시계를 약 1년 전으로 돌려보자. 지난해 3월5일 대한항공과 현대캐피탈이 인천 계양체육관에서 만났다. 당시 대한항공이 승점 69(23승9패), 현대캐피탈이 승점 67(22승10패)로 승점 2 차이로 1,2위를 달리고 있었다. 승점 6점 짜리인 이날 경기 결과에 따라 2022~2023 V리그 남자부 정규리그 우승이 사실상 결정되는 상황이었다. 접전이 예상됐지만, 결과는 싱거웠다. 대한항공의 3-0 승리. 이날 승부가 쉽게 갈린 이유는 세터의 차이였다. 현역 최고의 세터로 꼽히는 대한항공 한선수의 경기운영과 토스워크는 너무나 능수능란했다. 반면 당시 신인이었던 이현승은 정규리그 우승이 달린 중요한 경기라서였을까. 토스워크도 들쑥날쑥했고, 공격 루트 선택도 아쉬움이 많이 남았다. 이날 승리를 발판삼아 정규리그 3연패를 달성한 대한항공은 현대캐피탈과의 챔프전에서도 3전 전승을 거두며 통합우승 3연패를 달성했다. 시계 다시 현재로 돌려서 지난 6일 인천 계양체육관. 1년 전과 비슷한 상황이 또 벌어졌다. 승점 67(22승11패)의 대한항공과 승점 63(21승11패)의 우리카드가 1,2위를 달리는 상황에서 6라운드 맞대결을 펼쳤다. 이날 승리를 가져가는 팀이 자력으로 우승할 수 있는 매직넘버를 가져갈 수 있었다. 그 결과는? 다들 아다시피, 지난 시즌과는 반대였다. 1년 전 경기에서 3-0 완승을 거뒀던 대한항공이 충격의 0-3 완패를 당한 것이다. 최근 경기력이 별로였느냐? 그것도 아니었다. 이날 경기 전까지 파죽의 8연승을 달리고 있었다. 이날 승부를 가른 요인 역시 세터였다. 1년 전 이현승을 상대로 ‘세터학 개론’을 강의했던 한선수의 경기운영과 토스는 평소답지 못했다. 반면 1년 전 이현승과 다르게 고졸 2년차 세터 한태준은 의연했다. 큰 경기임에도 전혀 떨지 않았다. 디그로 걷어올려진 공을 양날개로 올려줄 것으로 예상되는 상황에서도 속공을 과감하게 썼다. 기자석에서 감탄이 나올 정도의 대담한 선택이었다. 대한항공 블로커들이 이후 상황에서 속공을 견제하자 파이프(중앙 후위 공격)를 선택하며 또 한번 상대를 농락했다. 마치 한선수를 보는 듯한 한태준의 경기 운영이었다. 이제 한국 나이로 스물 한 살의 한태준이 현역 최고의 세터로 꼽히는 한선수와 유광우를 상대로 대등하게, 아니 이날 경기만큼은 압도적으로 우위에 섰다. 한태준의 빼어난 경기 운영을 앞세워 우리카드는 대한항공을 3-0으로 셧아웃시키며 정규리그 우승을 향한 유리한 고지를 점령했다. 이날 승리로 승점 3을 추가한 우리카드는 승점 66(22승11패)로 대한항공(승점 67, 22승12패)을 승점 1 차이로 추격했다. 2경기를 남겨둔 대한항공이 남은 경기에서 최대한 쌓을 수 있는 승점은 73. 우리카드가 남은 3경기에서 승점 8을 쌓는다면 역전 우승이 가능하다. 반면 통합 우승 4연패를 노리는 대한항공은 자력으로 정규리그 4연패를 할 수 없는 처지에 놓이게 됐다. 경기 뒤 한태준은 이날 서브득점 4개 포함 19점을 터뜨린 송명근과 함께 수훈선수로 선정되어 인터뷰실에 들어섰다. 한태준은 “지난 5라운드 맞대결에서 2-0으로 앞서다 3-2로 리버스 스윕 당한 게 너무나 분했다. 오늘은 절대 그러지 말자고 다짐하고 코트에 들어왔는데, 그게 승리의 요인이 된 것 같다”고 소감을 밝혔다. 5라운드 패배는 한태준에게 약이 됐다. 그는 “옆에서 형들이 위로해주고, 다독여주셨다. 그리고 저도 스스로 일어나려고 노력했기에 그 패배를 잊을 수 있었던 것 같다”고 설명했다. 천하의 한선수, 유광우와 대적할 때는 오히려 마음이 편해진다는 한태준이다. 마음가짐부터가 이미 비범하다. 그는 “대한항공과 할 때는 마음이 오히려 편하다. 지더라도 배운다는 마음으로 코트에 들어선다. 상대 세터 형들을 보며 배우고 있다. 오늘도 배우자는 마음, 도전자의 마음으로 코트에 섰다. 경기 전에 형들이 ‘우리끼리 스킨십도 많이 하며 신나게 경기하자’고 했다. 경기를 하면서 서로 하이파이브하고 스킨십하다 보니 긴장도 풀리고 잘 된 것 같다”고 설명했다. 한태준은 평소 사령탑인 신영철 감독과 티타임을 자주 갖는 것으로 유명하다. 그는 “감독님께서 불러주시는 것은 너무 감사하지만, 편하다고 하면 그건 거짓말이다. 배구에 대한 얘기를 바로 하기보다 일상적인 얘기로 편하게 해주신 다음 경기 운영에 대한 조언을 해 주신다”고 말했다. 시즌 초에 비해 우리카드 멤버구성은 상전벽해 수준으로 바뀌었다. 이날 경기 주전 멤버를 보면 미들 블로커 박진우를 제외하면 다 바뀌었다. 시즌 아웃 당한 마테이 콕(슬로베니아) 대신 아르템 수쉬코(러시아)가 대체 외국인 선수로 왔고, 아포짓 자리엔 아시아쿼터 외국인 선수 오타케 잇세이가 뛴다. 김지한 대신 송명근이 토종 주포 역할을 하고 있다. 미들 블로커 한 자리도 이상현이 주전을 꿰찬 상태다. 한태준은 “5라운드부터 멤버 구성이 크게 바뀌었는데, 바뀐 형들이 앞장서서 이끌어주는 형들이라 저는 맞추기 어렵고 할 게 없다. 저는 형들을 믿고 따라가는 입장이다. 형들이 잘 때려줘서 저는 맞춰주기 너무나 편하다”라고 설명했다. 이날 경기에서 자주 보여준 디그 후 속공, 파이프 활용은 훈련의 결과다. 한태준은 “감독님이 훈련 중에 많이 지시하신 내용이다. 많이 훈련했는데, 경기에 잘 나왔다”라면서 “대한항공 블로킹을 따돌리기 위해선 속공, 파이프를 많이 써야한다고 하셨다”라고 답했다. 우리카드가 남은 세 경기에서 정규리그 우승을 확정짓는다면 유력한 정규리그 MVP 후보가 될 전망이다. 현재 한태준은 세타당 평균 11.62개의 세트 성공을 기록하며 이 부문 1위에 올라있다.

남자 프로배구 우리카드의 아웃사이드 히터 송명근(31)의 전성기는 10년 전으로 거슬러 올라가야 한다. 경기대 시절 세터 이민규, 아웃사이드 히터 송희채(이상 OK금융그룹)과 함께 ‘경기대 3인방’으로 불렸던 송명근은 2013~2014시즌 제7구단이 된 OK금융그룹의 창단멤버로 프로에 입성했다. 세 선수의 존재 덕분에 OK금융그룹이 창단했다고 해도 과언이 아닐 정도로 세 선수는 대학 시절 잠재력을 인정받았다. 송명근은 2년차였던 2014~2015시즌 OK금융그룹의 챔프전 우승의 주역이었다. 챔프전 최우수선수(MVP)를 수상한 송명근은 이듬해 OK금융그룹의 챔프전 2연패도 이끌었다. 그러나 이후 송명근의 입지는 좁아졌다. 빼어난 공격력에 비해 다소 아쉬운 수비력이 발목을 잡았다. 그러던 중 학폭 이슈가 터졌고, 송명근은 빠르게 폭행 사실을 인정한 뒤 2021년 7월 군입대를 했다. 지난해 1월 군복무를 마친 뒤 복귀했지만, 실전공백은 생각보다 컸다. 결국 지난 시즌을 마치고 절친한 친구 사이인 송희채와 맞트레이드되어 OK금융그룹을 떠나 우리카드에 새 둥지를 틀었다. 우리카드에서도 송명근의 자리는 코트 위가 아닌 웜업존이었다. 공격력은 여전히 현역 최고 수준이지만, 리시브나 수비가 약해 중용 받지 못했다. 코트 뒤에서 칼을 갈던 송명근에게 기회가 찾아왔다. 우리카드의 외국인 선수 마테이 콕(슬로베니아)이 지난달 6일 훈련 도중 발목인대 파열을 당해 시즌아웃을 당한 것. 팀의 전체적인 화력이 떨어지자 신영철 감독은 송명근을 ‘분위기 메이커’로 적극 활용하기 시작했다. 지난 2일 한국전력전에서 우리카드 이적 후 처음 선발로 나선 송명근은 정규리그 우승의 향방이 걸린 6일 대한항공전에서도 선발로 나섰다. 신 감독은 “(송)명근이의 스윙은 한국 최고다. 그의 공격과 서브능력을 믿는다”고 기대감을 드러냈다. 신 감독의 말대로 송명근은 공격과 서브로 대한항공 코트를 초토화시켰다. 1세트 초반 서브에이스 2개를 터뜨리며 감을 조율한 송명근은 2세트 중반 11-11에서 대한항공이 자랑하는 아웃사이드 히터 듀오 곽승석과 정지석에 리베로 오은렬까지 서브로 모두 무너뜨렸다. 송명근의 첫 서브에 곽승석은 그대로 얼어붙어 에이스를 허용했고, 두 번째 서브를 받은 정지석의 리시브는 그대로 우리카드 코트로 넘어가 아르템(러시아)의 다이렉트킬로 연결됐다. 세 번째 서브를 받은 오은렬의 리시브는 세터 한선수가 아닌 코트 바깥으로 벗어났다. 여봐란 듯이 대한항공의 리시버 셋을 차례로 무너뜨렸다. 공격에서도 특유의 빠른 팔 스윙을 앞세워 호쾌한 강타가 연이어 대한항공 코트를 폭격했다. 공격 성공률 자체는 44.12%로 높지 않았지만, 결정적인 순간마다 득점을 냈기에 순도는 높았다. 서브득점 4개 포함 팀내 최다인 19점을 터뜨린 송명근의 활약을 앞세워 우리카드는 대한항공을 세트 스코어 3-0(25-21 27-25 25-23) 셧아웃으로 깨뜨렸다. 이날 승리로 승점 3을 추가한 우리카드는 승점 66(22승11패)로 대한항공(승점 67, 22승12패)을 승점 1 차이로 추격했다. 2경기를 남겨둔 대한항공이 남은 경기에서 최대한 쌓을 수 있는 승점은 73. 우리카드가 남은 3경기에서 승점 8을 쌓는다면 역전 우승이 가능하다. 반면 통합 우승 4연패를 노리는 대한항공은 자력으로 정규리그 4연패를 할 수 없는 처지에 놓이게 됐다. 당연히 송명근은 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실을 찾았다. 그는 “정말 중요한 경기였기에 집중력이 남달랐던 것 같다. 초반부터 집중했던 게 좋은 결과로 이어졌다”고 승리 소감을 밝혔다. 항상 벤치나 웜업존보다는 코트 위가 익숙했던 그에게 지난 1년은 힘든 시간이었다. 송명근은 “코트 뒤에서 준비할 때와 선발로 뛸 때는 기분도 다르고, 마음가짐도 다르다. 코트 뒤에서 시작할 때는 팀이 핀치에 몰렸을 때 분위기를 바꿔야 하는 역할이다. 선발로 들어갈 때 먼저 들어간 만큼 좋은 활약을 보여줘야 한다. 필요한 존재라는 것을 증명하기 위해 오늘 최선을 다 했다”고 설명했다. 이어 “이제 주전이 아니라는 것을 받아들이는 게 중요한 것 같다. 제가 리시브나 엉뚱한 범실이 꽤 나와서, 실력적으로 부족해서 뛰지 못했다는 것을 인정했다. 그럼에도 제가 처져있거나 웜업존에서 안 좋은 영향을 미치면 선배로서의 역할이 아닌 것 같아서 밖에서 열심히 준비했다”고 덧붙였다. 2세트 중반 대한항공이 자랑하는 리시버 셋을 보란 듯이 무너뜨린 장면에 대해 묻자 송명근은 “사실 한명, 한명한테 일부러 치려고 한 건 아니었다. 그저 서브 토스와 영점을 잡는데만 포커스를 맞췄다. 때리고 나서 누구한테 간지도 몰랐다”라면서 “감독님이 경기 전 저희에게 ‘우리가 공격적으로 하지 않으면 역으로 당한다’라면서 서브를 공격적으로 밀어붙이자고 주문하셨다. 거기에 부응한 것 같아 기쁘다”라고 설명했다. 이어 “서브는 연습한 대로 잘 들어갔지만, 공격에선 범실이 꽤 나와서 세터인 (한)태준이에게 미안했다. 태준이가 ‘형이 하던대로 리듬을 찾아요’라는 말이 큰 힘이 됐다”고 덧붙였다. 우리카드에는 송명근만큼 큰 경기 경험이 많은 선수가 없다. 앞으로 남은 포스트시즌에서도 송명근의 역할이 더욱 중요해질 전망이다. 그는 “정규리그 우승의 기회가 저희 손에 들어왔다. 허무하게 기회를 날려버리고 싶진 않다. 남은 3경기를 다 잡고 정규리그 우승을 해보겠다. 저도 챔프전 우승 두 번을 해봤지만, 정규리그 우승은 해보지 못했다”라고 각오를 다졌다.

“오늘도 (송)명근이가 선발로 나갑니다” 남자 프로배구 대한항공과 우리카드의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 6일 인천 계양체육관. 이날 경기 전까지 대한항공이 승점 67(22승11패)로 선두, 한 경기 덜 치른 우리카드가 승점 63(21승11패)로 2위에 위치했다. 승점 6 짜리인 이날 승부 결과에 따라 올 시즌 정규리그 우승의 향방이 결정된다고 해도 과언이 아니었다. 그만큼 중요도가 높은 경기에서 우리카드 신영철 감독은 시즌 내내 토종 에이스 역할을 해온 김지한 대신 베테랑 송명근(사진)을 선발로 낼 것이라 예고했다. 지난 2일 한국전력전에서 신 감독은 김지한을 벤치에 두고 아포짓 스파이커에 오타케 잇세이(일본), 아웃사이드 히터 두 자리를 아르템 수쉬코(러시아), 송명근으로 배치해 3-0 완승을 이끈 바 있다. 신 감독은 “잇세이가 아포짓으로 주 공격수 역할을 해주고 있지만, 파괴력이 떨어진다. 그 부분을 보완해줄 수 있는 선수가 명근이다. 공격이나 서브에서 지한이보다 명근이가 낫다는 게 내 판단”이라고 설명했다. 송명근은 신 감독의 기대에 완벽하게 부응했다. 1세트 초반부터 2연속 서브득점으로 감을 조율했다. 백미는 2세트 중반. 11-11로 맞선 상황에서 3연속 서브로 대한항공이 자랑하는 아웃사이드 히터 콤비 곽승석(서브에이스), 정지석(리시브 그대로 넘어온 공, 아르템 다이렉트 킬)을 무너뜨린 뒤 리베로 오은렬(서브에이스)까지 손쓸 수 없게 만들었다. 혼자 힘으로 대한항공 리시브진을 초토화시킨 셈이다. 공격도 과거 OK금융그룹의 2연속 챔프전 우승(2014~2015, 2015~2016)을 이끌던 전성기 시절을 방불케 했다. 2세트 25-25에서 결정적인 퀵오픈을 성공시키는 등 경기 내내 어려운 공을 척척 처리해낸 송명근은 이날 서브득점 4개 포함 팀내 최다인 19점을 터뜨리며 우리카드의 세트 스코어 3-0(25-21 27-25 25-23) 완승을 이끌었다. 이날 승리로 승점 3을 추가한 우리카드는 승점 66(22승11패)로 대한항공(승점 67, 22승12패)을 승점 1 차이로 추격했다. 2경기를 남겨둔 대한항공이 남은 경기에서 최대한 쌓을 수 있는 승점은 73. 우리카드가 남은 3경기에서 승점 8을 쌓는다면 역전 우승이 가능하다. 반면 통합 우승 4연패를 노리는 대한항공은 자력으로 정규리그 4연패를 할 수 없는 처지에 놓이게 됐다. 경기 뒤 신감독은 “리듬만 맞으면 공격 스윙은 명근이가 대한민국 최고다. 오늘도 정말 잘 해줬다”고 송명근을 치켜세웠다.

2023∼2024 프로배구 V리그가 마지막 6라운드에 돌입한 가운데 생애 단 한 번만 받을 수 있는 신인왕의 향방에도 관심이 쏠린다. 남녀부 각각 독주하는 모양새라 이미 수상자는 굳어진 게 아니냐는 평가도 나온다. 여자부는 전체 1순위 신인인 도로공사 김세빈(19)이 일찌감치 신인왕 트로피를 확정 지은 분위기다. 2005∼2006시즌의 김연경(흥국생명), 2015∼2016시즌의 강소휘(GS칼텍스), 2016∼2017시즌의 지민경(은퇴, 당시 KGC인삼공사)에 이어 역대 네 번째 만장일치 신인왕에 오를 수 있을지가 더 큰 관심을 모은다. 배구인 부모(김철수 한국전력 단장, 김남순 전 국가대표) 사이에서 187㎝의 좋은 신장을 물려받은 김세빈은 중고교 시절부터 ‘될성부른 떡잎’으로 인정받았고, 프로에서도 그 잠재력을 증명하고 있다. 전국체전 출전 관계로 시즌 개막전만 뛰지 못한 김세빈은 이후 팀이 치른 32경기 중 30경기에 선발 출장하며 주전 미들 블로커로 자리 잡았다. 한때 GS칼텍스의 4순위 신인 세터 이윤신이 주전으로 출전하며 김세빈의 신인왕을 위협하는 듯했으나 다시 백업으로 밀리면서 김세빈의 신인왕은 더욱 확고부동해졌다. 남자부는 1라운드에 뽑힌 신인 선수 중에 주전은커녕 팀의 주축 선수로 자리 잡은 선수가 단 하나도 없는 ‘흉년’이다. 이런 상황에서 2라운드에서도 가장 뒤 순번인 7순위로 삼성화재의 지명을 받은 이재현(22)이 주전급 세터로 올라서며 신인왕을 예약하는 분위기다. 중부대 3학년 재학 중 신인드래프트에 나온 이재현은 세터치고는 만만치 않은 펀치력을 앞세워 시즌 초반엔 원포인트 서버로 출장했다. 이후 세터로 출전 시간을 늘려 간 이재현은 최근 주전으로 자리 잡았다. 주장이자 주전 세터인 노재욱이 오른쪽 무릎 부상으로 엔트리에서 제외됐기 때문. 지난 3일 OK금융그룹전은 삼성화재의 봄 배구 진출 여부가 걸린 경기였다. 이날 주전 세터로 나선 이재현은 안정된 볼 배급으로 삼성화재의 3-1 승리를 이끌며 신인왕을 사실상 예약했다.

“오늘도 (송)명근이가 선발로 나갑니다” 남자 프로배구 대한항공과 우리카드의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 6일 인천 계양체육관. 이날 경기 전까지 대한항공이 승점 67(22승11패)로 선두, 한 경기 덜 치른 우리카드가 승점 63(21승11패)로 2위에 위치했다. 승점 6 짜리인 이날 승부 결과에 따라 올 시즌 정규리그 우승의 향방이 결정된다고 해도 과언이 아니었다. 그만큼 중요도가 높은 경기에서 우리카드 신영철 감독은 시즌 내내 토종 에이스 역할을 해온 김지한 대신 베테랑 송명근을 선발로 낼 것이라 예고했다. 지난 2일 한국전력전에서 신 감독은 김지한을 벤치에 두고 아포짓 스파이커에 오타케 잇세이(일본), 아웃사이드 히터 두 자리를 아르템 수쉬코(러시아), 송명근으로 배치해 3-0 완승을 이끈 바 있다. 신 감독은 “잇세이가 아포짓으로 주 공격수 역할을 해주고 있지만, 파괴력이 떨어진다. 그 부분을 보완해줄 수 있는 선수가 명근이다. 공격이나 서브에서 지한이보다 명근이가 낫다는 게 내 판단”이라고 설명했다. 송명근은 신 감독의 기대에 완벽하게 부응했다. 1세트 초반부터 2연속 서브득점으로 감을 조율했다. 백미는 2세트 중반. 11-11로 맞선 상황에서 3연속 서브로 대한항공의 리시브진을 완전히 초토화시켰다. 첫 서브로 곽승석의 리시브를 무너뜨렸고, 두 번째 서브에 정지석의 리시브가 그대로 우리카드 코트로 넘어간 것을 아르템이 다이렉트 킬로 연결했다. 기세가 오른 송명근은 이번엔 리베로 오은렬을 향해 서브를 날렸고, 오은렬의 리시브는 세터가 아닌 관중석으로 날아갔다. 혼자 힘으로 대한항공이 자랑하는 아웃사이드 히터 콤비 정지석과 곽승석에 리베로 오은렬까지 무너뜨린 셈이다. 공격에서도 과거 OK금융그룹의 2연속 챔프전 우승(2014~2015, 2015~2016)을 이끌던 전성기 시절을 방불케 했다. 2세트 25-25에서 결정적인 퀵오픈을 성공시키는 등 경기 내내 어려운 공을 척척 처리해낸 송명근은 이날 서브득점 4개 포함 팀내 최다인 19점을 터뜨리며 우리카드의 세트 스코어 3-0(25-21 27-25 25-23) 완승을 이끌었다. 이날 승리로 승점 3을 추가한 우리카드는 승점 66(22승11패)로 대한항공(승점 67, 22승12패)을 승점 1 차이로 추격했다. 2경기를 남겨둔 대한항공이 남은 경기에서 최대한 쌓을 수 있는 승점은 73. 우리카드가 남은 3경기에서 승점 8을 쌓는다면 역전 우승이 가능하다. 반면 통합 우승 4연패를 노리는 대한항공은 자력으로 정규리그 4연패를 할 수 없는 처지에 놓이게 됐다. 경기 뒤 활짝 웃는 얼굴로 인터뷰실에 들어온 신 감독은 “이기니까 정말 해피하네요”라면서 “선수들의 하고자 하는 열정이 대단했다. 고맙다”라고 소감을 밝혔다. 송명근의 맹활약에 대해 신 감독은 “리듬만 맞으면 공격 스윙은 명근이가 대한민국 최고다. 오늘도 정말 잘 해줬다”라면서 “서브할 때 어깨 힘을 빼고 리듬을 체크해주니 워낙 스윙이 좋은 선수다 보니 코트에 들어가기만 하면 상대 리시버들이 제대로 받기 힘들다”라고 치켜세웠다. 이어 “남은 3경기를 잘 준비하겠다. 상대 팀들마다 스타일이 다 다르기 때문에 맞춰서 준비해서 잘 치러보겠다”고 덧붙였다.

“오늘도 (송)명근이가 선발로 나갑니다” 남자 프로배구 대한항공과 우리카드의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 6일 인천 계양체육관. 이날 경기 전까지 대한항공이 승점 67(22승11패)로 선두, 한 경기 덜 치른 우리카드가 승점 63(21승11패)로 2위에 위치하고 있다. 이날 승부에 따라 올 시즌 정규리그 우승의 향방이 갈리는 경기인 셈이다. 그만큼 중요도가 높은 경기에서 우리카드 신영철 감독은 시즌 내내 토종 에이스 역할을 해온 김지한 대신 베테랑 송명근을 선발로 낼 것이라 예고했다. 지난 2일 한국전력전에서 신 감독은 김지한을 벤치에 두고 아포짓 스파이커에 오타케 잇세이(일본), 아웃사이드 히터 두 자리를 아르템 수쉬코(러시아), 송명근으로 배치했다. 이날 경기도 한국전력전과 동일한 양 날개 배치로 대한항공을 상대하는 것이다. 신 감독은 김지한의 두 경기 연속 벤치행에 대해 “(김)지한이는 훈련할 때 적극성이 필요하다. 지한이는 지금 여기서 머무르느냐, 한 단계 더 올라서느냐의 기로에 서있다”라면서 “잇세이가 아포짓으로 나서고 있지만, 아포짓으로 보여줄 수 있는 퍼포먼스가 약간 떨어진다. 그걸 보완해주는 게 명근이다. 최대한 공격적으로 가기 위해 잇세이 아포짓, 송명근 아포짓을 선택한 것”이라 설명했다. 이어 “명근이가 리시브도 예전에 비해 많이 좋아졌다. 서브도 공격적으로 때리면 명근이가 지한이에 비해 낫다. 블로킹이나 수비는 지한이가 낫다고 보지만, 공격이나 서브에서 송명근이 현재 더 낫다는 게 내 판단”이라고 덧붙였다. 정규리그 우승이 걸린 경기지만, 이날 경기는 마테이 콕을 대신하는 아르템의 테스트 성격의 경기다. 신 감독은 “아르템이 대한항공 서브를 상대로 얼마나 버틸 수 있는지 보려고 한다. 공격이나 블로킹에서 아르템이 (한)성정이보다 낫다. 리시브는 성정이가 낫지만, 팀이 더 강해지기 위해선 아르템이 리시브를 버텨줘야 한다. 오늘 경기뿐만 아니라 앞으로 치를 포스트시즌을 위해서 아르템이 오늘 경기에서 무언가를 얻어가야 한다”고 답했다. 우리카드에 맞서는 대한항공의 토미 틸리카이넨 감독은 “오늘 경기뿐만 아니라 모든 경기가 중요하다”면서 입을 뗀 뒤 “한 시즌 내내 승점을 쌓기 위해 열심히 싸워 여기까지 왔다. 큰 일을 이룰 좋은 기회지만, 오늘 역시 36경기 중 한 경기다. 저희가 훈련했던대로 저희의 플레이가 잘 나온다면 좋은 결과가 있을 것이라 믿는다”라고 답했다. 이날 경기 전까지 대한항공은 8연승을 달리고 있다. 시즌 초반 주축 선수들의 부상으로 신음했지만, 지금은 그야말로 ‘완전체 대한항공’이라고 할 수 있다. 틸리카이넨 감독은 “저희 공격력이 좋아졌다. 아울러 상대 주 공격수들을 잘 방어해내고 있다”면서 “오늘 가장 중요한 건 서브다. 여러 방면으로 상대 리시브를 흔들어 놓기 위해 노력하겠다”고 설명했다. 우리카드가 마테이가 시즌아웃되면서 우리카드의 현재 라인업은 세터 한태준 빼고는 거의 전원이 바뀌었다고 해도 과언이 아닌 상황이다. 특히 잇세이가 아포짓에서 주공격수 역할을 맡는다. 틸리카이넨 감독은 “일본에서 감독하던 시절 잇세이가 아포짓에서 뛰는 것을 많이 봤다. 잇세이가 아포짓으로 뛰는 게 큰 특이사항은 아니다”라고 답했다. 틸리카이넨 감독은 V리그 역사상 전인미답의 고지인 통합우승 4연패라는 새 역사에 대한 남다른 각오도 밝혔다. 그는 “올 시즌을 준비하면서 저희에게 주어진 목표가 새 역사였다. 쉽지 않은 길이기에 매일매일 치열하게 싸워왔다. 오늘 경기는 새 역사를 쓰기 위한 좋은 발판이다”라며 각오를 다졌다.

프로배구 2023~2024 V리그가 마지막 6라운드에 돌입하면서 치열한 순위싸움을 이어가는 가운데, 생애 단 한번만 받을 수 있는 신인왕의 향방에도 관심이 쏠린다. 남녀부 각각 한 선수들이 독주하는 모양새라 이미 수상자는 굳어진 게 아니냐는 평가도 나온다. 여자부는 전체 1순위 신인인 도로공사 김세빈(19)이 일찌감치 신인왕 트로피를 확정지은 분위기다. 2005~2006시즌의 김연경(흥국생명), 2015~2016시즌의 강소휘(GS칼텍스), 2016~2017시즌의 지민경(은퇴, 당시 KGC인삼공사)에 이어 역대 네 번째 만장일치 신인왕에 오를 수 있을지가 더 큰 관심을 모은다. 배구인 부모(김철수 한국전력 단장, 김남순 전 국가대표) 사이에서 1m87의 좋은 신장을 물려받은 김세빈은 중고교 시절부터 ‘될성 부른 떡잎’으로 인정받았고, 프로에서도 그 잠재력을 증명하고 있다. 전국체전 출전 관계로 시즌 개막전만 뛰지 못한 김세빈은 이후 팀이 치른 32경기 중 30경기에 선발 출장하며 주전 미들 블로커로 자리잡았다. 공격에서는 아직 미숙한 모습을 많이 보이지만, 큰 신장을 앞세운 블로킹 능력은 여느 미들 블로커들에게 뒤떨어지지 않는다. 세트당 0.545개를 잡아내며 전체 5위에 올라있다. 한때 GS칼텍스의 4순위 신인인 세터 이윤신이 주전으로 출전하며 김세빈의 신인왕을 위협하는 듯 했으나 다시 백업으로 밀리면서 김세빈의 신인왕은 더욱 확고부동해졌다. 남자부는 1라운드에 뽑힌 신인 선수 중에 주전은커녕 팀의 주축 선수로 자리잡은 선수들이 단 하나도 없는 ‘흉년’이다. 전체 1순위 이윤수는 단 4경기 6세트 출장이 전부고, 2순위 김형근(우리카드), 7순위 김진영(현대캐피탈)은 단 한번도 V리그 코트를 밟지도 못했다. 이런 상황에서 2라운드에서도 가장 뒷순번인 7순위로 삼성화재의 지명을 받은 이재현(22)이 주전급 세터로 올라서며 신인왕을 예약하는 분위기다. 중부대 3학년 재학 중 ‘얼리’로 신인 드래프트에 나온 이재현은 세터 치고는 만만치 않은 펀치력을 앞세워 시즌 초반엔 원포인트 서버로 출장했다. 이후 세터로 출전시간을 늘려간 이재현은 최근 주전으로 자리 잡았다. 주장이자 주전세터인 노재욱이 오른쪽 무릎 부상으로 엔트리에서 제외됐기 때문. 지난 3일 OK금융그룹전은 삼성화재가 봄 배구 진출 여부가 걸린, 한 시즌의 명운이 걸린 경기였다. 이날 주전 세터로 나선 이재현은 안정된 볼배급으로 삼성화재의 3-1 승리를 이끌며 신인왕을 사실상 예약했다. 이재현 역시 신인왕에 욕심을 내고 있다. 그는 “2라운드에 뽑혔기 때문에 프로 적응이 목표였는데, 주변에서 신인왕 얘기가 나오니 욕심이 생긴다”라며 웃었다. 이재현의 만장일치 여부도 관심을 모은다. 남자부에서 만장일치는 2006∼2007시즌의 김학민(당시 대한항공, 現 KB손해보험 감독대행)과 2015∼2016시즌의 나경복(당시 우리카드, 現 KB손해보험)까지 두 차례가 있었다.

김연경이 ‘김연경’한 경기였지만, 김연경은 그리 만족하지 않은 경기였다. 흥국생명이 김연경의 활약을 앞세워 선두 탈환에 성공했다. 현대건설과 흥국생명은 12일 수원체육관에서 6라운드 맞대결을 앞두고 있다. ‘승점 6점 짜리’ 매치인 이날 경기에 따라 사실상 정규리그 우승의 향방이 갈릴 것으로 보인다. 물론 이날 경기로 정규리그 우승을 가리기 위해선 만나기 전까진 모두 승점 3을 챙겨야 한다는 전제가 있다. 흥국생명이 먼저 승점 3을 챙기며 그 조건을 충족시켰다. 흥국생명은 5일 화성종합체육관에서 열린 2023~2024 V리그 6라운드 IBK기업은행과의 원정경기에서 세트 스코어 3-1로 이겼다. 이날 경기를 앞두고 두 팀 모두 주전 세터가 나란히 부상을 이유로 결장했다. 객관적인 전력 차이가 나는 데다 IBK기업은행의 주전 세터가 올 시즌 여자부 최고 세터로 군림하고 있는 폰푼임을 감안하면 IBK기업은행의 타격이 더 컸다. 그럼에도 IBK기업은행은 ‘백토스’ 자신감을 되찾은 세터 김하경이 아포짓 스파이커 브리트니 아베크롬비(미국)를 적극 활용하며 저항했다. 이날 경기 전까지 흥국생명을 만나 5전 5패를 당했던 IBK기업은행은 아직 미약하게나마 남아있는 봄배구 진출 가능성을 조금이라도 끌어올리기 위해선 이날 승리가 너무나도 간절했다. 아베크롬비는 경기 막판 공격 성공률이 떨어지긴 했지만, 경기 내내 공격 성공률 50%를 훌쩍 넘기며 팀 공격의 중심 역할을 톡톡히 해냈다. 듀스 접전이 치러진 2세트에는 혼자 14점을 몰아치기도 했다. 아베크롬비는 팀 공격의 40.56%를 책임지며 35점(공격 성공률 46.58%)을 기록하며 윌로우(28점, 공격 성공률 38.89%)와의 외국인 선수 맞대결에선 완승을 거뒀다. 그럼에도 IBK기업은행이 승리하지 못한 이유는 단 하나. 김연경이었다. 김연경은 팀에서 두 번째로 높은 리시브 부담(6/13)을 가져가면서도 블로킹 3개, 서브득점 2개 포함해 양팀 통틀어 최다인 36점을 몰아쳤다. 공격 성공률은 딱 50%. 범실도 단 4개에 불과할 만큼 군더더기 없는 활약이었다. 이날 62번의 공격을 한 김연경은 후위 공격은 딱 1개에 그쳤다. 61번을 전위에서 공격을 한 셈인데, 흥국생명은 그가 전위에 있고 없고에 따라 경기력이 요동쳤다. 1m92의 압도적인 신장을 활용한 높은 타점으로 김연경은 IBK기업은행 블로커들과 수비를 농락했다. 상대가 반크로스와 크로스 코스로 블로킹을 막으면 스트레이트로 공을 뺐고, 수비가 앞으로 몰린다 싶으면 연타성으로 코트 후방으로 공격을 툭 쳤다. 보기엔 쉬워보여도 순간적으로 상대 블로커와 수비의 움직임을 캐치하는 눈이 없으면 할 수 없는, 김연경의 품격이 느껴지는 공격이었다. 상대가 스트레이트 코스와 반크로스를 막으면 반대쪽 어택라인 앞에 떨어지는 극단적인 크로스 공격으로 상대 코트를 폭격했다. 4세트 막판 21-17에서 무려 22번이나 이어진 랠리를 끝낸 것도 김연경의 크로스 코스 강타였다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실을 찾은 김연경. 그의 얼굴은 다소 지쳐보였다. ‘피곤해 보인다’는 말에 “맞다”고 입을 뗀 김연경은 “초반엔 잘 끌고 갔는데, 2세트 들어 분위기가 이어지지 않았다. 매세트 쉽지 않았다. 승점 3이 목표였는데, 목표는 달성했지만 경기 흐름적인 면에서 기복이 있었던 것은 짚고 넘어가야 할 것 같다”고 승리 소감을 밝혔다. 이날 김연경이 올린 36점은 올 시즌 한 경기 개인 최다득점 타이다. 이전 36점도 IBK기업은행을 상대로 낸 기록이었다. 공교롭게도 IBK기업은행을 만나면 최다득점을 내는 이유를 묻자 “제가 득점을 많이 내는 것은 팀적으로는 그렇게 좋은 그림은 아닌 것 같다. 그만큼 많이 때렸다는 거니까. 저희 팀이 IBK기업은행을 만나면 유독 경기력이 그리 좋지 못한 것 같다. 그러다보니 제 점유율이 높아지고, 그러면서 득점이 더 많이 나오지 않았나 싶다”고 답했다. ‘IBK기업은행을 만나면 경기력이 좋지 않다고 해도 올 시즌 6전6승을 거뒀다’고 묻자 김연경은 “승리는 다 거두긴 했는데, 승점을 빼앗겼으니까요. 쉽게 갈 경기도 5세트 간 적도 많아서(흥국생명과 IBK기업은행은 올 시즌 세 번 풀세트 접전을 치렀다) 저희는 승점을 빼앗긴 기분이죠”라고 답했다. 아직 시즌이 다 끝나지도 않았지만, 올 시즌 김연경은 130세트를 소화했다. V리그에서 뛴 7시즌 중 가장 많은 세트다. 1988년생으로 올해 한국 나이로 서른일곱인 그가 체력부담을 느끼지 않을리 없다. 김연경은 “가끔은 아본단자 감독님이 내 나이를 모르는 것 같다”면서 “체력 관리에 신경쓰고 있다. 잠도 잘 자고, 먹는 것도 잘 먹고, 웨이트 보강도 꾸준히 하고 있다. 지난 시즌과 비교하면 어떤지는 잘 모르겠다. 그냥 매 시즌 힘들다. 다만 앞으로 일정이 타이트하다. 게다가 포스트시즌 가면 이틀에 한 번씩 경기를 해야하니 체력관리에 더 신경써야 할 것 같다”고 답했다. 경기 전 아본단자 감독은 ‘챔프전에 직행하게 되면 그만큼 경기리듬이 떨어지는 듯 하다. 챔프전에 간다는 보장만 있다면 세미파이널을 뛰는 것도 나쁘지 않다’는 말을 남긴 바 있다. 이를 들려주자 김연경은 펄쩍 뛰며 “그럼 우리가 지금 이렇게 미칠 듯이 뛸 필요가 없죠”라면서 “감독님이 미팅 땐 분명히 우리에게 정규리그 우승의 기회가 왔다고 하더니, 여기선 그런 말을 하셨네요. 감독님이 실언하신 거 같아요”라며 웃었다. 아직 시간이 좀 있지만, 사실상 정규리그 우승을 결정지을 12일 현대건설전에 대한 각오를 부탁하자 “우선 8일 페퍼저축은행전 승점 3을 가져오는 게 중요할 것 같다”면서 “수원 원정에서 경기를 하는데, 팬분들이 많이 와주셔서 현대건설의 형광색 코트를 핑크색 물결로 물들여주셨으면 한다. 많은 분들이 재밌게 보실 것 같다. 좋은 결과를 가져오고 싶다”고 말했다. 김연경은 현대건설 양효진과 국가대표 시절 10년 이상 룸메이트로 지냈다. 양효진을 ‘양 매니저’라 부른 김연경은 “평소 연락을 주고 받으면서도 순위 싸움은 예민해서 서로 언급을 피하는 편이다. 서로 ‘너희가 우승할 것 같아’, ‘언니네가 우승할 것 같아’하면서 덕담을 주고받곤 하는데, 속으론 소속팀의 우승을 바라고 있을 것 같다”고 설명한 뒤 인터뷰실을 떠났다.

여자 프로배구 흥국생명이 선두 탈환에 성공했다. 흥국생명은 5일 화성종합체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 6라운드 IBK기업은행과의 원정경기에서 ‘배구여제’ 김연경의 맹활약을 앞세워 세트 스코어 3-1(25-20 29-31 25-19 25-17)로 이겼다. 승점 3을 챙긴 흥국생명은 승점 73(26승7패)로 현대건설(승점 73, 24승8패)과 승점에서는 동률을 이뤘으나 승수에서 앞서며 선두 자리로 올라섰다. 한 경기 덜 치른 현대건설이 6일에 곧바로 도로공사와 맞대결을 펼치기 때문에 흥국생명의 1위는 ‘하루 천하’에 그칠 수도 있다. 여자부 정규리그 우승팀의 향방은 결국 두 팀이 6라운드 맞대결을 펼치는 12일에 판가름날 것으로 보인다. 이날 두 팀은 주전 세터들이 부상으로 나란히 결장했다. 타격이 더 큰 쪽은 아시아쿼터 트라이아웃 전체 1순위로 IBK기업은행에 합류한 폰푼(태국)이 빠진 IBK기업은행이었다. 폰푼은 빠졌지만, 이날 패하면 사실상 봄배구 진출이 좌절되는 IBK기업은행의 저항은 거셌다. 외국인 선수 트라이아웃 전체 1순위인 왼손잡이 아포짓 스파이커 브리트니 아베크롬비(미국)의 고공 강타가 경기 내내 터졌다. 경기 막판 직전까진 경기 내내 50% 이상의 공격 성공률을 기록한 아베크롬비는 2세트엔 혼자 무려 14점을 내는 괴력을 발휘했다. 1세트를 따냈지만, 아베크롬비의 ‘원맨쇼’에 밀려 2세트를 듀스 접전 끝에 내준 흥국생명은 3세트마저 내주면 이기든 지든 승점 1을 손해 보는 절체절명의 순간에 몰렸다. 위기에 나선 것은 역시 김연경이었다. 2세트까지 전위에만 올라오면 상대 블로커들을 농락하는 고공 강타를 가동하며 18점을 몰아친 김연경은 승부의 분수령이 된 3세트에도 결정적인 상황마다 해결사로 나섰다. 김연경의 활약을 앞세워 초반 접전으로 치러지던 3세트를 잡아낸 흥국생명은 4세트도 집어삼키며 ‘승점 3’을 온전히 챙겼다. 김연경의 이날 성적표는 블로킹 3개, 서브득점 2개 포함 36점. 공격성공률 50.00%에 범실도 단 4개에 불과한, 그야말로 군더더기 없는 활약이었다. 4세트 21-17에서 무려 22번이나 이어진 기나긴 랠리를 끝낸 것도 김연경의 각도 큰 크로스 공격이었다. 김연경의 반대편에서 뛴 아포짓 윌로우도 공격 성공률은 38.89%로 다소 낮았지만, 28점을 몰아치며 배구여제의 뒤를 받쳤다. 반면 IBK기업은행은 아베크롬비가 혼자 35점(공격 성공률 47.22%)을 터뜨리며 분전했지만, 팀 전력 열세를 이겨낼 순 없었다. 올 시즌 흥국생명을 상대해 6전 전패다. 승점 추가에 실패한 IBK기업은행은 승점 46(15승18패)에 그대로 머물렀다. 앞으로 3경기를 남겨둔 IBK기업은행이 최대 쌓을 수 있는 승점은 55다. 현재 3경기를 남겨둔 정관장이 승점 58(19승14패)를 기록 중인만큼, 정관장이 3경기에서 승점 1이라도 추가할 경우 IBK기업은행의 봄배구 진출 가능성은 완전히 사라지게 된다. 사실상 포스트시즌 진출은 좌절된 셈이다.

남자배구 현대캐피탈이 리그 최하위 KB손해보험을 잡고 봄 배구를 향한 실낱같은 희망을 되살렸다 현대캐피탈은 5일 의정부체육관에서 열린 도드람 2023-2024 V리그 남자부 방문 경기에서 KB손해보험에 세트 점수 3-0(25-14 25-22 25-19)으로 완승했다. 블로킹에서 9-3으로 압도했고, 팀 공격 성공률도 59.21%를 찍어 41.02%에 그친 KB손해보험보다 훨씬 높았다. 현대캐피탈 주포 아흐메드 이크바이리(등록명 아흐메드)는 블로킹 3득점을 곁들인 16득점으로 공격에 앞장섰고, 허수봉(13득점)과 전광인(11득점)도 두 자릿수 득점으로 거들었다. 올해 45세로 프로배구 최고령 선수인 현대캐피탈 여오현은 역대 통산 첫 리시브 정확 8천개 대기록을 수립했다. 이번 시즌 도중 최태웅 감독을 경질하고 진순기 대행으로 남은 일정을 소화하는 현대캐피탈은 다음 시즌부터 프랑스 출신의 명장 필리프 블랑이 지휘봉을 잡는다. 진순기 대행 체제 출범 직후 연승을 달리다가 다시 연패에 빠져 6위까지 순위가 내려간 현대캐피탈은 이날 승리로 승점 47(15승 18패)이 됐다. 5위 한국전력(16승 17패)과 승점은 같지만, 승리 경기 수에서 뒤처져 6위다. 봄 배구 사정권인 3위 OK금융그룹(18승 15패, 승점 52)과 격차는 승점 5로 줄었다. 이제 정규시즌 종료까지 3경기만 남은 현대캐피탈은 3위를 탈환하거나, 준플레이오프 성사 조건인 3위와 승점 격차가 3 이내인 4위를 유지하면 극적으로 봄 배구에 진출할 수 있다. 1세트 상대에게 단 14점만 내주고 쉽게 기선을 제압한 현대캐피탈은 2세트 22-22 동점에서 전광인의 퀵오픈, 차영석의 블로킹으로 세트 포인트를 만든 뒤 아흐메드의 후위 공격으로 세트 점수 2-0을 만들었다. 이미 시즌 최하위를 확정한 KB손해보험은 3세트부터 신예급 선수를 투입했고, 현대캐피탈은 어렵지 않게 25-19로 세트를 정리하고 귀중한 승점 3을 얻었다.