여자 프로배구 ‘디펜딩 챔피언’ 도로공사는 올 시즌엔 하위권에 처져있다. 7일 IBK기업은행과의 홈 경기 이전까지 승점 28(9승17패)로, 3,4위 GS칼텍스(승점 45, 16승10패), 정관장(승점 41, 13승13패)와는 격차가 꽤 멀다. 봄배구 진출이 그리 쉽지만은 않은 상황이다. 이런 상황에서 경기를 준비하는 사령탑은 선수들에게 어떤 말을 해줄 수 있을까. 7일 김천체육관에서 열린 IBK기업은행과의 2023~2024 V리그 5라운드 맞대결을 앞두고 만난 김종민 도로공사 감독은 “선수들에게 이번 시즌의 목표를 정해주기보다는 본인들이 프로 선수로서 얼만큼 기량을 발휘할 수 있을지를 보여줄 수 있는 시간이라고 강조하고 있다”라면서 “올 시즌은 쉽진 않지만, 내년 시즌도 생각을 해야하는 제 입장에선 여러 선수들에게도 기회를 주고 싶긴 하지만, 시합이 타이트하게 진행될 경우 그게 잘 안된다. 시합은 이기려고 하는 것이기 때문에 어린 선수들에게 기회를 부여한다는 이유로 질 수는 없다. 선수들에게 동기부여하기 쉽지 않은 상황이지만, 끝까지 최선을 다 할 것을 주문하고 있다”고 말했다. 그럼에도 전체 1순위로 도로공사 유니폼을 입은 신인 김세빈의 성장세에는 김 감독은 흐뭇한 마음을 숨기지 못했다. 그는 “(김)세빈이가 해주는 것은 충분히 만족하고 있다. 기록적으로도 신인치고는 페이스가 괜찮다”라고 칭찬한 뒤 “물론 보완할 점도 있다. 상대의 수를 조금 더 잘 읽어야 하고, 다음 동작도 빨라야 한다. 그런 부분이 좀 부족하다. 물론 신인이 미들 블로커 역할을 잘 수행하는 것은 쉽지 않다. 블로킹이나 다음 동작 연결 등 신경쓸 부분이 많다. 지금은 눈에 보이지 않는 범실이 좀 있는데, 그런 부분을 잘 다듬는다면 더 좋은 선수로 성장할 것”이라고 말했다.

“어어 하다가 5연패를 당하고 있는데, 더 길어질 수도 있겠단 생각이 드네요.” 도로공사와 IBK기업은행의 2023~2024 V리그 5라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 경북 김천체육관. 경기 전 만난 IBK기업은행의 김호철 감독이 한 말이다. 4라운드 마지막 네 경기를 내리 지고 전반기를 마감한 IBK기업은행은 후반기 시작인 지난 1일 정관장전도 세트 스코어 1-3으로 패하면서 5연패의 늪에 빠져있다. 김 감독은 “이길 수 있는 경기를 놓친 게 컸다. 선수들이 불안감이 자꾸 생기는 것 같아 아쉽다. 해줘야 할 선수들이 어려울 때 해줘야 하는데, 그 부분이 아쉽다. 집중력을 더 키워야 한다”고 말했다. 이날 도로공사와 맞붙은 뒤 IBK기업은행은 10일 페퍼저축은행을 만난다. 6,7위로 5위인 IBK기업은행보다 순윗표 아래에 있는 팀인만큼 봄배구 희망을 이어가기 위해선 두 경기를 반드시 잡아야 하는 상황이다. 김 감독은 “곱셈은 안하려고 한다. 매 경기 최선을 다 할뿐이다. 이기고 지는 것은 그 다음 문제다. 얼만큼 코트에서 열심히 하느냐가 더 중요하다. 반드시 이기라고 부담감을 주진 않으려 한다”고 말했다. 지난 1일 정관장전에선 아웃사이드 히터 한 자리에 육서영이 주전으로 뛰고 황민경은 교체로 나왔다. 이에 대해 묻자 김 감독은 “지난 경기 땐 (황)민경이가 목에 담이 와서 그랬다. 지금도 연습을 100%는 소화하지 못하는 상황이지만, 중요한 경기니 오늘은 민경이가 먼저 스타팅으로 나간다”고 답했다. 사전 인터뷰 말미에 김 감독은 IBK기업은행의 프랜차이즈 스타인 김희진에게 뼈있는 한 마디를 남겼다. 김희진의 활용 여부에 대해 묻자 김 감독은 “그 생각을 하면 답답하다. 될 듯 될 듯 하면서도 안 된다”라고 입을 뗀 뒤 “오늘도 잠깐 (김)희진이랑 미팅을 했다. ‘본인이 준비해야 하지 않겠느냐. 뛰어야겠다는 생각을 해야 한다’고 말해줬다. 올 시즌에 희진이는 팀에 전혀 도움을 주지 못했다. 남은 일정이라도 생각을 좀 바꿔보길 원한다. 좀 무리가 되더라도 뛰어서 팀에 도움을 줘야겠다는 생각을 해야지, 컨디션이 좋으면 들어가고, 아니면 안 들어가고, 들어가라 하면 들어가고, 들어가라고 안 하면 안 들어가고 이러면 안된다. 이는 희진이에게 우리 팀이 걸었던 기대감이나 프랜차이즈 선수로서 걸고 있는 기대감, 희진이 팬들이 기다리는 것을 저버리는 행동이다. 좀 바뀌길 바란다”고 말했다. 김 감독은 폰푼의 경기 운영에도 아쉬움을 표했다. 그는 “폰푼 정도 되는 세터는 본인이 경기를 풀어갈 수 있다. 볼 하나하나를 지시할 순 없는데, 결정적인 순간엔 어디에 볼을 올릴지 생각했으면 한다. 누가 뭐래도 우리팀 에이스는 아베크롬비다. 결정적인 상황에는 아베크롬비에게 올려야 한다. 어차피 막힐 것이라면 아베크롬비가 막히는게, 다른 아웃사이드 히터나 속미들 블로커의 공격이 막히는 것보다 팀 분위기가 가라앉는 게 덜 하다. 폰푼은 태국 대표팀에 아포짓보다 아웃사이드 히터 공격이 좋으니 습관처럼 왼쪽으로 공을 올리는 듯 한데, 결정적인 순간엔 에이스를 이용해야 한다”고 말했다.

남자 프로배구 OK금융그룹은 설 연휴 첫날인 9일 안산 상록수체육관에서 열리는 도드람 2023∼2024 V리그 남자부 5라운드 우리카드와 홈경기에서 설 명절과 걸맞은 다양한 이벤트를 준비했다. 우선 설 명절을 기념해 9일 한복을 착용하고 상록수체육관을 찾은 팬은 무료 입장이 가능하다. 특별한 ‘웰컴 기프트’도 준비되어 있다. 2024년 새해 행운을 기원하는 의미로 선착순 500명에게 ‘새해복춘 쿠키’를 제공한다. OK금융그룹 배구단 창단 10주년을 맞아 2023∼2024시즌 매 홈경기 제공 중인 선수 옥스포드 블록 피규어의 주인공은 박승수, 정성현으로, 선착순 1,000명에게 선물한다. 설 명절을 맞아 상록수체육관을 찾는 가족, 친구들이 함께 즐길 수 있는 민속놀이도 체험할 수 있다. 입장 전 상록수체육관 밖 읏맨 에어바운스 앞에서 ‘읏맨딱지를 넘겨라’ 이벤트를 진행하며 딱지를 뒤집는 데 성공할 시 읏맨 인형을 선물로 준다. 로비에서는 대형 윷던지기 이벤트를 만나볼 수 있다. 대형 윷을 던져 ‘윷’을 기록하면 응원티셔츠를 경품으로 제공한다. 붓펜을 이용한 붓글씨 피켓 제작 이벤트도 진행한다. OK금융그룹 배구단은 다양한 설 명절 컨셉 이벤트로 연휴에 경기장을 찾는 팬들에게 색다른 재미를 제공하고자 했다. 선수들이 사용하는 라커룸을 방문하는 라커룸 투어, 팬이 직접 체육관에서 서브를 때려보는 ‘읏뜸 서브 챌린지’ 등 팬 참여형 이벤트도 함께 진행된다. 관련 이벤트 신청 방법 등은 OK금융그룹 배구단 공식 SNS를 통해 확인할 수 있다. 이외에도 다양한 응원 이벤트를 통해 베디베로 선글라스, 도드람한돈 삼겹살 등 푸짐한 경품을 팬들에게 제공한다. OK금융그룹 배구단 홈경기 티켓 구매는 한국배구연맹(KOVO) 통합홈페이지에서 가능하다. 한편, 플레이오프 진출을 두고 치열한 순위 싸움을 진행 중인 OK금융그룹 배구단은 우리카드를 넘어 상위권 도약을 위한 기틀을 마련하겠다는 계획이다.

진순기 감독대행 체제로 2023∼2024시즌을 치르고 있는 현대캐피탈이 프랑스 출신의 명장 필립 블랑 감독을 다음 시즌부터 새 사령탑으로 맞이한다. 현대캐피탈은 7일 보도자료를 통해 블랑 감독을 2024∼2025 V리그를 이끌 새 사령탑으로 선임했다고 밝혔다. 블랑 감독은 2001년부터 2012년까지 프랑스 남자 국가대표팀 감독을 역임했으며, 2013년부터 2016년까지는 폴란드 남자 국가대표팀의 수석코치를 맡은 바 있다. 2017년 일본 남자 국가대표팀 수석코치로 부임한 블랑 감독은 2022년부터는 감독을 맡아 2023년 ‘발리볼 네이션스 리그(VNL)’ 3위와 2024년 파리올림픽 본선 진출이라는 뛰어난 성과를 거뒀다. 특히 현재 일본 국가대표팀을 세계 랭킹 4위까지 끌어올린 블랑 감독은 아시아 선수들의 신체적 특성에 맞는 배구 전술을 도입하고, 과감한 세대교체를 통해 일본 남자배구팀을 완전히 새롭게 변화시켰다는 평가를 받고 있다. 블랑 감독은 파리올림픽 종료 후인 2024년 8월에 현대캐피탈 감독으로 정식 취임할 예정이며, 임기는 3년이다. 블랑 감독의 정식 취임 전인 오는 2월부터는 이탈리아 출신의 ‘파비오 스토르티(Fabio Storti)’ 코치가 구단에 우선 합류해 현대캐피탈 선수들의 기량과 V리그의 특성 파악에 나설 예정이다. 필립 블랑 감독은 “한국 프로배구의 명문 구단인 현대캐피탈 스카이워커스와 함께 할 수 있게 되어 영광”이라며 “그 동안의 지도자 경험을 바탕으로 현대캐피탈이 최고의 성적을 낼 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이어 “새롭게 한국 배구를 경험하게 되어 매우 설레고, 한국에서의 생활도 기대하고 있다”고 덧붙였다. 현대캐피탈 스카이워커스 배구단 관계자는 “필립 블랑 감독은 여러 배구 강국의 대표팀과 클럽팀 감독을 역임한 명장”이라며 “특히 일본 국가대표팀을 세계적인 강팀으로 탈바꿈시킨 주역으로, 아시아 배구에 대한 이해도도 높아 현대캐피탈을 새롭게 이끌 적임자라고 판단했다”고 밝혔다. 이어 “블랑 감독을 중심으로 현대캐피탈 스카이워커스에 세계적인 선진 배구의 전략과 시스템을 적극적으로 접목해 새롭게 도약할 것”이라고 덧붙였다.

2023~2024 V리그 개막을 앞두고 여자부 판도는 흥국생명이 ‘절대 1강’을 차지할 것이란 전망이 우세했다. 디펜딩 챔피언인 도로공사는 박정아, 정대영 등 주축 선수들이 자유계약선수(FA) 이적을 한 데다 우승권 전력팀들도 뚜렷한 보강이 없었다. 반면 흥국생명은 FA 자격을 얻은 ‘배구여제’ 김연경을 잔류시킨 데다 미들 블로커 약점을 보완하기 위해 김연경의 절친인 김수지를 FA로 영입했다. 덕분에 ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이란 신조어까지 나왔다. 리그 개막 이후 흥국생명은 2라운드까지 11승1패를 거두며 시즌 전 전망대로 독주하는 듯했다. 그러나 3라운드 3승3패, 4라운드 4승2패로 다소 주춤하는 사이 현대건설이 3, 4라운드를 모두 5승1패로 마치면서 두 팀의 자리는 뒤바뀌었다. 전반기를 마쳤을 땐 현대건설이 승점 58(19승5패), 흥국생명이 승점 50(18승6패)으로 격차가 꽤 벌어졌다. 흥국생명의 역전은 쉽지 않아 보였다. 이에 흥국생명은 올스타 브레이크 기간에 승부수를 던졌다. 두 시즌째 흥국생명에서 뛰던 옐레나 므라제노비치(보스니아헤르체고비나)를 퇴출시킨 것. 옐레나가 3라운드부터 공격 효율도 떨어진 데다 코트 위에서의 태도도 좋지 않은 모습을 보이자 분위기 쇄신을 위해 외국인 선수 교체를 택했다. 옐레나 대신 데려온 선수는 미국 메이저리그의 전설적인 좌완투수 랜디 존슨의 딸로 유명한 윌로우 존슨(등록명 윌로우)이다. 아버지를 닮아 왼손잡이 아포짓 스파이커인 윌로우는 2022~2023시즌과 올 시즌을 앞두고 트라이아웃에 참가했다. 아버지의 유명세 덕분에 화젯거리를 모으긴 했지만, 기량 자체는 그리 좋은 평가를 받지 못해 2년 연속 7개팀의 선택을 받는 데는 실패했던 선수다. 그러나 흥국생명의 유니폼을 입자마자 윌로우는 왼손잡이 특유의 깊은 각을 앞세운 예리한 공격력을 뽐내며 팀의 활력소 역할을 톡톡히 해내고 있다. V리그에 첫선을 보인 지난달 30일 도로공사전에서 17점(공격 성공률 44.44%)을 올린 윌로우는 지난 2일 GS칼텍스전에서도 공격 성공률 45.95%로 19점을 뽑아냈다. 두 경기 모두 흥국생명은 3-0 셧아웃 승리를 따냈다. 김연경에 쏠린 공격 부담을 윌로우가 덜어주면서 팀 공격 전체가 원활하게 돌아가는 모양새다. 선두 현대건설은 지난 4일 정관장과의 풀세트 접전 끝에 2-3으로 패했다. 현대건설(승점 62, 20승6패)과 흥국생명(승점 56, 20승6패)의 승점 차는 6으로 줄어들었다. 두 팀은 아직 5, 6라운드 맞대결을 남겨두고 있다. 흥국생명에겐 아직 역전의 기회는 충분히 남아 있다. 윌로우 영입을 통해 반전을 꾀한 흥국생명이 과연 역전 우승이라는 해피엔딩으로 끝맺음할지 주목된다.

2023~2024 V리그 개막을 앞두고 여자부 판도는 흥국생명이 ‘절대 1강’을 차지할 것이란 전망이 우세했다. 디펜딩 챔피언인 도로공사는 박정아, 정대영 등 주축 선수들이 자유계약선수(FA) 이적을 한데다 우승권 전력팀들도 뚜렷한 보강이 없었다. 반면 흥국생명은 ‘배구여제’ 김연경을 FA 잔류시킨 데다 미들 블로커 약점을 보완하기 위해 김연경의 절친인 김수지를 FA 영입했다. ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이란 신조어까지 나올 정도였다. 리그 개막 이후 흥국생명은 2라운드까지 11승1패를 거두며 시즌 전 전망대로 독주하는 듯 했다. 그러나 3라운드 3승3패, 4라운드 4승2패로 다소 주춤하는 사이 현대건설이 3,4라운드를 모두 5승1패로 마치면서 두 팀의 자리는 뒤바뀌었다. 전반기를 마쳤을 땐 현대건설이 승점 58(19승5패), 흥국생명이 승점 50(18승6패)으로 격차가 꽤 벌어졌다. 흥국생명의 역전은 쉽지 않아보였다. 이에 흥국생명은 올스타 브레이크 기간에 승부수를 던졌다. 두 시즌째 흥국생명에서 뛰던 옐레나 므라제노비치(보스니아헤르체고비나)를 퇴출시킨 것. 옐레나가 3라운드부터 공격 효율도 떨어진 데다 코트 위에서의 태도도 좋지 않은 모습을 보이자 분위기 쇄신을 위해 외국인 선수 교체를 택했다. 마르첼로 아본단자 감독은 지난달 17일 GS칼텍스전 1-3 패배 이후 인터뷰에서 옐레나에 대해 의미심장한 작심 발언을 남긴 바 있다. 옐레나의 경기력이 어땠냐는 질문에 아본단자 감독은 “옐레나에 관련된 질문이 많이 나오는데, 다들 보다시피 지금 경기력은 좋지 않다. 경기가 끝나면 분석지와 통계를 모두가 보듯, 그의 부진은 비밀이 아니다. 다들 아는 내용이다”라면서 “옐레나도 경기력이 좋지 않아도 동료들을 도와줄 수 있는 부분이 있다. 그런데 태도가 조금 아쉽다. 더 열심히 해줘야 한다”며 질타했다. 옐레나 대신 데려온 선수는 미국 메이저리그의 전설적인 좌완투수 랜디 존슨의 딸로 유명한 윌로우 존슨(등록명 윌로우)이었다. 아버지를 닮아 왼손잡이 아포짓 스파이커인 윌로우는 2022~2023시즌과 올 시즌을 앞두고 트라이아웃에 참가했다. 아버지의 유명세 덕분에 화젯거리를 모으긴 했지만, 기량 자체는 그리 좋은 평가를 받지 못해 2년 연속 7개팀의 선택을 받는 데는 실패했던 선수다. 흥국생명의 대들보인 김연경은 지난달 27일 열린 올스타전에서 세리머니상을 수상한 뒤 인터뷰에서 “윌로우 선수는 왼손잡이 아포짓이라 공격에도 장점이 있고, 파이팅도 좋은 선수다. 우리 팀에는 분명 도움이 될 선수다“라고 말한 바 있다. 김연경의 말은 사실이었다. 흥국생명의 유니폼을 입자마자 윌로우는 왼손잡이 특유의 깊은 각을 앞세운 예리각 공격력을 뽐내며 팀의 활력소 역할을 톡톡히 해내고 있다. V리그에 첫 선을 보인 지난달 30일 도로공사전에서 17점(공격 성공률 44.44%)을 올린 윌로우는 지난 2일 GS칼텍스전에서도 공격 성공률 45.95%로 19점을 뽑아냈다. 두 경기 모두 흥국생명은 3-0 셧아웃 승리를 따냈다. 김연경에 쏠린 공격 부담을 윌로우가 덜어주면서 팀 공격 전체가 원활하게 돌아가는 모양새다. 선두 현대건설은 지난 4일 정관장과의 풀세트 접전 끝에 2-3으로 패했다. 현대건설(승점 62, 20승6패)과 흥국생명(승점 56, 20승6패)의 승점 차는 6으로 줄어들었다. 두 팀은 아직 5,6라운드 맞대결을 남겨두고 있다. 흥국생명에겐 아직 역전의 기회는 충분히 남아있다. 윌로우 영입을 통해 반전을 꾀한 흥국생명의 승부는 과연 역전 우승이라는 해피엔딩으로 끝맺음할지 주목된다.

지난 27일 올스타전을 성대하게 마무리한 2023~2024 프로배구 V리그가 30일부터 후반기에 돌입한다. 5,6라운드로 치러질 후반기는 전반기(1~4라운드)의 절반밖에 되지 않는 일정이지만, 한해 농사를 좌우하게 되는 만큼 더욱 치열한 승부가 펼쳐질 것으로 전망된다. 순위 싸움이 더욱 혼전 양상인 곳은 남자부다. 선두 우리카드(승점 44)부터 6위 현대캐피탈(승점 32)의 승점 차가 단 12에 불과해 그 어느 팀도 봄배구 진출을 장담할 수 없는 상황이다. 시즌 초반부터 선두 자리를 지켜왔던 우리카드는 4라운드를 5연패로 마감했다. 5라운드 초반에 분위기를 반전시키지 못한다면 통합 4연패를 노리는 2위 대한항공(승점 43)에게 선두 자리를 내줌과 동시에 더 아래로 추락할 수도 있다. 남자부 돌풍의 핵은 3라운드에 6전 전패를 당했다가 4라운드를 6전 전승으로 마감한 OK금융그룹(승점 39)이다. V리그 역사상 최고의 외인으로 꼽히는 레오의 공격 점유율을 확 끌어올린 전술이 통했다는 평가다. 4라운드의 뜨거웠던 기세를 이어간다면 봄배구 진출을 넘어서서 선두 입성도 불가능한 것은 아니다. 지난해 12월21일 최태웅 감독 경질 이후 5연승을 달리다 4라운드 막판 2연패로 주춤한 현대캐피탈의 반등 여부도 관심을 모은다. 지난 시즌 챔프전 준우승을 차지할 정도로 전력 자체는 탄탄한 현대캐피탈이 어디까지 올라오느냐에 따라 순위 싸움의 판도는 더욱 요동칠 것으로 전망된다. 여자부는 현대건설(승점 58)의 독주 구도가 이어질 것으로 예상된다. 비시즌 동안 뚜렷한 전력 보강없이 오히려 네 시즌 동안 주장을 맡았던 황민경(IBK기업은행)을 자유계약선수(FA) 이적으로 잃었지만, 강성형 감독의 지휘 아래 기존 선수들이 똘똘 뭉쳐 ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이란 시즌 전 평가를 무색하게 만들었다. 여자부의 최대 관심사는 올스타 브레이크 동안 장기간 부진에 빠졌던 옐레나를 퇴출한 흥국생명(승점 50)이다. 메이저리그 전설의 좌완투수 랜디 존슨의 딸로 유명한 윌로우 존슨을 새 외국인 선수로 데려왔다. 지난 두 시즌 간 트라이아웃에 참가했으나 어느 구단에도 뽑히지 않아 기량이 수준 이하라는 평가도 있지만, ‘배구여제’ 김연경은 지난 27일 올스타전을 마친 뒤 “윌로우 존슨이 왼손잡이 아포짓 스파이커란 장점도 있고, 파이팅도 좋아 우리 팀에 꼭 필요한 유형의 선수”라며 호평했다. 존슨의 빠른 연착륙 여부에 따라 현대건설과 흥국생명의 선두 싸움 양상은 달라질 것으로 보인다. 페퍼저축은행의 창단으로 7구단 체제 세 번째 시즌을 맞는 여자부에서 사상 최초의 준플레이오프(3,4위 팀간 승점 차 3 이내) 성사 여부도 관심을 모은다. 3위 GS칼텍스(승점 43)와 4위 정관장(승점 36), 5위 IBK기업은행(승점 33)의 격차가 꽤 큰 상황이지만, 맞대결 양상에 따라 얼마든지 승점 차는 줄어들 수도, 더 늘어날 수도 있다.

남자 프로배구 현역 최고의 미들 블로커 신영석(38·한국전력·사진)이 올스타 최다득표의 영예에다 올스타전 최우수선수(MVP)에 이어 세리머니상까지 독식하며 ‘별 중의 별’로 우뚝 섰다. 남녀부 올스타 최다득표자인 신영석과 김연경(36·흥국생명)을 비롯한 V리그 스타 40명은 K스타(남자부 대한항공·한국전력·OK금융그룹, 여자부 한국도로공사·현대건설·GS칼텍스)와 V스타(남자부 현대캐피탈·우리카드·KB손해보험·삼성화재, 여자부 흥국생명·정관장·IBK기업은행·페퍼저축은행)로 나눠 27일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2023~2024 올스타전에 참가해 팬들에게 웃음을 주기 위해 최선을 다했다. 선수들은 다양한 춤과 세리머니를 준비해 득점할 때마다 팬들의 환호를 끌어냈다. 선심이 경기에 난입해 서브와 공격을 성공시키고, 남녀 혼성 경기가 치러지는 등 공식 경기에선 볼 수 없는 장면을 연출했다. K스타가 1, 2세트 합계 37-36(21-15 16-21)으로 승리했지만, 패한 V스타 선수들의 표정도 밝았다. 경기 전 “멋진 세리머니를 준비했다”고 공언한 신영석은 1세트 3-2에서 속공을 성공시킨 뒤 주심석 뒤에 미리 준비해 준 줄넘기를 꺼내 들어 줄넘기하며 공중부양 댄스로 불리는 ‘슬릭백’을 멋지게 소화해냈다. 1세트 중반에는 남자부 경기에 교체 출전한 리베로 임명옥(도로공사)과 짝을 이뤄 슬릭백을 추며 코트를 가로질렀다. 경기에서 4점도 올린 신영석은 남자부 MVP 투표에서 14표를 얻어 9표의 레오(OK금융그룹)를 제치고 개인 첫 올스타전 MVP를 수상했다. 세리머니상에선 19표의 압도적인 지지를 받았다. 여자부에선 프로 데뷔 14년 차 만에 첫 올스타전에 출전한 표승주(IBK기업은행)가 역시 4득점하며 기자단 투표에서 13표를 얻어 여자부 MVP에 등극했다. 명실상부 V리그 최고의 슈퍼스타인 김연경은 소속팀 사령탑인 마르첼로 아본단자 감독과 과감하면서도 끈적한 커플 댄스 세리머니를 선보이며 생애 첫 세리머니상을 수상했다.

프로배구 V리그 스타급 선수 40명이 모여 K스타(남자부 대한항공·한국전력·OK금융그룹, 여자부 한국도로공사·현대건설·GS칼텍스)와 V스타(남자부 현대캐피탈·우리카드·KB손해보험·삼성화재, 여자부 흥국생명·정관장·IBK기업은행·페퍼저축은행)로 나눠 2023~2024 올스타전에 참가해 팬들과 즐거운 시간을 보낸 27일 인천 삼산월드체육관. ‘배구여제’ 김연경(흥국생명)은 경기 전 올스타 최다득표상을 수상하며 “당연히 팬투표 1위 할 줄 알았다”고 너스레를 떤 뒤 “그동안 올스타전에선 이기기 위해 노력했는데, 오늘은 이기고, 지고보다는 세리머니상을 받아보겠다”고 포부를 밝혔다. 여자부 경기 2세트가 시작되고, 김연경은 절친 김수지와 준비한 세리머니도 하고, V스타 선수들을 통솔해 군무로 추면서 세리머니상을 위해 열심이었다. 그러나 최근 몇 해동안 치러진 올스타전 여자부는 그야말로 세리머니의 향연이라고 할 수 있을 만큼, 모든 선수들이 치열하게 공들여 세리머니를 준비해 김연경의 세리머니가 그리 돋보이지는 않은 상황이었다. 김연경에겐 비장의 무기가 있었다. 바로 소속팀 사령탑인 마르첼로 아본단자 감독과의 동반 세리머니. 백지영의 노래 ‘내 귀에 캔디’에 맞춰 김연경은 아본단자 감독과 끈적끈적한 댄스를 선보였다. 삭발 스타일인 아본단자 감독의 머리도 쓰다듬는 과감한 모습에 팬들의 환호는 극에 달했다. 아본단자 감독과의 동반 세리머니에 힘입어 김연경은 기자단 투표 결과 16표를 얻어 생애 첫 올스타전 세리머니상을 수상했다. 올스타전이 끝난 뒤 인터뷰실에 들어선 김연경은 “세리머니상을 받고 싶어 준비를 어제 새벽까지 하긴 했다. 그런데 워낙 춤에 소질이 없다보니 춤을 잘 추지 못했는데, 감독님과 춤을 춘 게 이렇게 제게 세리머니상을 받게 해준 것 같다”고 소감을 밝혔다. 아본단자 감독과 안무를 따로 맞춘 것은 아니었다. 김연경은 “준비를 따로 한 건 아니었다. 아본단자 감독님께 ‘이런 노래가 있다. 함께 추고 싶다’라고 말했더니, 처음엔 거절하시더니 노래가 막상 나오니 리듬을 타면서 저를 맞이해주시더라. 그래서 자신있게 췄다. 춤을 추며 감독님 머리를 만졌는데, 땀이 많이 나셨더라. 재밌게 올스타전을 마무리한 것 같다”고 말했다. 김연경의 소속팀 흥국생명은 올스타 브레이크 때 알레나를 내보내고, 메이저리그 최정상급 좌완투수였던 랜디 존슨의 딸 윌로우 존슨을 영입했다. 아버지를 닮아 왼손잡이 아포짓 스파이커다. 김연경은 “윌로우 존슨은 알레나보다는 조금 더 빠른 공을 때릴 수 있는 선수다. 왼손잡이라는 장점도 있어서 분명히 상대팀들을 더 흔들 수 있을 것이라 본다. 성격도 적극적이고, 파이팅도 좋은 선수다. 저희 팀에 꼭 필요했던 타입의 선수라서 저희도 기대가 많이 된다. 30일 도로공사전이 바로 있기 때문에 그때 보시면 될 것 같다”고 설명했다. 4라운드를 마친 현재 흥국생명은 승점 50(18승6패)로 2위를 달리고 있다. 선두 현대건설은 19승5패로 흥국생명보다 1승을 더 챙겼을 뿐이지만, 승점은 58로 그 격차는 8이다. 흥국생명이 쉽사리 따라잡을 수 없는 차이인 것은 분명하다. 김연경은 “현대건설과 승점이 좀 벌어져 있다. 현대건설과의 남은 두 차례 맞대결을 무조건 잡아야 한다. 다른 팀들과의 경기에서도 승점 관리를 잘 해서 따라잡아보겠다”고 각오를 다졌다.

남자 프로배구 한국전력의 현역 최고 미들 블로커 신영석(37)이 올스타전에서 MVP와 세리머니상을 독식하며 ‘별중의 별’로 우뚝 섰다. 남녀부 통틀어 40명의 정상급 선수들이 K스타(남자부 대한항공·한국전력·OK금융그룹, 여자부 한국도로공사·현대건설·GS칼텍스)와 V스타(남자부 현대캐피탈·우리카드·KB손해보험·삼성화재, 여자부 흥국생명·정관장·IBK기업은행·페퍼저축은행)로 나눠 27일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2023~2024 V리그 올스타전에 한 데 모여 팬들과 소통하며 즐거운 시간을 보냈다. 경기력보다는 즐거움과 웃음을 주는 게 먼저인 만큼, K스타가 1, 2세트 합계 37-36(21-15 16-21)으로 승리했지만, 패한 V스타 선수들의 표정도 밝았다. 2017~2018시즌 처음으로 남자부 최다득표를 차지한 뒤 2020~2021시즌부터 2023~2024시즌까지 최다득표 4연패에 빛나는 신영석은 경기 전 “세리머니를 준비했다. 멋진 모습을 보여드리겠다”고 공언했다. 1세트 3-2에서 속공을 성공시킨 신영석은 주심석 뒤에 미리 준비해둔 줄넘기를 들고 코트에 다시 들어왔다. 이단뛰기를 하던 신영석은 곧이어 줄넘기를 그만둔채 슬릭백을 선보였다. 최근 유튜브를 통해 챌린지가 유행하기도 했던 슬릭백은 양발을 교차시켜 마치 공중에 떠 있는 듯한 착시를 일으키는 춤이다. 신영석은 1세트 중반에는 코트에 난입한 임명옥(도로공사)와 함께 슬릭백을 선보이기도 했다. 1세트에 개인 4득점을 올린 신영석은 첫 올스타전 MVP에도 선정됐고, 세리머니상까지 거머쥐며 2관왕에 올랐다. 올스타 최다득표까지 포함하면 3관왕의 위업이다. 기자단 남자부 MVP 투표에서는 신영석은 14표를 얻어 9표의 레오나르도 레이바 마르티네스(등록명 레오·OK금융그룹)를 제쳤고, 세리머니상 투표에서는 19표의 압도적인 지지를 받았다. 그는 올스타 MVP 상금 300만원, 세리머니상 상금 100만원 등 총 400만원도 챙겼다. 시상식 뒤 인터뷰실에 들어선 신영석은 “MVP를 받을 것이라곤 생각도 못했다. 레오가 받을 줄 알고 축하해줄 준비도 하고 있었다. 그간 많은 상을 받았지만, 올스타전 MVP는 처음이다. 팬들게 정말 감사드리며, 이 힘을 받아 봄배구 진출도 성공하겠다”고 소감을 밝혔다. 슬릭백 세리머니에 대해 묻자 신영석은 “어떤 팬분이 슬릭백을 제안해주셔서 어젯밤에 1시간 정도 연습했는데, 제게 이런 재능이 있을 줄 몰랐다”라면서 “저 근데, 생각보다 되게 잘 추죠? 저도 놀랐어요”라고 말했다. 이어 “임동혁, 김지한, 임성진 등 ‘99즈’들이 새벽 3시까지 세리머니를 연습하길래, 제가 세리머니상까지 받을 줄은 정말 몰랐다”라고 덧붙였다. V리그 최고참격인 신영석은 수상 소감을 밝히다 묵직한 뼈가 있는 말도 남겼다. 그는 “시즌 시작 전에 누군가 제게 ‘왜 배구를 보러와야 되냐’는 질문을 하셨다. 오늘 함께 뛴 어린 선수들이 남자 배구를 이끌어갈 선수들이다. 이제는 밑바닥까지 떨어진 남자배구를 이 어린 선수들이 성장시키는 모습을 기대해주시길 바란다. 올림픽까지 진출했으면 한다”라고 응원을 부탁했다. 한국전력은 4라운드까지 승점 37(13승11패)를 쌓아 5위에 그쳐있다. 이대로라면 봄배구 진출은 실패하게 된다. 다만 상위권 팀들의 부진으로 인해 선두 우리카드(승점 44)부터 6위 현대캐피탈(승점 32)까지 승점 차가 12에 불과해 5,6라운드는 역대급 순위싸움이 펼쳐질 전망이다. 신영석은 “지금의 상황이 개인적으로는 너무 재밌다. 선수들은 힘들지만, 지켜보는 팬분들은 즐겁게 보실 수 있을 것 같다”라면서 “현재 남자배구가 여자배구에게 인기가 밀리지만, 이번 후반기는 남자배구도 재밌다는 것을 느끼시게끔 멋진 모습을 보여드리겠다. 물론 한국전력은 무조건 봄배구에 간다”라고 답했다. 이날 받은 상금 400만원은 선수들과 함께 나눌 생각이다. 신영석은 “홈 경기 때 커피차를 불러서 이 기쁨을 팬분들과 나누겠다. 최근에 1200블로킹도 해내서 좋은 일이 많았다. 이를 물질적으로 되돌려드리고 싶다”라면서 “와이프와 상의해보겠다”고 말했다.