리빌딩 시즌에 정규리그 1위까지 딱 한 걸음을 남겨놨던 우리카드. 막판 뒷심 부족으로 2위로 내려앉은 것의 ‘나비효과’일까. 우리카드가 사령탑으로 6시즌을 보낸 신영철(60)과의 재계약을 하지 않기로 결정했다. 우리카드는 27일 보도자료를 통해 “6년 동안 팀을 지휘한 신영철 감독과의 동행에 마침표를 찍는다. 우리카드는 이번 시즌을 끝으로 계약이 만료되는 신영철 감독과 재계약을 하지 않기로 했다”라고 공식 발표했다. 신 감독은 지난 2018년 4월, 김상우 감독의 후임으로 우리카드 배구단의 사령탑으로 부임했다. 대한항공의 창단 첫 정규리그 우승(2010~2011시즌)과 한국전력의 V리그 첫 봄배구 진출(2014~2015, 2016~2017)을 이끄는 등 감독으로서의 역량은 발군이라는 평가를 받은 신 감독은 우리카드에서도 굵직한 성과를 냈다. 2018~2019시즌 3위에 오르며 첫 포스트시즌 진출을 이끌었고, 코로나19로 인해 포스트시즌이 열리지 않은 2019~2020시즌엔 우리카드를 정규리그 1위로 이끌었다. 2008년 우리캐피탈로 창단해 해체 직전에 갔던 드림식스를 우리카드가 인수한 이후 가장 빛나는 장면은 모두 신 감독이 이룩해냈다. 그럼에도 신 감독에겐 2020~2021시즌은 ‘천추의 한’으로 남을 법하다. 2위로 포스트시즌에 진출한 우리카드는 OK금융그룹을 플레이오프에서 2전 2승으로 꺾고 대한항공과 챔피언결정전에서 만났다. 3차전까지 2승1패로 앞서며 우리카드 창단 첫 챔프전 우승이 눈앞에 보이는 듯 했다. 신 감독 개인에게도 첫 챔프전 우승이 목전이었다. 그러나 외국인 선수 알렉스가 1세트 1-0에서 교체됐다. 구토와 설사 증세가 있어 경기를 뛰기 힘든 상황이었다. 알렉스의 부재 속에 4차전을 0-3으로 내준 우리카드는 5차전에선 알렉스가 돌아와 맹활약했지만 세트 스코어 1-3으로 패하며 대한항공에게 통합 우승을 내주고 말았다. 이 통합우승을 시작으로 대한항공은 지난 시즌까지 통합 우승 3연패에 성공했다. 2023~2024시즌을 앞두고 우리카드는 선수단을 크게 갈아엎었다. 신 감독은 부임 이후 꾸준히 트레이드로 선수단을 바꿔왔지만, 올 시즌을 앞두고 가장 큰 변화를 단행했다. 군 입대가 예정되어 있던 토종 에이스 나경복이 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 KB손해보험의 유니폼으로 갈아입은 게 시작이었다. 신 감독은 지난 시즌 주전 세터였던 황승빈을 KB손해보험으로 보내고 리시브 능력이 좋은 아웃사이드 히터 한성정을 데려왔다. 대신 수비력이 좋은 아웃사이드 히터 송희채를 OK금융그룹에 보내고 공격력이 돋보이는 동 포지션의 송명근을 데려왔다. 무주공산이 된 주전 세터 자리에는 고졸 2년차인 한태준을 세우는 파격을 시도했다. 세터 조련에는 자타공인 최고인 신 감독의 자신감이 드러나는 용병술이었다. 외국인 선수 뽑기 운도 좋지 못했다. 아시아쿼터 트라이아웃에선 7순위가 걸려 오타케 잇세이(일본)을 지명했고, 외국인 선수 트라이아웃에선 6순위로 마테이 콕(슬로베니아)을 데려왔다. 외국인 선수 중 유일한 새 얼굴이었다. 불확실성이 가득한 선수단으로 올 시즌을 시작한 우리카드는 초반부터 돌풍을 일으켰다. 개막 5연승으로 올 시즈능 시작했고, 2라운드 4승2패, 3라운드 5승1패로 파죽지세를 달렸다. 주축 선수들의 부상으로 신음하던 대한항공의 정규리그 4연패를 막을 수 있는 대항마로 떠올랐다. 신 감독의 지도력이 또 한 번 입증된 시즌이었다. 4라운드 들어 1승5패로 부진하며 상승세가 꺾이는 듯 했다. 여기에 지난 2월9일 OK금융그룹전을 앞두고 마테이가 훈련 도중 발목이 돌아가는 부상을 입었다. 진단 결과는 인대파열. 시즌아웃 판정이었다. 팀 공격을 이끌던 마테이의 부재 속에서 신 감독은 웜업존을 지키는 시간이 길었던 송명근을 중용하고, 미들 블로커로 간간히 활용하던 잇세이를 본 포지션인 아포짓 스파이커로 활용하며 5라운드를 5승1패로 반전시켜내며 대한항공과의 선두싸움을 지속했다. 지난 6일 대한항공과의 6라운드 맞대결, 이른바 정규리그 1위 자리를 놓고 벌인 ‘승점 6’ 짜리 승부에서 3-0 셧아웃 승리를 거두며 대한항공의 정규리그 4연패를 저지할 수 있는 기회를 잡았다. 이날 패배로 대한항공은 자력으로 정규리그 1위를 할 수 없게 됐고, 우리카드는 남은 2경기에서 1승만 거두면 정규리그 1위를 확정지을 수 있었다. 그러나 12일 현대캐피탈에게 1-3으로 일격을 당한 데 이어 시즌 마지막 경기였던 16일 삼성화재전에서도 풀 세트 접전 끝에 2-3으로 패하며 단 승점 1 차이로 정규리그 1위 자리를 놓치고 말았다. 눈 앞에 있던 정규리그 1위를 놓친 우리카드 선수단의 상실감은 예상보다 컸다. 게다가 매 경기, 매 세트가 클러치 상황인 봄 배구에서는 확실한 에이스 존재가 중요했다. 준플레이오프에서 현대캐피탈을 3-2로 꺾고 올라온 OK금융그룹에는 레오라는 확실한 에이스 카드가 있었다. 반면 정규리그에선 마테이의 공백을 여러 선수로 메워왔던 우리카드는 단기전에선 에이스의 부재가 발목을 잡고 말았다. OK금융그룹과의 플레이오프를 2전 2패로 마감하며 다사다난했던 우리카드의 2023~2024시즌은 끝이 났다. 우승 도전에 실패하면서 신 감독과 우리카드의 동행이 끝날 것이란 배구계 관측은 그대로 맞아떨어졌다. 리빌딩 시즌임에도 우리카드를 정규리그 우승을 다툴 수 있는 팀으로 올려놓은 신 감독에게 연장계약을 안겨줄 법 했지만, 그 소식은 끝내 들려오지 않았다. 올 시즌 결과를 보고 재계약을 판단하겠다는 의중이 드러난 대목이었다. 결국 우리카드의 선택은 신 감독과의 동행을 끝내는 것이었다. 2020~2021시즌엔 알렉스가 챔프전 4차전을 앞두고 배탈 증세를 보이고, 올 시즌엔 마테이의 갑작스런 시즌 아웃 부상을 당하는 등 신 감독에겐 유독 외국인 선수 복이 따르지 않은 것이 아쉬움으로 남을 법 하다. 우리카드를 떠나는 신 감독은 “그동안 열정적인 선수들과 함께할 수 있어서 행복했고, 어려운 상황에도 늘 아낌없는 지원을 보내준 구단에게 감사하다”고 작별 인사를 남겼다. 신영철 체제를 끝낸 우리카드는 새 사령탑을 세워 다음 시즌을 준비한다. 우리카드 배구단 관계자는 “신영철 감독이 팀을 위한 노력과 헌신에 진심으로 감사드리고, 신감독의 새로운 미래를 응원하겠다”고 전했으며 “빠른 시일 내에 새로운 감독을 선임하고, 우승을 위해 물심양면 지원하겠다”고 밝혔다. 신 감독은 그간 LIG손해보험(現 KB손해보험)과 대한항공, 한국전력, 그리고 우리카드를 거치며 감독으로서의 역량은 충분히 입증해냈다. 팀 리빌딩에는 신 감독만큼 뛰어난 이는 없다는 게 배구계의 평가다. 사령탑으로 통산 296승을 거두며 V리그 최다승 기록을 갖고 있는 게 그 증거다. 다만 챔피언결정전 우승 트로피가 없는 게 약점이라면 약점이다. 과연 신 감독이 다시 V리그의 사령탑으로 돌아와 300승을 채우고, 챔프전 우승 트로피를 거머쥘 수 있는 날이 올 수 있을지 주목된다.

여자 프로배구 흥국생명의 ‘배구 여제’ 김연경(36)과 현대건설의 ‘블로퀸’ 양효진(35)은 배구계에 소문난 절친 사이다. V리그에선 같은 팀에서 뛴 적 없지만, 국가대표 팀에서 10년 이상 함께 뛰며 우정을 나눴다. 2012 런던과 2020 도쿄에선 함께 ‘4강 신화’를 이룩하는 등 2016 리우까지 합쳐 세 차례 올림픽을 함께 다녀왔고, 2007년부터 10년간은 룸메이트로 지냈다. 양효진도 선배 대열에 합류해 ‘방장’이 될 수 있었던 시기가 있었음에도 양효진은 김연경의 ‘방졸’로 모셔야했다. 양효진은 국가대표 말년에야 ‘방장’이 됐고, 도쿄 올림픽에선 박정아(페퍼저축은행), 박은진(정관장)과 함께 방을 썼다. 김연경은 도쿄에선 표승주(IBK기업은행)과 룸메이트였다. 김연경과 양효진은 V리그의 살아있는 역사다. 김연경은 2005~2006 신인 드래프트에서 전체 1순위로 지명되자마자 신인왕과 정규리그 MVP, 챔피언결정전 MVP를 모두 휩쓸었다. 해외 리그에서 오래 뛰느라 V리그를 뛴 시즌은 여덟 시즌에 불과함에도 정규리그 MVP만 5개를 수집했고, 챔프전 우승도 3회를 차지했다. 우승한 챔프전에서 MVP는 모두 김연경의 차지였다. 김연경이 V리그에서만 쭉 뛰었다면 각종 통산 최다기록은 김연경의 차지였을 게 분명하다. 김연경보다 2년 후배로 2007~2008시즌 신인 드래프트 전체 4순위로 현대건설 유니폼을 입은 양효진은 전위 세자리만 소화하는 미들 블로커임에도 1m90의 장신과 상대 수비를 파악하는 센스 등을 앞세워 전매특허인 블로킹뿐만 아니라 공격에서도 빼어난 능력을 발휘한다. 역대 통산 득점 1위(7574점)인 양효진은 2위인 팀동료 황연주(5794점)과의 격차가 커서 오랜 기간, 어쩌면 영원히 1위 자리를 지킬 수도 있다. 여기에 블로킹도 1560개를 솎아냈다. 득점과 블로킹 모두 여자부뿐만 아니라 남자부를 합쳐도 양효진이 독보적인 1위다. 이처럼 V리그를 대표하는 두 선수가 처음 챔피언결정전(5전3승제)에서 격돌한다. 김연경이 뛰는 흥국생명이 지난 26일 정관장과의 플레이오프 3차전을 3-0 완승으로 마무리하면서 정규리그 1위 현대건설과 2위 흥국생명간의 챔프전 매치업이 성사됐다. 김연경은 7번째, 양효진은 5번째 챔프전이지만, 두 선수가 직접 맞붙는 것은 이번이 처음이다. 흥국생명과 현대건설이 처음 챔피언결정전에서 만난 2006~2007시즌에는 양효진이 프로에 입문하기 전이었고, 2010~2011시즌에는 김연경이 일본 리그에서 뛰었다. 김연경도 양효진과의 챔프전 맞대결을 기대하는 눈치다. 지난 26일 플레이오프 3차전을 마친 뒤 김연경은 “경기 전 효진이에게 전화가 왔다. ‘팬으로서 개인적으론 언니를 응원한다’고 말하던데, 아마 팀으로는 정관장을 응원한 모양”이라면서 “효진이에게 ‘오늘 이기고 수원으로 가겠다’라고 했는데, 바람대로 됐다”고 일화를 소개했다. 현대건설은 정규리그에서 승점 80(26승10패)으로 승점 79(28승8패)의 흥국생명에게 승점 1 차이로 정규리그 1위를 차지해 챔프전에 직행한 만큼 체력적인 면에서 우위에 있다. 게다가 흥국생명의 플레이오프를 지켜보면서 전술적인 연구를 할 수 있는 시간적 여유도 있었던 게 장점으로 꼽힌다. 닷새 동안 세 경기를 치르는 강행군을 펼친 흥국생명은 체력적인 면에선 열세지만, 경기 리듬에서 오랜 기간 실전을 치르지 않은 현대건설에 우위다. 게다가 정규리그 6차례 맞대결에서도 4승2패로 앞섰다. 마지막 5,6라운드 맞대결에선 모두 3-0 완승을 거둔 것도 자신감을 갖게 하는 구석이다. 김연경도 “5, 6라운드 경기를 치르며 ‘현대건설을 이기는 법’을 깨달은 것 같다”며 자신감을 드러내고 있다. 두 팀이 이번 챔프전에서 이기려면 두 선수의 맹활약이 필수다. 플레이오프에서도 드러났듯, 흥국생명은 김연경의 활약은 상수다. 공격뿐만 아니라 수비에서도 김연경은 핵심적인 역할을 수행한다. 현대건설도 아웃사이드 히터진의 공격력이 약한 만큼, 그 부족분을 양효진이 코트 가운데서 메워줘야만 흥국생명을 이길 수 있는 구조다. V리그 역사를 통틀어 가장 강력한 공격수인 김연겨. 블로킹 1위만 12회를 차지한 가장 강력한 블로커 양효진. 각 분야에서 최고인 선수가 이끄는 두 팀의 챔프전 결과는 두 선수가 얼마나 잘 해주느냐에 따라 요동칠 전망이다.

흥국생명은 배구를 넘어 스포츠 선수 중에서도 1,2위를 다툴 만큼 팬덤이 큰 ‘배구여제’ 김연경의 존재 덕에 V리그 남녀부 14개팀 중 가장 열성적인 팬덤을 보유한 팀이다. 팬들의 관심도가 높은 만큼 흥국생명 선수들은 잘 할 땐 찬사도 많이 받지만, 부진하거나 치명적인 실책을 범했을 땐 더 많은 지적과 지탄을 받곤 한다. 흥국생명의 8년차 리베로 도수빈(26)도 흥국생명이 패배했을 때 팬들의 아쉬운 소리를 많이 들을 수밖에 없는 포지션에서 뛰고 있다. 도수빈과 함께 리시브 라인에 서는 김연경이 워낙 리시브가 좋다보니 흥국생명을 상대하는 팀들은 김연경에게는 웬만하면 목적타 서브를 때리지 않는다. 대신 레이나나 도수빈에게 서브를 때리기에 흥국생명의 리시브가 흔들린 날에는 도수빈에게 비난의 화살이 꽂히곤 한다. 게다가 흥국생명엔 V리그 역사상 가장 뛰어난 리베로 중 한 명으로 꼽히는 김해란이 있다. 그렇다 보니 도수빈이 부진하거나 하면 흥국생명 팬들은 김해란의 이름을 꺼내며 ‘왜 김해란을 기용하지 않느냐’며 목소리를 높이곤 한다. 지난 24일 대전 충무체육관에서 열린 흥국생명과 정관장의 플레이오프 2차전. 도수빈은 이날 팀에서 두 번째로 많은 27개의 서브를 받아 8개만 정확하게 세터 머리 위에 연결했다. 서브에이스도 하나 허용해 그의 리시브 효율은 25.93%에 그쳤다. 팀 전체 리시브 효율(26.67%)보다 낮았다. 리베로부터 리시브가 흔들리니 흥국생명의 공격 작업이 잘 이뤄질리 만무했다. 김연경은 그의 클래스를 발휘하며 50%의 공격 성공률을 기록하며 22점을 몰아쳤지만, 윌로우와 레이나는 각각 28.57%, 29.03%의 저조한 공격 성공률을 기록하며 11점, 10점에 그쳤다. 1차전 승리를 통해 챔피언결정전 진출 확률 100%(17/17)을 잡았던 흥국새명은 2차전 세트 스코어 1-3으로 패하며 또 다시 확률 100%의 희생양이 될 위기에 처했다. 흥국생명은 지난 시즌 챔프전에서도 1,2차전을 승리하며 우승 확률 100%를 먼저 잡았으나 이후 내리 세 경기를 내주며 사상초유의 리버스 스윕 패배의 희생양이 된 바 있다. 2년 연속 희생양이 될 위기에서 맞이한 26일 흥국생명과 정관장의 플레이오프 3차전. 양팀 모두 지아와 레이나에게 목적타 서브를 집중하는 전술을 들고 나오면서 도수빈은 이날 8개의 리시브만 받았다. 그중 4개를 정확하게 세터 머리 위로 연결해 리시브 효율 50%를 기록했다. 서브를 받아낼 일이 많지 않았던 도수빈은 주특기인 디그에서 존재감을 발휘했다. 팀에서 가장 많은 15개의 디그를 83.33%(15/18)의 성공률로 받아내며 코트 후방을 든든히 지켰다. 임팩트 있는 범실이 꽤 있어서 그렇지 도수빈은 올 시즌 디그를 세트당 4.955개를 받아내 전체 2위에 오른 수준급 리베로다. 리시브 효율은 34.28%로 10위권 밖에 있는 ‘디그 특화형 리베로’라고 할 만하다. 레이나보다 지아가 목적타 폭탄에 무너지면서 흥국생명은 정관장을 세트 스코어 3-0으로 누르고 2년 연속 챔프전 진출에 성공했다. 김연경과 함께 수훈선수로 선정되어 인터뷰실에 들어선 도수빈은 “지난 시즌의 아쉬움을 지울 수 있게 챔프전에서도 최선을 다 하겠다. 챔프전에 가게 되어 기분 좋다”고 소감을 밝혔다. 2차전에서의 부진으로 인해 이틀 만에 치르는 3차전에서 멘탈이 흔들릴 법도 했던 도수빈에게 극복 방법을 물었다. 도수빈은 “감독님과 코치님, 언니들이나 동료, 후배들이 ‘긴장하지 말라’면서 많이 도와준다. 그런 말을 들으며 멘탈을 다 잡는 것 같다”고 답했다. 리베로 전설 김해란과 같은 팀이라는 사실은 그에게 스트레스로 작용할 수도 있다. 김해란은 도수빈의 롤모델이기도 하다. 이에 대해 묻자 도수빈은 “(김)해란 언니와 저는 차이가 많이 나고 해서 부담감을 가지지 않으려고 한다. 연습 때도 해란 언니가 이것저것 많이 가르쳐주셔서 크 도움이 된다”면서 “부담감을 느끼기 보다는 너무나 고맙고, 언니가 각별하다. 오늘도 경기 끝나고 해란 언니가 고생했다고 안아주셨다”라고 답했다. 이날 도수빈은 코트 위에서 김연경으로부터 지적을 받기도 했다. 3세트 6-7 상황에서 메가의 공격을 김연경이 몸을 날려 받아냈지만, 블로킹에 참여했던 레이나와 김연경 앞쪽에 있던 도수빈이 서로 미루는 상황이 나오면서 그대로 점수를 허용했다. 그러자 김연경이 도수빈을 손가락으로 가리키며 지적하는 장면이 고스란히 중계 카메라에 잡혔다. 대선배의 지적을 받으면 멘탈이 흔들리지 않냐고 묻자 도수빈은 “실수한 건 빨리 잊으라고 (김)해란 언니가 말해주신다”면서 “(김)연경 언니가 그렇게 손가락질하며 혼내는 것도 승리에 대한 열정이니 당연하다. 빨리 잊고 다음 플레이에 집중하려고 노력한다”라고 답했다. 이제 흥국생명은 정규리그 1위 현대건설과 28일부터 5전3승제로 챔프전에서 맞붙는다. 현대건설의 주전 리베로인 김연견은 도수빈과 비슷한 ‘디그 특화형 리베로’이자 대구일중-대구여고 5년 선배이기도 하다. 두 선수가 펼치는 코트 후방에서의 맞대결 양상에 따라 챔프전이 요동칠 수도 있다. 이에 대해 묻자 도수빈은 “올 시즌 정규리그에서 현대건설과 여섯 경기를 치를 때도 딱히 상대 리베로와 맞붙는다는 생각을 하진 않았다. (김)연견 언니가 학교 선배긴 하지만, 신경쓰지 않고 좋은 수비로 팀에 보탬이 되는 선수가 되고 싶다”고 답했다. 지난 시즌 리버스 스윕으로 챔프전 준우승에 머물렀기에 이번 챔프전은 흥국생명 선수들에겐 너무나 간절하다. 도수빈 역시 마찬가지다. 그는 “1년 전 이맘때쯤, 챔프전이 끝나고 ‘내가 꿈을 꾸는건가’ 싶을 정도로 믿기지 않았다. 이번 챔프전에서는 기필코 챔피언이 되어서 ‘꿈이 아니고 현실이구나’라고 느끼고 싶다. 너무나 간절하다”며 각오를 다졌다.

2016~2017시즌 이후 7년을 기다리고 기다려 맞이한 봄 배구였다. 올스타 브레이크를 마친 뒤 후반기 5,6라운드에는 누가 뭐래도 V리그 여자부의 지배자였기에 ‘모란’을 피울 수 있을 줄만 알았다. 그러나 주축 선수 두 명의 부상 공백은 컸다. 결국 ‘대전의 봄’은 단 1경기로 막을 내렸다. 그들의 이번 봄은 그렇게 ‘찬란한 슬픔의 봄’이 되어버렸다. 여자 프로배구 정관장 얘기다. 고희진 감독이 이끄는 정관장은 26일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 플레이오프(3전2승제) 3차전에서 흥국생명에게 0-3(18-25 19-25 19-25)으로 완패했다. 2016~2017시즌 3위에 오르며 플레이오프에 진출한 이후 7시즌 만에 맞이한 플레이오프 무대에서 1승2패로 퇴장하게 됐다. ◆ 사령탑은 아니라지만, 이소영, 정호영의 공백은 컸다 플레이오프 3차전을 패한 뒤 고희진 감독은 “부상 선수 핑계를 대긴 싫다. 아쉽긴 하지만, 누가 없어서 졌다는 등의 그런 말은 안 나왔으면 한다. 이유나 핑계는 없다. 오늘은 흥국생명이 저희를 압도한 경기였고, 축하한다는 말을 전하고 싶다”고 말했다. 패장이 남길 수 있는 가장 깔끔하고도 완벽한 답변이었다. 그럼에도 이소영, 정호영의 공백은 못내 아쉬웠다. 1차전에서 이소영의 공백을 대신한 박혜민이 부진했고, 정호영이 왼쪽 무릎 통증을 느끼자 고 감독은 2차전에서 이소영의 자리엔 김세인을, 정호영을 대신할 미들 블로커 한 자리엔 베테랑 한송이를 투입했다. 김세인이 2차전에서 올린 공격 성적은 평범했다. 서브득점 1개 포함 9득점. 성공률은 33.33%. 다만 1차전에서 박혜민이 전위에 올라올 때마다 공격 생산력이 뚝 떨어진 것을 감안하면 상전벽해와 같은 변화였다. 흥국생명 미들 블로커들이 적어도 김세인이 전위에서 공격을 할 수 있다는 이미지를 심어주는 게 중요했다. 김세인에 대한 견제가 가해지자 지아와 메가가 공격할 수 있는 틈이 더 생겼고, 두 선수는 2차전에서 나란히 동반 폭발했다. 한송이 역시 2차전 성적은 블로킹 1개 포함 3점에 그쳤다. 한송이 스스로 “제 플레이는 빵점이에요. 빵점”이라고 했지만, 눈에 보이지 않는 기여가 컸다. 유효 블로킹 11개를 기록하며 상대 공격의 예봉을 꺾었고, 세터 염혜선이 토스를 할 수 없는 상황에선 침착하게 연결작업을 해줬다. 고 감독도 2차전 한송이의 활약에 대해 “송이가 들어오면 안정감이 생긴다. 감독은 보이지 않는 부분에서 잘 해주는 선수들이 더욱 고맙다”고 치켜세울 정도였다. 3차전에서 고 감독은 2차전과 동일한 스타팅 라인업을 가져갔다. 정호영이 3차전을 앞두고 간절하게 출전하겠다고 졸랐지만, 고 감독은 눈 앞의 1승보다 앞으로 10년은 더 정관장의 코트 가운데를 든든하게 지켜줄 미들 블로커의 장래를 더 생각했다. 2차전의 ‘깜짝스타’였던 김세인의 활약은 3차전에서 이어지지 못했다. 1,2세트에 선발 출장했으나 단 2득점에 그쳤다. 공격 성공률은 20%에 그쳤고, 공격 효율은 –10%였다. 2차전에서 64.71%(11/17)에 달했던 리시브 효율도 12.5%(1/8)로 다섯 토막이 났다. 한송이 역시 블로킹 2개와 유효 블로킹 6개를 잡아내긴 했지만, 흔들리는 팀을 잡아낼 힘은 이제 그에겐 없었다. ◆ 흥국생명의 ‘지아 흔들기’가 대성공했다 2차전 패배 속에서 흥국생명은 3차전 승리를 위한 돌파구를 찾았다. 정관장 공격의 정수인 지아의 파이프(중앙 후위 공격)를 봉쇄해야만 이길 수 있다는 계산이 섰다. 남자부 선수들의 파이프를 연상케 하는 지아의 파이프는 정관장 팀 전체의 사기를 고조시키는, 1점 이상의 효과가 있었다. 마치 농구의 강력한 슬램덩크처럼. 2차전에서도 지아에게 가장 많은 서브를 때렸던 흥국생명이지만, 3차전에선 그 비중을 더욱 늘렸다. 전체 서브 67개 중 32개를 지아에게 때렸다. 47.7%로 거의 절반 가까이를 지아에게 때린 셈이다. 2차전에서도 전체 서브 75개 중 32개를 받아냈던 지아는 2차전의 리시브 효율은 37.5%로 준수했다. 지아가 리시브에서 버텨준 덕에 정관장의 팀 리시브 효율은 45.33%로 매우 안정적이었다. 그 덕에 염혜선은 지아와 메가에게 안정적이면서도 다양한 공격루트를 활용하는 토스를 올려줄 수 있었다. 2차전 지아와 메가의 공격 성공률은 각각 47.76%, 48%로 거의 50%에 육박했다. 반면 지아가 3차전에서 받아낸 리시브 32개 중 세터 머리 위로 정확하게 연결한 리시브는 단 6개에 불과했고, 2개는 서브에이스로 연결됐다. 리시브 효율이 12.5%로 급락했다. 김세인의 리시브 효율도 12.5%에 불과했고, 주전 리베로 노란의 리시브 효율은 아예 0이었다. 9개의 리시브 중 단 2개만 정확하게 세터에게 연결됐고, 서브에이스 2개를 허용했다. 팀 리시브 효율이 11.94%에 불과했다. 리시브 효율이 급락하자 정관장으로선 할 수 있는 게 없었다. 메가와 지아에게 의존하는 단순한 공격밖에 할 게 없었다. 속공은 단 5개에 그쳤다. 흥국생명 블로커들은 코트 가운데 공격은 신경쓰지 않아도 됐다. 속공을 쓸 수 없게 되자 지아의 파이프도 크게 활용도가 떨어졌다. 파이프는 상대 블로커가 속공일 수도 있겠다는 판단이 들어가야만 블로킹 타이밍을 흔들 수 있다. 2세트 21-16에서 흥국생명 미들 블로커 김수지가 지아의 파이프를 혼자 떠서 막아낸 것도 속공을 전혀 쓸 수 없었기에 가능했던 장면이었다. 경기 뒤 흥국생명 아본단자 감독은 지아에 대한 목적타 서브 비중을 더욱 늘린 부분에 대해 “나도, 선수들도 지아에게 압박감을 더 크게 심어주고 싶어해서였다. 목적타 비중을 더욱 늘렸고, 최대한 불편하게 만들어 파이프를 때릴 수 없는 상황을 만드는 게 주 목적이었고, 성공했다”고 설명했다. ◆ 2024년의 봄은 짧았지만, 2025년의 봄은 길어질 수 있다 7년을 기다린 정관장의 2024년 봄은 짧았지만, 희망의 씨앗을 뿌린 시즌으로 기억될 법 하다. 2년 전 여자배구판으로 넘어올 때 정관장 팬들의 큰 반대에 부딪혔던 고희진 감독은 올 시즌 자신이 여자배구 사령탑으로서도 충분히 능력이 있음을 입증했다. 여기에 이숙자, 이강주, 김정환 등 현역 시절 각기 다른 포지션에서 뛰었던 코치들이 조화로운 협업을 통해 각 포지션 선수들을 레벨업시켰다. 5,6라운드에서 완전체 정관장이 보여준 막강함은 챔프전 우승을 예감케 할 정도였다. 물론 과제는 있다. 완전체 정관장 선수들 중 다수가 FA 자격을 얻는다. 수술 후 돌아와 완벽한 몸 상태에 이르자 정관장 전력을 한층 더 업그레이드시켜줬던 공수겸장 아웃사이드 히터 이소영을 비롯해 미들 블로커의 한 축인 박은진, 리베로 노란이 FA 자격을 얻는다. 여기에 정관장 공격을 이끈 ‘외국인 듀오’ 지아, 메가와 재계약 여부를 고민해야 한다. 이들을 다 눌러앉혀 다시 한 번 챔프전 우승에 도전할 수 있을까. 정관장의 ‘모란’은 아직 피지 않았다. ‘전력 100%로 봄 배구를 맞이했다면 어땠을까’ 하는 아쉬움으로 인해 올 봄은 정관장에게 ‘찬란한 슬픔의 봄’으로 기억될 듯 하다.

“수원으로 가자” 여자 프로배구 흥국생명이 2년 연속 챔피언결정전 진출에 성공했다. 흥국생명은 26일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 플레이오프(PO) 3차전(3전2승제)에서 ‘배구여제’ 김연경의 맹활약을 앞세워 정관장을 3-0(25-18 25-19 25-00)으로 제압하고 시리즈 전적 2승1패로 챔프전 티켓을 따냈다. 지난 시즌 도로공사와의 챔프전에서 먼저 2승을 따내고도 내리 3패를 당하며 사상초유의 리버스 스윕의 희생양이 됐던 흥국생명은 현대건설과의 챔프전을 통해 ‘V5’에 도전한다. 정규리그 1위 현대건설과 흥국생명의 챔프전 1차전은 28일 수원체육관에서 열린다. 지난 24일 PO 2차전에서 김연경을 제외한 모든 선수들의 부진 속에 세트 스코어 1-3으로 완패하자 흥국생명의 마르첼로 아본단자 감독은 “배구에 대해 얘기할 게 없을 정도로 최악의 패배”라고 혹평을 남겼다. 그럼에도 이날 경기에선 스타팅 멤버 변화 없이 나섰다. 아본단자 감독은 “다른 옵션은 없다”면서 선수들을 믿는 모습이었다. 사령탑의 굳건한 믿음에 흥국생명 선수들은 단 이틀만에 180도 달라진 모습으로 화답했다. 한결 안정된 리시브 속에 세터 이원정의 경기 운영은 깔끔했다. 김연경이 54.55%의 공격성공률로 양팀 통틀어 최다인 21점을 몰아치며 공격을 든든히 이끌어줬고, 2차전에서 나란히 부진했던 레이나와 윌로우도 각각 15점, 14점을 올리며 든든한 화력 지원을 보여줬다. 반면 2016~2017시즌 이후 7시즌 만에 봄 배구 나들이에 나선 정관장은 주축인 이소영, 정호영의 부상 공백이 아쉬웠다. 지아(미국)가 흥국생명의 목적타 서브 세례에 시달리면서 리시브가 크게 흔들리면서 2차전과는 달리 힘 한 번 써보지 못하고 3경기 만에 봄 배구를 마감했다. 경기 뒤 아본단자 감독은 “정관장이 끝까지 열심히 해준 것에 경의를 표한다”라면서 “중요한 순간에 주축 선수들의 부상으로 운이 좋지 않았다. 나 역시 지난 시즌에 그런 상황에 놓여봐서 잘 안다”라고 정관장 선수들에게 감사의 뜻을 전한 뒤 “챔프전 진출을 이루게 되어 좋다. 태도나 정신력에서 좋은 모습이 나왔다”라고 소감을 밝혔다. 현대건설과의 챔프전 계획에 대해 아본단자 감독은 “이틀 텀으로 세 경기를 했어서 에너지 회복이 중요할 것 같다. 상황은 현대건설에게 유리할 것 같지만, 쉬고 잘 준비해보겠다”고 말을 아꼈다. 패장 고희진 감독도 흥국생명에게 축하의 인사를 먼저 전했다. 고 감독은 “오늘 경기는 우리 선수들이 최선을 다 하긴 했지만, 흥국생명 선수들의 경기력이 훨씬 좋았다”라면서 “우리 정관장 팬분들이 많이 와주셔서 뜨거운 응원을 보여주셨다. 팬 분들게 감사드린다는 말을 전하며 다음 시즌에 더 채워서 도전하겠다”라고 소감을 밝혔다. 이소영과 정호영 등 주축 선수들의 부상에 대한 아쉬움이 클 법 했지만, 고 감독은 고개를 저었다. 그는 “부상 산서를 핑계 대기 싫다. 누가 없어서 졌다는 말이 안 나왔으면 한다. 이유나 핑계는 없다. 흥국생명이 저희를 압도해서 진 것이다”라고 말했다.

흥국생명이 정관장을 누르고, 구단 통산 10번째 챔피언결정전 진출에 성공했다. 흥국생명은 26일 인천 삼산월드체육관에서 열린 프로배구 도드람 2023-2024 V리그 여자부 플레이오프(P0) 3차전 홈 경기에서 정관장을 세트 스코어 3-0(25-18 25-19 25-19)으로 완파했다. 정규리그를 2위로 마친 흥국생명은 3전 2승제 PO에서 1차전을 따낸 뒤, 2차전을 내줬지만 홈 팬들의 응원 속에 3차전 완승을 거두며 2승 1패로 챔피언결정전행 티켓을 거머쥐었다. 여자부 챔피언결정전은 28일 정규리그 1위 현대건설의 홈 수원체육관에서 벌이는 1차전을 시작으로 5전3승제로 열린다. 2시즌 연속이자, 통산 10번째 챔피언결정전 무대에 오른 흥국생명은 2018-2019시즌 이후 5년 만이자, 통산 5번째 우승에 도전한다. 정규리그 막판 힘을 내며 7년 만에 포스트시즌에 진출한 정관장은 아웃사이드 히터 이소영, 미들 블로커 정호영의 부상 악재를 극복하지 못하고, 봄배구 무대에서 퇴장했다. 2011-2012시즌 이후 12년 만에 챔피언결정전에 오르겠다는 꿈도 물거품이 됐다. 이날 흥국생명은 변화가 많은 서브로 정관장 리시브 라인을 흔들고, 김연경(21점), 윌로우 존슨(14점·등록명 윌로우), 레이나 도코쿠(15점·등록명 레이나)의 측면 공격을 활용해 상대 진용을 맹폭했다. 정관장이 자랑하는 쌍포 지아바나 밀라나(16점·등록명 지아)와 메가왓티 퍼티위(12점·등록명 메가)도 분전했으나, 흥국생명 삼각편대의 화력이 더 강했다. PO 3차전 흥국생명의 공격 성공률은 45%로 33%의 정관장보다 12% 포인트 높았다. 1세트 1-1에서 윌로우의 퀵 오픈으로 균형을 깬 흥국생명은 김수지의 연속 서브 에이스, 랠리 끝에 나온 윌로우의 퀵오픈으로 5-1까지 달아났다. 첫 세트 막판에는 김연경이 해결사로 나섰다. 흥국생명은 19-15에서 김연경의 오픈 공격으로 20점 고지를 먼저 밟았고, 김연경의 서브 에이스로 21-15로 도망가며 승기를 굳혔다. 시소게임이 벌어진 2세트 8-8에서 정관장은 김세인의 공격이 이원정의 블로킹에 걸리고, 또 한 번 공을 받은 김세인이 공격 범실을 해 8-10으로 밀렸다. 키 172㎝의 김세인에게는 흥국생명의 벽이 너무 높았다. 김세인이 세 번째 공격 시도에서 득점해 도로공사가 9-10으로 만회하긴 했지만, 흥국생명은 김연경의 퀵 오픈과 윌로우의 퀵 오픈으로 연거푸 득점해 12-19로 주도권을 쥐었다. 흥국생명은 17-15에서 레이나의 오픈 공격으로 1점을 추가하고, 상대 이선우의 오픈 공격을 이원정이 블로킹해 19-15로 달아나며 2세트 승부를 사실상 끝냈다. 정관장은 주도권을 되찾고자 애썼다. 3세트 초반 9-6으로 앞서가기도 했다. 하지만, 흥국생명이 레이나의 퀵 오픈에 이어, 상대 세터 염혜선의 2단 공격을 레이나가 블로킹하며 한 점 차로 추격하자, 정관장 주포 지아마저 네트 터치 범실을 해 9-9 동점을 허용했다. 14-14에서 결정적인 장면이 나왔다. 긴 랠리 끝에 메가가 오픈 공격을 시도했는데, 김연경이 정확하게 길목을 지켜 블로킹으로 가로막았다. 이어 지아의 백어택 범실이 나와 흥국생명이 16-14로 앞섰다. 박혜민의 퀵 오픈으로 정관장이 15-16으로 다시 추격했지만, 흥국생명은 김연경의 퀵 오픈과 서브 에이스, 레이나의 오픈 공격으로 3연속 득점하며 19-15로 다시 달아났다. 흥국생명이 챔피언결정전 진출을 확신한 순간이었다. 흥국생명은 23-19에서 김연경의 오픈 공격으로 매치 포인트를 만들었고, 메가의 공격 범실로 PO를 끝냈다.

플레이오프 2차전의 ‘깜짝 스타’ 김세인은 3차전에서도 스타팅으로 나선다. 왼쪽 무릎 통증으로 2차전에서 결장한 미들 블로커 정호영은 3차전에서도 나서지 않는다. 7시즌 만에 봄 배구 나들이에 나선 여자 프로배구 정관장 얘기다. 정관장 고희진 감독은 26일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 플레이오프(3전2승제) 3차전을 앞두고 선수 운영 계획을 밝혔다. 고 감독은 2차전에 아웃사이드 히터 한 자리에 1m72의 단신 아웃사이드 히터 김세인을 선발로 냈다. 팀 내 토종 no.1 아웃사이드 히터인 이소영이 발목인대 파열로 봄 배구에 뛸 수 없는 상황이다. 1차전에 그 자리에 대신 나섰던 박혜민은 공격 성공률 18.18%에 리시브 효율도 10%대 그쳤다. 이에 2차전에서 김세인을 깜짝 투입했고, 김세인은 서브 득점 1개 포함 9점을 올렸다. 공격 성공률은 33.33%였고, 리시브 효율은 64.71%(11/17)를 기록하며 고 감독의 기대에 100% 부응했다. 고 감독은 “오늘도 (김)세인이가 먼저 나간다. 잘하고 있는 데 바꿀 이유가 없다”고 답했다. 김세인은 2차전 스타팅 출전은 경기 당일에야 알게 됐다. 이날은 미리 알려줬냐는 질문에 “오늘은 어느 정도 눈치 챘을 것이다. 주전 연습에 들어갔고, 오늘 오전 연습에서도 세인이가 좋은 리듬을 보여줬다. 공격도 잘 해주면 금상첨화지만, 리시브만 잘 해줘도 대만족”이라고 답했다. 정관장의 간판 미들 블로커인 정호영은 3차전에도 결장한다. 고 감독은 “호영이의 무릎 통증이 감소했지만, 오늘까지는 안 뛰는 게 맞다는 게 제 판단이다. 본인은 뛰려고 하는 의지가 크다. 너무나 간절하게 얘기하기에 저 역시 흔들렸다. 그래도 저는 감독으로서 선수를 보호해야할 책임이 있고, 말려야 할 때가 있다. 챔프전이 열리는 수원에서는 뛰게 하겠다”고 설명했다. 고 감독은 흥국생명의 라인업 변화에 대비해 많은 준비를 했다. 고 감독은 “레이나가 아포짓이나 미들 블로커로 나오고 김미연이 아웃사이드 히터로 나올 수 있다는 분석도 했다. 상대가 어떻게 변화하느냐에 따라 우리도 변할 것”이라고 답했다. 흥국생명의 홈인 인천 삼산월드체육관의 응원 열기는 남녀부 14개 구단 통틀어 가장 열광적이기로 유명하다. 고 감독은 이에 대비한 훈련도 했다. 그는 “구단에 요청해서 대형 스피커를 훈련장에 가져다 놓고, 흥국생명 경기 현장음을 틀어놓고 연습했다. 서로 말 소리가 안 들릴 정도로 큰 소리였다. 효과가 있기를 기대한다”고 답했다. 고 감독이 스타팅 멤버 변화에 대비했지만, 흥국생명은 그대로 나간다. 윌로우가 아포짓 스파이커로 나서고, 김연경과 레이나가 아웃사이드 히터로 나서 대각에서 뛴다. 마르첼로 아본단자 흥국생명 감독은 “스타팅에 변화는 없다. 다른 옵션은 없다”고 답했다. 흥국생명의 2차전 패인은 레이나와 리베로 도수빈의 리시브가 크게 흔들린 결과였다. 이에 대해 아본단자 감독은 “정관장이 홈에서 서브가 잘 들어오더라. 오늘 경기는 우리 홈이니까 두 선수가 좋은 리시브를 해줬으면 한다”고 답했다. 2차전에선 정관장의 ‘외국인 듀오’ 메가와 지아가 블로킹 뒤에 공을 살짝 떨어뜨리는 페인트로 큰 재미를 봤다. 이에 대한 수비 훈련이 있었느냐는 질문에 아본단자 감독은 “대전에서 올라오고 그러느라 특별한 수비 훈련을 하긴 어려웠다. 연타나 팁에서 득점을 허용하는 것은 집중력의 문제라 생각한다. 선수들이 집중력을 가져주길 기대한다”고 답했다. 흥국생명은 플레이오프에서 리베로 운영을 도수빈 1인 체제로 운영하고 있다. 흥국생명에는 과거 현역 최고의 리베로로 손꼽혔던 김해란이 있지만, 도수빈이 코트 후방을 도맡고 있다. 아본단자 감독은 “해란은 무릎을 굽히는 데 문제가 있다. 경기력이 100%일 것이라고 보기 힘들다는 게 내 판단이다. 상황에 따라 필요한 순간이 오면 기용할 생각은 있다”고 설명했다. 지면 끝인 3차전은 멘탈이 중요하다. 아본단자 감독은 “감독이 선수에게 해줄 수 있는 조언은 한계가 있다. 강한 정신력은 선수 스스로가 찾아야 한다”고 강조했다.

남자 프로배구 제7구단인 OK금융그룹은 창단 2년차인 2014~2015시즌 챔피언결정전에 올랐고, 이듬해까지 챔프전 2연패에 성공했다. 너무나 빨리 챔피언에 오른 게 독이었을까. 이후 OK금융그룹은 2020~2021시즌에 4위로 봄 배구를 경험한 것을 빼면 모조리 포스트시즌 진출 자체에 실패했다. 창단 10년째를 맞은 올 시즌, OK금융그룹은 일본 국가대표 출신의 오기노 마사지 감독을 새 사령탑으로 맞이했다. 범실을 줄이는 내실 있는 시스템 배구를 주문하는 오기노 감독의 지도 아래 OK금융그룹은 정규리그 3위에 오르며 네 시즌 만에 봄 배구 진출에 성공했고, 지난 21일 현대캐피탈과의 준플레이오프(PO) 단판 승부에서 풀 세트 접전 끝에 3-2로 승리하며 PO(3판 2승제) 진출에 성공했다. 지난 23일 우리카드와의 PO 1차전에서 3-2로 진땀승을 거둔 OK금융그룹은 25일 홈인 안산 상록수체육관에서 열린 PO 2차전에선 거침없이 상대 코트를 맹폭했다. 닷새 동안 세 경기를 치르는 강행군 속에서도 OK금융그룹 선수들의 얼굴에는 미소가 가득했다. OK금융그룹의 봄 배구 진출 일등공신은 누가 뭐래도 역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오. 3라운드 6전 전패를 당했던 OK금융그룹은 4라운드부터 레오의 공격 점유율을 대폭 끌어올렸고, 블로킹 위에서 때리는 레오의 고공강타를 앞세워 4라운드 6전 전승을 거두며 봄 배구 진출의 기틀을 마련했다. 오기노 감독은 봄 배구 들어 레오에 대한 상대 블로커와 수비의 집중 견제를 대비해 나머지 선수들의 공격 비중을 늘렸다. 1차전에선 무려 70% 공격 성공률로 24점을 몰아친 왼손잡이 단신 아포짓 신호진이 승리의 주역이었다. 2차전에서도 주전들이 고르게 터졌다. 1세트엔 아시안쿼터 미들 블로커 바야르사이한(몽골)이 14-13에서 무려 열 개 연속 서브를 넣어 우리카드 리시브를 흔들며 승리를 가져왔다. 기세가 오르자 2세트에도 레오가 단 2점에 그쳤음에도 코트 위 모든 선수들이 돌아가며 폭발했다. 3세트 초반 1-6으로 뒤처지자 그제야 레오가 공격 전면에 나서 폭발하며 세트 스코어 3-0(25-15 25-15 25-19) 셧아웃 승리를 거뒀다. 2015~2016시즌 챔프전 2연패 달성 이후 여덟 시즌만의 챔프전 진출이다. OK금융그룹과 대한항공의 2023∼2024 챔피언결정전 1차전은 29일 인천 계양체육관에서 열린다. 오기노 감독은 “목표는 PO 진출이었는데, 개인적인 목표는 달성했다. 선수들의 노력이 있었기에 챔프전 진출에도 성공하게 됐다“고 소감을 밝힌 뒤 “챔프전 상대인 대한항공은 3연패를 달성 중인 챔피언이다. 경기 운영이나 경험에서 한 수 위라고 생각한다. 어떻게 이길지 고민해보겠다. 1년 간 해온 배구로 최선을 다 하겠다”고 각오를 다졌다.

여자 프로배구 정관장은 2016~2017시즌 이후 7년 만에 봄 배구를 치르고 있다. 오랜만에 맞이하는 봄 배구건만 100% 전력이 아니다. 4라운드까지 승리보다 패배가 많았던 정관장의 전력을 완성해주며 5라운드부터의 대반격을 이끌었던 토종 주포인 이소영이 좌측 발목인대 파열로 아웃됐다. 설상가상으로 지난 22일 인천 삼산월드체육관에서 열린 플레이오프 1차전에선 미들 블로커의 핵심인 정호영마저 무릎 통증으로 경기 중 교체됐다. 결국 정관장은 플레이오프 1차전을 세트 스코어 1-3으로 패했다. 지난 24일 대전 충무체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 플레이오프 2차전. 오랜만에 대전에서 봄 배구를 만끽하려는 관중들이 가득 들어찼다. 만원 관중 앞에서 또 한 번 패한다면 정관장의 봄은 짧게 끝날 수 있는 절체절명의 상황. 이소영은 물론 정호영도 뛸 수 없었다. 경기 전 고희진 감독은 “오늘 (정)호영이는 못 나온다. 선수 보호 차원이다. 호영이가 왼쪽 무릎 십자인대 수술을 했는데, 하필 통증을 느끼는 무릎이 왼쪽”이라고 말했다. 정호영의 대체자는 1984년생의 베테랑 한송이(사진). 지면 끝장인 경기에서 정관장은 세트 스코어 3-1로 승리하며 플레이오프를 3차전으로 끌고 갔다. 한송이의 이날 성적은 블로킹 1개 포함 3득점. 겉으로 보이는 성적은 그리 뛰어나 보이지 않을지 모른다. 그러나 유효 블로킹 11개를 기록하며 상대 공격의 예봉을 꺾어냈다. 여기에 양 날개 공격수 3명에게 공이 올라갈 때마다 한송이 무수히 많은 페이크 점프를 뛰며 상대 블로커들의 타이밍을 0.1초라도 흐트러뜨리기 위해 노력했다. 세터 염혜선을 제외하면 가장 많은 세트 시도(8개)를 하며 팀 공격의 연결 작업에도 공헌했다. 눈으로 보이는 수치가 아닌 곳곳에서 한송이의 베테랑다운 헌신이 묻어있었다. 경기 뒤 한송이는 “지난 경기에 져서 팀 분위기가 많이 가라앉을 줄 알았다. 오히려 지난 경기가 선수들을 자극했던 것 같다. 인천으로 다시 가자는 마음이 컸는데, 홈에서 승리할 수 있어 기쁘다”고 승리 소감을 밝혔다. 하지만 이날 자신의 플레이에 대해 “저는 빵점, 빵점이에요”라면서 “잘해내고 싶은 마음이 컸지만, 오랜만에 풀 경기를 소화하다 보니 경기력이 좋지 않았던 것 같다. 그래서 그 와중에 내가 할 수 있는 게 뭘까 생각했다. 연결 부분에 신경 썼다”고 답했다. 고 감독 역시 “송이가 들어오면 안정감에서 장점이 있다. 4세트에 보여준 연결 하나가 오늘 승리에 컸다”면서 “1차전에선 연결 작업에서 우왕좌왕대는 게 많았다. 보이지 않는 부분에서 잘해주는 선수들이 감독 입장에선 참 고맙다”고 치켜세웠다.

남자 프로배구 제7구단인 OK금융그룹은 창단 2년차인 2014~2015시즌 챔피언결정전에 올랐다. 상대는 챔프전 7연패의 ‘삼성화재 왕조’. 세계 최고의 미들 블로커로 손꼽히던 로버트랜디 시몬(쿠바)과 이민규, 송희채, 송명근으로 이어지는 ‘경기대 3인방’을 앞세운 막내구단 OK금융그룹은 겁 없이 삼성화재에 맞섰고, 3전 전승으로 우승 트로피를 들어올렸다. 다윗이 골리앗을 이긴 것과 마찬가지였다. 이듬해 2015~2016시즌에도 후반기 18연승으로 정규리그 1위를 차지한 현대캐피탈을 꺾고 챔프전 2연패를 달성했다. 너무나 빨리 챔피언에 오른 게 독이었을까. 이후 OK금융그룹은 2020~2021시즌에 4위로 봄 배구를 경험한 것을 빼면 모조리 포스트시즌 진출 자체에 실패했다. 창단 10년째를 맞이한 올 시즌, OK금융그룹은 일본 국가대표 출신의 오기노 마사지 감독을 새 사령탑으로 맞이했다. 범실을 줄이는 내실 있는 시스템 배구를 주문하는 오기노 감독의 지도 아래 OK금융그룹은 정규리그 3위에 오르며 네 시즌 만에 봄 배구 진출에 성공했고, 지난 21일 현대캐피탈과의 준플레이오프(PO) 단판 승부에서 풀 세트 접전 끝에 3-2로 승리하며 PO(3판 2승제) 진출에 성공했다. 지난 23일 우리카드와의 PO 1차전에서도 3-2로 진땀승을 거둔 OK금융그룹은 25일 홈인 안산 상록수체육관에서 열린 PO 2차전에서도 거침없이 상대 코트를 맹폭했다. 닷새 동안 세 경기를 치르는 강행군 속에서도 OK금융그룹 선수들의 얼굴에는 미소가 가득했다. OK금융그룹의 봄 배구 진출 일등공신은 누가 뭐래도 역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오. 3라운드 6전 전패를 당했던 OK금융그룹은은 4라운드부터 레오의 공격 점유율을 대폭 끌어올렸고, 블로킹 위에서 때리는 레오의 고공강타를 앞세워 4라운드 6전 전승을 거두며 봄 배구 진출의 기틀을 마련했다. 오기노 감독은 포스트시즌 들어 레오에 대한 상대 블로커와 수비의 집중 견제를 대비해 나머지 선수들의 공격 비중을 늘렸다. 1차전에선 무려 70% 공격 성공률로 24점을 몰아친 왼손잡이 단신 아포짓 신호진이 승리의 주역이었다. 2차전에서도 주전들이 고르게 터졌다. 1세트엔 아시안쿼터 미들 블로커 바야르사이한(몽골)이 1세트 14-13에서 무려 열 개 연속 서브를 넣어 우리카드 리시브를 흔들어 승리를 가져왔다. 기세가 오르자 2세트에도 레오가 단 2점에 그쳤음에도 코트 위 모든 선수들이 돌아가며 폭발했다. 3세트 초반 1-6으로 뒤처지자 그제서야 레오가 공격 전면에 나서 폭발하며 세트 스코어 3-0(25-15 25-15 25-19) 셧아웃 승리를 거뒀다. 2015~2016시즌 챔프전 2연패 달성 이후 여덟 시즌만의 챔프전 진출이다. 1세트 10개 연속 서브로 역대 남자부 포스트시즌 연속 서브 신기록을 세운 바야르사이한은 3세트에도 승기를 잡는 연속 서브에이스 2개를 터뜨리는 등 이날 서브득점 4개, 블로킹 3개 포함 13점을 올리며 OK금융그룹의 챔프전 진출을 이끌었다. 2세트까지 단 5점에 그쳤던 레오도 3세트에만 7점을 올리며 13점을 올리며 제 몫을 다 했다. 정규리그 내내 웜업존을 지키는 시간이 길었으나 지난 PO 1차전부터 중용되고 있는 베테랑 미들 블로커 진상헌은 이날도 블로킹 4개 포함 9점을 올리며 오기노 감독의 기대에 부응했다. 1차전 승리 주역 신호진이 9점, 송희채도 8점을 올렸다. 이들을 조율한 곽명우의 경기 운영도 빼놓을 수 없는 한 판이었다. 이날 OK금융그룹의 팀 범실은 단 6개에 불과했다. 그만큼 오기노 감독이 시즌 내내 강조해왔던 내실있는 플레이가 봄 배구 들어 발휘되고 있는 셈이다. OK금융그룹은 공격 성공률 57.97%-41.37%, 블로킹 9-6, 서브득점 6-0 등 모든 부분에서 우리카드를 압도했다. 반면 다 잡았던 정규리그 1위 자리를 시즌 마지막 경기에서 놓치며 플레이오프로 내려앉은 우리카드는 지난 2월 발목인대 파열로 시즌아웃 당한 마테이의 공백이 여실히 느껴지는 봄 배구였다. 정규리그는 오타케 잇세이와 송명근 등의 공격 비중을 늘려 버텨볼 수 있었지만, 에이스의 비중이 더 올라가는 봄 배구에선 소총부대로는 한계가 있었다.