프로배구 구단 중 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 가장 손해를 본 팀을 꼽으라면 여자부의 현대건설이 첫 손에 꼽힌다. 2019~2020시즌 1위를 달리다 코로나19로 인해 V리그가 조기 셧다운을 결정하면서 포스트시즌 자체가 열리지 않았다. 그나마 2019~2020시즌은 덜 억울할 수 있다. 승점 55(20승7패)로 2위 GS칼텍스(승점 54, 18승9패)와 승점 차가 단 1에 불과했기 때문에 남은 3경기를 더 소화했을 경우 순위가 뒤집힐 수도 있었다. 두 시즌 뒤인 2021~2022시즌, 현대건설은 28승3패의 역대급 승률로 승점 82로 2위 도로공사(승점 70, 24승8패)와 큰 격차를 두고 1위를 달리고 있었다. 그러나 여자부는 또 다시 코로나19로 인해 리그가 조기 종료됐고, 포스트시즌조차 열지 않았다. 반면 그 시즌에 남자부는 정규리그를 완주하고 포스트시즌까지 치렀다. 현대건설로선 너무나 억울하게 유니폼에 별 하나를 추가할 기회를 놓친 셈이다. 코로나19로 챔프전 진출 기회를 원천봉쇄당했던 현대건설이 2015~2016시즌 챔프전 우승 이후 8시즌 만에 챔프전 우승의 기회를 다시 잡았다. 지난 16일 페퍼저축은행과의 2023~2024 V리그 마지막 경기에서 세트 스코어 3-1로 승리한 현대건설은 승점 80(26승10패)으로 승점 79(28승8패)의 흥국생명을 승점 1 차이로 제치고 정규리그 1위를 거머쥐며 챔프전 직행 티켓을 따냈다. 올 시즌 시작 전만 해도 현대건설의 정규리그 1위를 점친 이들은 거의 없었다. 철저한 ‘언더독’이었던 셈이다. 이유는 분명했다. 국내 선수 전력이 오히려 마이너스됐기 때문. 지난 시즌 2위로 플레이오프에 올랐으나 2전 2패로 패퇴한 현대건설은 전력보강을 위해 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 ‘배구여제’ 김연경 영입을 추진했다. 계약 성사 직전까지 갔으나 김연경이 막판 흥국생명 잔류로 방향을 틀었다. 그 사이 4년째 팀의 주장을 맡았던 황민경은 IBK기업은행으로 FA 이적했다. 김연경을 쫓다 황민경까지 놓친 셈이다. 뚜렷한 국내 선수 보강이 없었던 현대건설이지만, 강성형 감독은 뚝심 있게 팀 조직력을 다졌다. 외국인 농사도 풍년이었다. GS칼텍스에서 두 시즌 뛰었던 모마 바소코(카메룬)을 외국인 선수로 낙점했고, 아시아쿼터 트라이아웃에선 2순위로 태국 국가대표 아웃사이드 히터 출신인 위파위(태국)를 뽑았다. 모마는 ‘늘 푸른 나무’처럼 현대건설의 오른쪽 공격을 책임져줬고, 위파위는 공격과 수비에서 팀의 중심을 딱 잡아줬다. V리그 최고의 미들 블로커 양효진은 여전히 전위에서는 외국인 선수급의 존재감을 뽐냈다. ‘국가대표 3인방’ 김다인(세터), 이다현(미들 블로커), 정지윤(아웃사이드 히터)도 꾸준히 성장세를 보였다. ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이란 말이 나올 정도로 흥국생명이 시즌 초반 압도적인 전력을 앞세워 치고나갔지만, 현대건설은 꾸준히 승점을 쌓으며 추격전을 펼쳤다. 3라운드 막판 선두로 올라선 현대건설은 이후 부침을 겪으면서도 선두 자리를 수성해냈고, 16일 페퍼저축은행전 승리를 통해 지난 12일 흥국생명전 0-3 완패의 충격을 만회하며 마침내 2010~2011시즌 이후 13시즌 만에 챔프전 직행 티켓을 거머쥐었다. 현대건설의 챔프전 파트너는 22일부터 펼쳐지는 여자부 플레이오프 2위 흥국생명과 3위 정관장의 승자다. 현대건설이 2015~2016시즌 이후 8시즌 만의 챔프전 우승 트로피를 들어올리기 위해선 아웃사이드 히터진의 공격력이 되살아나줘야 한다. 모마와 양효진-이다현이 지키는 오른쪽과 가운데는 흥국생명, 정관장과 견줘 모자랄 것이 없지만, 위파위-정지윤-고예림으로 이어지는 아웃사이드 히터진의 공격력은 흥국생명, 정관장에 비해 많이 떨어진다. 여자부 챔프전 1차전은 28일 펼쳐진다. 열흘 남짓 남은 기간 동안 강성형 감독이 왼쪽 측면을 살려낸다면 현대건설의 유니폼에 세 번째 별을 아로새길 수 있을 것으로 보인다.

남자 프로배구 우리카드는 지난 12일 현대캐피탈전을 이기면 자력으로 정규리그 1위 확정이 가능했다. 그러나 세트 스코어 1-3으로 패하며 정규리그 1위 확정을 16일 삼성화재전으로 미뤄야 했다. 다시 한 번 얻은 정규리그 1위 확정의 기회. 풀세트 접전 승리로 승점 2를 챙겨도 정규리그 1위 확정이 가능했던 우리카드는 4세트까지 두 세트씩 나눠가지며 5세트에 돌입했다. 일진일퇴의 공방전을 거듭한 끝에 삼성화재가 14-13 매치포인트에 도달했다. 서버는 우리카드의 오타케 잇세이. 범실이 나오면 그대로 정규리그 1위 확정이 끝나는 상황에서 연타로 맞춰넣을 것으로 보였으나 잇세이는 강하게 서브를 날렸고, 김우진의 리시브는 세터 노재욱 머리 위가 아닌 관중석으로 향하며 서브득점이 됐다. 기적적으로 듀스 승부를 만드는 데 성공했지만, 우리카드를 기다리고 있는 것은 새드엔딩이었다. 삼성화재는 요스바니(쿠바)의 백어택으로 다시 15-14 매치포인트에 도달했고, 손태훈이 잇세이의 백어택을 가로막아 기어코 세트 스코어 3-2 승리를 거머쥐며 우리카드의 정규리그 1위 확정을 무산시켰다. 승점 1을 쌓는데 그친 우리카드는 승점 70(23승13패)로 대한항공(승점 71, 23승13패)에 승점 1 차이로 정규리그 1위를 내주고 말았다. 그야말로 ‘통한의 패배’로 챔프전 직행 티켓을 놓쳤지만, 우리카드의 올 시즌은 큰 박수를 받아 마땅했다. 올 시즌을 앞두고 우리카드는 선수단을 크게 뒤집었다. 군 입대를 앞두고 있던 토종 에이스 나경복이 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 KB손해보험으로 이적한 게 그 시작이었다. 이에 신영철 감독은 주전 세터였던 황승빈을 KB손해보험에 내주고, 리시브 능력이 좋은 아웃사이드 히터 한성정을 데려왔다. OK금융그룹과의 트레이드로 리시브가 좋은 송희채를 내주고 공격력이 돋보이는 송명근을 데려오며 아웃사이드 히터진을 정리했다. 외국인선수 뽑기 운도 좋지 않았다. 아시아쿼터 트라이아웃에서는 맨 마지막 순위인 7순위에 걸려서 오타케 잇세이(등록명 잇세이)를 뽑았고, 외국인 선수 드래프트에서는 전체 6순위로 마테이 콕(등록명 마테이)를 데려온 것이 전력 보강의 전부였다. 주전 세터였던 황승빈을 내준 것은 고졸 2년차 세터 한태준을 믿었기에 가능했다. 180cm의 단신에 수성고를 졸업하고 신인 드래프트에 곧바로 나서 경험도 일천했던 한태준이지만, 신영철 감독은 그의 잠재력에 주목하며 한태준에게 주전 세터라는 중책을 맡겼다. 시즌 전 우리카드는 하위권 후보로 지목됐고, 신영철 감독 스스로도 “우리가 꼴찌 후보”라고 말할 정도였다. 그러나 막상 뚜껑을 열자 우리카드는 고공행진을 계속 했다. 베일에 가려졌던 한태준의 경기 운영과 토스 능력은 정상급 세터 수준이었다. 기본기가 아쉽다던 마테이도 연일 맹타를 휘두르며 팀 공격을 이끌었다. 나경복 대신 토종 에이스 역할을 수행한 김지한의 활약도 여느팀 토종 에이스 부럽지 않았다. 모든 퍼즐이 딱딱 들어맞으면서 우리카든 시즌 내내 선두권을 질주했다. 주축 선수들이 부상으로 신음한 대한항공을 순위표 아래에 두며 오랜 기간 1위 자리를 고수했다. 승승장구하던 우리카드에 시련이 찾아왔다. 지난달 초 마테이가 훈련 도중 발목이 돌아가 발목인대 파열로 시즌아웃 됐다. 트라이아웃 제도 하에서 마테이의 존재감을 채워줄 외국인 선수를 찾기는 쉽지 않았다. 결국 신영철 감독은 일본리그에서는 아포짓으로 뛰었으나 V리그에서는 주로 미들 블로커로 활용하던 잇세이에게 아포짓을 맡기고, 무뎌진 공격력 보강을 위해 벤치를 주로 지키던 송명근을 활용했다. 지난 6일 대한항공을 상대로 3-0 완승을 일궈내며 리빌딩 시즌에 정규리그 1위를 차지하는 기적이 눈앞에 오는 듯 했다. 시즌 마지막 두 경기를 내리 패하며 정규리그 1위 확정을 놓친 우리카드는 이제 플레이오프부터 봄배구를 시작한다. 우리카드는 23일부터 열리는 3전 2승제 플레이오프에서 21일 OK금융그룹과 현대캐피탈의 준플레이오프 승자와 맞붙는다. 한끗 차이로 정규리그 1위를 놓친 우리카드가 플레이오프를 뚫고 대한항공에게 도전장을 내밀 수 있을지 귀추가 주목된다.

지난 12일 나란히 패하며 2023~2024 V리그 정규리그 1위 확정 기회를 놓쳤던 남녀부 선두 우리카드와 현대건설의 희비가 16일 엇갈렸다. 현대건설은 페퍼저축은행을 꺾고 자력으로 정규리그 1위를 확정하며 챔피언결정전 직행 티켓을 손에 쥔 반면, 우리카드는 5세트 듀스 접전 끝에 패하며 플레이오프 직행 티켓에 만족하게 됐다. 현대건설은 16일 광주 페퍼스타디움에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 6라운드 페퍼저축은행과의 원정경기에서 세트 스코어 3-1(23-25 25-15 26-24 25-19)로 이겼다. 이로써 정규리그 마지막 경기에서 3점을 보탠 현대건설은 승점 80(26승 10패)으로 승점 78(28승8패)의 흥국생명을 승점 1 차이로 따돌리고 정규리그 1위를 확정했다. 현대건설이 챔프전에 직행한 것은 2010~2011시즌 이후 13년 만이다. 2019~2020시즌과 2021~2022시즌엔 정규리그 1위를 차지하긴 했지만, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 포스트시즌 자체가 열리지 않았다. 현대건설은 2010~2011시즌, 2015~2016시즌에 이어 세 번째 챔피언결정전 우승을 노린다. 현대건설은 2위 흥국생명과 3위 정관장의 플레이오프(3전 2승제) 승자와 오는 28일 오후 7시 안방인 수원체육관에서 챔피언결정전(5전 3승제) 1차전을 벌인다. 이날 경기 전까지 페퍼저축은행을 상대로 올 시즌 5전 5승을 거둔 현대건설은 이날 승점 3을 오롯이 챙겨야만 정규리그 1위 확정이 가능했다. 그러나 1세트를 내주며 벼랑 끝까지 몰렸다. 2,3,4세트를 내리 이겨야만 승점 3을 챙기는 게 가능했다. 2세트를 따내며 한 숨 돌린 현대건설은 3세트에 모마의 맹타를 앞세워 세트 내내 4~5점차로 앞서갔으나 페퍼저축은행의 끈질긴 추격전에 듀스 접전을 허용했다. 자칫하면 세트를 내주며 정규리그 1위가 물건너 가는 상황에서 모마가 또 다시 해결사로 나섰다. 24-24에서 백어택을 성공시키며 세트 포인트에 도달한 현대건설은 이어진 랠리에서도 모마가 다시 한 번 백어택을 페퍼저축은행 코트에 꽂으며 힘겹게 정규리그 1위를 향한 순항을 계속했다. 현대건설은 4세트에서도 19-14로 크게 앞서나가며 정규리그 1위를 확정하는 듯 했으나 페퍼저축은행은 이대로 경기를 쉽게 내주지 않았다. 이고은의 서브가 네트를 맞고 현대건설 코트 앞에 떨어지는 등 행운의 득점까지 겹치며 4점을 연속으로 내며 19-18까지 한 점차까지 추격했다. 흥국생명의 기적같은 정규리그 1위가 살짝 보이는 상황에서 또 다시 모마가 해결사로 나섰다. 백어택을 성공시켜 한숨돌렸고, 20-19에서 오픈 공격을 성공시켰다. 21-19에서 페퍼저축은행 필립스의 속공이 네트를 넘기지 못하며 포히트 범실이 되면서 승기가 현대건설로 넘어갔다. 양효진이 야스민의 공격을 가로막은 뒤 오픈 공격까지 성공시키며 24-19 매치포인트에 도달했고, 정지윤이 오픈 상황에서 페인트 공격을 성공시키며 현대건설의 정규리그 1위를 직접 매조지했다. 모마가 공격 성공률 54.24%로 35점을 몰아치며 팀 공격을 주도했고, 양효진도 블로킹 5개, 서브득점 2개 포함 23점(공격 성공률 50%)을 올리며 지난 12일 흥국생명전 부진을 털어냈다. 최근 현대건설의 아킬레스건이었던 아웃사이드 히터진의 득점력 가뭄도 위파위가 10점, 정지윤이 8점을 올리며 어느정도 털어내 챔프전에서의 고민을 다소 지워냈다. 앞서 열린 남자부 경기에서는 우리카드가 5세트 듀스 접전 끝에 패하며 눈물을 흘려야 했다. 우리카드는 이날 대전 충무체육관에서 열린 삼성화재와의 6라운드 원정경기에서 풀 세트 접전 끝에 2-3(24-26 25-2325-20 21-25 14-16)으로 패했다. 승점 오롯이 3점이 필요했던 현대건설과 달리 우리카드는 승리만 하면 정규리그 1위가 가능했다. 4세트까지 두 세트씩 나눠가지며 세트 스코어 2-2로 팽팽히 맞선 5세트. 매치 포인트에 먼저 도달한 것은 삼성화재였다. 13-14로 뒤진 상황에서 우리카드 오타케 잇세이의 서브 차례. 한 점만 내주면 정규리그 1위가 좌절되는 상황이었지만, 잇세이는 범실을 두려워하지 않고 자신 있게 강서브를 달렸다. 잇세이의 서브를 받은 삼성화재 김우진의 리시브는 관중석으로 날아가며 서브득점이 됐다. 기적적으로 14-14를 만들며 승부를 듀스로 끌고간 우리카드. 그러나 기다린 결말은 새드엔딩이었다. 삼성화재는 요스바니의 백어택으로 다시 매치포인트를 만든 뒤 손태훈이 잇세이의 백어택을 가로막아내며 5세트를 가져왔다. 승점 1을 쌓는데 그친 우리카드는 승점 70(23승13패)로 대한항공(승점 71, 23승13패)에 승점 1이 모자라 정규리그 1위와 챔프전 직행 티켓을 내줘야 했다. 삼성화재의 투혼 덕에 어부지리로 정규리그 1위를 확정한 대한항공은 전인미답의 고지인 통합우승 4연패에 도전할 수 있는 기회를 얻게됐다. 토미 틸리카이넨 감독은 구단을 통해 “다른 팀이 우리의 1위를 결정하는 경기를 보는 것은 스트레스였다”라면서 “모든 팀과 구단 관계자 등 모든 이들에게 감사하고 축하한다는 말을 전하고 싶다. 이기고 지는 건 밀리미터 차이 같다”고 소감을 밝혔다. 이어 “첫번째 스텝은 완료다. 챔프전에 새로운역사를 만들 수 있도록 준비하겠다”고 통합우승 4연패에 대한 각오를 밝혔다.

2023~2024 V리그 남녀부 정규리그 1위 타이틀 결정이 결국 리그 종료 하루 전인 16일까지 가게 됐다. 남녀부 선두인 우리카드와 현대건설은 12일 정규리그 1위를 조기에 확정할 수 있었다. 그러나 우리카드가 천안 원정에서 현대캐피탈에서 1-3으로 패하고, 현대건설은 수원 홈에서 흥국생명에게 0-3으로 완패를 당하면서 그 기회를 놓치고 말았다. 천금같은 기회를 놓치긴 했지만, 우리카드와 현대건설은 여전히 정규리그 1위에 절대 유리한 고지를 점하고 있긴 하다. 승점 69(23승12패)에 그대로 머문 우리카드는 2위 대한항공(승점 68, 22승13패)에 승점 1 차이로 앞서고 있다. 14일 KB손해보험을 상대로 시즌 마지막 경기를 치르는 대한항공이 승점 3을 챙긴다고 해도, 우리카드가 16일 삼성화재전에서 최소 승점 2만 챙겨도 승수에서 1승 앞서 챔피언결정전에 직행할 수 있다. 현대건설도 상황은 비슷하다. 승점 77(25승10패)을 기록 중인 현대건설은 2위 흥국생명(승점 76, 27승8패)에 승점 1을 앞서고 있다. 흥국생명이 먼저 15일 GS칼텍스와 시즌 마지막 경기를 치르고, 현대건설이 16일 페퍼저축은행과 올 시즌 36번째 경기를 벌인다. 흥국생명이 15일에 승점 3을 쌓더라도 현대건설이 16일 페퍼저축은행을 상대로 3-0 혹은 3-1로 이겨 승점 3을 온전히 챙기면 정규리그 1위 타이틀을 차지할 수 있다. 다만 우리카드와는 다르게 현대건설은 승수에서 흥국생명에게 밀려 승점이 동률이 되면 순위가 뒤바뀌기에 반드시 승점 3을 챙겨야 하는 부담은 있다. 물론 남녀부 둘다 2위팀인 대한항공과 흥국생명이 시즌 마지막 경기를 승점 추가 없이 패하게 되면 우리카드와 현대건설은 시즌 마지막 경기 결과에 상관없이 챔피언결정전 직행 티켓을 따내게 된다. 시즌 마지막 대결 상대를 놓고 보면 현대건설이 우리카드보다는 좀 더 수월한 상황이다. 창단 3년차인 페퍼저축은행은 올 시즌에도 ‘승점 자판기’ 역할에서 벗어나지 못하며 최하위 신세를 면치 못했다. 다만 방심은 금물이다. 지금의 현대건설이 자력 우승이 가능한 판을 만든 게 페퍼저축은행의 공이 크기 때문이다. 페퍼저축은행이 지난 8일 흥국생명을 3-1로 잡아줬기에 12일 흥국생명전 0-3 완패에도 현대건설이 자력우승이 가능한 상황이다. 최근 경기력도 현대건설이 자칫하면 페퍼저축은행에게 발목잡힐 가능성은 충분하다. 아포짓 스파이커 모마 시소코(카메룬)와 미들 블로커 양효진이 지키는 코트 오른쪽과 가운데의 화력은 여전히 든든하지만, 코트 왼쪽의 화력이 심각할 수준으로 식은 상태다. 올 시즌 내내 아웃사이드 히터진의 중심 역할을 해준 아시아쿼터 외국인선수 위파위(태국)는 어깨 부상 이후 제 컨디션을 찾지 못하고 있다. 정지윤과 고예림도 공수에서 전혀 위협적인 모습이 아니다. 결국 세터 김다인의 볼배분은 코트 오른쪽과 가운데로 쏠리다 보니 상대로선 블로킹과 수비하기에 한결 수월한 상황이다. 설령 페퍼저축은행을 꺾고 챔피언결정전에 직행하더라도 아웃사이드 히터진의 부진이 지금처럼 이어진다면 챔피언 트로피는 들기 쉽지 않아 보인다. 우리카드의 시즌 마지막 상대인 삼성화재는 팀 상성 상 결코 만만치 않다. 5라운드까지 상대전적에서도 2승3패로 우리카드의 열세다. 시즌 초반 선두권을 달리다 4라운드부터 부진하며 결국 6시즌 만의 봄배구 복귀에도 실패한 삼성화재지만, 득점 및 서브 부문 1위 요스바니 에르난데스(쿠바)를 주축으로 한 화력은 우리카드에 전혀 뒤지지 않는다. 게다가 우리카드는 마테이 콕(슬로베니아)을 발목인대 파열 부상으로 잃은 뒤엔 확실한 대포가 없는 상황이다. 오타케 잇세이(일본)와 아르템 수쉬코(러시아), 송명근, 김지한 등이 분담해 공격력을 채워주고 있지만, 요스바니만큼의 결정력이나 파괴력은 떨어진다.

여자 프로배구 현대건설과 흥국생명의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 12일 수원체육관. 흥국생명이 세트 스코어 1-0으로 앞선 2세트. 22-24에서 현대건설 김다인의 서브가 날카롭게 들어갔고, 이를 받은 박수연의 리시브가 흔들리면서 흥국생명 세터 이원정은 전위에 위치한 김연경에 언더 토스로 오픈 공격을 올려줄 수밖에 없었다. 모마와 양효진의 투 블로킹이 김연경에게 따라붙었고, 김연경은 블로킹 손끝을 보고 밀어때렸다. 그러나 김연경이 때린 공은 블로커 터치 없이 지나갔고, 궤적상 아웃이었다. 그러나 정지윤과 교체되어 후위 세 자리를 소화하기 위해 들어온 고민지는 이 공을 받으려 건드렸고, 그 공은 코트밖으로 나가버렸다. 김연경이 공을 때리는 순간 아웃을 확신했던 고예림과 리베로 김연견은 만세를 불렀지만, 이미 고민지가 공을 건드린 이후였다. 세트를 따낼 수 있는 상황에서 한 점을 내주긴 했지만, 현대건설에겐 아직 1점의 여유가 있었다. 그러나 모마의 오픈 공격이 김수지의 블로킹에 차단당하면서 결국 승부는 듀스에 돌입했다. 1세트도 19-21에서 뒤집어낸 흥국생명의 집중력이 한 수 위였다. 25-25에서 긴 랠리 끝에 모마의 오픈 공격이 아웃되며 흥국생명은 26-25 세트 포인트에 도달했고, 이어 윌로우의 퀵오픈이 수비수 누구도 걷어낼 수 없는 곳에 떨어지며 세트 스코어는 2-0이 됐다. 기세가 오른 흥국생명은 3세트도 15-15에서 순식간에 20-15로 달아났고, 24-20에서 윌로우의 백어택으로 세트 스코어 3-0(25-22 27-25 25-20) 셧아웃 승리를 완성했다. 현대건설로선 고민지의 선택 하나가 두고두고 아쉬움을 남기는 승부였다. 이날 경기는 현대건설이 정규리그 1위를 확정지을 수 있느냐 여부로 큰 관심을 끌었다. 이날 경기 전까지 승점 77(25승9패)로 선두를 달리고 있는 현대건설은 2위 흥국생명(승점 73, 26승8패)을 상대로 승점 3을 챙길 경우 남은 경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정할 수 있었다. 그러나 예상 외의 0-3 셧아웃 패배를 당하면서 현대건설은 승점 77(25승10패)에 그대로 머물렀다. 승점 3을 추가한 흥국생명은 승점 76(27승8패)이 됐다. 흥국생명으로선 15일 GS칼텍스전을 먼저 승리한 뒤 16일 페퍼저축은행이 현대건설을 잡아주기를 간절히 기도해야 한다. 여전히 현대건설이 훨씬 유리한 상황이지만, 흥국생명은 자신들의 패배로 현대건설의 정규리그 1위를 확정짓는 최악의 그림만은 피했다. 다만 흥국생명으로선 지난 8일 최하위 페퍼저축은행에 당한 1-3 충격패가 더 아쉬움으로 남았을 법 하다. 스포츠에 만약은 없다지만, 지난 8일 흥국생명이 페퍼저축은행을 상대로 승점 3을 챙기고, 이날 완승이 더 해졌다면 승점 79가 되어 먼저 자력으로 우승을 확정할 수 있는 입장이 될 수도 있었다. 이러한 아쉬움은 승장인 마르첼로 아본단자 감독과 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 김연경에게서 진하게 느껴졌다. 아본단자 감독은 “여전히 지난 경기가 생각나서 기분이 썩 좋지만은 않다. 그래도 어쩌겠나. 과거는 바꿀 수 없다. 오늘 밤은 오늘의 승리를 누리겠지만, 아쉬움은 여전히 남아있다”라면서 “V리그에서 이렇게 끝까지 순위 경쟁을 한 적이 있었나 궁금하다. 끝까지 해보겠다”라고 말했다. 아본단자 감독에 이어 인터뷰를 한 김연경도 “지난 페퍼저축은행에게 진 경기를 후회해봤자 소용은 없다. 페퍼저축은행에게 진 뒤 팀 분위기가 너무 좋지 않았다”라면서 “오늘 경기가 중요하다고 생각했다. 패하면 현대건설의 우승이 확정이란 사실을 알고 있었다. 봄배구에서도 만날 수 있는 상대라서 더욱 집중했다”라고 소감을 밝혔다. 김연경은 지난 5일 IBK기업은행전 승리 후 인터뷰에서 “12일 수원체육관의 형광색 코트를 핑크색 물결로 채워주시길 부탁드린다”면서 팬들의 응원을 유도한 바 있다. 오늘 팬들의 응원이 어땠냐는 질문에 그는 “처음엔 많이 안 차더라고요. 퇴근하고 오셔야 해서 그랬는지, 경기 시작 시간 즈음이 되니 다 차더라. 제가 보기엔 저희 팬분들이 더 많아 보였다. 그래서 더 힘이 났다”고 말했다. 2세트 22-24 상황에 대해 물었다. 김연경은 “제가 때리고도 상대 블로커에게 안 맞은 것을 알고 있긴 했다”면서도 “이런 게 배구입니다. 공을 피하고 싶다고 피할 수도 없고, 받으려 해도 잘 안 받아지는 게 배구에요”라고 말하며 씩 웃었다. 김연경이 ‘배구여제’라 불리는 것은 공격만 잘 해서가 아니다. 웬만한 리베로 뺨치는 수비실력을 보여주는 김연경은 이날 리시브 정확 8개와 디그 15개를 쌓으며 V리그 여자부 15번째로 수비 5000개 고지(5009개)를 넘어섰다. 김연경은 “경기 뒤에야 기록을 세웠다는 것을 알았다. 올 시즌 유독 제가 기준기록을 많이 세우는 것 같다. 그만큼 내가 선수 생활을 오래 했다는 거겠죠”라고 답했다. 아직 시즌은 한창 진행 중이고 봄배구도 남아있지만, 올 시즌을 마친 뒤 김연경의 거취는 여자배구 팬들의 가장 큰 관심사 중 하나다. 김연경은 거취에 대해 묻자 “어떻게 할지 고민은 하고 있다. 아직까지는 시즌이 많이 남았으니 노코멘트하겠다”라고 답했다.

여자 프로배구 정관장은 5라운드부터 무려 9승1패를 거두며 2016~2017시즌 이후 7시즌 만의 봄배구 진출에 성공했다. 지난 7일엔 4위 GS칼텍스를 만나 3-0 셧아웃 승리를 거두면서 준플레이오프의 가능성마저 삭제시키며 플레이오프 직행 티켓을 따냈다. 정관장의 놀라운 반전 뒤에는 고희진(44) 감독을 비롯한 코칭스태프의 ‘조화로운 협업’이 있었다. 정관장의 감독, 코치진을 살펴보면 눈에 띄는 게 있다. 4명이 모두 다른 포지션 출신이라는 점이다. 고희진 감독은 현역 시절 삼성화재 왕조의 코트 가운데를 든든히 지킨 미들 블로커. 이숙자(44) 코치는 국가대표 세터 출신이다. 리베로였던 이강주(41) 코치는 수비에 일가견이 있는 선수였고, 막내 김정환(36) 코치는 왼손잡이 아포짓 스파이커이면서도 리시브에도 능했다. 이들이 만나 각 포지션별로 선수들을 훈련시키고, 이를 고희진 감독이 총괄해 팀을 만든 결과 정관장은 그토록 바라던 봄배구에 7시즌 만에 복귀할 수 있었다. 고희진 감독은 팀 전체를 아우르는 역할과 동시에 팀의 미들 블로커인 정호영, 박은진을 끊임없이 조련했다. 지난 7일 GS칼텍스전을 마치고 만난 정호영이 “감독님이 3세트 경기면 75번을 조언할 정도로 득점 하나 날 때마다 저랑 은진 언니한테 이야기를 하신다”라고 할 정도로, 정호영과 박은진에게 조언을 아끼지 않았다. 현역 시절 수준급 리베로였던 이강주 코치는 수비 라인을 책임지고 만들었다. 세터 염혜선의 기복을 줄인 것은 이숙자 코치의 공이 크다. 현역 시절 염혜선과 함께 국가대표에서 같이 뛰기도 했던 이숙자 코치는 염혜선의 다양한 부분을 바꿀 것을 주문했다. 이 코치는 “스텝 하나, 손과 팔의 위치, 타이밍, 힘쓰는 법 등 자잘자잘한 부분을 많이 바꿨다. 보시는 분들은 딱 티가 안 날 수 있지만 정말 많은 부분을 바꿨다. 혜선이가 그런 부분을 바꾸고 하나하나 되다 보니 자신의 기량을 믿고 자신에 대한 확신이 생기게 되니 멘탈도 잡혔던 것 같다”고 분석했다. 정관장 화력의 중심인 지오바나 밀라나(등록명 지아), 메가왓티 퍼티위(등록명 메가)의 훈련은 김정환 코치 전담이다. 특히 시즌 중반 들어 슬럼프에 빠져 있던 지아의 공격력을 천지개벽 수준으로 변화시킨 게 김정환 코치 작품이다. 올스타 브레이크 기간 동안 지아는 팀 훈련에 앞서 먼저 나와 김 코치와 공격 자세나 타법 등을 개조했다. 김 코치는 “보통 외국인 선수들은 팀 훈련 이외의 훈련을 하기 싫어할 수도 있는데, 지아는 정말 성실하게 훈련에 임했다”면서 “지아가 공격 들어가는 타이밍이 너무 빠르다 보니 공을 자꾸 뒤에 놓고 때리는 경향이 있었다. 그래서 타이밍을 잡아주려고 노력했다”고 설명했다.

여자 프로배구 현대건설과 흥국생명의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 12일 수원체육관. 경기 전부터 묘한 전운이 코트 위에 맴돌았다. 이날 경기 전까지 승점 77(25승9패)로 선두를 달리고 있는 현대건설이 2위 흥국생명(승점 73, 26승8패)을 상대로 승점 3을 챙길 경우 남은 경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정할 수 있기 때문. 현대건설이 지난 6일 도로공사에게 2-3으로 덜미를 잡혔을 때만 해도 현대건설이 정규리그 1위 레이스에서 더 불리했다. 그러나 흥국생명이 지난 8일 최하위 페퍼저축은행에 1-3으로 충격패를 당하면서 현대건설에게 기회가 왔다. 현대건설은 9일 IBK기업은행을 3-0으로 잡으면서 정규리그 1위에 절대 유리한 고지를 점하게 됐다. 흥국생명으로선 이날 반드시 현대건설을 잡고, 15일 GS칼텍스까지 잡으며 시즌을 끝낸 뒤 16일 현대건설-페퍼저축은행 맞대결에서 페퍼저축은행이 이기길 기도해야 하는 상황. 경기 전 만난 흥국생명 마르첼로 아본단자 감독의 표정은 어두웠다. 그는 “직전 경기를 패해 후회되지만, 후회만 하고 있을 순 없다. 현대건설은 포스트시즌에서 만날 팀이기에 오늘 경기는 우리가 봄배구에서 어떤 모습을 보여줄지 확인하는 경기가 될 것”이라며 각오를 다졌다. 사령탑의 간절한 바람을 흥국생명 선수들도 잘 안다는 듯, 클러치 상황마다 현대건설을 몰아붙였다. 매 세트 접전이 치러졌지만, 그 긴박한 상황을 이겨낸 것은 더 절박한 쪽인 흥국생명이었다. 윌로우(21점)와 김연경(16점), 레이나(14점)로 이어지는 삼각편대가 나란히 40% 이상의 공격성공률로 현대건설 코트를 맹폭하며 세트 스코어 3-0(25-22 27-25 25-20) 승리를 이끌었다. 반면 현대건설은 모마가 양 팀 통틀어 최다인 27점을 몰아쳤지만, 모마를 제외하면 두 자릿수 득점을 올린 선수가 아무도 없었다. 벼랑 끝에서 회생한 흥국생명은 승점 76(27승8패)이 됐고, 현대건설은 승점 77(25승10패)에 그대로 머물렀다. 아직 불리하긴 하지만, 흥국생명은 아직 우승 가능성이 남아있다. 경기 뒤 아본단자 감독은 “오늘 승리하긴 했지만, 여전히 지난 경기의 패배가 아파서 기분이 썩 좋진 않다. 그래도 우승 가능성이 사라질 때까지 최선을 다 하겠다”고 소감을 밝혔다. 한편, 천안에서는 현대캐피탈이 선두 우리카드를 3-1(17-25 25-20 25-18 25-17)로 이겼다. 이날 승점 2만 추가하면 남자부 정규리그 1위를 확정할 수 있었던 우리카드는 승점 69(23승12패)에 그대로 머물렀다. 우리카드는 16일 삼성화재전에서 승점 2 이상을 추가하면 정규리그 1위를 차지한다. 승점 53(17승18패)이 된 4위 현대캐피탈은 15일 3위 OK금융그룹(승점 57, 20승15패)과의 맞대결에서 승점 2 이상을 가져오면 준플레이오프 진출에 성공할 수 있다.

봄 배구 진출 희망을 이어간 남자배구 현대캐피탈 사령탑이 꼽은 수훈갑은 날개 공격수 김선호(25)였다. 진순기 현대캐피탈 감독대행은 12일 천안 유관순체육관에서 열린 우리카드와 홈경기에서 세트 점수 3-1로 승리한 뒤 "김선호가 전광인 자리에서 충분히 제 역할 했다. 전반적으로 모든 선수가 잘해준 경기"라고 총평했다. 전광인이 등에 담 증세를 호소해 갑작스럽게 빠진 현대캐피탈은 그 자리에 김선호를 투입했고, 김선호는 12득점에 공격 성공률 57.89%로 보답했다. 이날 경기에서 패하면 봄 배구 탈락이 확정될 처지였던 현대캐피탈은 15일 OK금융그룹전에서 승점과 무관하게 승리만 거두면 준플레이오프에 진출한다. 진 대행은 "모든 선수가 하고자 하는 의지를 보였다. (정규리그 1위 확정이 걸린) 우리카드 우리처럼 압박과 긴장감을 느낄 것이라 생각했다. 그걸 이겨냈다"고 했다. 이어 "여기까지 힘들게 왔다. OK금융그룹전은 두 가지 시나리오에 맞춰 준비하겠다. 거기에 맞게 훈련해 경기를 준비할 것"이라고 했다. 우리카드는 창단 첫 챔피언결정전에 직행할 기회를 놓쳤다. 이날 현대캐피탈에 덜미가 잡힌 우리카드는 16일 삼성화재와 최종전에서 반드시 승리해야 자력으로 정규리그 1위를 지킬 수 있다. 신영철 우리카드 감독은 "첫 세트는 괜찮았는데 상대 서브를 못 막았다. 우리가 못했고, 상대가 잘했다"고 완패를 인정했다. 삼성화재전에 대해서는 "선수들이 마음가짐을 다져야 한다. 상대에 맞게 어떻게 경기를 준비하느냐가 관건"이라고 내다봤다.

여자 프로배구 현대건설과 흥국생명의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 12일 수원체육관. 경기 전부터 묘한 전운이 코트 위에 맴돌았다. 이날 경기 전까지 승점 77(25승9패)로 선두를 달리고 있는 현대건설이 2위 흥국생명(승점 73, 26승8패)을 상대로 승점 3을 챙길 경우 남은 경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정할 수 있기 때문. 현대건설이 지난 6일 도로공사에게 2-3으로 덜미를 잡혔을 때만 해도 현대건설이 정규리그 1위 레이스에서 더 불리했다. 그러나 흥국생명이 지난 8일 최하위 페퍼저축은행에 1-3으로 충격패를 당하면서 현대건설에게 기회가 왔다. 현대건설은 9일 IBK기업은행을 3-0으로 잡으면서 정규리그 1위에 절대 유리한 고지를 점하게 됐다. 흥국생명으로선 이날 반드시 현대건설을 잡고, 15일 GS칼텍스까지 잡으며 시즌을 끝낸 뒤 16일 현대건설-페퍼저축은행 맞대결에서 페퍼저축은행이 이기길 기도해야 하는 상황. 경기 전 만난 흥국생명 마르첼로 아본단자 감독의 표정은 어두웠다. 그는 “직전 경기를 패해 후회되지만, 후회만 하고 있을 순 없다. 현대건설은 포스트시즌에서 만날 팀이기에 오늘 경기는 우리가 봄배구에서 어떤 모습을 보여줄지 확인하는 경기가 될 것”이라며 각오를 다졌다. 사령탑의 간절한 바람을 흥국생명 선수들도 잘 안다는 듯, 클러치 상황마다 현대건설을 몰아붙였다. 매 세트 접전이 치러졌지만, 그 긴박한 상황을 이겨낸 것은 더 절박한 쪽인 흥국생명이었다. 1세트 19-21로 뒤지던 흥국생명은 원포인트 서버 박은서가 들어와 현대건설 리시브를 흔들며 22-21 역전에 성공했고, 22-22 동점에서 긴 랠리 끝에 김연경과 레이나가 연이어 3점을 따내며 1세트를 따냈다. 2세트는 더 극적이었다. 23-24로 뒤지던 상황에서 김연경의 오픈 공격이 밖으로 나가는 상황이었지만, 코트 후방에서 현대건설 고민지가 건드렸다가 터치아웃 득점이 되며 듀스에 돌입했다. 25-25에서 현대건설의 모마의 공격은 아웃됐고, 윌로우의 퀵오픈은 양효진의 손을 맞고 수비수가 손 쓸 수 없는 곳으로 날아가며 세트 스코어 2-0이 됐다. 분위기가 오른 흥국생명은 3세트에도 힘을 냈다. 15-15에서 윌로우와 김연경, 김수지의 공격이 연달아 득점으로 연결됐고, 모마의 공격이 네트를 넘기지 못하며 순식간에 20-15로 앞서나갔고, 24-20에서 윌로우의 백어택이 블로킹을 맞고 튀면서 3-0(25-22 27-25 25-20) 완승을 거뒀다. 윌로우(21점)와 김연경(16점), 레이나(14점)로 이어지는 삼각편대가 나란히 40% 이상의 공격성공률로 현대건설 코트를 맹폭하며 승리를 이끌었다. 반면 현대건설은 모마가 양 팀 통틀어 최다인 27점을 몰아쳤지만, 모마를 제외하면 두 자릿수 득점을 올린 선수가 아무도 없었다. 벼랑 끝에서 회생한 흥국생명은 승점 76(27승8패)이 됐고, 현대건설은 승점 77(25승10패)에 그대로 머물렀다. 아직 불리하긴 하지만, 흥국생명은 아직 우승 가능성이 남아있다. 경기 뒤 아본단자 감독은 “오늘 승리하긴 했지만, 여전히 지난 경기의 패배가 아파서 기분이 썩 좋진 않다. 그래도 우승 가능성이 사라질 때까지 최선을 다 하겠다”고 소감을 밝혔다.

여자 프로배구 현대건설과 흥국생명의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 12일 수원체육관. 경기 전부터 묘한 전운이 코트 위에 맴돌았다. 이날 경기 전까지 승점 77(25승9패)로 선두를 달리고 있는 현대건설이 2위 흥국생명(승점 73, 26승8패)을 상대로 승점 3을 챙길 경우 남은 경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정할 수 있기 때문이었다. 현대건설이 지난 6일 도로공사에게 2-3으로 덜미를 잡혔을 때만 해도 현대건설이 더 불리한 위치였지만, 흥국생명이 지난 8일 최하위 페퍼저축은행에 1-3으로 충격패를 당하면서 현대건설에게 기회가 왔다. 현대건설은 9일 IBK기업은행을 3-0으로 잡으면서 정규리그 1위에 절대 유리한 고지를 점하게 됐다. 경기 전 만난 현대건설 강성형 감독에게 ‘페퍼저축은행의 흥국생명전 승리를 보고 소리를 질렀느냐’고 묻자 그는 “소리요? 그냥 조금 지르긴 했죠”라며 웃었다. 이날 패해도 현대건설은 16일 페퍼저축은행을 상대로 승점 3을 챙기면 흥국생명의 15일 GS칼텍스전 경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정지을 수는 있다. 다소 여유가 있는 상황이지만, 강 감독은 기회가 온 김에 잡겠다는 뜻을 분명히 했다. 강 감독은 “한 번 더 기회가 있긴 하지만, 흥국생명도 페퍼저축은행에게 지려고 진게 아니지않나. 페퍼저축은행은 지금 누구와도 편하게 경기를 할 수 있기 때문에 우리도 막상 붙으면 이길 수 있을지 모른다. 지금은 페퍼저축은행전을 이겨서 1위를 한다는 생각 자체를 안 하고 있다. 모처럼 홈에서 좋은 기회가 왔으니 총력전으로 맞붙어보겠다”고 각오를 다졌다. 현대건설에 맞서는 흥국생명은 이날 무조건 이겨야만 하는 상황에 몰렸다. 페퍼저축은행에게 당한 패배가 너무나 뼈아픈 상황이다. 마르첼로 아본단자 감독은 “직전 경기를 패해 너무나 후회되지만, 후회만 하고 있을 수 없다. 오늘 경기도 포스트시즌에서 만날 팀이기에 중요한 경기다. 오늘 경기는 우리가 포스트시즌에서 어떤 모습을 보여줄지 확인하는 경기가 될 것”이라고 설명했다. 페퍼저축은행전 패배는 주전 세터 이원정의 부상 결장으로 인해 흥국생명의 가장 큰 약점인 ‘세터리스크’가 드러난 경기였다. 아본단자 감독은 “이원정의 부상이 다소 괜찮아졌다. 오늘 경기에는 뛴다”고 답했다. 흥국생명은 지난달 12일 5라운드 맞대결에선 현대건설을 3-0으로 제압한 바 있다. 아본단자 감독은 “그때는 브레이크 포인트가 잘 됐다. 오늘도 그 부분을 잘 지켜보겠다”고 말하며 인터뷰실을 떠났다.