여자 프로배구 자유계약선수(FA) 시장의 최대어로 꼽혔던 미들 블로커 이다현이 흥국생명으로 이적하며 새로운 도전에 나선다. 흥국생명은 22일 이다현과 FA 계약을 체결했다고 밝혔다. 계약 조건은 3년에 보수 총액 5억5000만원(연봉 3억5000만원+옵션 2억원)이다. 2019~2020 V리그 여자부 신인 드래프트에서 1라운드 2순위로 현대건설에 입단한 이다현은 탄탄한 기본기와 민첩한 판단력을 바탕으로 빠른 성장세를 보였고, 3년차였던 2021~2022시즌에 베스트7 미들 블로커 한 자리를 차지하며 정상급 선수로 도약했다. FA를 앞둔 2024~2025시즌엔 생애 첫 블로킹 부문 1위(세트당 0.838개), 속공 1위(성공률 52.42%)에 오르며 공격과 블로킹에 모두 능한 만능 미들 블로커로 거듭났다. 베스트7의 미들 블로커 한 자리도 당연히 이다현의 차지였다. 이다현이 최대어인 이유는 기량도 있지만, 지난 시즌 기본 연봉이 4000만원에 불과해 이번 여자부 FA 시장에서 유일한 ‘C등급’이었기 때문. 다른 구단이 그를 영입해도 보상 선수 없이 전 시즌 연봉의 150%만 지불하면 된다. 2023~2024시즌만 해도 총액 1억4000만원(연봉 1억2000만원+옵션 2000만원)을 받았던 이다현은 2024~2025시즌을 앞두고 해외 진출을 모색했다. 현대건설도 이를 수락하고 이다현을 빼고 나머지 선수들과 연봉협상을 했다. 그러나 이다현의 해외 진출은 여의치 않았고, 다시 현대건설에서 뛰기로 했다. 이다현을 계산에 넣지 않고 선수단 연봉을 책정해 이미 샐러리캡이 꽉 차린 현대건설이 이다현에게 줄 수 있는 연봉은 연봉 4000만원(옵션 5000만원)에 불과했다. 이다현은 자신의 연차와 기량에 걸맞지 않는 연봉을 받게 됐지만, 결과적으로는 생애 처음 나온 FA 시장에서 자신의 몸값이 더욱 폭등하는 전화위복의 상황이 연출된 셈이다. 이다현을 둘러싸고 원 소속구단인 현대건설은 물론 다수의 구단들이 영입전에 뛰어들었다. 흥국생명보다 더 좋은 조건을 제시한 구단도 있었다. 보수상한선에 육박하는 금액도 나왔지만, 최후의 승자는 흥국생명이었다. 연봉 총액 8억원을 받던 ‘배구여제’ 김연경이 은퇴하면서 샐러리캡이 넉넉해진 흥국생명은 팀을 대표할 수 있는 새로운 간판으로 이다현을 점찍었고, 공을 들인 끝에 영입에 성공했다. 이다현이 흥국생명을 선택한 이유 중에는 마르첼로 아본단자 감독의 후임으로 새롭게 사령탑에 부임한 요시하라 토모코 감독의 존재가 컸다는 후문이다. 흥국생명은 FA로 풀린 통합우승의 주역인 세터 이고은과도 FA 계약을 마쳤다. 이다현은 “새로운 도전을 시작하게 돼 매우 설레고, 요시하라 감독님과 함께 더 높은 목표를 향해 나아가며 제 역량을 증명하고 새로운 배구 인생의 전환점을 만들고 싶다”면서 “팬 여러분께도 늘 성실하고 발전하는 모습으로 보답하겠다”고 입단 소감을 밝혔다. 요시하라 감독은 “이다현은 빠른 공격 템포와 탄탄한 기본기, 이고은은 위기 상황에서 침착한 경기 운영이 강점”이라며 “두 선수 모두 새 시즌을 준비하는 데 큰 힘이 될 것”이라고 밝혔다.

배구계에 이미 파다하게 퍼졌던 사인 앤드 트레이드의 소문은 사실이었다. 남자 프로배구 OK저축은행과 현대캐피탈이 ‘전체 1순위 출신’ 선수들을 맞바꾸는 1대1 트레이드를 단행했다. 2013~2014 신인 드래프트 전체 1순위 출신인 전광인(34)이 OK저축은행으로 둥지를 옮겨 프로 무대에서 처음 만났던 ‘은사’인 신영철 감독의 품에 안겼다. 2022~2023 신인 드래프트 전체 1순위에 빛나는 왼손잡이 아포짓 신호진(24)이 현대캐피탈에 합류한다. OK저축은행과 현대캐피탈은 FA 시장이 막내린 이튿날인 22일, 아웃사이드 히터 전광인과 아포짓 스파이커 신호진을 맞바꾸는 트레이드를 진행했다고 밝혔다. 전광인은 프로 무대 데뷔 이래 탄력을 앞세운 공격과 안정적인 수비력을 갖춘 V리그를 대표하는 공수겸장 아웃사이드 히터로 활약했다. 신인왕 수상과 네 차례의 베스트7 수상, 챔피언결정전 MVP 1회 등 화려한 수상 이력을 자랑한다. 그러나 전광인은 2024~2025시즌에 프로 데뷔 후 처음으로 백업으로 밀렸다. 현대캐피탈의 아웃사이드 히터진에는 허수봉과 레오가 있었기에 전광인은 백업 롤을 받아들어야만 했다. 웜업존과 코트를 오가는 어색한 역할 때문에 전광인은 2024~2025시즌 31경기에 출전해 108득점에 그쳤다. 공격 성공률도 47.89%에 그쳤다. 전광인이 V리그 데뷔 후 공격 성공률이 50% 아래로 밑돈 것은 2024~2025시즌이 처음이었다. 리시브 효율도 데뷔 이래 한 번도 40% 아래로 떨어지지 않았지만, 2024~2025시즌엔 23.38%에 그쳤다. 현대캐피탈의 통합 우승에 백업 선수로 힘을 보태긴 했지만, 전광인의 이름값에는 걸맞지 않는 성적이었다. 2024~2025시즌을 마치고 세 번째 FA 자격을 얻은 전광인은 주전으로 뛸 수 있는 팀으로의 이적이 유력하게 점쳐졌지만, 5명이나 FA로 풀린 현대캐피탈에서 리베로 박경민에 이어 두 번째로 잔류 계약서에 도장을 찍었다. 이는 잔류가 아닌 사인 앤드 트레이드의 초석이었다. OK저축은행과 현대캐피탈은 이미 트레이드에 교감을 나누고 있었고, 카드를 맞춘 결과 신호진이 현대캐피탈로 이적하게 됐다. 신호진은 인하대를 졸업하고 2022~2023시즌 신인 드래프트 전체 1순위로 OK저축은행에 지명됐다. 1m87의 단신이지만, 빠른 스피드와 탄력, 다양한 스킬을 앞세운 공격에 왼손잡이라는 이점을 가진 아포짓 스파이커다. 2년차에 주전을 꿰찬 신호진은 2024~2025시즌에도 국내 선수 중 공격 성공률 2위(50.24%)에 오르는 등 뛰어난 활약을 펼쳤다. 이번 트레이드를 통해 OK저축은행은 서로의 가려운 곳을 긁었다. ‘봄 배구 전도사’ 신영철 감독을 새 사령탑으로 앉힌 OK저축은행은 전광인의 영입을 통해 당장 코트 위에서 중심을 잡아줄 수 있는 아웃사이드 히터를 품었다. 주전으로 뛴다면 여전히 전광인은 V리그 정상급 선수로 활약할 수 있는 기량을 지녔다는 평가다. 전광인을 내준 현대캐피탈은 신호진 영입을 통해 현재와 미래를 모두 잡았다. 레오와 허수봉이 아웃사이드 히터로 나서는 가운데, 아포짓 자리에는 아시아쿼터로 영입한 바야르사이한(몽골)과 신호진을 번갈아 활용할 수 있다. 바야르사이한과 신호진은 인하대에서 한솥밥을 먹은 절친한 사이다. 양 구단 관계자는 “새롭게 팀에 합류하는 선수들을 통해 다양한 선수단 운영이 가능해졌다. 팀을 떠나는 선수들에게 팀에 안겨준 성과와 그간 팀에 보내준 헌신에 감사의 뜻을 전한다. 새로운 팀에서도 좋은 활약을 이어가길 기대한다”라고 밝혔다.

“배구 선수로서 살아온 20여년은 제 인생의 전부였고, 참으로 값지고 소중한 여정이었습니다.” 2024-2025시즌을 끝으로 현역 선수 생활에서 은퇴한 ‘배구 여제’ 김연경이 18일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 팬들에게 감사 인사를 전했다. “오랜 시간 저를 응원해주시고 사랑해주신 모든 팬 여러분께 진심으로 감사를 드린다”고 운을 뗀 그는 “이번 시즌 통합우승이라는 최고의 결과로 마지막을 마무리할 수 있어 정말 기쁘고 감사하다”고 말했다. 이어 “동료들과 함께 흘린 땀, 팬 여러분의 뜨거운 응원이 있었기에 가능한 순간이었다”며 “국내외 여러 팀에서 다양한 경험을 쌓을 수 있었고, 특히 대한민국의 국가대표로 코트를 누비며 보냈던 순간들은 평생 잊지 못할 특별한 기억으로 남을 것”이라고 강조했다. 그는 마지막으로 “이제는 선수로서 역할은 내려놓지만, 배구와 함께할 수 있는 새로운 길을 찾고자 한다”며 “앞으로도 배구에 대한 사랑, 그리고 후배 선수들에 대한 응원을 계속 이어주시길 바란다”고 당부했다. 선수 생활을 마감한 김연경은 친정팀 흥국생명의 어드바이저(고문)로 제2의 배구 인생을 시작할 계획이다.

남자 프로배구 자유계약선수(FA) 시장이 요동치고 있다. ‘최대어’로 평가받은 임성진의 이적이 마무리되면서 토종 거포들의 연쇄 이동이 이뤄지고 있다. 이번 FA 시장에서 가장 큰 관심을 모았던 한국전력의 ‘수원 프린스’ 임성진(26)은 이제 ‘의정부 프린스’로 불리게 됐다. 최근 FA로 풀린 아웃사이드 히터 중 최고 수준의 대우를 보장받고 KB손해보험에 새 둥지를 틀었다. 당초 현대캐피탈과 KB손해보험이 맞붙은 임성진 영입전은 지난 주말 대한항공이 가세하면서 양상이 바뀌었다. 임성진의 폭등한 몸값이 부담스러웠는지 현대캐피탈이 발을 뺐다. 대한항공은 “무조건 KB손해보험보다 더 주겠다”며 베팅했지만, 임성진 영입 의지가 더 강했던 KB손해보험이 예상 밖의 큰 금액을 부르면서 데려오는 데 성공했다. KB손해보험은 내부 FA인 세터 황택의, 리베로 정민수도 눌러 앉히면서 이번 FA시장 최고의 승자가 됐다. 프랜차이즈 스타이자 국가대표 주전세터인 황택의의 계약 조건은 ‘연봉킹’ 수준이다. 임성진의 이적이 ‘나비 효과’가 되는 모양새다. 토종 거포들의 재편이 이뤄지고 있기 때문이다. 임성진을 내주게 된 한국전력은 삼성화재에서 FA로 풀린 김정호를 영입했다. 한국전력으로선 김정호에다 KB손해보험으로부터 임성진의 보상 선수를 데려온다면 전력 공백을 최소화할 것으로 보인다. 3번째 FA 자격을 얻은 송명근은 우리카드에서 삼성화재로 이적한다. 삼성화재는 김정호의 빈자리를 송명근으로 대체할 수 있게 됐다. 송명근도 지난 시즌 받았던 수준(총액 4억1000만원)과 비슷한 금액의 계약을 따낸 것으로 알려졌다. FA 시장이 21일 막을 내리면 대형 트레이드도 단행될 것으로 보인다. 현대캐피탈의 구단 역사상 첫 트레블 달성에 일조했던 베테랑 아웃사이드 히터 전광인은 현대캐피탈과 FA 재계약을 맺긴 했지만, OK저축은행으로 사인 앤드 트레이드 형식으로 이적할 것으로 보인다. OK저축은행이 보내는 매물은 3년차 왼손잡이 아포짓 스파이커 신호진이라는 설이 유력하다.

남자 프로배구 FA 시장이 요동친다. 현대캐피탈의 2005~2006시즌 이후 19년 만의 통합 우승이자 2018~2019시즌 이후 챔피언결정전 우승으로 마무리된 V리그 남자부는 지난 8일부터 FA 시장이 개막했다. 공시 이후 2주가 지나는 시점인 21일 오후 6시에 협상기간이 마무리되는 가운데, 대어들의 이적이 속속들이 드러나고 있다. 가장 관심을 모은 FA 최대어인 ‘수원 프린스’ 임성진은 이제 ‘의정부 프린스’라고 불리게 됐다. 최근 FA로 풀린 아웃사이드 히터 중 최고 수준의 대우를 받고 자신의 재능을 KB손해보험으로 옮긴다. 당초 현대캐피탈과 KB손해보험의 ‘2파전’으로 진행되던 임성진 영입전은 지난 주말 대한항공의 참전으로 양상이 바뀐다. 폭등한 임성진의 몸값에 현대캐피탈이 먼저 철수했다. 대한항공이 KB손해보험의 제시액보다 더 큰 금액을 불렀지만, KB손해보험의 임성진 영입 의지가 더 강했다. 더 큰 금액을 부르면서 최종 승자는 KB손해보험이 됐다. KB손해보험은 내부 FA인 황택의, 정민수도 눌러앉히는 데 성공하면서 이번 FA 시장 최고의 승자가 됐다. 프랜차이즈 스타이자 국가대표 주전세터인 황택의의 계약 조건은 ‘연봉킹’ 수준으로 알려졌다. 대한항공은 FA 시장 개막 초기에 현대캐피탈에서 FA로 풀린 김선호와 계약 기간 3년, 연봉 1억5000만원, 옵션 5000만원의 계약을 맺었다. 임성진까지 영입해 차기 시즌 군 복무에서 돌아오는 임동혁-임성진으로 이어지는 제천산업고 동기들로 ‘좌우쌍포’를 구성하려 했지만, 영입전에서 패했다. 내심 임성진 영입을 통해 팀 전체 판을 뒤엎으려 했던 대한항공은 내부 FA인 정지석, 김규민, 곽승석과의 협상에 주력할 예정이다. FA 자원이 5명으로 가장 많은 현대캐피탈은 리베로 박경민에게 역대 리베로 최고 몸값을 안겼고, 전광인을 눌러 앉혔다. 수비력이 다소 떨어지는 레오, 허수봉과 리시브 라인에 서서 혼자 현대캐피탈 수비를 떠받쳤다고 해도 과언이 아닌 박경민의 잔류는 당연하게 여겨졌지만, 데뷔 후 처음으로 주전이 아닌 백업 신세로 밀렸던 전광인과의 빠른 계약은 의아하게 여겨졌다. 전광인이 주전으로 뛸 수 있는 팀으로 옮길 것이란 전망이 우세했기 때문. 지난 시즌 받은 7억원의 연봉에 비해 크게 낮아진 금액에 계약을 맺은 것으로 알려진 전광인은 OK저축은행과의 사인 앤드 트레이드로 이적할 가능성이 높은 것으로 점쳐진다. 현대캐피탈은 남은 내부 FA인 최민호, 이시우와는 사인 전 단계까지 온 것으로 알려졌다. 통합 우승을 차지하긴 했지만, 인상폭이 그리 크지 않아 선수단 사기가 다소 시들해졌다는 얘기도 들린다. 임성진의 이적은 ‘나비 효과’가 되는 모양새다. 토종 거포들의 재편이 이뤄지고 있기 때문이다. 임성진을 눌러앉히는 데 실패한 한국전력은 삼성화재에서 FA로 풀린 김정호를 영입했다. 김정호도 꽤 좋은 조건에 영입했지만, 임성진이 받는 금액에 비하면 저렴하게 느껴지는 수준이다. 한국전력으로선 김정호에다 임성진의 보상 선수를 데려온다면 그리 큰 전력 공백은 느껴지지 않을 수 있을 것이란 분석이 나온다. 오랜 기간 팀의 주축으로 활약해온 신영석, 서재덕은 잔류가 점쳐진다. 3번째 FA 자격을 얻은 송명근은 우리카드에서 삼성화재로 이적한다. 삼성화재로선 김정호의 빈 자리를 송명근으로 대체하는 모양새가 됐다. 송명근도 지난 시즌 받았던 수준과 비슷한 금액의 계약을 따낸 것으로 알려졌다. 일찌감치 박준혁과 FA 계약을 체결한 우리카드는 내부 FA인 한성정을 눌러 앉히는 데 합의에 다다랐고, 외부 FA 영입도 막바지에 다다른 것으로 알려졌다. 신영철 감독을 새 사령탑으로 데려온 OK저축은행은 박원빈과 계약을 마쳤고, 송희채와는 협상 중인 것으로 알려졌다. 남자부는 FA 시장이 영입전의 끝은 아닐 것으로 보인다. 워낙 덩치 큰 선수들이 많이 FA 시장에 나왔기 때문에 FA 시장이 끝난 뒤에도 사인 앤드 트레이드 방식으로 출혈을 최소하화며 서로의 필요를 채울 수 있는 전력 보강이 이어질 것으로 예측된다.

‘수원 프린스’가 이제는 ‘의정부 프린스’가 된다. 남자 프로배구 KB손해보험이 ‘FA 최대어’로 꼽혔던, 한국전력에서 FA로 풀린 아웃사이드 히터 임성진을 치열한 경쟁 끝에 품으며 전력을 급상승시켰다. 차기 시즌 ‘디펜딩 챔피언’ 현대캐피탈의 가장 큰 대항마로 떠오른 KB손해보험이다. KB손해보험은 16일 임성진과의 FA 계약을 마쳤다고 밝혔다. 계약 조건은 공개하진 않았지만, 최근 FA 시장 최대어들이 받은 수준 그 이상의 좋은 대우로 이적한 것으로 알려졌다. KB손해보험은 FA 시장이 개막하자마자 임성진 영입에 공을 들였다. 그 사이 아시아쿼터 외국인 선수 자리를 2024~2025시즌에 대체 선수로 들어왔다가 좋은 활약을 보여준 모하메드 야쿱(바레인)과 재계약하면서 임성진 영입전에서 발을 빼는 게 아니냐는 분석도 나왔지만, KB손해보험은 군 입대를 앞둔 황경민의 빈 자리를 채움과 동시에 팀 전력을 한 번에 업그레이드시켜줄 수 있는 임성진 영입을 꾸준히 추진했고, 계약서에 도장을 찍는 데 성공했다. 임성진 영입전은 험난했다. KB손해보험 외에도 2개 구단 정도가 달려들었다. 한 구단이 먼저 영입전에서 철수했다. 또 다른 한 구단은 “무조건 KB손해보험보다 더 주겠다”며 영입에 대한 강한 의지를 드러내기도 했지만, KB손해보험도 과감하게 더 베팅을 했다. 결국 임성진의 선택은 KB손해보험이었다. 임성진의 영입으로 KB손해보험은 차기 시즌에 아웃사이드 히터진 구성을 마쳤다. 그 중심에는 임성진이 자리한다. 공수밸런스가 가장 좋은 임성진이 중심을 잡고, 상대 서브가 강할 때는 야쿱이, 상대 서브가 그리 강하지 않을 땐 나경복이 주전으로 나서는 그림을 그릴 수 있다. 일각에서는 올 시즌 484점을 올리며 전체 7위, 토종 2위에 오른 임성진의 공격 성공률이 45.99%로 10위에 불과해 최고 수준의 대우를 받을 만한 만한 재목이냐는 의구심 섞인 시선도 있다. 이에 대해 KB손해보험의 사령탑인 레오나르도 아폰소 감독이 “임성진의 잠재력은 아직 터지지 않았다”라고 평가한 것으로 알려졌다. KB손해보험은 프랜차이즈 스타인 세터 황택의와도 FA 재계약을 마쳤다. 임성진 입장에서도 국가대표 주전 세터이자 V리그 내에서 손꼽히는 세터인 황택의의 공을 때리게 된다면 공격면에서 한층 더 업그레이드될 수 있을 것으로 기대된다. 2024∼2025시즌 베스트7에 뽑힌 리베로 정민수도 FA 계약을 마쳐 전력 유출은 최소화한 KB손해보험이다. 임성진은 “먼저 한국전력 배구단을 떠나게 되어 아쉽고 지금까지 응원해주신 팬과 선수단, 그리고 구단 관계자분들에게 진심으로 감사드린다”며, “명문구단으로 발돋움하는 KB배구단에 합류하게 되어 기쁘고, 앞으로는 ‘의정부 KB손해보험 스타즈’의 임성진으로 팬 여러분께 더 좋은 모습 보일 수 있도록 노력하겠다”고 이적 소감을 밝혔다.

남자 프로배구 ‘통합우스 5연패’ 도전이 좌절된 대한항공이 리빌딩을 위해 외부 전력을 수혈한다. 현대캐피탈에서 FA로 풀린 김선호를 영입했다. 대한항공은 16일 현대캐피탈 소속 아웃사이드 히터 김선호를 FA계약을 통해 영입한다고 밝혔다. 계약 조건은 계약기간 3년에 연봉 1억5000만원, 옵션 5000만원이다. 김선호 선수는 한양대 3학년 재학 중 얼리 드래프트를 통해 2020∼2021시즌 신인 드래프트에 참가했고, 전체 1순위로 현대캐피탈 유니폼을 입었다. 1m87의 단신이지만, 뛰어난 수비 능력과 리시브를 앞세워 데뷔 시즌에 신인상을 수상하였고, 이후로도 팀 내 주어진 역할을 충실히 수행하여 왔다. 대한항공은 우수한 리시브 및 수비능력을 보유한 젊은 아웃사이더 히터 자원인 김선호 선수를 영입하여 안정적인 전력 보강 및 선수단 세대교체에 박차를 가하며, 다가오는 2025∼2026 시즌 다시 한번 정상 도전의 의지를 다졌다. 김선호는 “프로 입단 후 처음으로 새로운 유니폼을 입고 팬들앞에 서게 되어 설레고 흥분되기도 하지만, 새로운 팀에서 새롭게 데뷔하는 마음가짐으로 팀 우승을 위해 꼭 필요한 선수가 될 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 다짐했다.

스포츠에서 자주 나오는 논쟁이 있다. 그 종목의 역사상 최고의 선수를 뜻하는 단어인 ‘G.O.A.T’(Greatest Of All Time)가 누구냐는 것이다. 한국의 4대 프로스포츠로 꼽히는 야구-축구-농구-배구에서도 ‘G.O.A.T’ 논쟁이 팬들의 주요 논쟁거리다. 야구에선 타자는 ‘추강대엽’(추신수-강정호-이대호-이승엽), 투수는 선동열, 박찬호, 류현진을 놓고 누가 최고냐며 팬들이 다툰다. 축구는 손흥민, 박지성, 차범근을 두고, 농구는 허재, 서장훈 중 누가 최고인지 의견이 분분하다. 배구는 ‘G.O.A.T’ 논쟁이 없다. 이견이 거의 없다고 해도 과언이 아니기 때문이다. 남녀를 통틀어도 ‘G.O.A.T’는 딱 한 명으로 의견이 모아진다. 올 시즌을 끝으로 현역 은퇴를 선언한 흥국생명의 ‘배구여제’ 김연경이다. 그렇다. 우리는 배구 역사상 최고 선수인 ‘김연경의 시대’에 살았고, 그의 마지막도 함께 했다. 김연경은 지난 14일 서울 스위스 그랜드 호텔에서 열린 2024~2025 V리그 시상식에서 정규리그 MVP를 수상했다. 개인 통산 일곱 번째 정규리그 MVP이자 두 번째 만장일치 MVP였다. 배구여제는 코트를 떠나는 길에도 그가 최고의 선수였다라는 것에 이견이 없었단 얘기다. V리그에서 딱 8시즌을 뛰었는데, 7번이나 MVP를 수상한 선수가 아니면 누가 ‘G.O.A.T’란 말인가. 김연경을 취재하는 기자 입장에서 그의 은퇴가 아쉬운 것은 단순히 ‘G.O.A.T’인 선수가 코트에 서는 모습을 더 이상 볼 수 없어서만은 아니다. 김연경은 최고의 배구선수이기도 하지만, 너무나 훌륭한 인터뷰이다. 어느 질문에나 달변으로 답해주기도 하지만, 그만의 특유의 위트 섞인 농담도 다른 선수들에겐 쉽게 볼 수 없는 면모다. 14일 시상식에서도 그의 농담은 시상식장을 더욱 유쾌하게 만들었다. 이날 김연경은 무대에 세 번이나 섰다. V리그 20주년 베스트7으로, 2024~2025 V리그 베스트7, 그리고 정규리그 MVP까지 수상했다. 무대에 오를 때마다 재치와 평소의 식견을 담은 수상 소감으로 더욱 빛난 그였다. 20주년 베스트7을 받고나서는 “오랜만에 언니들을 봐서 좋다. 더 좋은 건 제가 여기 7명 중에 두 번째로 어리다”라며 너스레를 떨었다. 베스트7 수상자 중 양효진(현대건설)을 제외하면 황연주(현대건설)를 비롯해 이효희, 정대영, 한송이, 임명옥(도로공사)이 모두 선배였다. 2024~2025 V리그 베스트7을 수상한 뒤엔 국가대표 시절 10년 이상 룸메이트 사이였던 양효진과 초중고를 함께 나온 절친 김수지를 저격했다. 김연경은 “양효진 선수가 꽃을 줬는데 할 일이 없어서 준 것 같다. 지난해엔 같이 받았는데, 내년엔 열심히 해서 받아라”라면서 “내년에 김수지, 양효진이 베스트7 수상자 자리에 있었으면 좋겠다”라고 수상소감을 밝히기도 했다. 하이라이트는 정규리그 MVP 수상 후였다. KOVO는 코트를 떠난 김연경을 위한 헌정 영상을 준비했다. 데뷔 초창기 짧은 머리 스타일로 코트를 호령했던 ‘꼬꼬마 시절’ 김연경이 화면에 자주 나왔고, 20여년 간 V리그와 해외리그에서 최고의 선수로 활약했던 김연경의 활약상을 한 눈에 알 수 있는 영상이었다. 영상을 다 본 뒤 수상 소감을 밝힌 김연경은 “생각도 못했는데, 이런 영상을 만들어주셔서 감사하다. 그런데 흑역사 시절의 사진이 너무 많이 나와서 감동을 받다가도 옛날 사진이 나와서 웃음이 많이 나왔다”라고 또 한 번 특유의 너스레를 떨었다. 수상 소감과 MC들의 질문에 답을 한 뒤 김연경은 마지막 한 마디를 부탁받았다. MC였던 오효주 아나운서가 객석에 울고 있는 분들도 보인다라고 말하자 김연경은 “아무도 안 울고 계신거 같다. 몇분은 지루하니까 하품하는 분도 보인다. 배고프다고 빨리 끝내달라고 하시는 것 같다”며 마지막까지 그만의 농담으로 시상식장을 유쾌한 분위기로 이끌었다. 시상식을 마치고 기자회견장에서도 김연경의 농담은 여전했다. 이날 새하얀 수트 차림을 입고 나선 그에게 의상 컨셉을 묻자 “마지막 시상식이라 제일 튀어보이고 싶었다”라고 답했다. 말 한 마디 한 마디가 기사가 될 수 있게 만들어주는 김연경을 어떻게 보낸단 말인가. 다행히 김연경은 은퇴 후에도 배구계 근처에 있게 됐다. 흥국생명의 어드바이저 역할을 맡는다. 5월에는 외국인 선수 트라이아웃이 열리는 튀르키예도 어드바이저 자격으로 참가한다. 미운정 고운정 다 든 흥국생명과도 앞으로도 함께 하는 김연경이다. 김연경은 “흥국생명과는 참 많은 일이 있었다. 처음으로 해외로 보내준 구단이기도 하고, FA 문제로 그걸 막은 구단이기도 하다. 서로 관계가 좋다가도 좋지 않을 때도 있었다. 헤어질 듯 헤어지지 않은. 미운 정이 무서운 것 같다. 결국은 새로운 고운 정이 생겨서 참 고마운 구단인 것 같다”라고 소속팀에 대한 애틋함을 드러냈다.

“30주년은 (황)택의 형이 받을 것 같고...저는 40주년을 노려보겠습니다” 지난 14일 서울 스위스 그랜드 호텔에서 열린 2024~2025 V리그 시상식 영플레이어상 남자부 수상자인 우리카드의 세터 한태준이 기자회견에서 한 말이다. 무슨 사연이었을까? 이날 시상식에서는 V리그 20주년 베스트7을 선정해 시상했다. 남자부 세터 부문은 ‘대한항공 왕조’의 일등공신이자 역대 세트 1위(1만9661개)에 올라있는 한선수가 수상했다. 한태준은 한선수의 모습을 부러운 눈으로 바라봤다. 이제 3년차라 영플레이어상 자격을 유지하고 있는 한태준에겐 ‘언감생심’인 상이기도 하다. 30주년 베스트7을 선정할 때도 한태준은 프로 12~13년차다. 한선수처럼 ‘우리카드 왕조’의 주역이 된다면 가능하겠지만, 30주년 베스트7도 그리 쉽지 않은 상황이다. 하지만 한태준은 언젠가는 00주년 베스트7의 세터 부문 수상자가 되고 싶다는 마음이다. 30주년 시상식 때는 1985년생인 한선수가 현역이 아닐 가능성이 높기 때문에 한태준이 보기에 30주년 베스트7 세터 부문 수상자는 KB손해보험의 주전 세터이자 국가대표 주전 세터인 황택의가 가장 가능성이 높아보이나 보다. 이런 마음에 “30주년에는 택의형이, 저는 40주년 베스트7을 노려보겠다”는 말을 한 것이다. 박철우(현 우리카드 코치)를 시작으로 정지석(대한항공), 허수봉(현대캐피탈) 등 고교 졸업 후 프로 직행해 성공하는 케이스들이 많이 나오고 있다. 세터는 한태준이 그 선두주자다. 수성고를 졸업한 뒤 대학에 진학하지 않고 프로 무대를 노크한 한태준은 2022~2023 신인 드래프트에서 1라운드 4순위로 우리카드에 지명됐다. 데뷔 첫 해는 황승빈(現 현대캐피탈)의 그림자에 가려 백업에 머물러야 했던 한태준에게 2년차인 2023~2024시즌에 기회가 왔다. 신영철 감독(現 OK저축은행)이 황승빈을 KB손해보험에 보내고 아웃사이드 히터 한성정을 우리카드로 영입하면서 무주공산이 된 주전 세터 자리를 한태준에게 맡겼다. 신인 시절 열심히 칼을 갈고 있던 한태준에게 기회가 왔고, 한태준은 이를 놓치지 않았다. 주전 세터라는 무거운 자리를 잘 견뎌내며 단숨에 정상급 세터로 도약했다. 2023~2024 V리그 베스트7 세터 부문도 한태준의 차지였다. 한국배구연맹(KOVO)은 2024~2025시즌부터 신인선수상을 영플레이어상으로 명칭을 바꾼 뒤 대상도 3년차까지 확대했다. 한태준에겐 행운이었다. 이미 우리카드의 확고한 주전 세터로 자리잡고 있는 그를 뛰어넘을 1~3년차 선수는 없었다. 기자단 투표 결과 21표를 받아 10표의 신호진(OK저축은행)을 넉넉한 차이로 제치고 초대 영플레이어상의 수상자로 선정됐다. 시상식 뒤 가진 기자회견에서 한태준은 “신인 시절엔 상에 대한 욕심이 없었는데, 3년차 시즌에 KOVO의 도움으로 좋은 기회를 얻게 됐다”라면서 “어제부터 긴장이 너무 됐다. 혹시 못 받을 수도 있을 것 같아서. 제 이름이 불리기 전까지 긴장이 됐는데, 제 이름이 불리는 순간 풀렸던 것 같다”라고 소감을 밝혔다. 지난 시즌 베스트7보다 더 긴장했느냐는 질문에 한태준은 “베스트7은 매년 수상자가 나오지만, 영플레이어상은 초대 수상자라서 오늘 훨씬 더 긴장했던 것 같다. 이번 영플레이어상으로 조금 더 책임감도 느끼고 동기부여도 되는 것 같다”라고 설명했다. 내년 시즌 영플레이어상을 수상할 수 있는 팀 내 선수가 있다면 누굴 꼽겠느냐는 질문에 한태준은 “(김)형근이형이나 (서)원진이형을 꼽고 싶다. 세터인 (이)유빈이형도 대상자지만 안 된다. 제가 주전으로 경기를 뛸 거라서(웃음). 두 형들이 잘 해서 집안싸움이 됐으면 좋겠다”라고 말했다.

시상식 단골 질문이 있다. “상금은 어디에 쓸 생각인가요?” 이렇게 물어보면 선수들은 “팀원들을 위해 밥을 사겠다”라거나 “팀원들에게 커피를 쏘겠다” 등의 답이 돌아오곤 한다. 지난 14일 서울 스위스 그랜드 호텔에서 열린 2024~2025 V리그 시상식 영플레이어상 여자부 수상자인 도로공사 김다은의 입에선 다른 대답이 나왔다. “용돈으로 쓰겠습니다” Z세대다운 당찬 대답이었다. 한국배구연맹(KOVO)은 올해부터 신인선수상을 ‘영플레이어상’으로 바꾸면서 그 대상을 당해 데뷔 선수에서 3년차 선수까지 확대했다. 그러나 여자부는 3년차 선수까지 거슬러 올라가 대상을 찾을 필요가 없었다. 2024~2025 신인 드래프트 전체 1순위로 도로공사의 지명받은 뒤 데뷔 첫해부터 주전 세터를 꿰찬 김다은의 존재 덕분이었다. 도로공사 김종민 감독은 김다은을 주전으로 쓰는 이유에 대해 “공이 손에서 나가는 스피드가 다른 세터들과 다르다. 그 스피드 차이 때문에 다른 세터를 쓰지 못하겠다”라고 말하기도 했다. 그만큼 김다은의 잠재력은 남다르다. 고교 시절에 뛰어난 아포짓이 팀에 없어 주로 아웃사이드 히터들이 때리는 앞쪽으로만 공을 쏴주다 보니 백토스가 아직 아쉽지만, 이제 스무살이다. 비시즌 때 훈련으로 충분히 강점으로 만들 수 있는 부분이다. 드래프트 동기 중 유일하게 주전을 꿰찬 김다은에겐 적수가 없었다. 목포여상 동기이자 초중고를 거치며 항상 코트에서 함께 뛰었던 이주아(GS칼텍스)가 그나마 대항마였지만, 아직 주전 자리를 차지하지 못한 이주아가 김다은을 제치기는 힘들었다. 기자단 투표 결과도 25-6, 김다은의 완승이었다. 수상 직후 무대에서 김다은은 이주아를 잊지 않았다. “(이)주아와 함께 이 상의 후보가 되어 좋았고, 주아가 내년에 받았으면 좋겠다. 주아야, 사랑해” 평소 인터뷰에서도 거침없이 자신의 감정을 솔직하게 드러내는 김다운다운 수상 소감이었다. 시상식 후 열린 기자회견에서 김다은은 “이렇게 큰 상을 받을 수 있어 영광스럽다. 기회를 많이 주신 김종민 감독님과 많이 가르쳐주신 코치님들, 옆에서 보살펴준 언니들께 감사드린다”고 소감을 밝혔다. 팀 내 막내인 김다은은 한 살 위 언니이자 지난 시즌 신인왕인 미들 블로커 김세빈과 가장 친하게 지낸다. 김세빈의 충고는 김다은에게 큰 힘이 됐다. 그는 “세빈 언니가 ‘안 좋은 얘기들을 빨리 흘려보내는 게 이득이다. 다른 사람들 말에 흔들리지마’라고 말해줬다”라면서 “1라운드부터 스타팅으로 뛰면서 어느 정도 영플레이어상 수사에 희망이 있겠다고 싶었다”라고 말했다. 이날 여자부 MVP는 현역 은퇴를 선언한 김연경이 만장일치로 수상했다. 개인 통산 일곱 번째 정규리그 MVP였다. 김다은은 김연경을 보며 저런 선수가 되고 싶다는 생각을 했다고. 그는 “우리나라는 대표하는 배구선수이자 여자배구 하면 가장 먼저 떠오르는 선수다. 코트 위에서 카리스마도 있는 선수라고 생각한다”면서 “오늘 상을 받아 좋은 건 연경 언니와 사진을 같이 찍을 수 있어서 더 좋았다”라고 말했다. 평소 세터 롤모델로 한선수(대한항공), 한태준(우리카드)를 꼽았던 김다은은 이날 남자부 영플레이어상 수상자인 한태준과 같이 상을 받았던 것도 기억에 남을 것 같단다. 김다은은 다가오는 주말에 화성종합체육관에서 열리는 2025 한국-태국 여자배구 올스타 슈퍼매치에 참가한다. 이에 대해 묻자 “영스타팀에서 뛰게 되어 좋다. 평소 같이 플레이하고 싶었던 언니들과 함께 할 수 있어 기대가 된다”며 기대감을 드러냈다.