점으로 1위. 전매특허인 블로킹 역시 1451개로 2위인 도로공사의 정대영(1211개)와 200개 이상 더 잡아내며 통산 1위다. 누가 뭐래도 2007~2008 신인 드래프트가 배출한 최고의 아웃풋은 양효진이다. 다만 양효진도 드래프트 당시엔 “(배)유나가 1순위인 건 저도 인정할 수밖에 없었어요. 배구를 정말 잘했거든요”라고 인정하면서도 “4순위까지 밀린건 솔직히 당시엔 자존심이 좀 상했다”고 말한 바 있다. 프로 초창기 ‘다재다능함의 독’에 빠져 포지션을 옮겨다니던 배유나가 미들 블로커 자리에 정착하면서 배유나와 양효진은 같은 포지션에서 뛰는 라이벌이 됐다. 배유나가 타고난 배구 센스를 바탕으로 V-리그 최고 수준의 미들 블로커로 자리잡긴 했지만, 182cm의 미들 블로커 치고는 다조 작은 신장이 아쉬웠다. 양효진은 3년차인 2009~2010시즌부터 2019~2020시즌까지 블로킹 부문 10연패를 달성했고, 2021~2022시즌에도 블로킹 1위에 오르며 블로킹 타이틀만 11번을 차지했다. 그런 의미에서 올 시즌은 배유나에게 특별한 시즌으로 기억될 법하다. 바로 배유나가 양효진보다 세트당 블로킹이 더 많은 두 번째 시즌이기 때문. 양효진이 블로킹 부문 11연패를 놓쳤던 2020~2021시즌에 배유나가 세트당 0.615개로 양효진(0.545개)을 처음으로 블로킹에서 이겼고, 올 시즌에도 배유나가 세트당 0.771개(2위)로 0.736개의 양효진을 앞섰다. 물론 블로킹이 미들 블로커를 평가하는 유일한 지표는 아니기도 하고, 국내 최고 미들 블로커라는 수식어는 여전히 난공불락으로 양효진의 전유물이지만, 적어도 올 시즌만큼 대등한 수준에서 경쟁한 셈이다. 이번 봄 배구에서도 배유나가 양효진을 앞서는 모양새다. 지난 23일 열린 현대건설과 도로공사의 2022~2023 V-리그 플레이오프 1차전에서도 배유나가 양효진보다 훨씬 더 좋은 경기력을 선보였다. 배유나는 이날 블로킹 4개 포함 13득점(공격 성공률 40%)을 올리며 도로공사의 3-1 완승에 힘을 보탰다. 순간순간 번뜩이는 배구 센스는 ‘역시 배유나‘라는 감탄이 나올 만 했다. 반면 양효진은 평소와는 달리 도로공사 선수들의 집중 견제를 좀처럼 뚫어내지 못했다. 정규리그에서 경기당 15.84점을 올렸던 양효진은 이날 블로킹 2개 포함 8득점(공격 성공률 37.5%)에 그쳤다. 속공은 7개를 시도해 5개를 성공시켰지만, 전매특허와 같은 개인 시간차성의 오픈 공격은 7개를 시도해 단 1개만 성공하는 데 그쳤다. 포스트시즌을 앞두고 열렸던 미디어데이에서 김종민 감독은 “(양)효진이한테 줄 건 줘야죠. 양 날개쪽을 봉쇄하는 데 집중하려고 한다”고 말했지만, 양효진이 전위로 올라올 때면 양효진의 가운데 공격을 철저히 마크하면서 승리를 낚아냈다. 현대건설이 한 세트를 따내긴 했지만, 패한 세 세트를 맥없이 내준 것은 양효진이 평소의 경기력을 보여주지 못한 영향이 컸다. 역대 16번 열린 여자부 플레이오프에선 1차전 승리팀이 모두 챔프전에 진출했다. 도로공사는 챔프전 진출 확률 100%를 거머쥔 상황이다. 현대건설이 0%의 확률을 뒤집기 위해선양효진의 공격이 반드시 터져줘야 한다. 1차전처럼 배유나가 득점과 블로킹에서 양효진을 모두 앞선다면 도로공사의 챔프전 진출은 확실해 보인다. 과연 1989년생 동갑내기 미들 블로커 간의 싸움은 어떤 결말로 끝날까. 현대건설과 도로공사의 플레이오프 2차전은 25일 오후 2시 김천체육관에서 열린다.

남자 프로배구 한국전력 서재덕(34)과 임성진(24)은 성균관대 10년 선후배다. 신인 드래프트 전체 2순위로 한국전력 유니폼을 입은 것도 똑같은 두 선수는 한국전력의 ‘현재와 미래’라고 불릴 만하다. 특히 임성진이 프로 3년 차인 2022∼2023시즌 잠재력을 만개하며 주전 아웃사이드 히터로 올라서면서 두 선수의 활약에 따라 한국전력의 승패가 좌우된다고 해도 과언이 아니다. 2011~2012시즌 데뷔 이래 서재덕은 늘 팀의 핵심이었다. 임성진 이전에도 서재덕과 콤비를 이룬 성균관대 후배가 하나 있었다. 2013~2014 신인 드래프트 전체 1순위였던 전광인(32)이 그 주인공. 그러나 ‘서재덕-전광인 시대’의 한국전력은 플레이오프(PO) 진출이 한계였다. 2014~2015시즌, 2016~2017시즌 모두 PO에서 2전 2패로 허무하게 물러나야 했다. 전광인이 현대캐피탈로 떠나고, 서재덕도 군 복무로 자리를 비우자 한국전력엔 또다시 암흑기가 찾아왔다. 서재덕이 돌아온 2021~2022시즌 한국전력은 4위로 준PO 티켓을 따내며 다섯 시즌 만에 다시 봄 배구에 복귀했고, 이번 시즌 역시 9연패의 부침 속에서도 4위에 오르며 또다시 준PO에 진출했다. 두 시즌 모두 준PO 맞상대는 우리카드. 결과는 두 시즌 연속 한국전력의 세트스코어 3-1 승리였다. 이번 시즌 한국전력의 준PO 승리의 일등공신 역시 ‘10년 선후배 듀오’ 서재덕과 임성진이었다. 서재덕은 타이스(27점)와 팀 공격을 주도하며 13점(공격 성공률 50%)을 올렸다. 득점 자체는 적었지만, 순도는 높았다. 팀에서 가장 많은 리시브를 받은 임성진(11점)은 리시브 효율이 58.33%에 달할 만큼 수비에서 기여도가 높았다. 여기에 승부처인 4세트에 결정적인 이단 연결 공격을 연거푸 성공시키며 클러치 능력도 뽐냈다. 현대캐피탈과의 PO를 앞둔 서재덕의 시선은 아직 한 번도 밟아보지 못한 챔피언결정전으로 향한다. 서재덕은 “챔프전에는 ‘갈 수 있을 것 같다’가 아니라 꼭 가야 한다. 기회가 왔을 때 잡는 것이 목표다. 이번이 아니면 더 길어질 것 같다. 챔프전 코트를 꼭 밟아보고 싶다”고 강조했다. 전광인과는 플레이오프 진출이 한계였던 서재덕. 과연 10년 후배인 임성진과의 파트너십은 어떨까. 이번 봄 배구를 지켜볼 또 하나의 관전포인트다.

현대건설과 도로공사의 2022~2023 프로배구 V리그 여자부 플레이오프는 ‘봄 배구’ 경험이 전혀 없는 두 팀의 주전 세터 중에 누가 덜 흔들리느냐에 초점이 맞춰졌다. 2017~2018시즌에 프로에 입단한 현대건설의 김다인(25)은 2020~2021시즌에야 주전으로 도약했고, 이번 포스트시즌이 주전으로 뛰는 첫 봄 배구다. 도로공사 이윤정(26·사진)은 김다인보다 나이가 한 살 위지만, 이제 프로 2년차다. 고교 졸업 후 신인 드래프트에 참가하지 않고 실업팀 수원시청에 입단해 5년을 보냈기 때문. 2021~2022 신인 드래프트에서 2라운드 2순위로 도로공사의 지명을 받아 프로 무대에 입성했고, 지난 시즌엔 코로나19로 인해 여자부 포스트시즌 자체가 열리지 않아 이윤정에겐 입단 후 처음 맞는 봄 배구였다. 도로공사의 김종민 감독은 정규시즌에도 경기 중 이윤정을 질책하는 장면이 여러 번 카메라에 노출될 정도로 엄하게 가르쳤다. 김 감독은 이날 경기 전에도 이윤정을 향한 걱정과 기대감을 동시에 드러냈다. 그는 “(이)윤정이만 이번 봄 배구에서 미쳐주면 우리 팀 전체가 미칠 수 있다”면서 “미들 블로커의 속공을 자주 활용해야 양 날개 공격도 잘 풀릴 수 있다”고 말했다. 김 감독의 걱정은 기우였다. 막상 뚜껑을 열자 이윤정은 혼전 상황에서도 재기발랄한 점프 백토스로 속공을 엮어낼 정도로 여유로운 모습이었다. 1세트를 쉽게 잡아낸 이윤정은 2세트 들어 다소 흔들렸다. 그러자 도로공사의 ‘베테랑 언니’들이 나섰다. 도로공사는 이윤정을 제외하면 미들 블로커 정대영(42), 배유나(34), 리베로 임명옥(37), 양 날개 공격수 문정원(31), 박정아(30)까지 국내 주전 선수들이 모두 30대 이상의 베테랑이다. 이윤정의 다소 들쑥날쑥한 토스도 언니들이 노련하게 처리해주자 다시금 볼 배급이 살아났다. 이윤정의 주눅 들지 않는 경기 운영 아래 캣벨(29점)과 박정아(17점), 배유나(12점)의 ‘삼각편대’가 터지면서 도로공사가 현대건설을 3-1(25-18 23-25 25-15 25-17)로 눌렀다. 역대 16번 열린 여자부 플레이오프에서 1차전을 잡은 팀이 챔프전에 진출한 확률은 100%다. 도로공사로선 100%의 확률에 다가선 셈이다. 경기 뒤 김 감독은 “(이)윤정이가 확실히 잘 해줬다고는 말하지 못 하겠지만, 첫 봄 배구 치고는 잘 했다고 칭찬해주고 싶다”고 말했다. 이어 “우리 팀에 베테랑들이 많아서 김천(2차전)에서 시리즈를 끝내고 싶다”고 각오를 드러냈다.

여자 프로배구 도로공사의 토종 에이스 박정아(30)는 2022~2023시즌 첫 2경기에 결장했다. ‘배구여제’ 김연경(35)이 은퇴를 선언한 국가대표팀의 새로운 에이스로 주장까지 맡은 박정아는 비시즌 내내 고군분투했다. 그럼에도 김연경과 양효진(34), 김수지(36) 등이 빠진 대표팀의 전력 약화는 생각보다 컸다. 2022 발리볼네이션스리그(VNL) 12전 12패 전패의 수모를 겪었고, 세계선수권대회에서도 4연패 끝에 1승을 거뒀다. 주장으로서 책임감이 컸던 박정아는 국가대표팀에서 돌아온 뒤 컨디션이 좋지 않았고, 대상포진까지 앓았다. 면역력이 약해지면 걸리는 대상포진임을 감안하면 생각보다 대표팀 주장을 맡으면서 느낀 스트레스가 컸단 얘기다. 도로공사의 시즌 3번째 경기부터 박정아는 코트로 돌아왔지만, 좀처럼 몸은 올라오지 않았다. 3라운드까지 득점 TOP10은 물론 공격종합 TOP10에서도 박정아의 이름은 찾아볼 수 없었다. 폼은 일시적이지만, 클래스는 영원한 법. 시간이 흐르면서 자연스레 본래의 기량을 회복했고, 시즌 막바지로 갈수록 박정아의 팀의 에이스란 칭호에 걸맞는 활약을 선보였다. 6라운드를 모두 소화한 박정아의 성적표는 526득점(전체 8위, 국내선수 3위), 공격종합 9위(35.59%). 박정아가 자신의 기량을 되찾으면서 도로공사도 부침 속에서도 3위를 확보했고, 시즌 막판 KGC인삼공사의 추격을 뿌리치고 플레이오프 직행 티켓까지 따냈다. 그렇게 맞이한 플레이오프 무대. 봄 배구는 경기 전체가 클러치 상황이라고 봐도 된다. ‘클러치박’이란 별명을 보유한 박정아를 위한 무대인 셈이다. 박정아는 1차전부터 ‘클러치박’이란 자신의 별명에 걸맞는 활약을 선보이며 팀 승리를 이끌었다. 박정아는 23일 수원체육관에서 열린 2022~2023 V-리그 여자부 플레이오프(3전 2승제) 1차전 현대건설과의 맞대결에 선발 출장해 17점(공격 성공률 41.18%)을 올리며 도로공사의 3-1(25-18, 23-25, 25-15, 25-17) 승리를 이끌었다. 경기 초반부터 박정아는 쾌조의 컨디션을 보였다. 1세트 첫 공격을 성공시키는 모습에서부터 몸 상태가 정상으로 돌아왔음을 알 수 있었다. 2단 연결 상황에서는 리베로 임명옥이 언더 토스로 올려준 공을 중앙 후위공격으로 연결시키는 모습도 나왔다. 점프나 스윙스피드가 제 궤도에 올랐기에 보여줄 수 있는 모습이었다. 이날 박정아는 아포짓 스파이커와 아웃사이드 히터 자리를 오갔다. 시작은 현대건설의 아웃사이드 히터 정지윤을 견제하기 위해 오른쪽에서 뛰었다. 187cm로 큰 신장을 보유한 박정아는 사이드 블로커로도 위력을 발휘하는 선수다. 3세트부턴 현대건설이 정지윤을 빼고 고예림을 선발 출장시키자 김종민 감독은 박정아를 다시 아웃사이드 히터로 복귀시켰다. 현대건설의 공격이 아포짓 스파이커인 이보네 몬타뇨에게 집중되자 박정아에게 저격수 역할을 맡긴 것이었다. 이날 박정아는 블로킹 3개를 잡아내며 김 감독의 믿음에 부응했다. 박정아는 경기 뒤 “오늘 이겨서 기분이 좋고, 이 흐름 그대로 2차전도 이길 수 있도록 노력하겠다”라고 말했다. 이어 “오늘 현대건설 리시브를 흔들 수 있도록 서브를 준비했고, 효진 언니 공격에 대한 블로킹과 수비를 많이 준비했는데 그게 잘 된 것 같다”고 했다. 역대 16번 열린 여자부 플레이오프는 1차전 승리팀이 모두 챔프전 진출에 성공했다. 도로공사로선 챔프전 진출 100%의 확률을 잡은 셈이다. 도로공사가 이 확률대로 챔프전에 진출하게 되면 박정아는 김연경과 국가대표 전현직 캡틴 더비를 치르게 된다.