V리그를 대표하는 토종 아포짓 스파이커였던 박철우는 태극마크도 15년을 달았다. 남자배구는 2000 시드니 이후 한 번도 올림픽 무대를 밟지 못하고 있고, 아시안게임 역시 2006 도하 이후 금메달이 없다. 공교롭게도 2006 도하 때는 박철우가 대표팀에 속해 있지 않았다. 국제대회 금메달 없이 2020 도쿄 올림픽 아시아 예선전을 마지막으로 태극마크를 내려놓았다. ◆ “국가대표 15년, 아쉬움의 연속이었다” 박철우는 “어렸을 땐 국가대표로 욕심이 너무 많았다. 잘하고 싶다보니 마음의 여유가 없었던 것 같다. 배구에만 너무 몰두하다 보니 조금만 안 되도 스트레스를 너무 받았다”면서 “나이가 든 뒤로 해외에 경기를 하러가면 의자에 앉지 않게 되더라. 다리가 뭉쳐서 제 기량을 발휘하지 못 하다보니. 나이 들어서는 카페인 음료 같은 것을 먹고 스쿼트 등을 했고, 아침에 일찍 일어나 런닝하는 등 계속 움직인 뒤에 경기를 하니 좀 나아졌다. 어릴 땐 이런 것도 모르고 비행기에서 실컷 자다가 경기를 하니 제대로 하지 못했다. 이런 부분을 미리 알았다면 어땠을까 싶은 생각이 든다”고 말했다. 가장 한으로 남는 경기도 있다. 2020 도쿄 올림픽 아시아 예선에서 이란과 맞붙은 4강전 패배였다. 박철우는 “당시 5일 동안 4경기를 하는 강행군이었다. 체력적으로나 정신적으로 힘들었지만, 그때만큼 모든 것을 쏟아부은 경기가 없었던 것 같다. (한)선수랑 ‘다시 해도 그때처럼은 못하겠다’라고 말할 정도로 다 쏟아부었지만, 이란에 2-3로 패했던 게 너무 아쉽다”라고 말했다. 홈인 인천에서 열린 2014 아시안게임도 아쉬움으로 남아있다. 박철우 개인에겐 마지막 군 면제의 기회가 달렸던 아시안게임이었다. 이란과의 결승이 고비로 여겨졌지만, 4강에서 일본에 패해 금메달의 기회조차 잡지 못했다. 박철우는 “예선부터 8강까지 쭉 인천 송림체육관에서 경기를 했다. 경기력도 무척 좋았다. 근데 4강전이 송림체육관이 아닌 안산 상록수체육관에서 열리더라. 개최국이면 경기장의 이점을 누려야 하는데, 갑자기 바뀌니 당황했던 것 같다. 그 이후로 상록수체육관만 가면 경기가 안 풀리는 느낌을 받을 정도다”라고 아쉬움을 드러냈다. ◆ “샤우팅도 연습하고 있어요. 해설위원 박철우도 기대해주세요” 박철우는 다가오는 2024~2025 V리그부터 KBSN스포츠의 해설위원으로 나선다. 롤모델도 있다. 박철우는 “선수 시절 해설을 들을 때면 김상우 감독님이 톤이나 기술적인 이야기 등을 잘 전달한다고 생각해왔다. 여기에 이세호 교수님처럼 재밌는 이야기도 섞어주고 경기가 고조될 때는 같이 흥분도 하는 모습도 인상적이었다. 두 분의 장점을 잘 담아내는 해설을 하고 싶다”고 말했다. 해설 데뷔는 7월 충북 제천에서 열리는 코리아컵 국제남자배구 대회가 될 예정이다. 워낙 달변으로 유명한 박철우지만, 해설 연습은 쉽지 않은 과정이라고. 박철우는 “나름 자신감이 있었다. 인터뷰 경험도 많고 해서 생각나는 대로 얘기하면 되지 싶었는데, 그게 아니더라. 첫 해설연습을 마치고 진짜 연습을 많이 해야겠다는 생각을 했다. 샤우팅도 연습하고 있다”고 말하며 웃었다. ◆ “지도자의 꿈도 있다. 내가 추구하는 배구로 이기는 팀을 만들고 싶어” 해설위원으로 새로운 배구인생을 준비하고 있는 박철우지만, 지도자로서의 꿈은 있다. 박철우는 “선수라면 누구나 팀을 지도하고 싶은 마음이 드는 것은 당연한 것 같다. 어렸을 때는 나 자신만의 배구만 봤다면, 나이가 들수록 팀의 배구를 보게 되더라”라면서 “전에는 내가 30점, 40점을 해도 질 때가 있었는데, 이기는 팀을 만드는 배구를 하고 싶다”고 말했다. 2024~2025시즌 남자부 7개팀 중 무려 5개팀이 외국인 감독을 사령탑으로 쓴다. 이에 대해 박철우는 “한국 배구 전체가 반성해야 되는 시기라는 생각을 한다. 우리가 경쟁력이 떨어졌다는 것 아닌가”라면서 “우리 배구인들이 노력하고, 공부하고, 외국에 나가서 공부해서 더 나은 지도자가 되어야 한다. 그리고 해설위원을 하면 모든 팀을 돌아다니면서 각 감독들이 훈련을 어떻게 시키는지를 볼 수 있다. 5개팀이 외국인 감독을 쓰니까 굳이 외국을 나가지 않아도 다 볼 수 있는 것 아닌가. 그래서 너무 기대가 된다. 해설위원을 하는 시간은 예비 지도자 박철우의 내실을 다지는 시간이 되지 않을까 싶다”라고 말했다. 박철우의 곁에는 훌륭한 감독 교보재가 있다. 한국배구의 최고 명장인 신치용 감독이 장인어른이다. 박철우는 “장인어른의 배구는 보이지 않는 데서 강함이 있다. 배구란 게 결국 18m x 9m 규격의 코트에서 공간의 싸움 아닌가. 공간을 얼마나 잘 활용하느냐의 싸움인데, 그 공간을 모든 선수들이 잘 채워주면서 원활하게 움직이는 배구를 했던 것 같다. 장인어른 밑에서 진짜 많이 배웠다. 모든 팀원들의 장점을 극대화시켜서 팀을 이기게 만드는 배구, 이를 실현시키셨던 분이 장인어른이니 훗날 지도자가 되어 막힐 때면 언제든 조언을 구할 수 있을 것 같다”고 말했다. ◆ 아직 뛰고 있는 친구, 후배들과 프로를 꿈꾸는 유망주들에게 박철우가 전하고 싶은 얘기는? 박철우가 이제 선수생활을 내려놓지만, 그의 1985년생 동갑내기인 한선수, 유광우(이상 대한항공)을 비롯해 1986년생 한 살 아래 동생들인 신영석(한국전력), 문성민, 박상하(이상 현대캐피탈) 등은 현역을 유지한다. 아직 팀의 중심인 선수들도 있고, 전성기에서 내려와 현역 생활의 황혼기를 보내고 있는 선수들도 있다. 먼저 떠나는 박철우에게 이들을 향한 한 마디를 부탁했다. 고민하던 박철우는 “제 또래 선수들이 마흔 가까이까지 선수를 할 수 있다는 것은 최고점을 찍었던 선수들이란 얘기 아닌가. 한국 배구에서 한 획을 그었던 선수들이 아직까지 잘 해줘서 고마운 것 같다. 제가 해주고 싶은 얘기가 있다면 ‘추락’이 아니라 ‘연착’을 했으면 한다. 부드럽게 비행을 잘 마치고 내려왔으면 한다”고 말했다. 이어 프로 선수를 꿈꾸는 유망주, 꿈나무들에게도 한 마디를 부탁했다. “프로는 정말 냉혹하고 냉정한 곳이다. 어제 왔다가 내일 나가는 곳이 프로다. 그렇기 때문에 자기 몸과 영혼을 모든 걸 갈아넣는 노력이 필요하다. 자신의 모든 걸 걸고 배구에 임하기를”

가야 할 때가 언제인가를 분명히 알고 가는 이의 뒷모습은 얼마나 아름다운가. -이형기 ‘낙화’ 2024년 봄은 유독 배구 레전드들이 떠나가는 계절로 기억될 듯하다. 2005년 V리그 원년부터 여자부를 지켜왔던 한송이, 김해란이 은퇴를 선언한 데 이어 남자부에서도 원년부터 뛰어온 ‘기록의 사나이’가 코트를 떠난다. 통산 6623점으로 V리그 남자부 역대 최다득점 1위 기록 보유자인 왼손잡이 아포짓 스파이커 박철우(39)가 19년 간의 프로배구 선수 생활을 접는다. 자신이 물러나야 할 때를 알고 아름답게 떠나는 박철우를 지난 23~24일 춘천의 강촌 엘리시안에서 진행된 2024 KOVO 워크샵에서 만나 은퇴에 대한 소회와 앞으로의 계획에 대해 들어봤다. ◆ “고민하던 은퇴, 때가 됐다고 생각했다” 2023~2024시즌을 비롯해 최근 세 시즌 동안 박철우는 코트보다 웜업존이 더 익숙해졌다. 한국전력에는 박철우보다 네 살 아래이자 같은 왼손잡이 아포짓인 서재덕이 있다. 서재덕이 한국전력 프랜차이즈 스타인 것도 있지만, 리시브가 가능한 아포짓이라 주전은 그의 차지였다. 2023~2024시즌을 앞두고 미들 블로커로의 변신을 꾀하기도 했지만, 이마저도 쉽지 않았다. 박철우는 “올 시즌이 마지막이지 않을까 이미 마음이 좀 잡혀 있었던 것 같다. 그리고 시즌이 끝나고 구단 내부적으로 ‘고참 선수를 정리하고, 젊은 선수들 위주로 가야 되지 않느냐’라는 얘기를 전해 들었을 때 마음의 준비를 하고 있었다. 구단에서 직접 내게 얘기를 하기 전까지 마치 사형을 기다리는 사형수 같은 심정이었다. 빨리 결정을 내줬으면 했는데, 다행히 빨리 얘기해주셔서 감사했다”라고 은퇴 과정을 들려줬다. 박철우는 지난 16일 개인 소셜미디어(SNS)를 통해 은퇴를 공식화하기 이전에 은퇴와 관련해 주변으로부터 많은 연락을 받았다. 그중 가장 기억나는 것은 역시 장인어른이자 스승인 신치용 전 삼성화재 감독의 연락이었다. 그는 “장인께서 처음에 연락이 와서 ‘그래도 선수를 하는 게 좋다’고 하셨다가 일주일 뒤 ‘해설도 나쁘지 않다’고 말씀하시더라. 또 일주일이 지나서 ‘이제는 은퇴를 하는 게 맞는 것 같다’고 하셨다. 그렇게 일주일씩을 기간을 두신 게 저를 위해 얼마만큼 고민을 해주셨는지가 느껴졌다. 마지막 연락 때 ‘내가 왜 은퇴하라고 했는지 알겠니’라고 물으신 뒤 ‘사위가 아니라 내가 네 감독이면 어떨까라고 생각해봤다. 아끼는 제자로 생각해보니 지금 은퇴가 맞는 것 같다’고 말씀해주셨다”라고 장인어른과의 일화도 들려줬다. ◆ 고교 졸업 후 성인배구 직행한 박철우, 곧바로 코트를 호령하다 지금이야 고교 졸업 후 프로로 직행하는 사례가 흔해졌지만, 1985년생인 박철우가 고교를 졸업하던 2004년만 해도 무조건 대학에 진학하던 시기였다. 경북사대부고를 졸업한 박철우는 역사상 두 번째로 고졸로 성인배구에 직행한 선수가 됐다. V리그 출범 직전이었던 2004년 당시 상황을 묻자 박철우는 “중3 소년체전에서 삼성화재 감독이셨던 장인어른을 처음 뵀었다. 그리고 고3 때 삼성화재에서 먼저 영입제의가 왔었는데, 현대캐피탈에서도 저를 영입하겠다고 해서 스카우트 경쟁이 붙었다. 당시만 해도 드래프트가 아니라 자유계약 때였는데, 현대캐피탈을 선택하게 됐다”라면서 “대학에 가지 않고 프로에 직행한 것을 단 한 번도 후회하지 않는다. 물론 대학에서의 즐거움도 있었겠지만, 저는 오로지 좀 더 높은 리그에서 배구를 배우고 싶었다. 그리고 여담이긴 하지만, 집안 사정이 힘들었기 때문에 선택 사항이 없었다. 빨리 실업배구로 가서 집안을 일으켜야 했다”고 설명했다. 199cm의 장신이지만, 유독 말랐던 유망주였던 박철우에게 당시 현대캐피탈 사령탑을 맡고 있던 김호철 감독(現 IBK기업은행)은 많은 기회를 부여했다. 기존의 주전 아포짓이었던 후인정(前 KB손해보험 감독)에서 박철우로 토종 주포의 세대교체가 이뤄지면서 박철우는 현대캐피탈을 넘어 단숨에 V리그를 대표하는 토종 최고의 아포짓 스파이커로 성장했다. 2009~2010시즌이었던 2010년 1월30일 LIG손해보험(現 KB손해보험)전에서는 50점의 대기록을 세우기도 했다. 이는 국내 선수로는 최초이자 여전히 아무도 해내지 못한 50점이다. 박철우는 “김호철 감독께 너무 감사하다. 저를 되게 많이 예뻐해주셨다. 많은 기회도 주시고, 코트 밖에선 장난도 많이 치면서 살갑게 대해주셨다. 내 배구 인생 은인 중 한 분”이라고 답했다. ◆ 라이벌 삼성화재로의 이적, 새로운 배구에 눈을 뜨다 그렇게 현대캐피탈을 대표하는 스타로 성장한 박철우는 2009~2010시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻었고, 프로배구계를 발칵 뒤집어놓는 선택을 했다. 현대캐피탈의 최대 라이벌인 삼성화재로의 이적을 선택한 것이다. 결과론이지만, 박철우의 선택은 두 팀의 역사를 크게 바꿔놓았다. 박철우의 보상선수로 현대캐피탈로 이적한 선수가 최태웅 감독이었다. 2014~2015시즌까지 현역으로 뛴 최 감독은 2015~2016시즌에 V리그 역사상 최초로 선수에서 감독으로 직행했다. 2023~2024시즌 도중 지휘봉을 내려놓을 때까지 현대캐피탈의 두 차례 챔프전 우승을 이끌었다. 최 감독이 사령탑에 오르기 전만 해도 두 팀의 관계는 라이벌이긴 하지만 삼성화재의 일방적 우위로 진행됐다면 최 감독 부임 이후엔 현대캐피탈의 우위가 계속 됐다. 박철우는 삼성화재 이적 당시를 떠올리며 “욕을 참 많이 먹긴 했죠”라고 말했다. 당시 박철우는 삼성화재 신치용 감독의 둘째 딸인 신혜인 씨와 연인 관계였고, 이는 배구판 ‘로미오와 줄리엣’으로 불리기도 했다. 결국 박철우가 삼성화재로 이적한 게 이러한 관계 때문 아니냐며 현대캐피탈 팬들의 원망이 더욱 컸다. 박철우는 “그때 우승을 정말 하고 싶었다. 그래야 내가 인정을 받을 수 있겠다는 생각이었는데, 현대캐피탈에서 뛴 마지막 시즌이었던 2009~2010시즌 챔프전에서 삼성화재를 만나 3승4패로 패했던 게 컸다. 팀은 패했지만, 제가 그때 활약이 괜찮아서 삼성화재 고위층에서 ‘박철우 무조건 영입해’라고 오더가 떨어졌다고 들었다”라고 설명했다. 2010~2011시즌부터 삼성화재로 옮긴 박철우는 숙원이었던 챔피언 반지를 2013~2014시즌ᄁᆞ지 연속 네 시즌 갖게 됐다. 다만 분업과 시스템을 중시하던 신치용 감독의 배구 아래에서 박철우 선수 개인의 기록은 손해를 본 측면이 있다. 신치용 감독의 배구에선 에이스는 외국인 선수의 몫이었고, 박철우는 보조 공격수였다. 이에 대해 박철우는 “삼성화재로 이적하고 첫 시즌에 그런 생각을 많이 했던 것 같다. 현대캐피탈 시절 세터였던 권영민 감독님(現 한국전력 감독)과 눈 감고 해도 타이밍이 맞을 정도로 호흡이 좋았다. 둘만의 전매특허 같은 공격 옵션이 세네가지가 있을 정도였다. 그런데 삼성화재로 와보니 그게 안 됐다. 솔직히 미치겠더라. 다시 돌아가고 싶다는 생각을 하기도 했다. 예전엔 다 이겨냈던 상대들에게 당하니 부끄럽다는 생가도 들었다”면서 “리시브를 한 번도 하지 않았는데 삼성화재에서 리시브를 받는 아웃사이드 히터로도 뛰는 등 많은 고생을 했지만, 결국 우승을 하면서 많은 것을 배웠다. 배구가 공격이 다가 아니라는 것, 기본기의 중요성, 에이스 역할을 내려놓고 팀을 위한 희생이라는 가치의 소중함 등 배구에 대한 시각을 많이 바꿀 수 있는 시간들이었다”고 설명했다. ◆ 선수 시절의 마지막 불꽃, 한국전력에서 태웠다 2019~2020시즌까지 10시즌을 삼성화재에서 뛴 박철우는 또 다시 FA 이적을 선택했다. 마지막 소속팀이 된 한국전력으로의 이적이었다. 이적 첫 해인 2020~2021시즌엔 주전 아포짓으로 뛰며 V리그 한 시즌 개인 최다득점인 596점을 올리며 이름값을 다 했지만, 2021~2022시즌부턴 박철우는 백업 선수가 됐다. 주전이 당연했던 선수에서 이제 웜업존에서 경기를 지켜보는 백업선수가 된 것이다. 미들 블로커로의 전향도 시도했지만, 쉽지 않았다. 아포짓으로 뛸 땐 현역 최고의 사이드 블로커로 이름을 높였던 박철우였지만, 상대 세터와의 수싸움과 가운데 속공도 견제한 뒤 사이드 공격까지 막아내야 하는 미들 블로커는 완전히 새로운 영역이었다. 팀을 위해 묵묵히 미들 블로커로 준비를 했던 박철우였지만, 2023~2024시즌 첫 경기에서 아포짓 백업으로 출전했다. 아포짓과 미들 블로커를 오가면서 박철우는 두 포지션의 후배들에게 미안함을 느꼈다. 그는 “두 포지션에 어정쩡하게 있다보니 젊은 아포짓 후배들은 물론 미들 블로커 후배들에게도 미안하더라. 그래서 권 감독님께 아포짓으로만 뛰겠다고 말씀드렸던 것 같다”고 설명했다. 주전이 익숙했던 박철우에게 백업으로 뛰는 3시즌은 자신을 깎는 과정이 됐다. 그는 “어떻게 보면 주전으로만 뛰던 제가 거만하거나 오만했던 부분이 있었을 수 있다. 백업 선수들을 이해한다고 생각했지만, 막상 그 위치에 가보니 전혀 이해하지 못했던 부분이 너무 많았다. 제 자신을 상처를 내면서도 깎아내는 과정을 통해 다져졌다. 그러면서 제 미래에 대한 구상도 많이 하게 됐다. 웜업존에 있는 선수들은 물론 경기장에 함께 오지 못하는 선수들의 마음도 이해하게 됐다”면서 “나중에 지도자가 된다면 백업으로 뛴 3시즌이 큰 자산이 될 것 같다. 주전과 백업을 모두 만족시킬 수는 없겠지만, 가장 이상적이고 합리적인 운영은 무엇일까를 고민할 수 있는 계기가 됐다”고 설명했다.

이게 얼마만인가. 드디어 이겼다. 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서만 무려 30연패의 깊은 수렁에 빠져있던 한국 여자배구가 드디어 연패 탈출에 성공했다. 희생양은 태국이었다. FIVB 랭킹 43위 한국은 20일(한국시간) 브라질 리우데자네이루 마라카랑지뉴 체육관에서 열린 2024 VNL 첫째 주 4차전에서 태국(FIVB 랭킹 13위)을 세트 스코어 3-1(25-19 23-25 25-16 25-18)로 이겼다. 2024 VNL에서 중국과 브라질, 도미니카 공화국에 단 한 세트도 따내지 못하고 모조리 0-3으로 완패했던 한국은 이날 승리로 값진 승점 3을 얻어 전체 16개 참가국 가운데 태국, 불가리아에 앞선 14위에 올랐다. 한국이 VNL 무대에서 승리를 차지한 것은 2021년 6월 15일 캐나다전 이래 약 3년 만이자 31경기 만이다. 한국은 2021년 VNL 막판 3경기부터 연패를 시작해 2022년(12패)과 2023년(12패)에는 단 1승도 하지 못하고 전패 수모를 당했다. 2024 VNL에 첫 3경기를 완패하며 3년 연속 전패하는 것 아니냐는 우려가 나왔지만, 4경기 만에 승리를 추가하며 한숨 돌렸다. 이번 VNL을 앞두고 페르난도 모랄레스(푸에르토리코) 감독으로 사령탑을 바꾼 여자배구 대표팀은 사령탑 교체 효과를 톡톡히 누렸다. 블로킹에서 12-8로 앞섰고, 상대 범실 득점에서 25-13으로 크게 앞선 것이 승리의 비결이었다. 에이스 강소휘(도로공사)가 양 팀 통틀어 최다인 22점을 폭발시키며 팀 공격을 이끌었다. 여기에 정지윤(현대건설)과 박정아(페퍼저축은행)도 나란히 16점씩을 올리며 힘을 보탰다. 주전 미들 블로커로 출전한 이주아(IBK기업은행)과 이다현(현대건설)도 각각 블로킹 5개, 2개를 포함해 11점, 8점을 책임지며 코트 가운데를 든든히 지켰다.

감독을 바꿔도 아무런 소용이 없는 걸까. 한국 여자배구가 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 2021년부터 이어져온 연패가 30까지 늘어났다. 페르난도 모랄레스 신임 감독이 이끄는 한국은 19일 브라질 리우데자네이루 마라카랑지뉴 체육관에서 열린 2024 VNL 첫째 주 3차전에서 도미니카공화국(FIVB 랭킹 9위)에 세트스코어 0-3(13-25 19-25 20-25)으로 완패했다. 한국은 이번 VNL 3경기 모두 1세트도 따내지 못하고 내리 0-3으로 완패했다. 2021 VNL을 막판 3연패로 마감했던 한국은 2022, 2023 VNL에서 각각 12전 전패를 당했고, 이번 2024 VNL에서도 3연패를 기록하면서 연패 기록이 ‘30’까지 늘어났다. 거듭된 연패로 대회 시작 전 40위였던 한국의 FIVB 세계랭킹은 42위로 더 떨어졌다. 한국은 20일 태국과의 경기를 끝으로 첫째 주 경기를 마감하고 미국 텍사스주 알링턴으로 이동해 30일부터 2주 차 경기를 치른다.

감독을 바꿔도 아무런 소용이 없는걸까. 한국 여자배구가 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 2021년부터 이어져온 연패가 30까지 늘어났다. 그야말로 대수모다. 페르난도 모랄레스 신임 감독이 이끄는 한국은 19일(한국시간) 브라질 리우데자네이루 마라카랑지뉴 체육관에서 열린 2024 VNL 첫째 주 3차전에서 도미니카공화국(FIVB 랭킹 9위)에 세트스코어 0-3(13-25 19-25 20-25)으로 완패했다. 2021 VNL을 막판 3연패로 마감했던 한국은 김연경, 김수지(이상 흥국생명), 양효진(현대건설) 등 2020 도쿄올림픽 4강 신화의 주축이었던 베테랑들이 국가대표 은퇴한 뒤 치른 2022, 2023 VNL에서 각각 12전 전패를 당했고, 이번 2024 VNL에서도 3연패를 기록하면서 연패 기록이 ‘30’까지 늘어났다. 거듭된 연패로 대회 시작 전 40위였던 한국의 FIVB 세계랭킹은 42위로 더 떨어졌다. 한국 여자배구의 수준이 VNL에서 뛸 레벨이 아니라는 것이 입증되고 있는 셈이다. 세트 스코어 3-0 또는 3-1로 이기면 3점, 3-2로 이기면 2점, 2-3으로 져도 1점을 주는 이번 대회에서 승점을 하나도 못 딴 나라는 이날 현재 16개국 중 한국과 불가리아(4패), 태국(2패) 세 나라다. 한국은 이번 VNL 3경기에서 1세트도 따내지 못하고 3경기를 내리 0-3으로 완패를 당했다. 1시간 18분 만에 끝난 경기 결과가 말해주듯 우리나라는 도미니카공화국에 일방적으로 당했다. 공격 득점에서 32-44로 크게 밀렸고, 서브 득점에서도 3-8로 뒤져 고전했다. 범실조차 18개로 도미니카공화국(13개)보다 더 많았다. 이길래야 이길 수 없는 경기였다. 그나마 블로킹에서 4-5로 선전했다. 정지윤(현대건설)과 강소휘(한국도로공사)가 각각 12점, 9점을 올리며 공격을 이끌긴 했지만, 두 선수의 공격효율은 11.63%. 8.33%로 참담한 수준이었다. 28개의 리시브를 받은 리베로 한다혜의 리시브 효율이 10.71%에 그쳤고, 18개로 두 번째로 많이 받은 강소휘의 리시브 효율은 무려 –22.22%였다. 18개 중 정확하게 받은 건 단 1개였고, 5개의 에러를 범했다. 강소휘는 이번 비시즌에 한국도로공사로 FA 이적하며 보수상한선인 8억을 모두 채워받은 선수다. 한국은 20일 오전 5시 30분 태국과의 경기를 끝으로 첫째 주 경기를 마감하고 미국 텍사스주 알링턴으로 이동해 30일부터 2주 차 경기를 치른다.

페르난도 모랄레스 감독(푸에르토리코)이 새롭게 사령탑을 맡은 한국 여자배구 대표팀이 연패 탈출에 실패했다. 국제배구연맹(FIVB) 랭킹 40위인 한국은 15일 브라질 리우데자네이루 마라카랑지뉴 체육관에서 열린 2024 발리볼네이션스리그(VNL) 첫째 주 1차전에서 중국(6위)을 상대로 1시간11분 만에 세트스코어 0-3(15-25 16-25 14-25)으로 완패했다. 이로써 2021년부터 이어지고 있는 한국의 VNL에서의 연패는 ‘28’로 늘었다. 2021년 VNL 막판 3연패를 당하며 마무리했던 한국은 김연경(흥국생명), 양효진(현대건설) 등 베테랑들의 국가대표 은퇴 이후 치른 2022, 2023 VNL에서 1승도 하지 못하고 24연패를 당했다. 모랄레스 감독이 부임해 국제경쟁력을 강화하겠다고 천명했지만 기본적인 기량 차이가 컸다. 팀 블로킹에서 6-12, 서브 득점에서 4-6으로 밀린 데다 공격 득점은 20-44로 압도적으로 열세였다. 중국 선수들은 4명이나 두 자릿수 득점을 올리며 고루 터진 반면 한국 대표팀 최고 득점자는 11점을 올린 강소휘(한국도로공사)였고, 강소휘를 제외하면 누구도 두 자릿수 득점을 올린 선수가 없었다. 한국의 다음 상대는 17일 오전 2시에 만나는 홈팀인 브라질이다. 브라질은 FIVB 랭킹 3위로 중국보다 더 강한 상대라 VNL 연패 탈출은 쉽지 않을 전망이다.

페르난도 모랄레스(푸에르토리코) 감독이 새로이 사령탑을 맡아 지휘하는 여자배구 대표팀이 연패탈출에는 실패했다. 국제배구연맹(FIVB) 랭킹 40위인 한국은 15일 브라질 리우데자네이루 마라카랑지뉴 체육관에서 열린 2024 발리볼네이션스리그(VNL) 첫째주 1차전에서 중국(6위)을 상대로 1시간 11분만에 세트스코어 0-3(15-25 16-25 14-25)으로 완패했다. 2021년부터 이어지고 있는 한국의 VNL에서의 연패는 이날 패배로 ‘28’로 늘었다. 2021년 VNL 막판 3연패를 당하며 마무리했던 한국은 김연경(흥국생명), 양효진(현대건설) 등 베테랑들의 국가대표 은퇴 이후 치른 2022, 2023 VNL에서 1승도 하지 못하고 24연패를 당했다. 모랄레스 감독이 부임해 스피드 배구를 통해 국제경쟁력을 강화하겠다고 천명했지만, 기본적인 기량 차이가 컸다. 팀 블로킹에서 6-12, 서브 득점에서 4-6으로 밀린 데다 공격 득점은 20-44로 압도적으로 열세였다. 중국 선수들은 4명이나 두 자릿수 득점을 올리며 고루 터진 반면 한국은 12점을 올ㄹ에서는 4명이 두 자릿수 득점을 올렸다. 대표팀 최고 득점자는 11점을 올린 강소휘(한국도로공사)였고, 강소휘를 제외하면 누구도 두 자릿수 득점을 올린 선수가 없었다. 한국의 다음 상대는 17일 오전 2시에 만나는 홈팀인 브라질이다. 브라질은 FIVB 랭킹 3위로 중국보다 더 강한 상대라 VNL 연패 탈출은 쉽지 않을 전망이다.

‘호주특급‘ 토마스 에드가(35·2m12㎝)를 기억하시나요? 2m12의 큰 신장에 순박하게 생긴 얼굴로 고공 강타를 뽐내던 에드가가 10시즌 만에 V리그 문을 두드린다. 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 진행되고 있는 한국배구연맹(KOVO) 남자부 외국인 선수 트라이아웃에 반가운 얼굴이 등장했다. 주인공은 바로 에드가. 에드가는 9일(한국시간) 오전 메디컬 테스트를 받았고 오후에는 연습경기에 참가해 자신의 실력을 뽐냈다. 에드가는 지난 2013~2014시즌부터 두 시즌 동안 LIG손해보험(현 KB손해보험)에서 활약한 바 있다. 그는 두 시즌 동안 66경기 261세트를 소화하며 1897득점을 올렸다. 2013년 11월23일 러시앤캐시(現 OK금융그룹)을 상대로는 개인 한 경기 최다인 51득점을 폭발시킨 적도 있다. 그런 그가 10시즌 만에 V리그 입성을 노린다. 에드가는 한국어 “안녕하세요”와 “감사합니다”를 여전히 기억하고 있다고도 했다. 에드가는 “체력적으로나 신체적으로 잘 뛸 수 있는 상황이다. 11년 전에 뛸 때는 경험보다 체력과 피지컬을 활용한 경기를 많이 했다. 현재는 11년 동안 경험을 많이 했다”라며 “V-리그에 5명의 외국인 감독이 부임했다. 세계 배구의 추세가 한국으로 유입될 수 있어 긍정적으로 본다. 이를 통해 국내 선수들의 잠재력을 끌어낼 수 있고, 리그에 많은 변화와 재밌는 부분을 만들 것 같아서 재밌을 것 같았고 동기부여가 됐다”고 트라이아웃 참가를 선택한 배경을 설명했다. 다만 에드가는 트라이아웃 첫날 일정만 소화한다. 그는 UAE에 연고지를 둔 알 아인에서 뛰고 있는데 공교롭게 전날 열린 아랍에미리트컵 준결승에서 승리해 결승에 올랐기 때문이다. “준결승에서 떨어질 줄 알았는데…”라고 멋쩍은 웃음을 지은 에드가는 “(두바이에서 알 아인까지) 1시간 정도 소요된다. 금요일과 토요일에 훈련 일정이 있고 결승전도 치러야 한다. 그래서 2일 차부터는 참가하지 못한다”고 덧붙였다. 세월이 많이 흘렀다. 에드가도 이를 체감하는 중이다. 과거 LIG 시절 동료들은 대부분 은퇴 후 지도자의 길을 걷고 있기 때문이다. “내가 나이가 들어 보이는 듯한 느낌이 들어 이상했다”라고 웃은 에드가는 “페퍼저축은행 이경수 사무국장을 다시 만났다. 팀 동료뿐 아니라 상대 팀으로 뛰었던 사람들도 전부 지도자를 하고 있다. 그래도 좋았던 건 한국은 선수를 은퇴하고도 배구 관련 직업을 가질 수 있다는 것이다”고 말했다. 결국 관건은 나이다. 1989년생인 그는 30대 중반에 접어들었다. 외국인 선수의 비중이 높은 V-리그에서는 실력만큼이나 체력이 뒷받침되어야 한다. 에드가는 여전히 자신 있다. 그는 “코칭스태프들이 어떤 것을 원하는 것에 따라 어필할 수 있는 부분이 달라질 것 같긴 하다”라면서도 “나는 충분히 전성기 시절만큼의 피지컬 능력을 보여줄 수 있다. 또 한국과 일본에서 뛰며 아시아 배구 시스템을 7년 정도 경험했다. 이러한 경험들이 다른 선수들에 비해 뛰어날 것 같다”고 힘줘 말했다.

‘총성 없는 전쟁’이 시작됐다. 관건은 기존 에이스들의 재계약 여부다. 한국배구연맹(KOVO)이 주관하는 2024 KOVO 남자부 외국인선수 트라이아웃이 9일 아랍에미리트 두바이에서 첫걸음을 뗐다. 신규 신청 선수 106명이 구단 사전 평가를 통해 40명으로 걸러졌고, 그중 불참자 3명을 제외한 37명이 트라이아웃에 최종적으로 참가했다. 여기에 직전 시즌 V리그를 누빈 OK금융그룹 레오나르도 레이바, 대한항공 지갈로프 막심, 우리카드 아르템 수쉬코, KB손해보험 안드레스 비예나를 더해 총 41명이 최종 드래프트 후보가 됐다. 구단의 ‘옥석 가리기’는 선수단 숙소인 홀리데이 인 앤드 스위트 두바이 사이언스파크에서 진행된 메디컬 체크로 시작됐다. 연맹이 현지에서 섭외한 전문 의사가 선수들의 과거 부상 및 수술 이력을 확인하고, 현재 몸 상태를 꼼꼼히 살폈다. 본격적인 일정은 오후에 베일을 벗었다. 선수들은 NAS 스포츠 컴플렉스 체육관에 모여 워밍업 이후 공식 연습을 시작했다. 스파이크 테스트를 통해 높이와 스윙 등을 체크했고, 그룹별로 번갈아 서브를 시도하기도 했다. 이어 리시브 후 공격, 블로킹 등 상황에 따른 시뮬레이션 테스트가 더해졌다. 6대6 연습경기도 이어졌다. 참가자 전원이 아포짓 스파이커 혹은 아웃사이드 히터라는 점을 고려해 현지 세터가 투입됐으며, 리베로 없이 경기를 펼쳤다. 코트를 밟은 선수들을 고루 체크하기 위해 서브 없이 구단 코치들이 쉼 없이 공을 투입하며 숨 가쁜 테스트가 진행됐다. 사령탑들의 반응은 대부분 긍정적이었다. 삼성화재 김상우 감독은 “지난해 트라이아웃보다는 수준이 더 낫다”며 고개를 끄덕였고, 한국전력 권영민 감독도 “괜찮은 친구들이 몇 명 보인다. 시즌 끝나고 휴식이 긴 선수들도 있을 텐데 유지를 잘해온 듯하다”고 말했다. 반대 의견도 있었다. KB손해보험의 미겔 리베라 감독은 “실망이 컸던 경기력이었다. 수준이 높지 않았다. 2일 차부터는 더 향상된 모습을 봤으면 한다”는 솔직한 소감을 건넸다. 관전포인트는 기존 선수들의 재계약 여부다. 레오, 요스바니, 비예나의 거취가 핵심이다. 기존 소속팀이 이들을 푸느냐 그렇지 않느냐에 따라 각 팀의 드래프트 전략이 통째로 바뀔 수 있기 때문. 정규시즌 최우수선수(MVP)인 레오와 함께했던 OK금융그룹 오기노 마사지 감독은 “물론 재계약을 머릿속에 두고 있다. 새로운 선수들이 경기 수가 많은 V리그를 잘 소화할 수 있을지도 고민해야 한다. 그 점에서 레오는 이미 경험이 많은 선수”라며 “그래도 눈에 띄는 선수들이 많이 보인다. 무엇보다 우리 OK 배구에 맞는 선수가 누구인지를 중점적으로 확인할 것”이라고 귀띔했다. 비예나와의 동행이 가능한 리베라 감독은 “재계약 가능성을 열어뒀다”는 말로 구체적인 전략을 감췄다. 김상우 감독도 “요스바니가 고민이 많이 된다. 더 지켜봐야 할 것 같다”는 조심스러운 입장을 밝혔다. 매력적인 ‘뉴 페이스’들이 있기 때문이다. 2000년생의 젊은 ‘쿠바 특급’ 루이스 엘리안 에스트라다는 탄력 있는 점프와 강력한 스파이크로 눈길을 사로잡았다. 불안한 리시브는 단점으로 꼽혔다. 사전 선호도 조사에서 2개 구단의 1순위를 받아낸 폴란드 출신 크리스티안 왈작도 요주의 인물이었다. 다만 첫날 퍼포먼스는 기대에 못 미친다는 평가였다. 모 사령탑은 “밸런스는 좋은데 아직 보여준 게 없다”며 “몸이 아직인 건지, 원래 실력인지는 모르겠다. 향후 모습을 지켜봐야 할 것”이라는 의견을 전했다. 시간은 충분하다. 대한항공 토미 틸리카이넨 감독은 “아직 테스트는 이틀이나 남았다. 그새 어떤 일이 일어날지 몰라 선수들을 평가하기 조심스럽다. 2차 테스트가 열리는 두 번째 날이 정말 중요한 날이 될 것”이라고 웃었다. 2일 차인 10일에는 감독-선수단 면담 및 2차 연습경기가 예정됐다. 기존 외인과 재계약을 선택할 구단은 이날 오후 6시(한국시간 오후 11시)까지 계약서를 연맹에 제출하면 된다. 마지막 날인 11일에는 오전에 예정된 최종 연습경기를 진행한 후, 오후 3시(한국시간 오후 8시)에 대망의 드래프트가 시작된다. 각 구단은 지난 시즌 순위 역순으로 구슬 개수를 차등 배정 받아 순서를 추첨한 후 선수를 선발한다.

7년 만에 정관장에게 봄 배구를 선사한 아웃사이드 히터 지아를 떠나보낸 고희진 감독. 아포짓 스파이커인 아시안쿼터 외국인 선수 메가(인도네시아)와 재계약한 만큼 이번 외국인 선수 트라이아웃에서도 아웃사이드 히터를 뽑을 것으로 예상됐지만, 그의 선택은 2023∼2024시즌 도로공사에서 뛰었던 아포짓 스파이커인 반야 부키리치(세르비아)였다. 메가와 부키리치의 포지션 공존에 대해 우려가 나오지만, 고희진 감독은 조합을 잘 맞출 수 있을 것이라 확신했다. 정관장은 9일 아랍에미리트 두바이 홀리데이 인 앤드 스위트 두바이 사이언스 파크에서 열린 2024∼2024 V리그 여자부 외국인 선수 트라이아웃에서 2순위를 뽑아 부키리치를 지명했다. 지난 시즌 3위에 오르며 15개의 구슬만 넣었던 정관장으로선 예상보다 빠른 2순위 순번을 얻었고, 타임을 요청했다. 고희진 감독은 고심 끝에 한국도로공사에서 뛰었던 부키리치를 뽑았다. 부키리치는 지난 시즌 득점 3위에 올랐으나 도로공사가 재계약을 포기했다. 아시아쿼터 메가를 보유한 정관장은 아웃사이드 히터를 선택할 것으로 예상됐으나, 아포짓 부키리치를 뽑았다. 내심 부키리치 지명을 염두에 뒀던 구단 관계자들은 아쉬움의 탄식을 뱉었다. 트라이아웃 뒤 고희진 감독은 ‘외국인 선수 2명이 모두 아포짓이다’라는 질문에 “트라이아웃에 와서 전체적인 선수 기량을 보고 부키리치가 재계약하느냐도 검토했다. 막상 와서 보니 부키리치보다 뛰어난 선수는 없었다. 좋은 선수를 놓친다는 건 말이 안 된다고 생각했다. 어떻게 활용할 것이냐는 아직 훈련도 시작하지 않았다. 메가와 부키리치의 능력을 지켜보고 조합을 맞춰볼 것이다”라고 답했다. 2023∼2024시즌에 정관장의 리시브 시스템은 지아와 리베로 노란, 국내 아웃사이드 히터(박혜민, 이소영)가 맡았다. 다가올 시즌에 박혜민과 이소영의 FA 이적으로 보상 선수로 팀에 합류한 표승주가 있고, 리베로 노란이 건재하지만, 지아가 떠난 만큼 메가나 부키리치가 리시브에 참여해줘야 하는 상황이다. 이에 대해 고희진 감독은 “훈련을 통해서 맞춰나가야 한다. 부키리치를 뽑을 것에 대비해 메가의 수비, 리시브 능력과 부키리치가 과거 리시브를 했던 부분도 고려했다. 즉흥적으로 내린 결정은 아니다. 준비했던 부분이 아니다. 너무 우려하지 않았으면 한다”고 설명했다. 고 감독은 “아웃사이드 히터를 먼저 생각하긴 했다. 다만 부키리치가 나오느냐도 고려하고 있었다. 외국인선수가 선수단 전체에 끼치는 영향이 크다. 득점력이 있는 선수를 포지션이 겹친다는 이유로 훈련도 해보지 않고 흘릴 수는 없었다. 좋은 조합을 만들어서 색다른 배구를 해보겠다”고 포부를 밝혔다. 정관장은 비 시즌 동안 선수단 변화가 많다. 토종 에이스 이소영이 FA 자격을 얻어 IBK기업은행으로 이적했고, 팀의 맏언니 역할을 해준 한송이가 은퇴를 선언했다. 이소영의 보상 선수로 온 표승주가 국가대표 아웃사이드 히터다운 면모를 보여준다면 리시브에 대한 우려를 씻어낼 수 있다. 고 감독은 선수단 변화에 대해 “서브, 리시브, 수비, 2단 연결에 중점을 두고 준비를 하려 한다. 플레이오프를 넘어서서 더 높은 곳까지 가려면 그것들을 더 신경써야 할 것 같다”고 설명했다.