재심 없이 법정으로 바로 간다. 여자 프로배구 페퍼저축은행에서 뛰다 ‘구단 내 괴롭힘’으로 한국배구연맹(KOVO) 고충처리센터에 신고되어 상벌위원회로부터 자격정지 1년 처분을 받은 오지영(36)이 재심을 신청하지 않기로 했다. 오지영은 5일 세계일보와의 통화에서 “아직 재심 청구 기간이 남아있지만, 법률 대리인과 상의 끝에 재심을 청구하지 않기로 했다. 재심 청구 없이 바로 법원에서 징계 처분을 무효화하는 소송을 할 예정”이라고 밝혔다. 오지영은 지난달 27일 2차 상벌위원회를 마치고 자격 정지 처분 1년을 받았다. KOVO 상벌 규정 제19조 1항에 따르면 재심 청구는 위원회의 결정이 있은 날로부터 10일 이내에 청구서를 제출하게 되어있다. 재심 청구 기한은 이달 8일이지만, 오지영은 재심 청구 없이 바로 소송전으로 가는 것을 결심했다. 2차 상벌위 이후 오지영의 법률 대리인은 재심을 청구한다는 입장을 밝힌 바 있다. 그러나 재심을 청구하더라도 기존에 받은 자격정지 1년 처분을 극적으로 뒤집기 어렵다는 판단에서 재심 청구를 하지 않기로 한 것으로 분석된다. KOVO가 2004년 만들어진 뒤 징계 관련된 재심 청구는 딱 한 차례가 있었다. 문성민이 2008~2009 신인 드래프트를 앞두고 독일 분데스리가의 VfB ZF 프리드리히스하펜에 입단했다. 당시 드래프트 제도는 당사자의 의사와 상관없이 대학 졸업예정자는 모두 드래프트 대상이 됐다. 최대어였던 문성민은 KEPCO45(現 한국전력)에 지명됐지만, 해외 진출 의지가 강했던 문성민은 경기대에 휴학계를 제출하고 드래프트를 피하고 독일리그에 진출했다. 이후 2010~2011시즌을 앞두고 현대캐피탈과 한국전력 간의 트레이드를 통해 현대캐피탈 유니폼을 입게 됐다. 나머지 구단들은 이 트레이드에 대해 반발하며 징계위원회를 요청했고, 당시 KOVO는 문성민에게 연봉 전액인 1억1000만원의 제재금 징계를 내렸다. 문성민 측은 재심을 요청해 제재금은 1000만원으로 줄었지만, 1라운드 출장 정지 징계 처분을 받아야 했다. KOVO의 재심 선례가 딱 하나지만, 이번 오지영의 재심 역시 상벌위의 처분과는 그리 크지 않을 것으로 예상된다. 재심은 KOVO 총재의 직권이지만, KOVO 총재가 KOVO 상벌위의 판단을 크게 뒤집어 상벌위의 권위를 떨어뜨리는 결정을 할 리 없다는 게 오지영과 오지영 측 법률 대리인의 판단이다. 오지영과 오지영 법률 대리인이 제기할 소송은 크게 두 갈래다. 오지영의 법률 대리인은 “먼저 KOVO의 징계 처분 효력정지 가처분을 통해 KOVO의 징계 처분을 무효화시킬 예정이다. 여기에 페퍼저축은행의 계약 해지에 대한 무효 확인의 소로 가게 된다. 프로 선수의 근로자성이 인정되면 해고 처분 무효 확인의 소로 가게 되지만, 프로 배구 선수들을 근로자로 보기 애매한 부분이 있어서 계약 해지 무효 확인의 소의 형식으로 페퍼저축은행과의 법정다툼을 끌고가야 할 것으로 본다”고 설명했다. 두 소송을 함께 진행하지만, 선결되어야 하는 소송은 KOVO의 징계 처분 효력정지 가처분이다. 이 소송에서 징계 처분이 효력정지되면 그 판단을 기초로 해서 페퍼저축은행의 계약 해지 소송도 유리하게 끌고갈 수 있다는 판단이다.

지난해 10월 개막해 5개월여를 달려온 프로배구 2023~2024 V리그가 막바지로 접어들고 있다. 남자부 정규리그 우승의 향방이 사실상 결정될 ‘승점 6점 짜리’ 한판 승부가 6일 펼쳐진다. 남자부 선두 대한항공(승점 67, 22승11패)과 2위 우리카드(승점 63, 21승11패)는 6일 인천 계양체육관에서 시즌 6라운드 맞대결을 벌인다. 두 팀의 승점 차는 4로, 대한항공이 승리를 거둔다면 역전 없이 정규리그 4연패를 달성할 수 있을 것으로 보인다. 반면 한 경기 덜치른 우리카드가 6일 맞대결에서 승점 3 혹은 2를 따내며 대한항공과의 승점 차를 줄인다면 다음 경기 결과에 따라 선두 탈환도 가능하다. 최근 경기력만 놓고 보면 대한항공의 우세가 점쳐진다. 시즌 초반부터 주축 선수들 줄부상으로 신음했던 대한항공은 5라운드부터 완전체 전력을 구축하며 8연승을 질주 중이다. 현역 최고의 세터들인 한선수, 유광우가 공격진을 진두지휘하는 가운데, 허리부상으로 2라운드까지 코트를 밟지 못했던 토종 에이스 정지석이 최근 제 기량을 온전히 되찾았다. 여기에 3년차 미들 블로커 김민재도 발목 부상을 털고 김규민과 함께 코트 가운데를 든든하게 지켜주고 있다. 외국인 선수의 부재 속에 국내 최고의 아포짓 스파이커로 성장한 임동혁에 대체 외국인 선수 무라드 칸(파키스탄)이 지키는 오른쪽 측면의 파괴력도 빼어나다. 어디 하나 약점이 없는 대한항공은 정규리그 4연패와 챔프전 4연패를 일궈내겠다는 심산이다. 반면 우리카드는 지난달 9일 외국인 선수 마테이 콕(슬로베니아)이 훈련 중 발목이 돌아가 인대파열의 큰 부상을 입어 시즌 아웃됐다. 그때만 해도 선두를 지키고 있던 우리카드는 마테이의 공백 속에 순위표 맨 윗자리를 대한항공에게 내줘야 했다. 이가 없으면 잇몸으로 산다고 했던가. 고교 졸업 2년차 세터 한태준의 조율이 여전히 맹위를 떨치는 가운데, 최근 우리카드는 다양한 공격수들을 두루 활용하며 마테이의 공백을 메우고 있다. 과거 OK금융그룹의 챔프전 2연패를 이끌었지만, 수비에서의 약점으로 벤치를 지키는 시간이 길었던 송명근이 약해진 팀 공격력을 올려주고 있다. 여기에 일본 리그에선 주로 아포짓으로 뛰었지만, V리그에선 미들 블로커로 기용됐던 아시아쿼터 외국인 선수 오타케 잇세이(일본)도 마테이 부상 이후 주 포지션인 오른쪽에서 뛰면서 주포 노릇을 톡톡히 해주고 있다. 여기에 마테이 대신 영입한 아르템 수쉬코(러시아)도 공수에서 활약이 나쁘지 않다. 신영철 감독은 지난 2일 한국전력전에서 기존의 토종 에이스 김지한을 벤치에 둔 채 세 선수를 좌우에 포진시켜 세트 스코어 3-0 완승을 거뒀다. 대한항공을 만나 김지한까지 활용해 화력을 더 키운다면 충분히 승산은 있다.

지난해 4월25일부터 27일까지 제주도에서 열린 2023~2024 V리그 아시아쿼터 트라이아웃에서 가장 주목받은 선수는 ‘몽골 듀오’ 에디와 바야르사이한이었다. 다른 참가자들과 달리 두 선수는 한국의 고교-대학을 거쳤다. 2017년 모국 몽골을 떠나 한국땅을 밟은 두 선수는 순천 제일고를 졸업해 에디는 성균관대, 바야르사이한은 인하대로 진학해 배구를 배워왔다. 대학 무대에서 정상급 기량을 뽐낸 데다 오랜 한국 생활로 한국어 사용이 능통하다는 장점이 구단들의 구미를 당기는 요소였다. 4월27일 열린 트라이아웃에서 에디는 전체 1순위로 삼성화재에 지명됐다. 삼성화재의 사령탑인 김상우 감독은 성균관대 감독 시절 에디를 지도한 스승이었기에 그 인연은 더욱 주목을 받았다. 바야르사이한은 4순위로 OK금융그룹의 유니폼을 입게 됐다. 삼성화재는 지난해 5월초 튀르키예에서 진행된 외국인 선수 트라이아웃에서도 전체 1순위 지명권을 얻었고, V리그 경력직인 요스바니 에르난데스(쿠바)를 선택했다. 아시아쿼터와 외국인 선수 모두 1순위 지명권을 얻어 공격력을 크게 끌어올려줄 두 선수를 데려온 김상우 감독은 올 시즌을 구상하면서 두 선수를 모두 활용할 그림을 그렸다. 대학 시절부터 아포짓 스파이커로 뛰어온 에디를 오른쪽에, 좌우 날개로 모두 뛸 수 있는 요스바니를 김정호의 아웃사이드 히터 파트너로 기용해 공격력을 극대화한다는 그림이었다. 에디는 삼성화재의 2023~2024시즌 첫 경기였던 지난해 10월15일 우리카드전만 해도 아포짓 스파이커로 기용됐지만, 이후엔 좀처럼 아포짓으로 기용되지 못했다. 대학 무대에선 정상급 아포짓으로 활약했지만, V리그에선 효율이 그리 높지 못했다. 요스바니가 아웃사이드 히터로 뛰며 리시브 부담이 커져 공격에서도 제 몫을 못하게 되자 김상우 감독은 결단을 내렸다. 에디를 미들 블로커로 돌리고, 요스바니를 아포짓으로 기용해 그의 공격력을 최대한 끌어내기로 했다. 요스바니에게 공격을 몰아주는 전술은 시즌 초반에 통했다. 1라운들 5승1패로 마친 삼성화재는 2라운드 3승3패로 주춤했지만, 3라운드에도 5승1패를 거뒀다. 시즌 절반까지 삼성화재는 13승5패의 고승률로 선두권에 위치하며 2017~2018시즌 이후 명맥이 끊긴 봄배구를 드디어 하는 듯 했다. 그러나 삼성화재는 4,5라운드 모두 2승4패로 주춤하면서 순위가 점점 내려갔다. 요스바니에 대한 의존도가 너무 높아지면서 그의 컨디션에 따라 팀 전체 경기력이 좌우됐다. 요스바니가 과거 V리그에서 뛰던 시절 팀 공격의 절반 가까이, 그 이상을 책임지던 유형의 외국인 선수가 아니었기에 요스바니의 체력도 고갈됐다. 한때 선두를 달리던 삼성화재의 순위는 3일 안산 상록수체육관에서 열린 OK금융그룹과의 6라운드 맞대결을 앞두고는 5위까지 떨어졌다. 3위인 OK금융그룹에게 이날 패한다면 봄배구 진출을 위한 마지노선인 3위와 승점 3 이내 차이의 4위는 정말 멀어지는 상황이었다. 김상우 감독은 절체절명의 위기에서 새로운 수를 꺼내들었다. 시즌을 앞두고 그렸던 그림을 6라운드에 다시 꺼내든 것이다. 지난달 29일 KB손해보험전에서 2-3으로 패하긴 했지만, 4,5세트에 에디를 아포짓 스파이커로 기용해 나름 재미를 본 상황이었다. 에디를 아포짓 스파이커로 기용해 요스바니에게 편중된 공격부담을 덜어주려는 김상우 감독의 전술은 제대로 먹혀들었다. 대학 시절 가장 익숙하게 뛰었던 포지션에 기용된 에디는 그간 미들 블로커에서 뛸 때와는 다르게 제대로 공격본능을 발휘했다. 전위 퀵오픈 성공률 69.23%(9/13), 후위 공격 성공률 58.33%(7/12)로 모두 합격점이었다. 이단 연결된 오픈 공격도 46.15%(6/13)로 준수했다. 이날 에디는 서브득점 3개를 포함해 팀내 최다인 25점(공격 성공률 57.89%)을 몰아치며 팀 공격의 일등공신이 됐다. 이날 요스바니의 공격 성공률은 42.86%에 불과했다. 평소 삼성화재였다면 요스바니의 이정도 공격성공률이면 완패할 수밖에 없었다. 그러나 이날은 에디와 요스바니가 30% 중반대의 공격점유율을 고르게 가져가면서 그 리스크를 줄일 수 있었다. 공격 성공률은 낮았지만, 요스바니는 전매특허인 서브에선 에이스를 6개나 기록해내며 21점을 올리며 에디의 뒤를 든든히 받쳤다. 시즌 전 구상했던 그림이 시즌 막판에야 제대로 구현되면서 삼성화재는 OK금융그룹을 3-1(25-19 27-25 16-25 25-20)로 누르며 2연패에 탈출했다. 승점 3을 추가한 삼성화재(승점 48, 18승15패)는 한국전력(승점 47, 16승17패)을 5위로 밀어내고 4위로 올라섰다. 아울러 2019년 3월5일 이후 5년 동안 안산 원정에서 당한 연패를 ‘13’에서 끊어냈다. 1825일 만의 안산 원정 승리였다. 3위 OK금융그룹(승점 52, 18승15패)와의 승점 차도 4로 줄여 남은 3경기 결과에 따라 준플레이오프 진출은 얼마든지 가능해졌다. 경기 뒤 김상우 감독도 아포짓 스파이커 에디에 대해 흡족해했다. 그는 “에디는 원래 아포짓 스파이커다. 원래는 아포짓으로 기대를 만힝 했는데, 테크닉에 한계도 있고, 요스바니의 리시브 부담이 올라가서 주저하게 됐다. 그동안 몇 번 이러한 라인업을 시도해봤지만, 처음으로 잘 구현된 경기”라고 설명했다. 이어 “3경기가 남았다. 오늘 경기를 앞두고 봄배구를 하든 못 하든 이대로 끝내고는 싶지 않았다. 저보다 선수들의 동기부여가 더 컸던 것 같다. 하늘이 도와준다면 남은 세 경기를 최선을 다 해보겠다”고 각오를 다졌다. 승장 인터뷰 뒤 수훈선수 인터뷰로 에디는 세터 이재현과 함께 인터뷰실을 찾았다. 에디는 “오랜만에 아포짓으로 기용됐다. 재현이와 호흡이 잘 맞아서 오늘 좋은 경기를 할 수 있었다”며 후배를 치켜세웠다. 오랜만에 아포짓으로 기용됐음에도 이렇게 잘 해낼 수 있었던 것은 평소에도 아포짓으로 훈련을 소화해서였을까. 에디의 대답은 ‘아니오’였다. 그는 “최근 다시 아포짓으로 훈련을 했다. 미들 블로커로 뛸 때는 미들 블로커 위주로 훈련을 했다”고 밝혔다. 그의 본 포지션은 아포짓이었기에 가능했던 이날의 활약인 셈이다. 이날 에디의 서브득점이 3개나 터질 수 있었던 것도 아포짓으로 뛰었기에 가능했던 것이라 전했다. 에디는 “미들 블로커로 뛸 때는 전위 세자리만 뛰고 후위 땐 벤치로 가다보니 서브를 때릴 때 몸이 다소 무거웠다. 오랜만에 전후위를 모두 소화하며 많은 공격을 가져가니 어깨도 더 풀리는 느낌이다. 그래서 서브도 더 날카로웠던 것 같다”고 설명했다. 아시아쿼터 전체 1순위는 지명 당시엔 영광이었지만, 시즌 중반엔 그에게 부담감으로 다가왔다. 제 옷이 아닌 미들 블로커로는 자신의 기량을 100% 보여줄 수 없었기 때문이다. 에디는 “1순위라는 점이 오히려 힘들게 했다. 어떻게든 팀에 도움이 되고 싶었는데, 부담감도 컸고, 스트레스도 많이 받았다”고 말했다. 코트와 웜업존을 들락거렸던 에디에 비해 OK금융그룹의 바야르사이한은 미들 블로커로 확고부동한 주전 자리를 점한 것도 에디를 부럽게 만들었다. 에디는 “바이라가 주전으로 뛰며 잘 하는 것을 보면서 부럽기도 했다. 우리 팀과 붙지 않을 땐 잘하기를 응원하기도 했다. 그래도 오늘 같이 맞대결을 할 땐 우리가 이겼으면 했는데, 그렇게 됐다”고 말하며 웃었다. 에디는 다음 경기에서도 아포짓에서 기회를 얻을 수 있을까. 분명한 것은 에디의 능력을 살릴 수 있는 자리는 오른쪽이라는 것이다. 에디는 “아직 3경기가 남았다. 남은 경기에서 아포짓으로 들어가든, 미들 블로커로 들어가든 제가 할 수 있는 모든 것을 다 해내겠다”고 각오를 다졌다.

프로스포츠 선수들에게 신인왕은 누구든 받고 싶어 하는 상이지만, 아무나 받을 순 없다. 사실 아마추어 시절에서 아무리 날고 기는 선수였다고 하더라도 차원이 다른 수준인 프로 무대에서 곧바로 주전으로 뛰기란 하늘의 별따기이기 때문. 그래서 데뷔하자마자 프로 무대를 씹어먹는 신인들을 우리는 ‘괴물’ 등의 수식어를 붙여주곤 한다. 프로배구 V리그 출범 초창기만 해도 남자의 경우 대학교 4학년, 여자의 경우 고등학교 3학년을 마치고 곧바로 주전을 차지하는 선수들을 어렵지 않게 찾아볼 수 있었다. 그러나 어느덧 V리그가 20주년을 맞이한 현재, 신인 드래프트에서 뽑힌 신인들이 주전으로 뛰는 경우를 쉽게 찾아보기 힘들다. 리그가 시즌을 거듭하면서 많은 선수들이 쌓이면서 신인들이 이들을 제치기가 쉽지 않아졌다. 올 시즌부터는 아시아쿼터 제도까지 도입되어 신인들이 뛸 수 있는 기회를 잡기는 더더욱 힘들어졌다. 올 시즌 여자 프로배구에는 그래도 주전을 차지한 신인이 하나 있다. 전체 1순위로 도로공사 유니폼을 입은 김세빈이다. 김세빈은 1m87의 좋은 신장을 갖춘 데다 올 시즌을 앞두고 정대영이 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 뒤 GS칼텍스로 이적해 사실상 무주공산이었던 도로공사 미들 블로커 한 자리를 꿰찼다. 김종민 감독의 전폭적인 지지 속에 출장기회를 얻고 있는 김세빈은 세트당 0.545개의 블로킹을 잡아내며 전체 5위에 올라있다. 반면 남자부의 경우에는 주전 자리를 꿰찬 신인이 전무하다. 전체 1순위로 삼성화재 유니폼을 입은 이윤수는 고작 4경기 출장해 2득점이 전부다. 1라운더 중엔 출전 기회를 단 한번도 부여받지 못한 2순위 김형근(우리카드), 7순위 김진영(현대캐피탈)도 있다. 나머지 1라운더들도 코트를 밟아보긴 했어도 팀에서 큰 비중이 없기는 마찬가지다. 이런 상황에서 신인왕 투표의 고민을 지워줄 신인이 그래도 한 명은 있어 다행이다. 그리고 그 신인은 소속팀이 봄배구를 나갈 수 있느냐, 없느냐가 걸린 한 판 승부에서 주전 세터로 출전해 팀 승리를 이끌어냈다. 2라운드 7순위, 전체 열 네 번째로 이름을 호명받아 삼성화재 유니폼을 입은 세터 이재현(22)이 그 주인공이다. 시즌 초반 이재현의 임무는 원포인트 서버였다. 세터임에도 펀치력과 미팅 능력을 앞세운 강서브가 일품인 이재현은 원포인트 서버로 나서다 지난 1월19일 우리카드전에서 데뷔 첫 선발 출장 기회를 잡았고, 경기운영은 다소 미숙하지만 담대한 경기운영으로 삼성화재의 3-2 승리를 이끈 바 있다. 이후 다시 백업 자리로 돌아간 이재현은 2월 후반부터는 주전으로 나서는 빈도가 많아졌고, 3일 안산 상록수체육관에서 열린 OK금융그룹과의 6라운드 맞대결에서 다시 선발 세터로 낙점됐다. 김상우 감독은 이날 노재욱을 아예 엔트리에서 제외시켰고, 세터로는 이재현과 이호건만 경기장에 데려왔다. 김 감독의 선택은 이재현의 선발 출전이었다. 김 감독은 경기 전 “(이)재현이가 아직 신인이라 경험이 부족해 운영 면에서 노련하지 못한 것은 사실이다. 그래도 리시브가 흔들리거나 수비로 공을 걷어올린 이단연결 상황에선 부지런하게 뛰어들어가 어떻게든 공격을 만들어내려 한다. (노)재욱이가 잘 해주지 못하는 것을 이재현이 해내는 부분이다. 그 부분을 믿는다”라고 기대감을 드러냈다. 경기가 시작되자 이재현은 김 감독의 믿음대로 담대한 운영을 뽐냈다. 이날 삼성화재는 비 시즌 동안 김 감독이 베스트 라인업으로 구상했던 아시아쿼터 에디(몽골)이 아포짓 스파이커로, 요스바니 에르난데스가 김정호와 함께 아웃사이드 히터로 나서는 공격지향적인 라인업으로 나섰다. 요스바니가 아포짓으로 나설땐 40% 후반 대에서 50%를 넘나드는 점유율을 가져가야 했다. 이 전술은 이제 노출되어 그리 큰 효과를 발휘하고 있지 못하다. 이날은 요스바니가 혼자 팀 공격을 전부 책임질 필요가 없었다. 에디가 34.86%, 요스바니가 32.11%를 책임지며 좌우에서 고른 공격 분배를 가져갔다. 시즌 초반 아포짓으로 나서지 못하고 미들 블로커를 전전했던 에디는 대학 시절부터 가장 오래 뛰어온 포지션인 아포짓에서 맹위를 떨쳤다. 이재현의 백토스는 어김없이 에디에게 향했고, 에디는 이재현의 기대에 부응하며 서브득점 3개 포함 팀 내 최다인 25점을 올렸다. 공격 성공률은 57.89%였다. OK금융그룹 서버들의 목적타 타겟이 된 요스바니는 리시브 부담 때문에 공격 성공률은 42.86%에 그쳤지만, 전매특허인 강서브는 여전했다. 서브득점 6개 포함 21점을 올리며 에디의 뒤를 받쳤다. 이재현은 3세트엔 다소 흔들리며 이호건과 교체되기도 했지만, 4세트에 다시 안정을 찾고 팀 공격을 진두지휘하며 삼성화재의 세트 스코어 3-1(25-19 27-25 16-25 25-20) 승리를 이끌었다. 이날 승리로 이재현은 사실상 신인왕을 확정한 것이나 다름없다. 2연패에서 벗어나며 승점 3을 추가한 삼성화재(승점 48, 18승15패)는 한국전력(승점 47, 16승17패)을 5위로 밀어내고 4위로 올라섰다. 아울러 2019년 3월5일 이후 5년 동안 안산 원정에서 당한 연패를 ‘13’에서 끊어냈다. 1825일 만의 안산 원정 승리다. 반면 이날 경기에서 이겼다면 준플레이오프(3,4위 간 승점 3 이내)를 없애며 플레이오프 직행을 꿈꿀 수 있었던 3위 OK금융그룹(승점 52, 18승15패)은 이날 패배로 여유가 사라졌다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 이재현의 얼굴은 상기되어 있었다. 팬이 선물한 꽃다발을 들고 인터뷰실에 온 그는 “삼성화재가 몇 년 동안 상록수체육관에서 지기만 했다고 들었다. 올 시즌 마지막 OK금융그룹전에서 승리를 따냈다. 징크스도 깨고 좋은 날 같다”고 소감을 밝혔다. 이재현에게 프로 무대의 벽은 어떻게 느껴졌을까. 이재현은 “프로 무대는 블로킹 높이나 서브 세기가 대학 때와는 아예 달라서 처음엔 긴장도 많이 하고, 당황도 많이 했다. 덤벙대기도 했던 것 같다. 그래도 요즘은 적응해서 덤벙대는 게 줄었다. 상황에 따라 어디로 공을 올려야 할지도 어렴풋이 알 것만 같다”라면서 “조금 여유가 생기니 처음엔 잘 맞지 않았던 공격수 형들과의 높이도 이젠 잘 맞아들어가고 있다”고 설명했다. 패하면 삼성화재의 봄배구 진출 가능성이 사실상 물거품이 되는 상황이었다. 어깨가 무거울 법도 했지만, 이재현의 경기 운영은 합격점을 줄만 했다. 이재현은 “요스바니가 아웃사이드 히터로 들어와 리시브 부담이 있을 것 같았다. 실제로 목적타를 많이 받기에 에디를 많이 쓰려고 했다. 리시브가 잘 되어 전달되면 다른 공격수들도 활용하면서 상대 블로킹을 분산시키려 노력했다”고 말했다. 이제 신인왕의 고지가 보인다. 신인 중 유일하게 주전급으로 활약하고 있는 선수이기 때문이다. 이재현 역시 욕심을 숨기지 않았다. 그는 “제가 2라운드에 뽑힌 선수라 올해는 큰 욕심 부리지말고 적응하고 맞춰가자는 마음이었다”라면서도 “주변에서 신인왕 관련된 얘기도 많이 해주고 하니까 욕심이 생긴다”라고 말했다. 이재현의 신장은 1m80이다. 세터 중에서도 단신에 속한다. 전위에 올라오면 블로킹 약점이 있기 때문에 토스워크와 경기운영이 빼어나야만 주전으로 살아남을 수 있다. 이 때문에 그의 롤모델도 단신 세터였다. 이재현은 “다른 선배 형들의 경기운영을 보고 많이 배우는데, 특히 KB손해보험의 황승빈 형을 많이 본다. (황)승빈이형은 키가 그리 큰 편도 아닌데(황승빈의 신장은 1m83) 토스 구질이나 속공 활용, 노련미가 좋은 세터같다. 그래서 많이 보면서 많이 배운다”라고 설명했다. 이재현은 인터뷰 말미에 현재 삼성화재 선수단 분위기를 전하며 봄배구를 향한 각오도 다졌다. 그는 “초반에 잘 하다 후반기들어 떨어지면서 선수들도 지쳐있는 것도 사실이다. 코치님들이 ‘초반에 아무리 잘해도 마지막 마무리가 좋지 않으면 아무도 안 알아준다’고 하시더라. 그래서 미팅 때 선수들끼리 끝까지 해보자고 얘기한다. 시즌 끝까지 최선을 다 해서 봄배구 진출을 위해 노력하겠다”고 의지를 불태웠다.

남자 프로배구 우리카드는 2023~2024시즌을 앞두고 팀의 중심인 세터를 바꿨다. 지난 시즌 주전 세터였던 황승빈을 KB손해보험으로 트레이드하면서 리시브가 좋은 아웃사이드 히터 한성정을 데려왔다. 무주공산이 된 코트 위 사령관 자리는 고교 졸업한 뒤 프로에 직행한 2년차 세터 한태준에게 맡겼다. 현역 시절 최고 세터로 이름을 날렸던 신영철 감독의 조련 아래 한태준은 놀라운 성장세를 보였고, 그의 맹활약에 힘입어 우리카드는 시즌 중후반까지 선두를 질주했다. 잘나가던 우리카드에 위기가 찾아왔다. 한태준과 찰떡호흡을 자랑하던 외국인 선수 마테이 콕(슬로베니아)이 지난달 9일 훈련 도중 발목 인대파열로 시즌아웃 판정을 받은 것. 주포를 잃은 우리카드가 흔들리는 사이 통합우승 4연패를 노리는 대한항공이 5라운드 5승1패, 6라운드 3전 전승 등 파죽의 8연승 행진을 달리며 우리카드를 밀어내고 1위 자리를 꿰찼다. 우리카드에 기회가 아예 없는 것은 아니다. 우리카드는 지난 2일 한국전력을 홈인 장충체육관으로 불러들여 세트스코어 3-0 셧아웃 승리를 거뒀다. 승점 3을 추가해 승점 63(21승11패)이 되며 승점 67(22승11패)의 대한항공과의 승점 차를 4로 줄였다. 우리카드가 한 경기를 덜 치렀기에, 그 경기에서 승점 3을 챙긴다고 가정하면 승점 차는 1로 줄어든다. 우리카드와 대한항공은 6일 인천에서 맞대결을 펼친다. 승점 6짜리 경기로, 이날 경기에서 승리하는 팀이 정규리그 우승을 차지할 가능성이 높아진다.

남자 프로배구 삼성화재가 시즌 전 구상했던 베스트 라인업을 6라운드만에 제대로 구현해내며 봄배구 탈락의 위기에서 벗어났다. 삼성화재는 3일 안산 상록수 체육관에서 열린 2023~2024 V리그 6라운드 OK금융그룹과의 원정 경기에서 요스바니, 에디로 이어지는 좌우 쌍포의 활약을 앞세워 3-1(25-19 27-25 16-25 25-20)로 이겼다. 2연패에서 벗어나며 승점 3을 추가한 삼성화재(승점 48, 18승15패)는 한국전력(승점 47, 16승17패)을 5위로 밀어내고 4위로 올라섰다. 아울러 2019년 3월5일 이후 5년 동안 안산 원정에서 당한 연패를 ‘13’에서 끊어냈다. 1825일 만의 안산 원정 승리다. 이날 경기에서 이겼다면 준플레이오프(3,4위 간 승점 3 이내)를 없애며 플레이오프 직행을 꿈꿀 수 있었던 3위 OK금융그룹(승점 52, 18승15패)은 이날 패배로 여유가 사라졌다. 2017∼2018시즌 이후 봄배구를 하지 못하고 있는 삼성화재. 올 시즌을 앞두고 장밋빛 미래가 펼쳐졌다. 시즌 전 진행된 아시아쿼터와 외국인 선수 트라이아웃에서 모두 전체 1순위를 거머쥐었다. 아시아쿼터에선 김상우 감독이 성균관대 감독 시절 직접 지도했던 에디(몽골)를 뽑았고, 외국인 선수 트라이아웃에선 V리그 경력직으로 아웃사이드 히터가 가능한 요스바니 에르난데스를 지명했다. 김 감독의 시즌 전 구상은 아포짓에서 자신의 기량을 가장 잘 발휘하는 에디를 오른쪽에 두고, 요스바니를 김정호의 아웃사이드 히터 파트너로 쓰는 것이었다. 그러나 올 시즌 초반부터 그 구상은 어그러졌다. 에디는 주포 역할을 해줘야 할 아포짓에서 그리 좋은 모습을 보여주지 못했다. 요스바니도 아웃사이드 히터로 뛰면 리시브 부담이 커져 그의 공격력을 제대로 활용하기 힘들었다. 결국 김 감독은 요스바니를 아포짓으로 돌리고, 아웃사이드 히터를 김정호와 나머지 선수들로 채웠다. 에디는 미들 블로커로 활용했다. 이 라인업은 시즌 초중반까지 꽤 잘 먹혔다. 삼성화재는 1라운드를 5승1패로 마치며 선두를 달렸고, 시즌 반환점인 3라운드를 마칠 때만 해도 2위를 유지했다. 6시즌 만의 봄배구가 눈앞에 보이는 듯 했다. 그러나 4라운드와 5라운드 모두 2승 4패로 부진해 급격하게 내리막을 타면서 봄배구 진출의 가능성이 흐려지는 듯 했다. 지면 사실상 봄배구가 멀어지는 상황에서 김 감독은 이날 에디를 오른쪽, 요스바니를 왼쪽에 포진시키며 ‘배수진’을 쳤다. 그간 미들 블로커에서 그리 활약이 좋지 못했던 에디는 성균관대 시절 주로 뛰던 아포짓에서 서브득점 3개 포함 25점을 폭발시켰다. 요스바니도 리시브 부담이 다소 생겼지만, 서브득점 6개를 포함해 21점을 올리며 에디와 함께 팀 승리를 일궈냈다. 경기 뒤 김 감독은 “앞으로 3경기 남았다. 저보다 선수들의 봄배구를 향한 동기부여가 더 크다. 끝까지 최선을 다 하겠다”고 각오를 다졌다.

남자 프로배구 OK금융그룹과 삼성화재의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 3일 안산 상록수 체육관. 두 팀 중 승리가 더 절실한 팀은 삼성화재다. 이날 경기 전까지 2연패를 당하며 승점 45(17승15패)로 5위에 올라있는 삼성화재에게 봄배구 진출의 희망을 이어가려면 3위 OK금융그룹(승점 52, 18승14패)와의 격차를 최대한 줄여하는 입장이다. 경기 전 만난 삼성화재 김상우 감독은 “남은 경기에서 봄배구 진출을 위해 필요한 것은 선수들이 약해지지 않는 것이다. 시즌 초반 잘 하다가 후반기들어 페이스도 떨어지고, 부상 선수들도 나오고 해서 선수단이 심리적으로 많이 힘들 것이다. 그러나 이럴 때일수록 심리적인 부분에서 ‘마지막까지 해보자’라는 의지가 있어야 한다”고 주문했다. 이날 삼성화재는 주장인 노재욱이 엔트리에 빠졌다. 김 감독은 선발 세터로 신인 이재현을 투입할 예정이다. 김 감독은 “오늘 경기는 세터진 운영을 이재현과 이호건으로 해야 한다. 선발로 들어갈 이재현 선수는 경험이 부족하다보니 경기 운영이 노련하진 못하다. 그래도 리시브가 흔들리거나 할 때 공 밑으로 빠르게 달려들어 올려주는 면은 (노)재욱이보다 낫다. 신인다운 패기넘치는 경기운영을 기대한다”고 설명했다. 상대로 만나는 OK금융그룹 전력의 알파이자 오메가는 레오다. 김 감독 역시 이 부분을 잘 알고 있다. 김 감독은 “최근 OK금융그룹의 경기를 보면 패하는 팀들은 레오에게 진다고 할 정도로, 레오는 다른 외국인 선수들과는 비교불가급의 맹활약을 하고 있다. 우리도 오늘 경기를 잡기 위해선 레오를 막는 게 급선무다. 결국 레오에게 좋은 토스가 올라가지 않도록 상대 리시브를 흔들고, 레오의 오픈 공격을 블로킹 바운드 시키고, 수비로 걷어올리는 방향으로 해야할 것이라 본다”고 오늘 경기의 청사진을 밝혔다. 김 감독에 맞서는 오기노 마사지 감독은 이날 경기 승리할 경우 봄배구 진출에 9부 능선을 넘을 수 있는 상황. 오기노 감독 역시 “그런 상황을 잘 알고 있다. 다만 선수들에겐 지난 시즌에는 경험하지 못했던 순위싸움 상황을 즐기라고 했다. 순위싸움의 압박감은 저만 느끼면 된다. 선수들은 그저 즐기면서 경기했으면 한다”고 설명했다. OK금융그룹은 레오에 대한 의존도가 높은 팀이지만, 오기노 감독은 레오에게만 의존해서는 좋은 경기력이 나오지 않는다는 입장이다. 그는 “요즘 우리 경기를 보면 목적타 서브나 사이드 블로킹, 디그 시스템 등이 다 괜찮다. 레오에게만 의존하지 않고 신호진이나 미들 블로커들의 득점이 잘 나왔을 때 경기력이 괜찮았다. 오늘 경기도 그렇게 흘러가길 기대한다”고 말했다.

남자 프로배구 대한항공은 올 시즌 유독 주축 선수들의 부상에 시달렸다. 토종 에이스인 정지석은 비시즌 간 대표팀 일정을 소화하다 허리부상을 입어 개막후 2라운드까지 코트를 한 번도 밟지 못했다. 미들 블로커 김민재도 아시안게임 기간 중 발목 부상을 입어 2라운드에야 시즌 첫 경기를 소화했고, 한동안 주전 자리를 조재영에게 내줘야했다. 여기에 링컨 윌리엄스도 허리부상으로 지난해 11월30일 우리카드전을 마지막으로 뛰지 못했고, 대체 외국인 선수 무라드는 지난해 12월25일에야 첫 선을 보였다. 약 한 달 가까이를 외국인 선수 없이 일정을 소화한 것이다. 그럼에도 대한항공은 2일 기준 승점 67(22승11패)로 리그 선두를 질주하고 있다. 2위 우리카드(승점 63, 21승11패)가 2일 한국전력을 세트 스코어 3-0으로 셧아웃시켰음에도 여전히 승점 차는 4다. 우리카드가 한 경기 덜 치렀지만, 덜 치른 경기에서 승점 3을 챙기더라도 순위는 바뀌지 않는다. 대한항공이 통합우승 4연패를 위한 첫 전제조건인 정규리그 우승 4연패에 꽤 가까워진 상황이다. 주축 선수들의 줄부상에도 대한항공이 선두를 달릴 수 있었던 가장 큰 원동력은 이 선수의 폭풍 성장 덕분이다. 이제는 외국인 선수급의 존재감을 뽐내는, 현역 최고의 토종 아포짓 스파이커라고 불러도 무방한 임동혁(25)이 그 주인공이다. 프로 데뷔 7년차인 임동혁은 올 시즌 커리어 하이를 기록 중이다. 팀이 치른 33경기를 모두 뛰며 521득점을 기록 중이다. 아직 시즌이 끝나지 않았음에도 2020~2021시즌 기록한 506득점을 뛰어넘는 개인 최고 기록이다. 여기에 56.26%의 공격 성공률은 리그 전체 1위다. 임동혁은 지난 5라운드 대한항공의 5승1패의 고공행진을 이끌며 라운드 MVP에 선정됐다. 프로 데뷔 후 처음받는 라운드 MVP였다. 고교 동문이자 절친한 친구 사이인 한국전력의 임성진이 2라운드 MVP를 받는 것을 보며 부러워했던 임동혁도 드디어 라운드 MVP를 수상한 것이다. 라운드 MVP를 수상해도 임동혁의 선발 출장은 경기 전날에야 정해진다. 외국인 아포짓 무라드와의 경쟁에서 이겨내야만 선발 출장이 가능하다. 벤치로 시작하면 유광우와 함께 세트마다 ‘더블 체인지’로 들어가 전위 세 자리만 소화해내고 있다. 지난 1일 천안 현대캐피탈전에서도 임동혁의 시작은 벤치였다. 1세트엔 더블 체인지를 소화한 임동혁은 2세트 초반 무라드가 부진하자 경기에 투입됐고, 4세트까지 코트를 지켰다. 서브득점 1개 포함 팀내 최다인 17점을 올렸다. 이날 경기에선 주전 세터 한선수도 2세트 중반 유광우와 교체됐고, 임동혁과 함께 경기 끝까지 뛰었다. 주전 아포짓, 주전 세터를 교체해도 경기를 승리해낼 수 있는 대한항공의 뎁스가 빛난 한 판이었다. 임동혁은 경기 뒤 유광우와 수훈선수 인터뷰를 소화했다. 임동혁에게 5라운드 MVP 수상에 대한 소감을 묻자 그는 “정말 받아보고 싶은 상이었다. 제 활약을 인정받은 느낌이라 뜻깊다. 5라운드 MVP를 받았음에도 6라운드엔 주로 교체로 뛰고 있어 조금 침체될 뻔 했지만, 오늘 경기로 반전의 계기가 될 것 같다”고 말했다. 2라운드 MVP였던 임성진에 대한 이야기가 나왔다. 마침 두 선수는 지난달 27일 맞대결을 앞두고 코트에서 만나 회포를 풀었다. 임동혁은 “(임)성진이도 2라운드 MVP를 받고 저한테 아무것도 사주지 않았으면서 저한테 ‘라운드 MVP 받았으니 선물을 사달라’고 하더라. 그래서 ‘너도 지난번에 안 사줬으면서 뭘 사달래’라며 받아쳤다”고 당시 대화를 떠올렸다. 무라드와의 치열한 아포짓 경쟁을 하고 있는 임동혁에게 선발 출장 여부를 언제 알게 되는 지에 대해 물었다. 임동혁은 “경기 전날 A,B팀으로 나눠서 연습을 하기 때문에 경기 전날 A팀에 속해야 선발로 뛸 수 있다. 경기 전날 알게되는데, 감독님이 누구를 선발로 쓰는지, 그 기준은 모른다”면서 “6라운드 들어 교체로 들어가고 있지만, 분명 토미 틸리카이넨 감독님의 의도와 생각이 있을 것이라 생각해 서운하진 않다. 제가 더블 체인지로 투입되기도 하고, 선발로도 뛰는 게 대한항공의 강점이라고 생각한다”고 답했다. 이날 경기 활약에 묻자 임 동혁은 “사실 오늘 몸이 좀 무거웠다”면서 옆에 있던 유광우를 쳐다보며 “(유)광우형이 ‘좋은 공만 줄테니 잘 때려봐라’라고 말씀해주셨다. 광우형은 제가 좋아하는 토스를 잘 알고 올려주신다. 그 공을 때리다 보니 좋은 경기를 할 수 있었던 것 같다”고 14살 위 대선배를 치켜세웠다. 대한항공은 6일 우리카드를 만난다. 이날 경기가 정규리그 우승을 향한 최대 고비이자, 일찌감치 결정지을 수도 있는 경기가 될 전망이다. 옆에 있던 유광우가 먼저 “36경기 중 한 경기일 뿐이다. 우리 손으로 직접 정규리그 우승을 만들 수 있는 좋은 기회라 생각한다. 선수들끼리 재밌게 뛰다보면 좋은 결과가 따라올 것이라고 생각한다”고 각오를 밝혔다. 이어 임동혁도 “우리카드가 2위지만, 2위라 생각 안 하겠다. 저 역시 광우형처럼 36경기 중 한 경기라고 생각하고 하던대로 하겠다”면서도 “저희 팀에 (한)선수형이나 (유)광우형처럼 베테랑 형들이 많기 때문에 일찍 정규리그 우승을 확정짓는 게 유리하다”고 나이 공격으로 인터뷰를 마쳤다.

2005년 출범한 프로배구 V리그는 2023~2024시즌이 스무 번째 시즌이다. 즉 남녀부 각각 19번의 챔피언을 배출했다는 얘기다. 여기서 퀴즈 하나. V리그 역사상 챔피언 반지를 가장 많이 보유한 선수는? 배구팬이라면 금방 알 것이다. 정답은 대한항공의 세터 유광우다. 2007~2008 신인 드래프트 전체 2순위로 삼성화재 유니폼을 입은 유광우는 데뷔 첫 두 시즌을 발목 부상과 이에 따른 수술, 오진으로 인한 재수술 등으로 뛰지 못했다. 데뷔 3년차인 2009~2010시즌에야 V리그 코트를 밟았지만, 안정된 토스워크와 기민한 경기운영 능력을 앞세워 삼성화재 왕조에서만 7개의 우승반지를 수확했다. 여기에 2019~2020시즌엔 우리카드에서 대한항공으로 이적해 2020~2021시즌부터 지난 시즌까지 대한항공의 통합우승 3연패에 일조했다. 열 손가락에 우승반지를 모두 낄 수 있는 유일한 선수다. 통합우승 4연패를 노리는 대한항공은 올 시즌에도 순항하고 있다. 시즌 초반만 해도 정지석, 링컨 윌리엄스 등 주축 공격수들의 부상으로 인해 선두권에는 위치했지만, 좀처럼 선두 자리로 치고 나가지 못했다. 그러나 5라운드를 5승1패로 마친 뒤 6라운드에서도 패배를 잊은 대한항공은 어느덧 선두 자리를 공고히 하고 있다. 1일 삼일절을 맞아 천안 유관순체육관에서 열린 현대캐피탈과의 ‘삼일절 매치’에서도 유광우의 진가가 빛났다. 대한항공의 주전 세터는 유광우와 동갑내기이자 2007~2008시즌부터 대한항공 유니폼만 입고 있는 ‘원클럽맨’ 한선수다. 이날 경기 역시 선발 세터로는 한선수가 나섰다. 1세트엔 아포짓 임동혁과 함께 ‘더블 체인지’로 들어가 후위 세 자리를 소화하고 나온 유광우는 2세트 10-13으로 뒤진 상황에서 한선수와 교체되어 들어갔다. 1세트를 내준 뒤 2세트도 밀리자 토미 틸리카이넨 감독은 주전 세터를 유광우로 바꾸며 분위기 전환을 시도한 것이다. 한선수와 유광우는 토스 구질부터 경기 운영 방식 등이 상당히 다르다. 두 선수 여전히 현역 최고의 세터로 꼽히는 만큼 대한항공을 상대하는 팀은 세터가 누구냐에 따라 전혀 다른 팀과 경기하는 느낌을 받게 된다. 이날 현대캐피탈도 그랬다. 미들 블로커의 공격 비중을 꽤 크게 가져가는 한선수를 상대하다 유광우가 들어오자 미들 블로커보다는 양 날개 공격수들의 비중을 늘렸다. 그렇다고 미들 블로커를 아예 쓰지 않는 건 아니라서 현대캐피탈 블로커들로선 코트 중앙을 그대로 내버려둘 순 없었다. 유광우는 3세트 24-23에서 세트를 가져오는 득점으로 김규민의 속공을 택하기도 했다. 1m84의 단신인 유광우가 주전 세터로 나서게 되면 1m89로 상대적으로 장신인 한선수에 비해 블로킹에 약점이 생긴다. 유광우가 전위로 올라오게 되면 상대 세터들은 유광우가 지키고 있는 사이드쪽으로 공격을 많이 시도하게 된다. 대한항공 선수들은 유광우의 약점을 가리기 위해 적극적으로 블로킹 위치를 스위치했고, 그 결과 현대캐피탈은 유광우가 지키는 측면으로 공격을 가져가기 쉽지 않았다. 경기 뒤 현대캐피탈 진순기 감독대행은 “유광우 선수의 블로킹 위치를 적극적으로 바꿔가져 가면서 우리 세터들이 혼란감을 느끼며 어디로 공을 뿌릴지 잘 못 찾은 것도 패인 중 하나”라고 인정했다. 블로킹 약점만 빼면 세터 유광우는 완전 무결한 선수에 가깝다. 리베로 뺨치는 디그 능력도 보유하고 있고, 공격수 입맛에 맞게 올려주는 안정적인 토스워크는 여전히 현역 최고 수준이다. 대한항공이 아니라면 어느 팀에서건 주전 세터로 뛸 수 있는 유광우를 백업 세터로 데리고 있다는 것. 이것이 대한항공이 가진 가장 강력한 무기 중 하나인 셈이다. 대한항공은 유광우의 활약을 앞세워 현대캐피탈을 3-1(21-25 25-23 25-23 25-15)로 이겼다. 승점 3을 추가한 대한항공은 승점 67(22승11패)가 되며 2위 우리카드(승점 60, 20승11패)와의 승점을 7까지 벌렸다. 우리카드가 대한항공보다 두 경기를 덜 치르긴 했지만, 두 경기에서 승점 6을 챙기더라도 순위가 역전되진 않는다. 대한항공이 선수 수성에 대단히 유리한 고지를 점하게 된 셈이다. 반면 승점을 추가하는 데 실패한 현대캐피탈은 승점 44(14승18패)에 그대로 머물며 3위 OK금융그룹(승점 52), 4위 한국전력(승점 47), 5위 삼성화재(승점 45)와의 격차를 줄이는 데 실패했다. 경기 뒤 수훈선로 인터뷰실에 들어선 유광우는 “더블로 들어갈 때는 후위 세 자리만 소화하고 나오면 되는 것 같아보이지만, 사실 훨씬 부담스럽다. 처음부터 코트에서 뛰면 경기 흐름을 파악하면서 뛸 수 있지만, 더블 체인지로 들어갔을 땐 아무리 코트 밖에서 경기를 지켜보고 있었다 하더라도 짧은 시간에 경기 흐름을 파악하기가 쉽지 않다”고 설명했다. 블로킹 위치를 적극적으로 바꾼 것도 상대의 수를 이미 간파한 유광우와 대한항공 선수들의 전술적 기민함이 엿보이는 대목이었다. 유광우는 “상대가 제가 블로킹하고 있는 쪽으로 공격을 많이 할 것이라 생각했다. (정)지석이나 (정)한용이가 스위치를 많이 해서 제쪽으로 안 때리게 하려고 했다. 상대 세터도 상당히 혼란스러웠을 것이다”라고 말했다. 1985년생으로 올해 한국 나이로 마흔이 됐지만, 유광우는 여전히 주전으로 뛰어도 될만큼의 뛰어난 기량을 보유하고 있다. ‘아직 주전으로 뛰어도 되는 것 아닌가’라는 질문에 유광우는 손사래를 치면서 “힘들어서 안 된다. 경험이 쌓여서 이제 경기를 보는 눈은 예전보다 더 늘었지만, 전 경기, 한 시즌 전체를 끌고 갈 체력이 상당히 부담스럽다”라고 답했다. ‘마흔이 된 것을 체감하느냐’고 이어 묻자 “크게 달라지지 않은 것 같다. 예전부터 경기하면 힘들고, 자고 일어나면 힘들었다. 육체적인 힘듦도 있지만, 정신적인 힘듦도 크다. 이래저래 다 힘들다”라고 말하며 웃었다. 대한항공의 다음 경기는 6일 우리카드전이다. 우리카드가 2위를 달리고 있는 만큼 승점 6 짜리 매치다. 이날 경기를 잡아낸다면 정규리그 4연패가 한층 더 유력해진다. 유광우는 “물론 우리카드전을 이기면 정규리그 우승의 9부능선을 넘는다는 것을 알고 있다. 다만 우리카드전 역시 36경기 중 한 경기다. 경우의 수를 따질 일 없이 저희 손으로 직접 우승을 확정지을 수 있는 계기가 될 수 있다는 것은 좋은 것 같다. 36경기 중의 한 경기에 불과하다는 마음으로 큰 부담을 갖지 않고 재밌게 하다보면 결과는 잘 따라올 것이라 생각한다”고 말했다.

남자 프로배구 대한항공이 파죽의 8연승을 달리며 선두 자리를 공고히 했다. 지금의 상승세라면 통합우승 4연패의 전제조건인 정규리그 우승 4연패도 유력해 보인다. 대한항공은 1일 천안 유관순체육관에서 열린 2023~2024 V리그 남자부 6라운드 현대캐피탈과의 맞대결에서 주전, 백업들의 고른 활약을 앞세워 세트 스코어 3-1(21-25 25-23 25-23 25-15)로 이겼다. 승점 3을 추가한 대한항공은 승점 67(22승11패)가 되며 2위 우리카드(승점 60, 20승11패)와의 승점을 7까지 벌렸다. 우리카드가 대한항공보다 두 경기를 덜 치르긴 했지만, 두 경기에서 승점 6을 챙기더라도 순위가 역전되진 않는다. 대한항공이 선수 수성에 대단히 유리한 고지를 점하게 된 셈이다. 반면 승점을 추가하는 데 실패한 현대캐피탈은 승점 44(14승18패)에 그대로 머물며 3위 OK금융그룹(승점 52), 4위 한국전력(승점 47), 5위 삼성화재(승점 45)와의 격차를 줄이는 데 실패했다. 승패마진이 5할이 넘는 나머지 세 팀에 비해 승패마진이 –4인 현대캐피탈로선 남은 4경기에서 전승을 거둬야 승률 5할을 채울 수 있다. 승점이 동률이 될 경우엔 승패로 순위를 따지기 때문에 현대캐피탈에겐 이제 한 경기 한 경기가 봄배구 진출을 결정짓는 벼랑 끝 승부다. 접전 끝에 1세트를 내준 대한항공은 2세트에도 끌려가면서 어려운 경기를 펼쳤다. 토미 틸리카이넨 감독은 주전 아포짓 스파이커를 무라드에서 임동혁으로, 주전 세터를 한선수에서 유광우로 바꾸면서 변화를 줬고, 2세트부터 내리 세 세트를 따내며 경기를 가져왔다. 3세트부턴 아웃사이드 히터 한 자리도 곽승석에서 정한용으로 바꿨다. 선발 멤버 3명을 바꿔도 일정한 경기력을 유지할 수 있는 뎁스, 통합우승 4연패를 노리는 대한항공의 강점이 빛이 난 경기였다. 2세트 초반부터 주공격수 역할을 맡은 임동혁이 팀 내 최다인 17점을 몰아쳤고, 정한용이 11점, 김규민과 정지석이 각각 10점을 올렸다. 미들 블로커 김민재는 개인 한 경기 최다인 6개의 블로킹을 잡아내며 코트 가운데를 든든히 지켰다. 경기 뒤 만난 틸리카이넨 감독은 “경기가 코너로 몰리던 상황에서 벤치에서 있던 선수들이 들어와 경기를 바꿨다. 아울러 코트 안에서 선수들끼리 전술을 상의해 이뤄지기도 했다. 선수들 스스로가 경기를 이끌려고 노력을 한 것이다. 힘든 순간도 있었지만, 이겨낼 수 있었다. 선수들 덕에 기쁜 하루다”라고 소감을 밝혔다. ‘대한항공의 뎁스를 새삼 체감할 수 있는 경기였다’는 질문에 틸리카이넨 감독은 “이젠 놀랍지도 않다. 오늘처럼 엄청 초접전 양상으로 치러지는 경기에서도 우리가 이렇게 해낼 수 있는 이유는 선수들이 훈련을 잘 해주고 있기 때문이다. 교체로 들어와서 플레이를 잘 해낸다는 게 정말 쉽지 않은 것이다. 우리 선수들은 기회와 도전이 있을 때 이를 잡아내려고 열심히 해내고 있다”라고 설명했다. 데뷔 후 한 경기 최다 블로킹을 잡아낸 김민재에 대해 묻자 틸리카이넨 감독은 “MJ(김민재)가 블로킹 몇 개를 했나?”라고 되물었다. “6개”라고 답하자 그는 “10개는 해야지”라고 농담을 한 뒤 “이건 적지 말아달라”라고 되받아쳤다. 이어 “선수들끼리 코트 안에서 블로킹 스위치를 바꾸고 한 게 잘 먹힌 덕분이라고 생각한다”고 덧붙였다. 감독으로서 현역 최고의 세터 두 명인 한선수와 유광우를 모두 보유하는 것은 행복한 일이다. 틸리카이넨 감독에게 두 선수를 투입할 때 어떤 효과를 기대하느냐 묻자 그는 “두 세터는 스타일도 다르고, 상황에 따른 운영도 다르다. 토스 스피드도 다르다. 두 선수가 들어갔을 때에 따라 블로킹이나 수비 로테이션도 달라진다. 두 선수를 보유하고 있는 것은 우리 팀엔 큰 무기”라고 설명했다. 이제 대한항공은 우리카드와 승점 차를 7로 벌렸다. 두 경기 덜 치른 우리카드가 2경기에서 승점 6을 챙기더라도 선두를 내주지 않는 위치가 됐다. 정규리그 우승이 유력해진 상황에 대해 ‘평소처럼 다소 진부한 대답이 예상되지만, 어떻게 생각하느냐’ 묻자 틸리카이넨 감독은 크게 웃으며 “진부한 대답을 할 수밖에 없다. 끝날 때까지 끝난 게 아니다. 배구는 정말 작은 차이로 이기고 질 수 있는 경기다. 그저 다음 경기에 최선을 다 하겠다는 말만 할 수 있다”라고 답한 뒤 인터뷰실을 떠났다.