“속상하고 아쉽지만, 이렇게 생각하기로 했어요. 내가 좀 더 매력적인 선수였다면 이런 일이 일어나지 않았을 거라고. 이제는 다 지나간 과거고 되돌릴 수 없으니까요. 솔직히 저는 아직 제가 선수 생활을 그만뒀다는 사실이 와 닿지는 않아요. 그래도 받아들여야 해요. 제가 결정한 거니까. 그래서 이제는 그 누구 탓도 하고 싶지 않아요. 제가 현역 은퇴를 하긴 했지만, 배구계 자체를 ‘다시 안 볼거야’ 이런 마음은 아니니까요. 잘 마무리 하고 싶은 마음이 제일 커요” 자신이 더 잘 할 수 있는 배구를 위해, 한 번 더 선수로서 스스로 만족할 수 있는 최고점을 찍기 위해 긴 고민 끝에 원 소속구단 정관장에 제안한 사인 앤드 트레이드, 결렬, 현역 은퇴. 1992년생으로 아직 한창인 30대 초반의 나이에 15년을 뛴 프로배구 코트를 떠나게 된 표승주. 그를 더 힘들게 하는 것은 배구 코트를 떠났다는 사실보다 여기저기서 흘러나오는, 출처가 불분명한, 자신이 전혀 입 밖에도 꺼내본 적 없는 말들이었다. 표승주는 “저의 은퇴 관련 기사들을 보면서 가장 속상한 게...제가 은퇴하는 이유에 대해 ‘출산’, ‘임신’ 같은, 제가 전혀 하지 않았던 말들이 흘러나오는 거였어요. 남편에게도 ‘난 어차피 그만뒀고, 다시 되돌아갈 수 없어. 내가 할 수 있는 것은 아무 것도 없어. 내가 선택한 길이니 받아들이고 있는 중인데, 왜 자꾸 하지 않은 얘기가 기사화된 게 너무 속상해’라고 얘기했죠. 이후에도 그런 말들이 제겐 다 상처로 다가오더라고요”라고 말했다. 이어 “‘가족과 가까운 곳에서 뛰고 싶다’라고 얘기한 적은 있지만, 이는 표면상의 명분이었어요. 임신 얘기는 절대 한 적이 없었어요. 분명한 건 저는 배구를 더 하고 싶었어요. 제가 가장 바랐던 것은 ‘좀 더 다른 환경에서 뛰어보고 싶다’였다고 말씀드릴 수 있어요”라고 덧붙였다. 그래도 표승주의 곁에는 때로는 네트를 사이에 두고 서로를 무너뜨리기 위해 치열하게 맞붙기도 했고, 태극마크를 달고서는 한국 배구를 드높이겠다는 마음 하나로 뛰었던 동료, 선후배들이 있었다. 표승주는 “협상 마감 전에 제가 처한 상황을 얘기하니 열이면 열 모두 ‘안 된다. 관둔다는 게 말이 안 된다. 더 해야한다, 후회하지 않겠냐’라고 얘기하더라고요. 그래도 제 마음이 워낙 확고했으니 더 하라고 얘기는 못 하더라고요”라고 지난 일을 회상했다. 그리고 가장 의지하는 선배이자 언니, 2020 도쿄 올림픽 때 룸메이트 사이였던 ‘배구여제’ 김연경도 큰 힘이 됐다. 김연경은 표승주의 FA 미계약, 그리고 은퇴 소식이 전해지자 인스타그램 스토리를 통해 “조금 더 좋은 환경이었다면 배구를 더 할 수 있었을텐데...많은 아쉬움이 남는다. 더욱 더 선수들을 위한 제도가 생기길 바라봅니다”라는 메시지를 남겼다. 이번 소식이 전해지기 전 표승주는 김연경에게 연락해 자신의 상황을 알렸다. 그는 “(연경)언니가 ‘절대 안 된다. 그냥 더 해라’라고 얘기하셔서 ‘저는 이제 안 될 것 같아요’라고 대답하니 언니가 ‘정말 괜찮겠어?’라고 하시더라고요. 그런 상황에서 언니가 인스타그램에 메시지를 올렸고, 그걸 보는 데 마음이 찢어지더라고요. 쉽지 않은 일인데...선수 편에서 그렇게 해준다는 게. 그 자체가 너무 고마웠어요”라고 후일담을 전해줬다. 표승주는 이제 더 이상, 아니 최소 1년은 V리그에서 뛸 수 없다. 물론 실업팀에 입단해 1년 간 실전 감각을 최대한 유지하고 몸 관리를 하면서 다시 V리그 무대를 노크할 수는 있지만, 그때도 여전히 현재 보상 규정인 전 시즌 연봉의 200%+보상선수 1명 혹은 전 시즌 연봉의 300%를 적용받아야 한다. 한창 프로에서 뛰고 시장에 나온 지금도 그 허들을 넘지 못했는데, 1년을 V리그에서 떠나 있다가 다시 선택을 받기란 더 어려울 게 자명하다. 표승주는 “제가 만약 1년 뒤를 바라보고 다시 배구 선수의 끈을 놓지 않았다가 1년 뒤에 또 다시 이런 상황을 겪게 된다면...저는 그땐 정말 지금보다도 더 힘들 것 같아요. 그게 겁나서 그 길은 생각하지 않으려고 해요”라고 설명했다. 이야기가 자연스럽게 FA 제도와 보상 규정 완화로 흘렀다. 표승주는 “제가 프로에 15년 있으면서 선수를 위한 방향으로 FA 제도가 많이 바뀌긴 했지만, 아직은 부족하다고 생각해요”라면서 “제가 이런 일을 겪고 나니 조금은 무거운 FA 제도, 보상 관련 규정들이 이번 계기로 바뀌었으면 해요. 더 이상 저 같은 상황이 나오지 않을 수 있게요”라고 힘줘 말했다. 표승주 말대로 프로배구의 FA 제도는 보완이 필요하다. 선수들의 몸값은 예전에 비해 크게 올랐지만, A,B,C 등급을 가르는 기준인 연봉 금액은 여전히 그대로다. 여자부의 경우 1억원만 넘으면 모두 A등급을 받는다. 게다가 20대 중반에 맞이하는 첫 FA와 30대 중반에 얻는 세네 번째 FA의 보상 규정이 동일한 것도 베테랑 선수들의 FA 이적에는 큰 걸림돌이 된다. 표승주도 이번이 네 번째 FA였다. 프로농구(KBL)의 경우에는 전체 보수 서열로 보상 체계가 존재한다. 여기에 보상이 적용되지 않는 예외 규정(전 소속 구단에서 해당 FA 선수와 재계약을 포기한 경우, 만 35세 이상 선수, 계약 미체결 선수가 이적한 경우 등)를 두고 있다. 프로야구는 선수 본인이 FA 자격을 행사할지 여부를 선택할 수 있다. 직전 시즌 성적이 부진했거나 혹은 시장 상황이 여의치 않다고 판단할 경우 선수 본인이 스스로 ‘FA 재수’도 선택할 수 있다. 그러나 프로배구는 자동적으로 FA 자격이 부여된다. 선수 본인의 의사에 상관없이 FA 미아가 될 위험도 존재한다. 우여곡절이 많았고, 그 2주 동안 울기도 많이 울었지만, 어쨌든 은퇴라는 마지막 선택은 본인의 의사였다. 이제 표승주는 공식적으로 ‘백수’가 됐다. 아직 향후 구체적인 계획은 없다. 표승주는 “지금은 무언가를 하겠다는 계획보다는 그때그때 맞춰 살아보려고 해요. 몇 달 정도 푹 쉬면서 여태 하고 싶었던 게 뭘까를 찾아보려고 해요. 초등학교 4학년 때부터 지금까지 쉬지 않고 배구만 해왔거든요. 아직은 백수라는 사실이 와 닿지 않지만. 그동안 누리지 못했던 일상들, 예를 들면 겨울에 혹시나 탈이 날까 싶어 먹고 싶어도 먹을 수 없었던 굴 요리를 먹는다던가, 항상 시즌 중이었어서 경기를 하거나 훈련을 해야했던 설날을 가족과 보내는 그런 것들도 이젠 할 수 있겠죠”라며 웃었다. 엘리트 배구 선수로서 표승주의 여정은 이제 끝났지만, 배구는 여전히 표승주의 인생 곁에 있을 예정이다. 그는 “언젠가 누군가를 가르치는 일을 하게 된다면 유소년 꿈나무들을 가르쳐보고 싶어요. 프로에 오는 후배들 보면 공격은 상대에게 읽히기 전에 잘 하는 경우는 많은데, 리시브나 수비는 항상 아쉽거든요. 저도 학창 시절엔 아포짓으로 뛰면서 공격만 하다 프로에 와서 리시브를 시작한 케이스라, 어린 친구들에겐 수비나 리시브 등 기본기의 중요성을 가르쳐주고 싶어요” 마지막으로 선수 표승주를 응원해준 팬들에게 한 마디를 부탁했다. “그래도 배구를 좋아해주시는 분들께 ‘그래도 쟤 참 열심히 했어. 성실했어’ 그걸 남겼으면 전 됐어요. 주변 팬 분들께 DM도 많이 받았는데, 답장은 일일이 못 했지만, 그걸 보면서 ‘아, 내가 정말 열심히 살았던 사람이고, 선수였구나’를 느꼈어요. 정말 감사드려요”

프로 스포츠에서 자유계약선수(FA) 시장의 ‘빅뉴스’는 으레 최대어 선수들의 이적 혹은 잔류가 되기 마련이다. 지난달 21일 막을 내린 프로배구 남자부의 가장 큰 뉴스는 최대어로 꼽힌 임성진의 KB손해보험 이적이었다. 한국전력 소속으로 ‘수원 프린스’로 불리던 임성진은 총액 8억5000만원(연봉 6억5000만원+옵션 2억원)의 조건을 받으며 ‘의정부 프린스’로 탈바꿈했다. 반면 이로부터 사흘 뒤인 지난달 24일 막을 내린 프로배구 여자부의 가장 큰 화제는 최대어 이다현의 흥국생명 이적이 아니었다. 어느 팀에 가도 능히 주전으로 뛸 수 있는 다재다능 아웃사이드 히터 표승주의 FA 미계약 소식이었다. 계약 완료 소식이 24일 전에 들려오지 않아 협상이 지지부진하다는 얘기가 여기저기서 흘러나오긴 했다. 그래도 아직 1992년생으로 30대 초반으로 3~4년은 충분히 전성기 기량으로 뛸 수 있는 선수다. 팀의 필요에 따라 공격적인 역할에 방점을 찍는 토종 주포 역할도 해낼 수 있고, 2024~2025시즌 정관장에서처럼 수비와 리시브 등 궂은일도 도맡아 처리해낼 수 있다. 여자부 7개 구단 어디에나 필요한 하이브리드 유형의 아웃사이드 히터기에 원 소속팀 정관장 잔류 혹은 수도권 한 팀(흥국생명)으로의 이적이 24일 KOVO의 FA 시장 마감 공시에는 나올 줄 알았건만... 그 결말은 미계약이라는 충격적인 결과였다. 그 누구도 예상치 못한 ‘미계약 엔딩’이었다. 그리고 표승주는 자신의 SNS를 통해 현역 은퇴를 공식화했다. 불과 지난해까지만 해도 태극마크를 달고 국가대표로 뛰던 선수가 FA라는 제도 틀에 의해 떠밀려 은퇴하게 된 셈이다. 스스로 은퇴 소식을 알린 다음날인 25일, 표승주는 남편과 미리 예정되어 있었던 여행을 다녀왔다. 여행 계획을 짤 때만 해도 ‘은퇴 여행’이 될 것이라고 생각지 못했는데...여행에서 마음의 응어리과 어깨의 부담을 다소 덜어낸 표승주를 지난 6일 용인 기흥의 한 카페에서 만났다. 웃으며 카페에 들어선 표승주였지만, 다소 핼쑥해진 얼굴에서 그간의 마음고생을 엿볼 수 있었다. 표승주에겐 이번 FA가 네 번째였다. 사실 표승주는 IBK기업은행과 재계약을 맺은 지난 세 번째 FA가 자신의 마지막 3년이라고 생각하고 배구를 했다. 공격과 수비를 동시에 해내는 역할을 부여받으면서 계약 첫 해였던 2022~2023시즌에 529점을 기록하며 처음으로 500점을 넘어서며 큰 성장세를 보여줬다. 표승주는 “그 전까지만 해도 이번 3년만 하고 배구를 그만해야지 했는데, 지난 3년간 배구를 하면 할수록 늘어간다는 마음이 들었다. 그래서 다시 한 번 목표를 수정했다. 이번 FA 3년이 내게 마지막이라는 마음으로 ‘한 번 더 해보자’라는 마음을 먹었다. 관두고 싶은 마음은 전혀 없었다”라고 말했다. 그런 표승주에게 지난 1~2년은 마음 고생의 연속이었다. 2023~2024시즌에 IBK기업은행에서 뛰면서 생겼던 여러 일들, 그리고 IBK기업은행이 2024~2025시즌을 앞두고 이소영을 FA 영입하는 과정에서 보호선수에서 제외돼 보상선수로 정관장으로의 합류 등이 겹쳤다. 그럼에도 표승주는 운동화 끈을 조여 맸다. 메가와 부키리치라는 최고의 ‘쌍포’가 있는 상황에서 표승주는 수비와 리시브 등 궂은일에 매진하면서 팀 승리만을 위해 뛰었다. 자연히 개인 성적은 하락할 수밖에 없었다. 득점도 434점에서 277점으로 떨어졌고, 리시브 범위도 넓어지다 보니 리시브 효율도 35.16%에서 25.49%로 약 10% 가량 하락했다. 표승주는 “팀 승리를 위해선 제가 공격보다는 수비적인 역할을 더 해야한다는 상황을 100% 받아들이고 뛰었다. 시즌 초반만 해도 ‘이겼으니 됐다’라는 마음이었지만, 갈수록 팀은 승리해도 마음은 불편했다. 내가 뭔가 팀에 큰 보탬이 되지 않는다는 마음에, 이게 맞는 건가 싶었다”라고 설명했다. FA 시장에 나온 표승주가 긴 고민 끝에 내린 결론은 ‘내가 더 잘 할 수 있는 배구를 할 수 있는 곳에서 뛰고 싶다, 내가 할 수 있는 최고점을 찍어보고 싶다, 그러기 위해선 다른 환경에서 뛰어보고 싶다’였고, 고희진 감독에게 ‘사인 앤드 트레이드’를 요청하게 됐다. 표승주를 잔류시키고 싶었던 정관장은 표승주에게 ‘그럼 너를 원하는 팀을 구해와라’고 했지만, 선수 본인이 사인 앤드 트레이드를 구하기란 쉽지 않았다. 프로배구에서도 에이전트 제도가 필요하다는 것을 여실히 느낄 수 있는 대목이었다. 표승주는 “제가 다른 구단에 연락하거나 그럴 수 있는 상황이 아니니 기다릴 수밖에 없는 입장이 됐다”고 말했다. FA 마감 시한은 다가오는데, 사인 앤드 트레이드는 큰 진척이 없었다. 표승주 영입에 관심을 표한 흥국생명과 협상 테이블이 차려지나 했지만, 정관장은 처음엔 구체적인 선수 제시도 하지 않았다가 2024~2025시즌 들어 흥국생명의 신데렐라로 떠오른 선수를 요구했다. 사실상 사인 앤드 트레이드를 하지 않겠다고 선언한 것이나 마찬가지였다. 표승주를 정말 잔류시키고자 했다면 정관장에서 구체적인 조건 등을 포함한 계약 제시가 있어야 했지만 없었다. 본 기자는 여러 루트로 취재한 결과 ‘표승주가 정관장으로부터 2024~2025시즌에 받은 연봉, 혹은 그보다 조금 더 얹어진 조건의 금액을 제시받았다’라고 배구계 관계자들의 이야기를 듣기도 했다. 이에 대해 표승주에게 묻자 “협상 마지막 날까지도 금액 제시 등 구체적인 계약안 제시는 전혀 없었다”라고 잘라 말했다. 그간 몇몇 선수들이 타구단의 오퍼를 흘리며 몸값을 올리는 사례를 보면서 평소 그리 탐탁치 않았던 표승주. 정관장에게 먼저 원하는 금액을 제시하지 않았다. 그는 “제가 사인 앤드 트레이드를 제시하는 이유가 ‘금액 때문에 저러나’라는 인상을 줄까 싶어 먼저 제시하지 않았다. 나에겐 이번 FA 협상에서 돈은 우선 대상이 아니었다. 정말 제가 필요했다면, 알아서 챙겨주는 것 아닐까. 나를 정말로 원하는 게 맞는 건가 싶은 생각이 들기도 했다”라면서 “이미 사인 앤드 트레이드를 얘기한 상황에서 다시 정관장에서 뛰는 건 맞지 않다는 생각이 들었다. 결국 저는 미계약을 받아들이게 됐다”라고 자세한 내막을 들려줬다. 이렇게 표승주는 FA 미계약을 받아들이게 됐다.

2025~2026 V리그의 판도를 좌지우지할 외국인 선수 트라이아웃 막이 올랐다. 한국배구연맹(KOVO)은 6일부터 8일까지 튀르키예 이스탄불에서 남녀부 외국인 선수 트라이아웃을 연 뒤 9일 드래프트를 개최한다. 6일 메디컬 테스트 및 신체 측정에 이어 7∼8일 연습경기로 선수들의 기량을 점검한 뒤 9일 오전 11시(현지시간) 남자부, 오후 2시 여자부 드래프트를 각각 열어 지명한다. 올해 외국인 트라이아웃에는 총 207명(남자부 135명, 여자부 72명)이 신청한 가운데 구단의 평가를 반영해 40명씩 추렸다. 불참자를 뺀 남자부 39명과 여자부 37명에 2024~2025시즌을 완주한 선수 중 참가한 남자부 3명과 여자부 6명 합쳐 85명(남 42명, 여 43명)이 최종 명단에 올랐다. 남녀부 14개 구단은 이들 중 함께할 선수들을 지명한다. 2024~2025시즌 성적을 기준으로 총 140개 구슬을 넣어 차등 확률로 구단들의 지명 순서가 정해진다. 7위 35개, 6위 30개, 5위 25개, 4위 20개, 3위 15개, 2위 10개, 1위 5개의 구슬을 배정한다. 여자부 GS칼텍스가 2시즌 연속 1000점을 돌파한 ‘엄마 선수’ 지젤 실바(쿠바)와 일찌감치 재계약을 마쳤고, 남자부 통합우승을 차지한 현대캐피탈의 레오(쿠바)도 재계약 가능성이 크다. 재계약 희망 구단은 드래프트 전날 오후 6시까지 계약서를 연맹에 내면 된다. 이미 V리그를 경험한 ‘경력직’들이 부름을 많이 받을 것으로 예상되는 가운데, 트라이아웃에 처음 도전하는 선수 중 누가 낙점받을지 주목된다. 남자부에서는 일본 1부리그 사카이 블레이저스 소속의 장신(206㎝) 아포짓 스파이커 섀런 베넌 에번스(캐나다)와 쿠바 국가대표 미들 블로커 호세 마쏘 등이 대어로 꼽힌다. 여자부에선 지난 시즌 독일 1부리그에서 활약한 아웃사이드 히터 빅토리아 데미도바(러시아)와 2021 발칸 챔피언십 U-19 베스트 아웃사이드 히터로 선정된 193㎝의 반야 사비치(세르비아)에게 여러 구단이 군침을 흘린다.

예고된 사인 앤드 트레이드였다. 이번 자유계약선수(FA) 시장에서 외부 영입은 없이 내부 FA만 지켰던 IBK기업은행이 사인 앤드 트레이드로 현역 최고의 리베로인 임명옥을 영입했다. 리시브 능력으로는 둘째 가라면 서러울 임명옥을 보유하게 되면서 임명옥-이소영의 리시브 라인이 정상적으로 가동된다면 다가올 2025∼2026시즌에는 IBK기업은행이 ‘화성의 봄’을 맞이할 수 있을 것으로 보인다. IBK기업은행은 트레이드를 통해 한국도로공사 하이패스배구단 리베로 임명옥을 영입했다고 29일 밝혔다. 이번 트레이드는 현금 트레이드로, IBK기업은행의 요청으로 액수를 밝히진 않았다. 이번 트레이드는 본보가 보도한 ‘현역 최고 리베로 임명옥은 왜 대폭 삭감된 1억5000만원의 헐값에 도장을 찍어야 했나 [남정훈의 오버 더 네트]’(https://www.segye.com/newsView/20250425500542) 기사 내용대로 이미 예고된 것이었다. 도로공사가 샐러리캡에서 3∼4억을 더 줄여서 팀 선수단 연봉을 꾸려야 하는 상황이 발생했고, 도로공사로선 유일한 내부 FA인 임명옥에게 연봉 동결조차 제시할 수 없는 상황이었다. 사인 앤드 트레이드를 수소문한 끝에 IBK기업은행과 합의가 됐고, 임명옥은 선수 생활을 이어가기 위해선 이미 샐리러캡 한도가 다다른 IBK기업은행의 사정이 반영된 총액 1억5000만원(연봉 1억원+옵션 5000만원)에 사인할 수밖에 없었다. 다만 이번 FA계약이 1년 계약이기 때문에 임명옥이 2025∼2026시즌에 보여주는 활약에 따라 그 이듬해 시즌에는 연봉 인상은 할 수 있는 상황이다. 임명옥은 말이 필요없는 현역 최고의 리베로다. 2024∼2025시즌에 리그 유일의 리시브 효율 50% 이상(50.57%)을 기록하며 전체 1위에 올랐고, 디그 1위(세트당 5.113개), 수비 부문 1위(세트당 7.326개)까지 수비 관련 지표를 모두 휩쓸었다. IBK기업은행으로선 코트 후방이 단숨에 든든해졌다. 임명옥은 “어려운 결정을 내려준 한국도로공사와 IBK기업은행 양 구단에 감사드리며, 새로운 시즌을 IBK기업은행과 함께 우승을 향해 최선을 다하겠다”고 각오를 밝혔다. IBK기업은행은 "이번 트레이드를 통해 탄탄한 조직력과 강화된 수비력을 기대할 수 있게 됐다"고 영입 배경을 밝히며 6시즌 연속 베스트7에 이름을 올린 임명옥 선수의 영입을 환영했다. 아울러 “이번 시즌 임명옥 선수의 맹활약이 우승을 향한 발판이 될 것"이라며 기대감을 표했다.

‘문캡’이 ‘문 코치’로 변신한다. 2024∼2025시즌을 끝으로 현역에서 물러난 현대캐피탈의 영원한 주장 문성민이 지도자 생활을 시작한다. 현대캐피탈은 28일 프랜차이즈 스타였던 문성민을 코치로 영입했다고 밝혔다. 문성민은 독일 분데스리가 프리드리히스하펜, 튀르키예 할크방크에서 활약하며 유럽 무대에서 경험을 쌓았고, 2010∼2011시즌부터 V리그에서 뛰었다. 현대캐피탈에 입단한 이래 2024∼2025시즌까지 15시즌을 뛰며 현대캐피틸의 토종 에이스로서 맹활약했다. 빠른 스텝과 빼어난 점프력을 앞세운 공격력은 리그 최강이었다. 최태웅 감독이 부임한 첫 해인 2015∼2016시즌에는 후반기 18연승의 주역으로 활약하며 생애 첫 정규리그 MVP를 수상했다. 2016∼2017시즌에도 현대캐피탈이 정규리그 2위에 그쳤음에도 정규리그 MVP 2연패에 성공했고, 그해 챔피언결정전 MVP를 수상하며 명실상부 남자부 최고의 선수로 우뚝 섰다. 오랜 기간 한 팀에서 선수생활을 하며 주장이자 동료 선수로서 묵묵히 후배들을 이끌며 자신의 역할을 수행해왔던 문성민은 지난 3월 정규리그 마지막 홈경기 종료 후 많은 팬들과 동료들의 큰 박수를 받으며 선수 생활을 마무리했다. 문성민은 은퇴를 결정하는 순간에도 챔프전에 진출해 있는 팀을 먼저 생각하는 등 구단과 후배들에 대한 배려가 넘치는 모습을 보여주기도 했다. 현대캐피탈 배구단 관계자는 “문성민 선수가 보여준 성실함과 헌신 그리고 선수단의 높은 신뢰를 바탕으로 한 리더십은 팀의 미래를 함께 만들어 나가는데 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다”며 “필립 블랑 감독의 지도 하에 훌륭한 지도자로 성장해 가길 기대한다.”고 밝혔다. 현대캐피탈 배구단의 코치로 제2의 배구 인생을 결정한 문성민 역시 "필립 블랑 감독님께 많이 배우고 선수 시절 쌓아온 경험을 후배들에게 전하며, 선수들과 팀이 더 발전할 수 있도록 코치의 자리에서 최선을 다하겠다."고 각오를 밝혔다.

이렇게 은퇴할 선수가 아니다. 1992년생으로 30대 중반에 접어들고 있지만, 여전히 체력이나 기량은 건재하다. 아니 최고 수준의 선수 중 하나다. 전술에 따라 리시브와 수비 등 궂은일을 도맡기도 하고, 공격적인 역할을 맡으면 한 시즌에 500점 이상을 해줄 수 있는 능력도 있다. 그런데도 프로 선수 생활 15년의 결말은 FA 미계약에 따른 은퇴다. 너무나 아깝다. 2025 KOVO 여자부 FA 시장에서 어느 구단과도 계약을 맺지 못해 최소 한 시즌을 뛰지 못하는 상황에 처하자 스스로 은퇴를 선언하게 된 표승주 얘기다. 2025 KOVO 여자부 FA 시장의 가장 큰 뉴스는 ‘최대어’로 꼽혔던 이다현이 현대건설에서 흥국생명으로 이적한 게 아니다. 베테랑 아웃사이드 히터 표승주가 FA 대상자 14명 중 유일하게 미계약자 신분으로 남게 된 것이다. 그야말로 충격이다. KOVO 규정에 따르면 FA 미계약자가 되면 최소 향후 한 시즌은 뛸 수가 없다. 이런 상황에 표승주는 지난 24일 자신의 인스타그램을 통해 “이 말을 어떻게 꺼낼까 몇 번을 고민하고 고민한 끝에 글을 남긴다”면서 “15년간의 프로 선수 생활을 마무리하려고 한다. 다른 구단의 오퍼도 오지 않았고, 원소속 구단과도 합의점을 찾지 못했다. 깊은 고민 끝에 이러한 결정을 내리게 됐다”고 은퇴를 선언했다. 표승주는 이어 “선수 생활을 하면서 힘든 순간이 많았지만, 사랑하는 가족과 남편, 좋아하는 언니, 친구, 동생들 덕분에 잘 이겨낼 수 있었던 거 같다”면서 “응원해주신 모든 분에게 진심으로 감사드린다”고 고마움을 표현했다. 정관장에서 뛴 2024~2025시즌에 생애 첫 챔피언결정전에 진출한 표승주는 “누구보다 간절했고, 또 후회 없이 뜨겁게 싸웠다”면서 “그 순간이 정말 선수로서 가장 행복한 시간이 아니었나 싶다”고 되돌아봤다. 다른 구단의 오퍼가 아예 없었던 것은 아니다. 분명 협상 초기엔 표승주가 칼자루를 쥐고 있었던 것은 사실이다. 그러나 협상 기간이 길어지면서 분위기가 묘하게 흘렀다. 보상금과 보상 선수가 발생하는 FA 영입보다는 사인 앤드 트레이드가 현실적인 방안으로 거론됐다. 정관장의 협상 대상팀은 김연경의 은퇴로 아웃사이드 히터가 필요했던 흥국생명. 그러나 두 팀은 챔피언결정전을 치르는 과정에서 프런트 간의 갈등이 있었다. 홈에서 치러진 1,2차전을 모두 잡고 대전으로 내려간 흥국생명은 3,4차전 승리 시 우승이었기에 세리머니를 위한 통천 등을 정관장 홈인 대전 충무체육관에 설치하려고 했으나 정관장 프런트가 이에 대해 불만을 드러낸 것이다. 이런 두 팀 프런트 사정 때문에 협상 테이블이 쉽사리 차려지지도 않았다. 게다가 표승주를 보내는 대신 요구한 선수가 흥국생명의 핵심 선수였다. 내부 FA 자원을 사인 앤드 트레이드로 보내야 하는 상황이 발생한 또 다른 팀이 흥국생명에 트레이드 얘기를 꺼내자 “정관장에 삼각 트레이드를 제안해달라”고 하는 웃지 못할 상황이 연출되기도 했다. 이런 상황이 누적되면서 결국 표승주는 FA 계약을 맺지 못하고 미계약자 신분이 되는 상황에 이르게 된 것이다. 표승주는 2010~2011 신인 드래프트에서 전체 1순위로 도로공사 유니폼을 입은 뒤 2014~2015시즌을 앞두고 도로공사가 정대영을 FA 영입하면서 보상 선수로 GS칼텍스로 이적했다. GS칼텍스 이적 이후 본격적으로 아웃사이드 히터로 전향한 표승주는 공수겸장의 선수로 거듭났다. 2016년 첫 FA 때는 GS칼텍스에 잔류했고, 2019년 두 번째 FA 자격을 얻어 IBK기업은행으로 이적했고, 2022년 세 번째 FA 자격을 얻은 뒤엔 IBK기업은행에 잔류했다. 보유한 기량은 물론 좀처럼 부상을 당하지 않는 자기 관리 능력이 있었지만, 유독 FA 시장에서는 그리 좋은 대우를 받지 못했던 표승주는 네 번째 FA를 한 시즌 남겨두고 이소영의 보상선수로 정관장으로 이적하게 됐다. 메가와 부키리치라는 ‘쌍포’를 보유한 정관장에서 표승주는 자신의 공격본능을 최대한 봉인하고 수비와 리시브에서 제몫을 다했다. 이 때문에 FA를 앞두고 기록에서 큰 손해를 보는 상황이 생겼지만, 표승주는 팀 승리만을 위해 자신을 희생했다. 그런 희생의 결과가 FA 미계약에 따른 은퇴였던 셈이다. 표승주의 은퇴로 인해 FA 제도 전반을 손을 봐야 하는 것 아니냐는 지적이 나온다. 김연경도 자신의 SNS를 통해 “조금 더 좋은 환경이었다면 배구를 더 할 수 있었을텐데...많은 아쉬움이 남는다. 더욱 더 선수들을 위한 제도가 생기길 바라봅니다”라고 메시지를 남겼다.

여자 프로배구 도로공사의 임명옥(39)은 현역은 물론 V리그 역사를 통틀어도 최고의 리베로다. 2019~2020시즌부터 2024~2025시즌까지 베스트7 리베로 부문을 6시즌 연속 수상하고 있다. 베스트7이 신설되기 이전엔 수비상도 2차례(2010~2011, 2013~14)도 받았다. 지난 14일 열린 시상식에서는 20주년 베스트7에서도 리베로 부문 수상자는 임명옥이었다. 1986년생으로 2005 V리그 원년에 신인이었던 임명옥. 드래프트 동기인 황연주(현대건설)와 더불어 어느덧 한국 나이로 마흔이 되어 여자부 최고령 선수가 됐다. 나이는 숫자에 불과하다는 말이 딱 어울릴 정도로 임며옥의 기량은 명불허전이다. 2024~2025시즌 초반만 해도 목적타의 타겟이 되는 등 다소 불안한 출발을 보였지만, ‘폼은 일시적이지만, 클래스는 영원하다’는 스포츠계의 격언대로 임명옥은 자신의 클래스를 회복했다. 시즌을 마친 뒤 나온 성적표가 이를 증명한다. 전매특허인 리시브 효율은 무려 50.57%. 단연 1위다. 리그 유일의 50% 이상의 리시브 효율이다. 2위인 김연경(41.22%)과 무려 9% 이상 차이날 정도로 압도적인 1위다. 디그 역시 임명옥이 1위다. 세트당 5.113개로 이 역시 리그에서 유일하게 세트다 5개를 넘긴 선수가 임명옥이었다. 리시브와 디그를 합친 수비도 당연히 임명옥이 세트당 7.326개로 1위다. 2024~2025시즌을 마치고 임명옥은 6번째 FA 자격을 획득했다. 임명옥이 도로공사에서 차지하는 전술적 비중에 여전히 리그 최고의 수비력을 자랑하는 임명옥의 기량을 감안하면, 아무리 이제 40대에 접어들었다고 해도 발 빠른 계약은 물론, 연봉도 최소 동결, 인상은 해야 정상이다. 그러나 임명옥의 계약 소식은 FA 협상 기간 중에 들려오지 않았다. 24일 협상 기간 만료후 KOVO의 공시를 통해 총액 1억5000만원(연봉 1억원+옵션 5000만원)에 도로공사와 계약을 맺었다는 소식이 전해졌을 뿐이다. 임명옥이 이 정도의 헐값에 계약을 맺은 이유는 뭘까? 임명옥은 협상 시한 만료 하루 전만 해도 미계약 신분으로 남는 게 아니냐는 배구계 관측이 나올 정도로 협상이 지지부진했다. 그 시작은 도로공사가 팀 연봉 규모를 샐러리캡(27억원)보다 3~4억원을 줄이라는 내부방침 때문이었다. 이번 FA 시장에서 도로공사의 FA는 임명옥이 유일했다. 임명옥은 2024~2025시즌에 총액 3억7000만원(연봉 3억5000만원+옵션 2000만원)을 받았다. 2024~2025시즌 선수단 연봉 총액이 25억9000만원이었던 도로공사로선 임명옥에게 연봉 동결 조건조차 제안할 수 없는 상황이 발생한 것이다. 이쯤이면, 도로공사가 샐러리캡 최대치에서 3~4억원을 줄이라는 내부방침을 내린 이유가 궁금할 법 하다. 요약해 말하면 도로공사는 2024~2025시즌을 앞두고 FA 최대어인 강소휘를 보수상한선인 8억원(연봉 5억원+옵션 3억원)을 꽉꽉 채워 영입했다. 그러나 배구단은 일찌감치 강소휘 영입을 추진한 반면 도로공사 본사에는 이에 대한 보고가 늦었고, 강소휘 영입으로 인한 보상금 8억원을 GS칼텍스에 지급하는 것에 본사 내부에서 잡음이 난 것으로 알려졌다. 배구단과 본사의 소통이 원활하게 돌아가지 않으면서 본사는 2024~2025시즌엔 샐러리캡보다 3~4억원을 더 연봉규모를 줄이라는 방침을 세우게 된 것이다. 임명옥이 먼저 연봉을 줄여서라도 잔류하겠다는 입장을 밝혔지만, 도로공사는 쉽사리 계약을 제안을 할 수 없는 상황에 놓였다. 도로공사는 사인 앤드 트레이드를 수소문해봤지만, 이마저도 쉽지는 않았다. 자타공인 최고의 리베로인 임명옥에 대해선 모든 구단이 탐을 냈지만, 다른 팀들도 FA 영입에 한창인 상황에서 최소 3~4억원을 지급해야 하는 데다 어느덧 마흔이 되어 향후 트레이드 카드로도 활용하기 어려운 임명옥을 사인 앤드 트레이드로 데려오는 것을 부담스러워했다. 지지부진한 협상에 임명옥은 도로공사에서는 뛰지 않겠다는 입장을 밝히게 됐고, 도로공사는 협상 시한 만료에야 사인 앤드 트레이드 조각을 맞추게 됐다. 이대로 미계약 신분으로 남을 수 없었던 임명옥은 향후 트레이드될 팀의 사정이 고려된 1억5000만원에 도장을 찍을 수밖에 없었다. 임명옥을 보내고 도로공사가 받아오는 반대급부도 선수나 신인 드래프트 지명권이 아닌 현금인 것으로 알려졌다. 도로공사로선 헐값에 최고의 리베로를 보내게 된 셈이다.

여자 프로배구 양효진(36·사진)이 현대건설과 다섯 번째 자유계약선수(FA) 계약을 맺고 팀에 잔류했다. 이로써 양효진은 19년째 현대건설 유니폼을 입게 됐고, 한 팀에서 역대 최다 득점 기록을 이어갈 수 있게 됐다. 현대건설은 FA 협상 마감일인 24일 프랜차이즈 스타 양효진과 총 8억원(연봉 5억원, 옵션 3억원)에 계약했다고 밝혔다. 2007년 신인 드래프트 1라운드 4순위로 현대건설에 입단한 양효진은 2013년 첫 FA에서 총액 6억원에 사인한 뒤 2017년과 2019년, 2022년에도 현대건설과 FA 계약을 맺었다. 양효진은 현대건설에서 국내 최정상급 미들블로커로 활약했다. 올 시즌에는 31경기에 나서 미들블로커 중 두 번째로 많은 372점을 뽑아냈다. 공격 성공률은 48.79%를 기록했다. 블로킹은 세트당 0.656개, 속공 성공률 49.61%로 나란히 리그 3위에 이름을 올려놨다. 올 시즌에도 정상급 기량을 뽐냈던 양효진은 적지 않은 나이와 출산 계획 등을 감안해 은퇴를 고민했다. 하지만 팀 전력 약화를 우려한 책임감 때문에 잔류를 선택했다. 2024∼2025시즌 2위를 차지하고도 플레이오프에서 정관장에 1승2패로 졌던 현대건설은 다음 시즌 전력이 눈에 띄게 약화됐다는 평가를 받고 있다. FA 최대어로 꼽혔던 미들블로커 이다현이 흥국생명으로 옮겼고, 아웃사이더 히터 고예림도 페퍼저축은행 유니폼을 입게 됐다. 이런 상황에서 베테랑 양효진까지 없다면 현대건설은 팀을 재정비하는 게 버거웠을 것이다. 양효진은 팀 재건에 디딤돌이 되면서 최다득점 기록도 계속 써나갈 수 있게 됐다. 그는 18시즌 동안 532경기에서 총 7946점을 쌓아 역대 득점 1위다. 2위 박정아(페퍼저축은행·6221점)와 1725점이나 차이가 난다.

여자 프로배구 IBK기업은행이 내부 FA인 아웃사이드 히터 육서영과 리베로 김채연을 눌러앉히는 데 성공했다. IBK기업은행은 육서영과 김채연에 대한 FA계약을 체결했다고 23일 밝혔다. 일신여상을 졸업하고 2019∼2020 신인 드래프트에서 2라운드 2순위로 IBK기업은행의 지명을 받은 육서영은 입단 6년차인 2024∼2025시즌에 커리어 하이를 기록했다. 이소영과 황민경이 부상으로 번갈아 자리를 비우는 상황에서도 36경기를 모두 소화하며 372점을 올리며 데뷔 첫 300점 이상 시즌을 보냈다. 그간 약점으로 지목됐던 리시브에서도 무려 1116개의 받아내면서 29.30%의 리시브 효율을 기록하며 어느 팀에서나 주축 아웃사이드 히터로 활약할 수 있는 자원임일 증명했다. 2019년 입단 이후 패기 넘치는 플레이로 ‘내 딸 서영이’ 라는 별명을 얻는 그는 코트 위 분위기를 이끄는 긍정 에너지로 IBK기업은행의 공격 삼각편대 중심에 자리 잡았다. 최대어급은 아니지만, 보유하고 있으면 팀에서 큰 역할을 할 수 있는 육서영을 두고 다른 팀에서 더 큰 금액을 제시하기도 했지만, 육서영은 자신의 데뷔팀인 IBK기업은행에 남으며 프랜차이즈 스타로 발돋움할 수 있는 계기를 마련했다는 평가다. 육서영은 “첫 FA 자격인 만큼 우승할 수 있는 팀에서 제 가치를 증명해 보이고 싶었고, 그 선택에 있어서 고민의 여지가 없었다”며 “입단 구단인 IBK기업은행과 함께 할 수 있는 기회를 준 구단에 감사하고, 가치를 인정해 준만큼 우승이라는 결과로 팬들에게 보답 하겠다”며 당찬 포부를 드러냈다. 미들 블로커 김채연도 재계약을 통해 다시 한 번 IBK의 유니폼을 입는다. 2017∼2018시즌 신인왕 출신인 김채연은 큰 키와 빠른 판단력으로 경기 흐름을 바꾸는 ‘조커’ 역할을 톡톡히 해내며 팀의 중요한 순간마다 제 몫을 해냈다. 김채연은 “IBK기업은행은 나를 믿어준 팀으로, 이 팀에서 더 많은 걸 보여주고 싶었다”며 “2025-2026시즌엔 더 강해진 모습으로 구단과 팬들에게 꼭 필요한 선수라는 걸 증명해 보이겠다”고 전했다. IBK기업은행 관계자는 “내부 FA계약에 성공하며 우승을 향한 도약이 시작됐다”고 밝히며 “아시아쿼터 알리사 킨켈라까지 영입함에 따라, 지난 시즌과는 확연히 다른 알토스배구단의 성장을 보여줄 것”이라고 강한 의지를 내비쳤다.

창단 후 V리그에 첫 참가한 2021∼2022시즌부터 2024∼2025시즌까지 네 시즌 연속 최하위에 머문 페퍼저축은행이 탈꼴찌와 창단 첫 봄 배구 진출을 위해 FA 시장에서 다시 한 번 움직였다. 공수 밸런스가 좋은 베테랑 아웃사이드 히터 고예림을 영입했다. 페퍼저축은행은 고예림을 FA로 영입했다고 23일 밝혔다. 고예림은 2013∼2014 신인 드래프트 전체 2순위로 한국도로공사에서 입단한 이후 IBK기업은행(2017∼2019), 현대건설(2019∼2025)을 거친 아웃사이드 히터다. 준수한 리시브 능력과 더불어 무릎 부상 후유증을 털어낸 이후 공격에서도 제 몫을 다 해줄 수 있는 자원이다. 고예림은 구단을 통해 “현대건설에서 많은 것을 배우고, 우승에 도전할 수 있어 영광이었다”면서 “저의 가치를 인정해주시고 함께하자고 해주신 페퍼저축은행에 감사드린다. 감독님을 믿고 큰 고민 없이 선택했고, 새로운 팀에서 더 좋은 모습을 보여드릴 수 있을 것 같아 기대된다”고 소감을 밝혔다. 장소연 감독은 “고예림은 공수의 균형을 갖춘 선수로서, 화려한 득점보다는 안정적인 리시브를 바탕으로 팀의 수비에 중심을 잡아줄 것으로 기대한다”며 “코트 내 유기적인 움직임의 연결고리 역할을 할 수 있는 선수”라고 전했다. 고예림과 장소연 감독은 과거 도로공사 시절 선수로 함께 뛰었던 사이다. 장 감독은 과거 2011∼2012 KGC인삼공사(現 정관장)의 챔피언결정전 우승 이후 은퇴했다가 2013∼2014시즌 도로공사로 다시 현역 복귀를 했다. 그때 고예림이 신인으로 도로공사에 들어왔다. 2015∼2016시즌까지 세 시즌을 함께 선수로 함께 뛰었다. 페퍼저축은행은 내부 FA였던 미들블로커 하혜진 선수와 재계약을 체결하며 FA 시장을 통한 전력 구성을 마무리했다. 이제 숙제는 팀 내에 많아진 아웃사이드 히터진 교통 정리다. 기존의 박정아, 이한비, 박은서, 이예림 등 다수의 아웃사이드 히터들을 보유한 가운데, 고예림을 FA로 영입하고 아시아쿼터로 스테파니 와일러까지 영입했다. 와일러를 미들 블로커로 돌린다고 해도 아웃사이드 히터들이 넘치는 상황이다. 고예림을 잃은 현대건설로선 아웃사이드 히터로 보상 선수를 데려갈 가능성이 높기에 장 감독이 적절한 보호선수 지정을 통해 핵심 자원들을 남겨야 하는 과제가 남았다.