폼은 일시적이지만 클래스는 영원하다고 했던가. 여자 프로배구 흥국생명의 ‘배구여제’ 김연경(36)이 경기 초반 부진을 딛고 5세트 듀스에서 연속 3득점으로 팀 승리를 가져왔다. 4일 화성종합체육관에서 열린 흥국생명과 IBK기업은행의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결에서 김연경은 경기 초중반 부진을 면치 못했다. 3세트까지 단 6득점에 공격 성공률은 19.23%에 그칠 정도였다. 4세트 들어 김연경은 귀신같이 부활했다. 4세트에만 공격 성공률 63.64%를 기록하며 7점을 올렸다. 예열을 마친 김연경은 5세트를 지배했다. 71.43%의 공격 성공률로 5점을 따냈다. 득점의 순도는 더욱 높았다. 5점 중 3점이 경기 막판 나온 점수였다. 14-15로 뒤진 상황에서 시간차로 다시 승부를 듀스로 끌고간 뒤 이후엔 수비로 걷어올려진 하이볼을 기가 막힌 크로스 코스의 앵글샷으로 처리한 뒤 포효했다. 왜 자신이 ‘배구여제’라 불리는 지를 여실히 보여준 장면이었다. 경기가 끝난 뒤 김연경의 성적표는 18득점, 공격 성공률은 38.64%였다. 김연경의 롤러코스터 같은 행보 속에 흥국생명은 IBK기업은행을 세트 스코어 3-2(25-13 12-25 25-22 20-25 17-15) 승리를 거뒀다. 올 시즌 IBK기업은행전 4전 4승이다. 지난달 31일 선두 현대건설(승점 47, 15승5패)과의 경기에서 0-3으로 완패당하며 선두 추격의 동력을 잃는 듯 했던 흥국생명은 이날 승리로 승점 2를 챙겨 승점 44(16승5패)가 되며 선두 탈환의 희망을 키웠다. 경기 뒤 리베로 김해란과 수훈선수로 선정돼 인터뷰실에 들어선 김연경은 “IBK기업은행은 확실히 쉽지 않은 상대다. 표승주 선수나 폰푼 선수가 있어 리시브가 잘된 상황에선 상대방 패턴을 읽기 힘들다. 저도 초반엔 공격이 안 풀렸다. 코칭스태프의 조언을 들으며 흐름을 찾으려고 노력을 했다”고 소감을 밝혔다. 경기 전 아본단자 감독은 현대건설과의 격차가 벌어지는 상황에 대해 “조급함을 느끼진 않는다. 중요한 것은 포스트시즌이기 때문”이라고 밝혔다. 김연경의 생각도 사령탑과 비슷했다. 그는 “저희 선수들도 급한 건 없는 것 같다. 부상 선수들이 좀 있지 않았다. 이제 (김)해란 언니도 복귀했고, 김다은 선수도 복귀하는 등 한 명씩 돌아오고 있다. 지금부터 다시 좋아지면 또 다른 배구를 할 수 있을 것이라 믿는다”고 답했다. 5세트 맹활약에 대해 김연경은 “초반에 밥값을 못했으니까요”라고 입을 뗀 뒤 “중요한 순간에 로테이션이 제가 전위에 위치하게 됐다. 점수를 내려고 노력했는데, 그렇게 됐다”고 말하며 웃었다. 1988년 2월생인 김연경은 대표적인 용띠 스타로 꼽힌다. 2024년 청룡의 해를 맞이해 용띠 스타로서의 소망이나 각오를 묻자 김연경은 “저희 팀에 저뿐만 아니라 용띠 선수들이 많아요. 용의 해니까 저희 팀에 우승 운이 오지 않을까요? V리그에서 용띠가 가장 많은 팀이 어딘지 궁금하네요”라고 답했다. 흥국생명에는 1988년 용띠는 김연경이 유일하지만, 2000년생, 빠른 2001년생 용띠에는 이주아, 김다은, 박은서가 있다. 절친한 친구이자 팀 동료인 김수지는 1987년생이라 토끼띠다. 빠른 1988년생이지만, 띠 기준인 ‘입춘’ 이후에 태어난 김연경은 용띠다. 친구 사이임에도 띠가 다른 것에 대한 에피소드가 없느냐고 묻자 김연경은 “저희 팀에 수지뿐만 아니라 김대경 코치와 여재기 트레이너도 1987년생이다. 다 친구를 먹고 있긴 한데, 저 때문에 족보가 꼬였다. 그래도 저는 엄연한 1988년생이기 때문에 1살 어리게 말하고 다닌다”고 말하며 웃었다.

“그대 앞에만 서면 왜 나는 작아지는가” 여자프로배구 IBK기업은행과 흥국생명의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결이 펼쳐진 4일 화성종합체육관. 경기 전 만난 김호철 IBK기업은행 감독은 “흥국생명이랑 붙으면 다 잡았던 경기를 놓치는 경우가 있었다. 다른 팀들에겐 최소 1승은 거뒀는데, 흥국은 아직 이기지 못했다. 새해 첫 경기에서 흥국생명을 잡고 출발하고 싶다”고 말했다. 김 감독 말대로 IBK기업은행은 이날 경기 전까지 흥국생명을 상대로 올 시즌 3전 전패를 당했다. 양 날개 포지션 선수들의 신장이 작은 편인 IBK기업은행은 흥국생명의 주무기인 김연경-옐레나 ‘쌍포’를 막기 쉽지 않다. 상성이 좋지 못하다는 얘기다. 김 감독은 “(김)연경이가 컨디션이 좋으면 블로킹 위에서 때린다. 결국 김연경을 제외한 다른 선수들을 어떻게 봉쇄할지가 오늘 승부의 키포인트가 될 것 같다”라고 말했다. 이날 IBK기업은행은 3세트까지 김연경을 잘 봉쇄해냈다. 김연경은 3세트까지 단 6점, 공격 성공률은 19.23%에 그칠 정도로 부진을 면치 못했다. 문제는 김연경을 3세트까지 잘 막아내고도 IBK기업은행은 1,3세트를 내줘 세트스코어 1-2로 밀렸다는 점이다. 흥국생명은 에이스인 김연경이 부진했지만, 최근 지친 기색이 역력했던 옐레나가 팀 공격을 이끌었다. 세터 이원정도 김연경의 공격 루트가 뚫리지 않자 김수지와 이주아로 이어지는 미들 블로커들을 평소보단 적극 활용했다. 4세트 들어 김연경은 귀신같이 부활했다. 4세트에만 공격 성공률 63.64%를 기록하며 7점을 올렸다. 그럼에도 IBK기업은행은 4세트에 각각 8점과 6점을 올리며 활약한 아베크롬비, 표승주의 ‘쌍포’를 앞세워 4세트를 따내며 승부를 듀스로 끌고갔다. 4세트에 부활한 김연경은 5세트를 지배했다. 71.43%의 공격 성공률로 5점을 따냈다. 득점의 순도는 더욱 높았다. 5점 중 3점이 경기 막판 나온 점수였다. 14-15로 뒤진 상황에서 시간차로 다시 승부를 듀스로 끌고간 뒤 이후엔 수비로 걷어올려진 하이볼을 기가 막힌 크로스 코스의 앵글샷으로 처리한 뒤 포효했다. 왜 자신이 ‘배구여제’라 불리는 지를 여실히 보여준 장면이었다. 결국 IBK기업은행은 흥국생명에 세트 스코어 2-3(18-25 25-12 22-25 25-20 15-17)로 패하며 흥국생명전 상대 전적이 4전 4패로 더 벌어졌다. 승점 1을 추가하는 데 그친 IBK기업은행은 승점 32(11승10패)로, 3위 GS칼텍스(승점 37, 13승7패)와의 격차는 좁히지 못했고, 5위 정관장(승점 27, 8승12패)의 추격을 걱정해야 하는 처지가 됐다. IBK기업은행으로선 아베크롬비(35점), 표승주(21점), 황민경(15점)까지 ‘삼각편대’가 고르게 터졌기에 이날 패배가 더욱 아쉬울 법 했다. 팀 공격 성공률도 41.88%로 흥국생명(39.02%)에 비해 다 높았고, 범실도 19-21로 더 적었다. 경기 뒤 김호철 감독은 “이로써 흥국생명전 네 번째 패배인가. 이게 우리 실력이라고 생각한다. 우리 선수들은 잘 했다. 다만 이길 기회가 왔을 때 이렇게 매번 놓치는 것은 운도 아니고, 힘이 모자른 것”이라면서 “코트 밖에서 이를 지켜보는 입장에서 안타깝다. 이런 경기를 잡아내면 앞으로 더 큰 힘이 될 것 같은데”라고 아쉬워했다.

여자 프로배구 흥국생명에서 ‘배구여제’ 김연경(사진)의 존재감은 절대적이다. 공격은 물론 리시브나 수비에서도 김연경의 비중이 크다. 김연경이 흔들리면 흥국생명이 승리를 따내기는 쉽지 않다. 4일 화성종합체육관에서 열린 흥국생명과 IBK기업은행의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결에서 김연경의 컨디션은 그리 좋지 못했다. 3세트까지 단 6득점에 공격 성공률은 19.23%에 그칠 정도였다. 그럼에도 흥국생명은 세트 스코어 3-2(25-13 12-25 25-22 20-25 17-15) 승리를 거뒀다. 지난달 31일 선두 현대건설(승점 47, 15승5패)과의 경기에서 0-3으로 완패당하며 선두 추격의 동력을 잃는 듯 했던 흥국생명은 이날 승리로 승점 2를 챙겨 승점 44(16승5패)가 되며 선두 탈환의 희망을 키웠다. 반면 올 시즌 흥국생명만 만나면 작아지는 IBK기업은행은 이날 경기도 패하며 올 시즌 상대 전적이 4전 4패가 됐다. 김연경이 경기 초중반 부진했음에도 흥국생명이 이길 수 있었던 것은 나머지 팀원들의 분전 덕분이었다. 최근 지친 기색이 역력했던 옐레나 므라제노비치는 서브득점 2개, 블로킹 1개 포함 29점을 몰아치며 팀 공격을 이끌었다. 세터 이원정도 김연경이 부진하자 평소보다 미들 블로커들을 적극 활용했다. 흥국생명의 미들 블로커 김수지와 이주아도 각각 10점(블로킹 4개), 8점(블로킹 2개, 서브득점 2개)을 올리며 팀 승리에 일조했다. 에이스인 김연경도 무임승차를 한 건 아니었다. 4세트에만 7점, 공격성공률 63.64%를 기록하며 감을 조율한 김연경은 5세트에도 5점을 보탰다. 특히 5세트 14-15로 뒤진 상황에서 결정적인 시간차와 오픈 공격을 연달아 성공시키며 16-15 역전을 이끌어냈다. 혼자만의 힘으로 매치포인트를 만들어낸 김연경은 이어진 상황에서 수비로 걷어 올린 공을 IBK기업은행 코트에 꽂으며 경기를 끝냈다. 경기 중 한때 10%대까지 떨어졌던 공격성공률은 경기가 끝나자 38.64%(18점)까지 올랐다. 부진 속에서도 해결사 능력을 발휘하는 ‘에이스의 품격’이란 게 무엇인지를 잘 보여준 김연경이었다.

여자 프로배구 2023~2024시즌 신인왕은 시즌 초반부터 확정적인 분위기였다. 지난해 9월 열린 신인드래프트에서 전체 1순위로 도로공사의 유니폼을 입은 미들 블로커 김세빈(19)은 데뷔하자마자 주전 자리를 꿰찼다. 187㎝의 좋은 신장과 탄탄한 기본기를 앞세워 코트 가운데를 든든히 지키고 있다. 공격은 아직 아쉬운 면이 있지만, 블로킹은 세트당 0.527개를 잡아내며 전체 7위에 올라 있다. 김세빈 외에는 주전 자리를 차지한 신인이 없어 신인왕은 떼어 놓은 당상처럼 보였다. 여전히 김세빈이 신인왕 1순위로 꼽히지만 이 판도를 뒤집을 준비를 하고 있는 선수가 있다. 서울 중앙여고 재학 시절부터 고교 정상급 세터로 손꼽히다 신인드래프트에서 전체 4순위로 GS칼텍스의 유니폼을 입은 세터 이윤신(19·사진)이다. 세터 중엔 가장 먼저 이름이 불린 게 이윤신이다. 프로 4년차 선배인 김지원(23)의 백업 세터로 시즌을 맞이한 이윤신은 지난 2일 페퍼저축은행전에서 데뷔 첫 선발 출장의 기회를 잡았다. 김지원의 최근 경기력이 들쑥날쑥한 데다 지친 모습을 보이자 차상현 감독은 이윤신의 잠재력을 점검하기 위해 선발 출전의 기회를 부여했다. 아직 고등학교를 졸업하지도 않은 새내기면서도 교체로 코트에 들어갔을 때 제 역할을 충분히 해주고 나오는 모습이 차 감독의 눈에 들었다. 페퍼저축은행전에서 이윤신은 공격수들을 두루 활용하는 경기 운영을 펼쳐 보이며 GS칼텍스의 세트 스코어 3-0 완승을 이끌었다. 차 감독은 “(이)윤신이는 세터로서 경기 운영 기본기도 탄탄하고, 손에서 공이 뻗어 나가는 속도도 빠르다. 선발 데뷔전에서 잘해줬으니 팀 운영에 선택지가 하나 더 생겼다”고 칭찬했다. 스스로 선발 데뷔전에 ‘60점’을 매긴 이윤신은 “신인왕 욕심도 난다. 사람들이 더 많이 알아보는 선수가 됐으면 좋겠다. 서브 범실도 줄이고 더 안정감을 갖는 세터가 되겠다”고 포부를 밝혔다. 이윤신이 성장세를 이어가며 김세빈의 신인왕 독주를 막아설 수 있을지 주목된다.

여자 프로배구 흥국생명에서 ‘배구여제’ 김연경의 존재감은 절대적이다. 공격은 물론 리시브나 수비에서도 김연경의 비중이 크다. 김연경이 흔들리면 흥국생명이 승리를 따내기는 쉽지 않다. 4일 화성종합체육관에서 열린 흥국생명과 IBK기업은행의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결에서 김연경의 컨디션은 그리 좋지 못했다. 3세트까지 단 6득점에 공격 성공률은 19.23%에 그칠 정도였다. 그럼에도 흥국생명은 세트 스코어 3-2(25-13 12-25 25-22 20-25 17-15) 승리를 거뒀다. 지난달 31일 선두 현대건설(승점 47, 15승5패)과의 경기에서 0-3으로 완패당하며 선두 추격의 동력을 잃는 듯 했던 흥국생명은 이날 승리로 승점 2를 챙겨 승점 44(16승5패)가 되며 선두 탈환의 희망을 키웠다. 반면 올 시즌 흥국생명만 만나면 작아지는 IBK기업은행은 이날 경기도 패하며 올 시즌 상대 전적이 4전 4패가 됐다. 김연경이 경기 초중반 부진했음에도 흥국생명이 이길 수 있었던 것은 나머지 팀원들의 분전 덕분이었다. 최근 지친 기색이 역력했던 옐레나 므라제노비치는 서브득점 2개, 블로킹 1개 포함 29점을 몰아치며 팀 공격을 이끌었다. 세터 이원정도 김연경이 부진하자 평소보다 미들 블로커들을 적극 활용했다. 흥국생명의 미들 블로커 김수지와 이주아도 각각 10점(블로킹 4개), 8점(블로킹 2개, 서브득점 2개)을 올리며 팀 승리에 일조했다. 에이스인 김연경도 무임승차를 한 건 아니었다. 4세트에만 7점, 공격성공률 63.64%를 기록하며 감을 조율한 김연경은 5세트에도 5점을 보탰다. 특히 5세트 14-15로 뒤진 상황에서 결정적인 시간차와 오픈 공격을 연달아 성공시키며 16-15 역전을 이끌어냈다. 혼자만의 힘으로 매치포인트를 만들어낸 김연경은 이어진 상황에서 수비로 걷어 올린 공을 IBK기업은행 코트에 꽂으며 경기를 끝냈다. 경기 중 한때 10%대까지 떨어졌던 공격성공률은 경기가 끝나자 38.64%(18점)까지 올랐다. 부진 속에서도 해결사 능력을 발휘하는 ‘에이스의 품격’이란 게 무엇인지를 잘 보여준 김연경이었다.

“중요한 것은 포스트시즌이다. 큰 압박감은 받지 않는다” 최근 경기력에 기복이 심해 흔들리고 있는 흥국생명의 사령탑 마르첼로 아본단자 감독이 4일 화성종합체육관에서 열린 2023~2024 V리그 4라운드 IBK기업은행과의 경기를 앞두고 남긴 말이다. 지난달 31일 흥국생명은 인천 홈에서 열린 선두 현대건설과의 맞대결에서 세트 스코어 0-3으로 완패했다. 이 바람에 현대건설(승점 47, 15승5패)과 흥국생명(승점 42, 15승5패)의 승점 차는 ‘5’까지 벌어졌다. 1경기로 뒤집을 수 있는 격차 이상이 나게 됐다. 선두 탈환이 쉽지 않은 상황이다. 아본단자 감독은 “지난 경기를 마치고 특별히 선수들에게 한 얘기는 없다. 선수들의 컨디션이 좋지 않았고, 현대건설의 경기력이 워낙 좋았다”라고 뒤돌아 본뒤 “현대건설에게 선두 자리를 내준 것에 특별히 조급함을 느끼진 않는다. 조급해야 할 이유가 없다. 가장 중요한 것은 포스트시즌이니까. 현대건설과 승패는 동일하다. 큰 압박감은 느끼지 않는다”고 말했다. 지난 현대건설전 완패에도 수확은 있었다. 팀 내 맏언니인 베테랑 리베로 김해란이 드디어 코트에 모습을 드러냈다. 아본단자 감독은 “(김)해란은 더 좋은 경기력을 위해선 시간이 좀 필요하다. 그래도 수비나 반격 상황에서 좋은 모습을 보여줬다. 오늘도 좋은 경기를 해줄 것이라 믿는다”고 말했다.

본인 스스로도 20대 초반의 창창했던 10년 전 자신을 뛰어넘을 수 없다는 것을 잘 알고 있다. 그렇다고 해서 과거의 영광만을 쫓으며 안주할 수는 없다. 10년 세월이 가져다준 경험과 노련함으로 또 다른 강력함으로 코트를 호령하고 있다. 남자 프로배구 OK금융그룹의 외국인 선수 레오나르도 레이바(등록명) 얘기다. 2012~20213시즌 삼성화재에 입단한 레오는 입단 당시만 해도 206cm의 큰 신장에도 불구하고 80kg도 나가지 않는 체중의 깡마른 몸이었다. 타고난 배구 센스와 큰 키, 가공할 만한 점프력을 갖춘 유망주였지만, 너무나도 마른 몸으로 경기당 40% 이상의 팀 공격을 책임져야 하는 외국인 선수로 뛰기 쉽지 않아보였다. 그러나 레오는 신치용 당시 삼성화재 감독의 조련 아래 체중을 불렸고, 2012~2013시즌부터 2014~2015시즌까지 세 시즌 동안 V리그 코트를 초토화시켰다. 구체적인 수치만 봐도 그때의 레오가 얼마나 위대했는지 충분히 알 수 있다. 주목할 만한 부분은 세 시즌의 오픈공격 성공률이다. 55.43%(2012~2013), 57.36%(2013~2014), 56.24%(2014~2015)로, 50%만 넘어도 빼어난 수치임에도 세 시즌 모두 55%를 넘겼다. 레오에겐 오픈공격조차 잘 세팅된 시간차나 퀵오픈 만큼 상대 블로커를 따돌릴 만한 위력이 있었다는 얘기다. 삼성화재 소속으로 뛴 세 시즌 동안 정규리그 MVP 트로피 3개와 챔프전 MVP 트로피 2개를 휩쓴 레오는 이후 튀르키예와 레바논, 중국리그를 거친 레오는 2021~2022시즌에 OK금융그룹 소속으로 다시 V리그로 돌아왔다. 여섯 시즌만에 V리그 돌아온 레오는 많은 것이 달라져있었다. 나이도 30대에 접어들었고, 점프력도 삼성화재 시절에 비해 다소 떨어진 모습이었다. 알고도 막지 못하는 레오에서 이제는 꽤 막을만해 진 선수가 된 것이다. OK금융그룹에서의 세 번째 시즌인 2023~2024시즌. 레오는 여전히 리그 최고의 외국인 선수 중 하나지만, 군계일학의 독보적인 선수는 아니다. 요스바니 에르난데스(삼성화재)나 마테이 콕(우리카드) 등 더 좋은 효율과 더 좋은 볼륨을 기록하는 외국인 선수들이 존재한다. 2일 안산 상록수체육관에서 열린 삼성화재와의 4라운드 맞대결에선 예전의 레오를 생각나게끔 하는 모습을 보여줬다. 다만 삼성화재 시절처럼 강타 일변도의 레오는 아니었다. 상대 수비 빈 곳을 공략하는 연타와 페인트, 상대 블로커들의 손끝을 이용한 쳐내기 등 노련미가 돋보였다. 물론 잘 셋팅된 공은 무지막지한 탄력을 100% 발휘해 알고도 막기 힘든 강타로 코트를 내리 꽂았다. 이날 레오는 팀 공격의 51.8%를 책임지면서도 70.69%라는 믿기 힘든 공격성공률을 보여주며 서브득점 4개, 블로킹 2개 포함 47점을 몰아쳤다. 득점과 공격 점유율, 공격 성공률 모두 올 시즌 최고의 활약이었다. 공격을 세부적으로 뜯어보면 오픈 공격은 18개를 시도해 14개를 성공시켰다. 성공률이 무려 77.78%. 후위 공격 역시 22개를 시도해 19개, 성공률은 86.36%였다. 후위 공격도 잘 셋팅된 파이프(중앙 후위 공격)도 있었지만, 하이볼로 가까스로 올린 공도 때로는 강타로 코트를 내리꽂고, 상대 블로커 세 명이 모두 달라붙으면 그만큼 커진 빈 자리로 강한 손목 스냅으로 꺾어때려 사각을 공략했다. 같은 쿠바 국적의 1살 아래인 요스바니도 서브득점 4개 포함 38점을 몰아쳤지만, 이날만큼은 레오보다 한 수 아래로 느껴질 만큼 레오의 존재감은 컸다. 레오의 맹활약 속에 OK금융그룹은 5세트까지 가는 혈전 속에 세트 스코어 3-2 승리를 거뒀다. 이날 경기 전까지 5세트 경기 5전 5승을 거뒀던 삼성화재의 5세트 경기 첫 패배였다. 아울러 최근 5연승을 달리며 V리그에서 가장 뜨거운 팀이었던 삼성화재의 기세를 레오 혼자 막아낸 것이나 마찬가지였다. 삼성화재는 1라운드도 첫 경기 우리카드에 패한 뒤 내리 5경기를 이기며 1라운드를 5승1패로 마감했지만, 2라운드 첫 경기였던 지난해 11월10일 OK금융그룹전에서 1-3으로 패해 5연승 행진이 마감된 바 있다. OK금융그룹은 올 시즌에만 삼성화재의 5연승 가도를 두 번이나 막아냈다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 레오에게 물었다. ‘10년 전 삼성화재에서 뛰던 레오와 현재의 레오를 본인이 평가한다면?’이라고. 레오는 “10년의 세월이 흘렀다. 10년 전과 똑같을 순 없다. 그때의 레오를 최대한 유지하려고, 경쟁하려고 하고 있다. 차이점이 있다면 그때에 비해 경험이 더 쌓였다”라고 답했다. 이어 “삼성화재에서 뛰던 시절엔 어리고 성숙하지 못했던 부분이 있었다. 그저 내 재능과 점프력을 믿고 배구를 했다면 지금은 몸관리를 하면서 어떻게 하면 지금의 퍼포먼스를 유지할지를 고민하며 배구하고 있다”고 덧붙였다. 레오는 혼자서도 너끈히 팀 공격의 50% 이상을 책임질 수 있는 선수다. 삼성화재 시절엔 팀 공격의 77%를 책임진 적도 있을 정도로, 타고난 체력으로 한 경기에 100개에 가까운 공격도 소화할 수 있는 선수다. 본인 역시 팀 공격의 마무리를 본인이 책임지고 싶어하는 경향도 강하다. 일본에서 오랜 지도자 경험을 한 OK금융그룹의 오기노 마사지 감독에겐 한 선수에게 팀 공격의 45% 이상을 맡기는 배구가 생경할 지도 모른다. 자신의 배구 지론과도 어긋날 수 있다. 3라운드 6경기에서 전패했던 오기노 감독은 해결책을 찾아낸 듯 하다. 바로 레오의 공격 점유율을 올리는 것이다. 이날 경기로 그 해답을 찾을 수 있다. 이날 경기 후 오기노 감독 역시 “레오의 공격 점유율을 어떻게 해야할지 고민이 많지만, 점유율을 더 높여야 할 것 같다”고 말했다. 레오 역시 비슷한 의견이었다. 그는 “나는 모든 볼을 내가 처리하는 배구가 내가 선호하는 배구다. 그렇다고 해서 나만 좋은 것을 할 수는 없다. 우선 팀을 생각하면서도 내가 잘 할 수 있는 플레이로 임하겠다”고 각오를 다졌다.

남자 프로배구 삼성화재와 OK금융그룹엔 공통점이 하나 있다. 외국인 선수의 국적이 같다는 점이다. 외국인 선수들인 요스바니 에르난데스(등록명 요스바니)와 레오나르도 레이바(등록명 레오)는 모두 쿠바 국적이다. 두 선수는 1991년생, 1990년생으로 나이도 엇비슷하다. V리그에 먼저 얼굴을 비춘 것은 레오다. 2012~20213시즌 삼성화재에 입단한 레오는 입단 당시만 해도 206cm의 큰 신장에도 불구하고 80kg도 나가지 않는 체중의 깡마른 몸이었지만, 신치용 당시 삼성화재 감독의 조련 아래 체중을 불린 뒤 V리그 역사상 최고의 외국인 선수로 군림했다. 삼성화재에서 뛴 세 시즌 동안 정규리그 MVP는 모두 레오의 차지였다. 2012~2013, 2013~2014 챔프전 MVP 역시 레오의 몫이었다.(개인적으로 V리그 역사상 최고의 외국인 선수는 삼성화재 시절 레오라고 생각한다) 2014~2015시즌을 마지막으로 V리그를 떠나 튀르키예와 레바논, 중국리그를 거친 레오는 2021~2022시즌 다시 V리그로 돌아왔다. 20대 초반의 가공할 만한 타점은 다소 떨어졌지만, 30대에 이른 현재는 노련미는 더 올라간 모습이다. 예전엔 무조건 높이 뛰어올라 상대 코트를 폭격했다면 이제는 상대 수비 움직임을 보고 연타로 빈 공간에 툭 때려내는 모습도 보여준다. 요스바니는 2018~2019시즌 OK금융그룹에서 처음 V리그에 입성한 뒤 현대캐피탈(2019~2020시즌), 대한항공(2020~2021시즌)을 거쳐 올 시즌 삼성화재 유니폼을 입었다. 레오가 현재보단 과거 삼성화재 때의 위력이 더 강했던 반면 요스바니는 반대다. 과거 세 개팀에서 뛸 때보다 현재 삼성화재에서의 모습이 가장 강력하다. 트라이아웃 전체 1순위로 합류한 요스바니의 맹활약 덕에 지난 시즌 최하위에 머물렀던 삼성화재는 선두 싸움을 하고 있다. 아이변이 없는 한 여섯 시즌 만의 봄배구는 확실시되는 분위기다. V리그에서 다양한 커리어를 쌓은 쿠바 국적의 두 외국인 선수가 2일 안산 상록수체육관에서 열린 2023~2024 4라운드 맞대결에서 만나 ‘진검승부’를 펼쳤다. 형만한 아우는 없다고 했던가. 올 시즌만 놓고보면 요스바니의 활약이 더 돋보이고 있지만, 이날만큼은 레오가 요스바니를 압도하며 OK금융그룹의 세트 스코어 3-1(25-27 25-16 25-00 25-00) 승리를 이끌었다. 1세트에 먼저 기세를 올린 것은 요스바니였다. 요스바니와 레오의 ‘투맨쇼’로 접전 양상으로 치러진 1세트는 듀스에 돌입했다. 이를 끝낸 것은 요스바니의 서브였다. 26-25에서 서브에 나선 요스바니의 서브가 레오 옆을 스치고 지나갔다. 삼성화재는 비디오 판독을 해봤지만, 코트 안쪽에 명백히 들어온 서브득점이었다. 1세트만 놓고 보면 서브득점 2개 포함 13점(공격 성공률 73.33%)을 올린 요스바니가 83.33%의 공격 성공률로 11점을 몰아친 레오를 앞섰다. 2세트부터 레오의 반격이 시작됐다. 요스바니의 공격이 주춤한 사이 레오가 산전수전 다 겪은 배구도사의 면모를 보여줬다. 때로는 타점 높은 고공 강타로 삼성화재 코트를 폭격하기도 하고, 토스가 다소 붙거나 좋지 않게 올라와도 문제없었다. 특유의 타점으로 코트 빈 구석을 공략하거나 상대 블로킹을 이용해 포인트를 올렸다. 레오의 2세트 공격 성공률은 100%. 8개의 공격을 모두 성공시키면서 OK금융그룹이 2세트는 25-16으로 쉽게 잡아냈다. 3세트는 레오가 서브로 경기 양상을 단숨에 뒤바꿨다. 세트 초반 열세 분위기로 가던 상황. 6-8에서 백어택으로 서브권을 가져온 레오는 3연속 서브득점을 통해 순식간에 10-8로 경기를 뒤집었다. 레오는 3세트에도 서브득점 3개와 블로킹 1개 포함 12점을 몰아쳤고, 3세트 역시 OK금융그룹이 25-14로 쉽게 잡아냈다. 2,3세트를 큰 점수차로 패한 삼성화재도 이대로 물러나진 않았다. 요스바니가 다시 힘을 냈다. 세트 후반까지 접전 양상으로 치러지던 상황. 23-20에서 요스바니의 강서브를 신호진이 받아내봤지만, OK금융그룹 선수들이 아무도 없는 곳으로 흘러갔다. 24-20 세트 포인트를 잡아낸 삼성화재는 24-21에서 요스바니의 백어택이 코트에 꽂히며 기어코 승부를 5세트로 끌고 갔다. 올 시즌 5세트 5전 5승의 삼성화재와 5세트 3승1패의 OK금융그룹. 승자는 OK금융그룹이었다. 5세트는 그야말로 레오와 요스바니의 쇼다운으로 펼쳐졌다. 두 선수 모두 팀 공격의 40% 이상을 책임져 체력 소모가 심했을 법 했지만, 타오른 공격력은 식을 줄 몰랐다. 승자는 ‘형’ 레오였다. 강타와 연타를 적절히 섞은 레오의 공격 앞에 삼성화재의 5세트 무패 행진이 올 시즌 처음으로 끊겼다. 7-6에서 레오는 백어택을 성공시킨 반면 8-6에서 요스바니는 하이볼 오픈이 바야르샤이한(몽골)에게 막히면서 승기를 OK금융그룹이 확실히 잡았다. 9-7에선 요스바니의 공격을 레오가 직접 가로막아내기도 했다. 삼성화재도 끈질긴 추격을 벌이며 요스바니의 백어택과 김준우의 블로킹으로 14-13 역전에 성공하며 먼저 매치포인트에 돌입했다. 결국 듀스까지 간 이날 승부는 레오가 직접 끝냈다. 퀵오픈으로 17-16 매치포인트를 만든 레오는 이어진 상황에서 수비로 걷어올려진 하이볼을 상대 어택라인 앞쪽에 떨어지는 미친 듯한 크로스 앵글샷을 성공시키며 길었던 승부를 마무리했다. 이날 레오의 최종 기록은 서브득점 4개, 블로킹 2개 포함 47점. 공격성공률은 무려 70.69%에 달했고, 공격득점 41개 중 19개가 백어택일정도로 전위와 후위를 가리지 않았다. 특히 하이볼로 연결된 후위 공격 상황에서 상대 블로커 세 명이 모두 가운데를 틀어막고 있는 상황에서도 여유있게 손목으로 상대 빈 코트를 노려 툭 돌려치는 등 노련미가 돋보였다. 5세트 6-5에서 하이볼로 연결된 후위 공격 상황에서 상대 블로커 세 명이 달라붙자 페인트로 상대 블로커와 수비를 모두 꽁꽁 얼린 장면은 이날 경기의 백미였다. 과거 고공 강타 일변도의 레오도 강력했지만, 강타와 연타를 섞어 완급조절하는 레오 역시도 최고 수준의 V리그 외국인 선수임을 입증했다. 요스바니도 이날 서브득점 4개 포함 38점(공격 성공률 55.74%)으로 맹활약했지만, 팀 패배와 레오의 한 수 위 활약에 빛이 바랬다. 이날 승리로 2연승을 달리며 승점 2를 챙긴 OK금융그룹은 승점 27이 됐고, 시즌 성적도 10승10패로 5할 승률에 복귀했다. 선두 우리카드(승점 42, 14승5패) 추격이 간절했던 삼성화재는 승점 1만 챙겨 승점 38(14승6패)이 됐다. 선두 우리카드와의 격차가 다소 벌어질 수 있는 상황에다 3위 대한항공(승점 35, 11승9패)의 추격도 걱정해야 되는 처지가 됐다.

남자 프로배구 삼성화재와 OK금융그룹의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결이 펼쳐진 2일 안산 상록수체육관. 경기 전 만난 김상우 감독의 얼굴은 밝았다. 최근 파죽의 5연승을 달리며 이날 경기 전 기준 승점 37(14승5패)로, 우리카드(승점 42, 14승5패)에 이어 2위를 달리고 있다. 지난 다섯 시즌 연속 봄배구 진출에 좌절했던 삼성화재로선 올 시즌엔 봄배구 진출이 현실화되는 모양새다. 김상우 감독은 “지금 이 분위기가 깨지지 않고 계속 잘 갔으면 좋겠다”고 말했다. 삼성화재와 OK금융그룹은 지난 연말 1대1 트레이드를 단행했다. 삼성화재가 미들 블로커 전진선을 받고, 아포짓 스파이커와 아웃사이드 히터에서 뛸 수 있는 박성진을 내줬다. 김준우와 대각을 이루는 미들 블로커에 약점이 있는 삼성화재로선 전진선 영입을 통해 가려운 곳을 긁을 수 있는 트레이드로 평가됐다. 그러나 전진선은 아직 선발로 뛰기엔 무리라는 게 김상우 감독의 설명이다. 그는 “아직 (전)진선이가 경기에 뛰기에 몸이 올라오지 않은 상황이다”라면서 “김준우의 대각에 설 미들 블로커 자리는 진선이의 몸 상태를 얼마나 빨리 끌어올리느냐에 달렸다”고 말했다. 삼성화재의 안산 원정 마지막 승리는 2019년 3월5일이다. 이후엔 안산만 오면 고개를 숙여야 했던 삼성화재다. 다만 김 감독은 이러한 ‘안산 징크스’를 신경 쓰기보다는 눈 앞의 승리에 최선을 다 하겠다는 입장이었다. 그는 “선수들이 연승에 대해 별로 신경을 쓰지 않고 있다. 앞에 닥친 경기만 보고 최선을 다 하려고 한다. 안산 원정에서 오래 승리 못 했으니 이기자는 마음보다 심플하게 오늘 경기 이기자라는 마음이다”라고 말했다. 지난 10월말 신인드래프트에서 전체 1순위로 뽑았던 아웃사이드 히터 이윤수는 지난달 30일 KB손해보험전에서 프로 데뷔전을 치렀다. 김 감독은 “아직 경기를 뛰기엔 몸을 더 만들어야 하는 선수다. 발목 부상 재활은 끝났지만, 배구를 하기 위한 몸을 더 만들어야 한다”면서 “당장 경기에 큰 도움은 되지 않지만, 잔류군에 있기 보다는 현장에서 같이 호흡하고 경기를 지켜보는 게 더 낫다는 판단에 선수단과 함께 동행하고 있다”고 말했다.

여자 프로배구 2012~2013 신인 드래프트에서 전체 1순위로 GS칼텍스 유니폼을 입은 이소영(30)은 175cm의 단신에도 불구하고 가공할 만한 점프력을 앞세워 공격과 수비에서 탁월한 모습을 보이며 리그를 대표하는 공수겸장 아웃사이드 히터로 성장했다. 데뷔시즌엔 외국인 선수 베띠의 부상 공백을 잘 메워 ‘아기용병’이란 애칭도 얻었다. 연차가 쌓이면서 ‘소영선배’라는 별명을 얻은 이소영은 2020~2021 챔피언결정전에서 맹활약하며 메레타 러츠와 함께 공동 MVP에 선정됐다. 이후 두 번째 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 이소영은 9년간 뛴 GS칼텍스를 떠나 3년 총액 19억5000만원이라는 최고 대우를 받으며 정관장으로 이적했다. 고액연봉자답게 지난 두 시즌간 팀의 핵심 역할을 해낸 이소영은 2022~2023시즌을 마치고 어깨 수술을 받았다. 재활 기간에만 6개월이 걸리는 수술로, 이소영의 데뷔 이래 가장 큰 시련이었다. 지난해 11월21일 흥국생명전을 통해 코트에 복귀했지만, 이소영의 몸 상태는 정상이 아니었다. 복귀후 11경기에서 거둔 성적은 43득점이 전부였다. 40%가 넘는 리시브 효율과 디그 능력은 살아있었지만, 어깨 수술 여파로 공격력이 예전만 못했다. 이소영이 헤매는 사이 정관장의 성적도 하락했다. 이소영이 뛰지 않은 1라운드 4승2패의 호성적을 거둔 정관장이었지만, 2라운드 1승5패, 3라운드 2승4패에 그치며 어느덧 정관장은 5위까지 추락했다. 4라운드 첫 경기였던 지난달 28일 흥국생명전에서도 0-3으로 완패했던 정관장은 새해 첫 날인 지난 1일 열린 도로공사전에서 3-1로 승리하며 분위기 반전의 계기를 마련했다. 승리의 주역은 이소영이었다. 서브득점 2개, 블로킹 1개 포함 25점을 폭발시켰다. 리시브 효율도 45.95%(17/37)에 이르는 공수에 걸친 만점활약이었다. 아시아쿼터 메가와티(인도네시아), 외국인 선수 지오바나 밀라나(미국)의 공격에만 의존해온 정관장은 이소영의 부활이 너무나도 반갑다. 1일 기준 승점 27(8승12패)을 기록 중인 정관장은 3위 GS칼텍스(승점 34, 12승7패), 4위 IBK기업은행(승점 31, 11승9패)을 추격 가시권에 놓고 있다. 정관장은 지난 네 시즌 연속 봄배구 진출에 실패했다. 이소영도 올 시즌이 FA 계약 마지막 시즌이기에 남은 경기 활약 여부에 따라 시즌 뒤 FA 시장에서 평가가 달라질 수 있다. 과연 이소영이 정상급 공수겸장의 면모를 이어가며 정관장의 봄배구를 이끔과 동시에 자신의 가치를 인정받을 수 있을지 주목된다.