지난해 9월 2022 항저우 아시안게임에서 남자배구 대표팀은 12강 토너먼트에서 파키스탄을 만나 세트 스코어 0-3으로 완패했다. 1962 자카르타 이후 61년 만의 아시안게임 노메달로 ‘항저우 참사’라고 불릴 만한 대실패였다. 당시 파키스탄의 공격을 이끌던 2m5의 장신 아포짓 스파이커 하나가 눈에 띄었다. 높은 타점을 앞세워 한국의 블로킹 벽을 유린하며 블로킹 3개 포함 19점을 올렸다. 그로부터 4개월이 지난 현재 배구 변방인 파키스탄의 아포짓 스파이커는 V리그 판도를 흔들고 있다. 대한항공의 대체 외국인 선수 무라드 칸(24) 이야기다. 대한항공의 기존 외국인 선수였던 링컨 윌리엄스는 지난해 11월30일 우리카드전을 마지막으로 경기에 나서지 못하고 있다. 훈련 과정에서 입은 허리 부상으로 8주 이상의 진단을 받았고, 대한항공은 지난달 22일 링컨의 일시 대체 외국인 선수로 불가리아 리그에서 뛰던 무라드를 데려왔다. V리그 데뷔 두 번째 경기였던 지난달 29일 OK금융그룹전에서 1세트에 교체로 들어가 3세트까지 뛰며 28점(공격 성공률 61.36%)을 올리며 눈도장을 찍은 무라드는 지난 12일 현대캐피탈전에서 자신의 공격 본능을 유감없이 폭발시켰다. 이날 역시 선발 자리는 토종 아포짓인 임동혁에게 내줬지만, 1세트에 교체로 들어가 5세트까지 코트를 지키며 무려 52점을 폭발시켰다. 공격 성공률은 72.73%에 달했다. 16일 인천 삼성화재전을 앞두고 토미 틸리카이넨 감독에게 선발 아포짓 스파이커를 묻자 “오늘은 고민없이 무라드 칸을 선발로 낸다. 공격 외에는 우리 팀 시스템에 제대로 녹아들지 못했던 무라드지만, 이제는 확실히 팀에 녹아들었다”라고 답했다. 현대캐피탈전 폭발로 V리그 첫 선발 출장의 기회를 잡은 무라드. 긴장했던 탓일까. 1세트에 5점을 올리긴 했지만, 공격 범실만 4개를 범하며 다소 기대치에 미치지 못하는 모습이었다. 2세트는 토종 아포짓 스파이커 임동혁에게 선발 자리를 내준 무라드는 교체로 들어가 공격범실 없이 5점을 올리며 공격감을 조율했고, 3세트에 폭발했다. 블로킹 2개 포함 13점을 폭발시키며 대한항공의 세트 스코어 3-0 완승을 이끌었다. 블로킹 성공 후에 크리스티아누 호날두 세리머니로 유명한 ‘호우 세리머니’를 선보이는 쇼맨십도 돋보였다. 무라드의 대폭발로 2연승을 달린 대한항공은 승점 3을 추가해 승점 43(14승10패)이 되며 선두 우리카드(승점 43, 15승8패)와 승점을 동률로 만들며 2주간의 올스타 브레이크를 맞이하게 됐다. 우리카드가 한 경기를 덜 치른 상태라 승점이 벌어질 수도 있지만, 통합 4연패를 노리는 대한항공으로선 5,6라운드 반격을 통해 정규리그 4연패를 달성할 수 있는 발판을 마련했다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 무라드는 “경기 시작 후 내 범실로 경기가 잘 풀리지 않았다. 임동혁 선수가 들어와 내 자리를 잘 메워줘 고맙다. 교체로 다시 코트 들어갈 땐 ‘잘 해보자’라고 마음 먹고 들어갔는데, 좋은 결과가 나와 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 이어 “한국 V리그는 빠르다. 우리 팀 세터들의 토스도 빠르다보니 적응하는 게 쉽지 않는데, 이제는 잘 적응했다”고 덧붙였다. 이날 경기에서 보여준 호날두의 ‘호우 세미러니’에 대해 묻자 무라드는 “준비한 세리머니다. 세르비아나 불가리아 리그에서 뛸 때도 블로킹을 잡으면 호우 세리머니를 하곤 했다”고 답했다. 이제 V리그 구단들의 관심은 무라드의 향후 행보에 관심이 쏠린다. 대한항공이 링컨을 다시 쓸 경우 무라드는 내년 시즌 외국인 선수 트라이아웃에 나올 수도 있고, 아시아 국적 선수기 때문에 아시아쿼터 트라이아웃에도 참여할 수 있다. 무라드는 “당연히 내년에도 한국에 머무르고 싶다. 한국에서 더 뛰게 된다면 기술적으로 더 많은 준비를 해야할 것 같다”고 답했다.

드디어 다 따라잡았다. 시즌 초반부터 선두권에는 위치했으나 좀처럼 선두 자리가 잡히지 않았던 대한항공이 삼성화재를 잡고 선두 우리카드와 승점 차이를 없앴다. 대한항공은 16일 인천 계양체육관에서 열린 2023~2024 V리그 남자부 4라운드 삼성화재와의 홈 경기에서 세트 스코어 3-0(25-23 25-20 25-22) 승리를 거뒀다. 이날 승리로 승점 3을 추가한 대한항공은 승점 43(14승10패)으로 한 경기 덜 치른 우리카드(승점 43, 15승8패)와 승점에서 동률을 이뤘으나 승패에서 밀려 2위는 유지했다. 반면 이날 경기 전까지 3연패를 당하고 있었던 삼성화재는 요스바니(쿠바)를 제외한 나머지 주전들의 저조한 모습 속에 4연패의 수렁에 빠졌다. 승점 38(14승9패)로 여전히 3위를 유지 중이긴 하지만, 최근 5연승을 달리고 있는 4위 OK금융그룹(승점 36, 13승10패)을 비록해 5위 한국전력(승점 34, 12승11패), 6위 현대캐피탈(승점 32, 9승14패)의 추격을 걱정해야 하는 처지가 됐다. 지난 12일 천안 현대캐피탈 원정에서 팀 공격의 48.18%를 책임지면서 72.73%의 공격성공률로 무려 52점을 몰아쳤던 무라드는 이날은 다소 공격범실도 많고 기복이 있는 모습이었지만, 3세트에만 13점을 몰아치며 팀 공격을 이끌었다. 22-20에서 후위 공격을 성공시킨 뒤 김정호의 공격까지 막아내며 24-20 매치포인트를 만들어냈고, 24-22에서 퀵오픈을 성공시키며 자신의 손으로 팀 승리를 확정지었다. 이날 무라드의 최종 성적표는 블로킹 3개, 서브득점 1개 포함 23점, 공격 성공률은 52.78%였다. 여기에 이날 자신의 서브 때마다 연속 득점을 이끌었던 미들 블로커 조재영이 블로킹 2개, 서브득점 2개 포함 9점을 올리며 팀 내 두 번째로 많은 득점을 올리며 맹활약했다. 경기 뒤 승장인 대한항공의 토미 틸리카이넨 감독은 “오늘은 벤치에 있는 선수들의 도움이 컸다. 무라드가 흔들릴 때 임동혁이 들어가서 힘을 내줬고, 원포인트 서버 에스페호도 2세트에 결정적인 서브 에이스를 해줬다. 세터 유광우도 3세트에 잘 해줬다”라면서 “여기에 오늘 서브가 너무 잘 들어갔다”고 승리 요인을 분석했다. 우리카드가 한 경기를 덜 치르긴 했지만, 우리카드와 승점 동률을 이룬 상황이라 내심 정규리그 1위 자리가 욕심날 법 하다. 틸리카이넨 감독은 “맞다. 욕심난다. 올스타 브레이크 기간에 보완할 점을 확실하게 보완하면 남은 12경기에서도 긍정적인 변화를 가져올 것이라 생각한다. 올 시즌 우리 팀이 약한 모습을 보인 적도 있지만, 약점도 있다. 다만 이를 선수들도 잘 알고 있어 긍정적인 요소다. 서로 단합해서 약점을 보완해내고 한다면 더 좋은 배구를 할 수 있을 것이라 생각한다”고 답했다. 올스타 브레이크에 틸리카이넨 감독 개인의 계획을 묻자 그는 웃으며 “그것은 내가 아니라 아내가 정한다. 내겐 권한이 없다. 뭐할지도 모르겠다”라면서 “개인적인 스케쥴을 할 시간이 많지는 않을 것 같아. 조금 쉬고 복귀해서 선수들과 함께 훈련하며 지낼 것 같다”고 답했다.

2020~2021시즌부터 2022~2023시즌까지 V리그 남자부 통합 3연패를 달성한 대한항공. 올 시즌도 대한항공의 통합 4연패를 유력해보였다. 지난 시즌 우승 전력이 고스란히 유지됐기 때문. 현역 최고 세터 한선수의 진두지휘 아래 톱니바퀴처럼 굴러가는 조직력은 나머지 6개 구단과 비교불가다. 그러나 올 시즌 시작부터 꼬이기 시작했다. 토종 에이스인 정지석이 허리 부상으로 개막전에도 나서지 못함과 동시에 장기간 결장했다. 외국인 아포짓 스파이커 링컨 윌리엄스(호주)도 허리 부상으로 전열에서 이탈했다. 남자부에서 가장 두꺼운 뎁스를 자랑하는 대한항고답게 정한용, 임동혁 등 대체 자원들의 맹활약과 링컨의 대체 외국인 선수 무라드 칸(파키스탄)의 빠른 연착률 덕분에 선두권에는 위치했지만, 선두 자리는 올 시즌 돌풍을 일으킨 우리카드에게 뺏긴 채 추격자의 입장에서 2023~2024시즌을 끌고갔다. 그랬던 대한항공에게 기회가 왔다. 선두 우리카드가 최근 4연패로 주춤한 사이 대한항공은 다시금 상승세를 타면서 우리카드의 승점을 모두 따라잡았다. 대한항공은 16일 인천 계양체육관에서 열린 2023~2024 V리그 남자부 4라운드 삼성화재와이 홈 경기에서 세트 스코어 3-0(25-23 25-20 25-00) 승리를 거뒀다. 이날 승리로 승점 3을 추가한 대한항공은 승점 43(14승10패)으로 한 경기 덜 치른 우리카드(승점 43, 15승8패)와 승점에서 동률을 이뤘으나 승패에서 밀려 2위는 유지했다. 반면 이날 경기 전까지 3연패를 당하고 있었던 삼성화재는 요스바니(쿠바)를 제외한 나머지 주전들의 저조한 모습 속에 4연패의 수렁에 빠졌다. 승점 38(14승9패)로 여전히 3위를 유지 중이긴 하지만, 최근 5연승을 달리고 있는 4위 OK금융그룹(승점 36, 13승10패)을 비록해 5위 한국전력(승점 34, 12승11패), 6위 현대캐피탈(승점 32, 9승14패)의 추격을 걱정해야 하는 처지가 됐다. 세트 스코어는 3-0 완승이었지만, 대한항공의 완승은 아니었다. 매 세트 고비를 맞이했지만, 그 고비를 이겨내는 힘은 삼성화재보다는 대한항공이 한 수, 아니 두 세 수는 위였다. 대한항공은 1세트 12-10으로 앞서다 공격 범실이 연이어 터져나오며 13-16 역전을 허용했다. 임동혁의 퀵오픈으로 한 숨 돌린 뒤 조재영의 서브 때 반전이 일어났다. 플로터 서브와 스파이크 서브를 섞어 구사하는 조재영의 서브에 삼성화재의 리시브가 흔들렸고, 단숨에 19-16 역전에 성공해냈다. 이후 삼성화재의 맹추격이 시작됐지만, 24-23에서 조재영의 속공이 삼성화재 코트에 꽂히며 1세트를 대한항공이 가져갔다. 2세트 역시 비슷한 양상이었다. 대한항공이 세트 초반 5-1까지 앞서나갔지만, 요스바니를 중심으로 삼성화재가 반격을 가하며 10-6으로 경기를 뒤집었다. 이번에도 대한항공의 해법은 서브였다. 한선수의 강약을 조절한 서브 때 10-11로 따라붙었고, 이후 접전 양상으로 치러졌다. 대한항공이 18-16으로 앞선 상황에서 아시아쿼터 외국인 선수 마크 에스페호(필리핀)이 원포인트 서버로 기용됐고, 에스페호의 강한 서브를 리시브가 다소 약점인 김정호는 물론, 김정호 대신 들어온 리베로 신동광마저 받아 내지 못했다. 에스페호의 2연속 서브득점에 순식간에 분위기는 단숨에 대한항공으로 넘어갔다. 24-20에서 조재영의 서브가 네트 맞고 삼성화재 코트 가운데에 꽂히며 2세트도 대한항공이 가져왔다. 3세트엔 삼성화재가 서브로 힘을 냈다. 첫 두 세트를 내주며 패색이 짙어진 삼성화재는 3세트 초반 연속 4점을 내주며 0-4로 끌려갔다. 요스바니의 백어택으로 세트 첫 득점을 따낸 삼성화재는 노재욱의 서브 때 연속 4점을 따내며 5-4로 뒤집었다. 이후 요스바니를 중심으로 탄탄한 경기력을 선보이며 2~3점차 리드를 가져가던 삼성화재였지만, 세트 중반 세터 노재욱의 과감했지만, 다소 의의한 공격 코스 선택이 경기를 그르쳤다. 13-11 앞선 상황에서 노재욱은 김준우에게 두 번 연속 속공 토스를 올려줬지만 다소 낮았고, 김준우는 이를 두 번 다 네트에 공을 때리면서 13-13 동점을 허용했다. 이후 15-15에서 손현종의 공격이 무라드에게 막히며 또 다시 리드를 내주고 말았다. 반면 대한항공은 이길 기회를 잡으면 놓치지 않았다. 17-16에서 긴 랠리가 이어졌고, 대한항공의 선택은 가장 확률높은 옵션인 무라드였다. 무라드의 후위 공격은 여지없이 득점으로 이어졌고, 정한용의 재치있는 2단 공격, 무라드의 백어택이 연이어 터져나오며 순식간에 20-16으로 점수 차가 벌어졌다. 삼성화재는 요스바니의 퀵오픈과 서브득점을 통해 20-18까지 따라붙으며 3연패 탈출을 위한 최후의 항전을 펼쳤지만, 거기까지였다. 이후 대한한공이 리드를 유지하며 3세트를 25-00으로 잡아냈다. 지난 12일 천안 현대캐피탈 원정에서 팀 공격의 48.18%를 책임지면서 72.73%의 공격성공률로 무려 52점을 몰아쳤던 무라드는 이날은 다소 공격범실도 많고 기복이 있는 모습이었지만, 3세트에만 13점을 몰아치며 팀 공격을 이끌었다. 22-20에서 후위 공격을 성공시킨 뒤 김정호의 공격까지 막아내며 24-20 매치포인트를 만들어냈고, 24-22에서 퀵오픈을 성공시키며 자신의 손으로 팀 승리를 확정지었다. 이날 무라드의 최종 성적표는 블로킹 3개, 서브득점 1개 포함 23점, 공격 성공률은 52.78%였다. 여기에 이날 자신의 서브 때마다 연속 득점을 이끌었던 미들 블로커 조재영이 블로킹 2개, 서브득점 2개 포함 9점을 올리며 팀 내 두 번째로 많은 득점을 올리며 맹활약했다. 삼성화재는 요스바니가 홀로 31점(공격 성공률 56.86%)을 터뜨리며 분전했지만, 나머지 국내선수들의 화력 지원이 아쉬웠다.

“오늘 선발 아포짓 스파이커는 고민 없이 무라드 칸을 선택했다” 남자 프로배구 대한항공과 삼성화재의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결이 펼쳐진 16일 인천 계양체육관. 사전 인터뷰장에 들어선 대한항공 토미 틸리카이넨 감독에게 “‘선발 아포짓을 고민했는가, 주저없이 무라드를 택했는가’ 묻자 ‘선발은 무라드라고 확실하게 말할 수 있다”라고 답했다. 허리 부상 중인 링컨 윌리엄스(호주)의 대체 외국인 선수로 V리그에 입성한 무라드는 지난 12일 천안 현대캐피탈 원정에서 팀 공격의 48.18%를 책임지면서 무려 52점을 몰아쳤다. 공격 성공률은 72.73%에 달할 정도로 알고도 못 막는 수준의 고공폭격을 선보였다. 틸리카이넨 감독은 “무라드의 공격적인 능력은 이미 알고 있었다. 다만 수비나 블로킹 등에서 우리 팀의 시스템에 녹아드는 모습을 보여 고무적이다”라고 흡족해했다. 정규리그와 챔피언결정전을 모두 집어삼키는 통합 우승 4연패에 도전하는 대한항공이지만, 올 시즌은 선두 자리에 오른 기간보다는 다른 팀들을 쫓아가야 하는 상황에 놓였다. 토종 에이스 정지석이 부장 여파로 개막전부터 오랜 기간 자리를 비우는 등 주축 선수들의 부상과 다른 팀들의 전력 상승이 맞물린 결과였다. 다만 최근 선두 우리카드가 4연패에 빠지면서 대한항공은 절호의 기회를 잡았다. 틸리카이넨 감독은 “매 시즌 다른 상황이지만, 올 시즌은 유독 기회를 못 살렸다. 스텝 하나 차이로 경기를 패하기도 했다. 그래도 정규리그 레이스는 계속 되고 있고, 이제 선두권에 오를 기회가 왔다. 남은 13경기에서 어느 상황이든 가능하다. 열심히 해서 행운을 잡으려 노력하겠다”고 말했다. 대한항공은 이날 경기를 끝으로 4라운드 일정을 마쳐 약 2주간의 올스타 브레이크에 돌입한다. 틸리카이넨 감독은 “이틀 정도 선수단에 휴가를 준 뒤 바로 훈련에 돌입한다. 개인 훈련과 팀 훈련을 병행하면서 연습 경기도 1번 잡아놨다. 2주 간의 브레이크 기간 동안 1~2가지 정도의 변화를 가져오면 남은 경기에서 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것”이라고 설명했다.

지난 시즌 최하위에 그쳤으나 올 시즌엔 초반부터 상승세를 타며 꾸준히 선두권에 위치했던 남자 프로배구 삼성화재가 최대 고비를 맞이했다. 그런 상황에서 만난 상대가 통합 4연패를 노리는 대한항공이다. 이겨낸다면 분위기 반전에 성공하겠지만, 패한다면 더 큰 수렁에 빠질 수 있다. 삼성화재 김상우 감독은 16일 인천 계양체육관에서 열린 2023~2024 V리그 남자부 4라운드 대한항공과의 맞대결을 앞두고 “보시는대로 올 시즌 최대 위기가 맞다”라면서 “하위권팀들의 경기력이 워낙 좋아 치고올라오고 있는 반면 우리는 정체되어 있다. 직전 경기의 경기력이 좋지 않아 걱정이다”라고 말했다. 김 감독은 선수들에게 발상의 전환을 요구했다. 그는 “선수들에게 ‘지금 순위싸움을 할 수 있는 상황도 우리가 만든 것이다. 처음부터 못했다면 이런 상황도 오지 않았다. 다시 한번 할 수 있는 상황을 만들자’라고 얘기했다”고 설명했다. 이어 “합숙 등의 특단의 조치를 취하진 않았다. 홈 경기 전날엔 숙소에서 생활하고, 원정 경기엔 원정 숙소를 함께 쓰니까. 훈련할 때 좀 더 집중력이나 의지력을 강조했다”고 덧붙였다. 최근 삼성화재의 경기력이 좋지 않았던 것은 부동의 에이스인 요스바니(쿠바)가 다소 주춤했기 때문이었다. 남자부 외국인 선수 중에서도 공격점유율이 꽤 높은 편인 요스바니가 체력적으로 지친 것은 아니냐는 지적에 김 감독은 고개를 저었다. 그는 “리시브가 좋지 못하다보니 노재욱 세터의 토스도 흔들린 상태로 요스바니에게 올라간 측면이 크다. 아무리 요스바니가 힘과 타점이 좋아도 하이볼만 때려선 공격리듬을 찾을 수 없다. 오늘도 공격의 첫 걸음인 리시브 안정이 가장 우선이다”라고 설명했다. 이날 상대할 대한항공의 대체 외국인 선수 무라드 칸(파키스탄)은 지난 12일 현대캐피탈전에서 무려 52점을 70% 이상의 공격 성공률로 몰아쳤다. 무라드에 대해 김 감독은 “현대캐피탈전을 보니 코스 분석이 의미가 없을 정도로 타점 높은 공격이었다. 우리 팀의 블로킹 높이가 그리 높지 않아 블로킹으로 막는 것은 한계가 있으니 최대한 어렵게 때리도록 서브로 리시브를 흔들어 놓고, 수비 코스를 철저히 지키겠다”고 설명했다.

열흘간의 꿀맛 같은 올스타 브레이크를 앞둔 프로배구 2023~2024 V리그의 순위싸움 레이스가 뜨겁다. 16~19일까지 남녀부 각각 4경기씩을 치르면 14개팀들은 20일부터 29일까지 올스타 브레이크를 갖는다. 잠시 숨을 고르기 전에 가지고 있는 전력을 모두 쏟아부어 30일부터 시작되는 5라운드를 조금이라도 높은 승점으로 시작해야 한다. ◆혼돈에 빠진 남자부...선두권과 중위권의 격차가 좁혀졌다 남자부는 그야말로 혼돈의 상황이다. 승점 17(4승19패)로 최하위에 처진 KB손해보험을 제외하면 6개팀 모두가 봄배구를 꿈꿀 수 있는 상황이다. 토종 에이스의 FA 이적과 주전세터 트레이드 등으로 선수단을 확 갈아엎다시피 했음에도 시즌 초반부터 선두를 질주하던 우리카드는 최근 4연패에 빠졌다. 여기에 지난 시즌 최하위에서 올 시즌 선두권에서 달려가던 삼성화재도 3연패에 늪에서 허우적대고 있다. 반면 3라운드만 해도 6전 전패했던 OK금융그룹이 레오의 공격 점유율을 급격히 늘려 4라운드 5전 전승의 상승세를 타고 있고, 현대캐피탈도 지난달 21일 최태웅 감독 경질 이후 5승1패의 상승세를 타며 봄배구를 노릴 수 있는 위치까지 올라섰다. 상황이 이렇게 되면서 선두권과 중위권의 격차가 급격히 좁혀졌다. 선두 우리카드(승점 43)과 6위 현대캐피탈(승점 32)의 승점 차는 단 11에 불과하다. 이제 6개 팀이 경기 하나하나에 일희일비할 수 있는 상황이 전개될 전망이다. 올스타 브레이크까지 남은 기간 동안 순위싸움의 키는 삼성화재가 쥐고 있다. 3연패에 빠진 삼성화재는 16일 2위 대한항공과 만나고, 19일 선두 우리카드를 상대한다. 삼성화재로선 시즌 초반 돌풍의 주역인 요스바니(쿠바)의 반등이 절실하다. 지난 시즌 정규리그와 챔프전을 동시에 집어삼키며 통합 3연패를 달성한 뒤 곧바로 목표를 통합 4연패로 잡았던 대한항공은 시즌 초중반까지만 해도 중위권으로 처지진 않았지만, 선두 자리를 잡진 못했다. 토종 에이스 정지석이 허리 부상 여파로 오랜 기간 자리를 비웠고, 외국인 아포짓 스파이커 링컨 윌리엄스(호주)도 허리 부상으로 전열에서 이탈했다. 토종 아포짓 임동혁의 화력에 의존해 근근히 승리를 쌓아가던 대한항공은 우리카드의 부진을 틈타 선두 도약의 기회를 잡았다. 마침 파키스탄 출신 대체 외국인 아포짓 무라크가 지난 12일 현대캐피탈전에서 72.73%의 공격성공률로 52점을 몰아치며 V리그에 완벽 적응을 끝낸 것도 호재다. 17일 열리는 OK금융그룹과 현대캐피탈의 맞대결도 관심을 모으는 매치업이다. 두 팀 모두 지금의 치열한 순위싸움을 만든 주인공이다. 여기에서 승점 3을 가져가는 팀이 5라운드부터 중위권을 넘어 선두권 도약의 발판을 마련할 수 있다. OK금융그룹은 V리그 역사상 최고의 외국인 선수로 꼽히는 레오(쿠바)의 화력에 많이 의존하는 팀이다. 반면 현대캐피탈은 아흐메드(리비아)와 허수봉, 전광인의 삼각편대가 공격을 분배해 팀 컬러가 상반되는 만큼 어느 팀의 배구가 승리를 가져다줄 수 있을지 주목된다. ◆ 현대건설의 독주 속에 3중의 경쟁이 치열한 여자부 여자부는 현대건설(승점 55)의 독주가 돋보인다. 시즌 전만 해도 뚜렷한 전력보강 요소가 없었던 현대건설은 다크호스 정도로만 전망됐다. 그러나 현역 최고의 미들 블로커 양효진이 단단히 중심을 잡아주는 가운데, ‘경력직’ 외국인 선수 모마도 건강하게 팀 공격을 이끌고 있다. 국가대표 세터로 성장한 김다인의 물오른 경기 운영 속에 이다현, 정지윤, 김연견 등 국가대표급 선수들의 분전도 팀 전력을 탄탄하게 만들어준다. 아시아쿼터 외국인 선수 위파이(태국)도 왼쪽 측면을 든든히 책임져주고 있어 ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이란 시즌 전 전망을 무색케 하고 있다. ‘배구여제’ 김연경을 보유한 흥국생명(승점 50)은 외국인 선수 옐레나의 부진이 고민이다. 지난 12일 도로공사전에서도 흥국생명은 세트 스코어 3-1로 승리했지만, 옐레나는 단 8점에 그쳤다. 아시아쿼터 외국인 선수 레이나(일본)의 분전으로 옐레나의 부진이 가려졌지만, 정규리그와 챔프전 동시 석권을 노리는 흥국생명에게는 옐레나의 침체는 분명한 불안요소다. GS칼텍스(승점 40)와 IBK기업은행(승점 33), 정관장(승점 33)이 펼치는 중위권 싸움도 관심을 모은다. 승점 7 차이로 3위에 올라있는 GS칼텍스가 유리한 상황이긴 하지만, IBK기업은행과 정관장도 만만치 않은 전력을 뽐내고 있어 여자부 최초의 준플레이오프가 성사될지도 주목할 만한 관전포인트다. 남은 여자부 4경기에선 17일 장충체육관에서 벌어지는 GS칼텍스와 흥국생명의 맞대결과 18일 IBK기업은행과 정관장의 맞대결이 순위싸움에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. GS칼텍스가 흥국생명에 패하고, 18일 경기에서 어느 한 팀이 승점 3을 챙길 경우 GS칼텍스는 3위 수성도 위태로운 상황에 놓이게 된다. 반면 GS칼텍스는 흥국생명을 잡아내면 한결 여유를 갖고 5라운드를 준비할 수 있다. 여기에 팀 최다연패(17연패) 기록에 2패 차로 다가선 페퍼저축은행이 한국도로공사(16일), 현대건설(19일)을 상대로 연패 수렁에서 빠져나올지도 관심사다. 현대건설의 전력이 막강해 쉽지 않음을 감안하면 그나마 도로공사가 연패탈출을 위한 제물로는 나은 상황이다.

프로배구 한국전력이 2위 삼성화재를 3연패로 몰아넣고 중위권 싸움에 합류했다. 한국전력은 11일 경기도 수원체육관에서 열린 도드람 2023-2024 V리그 남자부 홈 경기에서 삼성화재에 세트 점수 3-0(25-17 25-22 25-15)으로 이겼다. 한국전력은 11승 11패 승점 32를 마크하며 현대캐피탈(9승 13패 승점 31)을 제치고 5위 자리를 꿰찼다. 삼성화재는 지난 달 파죽의 5연승을 달리며 2위로 올라섰지만, 이후 연패 늪에 빠지며 하락세에 놓였다. 경기는 일방적이었다. 한국전력은 주포 타이스 덜 호스트(등록명 타이스)와 임성진, 서재덕이 다채로운 공격을 펼치며 삼성화재 수비 라인을 무너뜨렸다. 특히 대포알 서브가 매서웠다. 임성진이 1세트에만 2개의 서브 에이스를 기록하는 등 강한 서브를 연거푸 꽂아 넣었다. 삼성화재는 1세트 팀 리시브 효율이 20.00%에 그칠 만큼 한국전력의 서브를 효과적으로 받아내지 못했다. 한국전력은 1세트 초반부터 10-4로 달아나는 등 일방적인 경기를 펼쳤다. 2세트도 흐름은 비슷했다. 한국전력은 22-15에서 4연속 실점하며 추격을 허용하는 듯했으나 23-22에서 서재덕이 상대 블로킹 벽을 뚫어내는 강력한 스파이크로 천금 같은 점수를 올리며 분위기를 반전했다. 이후 김동영이 스파이크 서브를 꽂아 넣으며 세트를 마무리했다. 한국전력은 3세트에서 손쉽게 경기를 끝냈다. 미들 블로커 신영석은 1-1에서 연속으로 일대일 블로킹을 성공하며 상대 팀의 기세를 짓눌렀다. 이후 삼성화재는 연속으로 범실 하며 실점했고, 한국전력은 벌어진 점수 차를 유지하며 손쉽게 승점 3을 챙겼다. 타이스는 양 팀 최다인 20점, 임성진은 14점, 서재덕은 9점을 올렸다. 삼성화재는 주포 요스바니 에르난데스(등록명 요스바니)와 김정호의 공격 성공률이 각각 44.44%, 25.00%에 그친 것이 아쉬웠다. 대전충무체육관에서 열린 여자부 경기에선 홈팀 정관장이 페퍼저축은행을 세트 점수 3-1(25-21 21-25 25-16 25-13)로 꺾고 3연승을 내달렸다. 정관장은 10승 12패 승점 33으로 IBK기업은행(11승 11패 승점 32)을 끌어내리고 4위 자리를 꿰찼다. 최하위 페퍼저축은행은 15연패에 빠졌다. 정관장은 정호영이 블로킹 5개를 합해 20득점 하며 승리를 이끌었다.

남자 프로배구 OK금융그룹이 올 시즌 우리카드의 천적임을 증명했다. OK금융그룹은 10일 서울 장충체육관에서 열린 도드람 2023-2024 V리그 방문 경기에서 우리카드를 세트 점수 3-1(25-19 25-15 21-25 25-23)로 꺾었다. 이날 승리로 4연승을 달린 OK금융그룹(승점 33·12승 10패)은 현대캐피탈(승점 31·9승 13패)을 제치고 리그 4위를 탈환했다. OK금융그룹은 올 시즌 우리카드와의 대결에서 3승(1패)째를 낚아 천적 관계를 유지했다. OK금융그룹은 1, 2라운드에서 우리카드에 한 세트도 내주지 않았고, 3라운드에서는 풀 세트 접전 끝에 석패했다. 승점을 얻지 못한 우리카드(승점 42·15승 7패)는 선두를 유지하긴 했으나 시즌 첫 3연패로 침체한 분위기를 돌리지 못했다. 이날 우리카드는 주전 세터를 한태준에서 이승원으로 바꾸며 연패 탈출을 시도했지만, 무위에 그쳤다. OK금융그룹은 1세트 중후반 우위를 점했다. OK금융그룹은 19-17에서 상대 범실과 레오나르도 레이바 마르티네스(등록명 레오), 신호진(각 2점)의 득점을 묶어 24-18로 치고 나갔다. 그리고 진상헌이 세터 곽명우의 토스를 속공 득점으로 연결해 1세트를 가뿐히 가져왔다. 2세트는 OK금융그룹의 압도적인 흐름이었다. OK금융그룹의 공격 성공률(60.86％)은 우리카드(33.33％)의 두 배에 육박했다. 수비가 무너진 우리카드의 리시브 효율은 10.0％에 그쳤다. 3-2에서 서브권을 가져온 OK금융그룹은 레오의 강서브를 앞세워 11-2로 달아났다. 레오의 서브는 곧바로 득점으로 연결되지 않더라도 우리카드의 리시브를 흔들어 공격을 무력화하기에 충분했다. 서브 에이스도 2개 나왔다. OK금융그룹 박창성과 박성진은 23-15에서 상대 김지한의 스파이크를 연달아 블로킹했다. 우리카드는 3세트 6득점으로 살아난 김지한을 앞세워 한 세트 만회했으나 거기까지였다. 접전이 이어진 4세트 11-11, OK금융그룹이 블로킹 철벽을 가동해 균형을 깼다. 송희채와 레오의 강타로 앞서간 OK금융그룹은 바야르사이한 밧수(등록명 바야르사이한)과 송희채가 차례로 가로막기 득점을 올려 격차를 벌렸다. 바야르사이한은 17-12에서 마테이 콕(등록명 마테이)의 후위 공격을 차단한 뒤 거세게 포효하기도 했다. 세트 막판 23-21로 쫓기기도 했으나 역시 레오가 경기를 끝냈다. 백어택으로 매치 포인트를 쌓은 레오는 24-23에서도 후위 공격으로 경기를 끝냈다. 레오는 서브 에이스 4개, 블로킹 2개를 포함해 36점을 터뜨렸고, 신호진(11점)과 차지환(10점)이 지원 사격했다. 몸을 사리지 않고 공을 퍼 올린 리베로 부용찬도 숨은 공신이었다. 우리카드에선 마테이가 35점, 김지한이 11점을 올렸으나 역부족이었다. 경기도 수원체육관에서 열린 여자부 경기에서는 현대건설이 GS칼텍스에 세트 점수 3-2(30-28 21-25 25-16 17-25 19-17)로 진땀승을 거뒀다. 4연승을 달린 현대건설(승점 52·17승 5패)은 2위 흥국생명(승점 47·17승 5패)과 격차를 벌리고 선두를 달렸다. 승점 1로 만족한 GS칼텍스는 흥국생명과의 격차를 좁히지 못하고 3위(승점 38·13승 9패)를 유지했다. 다섯 세트 합산 총득점이 112-111로 한 점 차였을 만큼 두 팀은 박빙의 경기를 펼쳤다. 현대건설이 먼저 한 세트를 따내면 GS칼텍스가 균형을 맞추며 경기는 5세트로 흘러갔다. 결국 17-17 듀스 접전에서 현대건설은 정지윤의 오픈과 이다현의 블로킹으로 혈투에 마침표를 찍었다. 현대건설에서는 양효진(25점), 레티치아 모마 바소코(등록명 모마·24점), 정지윤(11점), 위파위 시통(등록명 위파위·11점)이 고르게 활약했다. GS칼텍스는 지젤 실바(등록명 실바·36점)에게 득점이 편중된 가운데 강소휘(17점), 권민지(12점)가 힘을 냈으나 아쉽게 무릎을 꿇었다.

프로배구 남자부 OK금융그룹, 우리카드, 한국전력 구단은 전 소속 선수 최홍석의 사망 소식에 일제히 애도의 뜻을 전했다. 세 구단은 10일 인스타그램 공식 계정을 통해 "삼가 고인의 명복을 빕니다"라고 밝혔다. OK금융그룹 오기노 마사지 감독을 비롯한 코치진과 선수들은 이날 서울 장충체육관에서 열린 우리카드전에 근조 리본을 달고 나왔다. 신영철 우리카드 감독은 경기에 앞서 "심성이 착한 선수였다"며 고인을 추모했다. 1988년생 최홍석은 2011-2012 신인 드래프트 전체 1순위로 드림식스(현 우리카드)에 입단해 2018년 한국전력을 거쳐 2019년부터는 세 시즌 간 OK금융그룹에서 뛰었다. 데뷔 3경기 만에 트리플 크라운(서브·블로킹·백어택 각 3개 이상)을 달성한 최홍석은 그해 신인왕을 차지했다. 2009∼2012년, 2015∼2017년에는 태극마크를 달고 아시아선수권대회, 월드리그 등 여러 국제대회에서 기량을 뽐냈다. 2021-2022시즌 후 현역에서 은퇴한 최홍석은 지난해 SBS스포츠 해설위원으로 활동하다가 9일 세상을 떠났다.

전 남자 배구 국가대표 선수 출신인 최홍석이 35세를 일기로 세상을 떠났다. 배구계에 따르면 최홍석은 지난 9일 갑작스레 세상을 떠났다. 구체적인 사망 이유는 아직 공개되지 않았다. 최홍석의 빈소는 인천 미추홀구 숭의동 인천시민장례식장 204호에 마련됐다. 발인은 오는 11일 오후 1시로 예정됐다. 최홍석은 1988년생으로, 지난 2011~12시즌 신인드래프트에서 전체 1순위로 드림식스 유니폼을 입으며 프로 무대에 발을 들였다. 프로 데뷔 첫해 신인 선수로는 역대 최초로 트리플크라운을 달성했고, 그해 신인상을 받으며 스타플레이어로 성장했다. 이후 우리카드, 한국전력, OK금융그룹 등에서 정상급 공격수로 활약했다. 2009년부터 2017년까지 국가대표로도 뛰며 팬들의 사랑을 받았다. 2021~22시즌 종료 후 현역에서 은퇴한 최홍석은 지난 2022년 12월 SBS스포츠 배구 해설위원이 됐다. 전문적이고 현장감 넘치는 해설로 좋은 평가를 받았다. 하지만 지난해 12월 해설을 그만둔 이후에는 대외적인 활동을 하지 않았다. 한편 최홍석이 은퇴 전 마지막으로 활약했던 OK금융그룹 배구단은 10일 구단 SNS를 통해 “최홍석 선수가 우리 곁을 떠났습니다. 삼가 고인의 명복을 빕니다”라며 그를 애도했다.