2024~2025 V리그 남자부에서 시즌 내내 독주하며 정규리그 1위를 일찌감치 확정하며 챔피언결정전에 직행한 현대캐피탈은 2005~2006시즌 이후 19년 만에 통합우승에 도전한다. 2006~2007, 2016~2017, 2018~2019시즌에도 챔피언결정전 우승 트로피를 들어 올렸지만, 이때는 모두 정규리그를 2위로 마쳐 통합우승은 아니었다. 현대캐피탈이 통합우승에 목마른 이유다. 현대캐피탈이 19년 만의 통합우승 및 6년 만의 챔피언결정전 우승을 벼르는 이유가 하나 더 있다. 올 시즌을 끝으로 코트를 떠나는 ‘영원한 캡틴’ 문성민(39)을 위해서다. 2010~2011시즌에 현대캐피탈 유니폼을 입은 이후 팀의 상징이자 토종 에이스로 활약하던 문성민은 지난달 ‘깜짝 은퇴’를 선언한 뒤 정규리그 마지막 경기였던 20일 OK저축은행과의 홈 경기에서 팬들에게 작별인사를 고하며 유니폼을 벗었다. 은퇴하는 순간까지도 문성민은 팀이 먼저였다. 자신의 현재 몸 상태가 그리 큰 도움이 되지 않는다는 판단을 내렸다. 통합우승을 노리는 팀과 후배들에게 부담을 주지 않기 위해 챔피언결정전 코트를 밟는 것도 포기했다. 그러나 문성민은 여전히 챔피언결정전에서 선수들과 함께 뛰고 있다. 훈련 때는 코치 역할을 자청해 볼을 직접 때려주기도 하고, 경기 때는 관중석에서 목청 높여 후배들을 응원을 하고 있다. 지난 1일 천안 유관순체육관에서 열린 대한항공과의 챔피언결정전 1차전 현장에는 후배들의 사기를 북돋아주기 위해 사비를 들여 커피차를 보내기도 했다. 필립 블랑 감독도 팀 내 최고참으로서 ‘정신적 지주’ 역할을 해준 문성민의 존재감을 인정하며 1차전을 앞두고 선수단을 향해 한 마디 해달라고 요청했다. 이에 문성민은 “그간 대한항공에게 당한 게 많으니 반드시 이기자”라고 강하게 독려했다. 실제로 2020~2021시즌부터 2023~2024시즌까지 대한항공이 통합우승 4연패를 달성하는 과정에서 현대캐피탈은 정규리그에서 4승20패로 철저히 밟혔고, 2022~2023시즌엔 챔피언결정전에서 3전 전패로 우승 트로피를 헌납하기도 했다. 문성민이 건넨 한 마디의 힘은 컸다. 문성민의 현대캐피탈 토종 에이스 계보를 물려받은 허수봉은 블로킹 2개, 서브득점 1개 포함 17점을 올리며 세트 스코어 3-1 승리에 앞장섰다. 허수봉은 “(문)성민이 형의 한 마디에 과거 대한항공에게 당했던 감정이 올라오더라. 모든 선수들에게 큰 힘이 됐다”라면서 “올 시즌은 형과 함께하는 마지막이다. 꼭 우승하겠다”고 다짐했다.

리베로. 배구에서 수비 전문 선수를 일컫는 단어다. 말 그대로 공격은 하지 않고 후위에서 수비만 하는 선수들이기 때문에 팀 내에서 리시브와 디그를 가장 잘 해내야 하는 역할을 맡고 있다. 이런 이유로 서브는 주로 리베로가 아닌 아웃사이드 히터들에게 때리는 게 정석이다. 아무래도 리베로보다 아웃사이드 히터들의 리시브 능력이 다소 떨어지기 때문이다. 게다가 서브를 받는 아웃사이드 히터가 그 과정에서 넘어지기라도 하면 공격 옵션을 하나 지울 수 있어 블로커들은 한결 더 편하게 상대 공격을 대비할 수 있다. 자신에게 서브가 잘 날아오지 않을 때 리베로가 노는 것은 아니다. 공격력에 비해 리시브 능력이 떨어지는 아웃사이드 히터에게 날아오는 플로터 서브를 대신 커버해주는 등 리시브 범위를 넓게 잡고 리시브 라인을 이끄는 역할을 해야 한다. 그런데, 리베로가 상대 목적타 서브의 타겟이 된다면? 이는 리베로에게 상당히 굴욕적인 상황이다. 상대팀이 전력 분석을 통해 리시브 라인에 서는 아웃사이드 히터들보다 리베로의 리시브 능력이 더 떨어진다고 판단하고 있음을 보여주는 것이기 때문이다. 여자 프로배구의 전설적인 리베로 출신으로, 현재는 IBK기업은행 배구단 프런트로 변신한 남지연 차장은 “예전에 상대가 나에게 목적타 서브를 날려서 상당히 자존심이 상했던 기억이 있다. 그래서 50%가 훌쩍 넘는 완벽한 리시브로 되갚아줬다”라고 말하기도 했다. 리베로 얘기를 장황하게 한 이유가 있다. 2024~2025 V리그 여자부 챔피언결정전이 정관장의 리베로 이슈로 요동치고 있는 모양새기 때문이다. 정관장의 올 시즌 주전 리베로는 노란이었다. 그러나 지난달 29일 현대건설과의 플레이오프 도중 등 통증을 느껴 코트에서 빠졌다. 노란의 부재 시 그 역할을 대신해야 하는 것은 세컨드 리베로인 최효서다. 그러나 최효서는 플레이오프 3차전에서도 노란을 대신해 들어갔다가 상대의 목적타 서브에 크게 흔들렸다. 특히 김다인의 플로터 서브를 관중석으로 하나 날린 뒤 이어 들어오는 짧게 뚝 떨어지는 서브에 농락을 당하며 연속 서브득점을 내주고 말았다. 이후에도 최효서의 리시브는 나아질 기미가 보이지 않았고, 고희진 감독은 결국 결단을 내렸다. 아웃사이드 히터인 박혜민에게 리베로 조끼를 입힌 것이다. 이는 곧 부상으로 교체된 노란과 최효서를 경기 끝까지 쓸 수 없다는 것을 의미했다. 고 감독의 모험적인 ‘고육지책’은 성공했다. 박혜민이 리시브에서는 그리 좋은 효율을 보여주진 못했지만, 그럭저럭 버텨내면서 15개의 디그를 걷어내며 ‘깜짝 리베로’ 변신을 훌륭하게 수행해냈다. 플레이오프 3차전 승리 후 고 감독도 “박혜민 덕분에 이겨냈다”라고 말할 정도였다. 노란은 지난달 31일 열린 흥국생명과의 챔피언결정전 1차전에서도 등 부상이 낫지 않아 돌아오지 못했다. 고 감독의 선택은 최효서와 박혜민을 동시에 기용하는 ‘더블 리베로’ 시스템이었다. 최효서를 리시브 상황에 쓰고, 박혜민은 디그 상황에 코트에 섰다. 경기 전 고 감독은 “(최)효서의 멘탈이 많이 회복됐다. 분명 기량은 있는 선수다. 좋은 역할을 해줄 것이라 기대한다. 선수 본인도 할 수 있다는 자신감을 보여줬다”라며 기대감을 드러냈다. 그러나 고 감독의 기대감은 뚜껑을 열자 빗나가고 말았다. 흥국생명 서버들의 서브는 최효서에게 집중됐다. 1세트 21개 서브 중 절반이 넘는 11개가 최효서에게 향했다. 1세트 최효서의 리시브 효율은 18.18%(3/11, 1개 범실)에 불과했다. 2세트에도 세트 중후반 코트를 떠났음에도 팀에서 가장 많은 9개의 서브를 받아내야 했다. 특히 18-17로 앞서던 상황에서 흥국생명의 원포인트 서버 최은지의 서브를 제대로 받아내지 못해 동점을 허용했고, 이후에도 최은지의 서브에 계속 흔들리자 고 감독은 결국 리시브 상황에서 최효서를 빼고 박혜민을 코트에 넣어야 했다. 그때 이후 최효서는 이날 경기에서 더 이상 중용되지 못했다. 3세트에도 박해민이 리시브, 디그 상황을 거의 다 커버했다. 이날 최효서는 리시브 20개를 받아 7개를 세터 머리 위로 정확하게 연결했고, 2개의 서브득점을 허용해 리시브 효율은 25%를 기록했다. 문제는 정확과 범실 사이에 있는 15개의 리시브의 순도다. 정확으로는 집계되지 않아도 세터가 오픈이나 퀵오픈으로 연결시킬 수 있게 올려야 하지만, 15개 중 상당수는 제대로된 공격을 만들 수도 없게 크게 빗나간 리시브였거나 상대 코트로 바로 넘어갔다. 이는 곧 흥국생명의 손쉬운 득점으로 연결됐다. 결국 ‘리베로 리스크’를 극복하지 못한 정관장은 1차전을 세트 스코어 0-3 완패를 당하고 말았다. 1,2세트에서 모두 세트 중후반까지는 접전을 치렀음을 감안하면 조금 더 정확하고 세밀한 리시브가 나왔다면 경기 결과를 바꿀 수도 있었지만, 결국 모두 내주고 말았고 3세트는 힘없이 밀리며 셧아웃 패배를 받아들어야 했다. 경기 뒤 패장으로 인터뷰실에 들어선 고 감독도 첫 마디를 떼기까지 한참을 할 말을 잃을 정도의 아쉬운 패배였다. 고 감독에게 2차전부터의 리베로 운영을 묻자 “내일 연습을 지켜봐야할 것 같다. 최효서의 심리적인 측면에 대해서도 얘기를 나눠봐야겠다”라고 답했다. 정관장의 2차전 리베로 운영은 어떻게 될까. 가장 좋은 시나리오는 주전 리베로인 노란이 부상에서 복귀하는 것이다. 그러나 노란이 뛰지 못할 경우에는 복잡해진다. 최효서가 플레이오프 3차전과 챔프전 1차전에서의 실패를 극복하고 멘탈을 회복해 돌아와 나아진 리시브를 보여준다면 좋겠지만, 그렇지 못할 가능성도 크다. 그렇다고 ‘리베로 알바’를 하고 있는 박혜민에게 리시브와 디그를 모두 맡기는 것도 부담스럽다. 박혜민의 리시브 능력이 아웃사이드 히터로서는 준수한 편이지, 전업 리베로를 맡길 정도라고는 볼 수 없기 때문이다. 고 감독은 현역 시절 ‘삼성화재 왕조’의 일원으로 무수한 챔프전 우승 트로피를 들어올렸다. 사령탑으로는 처음 챔프전에 올랐지만, ‘리베로 리스크’에다 세터 염혜선, 외국인 선수 부키리치, 미들 블로커 박은진도 성치 않은 몸으로 코트에 서고 있다. 이 난국을 고 감독이 어떻게 타개하며 13년 만에 챔프전에 오른 정관장의 반격을 만들어낼 수 있을지 귀추가 주목된다.

남자 프로배구 정규리그 1위 현대캐피탈이 대한항공과 2년 만에 성사된 챔피언결정전에서 기선을 제압했다. 현대캐피탈은 1일 천안 유관순체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 챔피언결정전(5전3승제) 1차전에서 레오(쿠바)와 허수봉의 ‘쌍포’를 앞세워 세트 스코어 3-1(25-20 24-26 25-22 25-23)로 승리하며 유리한 고지를 선점했다. 역대 19차례 남자부 챔피언결정전에서 1차전 승리 팀이 우승을 차지한 건 14회로, 그 확률은 73.6%에 달한다. 현대캐피탈은 남은 4경기에서 2승을 더 거두면 2018~2019시즌 이후 6시즌 만에 챔프전 우승 트로피를 들어올린다. 팽팽하게 진행되던 이날 승부를 가른 건 범실이었다. 양 팀이 세트 스코어 1-1로 팽팽히 맞선 3세트, 대한항공이 21-19로 앞서나갔다. 그러나 정지석과 러셀의 공격 범실이 연이어 나오며 현대캐피탈이 22-21로 역전했고, 23-22에서 허수봉과 정태준이 러셀의 공격을 연속으로 막아내며 3세트를 가져왔다. 승기를 잡은 현대캐피탈은 4세트도 23-23에서 레오가 세 명의 블로커 숲을 뚫고 퀵오픈을 성공시켜 매치포인트에 도달한 뒤 신펑(중국)이 정지석의 공격을 막아내며 길었던 승부를 마무리했다. V리그 역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오가 25점, 허수봉이 17점으로 대한항공 코트를 폭격하며 팀 공격을 이끌었다. 최민호와 정태준의 미들 블로커진도 블로킹 4개 포함 16점을 올리며 화력을 보탰다. 반면 챔프전 5연패에 도전하는 대한항공은 러셀과 정지석이 27점, 16점을 터뜨렸지만, 두 선수가 범실도 20개를 합작하는 등 33개의 범실로 현대캐피탈(24개)보다 9개나 많이 나오면서 패배를 막을 수 없었다.

한국 배구 역사상 최고의 선수가 코트에 서는 모습을 볼 수 있는 게 이제 적으면 2경기, 많아봐야 4경기밖에 남지 않았다. 팬들은 흥국생명이 우승한다는 보장만 있다면 4경기를 보고 싶겠지만, 그녀는 2경기로 끝내고 싶은 모양이다. 올 시즌을 끝으로 현역 은퇴를 선언한 ‘배구여제’ 김연경(37) 얘기다. 흥국생명과 정관장의 2024~2025 V리그 여자부 챔피언결정전(5전 3승제) 1차전이 열린 31일 인천 삼산월드체육관. 김연경의 현역 마지막 모습을 조금이라도 더 눈과 마음에 담아두고픈 팬들의 발길이 끊이지 않았다. 당연히 5821명으로 만원관중. 정규리그에도 항상 붐볐던 삼산월드체육관이지만, 이날 분위기는 더욱 비장했다. 이번 챔프전이 김연경의 ‘라스트 OF 라스트 댄스’임을 알기에. 삼산월드체육관은 일부 소수의 정관장 팬들을 제외하면 모두 다 분홍 철쭉색 흥국생명 유니폼을 입은 관중으로 가득 찼고, 이들은 김연경의 이름을 목놓아 부르며 그녀의 선전을 응원했다. 팬들의 바람을 외면할 리 없는 김연경이었다. 어느덧 30대 후반으로 접어들었고, 은퇴를 목전에 둔 선수지만, 김연경은 여전히 세계 최정상급의 아웃사이드 히터였다. 이번 챔프전을 앞두고 무릎 통증에 시달리는 것으로 알려진 김연경이다. 경기 전 이에 대해 묻자 마르첼로 아본단자 감독은 “그 정도 무릎 통증은 38세의 선수에게는 당연히 생길 수 있는 문제”라고 말하기도 했다. 무릎 통증 때문만은 아니었지만, 김연경은 1세트 초중반까지 단 1점에 그쳤고, 공격 시도도 단 두 번에 불과했다. 정말로 무릎 통증이 상당해서 세터 이고은이 김연경에게 공격을 시키지 않는 것일까 의심할 정도였다. 그러나 기우에 불과했다. 1세트 후반 승부처에서 연이은 강타로 정관장 코트를 폭격하며 예열한 김연경은 2세트 6득점, 3세트 7득점을 올리며 흥국생명의 공격을 주도했다. 특히 3세트 공격 성공률은 85.71%에 달했다. 경기가 끝나니 김연경의 성적표는 블로킹 1개, 서브득점 1개 포함 16점. 공격 점유율이 투트쿠(31.96%), 정윤주(29.9%)보다 낮은 23.71%에 그쳤음에도 팀 내 최다득점이었다. 공격 성공률이 무려 60.87%였기에 가능한 성적이었다. 앞으로 2~3년은 거뜬히 V리그 최고의 선수로 군림할 수 있는 기량을 보유하고도 은퇴를 선언한 김연경은 이날 승리를 기뻐했다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 김연경은 “챔프전을 준비하면서 빨리 경기를 하고 싶다는 마음이 컸다. 쉬는 동안 몸 관리를 차근차근 준비 잘 했는데, 많은 관중들 앞에서 승리해 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 이어 무릎 상태에 대해 묻자 “이 정도 오면 다 부상이 있다. 큰 지장 없이 2,3차전을 뛸 수 있을 것 같다”라고 덧붙였다. 이날 삼산월드체육관 관중석에서는 ‘김연경의 라스트 댄스’라는 문구의 플래카드를 쉽게 볼 수 있었다. 이를 보면 감상에 젖을 법도 하지만, 김연경은 초연하다. 평정심을 유지하고 있다. “크게 의미부여하지 않고 경기에 집중하고자 한다. 주변분들이 ‘라스트 댄스 아직도 안 끝났어?’라고 물어볼 정도로 라스트 댄스를 너무 자주 추는 게 아닐까 싶다. 도쿄 올림픽에서 국가대표로서 라스트 댄스를 했고, 지난해에 국가대표 공식 은퇴식도 가졌다”라며 김연경 특유의 짓궂은 농담을 던진 뒤 “이제 정말선수 생활을 마무리하는 단계에 돌입했지만, 나는 의미 부여를 하지 않는다. 그저 우승하며 챔피언결정전을 마무리하고 싶은 마음뿐”이라고 담담하게 말했다. 지난 21일 포스트시즌 미디어데이에서 김연경은 “챔프전에 어느 팀이 올라오든 3차전 15세트를 꽉꽉 채워 하고 왔으면 한다”고 바람을 드러낸 바 있다. 정관장은 현대건설과 3차전까지 플레이오프를 치르긴 했지만, 3경기 도합 10세트를 하고 올라왔다. 김연경은 “조금 더 많은 세트를 하고 올라왔으면 좋겠다는 생각은 하긴 했지만, 3차전까지 간 건 만족했다”라면서도 “상대가 지친 건 못 느꼈다. 어린 선수들이 많아서 아직 괜찮은가 싶기도 하다. 저희는 늦추지 않고 2,3차전을 잘 준비해야할 것 같다”라고 말했다. 이날 관중석에는 이미 시즌을 마친 IBK기업은행 김희진, 페퍼저축은행 박정아, 한국도로공사 배유나 등이 경기를 지켜보기도 했다. 이에 대해 묻자 김연경은 “경기 전에 앉아 있는 것을 봤다. 구단에서 좋은 자리를 해준 것 같다. 팬분들이 앉게 해줬어야 하지 않나”라고 농담을 던진 뒤 “본인들의 팀 성적이 좋지 않음에도 챔프전을 보러온다는 게 쉽지는 않은 일이다. 의미부여를 하자면, 내 마지막 경기라서 보러온 것이 아닌가 싶다”라고 특유의 너스레를 떨었다. 이날 승부의 분수령이 됐던 2세트. 17-18로 뒤진 상황에서 원포인트 서버로 들어온 최은지의 서브가 승리의 원동력이 됐다. 들어오자마자 최효서의 범실을 유도하는 서브득점으로 올린 최은지는 3연속 서브로 상대 리시브를 흔들어 연속 득점을 가져온 뒤 20-18에서는 최효서 대신 리베로로 들어온 박혜민마저 무너뜨리는 서브득점으로 사실상 승부에 쐐기를 박았다. 최은지는 첫 서브 득점 이후엔 벤치의 코칭스태프들과 기쁨을 나눴고, 두 번째 서브 득점 땐 자신과 웜업존에서 함께 있는 백업 선수들과 함께 세리머니를 했다. 최은지의 세리머니에 대해 김연경은 “정말 중요한 상황에 들어와서 서브들 잘 해줬다. 두 번의 서브 득점 때 벤치나 웜업존으로 가서 세리머니를 했는데, 두 번째 서브 득점 땐 우리 주전들에게 왔어야 하지 않나 싶다. 튀는 것을 참 좋아하는 것 같다. 다음 경기에도 기대하겠다. 많이 업되어있는 것 같다”라며 농담을 던져 인터뷰실을 웃음바다로 만들었다. 배구 팬들은 그녀의 코트 위 모습을 한 경기라도 더 보고 싶어한다. 취재진이 ‘이런 팬들의 마음을 반영해 5차전까지 챔프전이 가야하는 것 아니냐’고 묻자 “저한테 왜 그러세요...”라며 농담섞인 정색을 한 뒤 “3차전에서 챔피언결정전을 끝내고 싶다. 그 이후 경기는 없다고 생각하며 2, 3차전을 준비할 것”이라고 단호하게 말했다.

사령탑조차 할 말을 잊게 만드는 완패였다. 13년 만에 챔피언결정전 무대에 오른 정관장이 1차전을 완패했다. 정관장은 31일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제) 1차전에서 공수에 걸쳐 정규리그 1위 흥국생명에게 압도당하며 세트 스코어 0-3(21-25 22-25 19-25)로 셧아웃 패배를 당했다. 세트 스코어 상으로 완패지만, 1,2세트는 이길 수 있는 상황도 있었다. 그러나 그때마다 정관장을 어렵게 한 건 리시브였다. 주전 리베로 노란이 지난 29일 현대건설과의 플레이오프 3차전에서 당한 등 부상으로 인해 이날 코트를 밟을 수 없었다. 이에 정관장 고희진 감독은 제2 리베로였던 최효서와 지난 플레이오프 3차전에서 리베로로 깜짝 변신해 순도높은 디그로 정관장의 챔프전 진출을 이끌었던 아웃사이드 히터 박혜민을 또 다시 리베로로 기용했다. 리시브 상황에서 최효서가, 서브권을 가지고 있어 디그가 필요할 땐 박혜민이 코트 위에 서는 ‘더블 리베로’ 체제였다. 경기 전 고희진 감독은 “최효서가 자신감을 회복했다”라고 했지만, 지난 현대건설과의 플레이오프 3차전에서 노란의 부상으로 주전 리베로로 나섰다가 상대의 목적타 서브 세례에 연신 리시브 범실을 저질렀던 최효서는 이날도 흥국생명 서버들의 주요 타겟이 되었다. 1,2세트 합쳐 25%의 리시브 효율을 기록한 최효서는 3세트부터 다시 웜업존을 지켜야했다. 그 정도로 흥국생명은 승부처마다 서브에이스와 상대 리시브를 흔들어 제대로 공격작업을 하지 못하게 하는 서브로 정관장을 흔들었고, 결국 원사이드한 경기 양상이 되어버렸다. 경기 뒤 패장으로 인터뷰실에 들어선 고희진 감독은 한참을 말을 잇지 못하는 모습이었다. 그는 “선수들이 체력적으로 힘든 것 같다. 표정이나 움직임들을 보면 플레이오프를 3차전까지 한 여파가 있는 것 같다”라고 총평을 내렸다. 3세트부터 최효서를 코트에서 뺀 것과 2차전부터의 리베로 운영에 대해 묻자 고 감독은 “내일 연습을 지켜봐야할 것 같다. 최효서의 심리적인 측면에 대해서도 얘기를 나눠봐야겠다”라고 답했다. 노란의 복귀가 절실한 상황이다. 고 감독은 “솔직히 코트 위에 뛰고 있는 선수들 중 대다수가, 당일날 뛸 수 있을지, 없을지를 결정해야 하는 상황이다. 부상 핑계를 대고 싶지 않지만, 그 정도로 선수들이 아프고 힘든 상태”라면서 “2차전부터 잘 준비해서 명경기가 될 수 있도록 해보겠다”라고 각오를 다졌다.

역시 정규리그 1위는 허투루 한 게 아니었다. 여자 프로배구 흥국생명이 챔피언결정전(5전3승제) 1차전을 잡고 기선을 완벽하게 제압했다. 흥국생명은 31일 인천 삼산월드체육관에서 열린 정관장과의 2024~2025 V리그 여자부 챔피언결정전 1차전에서 주전들의 고른 활약을 앞세워 한 수 위의 기량을 자랑하며 세트 스코어 3-0(25-21 25-22 25-19) 완승을 거뒀다. 지난 2018~2019시즌 통합우승 이후 2020~2021시즌, 2022~2023시즌, 2023~2024시즌까지 세 번이나 챔프전 문턱에서 분루를 삼켜야 했던 흥국생명은 이날 승리로 6시즌 만의 통합우승의 가능성을 한층 더 높였다. 시즌 내내 독주하며 2월말에 일찌감치 정규리그 1위를 확정한 흥국생명은 주전들에게 적절한 휴식과 부상회복 시간을 부여하며 챔프전 준비를 해왔다. 경기 전 흥국생명 마르첼로 아본단자 감독은 “1위 확정된 순간부터 이후 경기들은 중요도가 떨어져서 기다리는 시간이 길었다. 빨리 싸우고 싶다”면서도 “오랜만의 실전이라 다소 경기 감각이 떨어질 수 있는데, 빨리 회복할 수 있을 것”이라고 말했다. 아본단자 감독 말대로 흥국생명은 1세트 초반 세터와 공격수들의 호흡이 다소 삐걱거리는 모습이 나왔지만, 빠르게 전열을 정비하며 정관장을 공수에서 압도했다. 올 시즌을 앞두고 흥국생명으로 이적해 팀을 정상으로 올려놓은 세터 이고은의 고른 공격 배분 아래 전후위를 가리지 않고 공격수들의 스파이크가 정관장 코트를 강타했다. 무릎 통증을 앓고 있는 것으로 알려졌던 김연경(사진)에 대해 아본단자 감독은 “38세 베테랑 선수에게 그 정도 무릎 통증은 어쩔 수 없는 것”이라고 말하기도 했다. 무릎 통증 때문이었을까. 1세트 초중반까지는 공격 작업에 거의 참여하지 않던 김연경은 1세트 후반부터 1m92의 신장을 앞세운 타점과 상대 수비와 블로킹을 이용하는 영리한 공격으로 팀 공격을 주도했다. 1세트만 해도 단 3점에 그쳤던 김연경의 이날 성적표는 팀 내 최다인 16점에 공격 성공률은 무려 60.87%. 이번 챔프전을 끝으로 현역에서 은퇴하는 선수라고 하기엔 너무나 완벽한 경기력이었다. ‘튀르키예 특급’ 투트쿠가 14점, 정윤주와 피치도 각각 13점, 8점으로 화력을 보태면서 흥국생명은 질 수 없는 경기를 펼쳤다. 반면 주전 리베로 노란이 등 부상으로 인해 자리를 비운 정관장은 제2 리베로 역할을 하던 최효서와 지난 현대건설과의 플레이오프 3차전에서 리베로로 깜짝 변신해 맹활약한 박혜민을 번갈아 기용했지만, 코트 후방 수비가 흔들리면서 힘 한 번 써보지 못하고 완패했다.

“인천상륙작전을 해내는 ‘고아더’ 감독의 마음으로...” 흥국생명과 정관장의 2024~2025 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제) 1차전이 열린 31일 인천 삼산월드체육관. 사전 인터뷰를 마치고 나가려던 정관장 고희진 감독은 “준비했는데 못 한 말이 있는데...”라면서 뜸을 들인 뒤 “인천상륙작전를 해낸 맥아더처럼, 한 번 해보겠다”라고 각오를 다졌다. 과거 ‘삼성화재 왕조’의 일원으로서 무수하게 챔프전을 많이 치러본 고희진 감독이지만, 사령탑으로서는 챔프전이 처음이다. 삼성화재 감독으로서는 최하위와 6위에 그치며 봄 배구 구경도 못해봤고, 정관장 감독으로 부임한 이후 2년차였던 지난 시즌에 정관장의 7년 만의 봄배구를 이끌었고, 올 시즌 드디어 챔프전 무대를 밟게 됐다. 정관장도 2011~2012시즌 챔프전 우승 이후 무려 13시즌 만의 챔프전 진출이다. 고 감독은 “감회가 남다르다. 감독하고 나서 첫 챔프전이다. 감회가 새롭고 좋은 경기를 해보고 싶다”고 각오를 다졌다. 지난 29일 현대건설과의 플레이오프 3차전 승리 후 주어진 시간은 단 이틀. 고 감독의 정신은 오로지 흥국생명을 이기기 위한 전술에 집중했다. 나온 결론은 흥국생명의 팁 공격 방어다. 고 감독은 “흥국생명의 김연경이나 투트쿠, 김수지 등 팁 공격이 좋은 선수들이 많다. 김연경은 팁을 폼 반대로 놓을 수 있는 경지에 있는 선수라 다 막아낼 수는 없겠지만, 확실히 시즌 때보다는 많이 막아내겠다. 그게 내가 가져온 전술이다. 아본단자 감독에게 전해달라”라고 자신감을 드러냈다. 플레이오프 3차전에서 등 부상을 당한 리베로 노란은 이날도 경기에 뛰지 못한다. 플레이오프 2차전을 무릎 부상으로 빠졌다가 3차전에 복귀한 세터 염혜선은 이날 정상적으로 출전한다. 고 감독은 “리베로는 플레이오프 3차전에서 깜짝 리베로 변신을 한 박혜민과 제2 리베로를 맡아 뛰어온 최효서가 번갈아 뛰는 ‘더블 리베로’ 체제를 가동하겠다. 플레이오프 3차전에서 멘탈이 많이 흔들렸던 최효서가 이제는 자신감도 회복 많이 됐고, 본인도 뛰어보겠다고 하더라. 두 선수를 믿는다”라고 설명했다. 이어 “2라운드 현대건설전에서도 박혜민을 리베로로 쓴 적 있다. 혜민이는 평소에도 ‘리시브 문제 생기면 리베로로 들어갈 수 있다’고 많이 말한 적 있다. 그럴 때마다 혜민이는 ‘감독님 뭐든 좋아요. 경기에 들어갈 수 있다면’이라며 긍정적인 모습을 보여줬다. 오늘도 믿는다”라고 덧붙였다. 박혜민이 리베로로 빠지면서 부키리치의 후위 세 자리를 소화해주는 백업 아웃사이드 히터 자리에 구멍이 난 상황이다. 고 감독은 “그 부분도 준비하긴 했는데, 지금 부키리치가 리시브 라인에 서는 선수 중에 리시브를 제일 잘 한다. 게다가 파이프를 준비해줘야 해서 후위 세 자리도 빼지 않을 것 같다”라고 설명했다. 선두 등극도 노려볼 수 있었던 지난 4,5라운드 흥국생명과의 연전에서 정관장은 아닐리스 피치(뉴질랜드)의 외발 이동공격에 탈탈 털린 바 있다. 이에 대해 고 감독은 “그 부분 역시 준비했다. 현대건설과의 플레이오프를 준비할 때 초점은 모마의 높은 타점이었다면, 흥국생명은 타점은 낮지만, 빠르다. 빨리 선수들이 전환을 해야하는데, 시리즈는 길다고 보고 있다. 오늘 경기에서 좋지 않은 결과가 나오더라도 막아내겠다”라고 굳은 각오를 드러냈다.

'배구 여제' 김연경(37·흥국생명)의 라스트댄스가 오늘 막을 연다. 흥국생명은 31일 오후 7시 인천삼산체육관에서 정관장과 2024~2025 V-리그 여자부 챔피언결정전(5전 3선승제) 1차전 홈 경기를 치른다. 정규리그 1위 흥국생명은 챔프전에 직행했고, 3위 정관장은 2위 현대건설과의 3선 2선승제 플레이오프(PO)에서 2승 1패로 챔프전 진출 티켓을 따냈다. 올해 챔프전은 이번 시즌을 끝으로 코트를 떠나는 김연경의 마지막 무대로 관심을 받는다. 팬들 사이에선 '김연경 시리즈'로 불릴 정도다. 김연경은 지난 2월13일 GS칼텍스전이 마치고 시즌 종료 후 은퇴를 공식 선언했다. 이후 은퇴 투어를 통해 팬들과 만난 김연경은 이제 챔피언결정전을 통해 마지막 인사에 나선다. 2005년 프로 데뷔한 김연경은 해외 리그를 제외한 국내 무대에선 흥국생명 한 팀에서만 뛰었다. 데뷔와 함께 신인왕, 최우수선수(MVP)를 동시 석권하며 혜성같이 등장한 김연경은 흥국생명의 역사와 함께했다. 흥국생명은 팀 통산 정규리그 1위를 7차례(2005~2006, 2006~2007, 2007~2008, 2016~2017, 2018~2019, 2022~2023, 2024~2025) 차지했고, 챔피언결정전에선 4차례 우승했다. 이중 김연경은 정규리그 1위 5번, 챔프전 우승 3번을 경험했다. 김연경은 은퇴를 앞두고도 여전히 리그 최정상급 실력을 발휘하고 있다. 정규리그 득점 7위, 공격 종합 2위, 오픈 공격 5위, 퀵오픈 1위, 후위 공격 3위, 서브 8위 등을 기록했다. 김연경은 자신의 마지막 챔프전이 될 정관장과 맞대결을 우승으로 매듭지으려 한다. 그는 국내 복귀 후 준우승만 3차례(2020~2021, 2022~2023, 2023~2024시즌)했다. 2023년엔 도로공사를 상대로 2연승 뒤 3연패했고, 2024년엔 현대건설의 통합우승을 바라봤다. 김연경은 은퇴 선물로 이번엔 반드시 우승 한을 풀겠단 각오다. 그는 챔프전을 앞두고 "은퇴보단, 일단 우승만 생각하고 있다. 좋은 결과로 마무리하고 싶다"고 의지를 보였다. 객관적인 전력에선 김연경을 앞세운 흥국생명이 앞선 단 평가다. 또 PO를 뚫고 온 정관장보다 체력적으로 우위에 있다. 다만 정관장도 쉽게 볼 수만은 없다. 메가, 부키리치가 버티는 외인 쌍포는 리그 정상급으로 통한다. 변수는 부상이다. 부키리치, 박은진은 정규리그 막판 부상을 당한 뒤 PO에서 복귀했고, 국가대표 세터 염혜선은 PO 1차전에서 다쳤다가 2차전에 결장한 뒤 3차전에 다시 모습을 드러냈다. 정관장에겐 이들이 얼마나 정상 컨디션으로 임하느냐가 관건이 될 전망이다.

‘또 만났네, 또 만났어’ 2010년대 중반부터 V리그 남자부의 ‘양강’을 형성해온 팀을 꼽으라면 단연 대한항공과 현대캐피탈을 꼽을 수 있다. 2017~2018시즌에 창단 후 처음으로 챔피언결정전 우승을 차지한 대한항공은 2020~2021시즌부터 2023~2024시즌까지 전인미답의 영역인 통합우승 4연패를 달성하며 ‘대한항공 왕조’를 탄생시켰다. 2007~2008시즌부터 2013~2014시즌까지 챔피언결정전 7연패에 빛나는 ‘삼성화재 왕조’에 이은 V리그 남자부 두 번째 왕조다. 대한항공의 독주 태세를 막아선 팀이 바로 현대캐피탈이다. 대한항공과 현대캐피탈은 2016~2017시즌부터 2018~2019시즌까지 세 시즌 연속 챔피언결정전에서 맞붙었는데, 승자는 현대캐피탈이었다. 2016~2017시즌과 2018~2019시즌에 우승을 차지하며 2승1패로 앞섰다. 이에 대한항공은 2022~2023시즌 챔피언결정전에서 현대캐피탈을 꺾으면서 두 팀의 챔프전 전적을 2승2패로 맞췄다. 2024~2025시즌 챔피언결정전은 두 팀의 5번째 정상 맞대결이다. 두 팀의 라이벌 역사의 최종 승자를 가리는 성격이 짙은 맞대결이다. 두 시즌만의 챔피언결정전 리턴매치지만, 그때와 지금 두 팀의 처지는 크게 달라졌다. 2022~2023시즌엔 대한항공이 정규리그 1위로 현대캐피탈을 기다리는 입장이었지만, 올 시즌엔 반대다. 현대캐피탈이 시즌 초반부터 독주하며 달려 나가더니 6경기를 남겨놓고 역대 최단기간에 정규리그 1위를 확정하며 일찌감치 챔피언결정전에 직행했다. 반면 대한항공은 시즌 내내 주축 선수들의 줄부상으로 인해 정규리그 1위를 놓치며 통합우승 5연패가 좌절됐다. 정규리그 3위라는 어색한 순위를 받아든 대한항공은 2위 KB손해보험과의 플레이오프에서 1차전을 내주며 위기에 몰렸지만, 2,3차전을 모두 셧아웃 승리를 거두는 저력을 과시하며 또 다시 챔피언결정전 진출에 성공했다. 코로나19로 인해 포스트시즌 자체가 열리지 않은 2019~2020시즌을 제외하면 2016~2017시즌부터 8시즌 연속 챔피언결정전 진출이다. 통합우승 4연패를 거둔 지난 네 시즌 동안 현대캐피탈은 대한항공에게 시쳇말로 ‘밥’이었다. 대한항공은 매년 5승1패를 거두며 도합 20승4패로 압도적 우위를 점했다. 두 시즌 전 챔피언결정전에서도 3전 전승으로 현대캐피탈을 가볍게 꺾었던 대한항공이다. 그러나 올 시즌은 이러한 ‘천적관계’도 뒤집어졌다. 현대캐피탈이 정규리그에서 5승1패로 압도적인 우위를 점했다. 정규리그 순위와 상대전적에서도 알 수 있듯, 객관적인 전력에서는 현대캐피탈이 우세하다는 평가다. 역대 최고의 외인 레오(쿠바)에 이제는 명실상부 토종 넘버원 공격수로 성장한 허수봉이 이루는 ‘쌍포’는 현대캐피탈의 필승카드다. 여기에 신펑(중국), 전광인까지 버티는 양 날개 공격수들을 앞세워 각종 공격 지표에서 1위에 올랐고, 서브, 블로킹까지 배구에서 득점을 낼 수 있는 모든 루트에서 리그 1위에 오른 현대캐피탈이다. 프랑스 출신 ‘명장’ 필립 블랑은 통영 KOVO컵과 정규리그 1위에 이어 챔프전까지, 부임 첫해에 트레블에 도전한다. 현대캐피탈이 우승을 벼르는 이유는 하나 더 있다. 2010년 입단해 15년간 현대캐피탈의 상징이자 정신적 지주, 토종 에이스 역할을 해왔던 문성민이 올 시즌을 끝으로 현역 은퇴를 선언했다. 챔프전 코트에는 서지 않는 문성민은 코트 밖에서 후배들을 응원한다. 현대캐피탈 선수들은 코트를 떠나는 문성민에게 우승 트로피를 안기겠다는 마음으로 중무장해 있다. 대한항공의 비교 우위는 ‘경험’이다. 단기전에서의 경험은 절대 무시할 수 없는 요소다. 위기 상황에서도 침착함과 냉정함을 유지하면서 상대를 쓰러뜨릴 수 있는 경험에서는 현대캐피탈보다 대한항공이 앞서 있다. 때로는 이 경험이 객관적인 전력도 넘어선다. 이번 플레이오프 승리가 그 예다. 분명 3라운드부터 20승4패라는 놀라운 승률로 꼴찌에서 2위까지 오른 KB손해보험이 기세로 보나 전력으로 보나 우세할 것이란 전망이었지만, 대한항공은 1패 뒤 2연승을 거두며 ‘큰 경기 DNA’를 과시했다. 시즌 막판 무릎 부상으로 뛸 수 없게 된 트라이아웃 1순위 요스바니(쿠바)를 대신해 ‘V리그 경력직’ 카일 러셀(미국)을 데려온 선택도 플레이오프에서 빛을 발했다. 러셀은 3경기에서 75점을 폭발시키며 대한항공의 선봉장 노릇을 톡톡히 해냈다. ‘배구는 세터 놀음’이라는 말이 있듯, 이번 챔피언결정전은 세터 싸움에서 갈릴 가능성이 크다. 현대캐피탈의 주전 세터 황승빈은 2014~2015시즌에 대한항공 유니폼을 입고 프로 무대에 데뷔했다. 한선수의 그늘에 가려 오랜 시간 백업 세터에 머물러있던 황승빈은 2021~2022시즌 삼성화재로 이적하며 주전 세터로 거듭났지만, 이후 매 시즌 유니폼을 갈아입는 ‘저니맨’이 됐다. 2022~2023시즌엔 우리카드, 2023-24시즌엔 KB손해보험에서 뛰었고, 올 시즌은 현대캐피탈로 다시 이적했다. 주전 세터로 쓸만한 재목이긴 하지만, 팀을 우승시키기에는 2% 부족하다라는 평가를 받았던 황승빈이지만, 올 시즌 현대캐피탈의 주전 세터를 맡으며 세간의 평가를 불식시키겠다는 각오다. 황승빈 역시 대한항공을 챔프전 상대로 기다려왔다. 그는 지난 21일 열린 미디어데이에서 “내 개인적인 선수생활을 돌이켜보면 챔프전에서 대한항공을 ‘밟고’ 우승하고 싶다. 대한항공에서 내 기량을 못다 피우고 이적했기에, 챔프전에서 맞붙는다면 감회가 남다를 것 같다”라고 말했다. 황승빈이 상대해야 하는 세터들은 V리그 남자부 역대 세터 순위 1,2위를 다투는 한선수, 유광우다. 챔피언 반지만 둘이 합쳐 16개(한선수 5개, 유광우 11개)인 1985년생 동갑내기 세터 듀오가 함께 뛰었기에 대한항공의 통합우승 4연패가 가능했다고 해도 과언이 아닐 정도로 둘의 존재 덕분에 대한항공은 언제나 일정한 경기력을 유지할 수 있었다. 플레이오프에서는 주장이자 대한항공의 프랜차이즈 스타인 한선수보다는 유광우가 더 빛났다. 토미 틸리카이넨 감독은 1차전 1,2세트를 한선수에게 맡겼다가 패하자 이후부터는 유광우에게 코트 위 사령관 자리를 맡겼고, 유광우는 2,3차전에서 노련하면서도 재기 넘치는 경기운영으로 대한항공의 챔프전 진출을 이끌었다. 틸리카이넨 감독이 챔프전 1차전에서 한선수와 유광우 중 누굴 택할지도 관심을 모은다.

여자 프로배구 정관장의 7년차 아웃사이드 히터 박혜민(25)의 별명은 ‘충무 쯔위’다. 2018~2019 신인 드래프트 전체 3순위로 GS칼텍스의 지명을 받은 박혜민은 데뷔 당시 예쁘장한 외모로 주목을 받았고, 팬들은 GS칼텍스의 홈 구장인 서울 장충체육관과 걸그룹 ‘트와이스’의 멤버인 쯔위를 합쳐 ‘장충 쯔위’라는 별명을 붙여주었다. 2021~2022시즌을 앞두고 최은지와 1대1 맞트레이드되면서 정관장 유니폼을 입게됐고, 자연스레 별명은 정관장의 대전 충무체육관을 따 ‘충무 쯔위’가 됐다. 아웃사이드 히터로서는 장신축에 속하는 1m81의 신장에 리시브와 수비 능력도 좋은 박혜민의 단점을 꼽자면 부족한 파워와 여기에서 기인하는 공격력이다. 이 때문에 주전으로 기용되기 보다는 리시브 능력이 부족한 주전 아웃사이드 히터의 후위 세 자리를 대신 뛰는 역할을 맡았다. 올 시즌에도 부키리치나 표승주가 흔들리면 가장 먼저 부름을 받는 NO.1 백업 아웃사이드 히터 역할을 맡았다. 그랬던 ‘충무 쯔위’가 2024~2025 V리그 챔피언결정전 진출이 걸린 29일 수원체육관에서 열린 플레이오프 3차전에서는 위기에 빠진 정관장을 구해낸 ‘히로인’으로 거듭났다. 아웃사이드 히터로서 뛴 게 아니었다. 급하게 파란 조끼를 입고 팀 후방 수비를 책임지는 리베로로 뛰며 얻어낸 결과여서 더욱 놀랄만 했다. 박혜민이 이날 시작부터 리베로로 등록된 건 아니었다. 사연은 이랬다. 정관장이 세트 스코어 1-0으로 앞선 2세트 초반, 2-5로 뒤진 상황에서 주전 리베로 노란이 등 통증을 호소했고, 백업 리베로인 최효서가 대신 주전으로 나서게 됐다. 그러나 최효서는 리시브가 크게 흔들렸다. 8-9에서 김다인의 서브를 받은 리시브가 세터 염혜선 머리 위가 아닌 관중석으로 날아가며 서브 에이스를 허용했다. 흔들리는 최효서를 간파한 김다인은 이번엔 느리고 뚝 떨어지는 짧은 서브를 최효서에게 날렸고, 최효서는 이를 제대로 손을 갖다 대지도 못하고 또 한 번 서브 에이스를 허용했다. 이후에도 최효서가 흔들리자 10-16으로 뒤진 상황에서 정관장 고희진 감독은 승부수를 던졌다. 박혜민에게 조끼를 입혀 리베로로 포지션을 변경해 기용한 것이다. 1세트만 해도 부키리치와 교체해 아웃사이드 히터로 뛰었던 박혜민에게 수비 전문 선수로 뛰게 한 것이었다. 더 이상 기용하기 힘든 노란, 이미 멘탈이 탈탈 털린 최효서보다는 팀 내 아웃사이드 히터 중에는 가장 수비력이 좋은 박혜민을 리베로로 쓰는 게 낫다는 판단에서 나온 ‘고육지책’이었다. 이는 곧 노란의 등 부상이 괜찮아져도, 최효서가 멘탈을 회복해도 쓸 수 없다는 것을 의미했다. 고육지책이자 배수진이었던 셈이다. 박혜민 투입은 제대로 적중했다. 리시브 효율은 16.67%로 그리 좋진 않았지만, 팀 내 최다인 15개의 디그를 걷어냈다. 디그 성공률은 100%였다. 박혜민이 코트 후방에서 상대 공격을 든든히 걷어내고, 이를 메가(인도네시아), 부키리치(세르비아)의 쌍포의 공격 득점으로 치환하면서 정관장은 3,4세트를 모두 잡아내며 세트 스코어 3-1(26-24 12-25 25-19 25-20)로 승리하며 2011~2012시즌 이후 무려 13시즌 만에 챔피언결정전 진출에 성공했다. 고희진 감독도 경기 뒤 “박혜민 덕분에 승리했다”고 칭찬할 만큼, 박혜민의 ‘깜짝 리베로’ 변신은 대성공이었다. 박혜민은 “감독님께서 괜찮으니 분위기를 살려 달라고 했다. (최)효서보다는 제가 경험이 많아 감독님께서 투입하신 것 같다. 믿어주셔서 감사하다”라면서 “감각이 많지는 않지만 그래도 이제 연차가 쌓였다. 연습했던 것을 믿었다”라고 겸손함을 보였다. 고희진 감독으로선 이날 경기를 통해 또 하나의 옵션을 얻은 셈이다. 주전 리베로 노란은 디그 능력은 리그에서도 손꼽힐 만큼 수준급이지만, 리시브에서는 그리 특장점이 없는 선수다. 이날도 부상 전까지 8개의 리시브를 모두 정확하게 연결하지 못해 리시브 효율이 0%였다. 게다가 흥국생명과의 1라운드 맞대결에서도 상대의 목적타 서브의 표적이 되어 33개의 리시브를 받아 단 3개만 정확하게 연결하고, 3개의 서브 에이스를 허용해 리시브 효율 0%를 기록한 적도 있다. 최효서도 이날 경기에서 드러났듯, 경험 부족으로 챔피언결정전에서 주전 리베로를 맡기긴 어렵다. 이런 상황에서 박혜민이 리베로로서의 가능성을 보여주면서 고희진 감독으로선 수비 옵션을 하나 더 얻었다. 박혜민은 챔프전에서 리베로로 뛸 가능성과 관련해 “이전 팀에서 챔프전에 간 것보다 이번이 더 좋은 것 같다. 팀에 기여해 그런지 짜릿하고 재미있다”면서 “원래 하던 서브, 후위 수비로 들어가든 리베로로 들어가든 팀에 도움이 되겠다”라는 각오를 전했다.