여자 프로배구 현대건설의 ‘블로퀸’ 양효진(35)은 역대 최고의 미들 블로커로 손에 꼽히는 선수다. 현대건설이 V리그 챔피언결정전 우승을 차지할 땐 항상 양효진의 든든한 활약이 있었다. 구단의 살아있는 역사라고 해도 과언이 아닌셈이다. 현대건설은 지난 1일 인천에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제) 3차전에서 풀 세트 접전 끝에 흥국생명을 3-2로 눌렀다. 지난달 28일, 30일 수원 홈에서 모두 3-2 승리를 거둔 현대건설은 챔프전 3경기를 모두 3-2로 잡는 진기록을 남기며 2010~2011시즌, 2015~2016시즌에 이어 세 번째 우승을 차지하며 유니폼에 세 번째 별을 새기게 됐다. 우승의 일등공신은 세 경기에서 혼자 109점을 몰아친 ‘카메룬 특급’ 모마 바소코였지만, 현대건설과 흥국생명의 결정적인 차이는 미들 블로커의 득점력이었다. 흥국생명의 김수지, 이주아 등 전체 미들 블로커가 챔프전 3경기에서 합작한 득점이 고작 29점에 불과했던 반면 현대건설은 양효진 혼자서만 3경기에서 블로킹 13개를 포함해 53점을 올렸다. 양효진의 ‘짝꿍’인 이다현이 3경기에 올린 27점을 포함하면 그 격차는 더욱 벌어진다. 현대건설 김다인과 흥국생명 이원정, 김다솔이 맞대결한 세터 포지션의 역량에 의해 미들 블로커의 득점력이 갈린 것이기도 하다. 현대건설은 가운데에서 일정 부분 이상 득점력을 책임져주다 보니 양날개 공격수들이 상대 블로킹 견제에 대해 한결 수월하게 공격을 펼칠 수 있었던 반면 흥국생명은 양 날개 공격수들에 대한 의존도가 워낙 크다보니 항상 투 블로킹, 쓰리 블로킹을 두고 공을 때려야 했다. 이런 차이로 인해 제 아무리 ‘배구 여제’ 김연경도 상대의 촘촘한 블로킹 견제 앞에선 힘에 부칠 수밖에 없었다. 게다가 플레이오프 3경기까지 치르고 올라온 흥국생명이었기에 김연경을 비롯한 윌로우, 레이나의 체력 소모는 더욱 심했다. 천하의 김연경마저 3차전 4세트부터는 공격에 제대로 힘을 실어 때리지 못했다. 3차전 3세트까지 세트 스코어 2-1로 앞서던 흥국생명이 4,5세트를 내주고 무너진 것도 체력 싸움에서 패했기 때문이었다. 혼자서 상대 미들 블로커들과의 싸움에서 완승을 거둔 양효진은 “오랜만의 우승이라 실감도 나지 않는다”면서 “그간 코로나19로 인해 우승 기회가 왔을 때 포스트시즌이 열리지도 않기도 해서 불운했던 게 생각 난다”고 소감을 밝혔다. 현대건설이 리그에서 압도적 강함을 뽐내며 정규리그 1위를 달렸던 2019~2020시즌, 2021~2022시즌엔 코로나19로 인해 포스트시즌이 열리지 않았다. 올 시즌엔 그 누구도 현대건설을 우승후보로 꼽지 않았으나 ‘대업’을 이룩해냈다. 양효진 역시 “우리를 우승 후보로 거론하지 않아 마음을 비우고 시작했다. 마지막까지도 욕심을 내지 않고 지금의 팀 동료들과 배구를 할 수 있어 즐겁다는 마음으로 경기에 임했더니 우승이 따라왔다”고 한 시즌을 돌아봤다. 1~3차전 모두 풀세트 접전을 치렀던 양효진은 단 두 점차로 승패가 갈린 1,2차전보다는 15-7로 넉넉하게 이긴 3차전이 더 힘들었다고 털어놨다. 그는 “3차전에 혹시나 패하면 타격감이 더 클 것 같다는 생각에 더 힘들었던 것 같다. 뒤가 없다는 생각으로 임했던 게 우승의 비결”이라고 말했다.

현대건설과 흥국생명의 2023~2024 V리그 여자부 챔피언결정전 3차전이 열린 1일 인천 계양체육관. 양 팀이 일진일퇴를 거듭하며 세트 스코어 2-2로 팽팽히 맞서며 승부는 5세트에 돌입했다. 1,2차전도 모두 풀 세트 접전 끝에 승리를 거두며 우승에 단 1승을 남겨뒀던 현대건설은 5세트 초반부터 3-0으로 앞서 나가며 기선을 제압했다. 이후에 리드를 더욱 벌렸고, 모마 바소코(카메룬)의 오픈 공격으로 14-7 챔피언십 포인트에 도달했다. 이어 모마의 또 한 번의 오픈 공격이 흥국생명 코트에 꽂히는 순간, 현대건설 선수들은 코트로 모두 뛰어나와 강강술래를 추며 기쁨을 만끽했다. 강성형 감독을 비롯한 코칭스태프들도 얼싸안으며 서로의 고생을 치하했다. 정규리그 1위 현대건설이 3차전 마저 세트 스코어 3-2(22-25 25-17 23-25 25-23 15-7)로 집어삼키며 2010~2011시즌 이후 13년 만에 통합 우승을 이뤘다 챔프전 우승은 2015~2016시즌 이후 8년 만이다. 현대건설은 V리그 출범하기 전에도 강호로 군림하던 전통의 명문이지만, V리그 챔피언결정전 우승 경력은 단 2회에 불과하다. 7구단 페퍼저축은행을 제외하면 도로공사와 더불어 가장 우승 횟수가 적은 팀이 현대건설이다. 현대건설은 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 불운이 가장 컸던 팀이었다. 2019~2020시즌 1위를 달리다 코로나19로 인해 V리그가 조기 셧다운을 결정하면서 포스트시즌 자체가 열리지 않았다. 두 시즌 뒤인 2021~2022시즌, 현대건설은 28승3패의 역대급 승률로 승점 82로 2위 도로공사(승점 70, 24승8패)와 큰 격차를 두고 1위를 달리고 있었다. 그러나 여자부는 또 다시 코로나19로 인해 리그가 조기 종료됐고, 포스트시즌조차 열지 않았다. 반면 남자부는 정규리그를 완주하고 포스트시즌까지 치렀기에 현대건설로선 더욱 억울할 법 했다. 지난 시즌엔 이전 시즌의 기세를 몰아 개막 15연승을 달렸지만, 외국인 선수 야스민 베다르트가 허리 부상으로 낙마했다. 국내 선수들만으로 오랜 기간 선두 자리를 지켰지만, 결국 시즌 막판 흥국생명에게 선두 자리를 빼앗기며 2위로 정규리그를 끝냈다. 상실감이 컸던 현대건설은 도로공사와의 플레이오프에서 힘 한번 써보지 못하고 2전 2패로 봄 배구를 마쳤다. 올 시즌 시작 전만 해도 현대건설의 정규리그 1위를 점친 이들은 거의 없었다. 철저한 ‘언더독’이었다. 국내 선수 전력이 지난 시즌에 비해 마이너스됐기 때문이었다. 전력 보강을 위해 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 ‘배구여제’ 김연경 영입을 추진했다. 계약 성사 직전까지 갔으나 김연경이 막판 흥국생명 잔류로 방향을 틀었다. 그 사이 4년째 팀의 주장을 맡았던 황민경은 IBK기업은행으로 FA 이적했다. 김연경을 쫓다 황민경까지 놓친 셈이다. 뚜렷한 국내 선수 보강은 없었지만, 부임 3년차를 맞은 강성형 감독은 뚝심 있게 팀 조직력을 다졌다. 외국인 농사도 풍년이었다. GS칼텍스에서 두 시즌 뛰었으나 이제는 한계가 드러난 것 아니냐는 평가를 받았던 모마 바소코(카메룬)를 데려왔다. 지난 시즌 외국인 선수 부상에 울었던 현대건설이었지만, 모마는 건강하게 한 시즌을 완주했고 챔프전에서는 3차전 38점을 포함해 3경기에서만 109점을 몰아치며 기자단 투표 결과 31표 중 25표를 싹쓸이하며 챔프전 최우수선수(MVP)에 올랐다. 여기에 아시아쿼터 트라이아웃에서 2순위로 뽑은 위파위(태국)이 현대건설의 약점이었던 아웃사이드 히터 한 자리를 훌륭하게 메워줬다. V리그 최고의 미들 블로커 양효진은 여전히 전위에서는 외국인 선수급의 존재감을 뽐냈다. ‘국가대표 3인방’ 김다인(세터), 이다현(미들 블로커), 정지윤(아웃사이드 히터)도 꾸준히 성장한 결과 현대건설은 ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이란 시즌 전 평가를 깨고 승점 1 차이로 극적으로 정규리그 1위 타이틀을 거머쥐었다. 정규리그 1위의 열매는 달콤했다. 흥국생명과의 챔프전 승부를 가른 가장 큰 변수가 체력이었다. 현대건설에 승점 1 차이로 밀려 2위로 내려앉은 흥국생명은 정관장과의 플레이오프를 3경기나 하고 챔프전에 올라왔다. 반면 열흘 이상 휴식과 보강 훈련을 병행하며 쾌조의 컨디션으로 흥국생명을 맞이한 현대건설은 풀 세트 접전으로 치러진 1,2차전을 체력적 우위를 앞세워 모두 잡았다. 3차전도 풀 세트 승부로 끌고가 체력전을 유도했고, 결국 3전 전승으로 시리즈를 조기에 끝낼 수 있었다.

현대건설과 흥국생명의 2023~2024 V리그 여자부 챔피언결정전(5전 3승제) 3차전이 열린 1일 인천 삼산월드체육관. 양 팀이 일진일퇴를 거듭하며 세트 스코어 2-2로 팽팽히 맞서며 승부는 5세트에 돌입했다. 1,2차전도 모두 풀 세트 접전 끝에 승리를 거두며 우승에 단 1승을 남겨뒀던 현대건설은 5세트 초반부터 3-0으로 앞서 나가며 기선을 제압했다. 이후에 리드를 더욱 벌렸고, 모마 바소코(카메룬)의 오픈 공격으로 14-7 챔피언십 포인트에 도달했다. 이어 모마의 또 한 번의 오픈 공격이 흥국생명 코트에 꽂히는 순간, 현대건설 선수들은 코트로 모두 뛰어나와 강강술래를 추며 기쁨을 만끽했다. 강성형 감독을 비롯한 코칭스태프들도 얼싸안으며 서로의 고생을 치하했다. 정규리그 1위 현대건설이 3차전마저 세트 스코어 3-2(22-25 25-17 23-25 25-23 15-7)로 집어삼키며 2010~2011시즌 이후 13년 만에 통합 우승을 이뤘다. 챔프전 우승은 2015~2016시즌 이후 8년 만이다. 현대건설은 V리그 출범하기 전에도 강호로 군림하던 전통의 명문이지만, V리그 챔피언결정전 우승 경력은 단 2회에 불과하다. 7구단 페퍼저축은행을 제외하면 도로공사와 더불어 가장 우승 횟수가 적은 팀이 현대건설이다. 현대건설은 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 불운이 가장 컸던 팀이었다. 2019~2020시즌 1위를 달리다 코로나19로 인해 V리그가 조기 셧다운을 결정하면서 포스트시즌 자체가 열리지 않았다. 두 시즌 뒤인 2021~2022시즌, 현대건설은 28승3패의 역대급 승률로 승점 82로 2위 도로공사(승점 70, 24승8패)와 큰 격차를 두고 1위를 달리고 있었다. 그러나 여자부는 또다시 코로나19로 인해 리그가 조기 종료됐고, 포스트시즌조차 열지 않았다. 반면 남자부는 정규리그를 완주하고 포스트시즌까지 치렀기에 현대건설로선 더욱 억울할 법했다. 지난 시즌엔 이전 시즌의 기세를 몰아 개막 15연승을 달렸지만, 외국인 선수 야스민 베다르트가 허리 부상으로 낙마했다. 국내 선수들만으로 오랜 기간 선두 자리를 지켰지만, 결국 시즌 막판 흥국생명에게 선두 자리를 빼앗기며 2위로 정규리그를 끝냈다. 상실감이 컸던 현대건설은 도로공사와의 플레이오프에서 힘 한번 써보지 못하고 2전 2패로 봄 배구를 마쳤다. 올 시즌 시작 전만 해도 현대건설의 정규리그 1위를 점친 이들은 거의 없었다. 철저한 ‘언더독’이었다. 국내 선수 전력이 지난 시즌에 비해 마이너스 됐기 때문이었다. 전력 보강을 위해 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 ‘배구 여제’ 김연경 영입을 추진했다. 계약 성사 직전까지 갔으나 김연경이 막판 흥국생명 잔류로 방향을 틀었다. 그 사이 4년째 팀의 주장을 맡았던 황민경은 IBK기업은행으로 FA 이적했다. 김연경을 쫓다 황민경까지 놓친 셈이다. 뚜렷한 국내 선수 보강은 없었지만, 부임 3년 차를 맞은 강성형 감독은 뚝심 있게 팀 조직력을 다졌다. 외국인 농사도 풍년이었다. GS칼텍스에서 두 시즌 뛰었으나 이제는 한계가 드러난 것 아니냐는 평가를 받았던 모마를 데려왔다. 지난 시즌 외국인 선수 부상에 울었던 현대건설이었지만, 모마는 건강하게 한 시즌을 완주했고 챔프전에서는 3차전 38점을 포함해 3경기에서만 109점을 몰아치며 기자단 투표 결과 31표 중 25표를 싹쓸이하며 챔프전 최우수선수(MVP)에 올랐다. 여기에 아시아쿼터 트라이아웃에서 2순위로 뽑은 위파위(태국)이 현대건설의 약점이었던 아웃사이드 히터 한 자리를 훌륭하게 메워줬다. V리그 최고의 미들 블로커 양효진은 여전히 전위에서는 외국인 선수급의 존재감을 뽐냈다. ‘국가대표 3인방’ 김다인(세터), 이다현(미들 블로커), 정지윤(아웃사이드 히터)도 꾸준히 성장한 결과 현대건설은 ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이란 시즌 전 평가를 깨고 승점 1 차이로 극적으로 정규리그 1위 타이틀을 거머쥐었다. 정규리그 1위의 열매는 달콤했다. 흥국생명과의 챔프전 승부를 가른 가장 큰 변수가 체력이었다. 현대건설에 승점 1 차이로 밀려 2위로 내려앉은 흥국생명은 정관장과의 플레이오프를 3경기나 하고 챔프전에 올라왔다. 반면 열흘 이상 휴식과 보강 훈련을 병행하며 쾌조의 컨디션으로 흥국생명을 맞이한 현대건설은 풀 세트 접전으로 치러진 1,2차전을 체력적 우위를 앞세워 모두 잡았다. 3차전도 풀 세트 승부로 끌고가 체력전을 유도했고, 결국 3전 전승으로 시리즈를 조기에 끝낼 수 있었다.

여자 프로배구 현대건설이 13년 만에 통합우승(정규리그 1위·챔피언결정전 우승)을 달성했다. 현대건설은 1일 인천 삼산월드체육관에서 열린 도드람 2023-2024 V리그 챔피언결정(5전 3승제) 3차전에서 흥국생명을 세트 점수 3-2(22-25 25-17 23-25 25-23 15-7)로 꺾었다. 이로써 현대건설은 1∼3차전에서 모두 풀세트 끝 역전승을 거두고 챔피언 트로피를 들어 올렸다. 여자부 챔피언결정 1∼3차전이 모두 5세트까지 치러진 것은 이번이 처음이다. 현대건설의 통합우승은 2010-2011시즌 이후 13년 만이자 역대 2번째다. 챔피언결정전 제패는 2015-2016시즌 이후 8년 만이자 구단 사상 3번째다. 올 시즌 정규리그에서 현대건설(승점 80·26승 10패)은 흥국생명(승점 79·28승 8패)을 승점 1차로 제치고 1위를 차지, 챔피언결정전에 직행했다. 현대건설의 정규리그 1위는 구단 사상 5번째로 흥국생명(6회)에 이어 이 부문 2위다. 현대건설은 2019-2020시즌, 2021-2022시즌 정규리그 1위에 오르고도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 챔피언결정전 기회를 날린 아쉬움도 떨쳐냈다. 반면 지난해 한국도로공사에 '리버스 스윕'을 당했던 흥국생명은 이번 챔피언결정전에선 단 1승도 따지 못한 채 허무하게 퇴장했다. 1세트는 1, 2차전과 마찬가지로 흥국생명이 가져갔다. 흥국생명은 탄탄한 리시브 라인(효율 63.64％)을 과시하면서 동시에 예리한 서브로 현대건설의 리시브 효율을 26.09％까지 낮췄다. 흥국생명은 초반 1-6 리드를 내줬다가 12-12 동점을 만들었고, 현대건설도 16-19로 역전을 허용했다가 19-19로 균형을 맞추는 등 치열한 공방이 이어졌다. 하지만 홈팬들의 응원을 듬뿍 받은 흥국생명의 뒷심이 더 셌다. 흥국생명은 23-22에서 윌로우 존슨(등록명 윌로우)과 레이나 도코쿠(등록명 레이나)의 퀵 오픈으로 1세트를 끝냈다. 하지만 현대건설은 2세트 반격에 성공했다. 모마가 2세트 3득점에 그쳤으나 이다현(7점), 정지윤(5점), 양효진(4점) 등 국내 선수들이 빈자리를 채웠다. 휘슬이 울리자마자 이다현의 속공, 정지윤의 퀵오픈, 상대 김연경의 퀵오픈 아웃을 묶어 석 점 차로 달아났다. 이어진 9-6, 김연경의 오픈이 또 코트를 벗어난 반면 모마와 정지윤의 오픈은 코트 안에 떨어지며 현대건설은 12-6 더블 스코어를 만들었다. 점수 차를 유지한 현대건설은 23-17에서 양효진의 속공과 정지윤의 오픈으로 세트 점수의 동점을 만들었다. 양 팀은 3, 4세트 총력을 쏟아부으며 한두 점 차 접전을 이어갔다. 흥국생명은 3세트 22-22에서 레이나의 강타와 김연경의 밀어 넣기로 세트 포인트를 쌓았다. 현대건설이 양효진의 속공으로 한 점 쫓아갔으나 김연경이 시간 차 페인트 공격으로 3세트 혈투를 끝냈다. 4세트에서도 경기 열기는 수그러들 줄 몰랐고 현대건설이 반격에 성공했다. 현대건설은 20-20에서 모마의 오픈과 고예림의 블로킹으로 두 점 차로 달아났다. 흥국생명이 23-23 동점을 만들었지만, 윌로우의 서브 아웃과 모마의 백어택이 교차하면서 경기는 5세트로 이어졌다. 15점 싸움인 5세트에선 현대건설이 초반 기세를 잡았다. 양효진이 절친한 김연경의 오픈을 차단한 뒤 푸시 득점에까지 성공했고, 모마가 강타로 석 점 리드를 가져왔다. 이어진 8-5에서 양효진이 위파위가 시간차 공격을 집어넣고 양효진이 오픈 득점을 올리며 10점 고지를 밟았다. 이후 흥국생명 김미연의 오픈 아웃에 대한 비디오 판독 신청이 무위로 돌아가면서 분위기는 현대건설로 완전히 넘어갔다. 모마는 13-7에서 연속 오픈 득점으로 현대건설에 환희의 순간을 안겼다. 이날 현대건설에서는 모마가 38점을 맹폭했고 양효진(18점), 이다현(13점), 위파위(11점), 정지윤(10점)으로 고르게 활약했다. 흥국생명에서는 윌로우(30점), 김연경(23점), 레이나(23점) 등 삼각편대가 활약했으나 역부족이었다.

“남자배구 경기라면 내가 옷을 갈아입고 들어가기라도 할텐데...” 흥국생명과 현대건설의 2023~2024 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제) 3차전을 열린 1일 인천 삼산월드체육관. 지난달 28일, 30일 수원에서 열린 1,2차전을 모두 풀세트 접전 끝에 2-3으로 패하며 2패로 벼랑 끝에 몰린 흥국생명의 마르첼로 아본단자 감독이 한 질문에 대한 대답이다. 흥국생명은 1,2차전에서 김연경과 레이나, 윌로우의 삼각편대가 모두 20점 이상씩을 득점했다. 그럼에도 패했다. 공격 루트는 단순했다. 리시브가 잘 됐을 땐 양 날개로 향하는 퀵오픈, 윌로우의 후위 공격으로 가고, 리시브가 안 되면 양 날개로 오픈 공격이 올라간다. 미들 블로커 자원들의 속공이나 이동공격 옵션 활용은 10%도 되지 않았다. 자연히 현대건설 블로커들은 가운데 공격 옵션은 견제하지 않고 곧바로 사이드 공격 견제에 나설 수 있었다. 3차전에선 김수지, 이주아의 이동공격이나 김연경의 파이프(중앙 후위공격) 등을 사용하라는 주문을 하지 않았냐는 질문에 아본단자 감독은 “결국 그 문제는 세터의 선택 문제다. 내가 강제로 사용하라고 얘기할 수는 있지만, 세터나 공격수가 경기 중에 선택을 해야하는 문제가 쉽지 않다”면서 “오늘 경기가 남자배구 경기라면 내가 반바지로 갈아입고 코트에 들어가 뛰겠지만, 여자배구라서 그렇지 못하는 게 아쉽다”고 답했다. 아본단자 감독은 3차전을 이겨내기 위해선 집중력과 과감함의 중요성을 얘기했다. 그는 “앞선 2경기 모두 볼 하나 차이였다. 그래서 볼 하나하나에 집중력과 선택에 있어 과감함과 용기를 갖고, 에너지와 텐션을 가져야 한다. 오늘은 그렇게 할 수 있을지 지켜봐야 할 것 같다”고 말했다. 플레이오프 3경기와 챔프전 1차전까지 웜업존만 지켰던 현역 최고의 리베로 중 하나로 꼽히는 김해란은 2차전 3세트 초반 처음으로 코트에 들어섰다. 기존의 주전 리베로인 도수빈과는 클래스가 다른 모습을 보여주며 여전히 녹슬지 않은 기량을 보여줬다. 3차전에서도 김해란의 활용 여부에 대해 묻자 아본단자 감독은 “해란의 신체적 컨디션만 괜찮다면 3차전에서도 뛸 수 있다”고 답했다.

남자 프로배구 대한항공의 정규리그 4연패의 일등공신을 꼽으라면 단연 7년차 토종 아포짓 스파이커 임동혁(26)이다. 올 시즌 대한항공은 지난 정규리그 3연패 과정에 비해 우여곡절이 심했다. 토종 에이스인 정지석은 비시즌 간 소화한 국가대표 일정에서 허리부상을 입어 2라운드까지 코트를 밟지도 못했다. 3년차 외국인 선수 링컨 윌리엄스(호주)도 지난해 11월30일 우리카드전을 마지막으로 허리 부상으로 코트를 비웠고, 결국 한국 땅을 떠났다. 링컨의 대체 외국인 선수인 무라드 칸(파키스탄)이 지난해 12월25일 OK금융그룹전에 처음 모습을 드러냈지만, 경기마다 기복이 심했다. 이러한 공격진의 공백을 메워준 게 임동혁이었다. 올 시즌 한 단계 더 진화하며 대한항공을 넘어 V리그 최고의 토종 아포짓 스파이커로 성장한 임동혁은 토미 틸리카이넨 감독의 부름에 따라 언제든 코트에 나섰다. 주전과 벤치를 오가며 36경기에 모두 출장한 임동혁은 559점을 올리며 전체 7위에 올랐다. 토종 선수로만 따지면 전체 1위다. 게다가 시즌 공격 성공률도 56.02%를 기록하며 전체 1위에 올랐다. 시즌 막판 우리카드에 0-3으로 패하며 자력 우승의 기회를 빼앗겼음에도 우리카드의 막판 부진을 틈타 정규리그 1위를 거머쥐며 통합우승 4연패에 도전할 수 있는 자격을 얻은 대한항공. 그들의 압도적 강함을 알 수 있는 대목이 하나 있다. 정규리그 1위의 일등공신인 임동혁이 챔피언결정전에서 경기 시작을 코트가 아닌 웜업존에서 시작한다는 것이다. 그를 벤치에 두고도 지난달 29일, 31일 열린 챔피언결정전 1,2차전에서 OK금융그룹을 각각 세트 스코어 3-1, 3-0으로 눌렀다. 이제 남은 3경기에서 1승만 거두면 대한항공은 V리그 역사상 가장 강력한 왕조로 꼽히는 ‘삼성화재 왕조’도 해내지 못한 통합우승 4연패를 달성해내게 된다. 임동혁이 이번 챔프전에서 경기를 웜업존에서 시작하는 것은 이번 챔프전만을 위해 영입한 대체 외국인 선수 막심 지갈로프(러시아)가 주전 아포짓 스파이커로 나서고 있기 때문이다. 2m3의 좋은 신장에 왼손잡이라는 장점을 가진 막심은 과연 임동혁을 벤치로 밀어낼 만한 기량을 보유했는지 의구심을 갖게는 한다. 왼손잡이다운 깊은 각에 빠른 스윙 스피드, 처음 상대하는 선수라는 생소함이 더해져 득점력은 준수한 편이지만, 세부 지표를 보면 그리 뛰어나진 않다. 왜 지난해 5월 트라이아웃에서 뽑히지 않았는지를 알게 한다. 1차전에선 20점을 올리긴 했지만, 공격 성공률은 44.44%에 불과했고, 블로킹 4개를 당했고 공격 범실도 3개가 나왔다. 2차전에선 공격 성공률이 50%로 다소 올랐으나 블로킹 5개에 공격 범실도 6개에 달했다. 공격 효율은 각각 28.89%, 19.44%로 확연히 떨어졌다. 막심의 기량이 임동혁을 벤치로 밀어낼 정도인가 의구심이 들지만, 경기 결과는 좋다. 어쨌든 대한항공은 이겼다. 준플레이오프와 플레이오프 2경기까지 이미 3경기를 소화하고 올라온 OK금융그룹이 체력적으로 부침이 있고, 범실을 줄이고 안정적인 서브를 넣는 OK금융그룹의 팀 컬러가 정지석, 곽승석이라는 리시브가 가장 안정적인 아웃사이드 히터를 보유한 데다 한선수, 유광우라는 현역 최고의 세터이자 가장 노련한 세터들을 보유한 대한항공에는 상성이 전혀 맞지 않아서 나온 결과이기도 하다. 선수 개인 입장에서는 주전에서 밀린 게 분할 수도 있지만, 임동혁은 팀과 토미 틸리카이넨 감독이 부여한 자신의 역할을 묵묵히 수행 중이다. 1,2차전에서 유광우와 함께 더블 체인지로 들어가 한선수의 전위 세자리만 소화하고 코트를 떠나고 있지만, 임팩트는 크다. 1차전에선 단 1점에 그쳤지만, 2차전에선 무려 69.23%의 공격 성공률로 9점을 폭발시켰다. 2세트엔 13-12에 투입되어 17-17에서 교체될 때까지 대한항공이 올린 4점을 모두 책임졌다. 웜업존에서 기다리는 게 힘들었다는 듯 OK금융그룹 코트를 쪼갤 듯한 강한 파워가 동반된 강타로 자신의 존재감을 뽐냈다. 3세트에도 세트 중반 투입되어 트레이드마크인 강타로 3점을 올린 뒤 코트를 떠났다. 3차전에서도 임동혁이 ‘씬스틸러’ 역할을 잘 해낸다면 이번 챔프전은 세 경기에서 끝날 수도 있을 전망이다. 경기 뒤 수훈선수로 곽승석과 인터뷰실에 들어선 임동혁은 올 시즌 들어 한층 업그레이드된 입담으로 인터뷰를 이끌었다. 임동혁은 “홈 이점을 살려 인천에서 2승을 가져가게 되어 마음이 편하다. 더 많은 준비를 해서 안산에서 시리즈를 끝낼 수 있게 노력하겠다”고 소감을 밝혔다. 이어 “정규리그는 멤버들이 많이 바뀌면서 혼란을 느꼈지만, 챔프전에선 정예멤버로 나서고 있다. 큰 경기를 많이 해해봤다는 우리의 장점 덕에 정규리그에 비해 챔프전에선 수월하게 풀어나가고 있는 듯 하다”고 덧붙였다. 챔프전에서 주전에 밀린 것에 대한 아쉬움도 솔직하게 토로했다. 임동혁은 “솔직히 선수로서 아쉽긴 하다”면서 “그래도 선수 기용은 감독의 고유 권한이며, 선수는 감독이 정해준 오더에 따라 움직여야 한다. 감독님과 코칭스태프, 동료 형들과 얘기하며 마인드를 고쳐먹었다. 에이스는 경기를 많이 뛰는 것도 중요하지만, 결정적인 순간에 제대로 해줘야 하는 선수라고 생각한다. 지금도 만족한다”고 말했다. 막심의 영입 소식을 들었을 때 임동혁은 어떤 기분이었을까. 그는 “아, 이번에도 내부적으로 경쟁을 해야하는구나 싶더라. 처음 소식을 전해들었을 땐 좋기도 하지만, 혼란스럽기도 했다. 막상 팀에 합류하니 나이도 있고, 경험도 있고, 배구 이해도도 높은 선수더라. 팀에 도움이 많이 되는 선수라 좋다”라고 설명했다. 임동혁은 이번 챔프전이 더욱 각별한 이유가 있다. 4월29일 상무에 입대가 예정되어 있다. 임동혁은 “대한항공의 뎁스가 워낙 두껍고 신구조화가 잘 되어 있다. 이 멤버로 다시 뛸 수 있을까 싶다. 군대를 다녀오면 많은 부분이 바뀌어있지 않을까 싶다”고 말했다. 이를 듣던 곽승석이 “군대 1년 반밖에 안 가면서...너 돌아와도 우리는 있을 거야”라고 농담섞인 핀잔을 줬다. 이에 임동혁은 “승석이형은 군대를 안 다녀와서...(곽승석은 무릎 부상으로 군 복무 면제를 받았다) 제 심정을 잘 몰라요”라고 응수했다. 이어 “(한)선수형은 제게 ‘너 군대 다녀오면 나는 없을거야’라고 말씀하시지만, 분명히 현역으로 뛰고 있을 것 같아. 승석이형도 마찬가지다. 다만 저도 돌아오면 중견 정도가 되지 않을까 싶다”라고 설명했다. 이날 임동혁의 초중고 친구인 한국전력의 임성진도 계양체육관을 찾아 절친의 경기를 지켜봤다. 임동혁은 “저희끼리 단체톡방이 있는데, 성진이가 어제까지 연락 없다가 갑자기 1장을 구해달라고 하더라. 간신히 구해줬다”라면서 “경기 끝나고 제게 ‘교체로 들어가서 어떻게 그렇게 잘하냐’라고 말해주더라. 안산에도 보러오지 않으면 우승해도 우승 턱 안 쏠 것이라고 말하긴 했다”라고 말했다. 아직 챔프전에서 뛰어보지 않은 임성진에게 챔프전에서 뛰는 것에 대한 얘기를 해줬냐는 질문에 “.챔프전을 한 번도 안 뛰어본 성진이한테 챔프전 얘기를 하긴 좀 미안해서 그런 얘기는 안 했어요”라고 답했다.

레티치아 모마 바소코(카메룬)의 위력이 이 정도였단 말인가. 현대건설의 외국인 선수 모마가 2023~2024 V리그 여자부 챔피언결정전에서 ‘하드캐리’가 무엇인지를 제대로 보여주고 있다. 전후위를 가리지 않고 흥국생명 코트를 찢어놓는 강타로 공격의 버팀목 역할을 톡톡히 해내고 있다. 모마의 맹활약에 현대건설은 챔피언결정전 1,2차전을 모두 풀 세트 접전 끝에 3-2로 승리하며 V3에 단 1승 만을 남겨두고 있다. ◆ 3년차 외국인 선수 모마의 현대건설 지명, 처음엔 갸우뚱했다 모마는 2023~2024시즌이 V리그에서 3년차 시즌이다. 2021~2022시즌 트라이아웃에 참가한 모마는 7순위로 GS칼텍스에 지명됐다. 모마의 신장은 외국인 선수 치고는 다소 작은 1m84에 불과하다. 신장은 작지만, 출중한 피지컬을 앞세운 파워가 일품이다. 워낙 힘이 좋다보니 그의 강타가 블로킹벽을 뚫기만 하면 수비를 해내기에 여간 어려운 게 아니다. 여기에 파워를 앞세운 서브도 일품이다. V리그 데뷔 시즌에 모마는 득점 1위(819점), 공격 종합 1위(47.30%), 서브 2위(세트당 0.411개)를 기록하며 야스민과 더불어 최고의 외국인 선수로 군림했다. 득점과 공격 종합 타이틀에 힘입어 2021~2022시즌 베스트7의 아포짓 스파이커 부문도 모마의 차지였다. GS칼텍스의 모마와의 재계약은 당연했다. 2년차 시즌이었던 2022~2023시즌에도 모마는 득점 2위(879점), 공격 종합 2위(43.68%), 서브 3위(세트당 0.246개)에 오르며 맹활약했지만, GS칼텍스는 모마와의 재계약을 포기했다. 현대건설은 2023~2024 트라이아웃에 나온 모마를 선택했다. 전체 5순위였다. 3순위 지명권이 나온 흥국생명이 옐레나 므라제노비치(보스니아-헤르체고비나)와의 재계약을 선택하면서 사실상 4순위 지명이었다. 선택 당시만 해도 모마의 뛰어난 파워를 앞세운 공격력은 다들 인정하지만, 1m84의 다소 작은 신장으로 인한 한계도 명확한 모마를 지명한 것을 두고 의구심이 존재했던 것도 사실이다. ◆ 모마와 현대건설의 궁합은 찰떡이었다 모마의 작은 신장을 가리기엔 현대건설이 딱이었다. 현역 최고의 ‘블로퀸’ 양효진(1m90)에 국가대표 미들 블로커인 이다현(1m85)을 보유해 여자부 7개 구단 중 높이로는 전혀 빠지지 않는 현대건설은 외국인 선수 치고는 작은 신장인 모마에게 안성맞춤이었다. 무엇보다 반가운 것은 모마는 한 시즌 내내 부상을 당하지 않았다. 모마는 올 시즌 현대건설의 36경기 141세트를 전부 소화했다. 지난 시즌 개막 15연승을 달리며 독주했으나 야스민의 부상 낙마로 인해 정규리그 2위에 그치고, 플레이오프에서 도로공사에 2전 전패로 패퇴했던 현대건설에겐 외국인 선수가 부상 당하지 않고 한 시즌을 오롯이 뛰었다는 것만으로도 모마의 영입은 대성공이었다. 올 시즌 모마는 득점 4위(886점), 공격 종합 3위(44.70%), 서브 10위(세트당 0.184개)를 기록했다. 서브는 앞선 2년에 비해 다소 떨어진 모습이었지만, 특유의 파워를 앞세운 공격은 여전했다. 득점과 공격 종합 순위는 GS칼텍스 시절에 비해 떨어졌지만, 적어도 현대건설이 외국인 선수 싸움에서 지는 일은 없게 했다. 모마가 상대 외국인 선수와 대등하게만 싸워주면 양효진-이다현의 미들 블로커와 위파위(태국)-정지윤의 아웃사이드 히터의 힘으로 상대를 이길 수 있는 힘은 충분했다. 현대건설은 시즌 막판 위파위가 어깨 부상으로 신음하고, 정지윤이 슬럼프에 빠지면서 아웃사이드 히터들의 생산력이 크게 떨어졌다. 이런 상황을 타개할 수 있는 것은 모마에 대한 의존도를 높이는 것이었다. 모마는 5라운드 166점, 6라운드 181점을 올리며 한층 더 기어를 올리며 현대건설의 정규리그 1위를 이끌었다. 현대건설의 챔피언결정전 직행을 결정지은 지난달 16일 페퍼저축은행전에서 모마는 공격 성공률 54.24%에 35점을 몰아쳤다. 1세트를 내주면서 한 세트만 더 내주면 정규리그 1위가 물 건너가는 절체절명의 순간에도 모마는 특유의 무표정으로 묵묵하게 팀 공격을 이끌었고, 현대건설은 2,3,4세트를 내리 따내며 시즌 마지막 경기에서 정규리그 1위를 확정했다. ◆ 챔프전 들어 더욱 무서워진 모마 챔피언결정전 들어 모마는 한층 더 무서워져서 돌아왔다. 1차전에서 현대건설은 열흘 이상 실전 공백이 있었던 여파가 드러나며 1,2세트를 내주고 패배 위기에 몰렸다. 현대건설의 해결책은 모마의 점유율 대폭 올리기였다. 3세트부터 모마의 공격 점유율을 50% 이상으로 끌어올렸다. 4세트엔 68.29%, 5세트엔 59.26%에 달했다. 모마의 강철 어깨는 현대건설의 리버스 스윕 승리로 인도했다. 2차전에선 모마의 어깨는 가벼워질 수 있었다. 1차전에서 한 자릿수 득점에 그쳤던 아웃사이드 히터 정지윤(15점)과 위파위(12점)의 득점력이 다소 살아나면서 모마는 이단연결된 공과 오픈 상황에 집중해서 공격을 할 수 있었다. 현대건설이 세트 스코어 1-2로 뒤진 4세트 63.64%의 공격 성공률로 7점을 몰아치며 승부를 풀세트로 끌고간 모마는 5세트에서도 66.67%의 공격 성공률로 6점을 올리며 현대건설의 승리를 이끌었다. 5세트 13-12에서 김연경의 오픈 공격을 위파위가 디그해낸 공을 모마의 백어택으로 결정지은 장면은 이날 승부를 가른 순간이었다. 14-13에서 양효진의 두 번의 시간차가 유효 블로킹으로 걷어올려지며 실패했고, 경기를 끝낸 것은 또 한 번 모마의 백어택이었다. 2차전을 마치고 정지윤과 함께 수훈 선수로 인터뷰실에 들어선 모마는 승리 후에도 특유의 무덤덤한 표정이었다. 1차전 84개, 2차전 60개까지 두 경기에서 144번의 공격을 해낸 어깨가 괜찮냐는 질문에 모마는 씩 웃으며 “Very good!”(정말 괜찮아)으로 짧게 답했다. V리그에서 챔프전이 처음이라 긴장되진 않느냐고 묻자 모마는 “한국에선 챔프전이 처음이지만, 다른 리그에서 챔피언십 경기를 뛰어봤다. 침착하게 팀을 도우겠다는 마음으로 뛰고 있다”고 답했다. 모마는 경기를 끝낸 백어택을 성공시킨 이후에도 무덤덤한 표정일 유지했다. 냉철한 승부사 같은 기질이 돋보이는 장면이었다. 이에 대해 묻자 “내가 웃으면서 경기에 임할 땐 우리팀 경기가 잘 안풀리는 것 같더라”라면서 “화가 난 건 아니다. 집중한 표정이다. 나는 내게 맡겨진 일을 하고 있다. 그럴 땐 그런 표정이 나오는 듯 하다”고 답했다. 한 경기만 패하면 챔프전 우승 트로피를 내줘야 하는 흥국생명은 3차전에서 배수의 진을 치고 나올 것으로 예상된다. 3차전에 대한 각오를 묻자 모마는 “지난 시즌에 나온 챔프전 리버스 스윕은 나오지 않을 것이다. 상대는 플레이오프를 3경기나 뛰고 올라와서도 이렇게 좋은 경기를 해주고 있다. 존경심이 들 정도다. 나는 내 일에 집중할 것”이라면서 “흥국생명 홈인 인천에선 응원 소리가 유독 크지만, 그런 분위기를 좋아한다. 같이 싸우는 것 같다. 내겐 점수를 더 내고 싶은 마음을 들게 한다”고 각오를 다졌다.

2015~2016시즌 이후 8년 만에 챔피언결정전 우승에 도전하는 OK금융그룹이 우승 확률 0%에 몰렸다. OK금융그룹은 31일 인천 계양체육관에서 열린 2023~2024 V리그 남자부 챔피언결정전(5전3승제) 2차전에서 0-3(21-25 21-25 27-29)으로 완패했다. 지난 29일 열린 1차전에서 1-3으로 패한 데 이어 이날도 패한 OK금융그룹은 남은 세 경기를 모두 이겨야 우승이 가능한 상황에 내몰렸다. 이번 챔피언결정전 이전 역대 남자부 챔피언결정전에서 1,2차전을 한 팀이 모두 승리한 것은 모두 6차례. 그 6팀은 모두 우승 트로피를 들어올렸다. 대한항공은 100%의 확률을 잡은 셈이고, OK금융그룹은 0% 확률에, 벼랑 끝까지 몰린 셈이다. 1차전에 이어 2차전에서도 대한항공의 경험과 관록, 강함이 드러났다. 준플레이오프와 플레이오프에선 OK금융그룹 오기노 마사지 감독이 천명한 범실을 줄이는 내실 있는 플레이가 잘 먹혔지만, 이번 챔프전에선 그렇지 않은 모습이다. 현역 최고의 아웃사이드 히터인 정지석-곽승석에 오은렬리 버티는 리시브진은 레오를 제외하면 그리 강하지 않은 OK금융그룹의 서브를 안정적으로 받아올리고, 이 리시브를 현역 최고의 세터인 한선수와 유광우가 다양하게 요리한다. 아포짓 스파이커들에게 공격 점유율이 다소 몰리긴 하지만, 왼쪽으로, 가운데 속공으로 적재적소에 공격을 배분하니 OK금융그룹의 블로커들은 혼란스러울 수밖에 없었다. 게다가 준플레이오프와 플레이오프 때 맹활약을 펼쳤던 1m87의 단신 왼손잡이 아포짓 스파이커 신호진은 이번 챔프전에선 정지석과 곽승석으로 이어지는 최강의 사이드 블로커들에게 요리당하며 제대로 공격을 하지 못하고 있다. 1차전에서도 4개나 블로킹에 가로막히며 공격 성공률 40%에 11점에 그쳤던 신호진은 이날도 블로킹에 2개나 차단당하며 단 5점, 공격 성공률 33.33%에 그쳤다. 3세트 초반 박성진과 교체되며 이후엔 코트를 밟지도 못했다. 신호진의 공격 예봉이 꺾이자 자연스레 레오에게 공격이 집중됐지만, 레오도 인간이었다. 양팀 통틀어 최다인 22점을 올리긴 했지만, 공격 성공률은 45.95%에 그쳤다. 0-3 완패 뒤 인터뷰실에 들어선 오기노 마사지 감독은 “내가 부족했다. 선수들은 열심히 해줬다”면서 “부족한 것은 메울 수 있다고 생각한다. 아직 3경기가 남았다. 우선 1승부터 할 수 있게 준비하겠다”고 총평을 남겼다. 레오의 반대편 공격수들이 부진했던 것에 대해 오기노 감독은 “그 부분 때문에 오늘 시합이 어려웠다. 2세트부터 박태성 세터를 기용해 공격 배분이 그나마 가능했던 것 같다. 곽명우 세터도 좋은 선수지만, 레오에게 기대는 부분이 커보여서 얘기를 나눠봐야 할 것같다”고 답했다. 확률 0%에 몰린 것에 대해 오기노 감독은 “그런 숫자적인 것에는 신경 쓰지 않는다. 한 번만 이기면 뒤집을 수 있다”고 각오를 다졌다.

대한항공과 OK금융그룹의 2023~2024 V리그 남자부 챔피언결정전(5전3승제)은 팀 컬러가 180도 다른 두 팀의 맞대결이다. 공격의 첫 시작인 서브부터 판이하게 다르다. 대한항공은 범실을 두려워하지 않고 강한 서브를 구사한다. 범실도 많지만, 서브 득점도 많다. 서브 득점으로 연결되지 않더라도 상대 리시브를 흔들어 상대 공격을 단순화시켜 블로킹을 잡아내는 능력도 뛰어나다. 반면 OK금융그룹은 오기노 마사지(일본) 감독이 부임한 이후 범실을 줄이는 내실있는 플레이를 추구한다. 서브도 범실을 감수하더라도 강하게 때리기 보다는 안정적으로 상대 코트에 넣는 것을 선호한다. 범실을 하더라도 강한 서브를 때리는 것은 레오(쿠바) 같은 강서버에게만 허용된다. 이렇게 서브부터 확연히 다르게 구사하는 두 팀의 맞대결, 2차전까지는 대한항공의 우세로 보인다. 대한항공은 31일 인천 계양체육관에서 열린 2023~2024 V리그 남자부 챔피언결정전 3차전에서 주전들의 고른 활약을 앞세워 3-0(25-21 25-21 29-27) 완승을 거뒀다. 1차전 3-1 승리에 이어 이날도 완승을 거두며 2연승을 달린 대한항공은 남은 3경기에서 1승만 거두면 전인미답의 고지인 통합우승 4연패를 달성한다. 이번 챔피언결정전 전까지 남자부에서는 1,2차전을 한 팀이 모두 이긴 것은 6차례였는데, 6팀 모두 우승을 차지했다. 대한항공으로선 100% 확률을 거머쥔 셈이다. 1세트부터 두 팀의 확연히 다른 서브 기조에 따라 승리가 갈렸다. 대한항공은 서브 범실 6개를 감수하고서라도 강서브를 날렸다. OK금융그룹의 1세트 서브 범실은 단 2개였다. 서브 득점도 OK금융그룹이 2개를 따내며 1개에 그친 대한항공보다 많았지만, 리시브 효율에선 확연히 갈렸다. 대한항공의 1세트 리시브 효율이 42.11%였던 반면 OK금융그룹은 21.05%에 그쳤다. 이는 자연히 팀 공격 성공률의 차이로 나타났다. 1세트 대한항공의 공격 성공률은 70.83%에 달했던 반면 OK금융그룹은 50%에 그쳤다. 블로킹 득점에서도 4-2로 대한항공의 우위였다. 대한항공이 이번 챔피언결정전만을 위해 데려온 ‘우승 청부사’ 막심의 활약이 1세트부터 빛났다. 첫 선을 보인 지난 1차전에선 20점을 올리긴 했지만, 공격 성공률은 44.44%에 그치며 그리 인상적인 모습이 아니었던 막심은 이날은 1세트부터 OK금융그룹 코트를 폭격했다. 1세트에만 서브 득점 1개 포함 8점을 올렸다. 1세트 공격 성공률은 77.78%에 달했다. 기선을 제압한 대한항공은 거침없었다. 2세트에도 강서브를 구사해 OK금융그룹의 리시브 효율을 13.04%까지 낮췄다. OK금융그룹의 2세트 공격 성공률은 39.29%까지 ᄄᅠᆯ어졌다. 레오가 팀 공격의 절반 이상을 때려내며 9점을 폭격했지만, 공격수 전체가 고른 분포를 가져가는 대한항공을 이겨내긴 힘들었다. 세터 유광우와 함께 더블 체인지로 교체해 들어와 전위 세 자리만 소화하는 임동혁이 2세트에만 4점을 터뜨리는 등 대한항공의 모든 선수들은 자신의 임무를 다 해냈다. 1,2세트를 가볍게 따낸 대한항공은 3세트엔 OK금융그룹의 거센 저항을 받았다. 세트 막판까지 1~2점차로 뒤지던 대한항공은 20-22에서 정지석의 백어택과 막심의 오픈 공격으로 22-22 동점을 만든 뒤 김규민이 레오의 오픈 공격을 가로막아내며 역전에 성공했다. 이대로 패할 수 없는 OK금융그룹도 23-24에서 레오의 오픈으로 승부를 듀스로 끌고갔다. 일진일퇴의 공방전이 거듭되는 상황을 끝낸 것은 한선수였다. 27-27에서 때린 서브가 엔드라인에서 절묘하게 떨어지면서 매치포인트에 도달했고, 그 다음 서브에서도 상대 리시브를 흔들었고, 레오가 때린 연타를 김민재가 가록막으며 이날 승부를 끝냈다. 막심이 팀내 최다인 19점을 몰아쳤고, 살림꾼 아웃사이드 히터 곽승석이 83.33%의 공격 성공률로 11점을 보탰다. 전위 세 자리만 소화하는 임동혁도 69.23%의 높은 공격 성공률로 9점을 터뜨리며 화력을 과시했다. OK금융그룹은 레오가 22점을 터뜨리긴 했으나 공격 성공률이 45.95%로 낮았다. 준플레이오프와 플레이오프에서 최고의 활약을 펼친 단신 왼손잡이 아포짓 스파이커 신호진은 1차전 부진에 이어 이날도 5점에 그쳤다. 레오를 제외하면 두 자릿수 득점을 기록한 선수가 아무도 없을 정도로 OK금융그룹은 이길래야 이길 수 없는 경기를 했다.

이보다 더 잘할 수 있을까 싶을 정도로 잘 하고 있다. 그럼에도 어느덧 1,2차전을 내주고 벼랑 끝에 몰려있다. 별 수 있나. 1,2차전보다 더 잘해야만 역전 우승의 기회를 잡을 수 있다. 여자 프로배구 흥국생명의 ‘배구 여제’ 김연경(36) 얘기다. 김연경은 지난 30일 수원체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 챔피언결정전 2차전에 출전해 28점을 올렸다. 공격 성공률은 59.57%. 범실은 공격 범실 1개에 불과할 정도로 무결점의 플레이였다. 공격만 잘 한 게 아니었다. 수비도 빼어났다. 22개의 서브를 받아 11개의 리시브를 세터 머리 위로 정확하게 연결했다. 서브 에이스 2개를 허용한 게 흠이었지만, 리시브 효율은 40.91%로 준수했다. 23개를 시도해 17개를 성공시킨 디그도 양 팀 통틀어 최다일 정도로 코트 후방에서 든든한 수비도 보여줬다. 김연경이 공수에서 이 정도 활약을 보여줬으면 흥국생명이 이겼어야 마땅했다. 그러나 흥국생명은 세트 스코어 2-3(25-23 21-25 25-21 17-25 13-15)으로 패했다. 1차전에선 1,2세트를 따내고도 내리 세 세트를 내주며 2-3으로 패했던 흥국생명은 챔프전 두 경기를 모두 풀 세트 접전 끝에 한 끗이 모자라 내주고 말았다. 이제 흥국생명은 16.7%의 확률에 몰렸다. 이번 챔프전 이전까지 여자부 챔프전에서 1,2차전을 모두 승리한 팀이 나온 것은 6차례. 그중 다섯 팀이 최종 우승 트로피를 들어올렸다. 공교롭게도 유일하게 우승을 차지하지 못 한 게 지난 시즌의 흥국생명이다. 지난 시즌 챔프전에서 흥국생명은 1,2차전을 잡고도 내리 세 경기를 내주며 사상초유의 챔프전 리버스 스윕 패배의 희생양이 됐다. 지난 시즌 자신들이 당했던 것을 이번엔 해내야만 ‘V5’가 가능한 상황이다. 흥국생명에겐 절체절명의 위기다. 지난 22일부터 이날까지 9일 동안 5경기를 치르는 강행군을 소화 중인 흥국생명이다. 정관장과의 플레이오프를 3경기까지 치른 데다 챔프전 1,2차전은 모두 풀 세트 접전을 치렀다. 체력적 이슈가 불거질 수밖에 없는 상황이다. 아본단자 감독은 2차전 패배 후 패배의 원인에 대해 “체력보다는 멘탈적인 부분이다. 결정을 내야할 순간에는 강하고 과감하게 해줘야 하는 데 그런 부분이 부족했다”고 말했다. 그러나 멘탈 역시 체력적인 부분이 뒷받침되어야 나올 수 있는 부분이다. 시간은 갈수록 흥국생명의 편이 아닌데, 흥국생명은 승부를 5차전까지 끌고 가야만 우승 트로피를 들어 올릴 수 있는 딜레마에 빠진 상황이다. 챔프전 두 경기를 통해 양팀이 서로 깔 수 있는 패는 다 깐 상황이다. 현대건설은 전위와 후위를 가리지 않고 모마의 공격력에 의존하고 있다. 그나마 양효진이 전위 세 자리를 소화할 땐 오픈 상황이 오면 모마와 양효진의 이지선다를 선택할 수 있다. 1차전에서 공격에선 생산력이 전무했었던 위파위(태국)와 정지윤이 2차전에서는 두 자릿수 득점을 올리며 모마와 양효진에 대한 의존도를 줄일 수 있게 된 게 고무적이다. 흥국생명은 미들 블로커의 공격 옵션을 거의 쓰지 않는다. 1차전에선 김수지와 이주아의 공격 점유율을 합치면 8.81%(김수지 6.92%, 이주아 1.89%)에 불과했다. 그나마 2차전에선 10.9%(김수지 6.41%, 이주아 4.49%)로 소폭 올랐다. 김수지와 이주아 모두 이동 공격이 가능한 미들 블로커 자원이지만, 세터 이원정이 거의 활용을 하지 못한다. 공격 대부분이 김연경과 레이나의 아웃사이드 히터, 아포짓 스파이커 윌로의 삼각편대에게 몰린다. 그나마 세 선수가 1,2차전에서 모두 20점 이상씩을 올리며 이상적인 배분을 가져갔지만, 돌아온 것은 ‘패배’라는 두 글자였다. 벼랑 끝에 몰린 흥국생명으로선 현대건설이 대비하지 않는 옵션으로 블로커를 흔들어야 한다. 그 중 하나가 김연경의 백어택이다. 김연경은 2차전에서 47번의 공격을 모두 전위에서만 시도했다. 의도적으로 김연경의 백어택 옵션을 봉쇄한 것은 아니다. 이번 포스트시즌 기간에 아본단자 감독에게 이에 대해 물어보면 “훈련 때는 연습을 하고 있다. 경기 때 김연경의 백어택이 나오지 않는 것은 세터 이원정의 선택의 문제”라고 답한 바 있다. 흥국생명의 공격 생산력은 김연경이 후위에 위치할 때 더 떨어진다. 김연경이 후위일 땐 전위에 위치하는 레이나를 주로 활용하면서 윌로우에게도 공을 올리는 방식으로 공격력을 메우고 있는데, 이는 이미 현대건설이 대비하고 있는 부분이다. 레이나와 윌로우가 1,2차전에선 괜찮은 공격력을 보여줬지만, 3차전에서도 잘 해주리란 보장이 없다. 결국은 김연경이 후위로 빠졌을 때, 세터 이원정이 현대건설이 별로 대비하고 있지 않는 공격 옵션, 김수지-이주아의 이동 공격과 김연경의 백어택을 과감하게 활용해야만 앞선 두 경기와는 다른 결과를 도출할 수 있다는 얘기가 된다. 현대건설은 에이스인 모마가 전위와 후위를 가리지 않고 공격을 가동하고 있기에 특정 로테이션에서 경기력이 떨어지는 경우가 흥국생명에 비해 덜하다. 이 차이가 1,2차전의 결과를 가져온 것일 수도 있다. 김연경은 데뷔 첫 시즌인 2005~2006시즌부터 정규리그와 챔피언결정전을 모두 집어삼키는 통합우승을 차지했다. 이후에도 2006~2007시즌, 2008~2009시즌까 일본 진출 전 소화한 네 시즌 중 세 시즌에 챔프전 우승을 차지했다. 해외 리그에서 뛰다 V리그 돌아온 이후 두 시즌 동안엔 우승과 인연을 맺지 못하고 있다. 2020~2021시즌엔 ‘쌍둥이 자매’의 학폭 이슈가 터지며 두 선수의 이탈로 팀 전력이 크게 약화돼 GS칼텍스에게 패해 준우승에 머물렀고, 지난 시즌엔 정규리그 1위로 챔프전에 직행했으나 도로공사에 사상 초유의 리버스 스윕을 당하며 준우승에 머물렀다. 올 시즌의 결말은 어떨까. 벼랑 끝에 몰린 흥국생명을 김연경이 구해낼 수 있을까. 이러나저러나 흥국생명에겐 믿을 구석이 김연경 뿐이다.