“오늘은 박혜민 대신 이선우가 선발로 나섭니다” 여자 프로배구 GS칼텍스와 정관장의 2023~2024 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 14일 서울 장충체육관. 사전 인터뷰에서 만난 정관장의 고희진 감독은 스타팅 라인업 변화를 언급했다. 아웃사이드 히터 한 자리를 박혜민 대신 이선우로 선발로 내세운다는 것이었다. 고 감독은 “지난 현대건설전 경기를 보니 상대 팀에서 박혜민의 공격을 신경 안 쓰더라. 그래서 공격 분산을 위해서, 세터 염혜선이 조금 더 편하게 양날개로 공을 올릴 수 있는 환경을 만들어주기 위해 이선우를 스타팅으로 쓰게 됐다”고 설명했다. 고 감독은 말대로 박혜민은 공격보다는 리시브나 수비에 더 강점이 있는 아웃사이드 히터다. 지난 9일 현대건설전에서 박혜민은 공격 성공률 11.11%에 그치며 단 2득점에 그쳤다. 아웃사이드 히터 한 자리에서 공격을 거의 해결해주지 못하면 아포짓의 메가와 아웃사이드 히터 파트너인 지아의 공격부담이 커지게 된다. 대표팀에서 주전 아포짓을 맡기도 했던 이선우의 강점은 공격력이다. 이선우 투입을 통해 삼각편대의 공격력을 극대화하겠다는 의도다. 고 감독은 “이선우를 투입하게 되면 리시브나 수비가 떨어질 수밖에 없다. 그 부분을 감수한 선택이다. 저희가 1라운드에 서브, 블로킹, 공격에서 1위를 한 팀이다. 잘 받아서 경기를 하는 팀이 아니기 때문에 저희 장점을 더 살리는 배구로 상대를 이겨보려고 한다”고 설명했다. 지난 9일 현대건설전에서는 팀의 주장인 이소영이 교체 멤버로 뛰었다. 이날도 이소영은 웜업존에서 후위 세 자리 소화 등의 역할을 위해 대기한다. 고 감독은 “이소영 선수의 출전 시간은 점차 늘려갈 것이다. 자기가 정말 몸상태에 자신있어 할 때까지 기다려주려 한다. 아직은 풀타임을 뛸 때는 아니다. 그럼에도 엔트리에 넣는 이유는 이소영 선수가 우리팀 주장으로서 리더십을 발휘해주는 측면도 크기 때문”이라고 말했다. 정관장의 이날 경기 목표 중 하나는 범실 줄이기다. 고 감독은 “선수들이 일부러 범실을 하는 건 아니지 않나. 압박감 속에서 범실을 줄여야 좋은 팀이 되고, 좋은 선수가 될 수 있다는 것을 분명히 얘기했다. 이제 선수들이 이겨내야할 차례다”라고 말했다.

“우리 선수들 지금 충분히 잘 하고 있습니다” 여자 프로배구 GS칼텍스와 정관장의 2023~2024 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 14일 서울 장충체육관. 1라운드를 5승1패로 마친 GS칼텍스는 2라운드 첫 경기였던 지난 10일 페퍼저축은행전에서 2-3으로 패하며 일격을 당했다. GS칼텍스 차상현 감독은 “충분히 일어날 수 있는 일이라 생각한다. 페퍼저축은행전 패배 후 하루 그냥 쉬었다”라면서 “우리 팀이 시즌을 앞두고 주전 세터를 잃었고, 외국인 선수 순번도 뒤쪽에 걸렸다. 아시아쿼터 선수인 아이리스 선수의 공헌도도 다른 팀 아시아쿼터 선수들에 미미한 상황이다. 그럼에도 우리 선수들은 충분히 잘 버티고 있다”라고 말했다. 이어 “우리 팀이 잘 버틸 수 있는 것은 팀워크와 승리에 대한 의지다. 요소요소마다 불안한 점이 없진 않지만, 그 부분을 팀워크로 메우고 있다고 생각한다”고 덧붙였다. 드러나는 지표 상에서 GS칼텍스의 약점은 블로킹이다. 팀 블로킹이 세트당 1.464개로 7개 팀 중 최하위다. 가운데 보강을 위해 현역 최고령인 정대영을 보강했기에 더욱 뼈아픈 결과다. 정대영 역시 제 컨디션은 아니기에 풀타임 소화를 하지 못하고 있다. 차 감독은 “정대영 선수는 오늘 스타팅으로 나간다”라면서 “저희가 개막 후 일정이 매주 2경기씩을 하고 있어 체력 관리를 해주는 측면이 없진 않다”고 말했다. 정관장 고희진 감독이 박혜민 대신 이선우 투입을 통해 공격력을 극대화해 나올 예정이라고 귀띔해주자 차 감독은 “고 감독 입장에서는 충분히 변화를 꾀할 만한 선택이다. 메가와 지아의 공격 무게감이 시즌 초반보다는 다소 떨어졌다는 판단이 곁들여진 선택일 것”이라면서 “오늘 경기는 상대의 스타팅 라인업 변화나 이런 부분보다는 우리가 해야할 플레이를 얼마나 잘 하느냐다. 결국 범실을 줄이고 20점 이후에 집중력을 누가 더 발휘하느냐에 따라 승패가 갈릴 것”이라고 답했다.

남자 프로배구 우리카드가 2라운드 첫 경기를 잡고 연패를 피했다. 우리카드는 9일 서울 장충체육관에서 열린 프로배구 도드람 2023-2024 V리그 남자부 홈 경기에서 한국전력을 세트 점수 3-1(25-21 25-23 19-25 25-20)로 제압했다. 개막 후 5연승을 달리다가 1라운드 최종전에서 OK금융그룹에 패했던 우리카드는 곧바로 분위기 반등에 성공했다. 이로써 승점 3을 챙긴 우리카드(승점 17·6승 1패)는 삼성화재(승점 14·5승 1패)를 제치고 리그 선두에 올랐다. 반면 4연패에 빠진 한국전력(승점 3·1승 6패)은 4경기 만에 세트 승리를 따낸 것에 만족해야 했다. 마테이 콕(등록명 마테이)이 블로킹 3개, 서브 에이스 2개를 포함해 21점을 책임진 가운데 김지한과 한성정이 나란히 13점씩 올려 날개의 균형을 맞췄다. 무릎 통증으로 결장한 박진우의 빈자리를 채운 박준혁도 블로킹 3개를 포함해 5득점으로 활약했다. 우리카드는 1세트 높은 집중력으로 기선을 제압했다. 12-12에서 한국전력 타이스 덜 호스트(등록명 타이스)가 때린 공이 마테이를 거쳐 코트 밖으로 향했는데 한성정이 몸을 던져 살려냈다. 이어 리베로 오재성이 언더 토스로 넘긴 공이 한국전력의 코트 빈 곳에 떨어졌다. 15-16에선 김지한과 한성정이 차례로 블로커 터치 아웃 공격에 성공해 리드를 되찾았다. 이후 박준혁과 마테이가 연달아 네트 앞에서 타이스의 공격을 블로킹해내며 승기를 잡았다. 한국전력은 2세트 분전했으나 범실 9개로 자멸했다. 우리카드 범실은 3개였다. 한국전력은 세트 내내 우리카드를 잘 추격하면서도 리드를 끝내 잡지 못했다. 18-22에서 서재덕의 오픈과 타이스의 2연속 백어택으로 한 점 차로 쫓아갔지만, 타이스의 공격 범실과 상대 김지한의 퀵오픈이 교차하며 21-24가 됐다. 이후 우리카드 마테이의 오버네트와 박철우의 서브 에이스로 23-24가 됐을 땐 우리카드 박준혁의 속공에 당했다. 한국전력은 3세트 들어 6득점(50.00％)의 서재덕을 앞세워 한 세트 반격에 성공했다. 하지만 마지막에 웃는 자는 우리카드였다. 우리카드는 4세트 7-5에서 마테이의 2연속 득점 이후 한성정의 다이렉트 킬로 10점 고지를 밟았고 끝까지 우위를 지켜냈다. 경기도 수원체육관에서 열린 여자부 경기에서는 현대건설이 정관장을 세트 점수 3-1(28-26 24-26 25-21 25-16)로 물리쳤다. 승점 3을 챙긴 현대건설(승점 13·4승 3패)은 정관장(승점 11·4승 3패)을 4위로 밀어내고 3위에 올랐다. 현대건설에서는 레티치아 모마 바소코(등록명 모마)가 29득점, 양효진과 정지윤이 각 14득점으로 고루 활약한 데 반해, 정관장에서는 지오바나 밀라나(등록명 지아·24득점)와 메가왓티 퍼티위(등록명 메가·20득점)에게 득점이 편중됐다. 지난 4월 어깨 수술을 받은 정관장 이소영은 올 시즌 처음으로 코트를 밟았으나 득점을 올리진 못했다.

지난 시즌 봄배구에 나란히 실패했던 ‘대전 남매’ 삼성화재와 정관장에 봄이 오는가. 2023∼2024 V리그 1라운드 MVP로 요스바니와 메가를 배출했다. 삼성화재의 요스바니는 기자단 투표 31표 중 26표(요스바니 26표, 마테이 3표, 정한용 1표, 기권 1표)를 획득해 1라운드 MVP로 선정됐다. 요스바니는 1라운드 6경기에서 161점을 올리며 득점 1위에 올랐다. 성공률 56.18%로 오픈공격 1위, 공격성공률 55.81%로 공격 종합 3위, 세트당 0.33개로 서브 4위를 달성하는 등 뛰어난 활약으로 팀의 1라운드 5연승을 이끌며 치열한 상위권 순위 다툼 속 팀을 순위표 최상단에 올렸다. 요스바니의 이번 1라운드 MVP 수상은 OK금융그룹 소속이었던 2018∼2019시즌 1라운드, 대한항공 소속이었던 2020∼2021시즌 6라운드에 이어 세 번째 라운드 MVP 수상이다. 여자부에선 정관장의 ‘히잡 쓴 배구 선수’ 메가가 기자단 투표 31표 중 15표(실바 8표, 김연경 6표, 부키리치 1표, 기권 1표)를 받아 1라운드 MVP에 선정됐다. 메가는 1라운드에서 138점으로 득점 4위, 공격성공률 48.46%로 공격 종합 2위에 이름을 올렸다. 이외에도 오픈공격(성공률 49.23%), 후위공격(성공률 40.91%), 퀵오픈(성공률 51.22%)에서도 2위를 기록하는 등 전천후 공격수로서 팀의 4승을 이끌며 V리그 첫 아시아쿼터 라운드 MVP 수상자로 기록되는 영광을 누리게 됐다.

학교 폭력 논란으로 V-리그를 떠난 쌍둥이 여자배구 선수 이다영이 또 한 번 김연경을 저격하는 듯한 글을 SNS에 게재했다. 지난 6일 이다영은 자신의 인스타그램 스토리에 "진실은 거짓으로 잘 포장한다 해도 언젠가 밝혀진다"는 글을 올렸다. 현재 게시물은 삭제된 상태다. 이에 대해 누리꾼들은 이다영이 이번에도 자신의 불화설 상대인 선배 김연경을 염두에 두고 올린 글이라고 추측하고 있다. 한편 이재영, 이다영 자매는 김연경과 함께 2020~2021시즌을 흥국생명에서 함께 활약했다. 이후 쌍둥이 자매의 학교 폭력 논란이 불거지면서 흥국생명에서 방출됐고, 이들은 2021년 10월 그리스 리그로 이적했다. 현재 프랑스 리그에서 뛰고 있는 이다영은 지난 8월 프랑스 출국을 앞두고 김연경과의 갈등을 공개적으로 언급했다. 이후 SNS에 김연경과 주고받은 카카오톡 대화 내용을 공개하거나 김연경을 향해 '성희롱, 왕따, 직장 폭력, 갑질 가해자'라고 주장하면서 폭로를 이어갔다. 특히 이다영은 지난 9월 김연경과 침대에 함께 누워 팔베개를 하고 있는 다정한 모습의 사진을 공개하며 "공식적으로 사과하면 가장 숨기고 싶어 하는 그것만은 영원히 비밀로 해주겠다"는 의미심장한 글을 올리기도 했다.

2005년 출범한 V리그. 2023∼2024시즌까지 어느덧 스무 번의 시즌을 빠짐없이 개근하며 동행한 선수들이 있다. 정관장의 미들 블로커 한송이(39), 현대건설의 아포짓 스파이커 황연주(37), 한국도로공사 리베로 임명옥(37)이 그 주인공이다. 각 팀의 최고참이자 베테랑으로 이번 시즌에도 팀의 든든한 버팀목이 되어줄 세 선수은 어떤 선수들일까. ◆ 유일한 국내 득점왕 출신! 정관장 한송이! 한송이는 V리그 출범 이전인 2002년 슈퍼리그 드래프트에서 전체 1순위로 도로공사에 입단했다. 이후 2005시즌 V리그 출범과 함께 도로공사에서 프로 생활을 시작했으며 2008∼2009시즌 흥국생명, 2011∼2012시즌 GS칼텍스를 거쳐 2017∼2018시즌 현 소속팀인 정관장(당시 KGC인삼공사)에 안착했다. V리그 초기만 해도 한송이의 포지션은 아웃사이드 히터였다. 리시브를 받고 공격에서도 주 공격수 역할을 해줬던 한송이는 2005년 V리그 원년 도로공사의 정규리그 1위를 이끄는 등 2000년대 중반 도로공사의 전성기를 이끌었다. 특히 2007∼2008시즌에는 김연경, 황연주 등 국내 거포를 비롯해 외국인 선수들을 모두 제치고 득점상을 수상하기도 했다. 이는 2006∼2007시즌 여자부 외국인 선수 제도 도입 이후 득점상을 운영한 2013∼2014시즌에 이르기까지 유일무이한 국내 선수의 득점상 수상이었다. 186cm의 장신을 살려 한송이는 2014∼2015시즌부터 미들블로커로 포지션 변경을 시도했다. 2019∼202시즌부터는 미들블로커로서도 정상급 선수로 올라섰다. 역대 통산 5호 600블로킹을 달성하며 생애 첫 베스트7(미들블로커)의 기쁨을 누렸고, 2020∼2021시즌에는 세트당 블로킹 0.699개로 블로킹 부문 1위에 오르는 등 직전 시즌에 이어 두 시즌 연속 베스트7(미들블로커)에 올랐다. 한송이는 “프로 원년부터 지금까지 많은 사랑받으며 뛸 수 있음에 감사하다. 프로배구가 팬들에게 더 많이 사랑받는 스포츠가 되길 기원하고, 은퇴하는 마지막 순간까지 항상 코트에서 최선을 다하는 모습 보여드리겠다”는 소감을 전했다. ◆ 불멸의 아포짓! 현대건설 황연주! 황연주는 2005시즌 V리그 원년 드래프트 1라운드 2순위로 흥국생명에 이름을 불리며 프로 선수로서의 첫 발걸음을 뗐다. V리그부터 성인배구를 시작한 선수다. 흥국생명에서 김연경과 좌우 쌍포를 이루며 맹활약한 황연주는 첫 FA 자격을 얻은 2010년 현대건설로 이적해 2010∼2011시즌부터 현대건설 유니폼을 입고 지금까지 뛰고 있다. 황연주는 데뷔와 동시에 V리그를 거머쥐었다. 아포짓 스파이커로 활약하며 2005시즌 신인선수상, 백어택상, 서브상을 수상했고, 2010∼2011시즌에는 소속팀 현대건설에 챔피언결정전 첫 우승을 안겨줌과 동시에 서브상, 정규리그 MVP, 올스타 MVP, 챔피언결정전 MVP를 모조리 휩쓸며 전성기를 누렸다. 어느덧 스무 번째 시즌을 맞았는데도 여전히 건재함을 과시하고 있다. 특히 지난 2022∼2023시즌에는 3라운드 막바지 허리 부상으로 이탈한 현대건설의 외국인 아포짓 야스민의 공백을 빈틈없이 메우며 ‘여전히 아포짓 황연주는 정상급 선수다’라는 것을 증명했다. 2018∼2019시즌부터 아포짓 백업 선수로 뛰며 160득점을 기록한 게 마지막 세 자릿수 득점이었던 황연주는 지난 시즌엔 28경기에 출전해 249득점을 올리는 등 전성기 못지않은 활약을 보였다. 자타공인 최고의 공격수였던 만큼, 여자부 역대 1호 기준기록도 다수 보유했다. 2010∼2011시즌 서브 200개를 시작으로 2011∼2012시즌 득점 3000점, 2013∼2014시즌 서브 300개, 2017∼2018시즌 득점 5000점의 1호 기록을 작성했다. 황연주가 가장 애착을 보이는 기록인 역대 1호 트리플크라운도 황연주의 몫이다. 2005∼2006시즌 첫 트리플크라운 달성 이래 총 4번의 트리플크라운을 달성했는데, 이는 외국인 선수 포함 4위의 기록이자 국내 선수로서는 가장 많은 횟수다. 이외에도 현재 여자부 서브 1위(458개)와 득점 2위(5786점)에 랭크되어 있는 황연주다.(트리플크라운 달성 수: 1위 한국도로공사 니콜 11회, 공동 2위 GS칼텍스 베띠, IBK기업은행 카리나 5회, 4위 현대건설 황연주 4회) 20시즌 동행에 대한 소감을 묻는 질문에 대해 황연주는 “V-리그와 함께 살아가는 느낌이다. 원년부터 리그가 발전하는 모습을 보며 역사를 함께 걸어가는 것 같아 뿌듯하다. 퀄리티 있는 경기력으로 보답하고 싶다”고 말했다. ◆ 여자부 최고의 리베로 ‘최리’, 한국도로공사 임명옥! 지난 시즌 사상초유의 기적의 역스윕 우승을 일궈낸 한국도로공사의 주장 임명옥은 2005시즌 1라운드 3순위로 KT&G의 지명을 받아 입단했다. 지명 당시 아웃사이드 히터 포지션이었던 임명옥은 2008∼2009시즌부터 리베로로 전향하며 여자부 최고의 리베로 ‘최리’라 불릴 만큼 빼어난 활약상을 보이고 있다. 스무 시즌이 지났음에도 여전한 기량을 뽐내는 임명옥이다. 2일 기준 6044개의 리시브 정확과 1만6116개의 수비 성공을 기록하며 두 부문 여자부 1위를 달리고 있다. 1만72개를 기록 중인 디그는 1만900개를 기록 중인 흥국생명 김해란에 이어 2위의 기록이지만, 지금의 추세라면 임명옥의 역전이 가능할 것으로 보인다. 임명옥은 2019∼2020시즌부터 4시즌 연속 리시브 1위 자리를 지키며 리시브 여왕으로 우뚝 섰다. 2019∼2020시즌에는 리시브 효율 51.94%을 기록함과 더불어 리시브, 디그, 수비 전 부문에서 1위에 올랐고, 챔피언결정전 우승에 빛난 지난 2022∼2023시즌에는 59.85%의 리시브 효율과 세트당 8.625개의 수비를 기록하며 두 부문 1위에 이름을 올렸다. 또한, 이러한 활약을 바탕으로 19-20시즌부터 22-23시즌까지 4시즌 연속 베스트7(리베로)을 수상하는 기염을 토했다. 더불어 스무 시즌에 개근하는 동안 여러 기록을 세웠는데, 그 중에서도 가장 주목할 것은 출전 경기 수다. 지난 2022∼2023시즌 12월 흥국생명과의 경기를 통해 V-리그 여자부 최초로 정규리그 500경기 출전을 달성한 이후 현재 527경기에 나서며 여자부 최다 경기 출전 기록을 보유하고 있다. 기준기록으로는 2012∼2013시즌 역대 3호 수비 5000개를 달성한 데 이어 2017∼2018시즌 역대 3호 수비 10000개를 달성했다. 임명옥은 “2005년 입단인데 올해 2005년생 선수들이 들어온 걸 보며 감회가 새로웠다. 앞으로도 프로배구의 역사가 곧 나의 길이 될 수 있도록 더 노력해서 최고의 자리를 오래오래 지키고 싶다”는 포부를 밝혔다. 이처럼 스무 번째 시즌을 맞았음에도 녹슬지 않은 실력과 꾸준한 열정으로 리그에 활력을 더하고 있는 베테랑 선수들이 보여줄 모습에 기대가 모아진다.

남자 프로배구 삼성화재가 4연승을 질주하고 선두 우리카드를 추격했다. 삼성화재는 1일 경기도 의정부체육관에서 벌어진 도드람 2023-2024 V리그 방문 경기에서 KB손해보험을 세트 점수 3-0(25-22 25-22 25-23)으로 물리쳤다. 현대캐피탈, OK금융그룹에 이어 KB손보마저 3경기 연속 셧아웃(3-0 승리)으로 따돌린 삼성화재는 시즌 4승 1패, 승점 11을 쌓아 1위 우리카드(5승 무패·승점 14)에 이어 두 번째로 승점 10을 돌파했다. KB손보는 시즌 첫 경기에서 한국전력에 승리를 거둔 이래 4연패 늪에 빠졌다. 삼성화재 주포 요스바니 에르난데스(등록명 요스바니)가 요술 같은 공격으로 4연승에 앞장섰다. 1세트에서만 13점을 퍼부은 요스바니는 2세트 21-19에서 오픈 득점을 올린 뒤 곧바로 안드레스 비예나(등록명 비예나)의 백어택을 블로킹으로 차단하는 등 2세트까지 20점을 터뜨리고 펄펄 날았다. 견고한 디그로 KB손보의 공격을 걷어낸 뒤 요스바니와 박성진 양쪽 날개를 번갈아 활용한 세터 노재욱의 볼 배급도 효과적이었다. 1세트에서 백어택을 하나도 성공하지 못한 KB손보와 달리 삼성화재는 1세트 7개, 2세트 6개의 시원한 후위 공격 득점으로 KB손보의 기를 죽였다. 삼성화재는 3세트에서 16-19로 끌려가다가 요스바니의 블로킹 득점을 계기로 차근차근 점수를 좁힌 뒤 다시 비예나의 공격을 가로막은 요스바니의 블로킹으로 21-21 동점을 이뤘다. 오픈 득점으로 매치 포인트를 쌓고 백어택으로 경기를 끝낸 것도 요스바니였다. 요스바니는 블로킹 4개를 포함해 64％의 높은 공격 성공률을 바탕으로 32점을 수확했고, 박성진이 12점으로 뒤를 받쳤다. 경기도 화성종합체육관에서 열린 여자부 경기에서는 IBK기업은행이 페퍼저축은행을 3-1(21-25 25-20 25-19 27-25)로 제압하고 시즌 첫 연승을 달렸다. 직전 경기에서 도로공사를 3-2로 따돌린 기업은행은 시즌 처음으로 승점 3(3-0 또는 3-1 승리)을 챙겼다. 페퍼저축은행은 3연패를 당했다. 브리트니 아베크롬비(등록명 아베크롬비)의 폭발적인 12득점을 앞세워 3세트를 따낸 기업은행은 4세트에서 막판 블로킹 세례를 퍼붓고 듀스에서 전세를 뒤집었다. 아베크롬비의 가로막기 득점으로 20-21로 따라붙고, 최정민의 블로킹으로 24-23으로 역전했다. 이날 블로킹 4개에 성공한 최정민은 25-25에서 결정적인 서브 에이스로 매치 포인트를 쌓았고, 임혜림이 페퍼저축은행의 주포 야스민 베다르트(등록명 야스민)의 백어택을 블로킹으로 차단해 승리의 마침표를 찍었다. 아베크롬비가 31점으로 득점을 이끌고, 황민경과 표승주가 10점씩 거들었다.

남자 프로배구 아웃사이드 히터 송희채(31)는 OK금융그룹의 창단 공신이라고 해도 과언이 아니다. 드림식스 인수전에서 우리카드에 패했던 OK금융그룹이 제7구단 창단을 결정할 수 있었던 것은 당시 경기대 3학년에 재학 중이던 송희채를 비롯해 세터 이민규, 아웃사이드 히터 송명근(우리카드)까지 이른바 ‘경기대 3인방’이 있었기에 가능했다. 이에 KOVO는 2013~2014 신인 드래프트에서 전체 1순위만 한국전력에게 부여하고 1라운드 2순위부터 7순위, 2라운드 1~2순위까지 총 8명의 선수를 우선 지명할 수 있는 권한을 7구단인 OK금융그룹에게 부여했다. OK금융그룹은 이민규를 2순위로, 송희채와 송명근을 3,4순위로 지명하며 새 구단의 초석을 닦았다. 경기대 3인방은 프로 2년차였던 2014~2015시즌 로버트랜디 시몬과 함께 V리그 챔피언결정전 우승을 거머쥐며 자신들의 잠재력을 유감없이 증명했다. 2015~2016시즌엔 V리그 2연패에 성공했다. 2017~2018시즌까지 OK금융그룹에서 뛴 송희채는 첫 FA 자격을 얻은 뒤 삼성화재로 이적해 두 시즌을 뛰었고, 2021~2022, 2022~2023시즌엔 우리카드로 트레이드되어 활약했다. 2023~2024시즌을 앞두고 송희채는 또 다시 이적을 하게 됐다. 공교롭게도 트레이드 파트너가 과거 OK금융그룹의 V리그 2연패를 함께 이룩했던 절친한 친구 사이인 송명근이었다. 우리카드와 OK금융그룹이 트레이드를 단행하면서 송희채는 다섯 시즌 만에 친정팀인 OK금융그룹으로 돌아왔다. OK금융그룹에 수비력이 좋은 아웃사이드 히터의 부재가 컸던지라 오기노 마사지 신임 감독은 송희채를 통해 팀 리시브 안정을 꾀하려는 의도가 보이는 트레이드였다. 공격보다는 리시브와 사이드 블로킹에서 강점을 보이는 송희채지만, 아웃사이드 히터 파트너인 차지환이 부상으로 장기간 결장이 예상되면서 레오에 이은 2옵션 역할도 맡고 있다. 지난 31일 열린 현대캐피탈전도 송희채는 팀 공격의 23.7%를 책임지면서 블로킹 1개와 서브득점 1개 포함 17득점을 올리며 OK금융그룹의 3-2 역전승을 이끌었다. 송희채는 이날 아찔한 순간도 경험했다. 5세트 13-14로 뒤지던 상황에서 전광인의 리시브를 받아올렸는데, 이 리시브가 세터 곽명우가 아닌 현대캐피탈 코트로 바로 넘어간 것. 다이렉트 킬 한 방이면 경기가 끝날 수 있는 상황이었지만, 현대캐피탈 아흐메드의 다이렉트 킬은 OK금융그룹 코트가 아닌 네트에 꽂히고 말았다. 상대의 결정적인 범실로 듀스 접전에 돌입한 OK금융그룹은 상대 허수봉의 터치넷과 세터 이현승의 토스 범실로 5세트를 17-15로 잡아내며 시즌 3승(1패)째를 거둘 수 있었다. 경기 뒤 수훈선수 인터뷰에서 만난 송희채에게 5세트 13-14에서의 리시브 실수에 대해 물었다. 당시를 떠올리던 송희채는 “사람이 죽기 전에 주변이 느려진다고 하잖아요? 저도 그랬어요. 그 리시브가 현대캐피탈 코트로 넘어가는데, 아무 생각이 들지 않고 느려지는 느낌이었어요. 다행히 상대의 범실이 나오면서 다시 마음을 잡을 수 있었던 것 같아요”라고 설명했다. 다섯 시즌 만에 돌아온 친정팀은 어떻게 다가올까. 송희채는 “감독님도 바뀌고 팀도 시설적으로 많이 개선되어 있더라. 선수단 면면도 많이 바뀌어서 새로운 팀에 온 기분이다”라며 “그래도 훈련장 위치나 많은 것들이 익숙한 것도 있어서 적응하는 덴 그리 어렵지 않아서 다행”이라고 답했다. 트레이드 파트너가 송명근이라는 사실을 알게 됐을 땐 어떤 생각이 들었을까. 송희채는 “‘은퇴할 때까지 (송)명근이랑 같이 뛰진 못하겠구나’라는 생각이 들었다. 절친한 친구가 트레이드 파트너라는 사실이 그저 웃겼던 것 같기도 하다”라면서도 “그래도 서로의 팀에게 필요해서 한 트레이드니까 서로에게 좋은 일이라고 생각하고 열심히 훈련하고 있다. 오기노 감독님께서 자신이 원하는 배구를 이것저것 많이 가르쳐 주시고 있다. 제게 중요한 역할을 맡겨주셔서 열심히 하려고 하고 있다”고 설명했다. 프로 생활 내내 공격보다는 리시브 등의 살림꾼 역할에 충실했던 송희채지만, 지금 팀 상황에선 공격적인 면에서도 역할을 해줘야 하는 상황이다. 어느덧 30대가 된 송희채에겐 다소 버거울 수도 있다. 그는 “공격적인 역할을 더 맡으면 힘든 건 사실이긴 하다. 그래도 공격을 많이 하면 흥도 더 올라오는 것도 있다. 오랜만에 공격적 역할이 많이 맡겨진 것을 즐기고 있다”라면서 “앞으로 어떤 포메이션으로 팀이 운영될지는 모르겠지만, 수비에 치중하라면 수비에 치중하고, 공격적인 역할을 더 해달라고 하면 더 해내겠다. 무슨 역할이든 잘 해내는 선수가 되겠다”라고 각오를 다졌다.

1승이 이토록 힘든 것이었나. 남자 프로배구의 ‘명가’ 현대캐피탈이 5번째 도전에서도 시즌 첫 승에 실패했다. 지난 시즌 챔피언결정전 준우승팀답지 않은 시즌 시작이다. 현대캐피탈은 31일 안산 상록수체육관에서 열린 2023~2024 V리그 남자부 1라운드 OK금융그룹과의 경기에서 풀 세트 접전 끝에 2-3(25-22 22-25 25-27 15-17)로 패했다. 지난 14일 대한항공과 시즌 개막전에서 0-3 완패를 시작으로 18일 우리카드, 22일 삼성화재에 내리 0-3 셧아웃 패배를 당했던 현대캐피탈은 지난 26일 한국전력과는 풀세트 접전을 치르며 2-3으로 패해 시즌 첫 승엔 실패했다. OK금융그룹전에서도 승점 1을 추가하긴 했지만 패하면서 최하위 탈출은 요원해졌다. 감독 부임 후 이토론 힘들었던 시즌 초반이 있었나 싶을 정도지만, 경기 전 최태웅 감독의 모습은 의연했다. 그는 “성적은 좋지 않지만, 팀 분위기는 나쁘지 않다. 훈련 분위기도 좋다. 조금씩 선수들이 나아지는 모습이다. 반등할 기회는 꼭 올 것이다”라고 각오를 드러냈다. 실제로 이날 현대캐피탈은 몇 차례나 이길 기회가 있었다. 아흐메드 이크바이리(등록명 아흐메드)의 영입으로 아웃사이드 히터와 미들 블로커, 아포짓 스파이커까지 세터와 리베로를 제외한 전 포지션을 떠돌던 허수봉을 이날 경기부터 아웃사이드 히터로 고정했고, 베테랑 미들 블로커 최민호가 무릎 부상 여파를 떨쳐내고 본 모습을 보였다. 아흐메드가 이날 부진했지만, 허수봉이 아웃사이드 히터 자리에서 좋은 모습을 보여줬고, 최민호와 페이창의 미들 블로커진도 속공과 블로킹에서 준수한 활약을 이어가면서 현대캐피탈은 3세트까지 세트 스코어 2-1로 앞섰다. 4세트 들어 OK금융그룹의 반격에 밀리던 현대캐피탈은 끈질긴 추격전을 벌이며 승부를 듀스로 끌고 가는 데 성공했다. 24-24에서 송희채의 공격이 라인을 벗어나며 매치포인트를 잡아냈고, 이어진 상황에서 상대 공격을 걷어올리며 경기를 끝낼 기회를 잡았지만 아흐메드의 공격이 상대 블로킹에 차단되고 말았다. 이후 송희채의 연속 블로킹이 터져나오며 승부는 5세트에 돌입했다. 5세트도 일진일퇴의 공방전이 거듭되며 초접전 양상으로 펼쳐졌고, 역시나 듀스에 돌입했다. 사실 듀스까지 가지 않을 수 있었다. 현대캐피탈이 14-13으로 매치포인트를 선점한 상황에서 전광인의 서브를 받은 송희채의 리시브가 현대캐피탈 코트로 그대로 넘어왔다. 그러나 아흐메드의 다이렉트 킬 시도가 상대 코트에 꽂히지 않고 네트에 꽂히면서 듀스에 돌입하게 됐다. 경기 후 인터뷰에서 오기노 마사지 감독마저 “송희채의 리시브가 상대에게 넘어가는 순간 99.99% 졌다고 생각했다”고 할 정도였다. 그만큼 아흐메드의 다이렉트 킬 시도의 실패는 뼈아팠다. 한점씩 주고받은 15-15에서 공격을 시도하던 허수봉이 네트를 건드리며 OK금융그룹에게 매치포인트를 허용했고, 이어진 공격에서 세터 이현승의 속공 토스와 최민호의 손에 걸리지 않고 붕 날아가 라인 밖으로 벗어나면서 현대캐피탈의 시즌 첫 승은 또 다시 실패하고 말았다. 경기 뒤 현대캐피탈 최태웅 감독은 “마지막까지 최선을 다 한 경기였다”라면서 “허수봉 선수의 활약이 괜찮았기에 많은 소득이 있었던 경기라고 생각한다”고 말했다. 이어 “허수봉 선수는 리시브나 공격 모두 괜찮았다. 앞으로 아웃사이드 히터 자리에 고정해서 쓸 수 있겠다 싶다. 전광인 선수까지 좀 살아나서 아흐메드와 허수봉, 전광인의 삼각편대가 형성됐으면 한다”고 덧붙였다. 4세트, 5세트에 모두 경기를 끝낼 기회가 있었는데 그러지 못한 부분에 대해 최 감독은 “계속 지다보니까 결정적인 순간에 선수들의 범실이 나오는 것 같다. 자신감을 찾아야 한다”고 말했다. 이날 경기를 마치고 마지막 토스 범실을 저지른 이현승은 눈물을 흘리는 모습이었다. 최 감독은 “위로해주지 않고 혼냈다. 토스 범실에 대해 질책한 게 아니다. 자신있게 토스를 올려놓고 눈물로 핑계를 대려는 모습 같아서 그랬다. 울지말라고 했다. 토스 자체는 굉장히 멋있는 시도였다. 그런 절체정명의 상황에서 속공을 택할 수 있는 세터는 그 나이에 어느 누구도 할 수 없는 것이다. 그런 정신을 높이 산다. 다시 한 번 말하지만 그 상황에서 그런 선택을 낼 수 있는 세터는 많지 않다”며 제자를 치켜세웠다.

김연경과 옐레나 므라제노비치(등록명 옐레나) 쌍포의 정밀한 폭격을 앞세운 흥국생명이 여자배구 선두로 나섰다. 흥국생명은 31일 서울 장충체육관에서 열린 프로배구 도드람 2023-2024 V리그 여자부 방문 경기에서 GS칼텍스에 세트 점수 3-0(25-22 26-24 25-23)으로 완승했다. 직전 경기인 26일 정관장전에서 2-0으로 앞서가다 2-3으로 역전패해 시즌 첫 패배를 당했던 흥국생명은 이틀 만에 역전패 충격을 털어냈다. 승점 3을 추가한 흥국생명은 4승 1패, 승점 12로 현대건설(3승 2패, 승점 10)을 2위로 밀어내고 순위표 꼭대기로 올라갔다. 이날 흥국생명이 자랑하는 김연경과 옐레나는 37득점을 합작하며 팀 승리에 앞장섰다. 김연경은 18득점, 옐레나는 19득점에 성공했다. 특히 두 선수는 공격을 책임지는 주포로 옐레나 2개와 김연경 1개를 합해 단 3개의 범실만 저지르는 '배구 고수'의 향기를 물씬 풍겼다. GS칼텍스는 지젤 실바(등록명 실바)가 팀에서 가장 많은 19득점을 책임졌으나 무려 12개의 실책을 쏟아내 주포다운 역할을 해내지 못했다. 흥국생명은 1세트부터 '20점 이후 집중력'에서 앞섰다. 20-21로 끌려가던 상황에서 김연경의 공격으로 동점을 만든 뒤 GS칼텍스 유서연의 공격 범실로 역전에 성공했다. 22-22에서는 옐레나와 김미연이 상대 수비를 무력화하며 연속해서 점수를 냈고, 24-22 세트 포인트에서는 실바의 강타를 건져낸 도수빈의 디그가 GS칼텍스 코트 빈 곳에 떨어지는 행운 속에 먼저 기선을 제압했다. 2세트에도 흥국생명은 20점 이후 역전극을 벌였다. 21-22에서 김연경이 실바의 공격을 가로막아 동점을 만들었고, 원포인트 서버로 들어온 박수연이 서브 에이스를 터트렸다. 24-24 듀스에서는 김연경의 시간차 공격이 상태 코트를 때렸고, 레이나 도코쿠(등록명 레이나)가 실바의 백어택을 차단해 2세트마저 따냈다. 흥국생명은 기세를 이어 3세트 20-20에서 옐레나의 득점과 김수지의 블로킹으로 2점 앞서갔고, 김연경이 마지막 25점째 득점을 책임졌다. GS칼텍스는 범실 개수 22-11로 자멸해 개막 3연승을 마감하고 시즌 첫 패배(승점 8)를 당했다. 이날 장충체육관에는 3천438명이 입장해 이번 시즌 여자부 첫 매진에 성공했다. 안산 상록수체육관에서 열린 남자부 경기에서는 지난 시즌 준우승팀인 현대캐피탈이 충격의 5연패에 빠졌다. 현대캐피탈은 홈팀 OK금융그룹에 2-3(25-22 22-25 25-20 25-27 15-17)으로 역전패했다. 5경기에서 모두 패한 가운데 승점을 2 얻는 데 그친 현대캐피탈은 리그 최하위에 머물렀다. OK금융그룹은 3승(1패)째를 수확하고 승점 7로 리그 3위로 도약했다. 이날 현대캐피탈은 3세트까지 세트 점수 2-1로 앞섰다. 4세트에서는 25-24로 매치 포인트를 잡고 연패 탈출을 눈앞에 뒀으나 아흐메드 이크바이리의 공격이 두 차례나 상대 블로커에 가로막혀 27-25로 세트를 내줬다. 5세트에서는 홀린 듯 범실 3개를 저질러 자멸했다. 15-14로 이번에도 먼저 매치포인트에 도달했으나 차이페이창(등록명 페이창)의 서브가 벗어나 동점이 됐다. 15-15에서는 허수봉이 터치넷 범실을 저질러 OK금융그룹에 매치포인트를 내줬고, 16-15에서는 세터 이현승이 범실했다. 이현승의 흔들린 토스에 최민호는 다급하게 점프했으나 손이 닿지 않았다. 이현승은 얼굴을 감싸 쥐었고, 그대로 경기는 마침표가 찍혔다. OK금융그룹은 주포 레오나르도 레이바 마르티네스(등록명 레오)가 30점, 송희채가 17점으로 활약했다.