여자 프로배구 정관장이 아시아쿼터 외국인 선수 메가왓티 펏티위(등록명 메가)의 조국인 인도네시아에 방문한다. 정관장은 인도네시아 청소년체육부의 초청으로 인도네시아 올스타팀과 친선경기를 치르기 위해 다음달 17일부터 21일까지 4박5일 일정으로 인도네시아 자카르타를 방문한다고 12일 밝혔다. 이번 친선경기는 인도네시아 청소년체육부 산하기관인 ‘인도네시아 스포츠기금 및 경영관리기관’(Indonesia Sports Fund and Business Management Institution, LPDUK)의 초청으로 이루어졌다. LPDUK는 한국 V리그에서 맹활약하고 있는 메가가 인도네시아의 국위를 선양하고 자국 내 배구 붐업 분위기를 조성하는데 큰 역할을 했다고 평가하며, 한국과 인도네시아 양국의 스포츠를 통한 우호관계 증진의 기회를 마련코자 정관장을 초청했다고 그 배경을 전했다. 이번 초청 기간 중에는 기자회견, 공식만찬, 팬미팅 등 인도네시아 측이 마련한 특별 이벤트가 진행되며, 메인 이벤트인 친선경기는 20일 자카르타에 위치한 1만6000석 규모의 신축 체육관 ‘인도네시아 아레나’에서 열리게 된다. 이번 일정에는 메가왓티는 물론 외국인 선수 지오바나 밀리나(등록명 지아) 등 선수 및 코칭스탭 전원이 참석하게 되며, 선수단은 올 시즌 경기장 안팎에서 큰 사랑을 보내준 인도네시아 팬들을 직접 만나 감사의 마음을 전할 예정이다.

여자 프로배구 정관장은 올스타 브레이크를 앞두고 4라운드를 마쳤을 때 승점 11승13패, 승점 36으로 4위에 머물러 있었다. 승률은 채 5할이 안 될 정도로 경기력의 기복이 심했다. 당시 3위였던 GS칼텍스(승점 43, 15승9패)와의 격차로 커서 올 시즌도 봄 배구는 쉽지 않은 분위기였다. 약 2주 간의 올스타 브레이크 기간에 무슨 마법이 부렸던 것일까. 올스타 브레이크를 마치고 돌입한 5라운드부터 6라운드 현재까지 정관장은 무려 9승1패를 거두며 2016~2017시즌 이후 7시즌 만의 봄배구 진출에 성공했다. 지난 7일엔 4위 GS칼텍스를 만나 3-0 셧아웃 승리를 거두면서 준플레이오프의 가능성마저 삭제시키며 플레이오프 직행 티켓을 따냈다. 정관장의 놀라운 반전 뒤에는 고희진 감독을 비롯한 코칭스태프의 ‘조화로운 협업’이 있었다. 정관장의 감독, 코치진을 살펴보면 눈에 띄는 게 있다. 4명이 모두 다른 포지션 출신이라는 점이다. 고희진 감독은 현역 시절 삼성화재 왕조의 코트 가운데를 든든히 지킨 미들 블로커였다. 이숙자 코치는 이효희(現 도로공사 코치), 김사니(前 IBK기업은행 코치)와 더불어 국가대표 세터 자리를 나눠맡은 명 세터 출신이다. 이강주 코치는 리베로와 아웃사이드 히터를 오가며 수비에 일가견이 있는 선수였고, 막내 김정환 코치는 왼손잡이 아포짓 스파이커이면서도 리시브에도 능했다. 제 각기 다른 포지션 출신들의 코칭스태프들이 만나 각 포지션별로 선수들을 훈련시키고, 이를 고희진 감독이 총괄해 팀을 만든 결과 정관장은 그토록 바라던 봄배구에 7시즌 만에 복귀할 수 있었다. 고희진 감독은 팀 전체를 아우르는 역할을 함과 동시에 팀의 미들 블로커인 정호영, 박은진을 끊임없이 조련했다. 지난 7일 GS칼텍스전을 마치고 만난 정호영이 “감독님이 3세트 경기면 75번을 조언할 정도로 득점 하나 날때마다 저랑 은진 언니한테 이야기를 하신다”라고 할 정도로, 정호영과 박은진에게 조언을 아끼지 않았다. 현역 시절 수준급 리베로였던 이강주 코치는 수비 라인을 책임지고 만들었다. 정관장 화력의 중심인 지오바나 밀라나(등록명 지아), 메가왓티 퍼티위(등록명 메가)의 훈련은 김정환 코치 전담이다. 특히 시즌 중반 들어 슬럼프에 빠져있던 지아의 공격력을 천지개벽으로 수준으로 변화시킨 게 김정환 코치 작품이다. 올스타 브레이크 기간 동안 지아는 팀 훈련에 앞서 먼저 나와 김 코치와 공격 자세나 타법 등을 개조했다. 김 코치는 “보통 외국인 선수들은 팀 훈련 이외의 훈련을 하기 싫어할 수도 있는데, 지아는 정말 성실하게 훈련에 임했다”면서 “지아가 공격들어가는 타이밍이 너무 빠르다보니 공을 자꾸 뒤에 놓고 때리는 경향이 있었다. 그래서 타이밍을 잡아주려고 노력했다. 게다가 지아가 공을 때리는 미팅이 그리 좋은 편이 아니었다. 그래서 본 훈련 전에 벽에 미팅을 계속 하게 시키면서 알려주고 했던 게 큰 효과를 발휘했다”고 설명했다. 김 코치와의 훈련 후 지아는 5라운드에 135득점, 공격 성공률 46.72%로 올 시즌 최고의 라운드를 보냈다. 6라운드 4경기에서는 112득점, 공격 성공률은 무려 50.97%에 더 나아졌다. 세터 염혜선의 기복을 줄인 것은 이숙자 코치의 공이 크다. 고 감독은 동갑내기인 이숙자 코치에게 경기 전 “(염)혜선이랑 같이 뛴다고 생각해야 한다”라고 주문하곤 한다. 이숙자 코치는 “혜선이랑은 거의 한 몸으로 지내고 있다”고 말했다. 현역 시절 염혜선과 함께 국가대표에서 같이 뛰기도 했던 이숙자 코치는 염혜선과 함께 의 다양한 부분을 바꿀 것을 주문했다. 이 코치는 “스텝 하나, 손과 팔의 위치, 타이밍, 힘쓰는 법 등 자잘자잘한 부분을 꽤 수정했다. 보시는 분에겐 딱 티가 안날 수 있지만, 혜선이가 조금씩 수정한 부분에서 효과를 보면서 자신의 기량을 믿고 자신에 대한 확신이 생기게 되니 기복도 적어졌다”고 분석했다. 세터로서의 기량은 국내에서도 손꼽히는 선수임에도 다소 기복이 심했던 염혜선이 달라질 수 있었던 이유 중 하나는 올 시즌을 앞두고 치러진 아시안게임을 참가하지 않았던 것도 한 몫했다는 게 이 코치의 분석이다. 지난 7일 GS칼텍스전을 마치고 염혜선 역시 “항저우 아시안게임을 뛰지 않았던 게 지금 시즌을 치르는 데 있어서 체력에 큰 도움이 됐다”고 말한 바 있다. 이 코치는 “혜선이가 정관장에 온 이후 비시즌 동안 팀에서 훈련을 한 적이 거의 없을 정도로 매년 대표팀 일정을 많이 소화했다. 그런데 이번 시즌은 팀 훈련에 참가할 시간이 생겼고, 그때 트레이닝 파트에서 웨이트 트레이닝을 많이 시켰다. 여기에 혜선이뿐만 아니라 (안)예림이, (김)채나까지 손목이나 전완근 등 세터들에게만 필요한 보강 훈련도 더 늘렸다. 그러다 보니 혜선이가 예전보다 몸에 힘이 더 붙었다”면서 “발 모양이나 스텝, 손 잡는 위치 등 힘쓰는 법을 알려줄 때 예전에는 체력이 잘 안 되어있다보니 잘 안됐는데, 올 시즌에는 몸 만들 시간도 충분했고, 소통하고 연습할 시간도 충분하다 보니 부족한 부분이 잘 교정됐다”고 설명했다. 코칭스태프 네 명의 조화로운 협업 속에 7시즌 만에 봄배구 초대장을 받아든 정관장의 결말은 어떻게 될까. 분명한 것은 1,2위인 현대건설보다 흥국생명보다 지금 분위기만 보면 정관장이 더 뜨겁다는 사실이다. 현역 시절 ‘삼성화재 왕조’의 일원으로 무수한 봄배구를 치러본 고희진 감독은 “단기전에는 누구보다 자신있다. 상대 감독과 상대 세터가 무엇을 하고 싶어하는지, 어떤 것을 하려하는지 잘 알고 있다. 더 큰 무대에서 보여드리겠다”고 각오를 다지고 있다.

12일이 ‘운명의 날’이다. 지난해 10월 개막해 5개월여를 숨 가쁘게 달려온 프로배구 2023~2024 V리그의 남녀부 정규리그 1위팀이 이날 가려질 수 있다. 여자부는 1, 2위 경쟁팀이 직접 맞붙는다. 선두 현대건설(승점 77, 25승9패)과 2위 흥국생명(승점 73, 26승8패)은 이날 수원체육관에서 6라운드 맞대결을 펼친다. 현대건설이 3-0 혹은 3-1로 이겨 승점 3을 챙기면 16일 페퍼저축은행전의 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정 지을 수 있다. 지난 7일 현대건설이 도로공사에 2-3으로 덜미를 잡혔을 때만 해도 흥국생명의 역전 가능성이 커지는 듯했다. 그러나 흥국생명은 8일 최하위 페퍼저축은행에 1-3 충격패를 당해 자력 우승의 길이 사라졌다. 흥국생명이 12일 현대건설을 상대로 승리해 승점 3을 챙긴다고 해도 현대건설이 16일 페퍼저축은행을 상대로 승점 3을 쌓으면 정규리그 1위를 차지하게 된다. 흥국생명으로선 12일 맞대결을 우선 잡은 뒤 16일 페퍼저축은행이 현대건설을 잡아주길 간절히 바라는 방법밖에는 없는 상황이다. 남자부도 12일 우리카드와 현대캐피탈전에서 정규리그 1위 팀이 결정날 수 있다. 지난 6일 2위 대한항공과의 ‘승점 6점짜리’ 매치를 3-0으로 잡아낸 선두 우리카드(승점 69, 23승11패)가 현대캐피탈을 상대로 최소 승점 2만 따내도 정규리그 1위를 확정한다. 설령 12일 현대캐피탈에 패하더라도 16일 삼성화재전이 남아있어 절대 유리한 고지를 점하고 있다. 2위 대한항공(승점 68, 22승13패)은 지난 6일 우리카드전 완패에 이어 10일 OK금융그룹전에서도 2-3으로 패한 게 너무나 뼈아프다. 전인미답의 고지인 통합우승 4연패에 도전장을 내밀었던 대한항공은 우리카드 상대팀들의 분전을 간절히 바라는 상황까지 내몰렸다.

12일이 ‘운명의 날’이다. 지난해 10월 개막해 5개월여를 숨가쁘게 달려온 프로배구 2023~2024 V리그의 남녀부 정규리그 1위팀이 12일 가려질 수 있다. 여자부는 1,2위 경쟁팀이 직접 맞붙는다. 선두 현대건설(승점 77, 25승9패)과 2위 흥국생명(승점 73, 26승8패)은 수원체육관에서 6라운드 맞대결을 펼친다. 현대건설이 3-0 혹은 3-1로 이겨 승점 3을 챙기면 16일 페퍼저축은행전의 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정지을 수 있다. 지난 7일 현대건설이 도로공사에 2-3으로 덜미를 잡혔을 때만 해도 흥국생명의 역전 가능성이 커지는 듯 했다. 그러나 흥국생명은 8일 최하위 페퍼저축은행을 만나 1-3 충격패를 당하고 말았다. 이날 패배로 흥국생명은 자력으로 우승할 수 있는 가능성이 사라졌다. 흥국생명이 12일 현대건설을 상대로 승리해 승점 3을 챙긴다고 해도 현대건설이 16일 페퍼저축은행을 상대로 승점 3을 쌓으면 정규리그 1위를 차지하게 된다. 흥국생명으로선 12일 맞대결을 잡고 16일 페퍼저축은행이 자신들을 이긴 것처럼 현대건설을 잡아주길 간절히 바라는 방법밖에는 없는 상황이다. 현대건설과 흥국생명 모두 6라운드 들어 2승2패로 경기력이 그리 좋지 못한 상황이지만, 선수단의 충격이 더 큰 쪽은 흥국생명이다. 주전 세터 이원정이 최근 부상으로 빠지면서 최하위 페퍼저축은행에도 덜미를 잡힐 정도로 경기력이 들쑥날쑥해졌다. 제 아무리 ‘배구여제’ 김연경이라고 해도 세터의 토스가 좋지 못하면 상대 블로커를 뚫어내기 쉽지 않은 게 배구다. 흥국생명으로선 백업 세터들인 김다솔과 박혜진이 12일 현대건설전에서 공격수들이 때릴 수 있는 토스를 올려줘야 승산이 생긴다. 현대건설도 어깨 부상으로 신음하던 아시아쿼터 외국인 선수 위파위(태국)이 최근 코트엔 돌아왔지만, 한창 좋을 때에 비해 경기력이 그리 좋지 못하다. 모마 바소코(카메룬)와 양효진이 지키는 코트 오른쪽과 가운데는 여전히 빼어난 활약을 보여주고 있다. 결국 위파위를 비롯해 왼쪽 아웃사이드 히터들이 1인분 역할은 해줘야 12일 흥국생명전을 잡아낼 수 있다. 남자부도 12일 우리카드와 현대캐피탈전에서 정규리그 1위 팀이 결정날 수 있다. 지난 6일 2위 대한항공과의 ‘승점 6점 짜리’ 매치를 3-0으로 잡아낸 선두 우리카드(승점 69, 23승11패)가 현대캐피탈을 상대로 최소 승점 2만 따내도 정규리그 1위를 확정한다. 설령 12일 현대캐피탈에 패하더라도 16일 삼성화재전이 남아있어 절대 유리한 고지를 점하고 있다. 2위 대한항공(승점 68, 22승13패)은 지난 6일 우리카드전 완패에 이어 10일 OK금융그룹전에서도 2-3으로 패한 게 너무나 뼈아픈 상황이다. 과거 챔프전 7연패를 달성했던 ‘삼성화재 왕조’도 해내지 못했던 전인미답의 고지인 통합우승 4연패에 도전장을 내밀었던 대한항공은 우리카드 상대팀들의 분전을 간절히 바라야 하는 상황까지 내몰렸다.

여자 프로배구 정관장의 미들 블로커 정호영(23)은 아마추어 시절부터 큰 기대를 받았다. 광주체중 3학년이었던 2016년 아시안컵에 성인 대표팀에 데뷔할 정도로 남다른 재능은 인정받았다. 중3 때 신장이 1m89로, 현재 신장보다 딱 1cm 작을 정도로 이미 중학교 때 신장은 완성되어 있었다. 당시 정호영의 수식어는 ‘제2의 김연경’. 배구계는 오랜 만에 대형 아웃사이드 히터 재목이 나왔다고 기대에 들떴다. 고교 무대까지 평정한 정호영의 전체 1순위 지명은 당연했다. 2019~2020 신인 드래프트에서 전체 1순위로 KGC인삼공사(現 정관장)의 지명을 받았다. 정호영 드래프트 이전에 전체 1순위는 전년도 하위 3개 구단에게 확률을 부여했으나 정호영이 나온 드래프트 때부터 전 구단에게 전년도 성적에 차등을 두고 모두 전체 1순위 지명권을 따낼 수 있도록 규정이 바뀌었다. 그 정도로 모든 팀들이 탐내는 재능이었다. 프로 초창기 정호영의 포지션은 아웃사이드 히터와 아포짓을 오갔다. 김연경의 뒤를 잇는 리시브와 공격에 모두 능한 공수겸장 아웃사이드 히터를 키워야 한다는 여론에 따라 아웃사이드 히터로 기용됐지만, 공격과 리시브에서 모두 기대 이하였다. 주포 역할을 해야하는 아포짓에서도 그리 나을 게 없었다. 결국 2년차인 2020~2021시즌을 앞두고 미들 블로커로 전향했다. 그의 포지션 전향에 여기저기에서 비판과 태클이 들어왔지만, 선수 본인이 미들 블로커로의 전향을 원했다. 그러나 시즌 첫 경기에서 무릎이 뒤틀리는 부상을 당했고, 진단 결과는 전방십자인대 파열. 시즌아웃이었다. 우여곡절 끝에 부상 회복 돌아온 2021~2022시즌, 프로 데뷔 3년차에 미들 블로커로 제대로 된 첫 시즌을 보내게 되었고, 5년차가 된 2023~2024시즌. 정호영은 명실상부 정상급 미들 블로커로 거듭났다. 프로 데뷔 1년 선배이자 나이로는 두 살 위 언니인 박은진(25)과 함께 지키는 정관장의 코트 가운데는 그 어느 때보다 든든하다. 정호영의 성장의 결과는 정관장의 7시즌 만의 봄배구 복귀로 이어졌다. 지난 7일 대전 충무체육관에서 열린 GS칼텍스와의 경기는 정관장이 준플레이오프 성사 가능성을 없앨 수 있는 절호의 기회였다. 이날 경기 전까지 거침없이 6연승을 달리던 정관장을 막아낼 힘이 GS칼텍스에는 없었다. 2세트 초반 공수겸장 아웃사이드 히터 이소영이 블로킹 착지 과정에서 부상을 당했다. 시즌 초반의 정관장이었다면 크게 당황해 경기력이 흔들릴 법도 했지만, 정관장 선수들은 당황하지 않고 제 역할을 해내며 세트 스코어 3-0(25-13 25-21 25-19) 완승을 이끌어냈다. 이날 승리로 승점 3을 챙긴 정관장은 승점 61(20승14패)이 됐고, GS칼텍스는 승점 51(18승16패)에 그대로 머물렀다. GS칼텍스가 남은 2경기를 모두 잡아도 쌓을 수 있는 최대 승점이 57. 이는 정관장의 PO 직행을 의미한다. 1세트부터 GS칼텍스 코트를 폭격한 지아(22점, 공격 성공률 58.82%)와 메가(19점, 59.26%)가 승리의 일등공신이었고, 미들 블로커 정호영도 블로킹 5개를 잡아내며 코트 가운데를 든든히 지켰다. 경기 뒤 정호영은 세터 염혜선과 함께 수훈선수로 선정되어 인터뷰실을 찾았다. 정호영은 “프로 데뷔 후 첫 봄배구를 하게 됐다. 기대를 정말 많이 하고 있었고, 오늘로 플레이오프 직행을 하게 되어 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 정호영에겐 이날 경기로 플레이오프 직행을 한 것도 기쁘지만, 숙원이었던 GS칼텍스의 실바를 처음으로 블로킹 잡아낸 것도 큰 기쁨이었다. 1세트 초반 0-1로 뒤지던 상황에서 실바의 퀵오픈을 정호영이 블로킹으로 잡아냈다. 이후 16-8에선 실바의 가운데로 파고드는 시간차를 정호영이 홀로 떠서 원맨 블로킹으로 잡아내기도 했다. 3세트 12-11 접전 상황에서 실바의 오픈 공격도 가로막아내며 이날 잡아낸 블로킹 5개 중 3개가 실바를 막아낸 것이었다. 상대 주포를 틀어막았기에 그 블로킹의 순도는 더욱 높았다. 정호영은 “실바를 드디어 잡았다. 1세트 시작하자마자 잡아서 됐다 싶었다”면서 “(이)소영 언니가 나가고 ‘오늘 이제 다들 2인분씩 하면 되는거야’라고 팀원들끼리 독려했는데, 2인분을 해낸 것 같아 기쁘다”라고 말했다. 정호영에게 봄 배구는 정규리그와는 또 다른 느낌으로 다가와 더 큰 기대감을 갖게 한다. 그는 “정규리그에 비해 포스트시즌에 확실히 관중분들도 많이 오시고, 큰 무대니까 압박감도 있을테지만 성취감도 더 클테니 기대되요. 꼭 나가보고 싶었어요”라고 설명했다. 현대건설에서 뛰던 시절 챔프전 우승 2회를 해본 염혜선에게 첫 봄배구를 하는 정호영에 대한 조언을 부탁하자 염혜선은 “많이 긴장되긴 하겠지만, 성격상 호영이는 즐길 것 같아요”라고 말하자 정호영은 “아니에요. 저 많이 떠는 타입이에요”라고 답했다. 이에 염혜선은 “큰 무대 체질이라고 계속 주입해야겠어요”라며 취재진을 웃음짓게 했다. 정관장의 사령탑인 고희진 감독은 현역 시절 미들 블로커로 활약했다. 삼성화재 왕조의 일원으로서 누구보다 클러치 상황에서 블로킹을 많이 잡아낸 선수가 고 감독이다. 명 미들 블로커 출신이다 보니 같은 포지션에서 뛰는 정호영과 박은진은 고 감독의 주요 잔소리 타겟이다. 사전 인터뷰 때 고 감독은 “요즘 저희팀 분위기가 얼마나 좋은지를 볼 수 있는 게, 작전타임을 불러도 선수들끼리 말하느라 제가 말할 시간이 없어요. 그래서 제가 ‘나부터 말 좀 하자’라고 말할 정도”라고 말한 바 있다. 이에 대해 묻자 정호영은 “감독님이 작전 타임을 부르면 하는 말이 항상 비슷하거든요. ‘범실 줄여라, 우리꺼 해야한다’...코트에서 배구를 하는 사람은 저희니까 저희가 서로 많은 말을 하게 되는 것 같아요”라고 답했다. 이어진 말이 이날 인터뷰의 백미였다. 정호영은 “감독님이 저랑 은진 언니한테 경기 내내 잔소리를 하거든요. 25점 3세트면 75번 잔소리를 듣는다고 보면 돼요”라고 비하인드 스토리를 공개한 뒤 “장난이에요. 꼭 장난이라고 써주세요”라고 덧붙였다. 프로 데뷔 5년차에 드디어 정상급 미들 블로커로 성장한 정호영. 그가 과연 정관장에게 2011~12시즌 이후 첫 별을 정관장에게 선물할 수 있을까. 확실한 건 하나 있다. 정호영이 고 감독에게 듣는 잔소리를 줄일 수 있다면 그 꿈은 성큼 더 가까워질 수 있다.

“준플레이오프는 없다.” 여자 프로배구 정관장과 GS칼텍스의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 대전 충무체육관. 파죽의 6연승을 달리며 승점 58을 쌓은 정관장은 이날 경기 결과에 상관없이 최소 준플레이오프(준PO) 진출을 확정 지은 상태였다. 2016~2017시즌 이후 7년 만의 봄 배구 복귀. 게다가 이날 4위 GS칼텍스를 상대로 승점 3을 따면 준PO(3,4위 간 승점 3 이내) 없이 PO로 직행할 수 있는 상황이었다. 경기 전 만난 정관장의 고희진 감독은 “제가 특별한 주문을 할 필요 없이 선수들부터가 ‘준플레이오프는 없다’며 결의에 차 있다. 저는 옆에서 박수만 치면 될 것 같다”고 말했다. 고 감독의 말대로 정관장 선수들은 준PO를 할 생각이 조금도 없었다. 1세트 초반부터 세터 염혜선의 조율 아래 지아(미국)와 메가(인도네시아)의 ‘외국인 듀오’가 GS칼텍스 코트를 거침없이 폭격했다. 준PO 성사를 위해 최소 승점 1을 따내야 했던 GS칼텍스 선수들은 지아와 메가가 퍼붓는 맹공에 무기력하게 당할 뿐이었다. 1,2세트를 무기력하게 내준 GS칼텍스가 3세트 들어 최후의 항전을 펼치며 이날 경기 처음으로 접전 양상이 펼쳐졌다. 그러나 정관장의 준PO 삭제 의지가 더욱 강했다. 17-15에서 메가와 지아가 연이어 후위 공격을 성공시킨 뒤 강소휘의 공격 범실까지 나와 20-15가 되며 사실상 이날 승부는 끝났다. 24-19에서 메가가 이날 승부를 결정짓는 서브에이스로 세트 스코어 3-0(25-13 25-21 25-19) 완승을 완성했다. 이날 승리로 정관장은 승점 61(20승14패)이 됐고, GS칼텍스는 승점 51(18승16패)에 그대로 머물렀다. GS칼텍스가 남은 2경기를 모두 잡아도 쌓을 수 있는 최대 승점이 57이기에 정관장이 곧바로 PO로 직행한다. 지아가 22점(공격 성공률 58.82%), 메가가 19점(59.26%)을 올리며 ‘하드 캐리’했다. 미들 블로커 정호영도 블로킹 5개를 잡아내며 코트 가운데를 든든히 지켰다. 다만 정관장이 마냥 웃을 수는 없었다. 5라운드부터 시작된 상승세의 주역인 공수겸장 아웃사이드 히터 이소영이 2세트 초반 블로킹 과정에서 발목을 접질려 들것에 실려 나가고 말았다. 경기 뒤 고 감독은 “준PO가 부담스러워서 꼭 PO 직행을 하고 싶었다. 우리 선수들의 대단한 투지는 칭찬받아야 한다”면서 “(이)소영이가 나갔을 때도 예전 같으면 흔들렸겠지만, 별문제 없이 경기를 끝냈다. 그만큼 우리 선수들은 강하다”라고 소감을 밝혔다.

프로배구 여자부 정관장이 정규리그 2-3위가 겨루는 플레이오프(PO) 직행 티켓을 거머쥐었다. 정관장은 7일 대전 충무체육관에서 열린 도드람 2023-2024 V리그 여자부 홈 경기에서 GS칼텍스를 세트 점수 3-0(25-13 25-21 25-19)으로 완파하며 준플레이오프(준PO) 성사 가능성을 없앴다. 준PO는 3, 4위 팀이 승점 3 이하의 격차로 정규리그를 마쳤을 때 성사된다. 3위 정관장(20승 14패 승점 61)이 남은 두 경기에서 승점을 추가하지 못하고, 4위 GS칼텍스(18승 16패 승점 51)가 남은 두 경기에서 승점 6을 추가하더라도 두 팀의 격차는 승점 3 이하로 좁혀지지 않는다. 정관장은 이날 승리로 2008-2009시즌 이후 15년 만에 7연승을 기록하기도 했다. PO에 오른 것도 2016-2017시즌 이후 8년 만이다. PO 상대는 아직 결정되지 않았다. 1위 현대건설(24승 9패 승점 74)과 2위 흥국생명(26승 7패 승점 73)의 잔여 경기 결과에 따라 달라진다. 시즌 초반 선두 싸움을 펼치던 GS칼텍스는 주포 강소휘의 체력 문제와 아시아 쿼터 선수 부진 문제 등으로 뒷심을 잃으며 대권 도전에 마침표를 찍게 됐다. 경기는 싱거웠다. 파죽지세로 연승 행진을 달리는 정관장은 경기 초반부터 GS칼텍스를 매섭게 몰아붙였다. '쌍포' 메가왓티 퍼티위(등록명 메가)와 지오바나 밀라나(등록명 지아)는 마치 폭격기처럼 맹폭을 가했다. 지아는 1세트에서 공격 성공률 77.78%를 찍으며 8점, 메가는 공격 성공률 87.50%를 기록하며 7점을 올렸다. 2세트에선 악재가 나왔다. 2-1에서 토종 공격수 이소영이 블로킹을 한 뒤 착지하다가 왼쪽 발목이 접질리면서 이탈했다. 이소영은 극심한 통증을 호소하다 들것에 실려 나갔다. 어수선한 상황이었지만, 정관장은 집중력을 잃지 않았다. 2세트에서도 큰 점수 차로 GS칼텍스를 따돌리며 일방적인 경기를 이어갔다. 지아와 메가는 2세트에서도 팀 득점 17점 중 12점을 책임지는 등 공격을 주도했다. 3세트에선 높이의 힘으로 GS칼텍스를 눌렀다. 12-11에서 정호영이, 13-11에서 박은진이 연속으로 상대 팀 주포 지젤 실바(등록명 실바)의 공격을 블로킹 처리하며 점수 차를 벌렸다. 17-15에선 메가와 지아가 연속으로 후위 공격을 성공하며 추격을 따돌렸다. 지아는 팀 내 최다인 22점, 메가는 19점을 올렸다. 경기도 수원체육관에서 열린 남자부 경기에선 3위 OK금융그룹이 5위 한국전력을 세트 점수 3-1(22-25 25-20 25-21 25-20)로 꺾고 봄 배구 진출을 확정했다. 19승 15패 승점 55를 기록한 OK금융그룹은 4위 삼성화재(18승 15패 승점 48)와 격차를 승점 7로 벌리며 남은 경기와 관계 없이 최소 4위를 확보했다. OK금융그룹이 포스트시즌에 진출한 건 2020-2021시즌 이후 3년 만이다. 반면 5위 한국전력은 4연패에 빠지며 암울한 상황에 놓였다. OK금융그룹의 외국인 선수 레오나르도 레이바 마르티네스(등록명 레오)는 팀 득점 78점 중 홀로 45점을 책임지며 팀 승리를 이끌었다.

남자 프로배구 우리카드의 아웃사이드 히터 송명근(31·사진)의 전성기는 10년 전으로 거슬러 올라가야 한다. OK금융그룹의 창단 멤버로 프로 2년 차였던 2014~2015시즌과 2015~2016시즌 챔프전 2연패의 일등공신으로 활약했다. 이후에도 리그의 손꼽히는 스타였던 송명근이지만, 학폭 이슈와 군복무로 어느덧 ‘잊혀진 거포’가 됐다. 올 시즌을 앞두고는 OK금융그룹 창단 멤버였던 친구 송희채와 맞트레이드되기도 했다. 우리카드에서도 송명근의 자리는 코트가 아닌 웜업존이었다. 공격력은 여전히 현역 최고 수준이지만, 리시브나 수비가 약해 중용받지 못했다. 코트 뒤에서 칼을 갈던 송명근에게 기회가 찾아왔다. 우리카드의 외국인 선수 마테이 콕(슬로베니아)이 지난달 6일 훈련 도중 발목인대 파열을 당해 시즌아웃을 당한 것. 팀의 전체적인 화력이 떨어지자 신영철 감독은 송명근을 ‘분위기 메이커’로 적극 활용하기 시작했다. 지난 2일 한국전력전에서 우리카드 이적 후 처음 선발로 나선 송명근은 정규리그 우승의 향방이 걸린 6일 대한항공전에서도 선발로 나섰다. 신 감독은 “(송)명근이의 스윙은 한국 최고다. 그의 공격과 서브능력을 믿는다”고 기대감을 드러냈다. 신 감독의 기대대로 송명근은 공격과 서브로 대한항공 코트를 초토화했다. 서브득점 4개 포함 팀 내 최다인 19점을 터뜨리며 우리카드의 3-0 완승을 이끌었다. 이날 승리로 승점 3을 추가한 우리카드는 승점 66(22승11패)으로 선두 대한항공(승점 67, 22승12패)을 1 차이로 추격했다. 2경기를 남겨둔 대한항공이 남은 경기에서 최대한 쌓을 수 있는 승점은 73. 우리카드가 남은 3경기에서 승점 8을 쌓는다면 역전 우승이 가능하다. 반면 통합 우승 4연패를 노리는 대한항공은 자력으로 정규리그 4연패를 할 수 없는 처지에 놓이게 됐다. 항상 벤치나 웜업존보다는 코트 위가 익숙했던 그에게 지난 1년은 힘든 시간이었다. 송명근은 “이제 주전이 아니라는 것을 받아들이는 게 중요한 것 같다. 제가 리시브나 엉뚱한 범실이 꽤 나와서, 실력이 부족해서 뛰지 못한다는 것을 인정했다. 그래서 더 열심히 기량을 갈고닦으며 준비했다”라고 설명했다. 우리카드에는 송명근만큼 큰 경기 경험이 많은 선수가 없다. 앞으로 남은 포스트시즌에서도 송명근의 역할이 더욱 중요해질 전망이다. 그는 “정규리그 우승의 기회가 저희 손에 들어왔다. 허무하게 기회를 날려버리고 싶진 않다. 남은 3경기를 다 잡고 정규리그 우승을 차지하겠다. 저도 챔프전 우승 두 번을 해봤지만, 정규리그 우승은 해보지 못했다”라고 각오를 다졌다.

“다들 정관장 축하하러 오신건가요?” 여자 프로배구 정관장과 GS칼텍스의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 대전 충무체육관. 사전 인터뷰를 위해 인터뷰실에 들어선 GS칼텍스의 차상현 감독이 평소보다 훨씬 많은 취재진이 몰린 것을 보고 한 농담이다. 이날 경기 결과에 상관없이 정관장은 최소 준플레이오프 진출을 확정지은 상태다. 2016~2017시즌 이후 7년 만의 봄배구 복귀다. 게다가 이날 GS칼텍스를 상대로 승점 3을 따면 준플레이오프 자체를 성사시키지 않고 플레이오프로 직행할 수 있는 상황이다. 차 감독은 이날 상대지만, 최근 정관장이 보여주고 있는 기세와 경기력을 칭찬했다. 그는 “최근 정관장 중계를 볼때마다 한 세트를 내주거나 3~4점을 지고 있어도 버틸 것 같다는 느낌이 든다. 이는 그만큼 정관장이 강해졌다는 것이다. 정관장의 최근을 보면 질 것 같지 않다”고 치켜세웠다. GS칼텍스가 준플레이오프를 성사시키기 위해선 이날 최소 승점 1을 따야하는 상황. 이긴다면 그 가능성을 더 높일 수 있다. 차 감독이 꼽은 키포인트는 아웃사이드 히터진의 득점이다. 그는 “결국 왼쪽에서 득점이나 공격 성공률이 나와줘야 한다. 리시브보다 그게 먼저다. 5라운드부터 왼쪽에서 득점이 잘 나오지 않다보니 힘들게 끌고 왔다”고 설명했다. 차 감독은 올 시즌 GS칼텍스의 여정을 뒤돌아보며 아쉬움을 감추지 못했다. 차 감독은 “연습 과정에서 준비는 잘 되고 있다. 그러나 냉정히 말해서 우리가 가진 선수 구성원의 면먼이나 아시아쿼터 선수의 영입이 늦었던 것이 아쉽다”라면서 “올 시즌 시작할 때 저는 3라운드 이후에 다른 팀들의 진짜 전력이 발휘될 것이라고 봤다. 올 시즌 초반 우리가 상위권에 있을 수 있었던 것은 다른 팀들이 헤매는 상황에서 승점을 쌓았기에 가능했다”고 말했다. 세터 안혜진이 어깨 수술과 재활로 오랜 기간 자리를 비웠던 부분도 차 감독에겐 아쉬움으로 남아있다. 차 감독은 “변명을 해보자면 저희는 올 시즌 시작하면서 주전 세터를 잃고 시작했다. (김)지원이가 강제 성장을 했더라도, 흔들렸을 때 들어오는 선수가 (안)혜진이냐, 신인인 (이)윤신이냐는 정말 큰 차이가 있다. 지원이는 시즌 시작부터 5라운드까지 정말 잘 버텨줬다. 그러나 지원이가 갑자기 두 세 단계 이상 선수 레벨일 훌쩍 클 수는 없는 것 아닌가. 보시는 분들은 이기고 지는 것만 보니까 쓴 소리를 하지만, 지도하는 입장에선 정말 잘 버텨았다고 생각한다”고 설명했다.

“단기전만큼은 자신 있다” 여자 프로배구 정관장과 GS칼텍스의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 대전 충무체육관. 이날 경기 결과에 상관없이 정관장은 최소 준플레이오프 진출을 확정지은 상태다. 2016~2017시즌 이후 7년 만의 봄배구 복귀다. 게다가 이날 GS칼텍스를 상대로 승점 3을 따면 준플레이오프 자체를 성사시키지 않고 플레이오프로 직행할 수 있는 상황이다. 경기 전 만난 고희진 감독의 얼굴엔 미소가 가득했다. 현역 시절 삼성화재 왕조의 일원으로 봄배구를 밥 먹듯이 했던 고 감독이지만, 감독 생활을 시작하고는 봄 배구와 인연이 없었다. 친정팀인 삼성화재의 감독을 맡아 2020~2021, 2021~2022시즌을 이끌었으나 7위와 6위에 그쳤다. 이후 지난 시즌 정관장의 사령탑을 맡았지만, 단 승점 1 차이로 준플레이오프 진출에 실패했다. 감독 생활 4년 차에야 바라던 봄배구 진출을 확정지은 고 감독은 선수들에게 공을 돌렸다. 그는 “정관장 배구단도 오랜만의 봄배구고, 저도 감독 커리어에 첫 포스트시즌 진출이라 의미가 남다르다. 선수들이 잘 해줘서 가능했가. 선수들에게 고맙다. 아울러 팬들이 홈과 원정을 가리지 않고 많이 와주신 덕분이기도 하다. 팬들께도 진심으로 감사의 말씀을 전한다”고 소감을 밝혔다. 준플레이오프를 없애는 것에는 고 감독 이전에 선수들의 결의에 차있다고 전했다. 고 감독은 “제가 특별히 주문할 게 없다. 선수들이 열정이 크다. 그들이 먼저 ‘준플레이오프는 없다’며 걸의에 차 있다. 저는 옆에서 박수만 치고 있으면 될 것 같다”면서 “우리 선수들의 최근 모습을 보면 질 것 같지 않다. 멘탈적인 부분도 그렇고. 작전 타임을 불러서 얘기를 좀 하려하면 자기들끼리 하도 얘기를 많이 해서 ‘나 먼저 얘기 좀 할게’라고 말해야 할 정도로 선수단 전체가 의지가 크다”고 전했다. 현역 시절 고 감독은 결정적인 순간마다 등장해 블로킹이나 속공을 성공시켰다. 큰 경기에 무척 강했던 경험이 봄 배구에 큰 역할을 할 것이라 장담했다. 고 감독은 “단기전에서는 뭘 어떻게 해야할지 정확히 알고 있다. 아울러 상대 감독님과 상데 세터가 뭘 하고 싶어하는지를 캐치하는 저만의 노하우가 있다. 이번 단기전에서 보여드리겠다”고 각오를 다졌다.