알제리 ‘메시 태클 판정 논란’ 공식 항의 알제리축구협회가 2026 북중미 월드컵 조별리그 J조 1차전에서 리오넬 메시의 태클과 관련한 판정을 두고 국제축구연맹(FIFA)에 공식 항의했다. 메시는 아르헨티나가 1-0으로 앞선 상황에서 알제리 주장 아이사 만디의 종아리 부위를 밟았지만 주심 시몬 마르치니아크는 카드를 꺼내지 않았다. 알제리축구협회는 해당 장면이 퇴장 여부를 검토할 사안이었다며 FIFA 심판위원회에 공식 항의 서한을 제출했다. 美, 이란 대표팀 이동 제한 당분간 유지 미국 정부가 월드컵에 참가한 이란 대표팀에 대한 이동 제한 조처를 당분간 유지하기로 했다. 미국은 이번 대회 이란 대표팀이 경기 24시간 전부터만 입국할 수 있도록 허용하고, 경기가 끝나는 즉시 멕시코 티후아나에 마련된 훈련 베이스캠프로 복귀하도록 하고 있다. 아미르 갈레노에이 이란 감독은 “우리는 이번 월드컵에서 가장 억압받는 팀”이라고 토로했으며, 이란축구협회는 FIFA에 공식 항의서를 제출하겠다는 입장을 밝혔다. 다만 미국 측은 이동 제한을 완화할 가능성은 열어뒀다.

골키퍼와 수비수의 ‘콜 플레이’ 실수에 따른 실점으로 통한의 패배를 당했다. 다만 패배의 근본적 이유는 다른 데 있다는 지적이 나온다. 분명 체코와 멕시코는 플레이스타일이나 선수들의 피지컬 조건도 다른데도 거의 동일한 선발 라인업을 고수하고, ‘복사·붙여넣기’한 것 같은 기계적인 교체로 빈공을 자초했다는 비판이다. 코칭스태프의 판짜기 자체가 잘못됐다는 얘기다. 홍명보(사진) 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 지난 19일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 0-1로 석패했다. 치열한 공방전 끝에 전반을 0-0으로 마친 한국은 후반 5분, 수비 실수로 통한의 결승골을 허용하고 말았다. 상대의 헤더가 빗맞은 뒤 공중에 뜬 공을 잡은 골키퍼 김승규가 하필 이기혁 위로 떨어지며 충돌해 공을 놓쳤고, 흘러나온 공을 멕시코 공격수 루이스 로모가 빈 골문에 차 넣었다. 경기 뒤 홍 감독은 “그 상황에서 콜이 어떻게 됐는지는 정확히 잘 모르겠다. 서로 미는 장면이 있었으니까, 그런 장면에서 실수가 나온 것 같다”고 설명했다. 후반 초반에 실점이 나오자 홍 감독은 추격을 위해 교체 카드를 재빠르게 내밀었다. 원톱으로 나선 손흥민과 공격 2선 왼쪽의 이재성을 빼고, 체코전 역전 결승골의 주인공 오현규와 직선적인 움직임이 좋은 황희찬을 투입했다. 손흥민 대신 오현규는 체코전에서도 나왔던 교체였다. 단지 손흥민이 체코전에선 69분을 뛰었고, 멕시코전에선 57분 만에 그라운드를 떠난 게 달랐을 뿐이다. 수비 뒷공간을 끊임없이 침투하던 손흥민이 빠지자 멕시코 수비진은 라인을 올렸다. 게다가 오현규는 체코전과 달리 멕시코전에선 그리 위협적인 장면을 만들어내지 못했다. 오현규 투입으로 공격력 강화를 의도했다면 멕시코 수비에게 가장 위협적인 손흥민을 빼는 게 아니라 그를 원래 포지션인 왼쪽 윙포워드로 돌리고, 중원에서 그리 인상적이지 않았던 백승호 자리에 이재성을 배치하는 등의 유연한 운영의 묘가 필요했다. 하지만 홍 감독은 같은 포지션끼리만 바꾸는 기계적인 교체로 공격력 강화에 실패했다. 오현규, 황희찬 투입 후에도 유효슈팅 하나 때리지 못한 한국은 후반 26분 좌우 윙백을 설영우, 김문환에서 공격력이 뛰어난 양현준, 엄지성으로 바꾸고 후반 32분엔 미드필더 백승호를 빼고 공격수 조규성을 투입하면서 한결 활기가 띠었다. 유효 슈팅은 후반 42분에야 처음 나왔다. 엄지성이 왼쪽에서 올린 크로스를 조규성이 문전 헤더로 연결했다. 조규성의 헤더를 상대 골키퍼가 발로 쳐냈고, 조규성은 재차 왼발 슈팅을 날렸으나 이마저도 골키퍼가 잡아냈다. 오프사이드 판정을 받아 아무런 의미가 없었던 장면을 빼면 유일하게 득점권 기회였다. 홍 감독은 체코전과 비교해 멕시코전 선발 라인업도 거의 동일했다. 체코전 오른쪽 윙백으로 뛰었던 설영우를 왼쪽에 배치하고, 이태석 대신 오른쪽에 김문환으로 넣은 게 다였다. 체코전 승리의 경험에 취해 플레이스타일, 신체 조건이 확연히 다른 멕시코를 대비한 변화에는 소홀했다. 특히 멕시코는 1m95의 장신을 자랑하는 세사르 몬테스가 남아공전 퇴장 여파로 결장해 제공권이 약해져 있었다. 손흥민을 일찌감치 뺄 요량이었다면, 오현규가 아닌 제공권 장악에 특화되어 있는 조규성이 더 나았다는 분석이 나온다. 선발 라인업을 최대한 유지하고 싶었다면 경기 상황에 따른 적절한 조정 능력이라도 나왔어야 했지만, 그마저도 찾아볼 수 없었다. 공격수 자원을 늘리려면 수비 전술을 스리백에서 포백으로 전환해 수비수를 줄이는 결단도 필요했지만, 스리백은 끝까지 고수하는 모습도 좋은 점수를 주긴 어렵다. 조별리그 최종전 상대인 남아공은 멕시코와 1차전에서 퇴장당한 미드필더 템바 즈와네와 미드필더 테보호 모코에나가 경고 누적으로 나서지 못한다. 한국이 객관적 전력에서 앞서고 비기기만 해도 조 2위를 차지할 수 있지만, 방심은 금물이다. 멕시코전에서 아쉬웠던 벤치의 유연한 대처가 반드시 필요하다. 홍 감독도 “상대 주축 선수가 못 나오지만 그게 중요한 게 아니다. 그런 부분이 오히려 상대의 정신적인 부분을 좋게 만들 수 있다”고 경계했다.

‘아시아 최강’ 일본이 월드컵 통산 1000번째 경기에서 튀니지를 상대로 4골을 퍼부으며 최초의 기록을 썼다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구대표팀은 21일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 F조 2차전에서 우에다 아야세의 2골·1도움 활약을 앞세워 튀니지에 4-0으로 완승했다. 4-0 승리는 월드컵에 진출한 역대 아시아 팀 가운데 한 경기 최다 득점 기록이다. 1930년 우루과이 대회에서 프랑스와 멕시코의 개막전으로 막을 올린 월드컵은 이번 북중미 대회로 23회째를 맞았다. 이날 일본과 튀니지전은 역대 1000번째 경기였다. 일본은 이 경기를 통해 이번 대회 마수걸이 승리를 따냈다. 아울러 개막 직후 6경기 무패 행진을 이어가다 6연패 늪에 빠져 있던 아시아축구연맹(AFC) 가맹국의 연패 사슬을 끊고 아시아 축구의 자존심을 지켰다. 네덜란드·일본·스웨덴·튀니지가 속한 F조는 이번 대회 ‘죽음의 조’로 평가받는다. 1차전에서 네덜란드와 2-2로 비겼던 일본은 1승 1무로 승점 4를 기록했다. 앞서 스웨덴을 5-1로 꺾은 네덜란드(승점 4)에 다득점에서 밀려 조 2위에 자리했다. 1차전 패배(스웨덴전 1-5 패) 이후 사브리 라무시 감독을 경질하고 에르베 르나르 감독을 선임해 분위기가 어수선한 튀니지를 상대로 일본은 일찍부터 주도권을 잡았다. 전반 4분 만에 선제골이 터졌다. 나카무라 게이토가 페널티지역 왼쪽 측면을 파고들어 내준 컷백이 가마다 다이치의 뒷발에 맞고 그대로 굴러 들어갔다. 일본의 월드컵 역사상 최단 시간 득점 기록이다. 앞선 네덜란드전에서도 오가와 고키의 헤더가 자신의 머리를 맞고 굴절돼 행운의 첫 골을 올렸던 가마다는 이로써 대회 두 경기 연속골의 주인공이 됐다. 전반 31분에는 우에다가 추가 골을 터뜨리며 한 걸음 더 달아났다. 페널티지역 안까지 공을 몰고 들어간 우에다는 수비수의 압박이 헐거워진 틈을 타 상대 다리 사이를 꿰뚫는 슈팅을 지체 없이 날려 2-0을 만들었다. 두 골의 여유를 안고 맞이한 후반전에도 일본의 공세는 멈추지 않았다. 후반 24분 도미야스 다케히로가 찔러준 스루패스를 우에다가 원터치로 뒷공간에 떨어뜨리며 튀니지의 수비 라인을 단번에 무너뜨렸다. 이를 건네받은 이토 준야가 골대 오른쪽 구석으로 침착하게 밀어 넣었다. 후반 38분에는 우에다가 멀티 골을 완성하며 일본 월드컵 역사상 최초로 4-0 리드를 잡았다. 이토가 골대 오른쪽으로 내준 공을 고토 게이스케가 반대편 넓은 공간으로 정확한 컷백 크로스를 올렸고, 이를 우에다가 펄쩍 뛰어오르며 골문 오른쪽 구석에 꽂아 넣어 아시아 축구의 새 역사를 썼다.

2026 북중미 월드컵이 1954년 이후 가장 빠른 속도로 100골 고지를 밟았다. 100호 골은 대회 33번째 경기에서 나왔다. 영국 공영방송 BBC에 따르면 네덜란드 공격수 코디 학포는 21일(한국시간) 스웨덴과 경기에서 골을 터뜨리며 이번 대회 100호 골의 주인공이 됐다. 네덜란드는 이날 스웨덴을 5-1로 꺾었다. 월드컵에서 33경기 만에 100골이 나온 것 68년 만이다. 가장 빠른 기록은 서독이 우승한 1954년 스위스 월드컵에서 나왔다. 당시에는 단 20경기 만에 100골이 터졌다. 실제 이번 대회는 다득점 경기가 이어지고 있다. 평균 득점은 경기당 3.09골이다. 지난 2022 카타르 월드컵의 2.69골을 웃돈다. 독일은 월드컵 첫 출전국인 퀴라소를 7대 1로 대파했고, 캐나다는 카타르를 6대 0으로 완파했다. 가장 치열한 경기로 평가받는 네덜란드와 일본 경기에서도 양 팀 도합 4골이 터졌다. BBC는 “현재 추세라면 이번 대회 총 득점이 300골을 넘어설 수 있다”고 전망했다. 골이 쏟아지는 이유를 놓고 다양한 분석이 나온다. 우선 이번 대회에 사용되는 아디다스 공인구 ‘트리온다(Trionda)’가 꼽힌다. 실제 여러 골키퍼들이 공의 궤적을 예측하는 데 어려움을 겪고 있다. 이미 페널티 에어리어 밖에서 10골 이상이 터졌다. 대표적인 사례는 프랑스 공격수 킬리안 음바페가 세네갈전에서 터뜨린 두 번째 골이다. 음바페는 약 30야드 거리에서 강력한 슈팅으로 득점에 성공했다. 이번 대회 최장거리 골이다. 월드컵 공인구가 논란의 중심에 선 것은 이번이 처음은 아니다. 2010년 남아프리카공화국 월드컵에서 사용된 ‘자블라니(Jabulani)’도 예측하기 어려운 궤적으로 유명했다. 당시에도 이러한 특성이 중·장거리 골 증가에 영향을 미쳤다는 분석이 나왔다. 이번 대회에 도입된 3분간의 의무 수분 보충 휴식 (hydration break)도 이유로 거론된다. 원래 목적은 선수들의 수분 섭취지만, 감독들은 이 시간을 활용해 전술을 수정하거나 새로운 지시를 전달하고 있다. 짧은 휴식 시간이 ‘미니 작전타임’ 역할을 하고 있다는 분석이 나온다. 실제 브라질은 모로코와 조별리그 경기에서 0대 1로 뒤지고 있었지만, 전반 수분 보충 휴식 이후 경기가 재개된 지 10분 만에 동점 골을 터뜨렸다. 무라트 야킨 스위스 대표팀 감독은 “선수들에게 무엇을 해야 하는지 지시할 수 있다”며 “영상도 보여줄 수 있고, 교체나 전술 변화에 대해서도 이야기할 수 있다"고 설명했다.

[과달라하라=남정훈 기자] 이런 게 연예인의 삶일까요. 현장 스케치를 위해 멕시코 과달라하라 대성당 근처를 지날 때면 과달라하라 시민들 중 다수가 “꼬레아?”라고 물으며 같이 사진을 찍자고 합니다. 본 기자뿐만 아니라 2026 북중미 월드컵 취재를 위해 이곳을 찾은 한국 취재진은 물론 한국인 관광객들이 모두 경험한 일입니다. 남녀노소를 가리지 않습니다. 어린 아이부터 할아버지, 할머니들까지. 갓난 아기부터 할아버지까지 삼대에 걸친 대가족과 함께 사진 촬영한 적도 있습니다. 일정이 다소 타이트해 요청을 거부하려다가도 한국에 있는 제 딸아이 또래인 두 세 살 난 아기를 내세워 찍자고 하면 쉽사리 거부하기 힘듭니다. 그래서 찍다보면 또 어느새 사람들이 몰려듭니다. 과달라하라에 와서 현지인들과 사진 찍은 게 못해도 100회는 훌쩍 넘길 듯합니다. 연예인도 아닌 제게 이런 일이 생기다니 참 재밌습니다. 사진을 찍다보면 이들의 한국에 대한 관심과 사랑을 엿볼 수 있습니다. “감사합니다”, “안녕하세요” 등의 간단한 인사말은 기본입니다. 한국에서 한창 유행하던 손가락 하트나 볼 하트 포즈를 취하는 이들도 쉽게 볼 수 있습니다. 이들이 한국을 좋아하는 이유는 다양합니다. BTS나 블랙핑크 등 한국 아이돌을 좋아해서 한국에 대한 호감도가 높아졌다고 하는 젊은이들이 많습니다. 오징어게임 등 넷플릭스를 통해 접한 한국 드라마 얘기도 들립니다. 한국에서 말로만 듣던 K컬쳐의 세계적 위상을 멕시코에서 새삼 체감하고 있는 중입니다. 2018 러시아 월드컵에서 조별리그 최종전에서 스웨덴에 0-3으로 대패해 탈락 위기에 몰렸던 멕시코였지만, 한국이 독일을 2-0으로 잡아주면서 멕시코의 16강 진출이 확정됐기에 그때 일을 기억해 감사하다며 “한국과 멕시코는 형제다”라고 얘기하는 이들도 있습니다. 멕시코 현지인들의 한국 취재진을 향한 감정이 살짝 날카로웠던 적이 있었습니다. 한국-멕시코전을 전후로 한 몇 시간 정도는 경기장에서 마주친 한국 취재진에게 사진 촬영 요청이 뚝 끊겼죠. 그러나 A조 1위 결정전이었던 한국과 멕시코의 맞대결에서 멕시코가 1-0으로 승리한 이후엔 멕시코인들이 저희에게 훨씬 더 친절하고 관대해졌음을 느낄 수 있습니다. 먼저 다가와 저희를 위로하는 멕시코인들도 만날 수 있었습니다. 60대 중년의 호세 콴씨는 “걱정하지마. 한국은 좋은 팀이야. 너희들도 ‘넥스트 스테이지’에 올라갈 수 있어”라며 저희 취재진을 위로해주었습니다. 멕시코의 제2의 도시지만, 한국 교민은 그리 많지 않은 과달라하라기에 평소에도 한국인만 보면 사진을 찍자고 하나 싶어 이창선 과달라하라 한인회장에게 물어보았습니다. 이 회장은 “평소엔 절대 그렇지 않다. 이번 월드컵을 계기로 생겨난 문화라고 보면 된다”라고 하더군요. 멕시코인들의 축구 사랑을 다시 한 번 엿볼 수 있는 대목입니다. 저는 이제 과달라하라를 떠나 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전이 펼쳐지는 멕시코 몬테레이로 넘어갑니다. 멕시코 내 최대 마약조직이라는 할리스코 신세대 카르텔의 본거지라고 해서 처음엔 무서웠던 과달라하라지만, 흡사 연예인이 된 듯한 기분을 느끼게 해준 이곳은 평생 잊지 못할 듯합니다. 과연 몬테레이에 있는 멕시코인들은 어떨지 기대됩니다.

레알 마드리드의 신성 아르다 귈러(21)조차 빛을 발하지 못했다. 튀르키예가 유럽파 황금세대의 침묵 속에 24년 만의 월드컵을 조기 탈락으로 마무리하게 됐다. 튀르키예는 지난 20일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 D조 2차전에서 파라과이와 만나 0-1로 패했다. 앞서 호주와 1차전에서 0-2로 패한 튀르키예는 이로써 남은 미국과 3차전 결과와 무관하게 조별리그 탈락을 확정했다. 튀르키예는 첫 승을 위해 쉴 새 없이 슛을 쐈다. 앞서 호주전에서 슈팅 30개를 쏟아부었던 튀르키예는 파라과이전에서도 32개를 날렸으나 골망을 흔든 공은 단 한 개도 없었다. 반대로 실점은 허무했다. 경기 시작 65초 만에 파라과이의 마티아스 갈라르사가 기습적으로 25m 거리에서 장거리포를 두들겼다. 이번 대회 최단 시간 득점이었다. 기회도 있었다. 슈팅이 말해주듯 점유율이 높은 구간도 나왔다. 전반 추가시간 파라과이는 에이스인 미구엘 알미론이 심판 판정에 항의하는 과정에서 FIFA가 새로 도입한 입 가리기 금지 규정을 위반해 퇴장당했다. 튀르키예는 이를 살리기 위해 후반전 내내 공 점유율이 80%에 육박했다. 하지만 결과물은 나오지 않았다. 스카이스포츠는 튀르키예가 2경기 동안 슈팅 62개, 페널티박스 내 공 터치 50회를 기록하고 무득점에 그쳤다고 지적했다. 디애슬레틱은 “비참했던 대회다. 비행기 표가 아까웠다”며 “1966년 관련 통계 집계가 시작된 이후 2경기 동안 이렇게 많은 슛을 날리고 득점에 실패했던 팀이 없다”고 지적했다. 튀르키예가 이번 대회 높은 기대를 받으면서 출발한 것을 생각하면 예상 밖 결과다. 튀르키예는 귈러 외에도 하칸 찰하놀루(인터 밀란), 케난 일디스(유벤투스), 페르디 카디오글루(브라이턴 앤 호브 알비톤), 알타이 바인디르(맨체스터 유나이티드), 오잔 카바크(호펜하임) 등 유럽파 선수들이 대거 올림픽에 참가했다. 선수단 몸값이 4억7400만 유로(약 8331억원)에 달했다. 귈러는 경기 후 고개를 숙였다. 그는 “정말 열심히 뛰었지만 마음대로 되질 않았다. 반드시 골을 넣었어야 하는 경기”라며 자책했다. 빈센초 몬텔라 튀르키예 대표팀 감독은 “기회를 만들고도 골이 들어가질 않았다. 충격적”이라며 “선수들을 비난하지 않겠다. 열정을 보여줬기 때문”이라고 감쌌다.

‘전차군단’ 독일은 이번 대회에서도 모든 포지션에 세계적 스타들이 즐비한 강력한 우승후보다. 다만, 단 한 개 포지션에 고민이 있는데 바로 최전방 스트라이커다. 골 냄새를 맡아 필요한 순간 득점을 만들어낼 수 있는 선수가 없기 때문이다. 원래 포지션은 공격형 미드필더지만 장신에 볼배급 능력까지 갖춘 카이 하베르츠(27·아스날)가 최전방을 맡고 있지만 아쉬움은 커질 수밖에 없다. 이런 최전방 공격수 부재는 골 결정력이 가장 중요한 요소로 떠오를 토너먼트 단계에서 독일의 발목을 잡을 아킬레스건으로까지 꼽혔다. 데니스 운다프(30·슈투트가르트)가 이런 독일의 고민을 해소할 열쇠로 떠올랐다. 독일은 21일 캐나다 온타리오주 토론토의 토론토 스타디움에서 열린 코트디부아르와 2026 북중미 월드컵 조별리그 E조 2차전에서 교체 출장한 운다프의 연속골로 2-1로 역전승했다. 먼저 앞서간 쪽은 코트디부아르다. 전반 30분 얀 디오망데(20·라이프치히)가 왼쪽 측면을 돌파한 뒤 날카로운 크로스를 찔렀고, 아마드 디알로(24·맨체스터 유나이티드)가 슈팅으로 연결했다. 디알로의 슈팅을 독일 수비수가 육탄방어했으나 흘러나온 공을 베테랑 미드필더 프랑크 케시에(30·알 아흘리)가 가볍게 마무리했다. 독일은 전반 22분과 39분 두 차례 코트디부아르 골망을 흔들었으나 둘 다 반칙으로 득점이 취소됐다. 이후로는 코트디부아르에게 주도권을 내주며 수차례 위기를 허용하기도 했다. 후반 15분 운다프가 투입되며 흐름이 바뀌었다. 28세 때인 2024년에야 대표팀에 첫 승선한 ‘늦깎이 스타’ 운다프는 그라운드를 밟은 지 8분 만인 후반 23분 나딤 아미리(30·마인츠)의 크로스를 받아 골문 앞에서 정확한 왼발 슛으로 1-1 동점을 만들었다. 이어 후반 독일의 반격을 진두지휘하더니 끝내 경기 종료 직전 ‘극장골’을 만들었다. 후반 49분 중원에서 날아온 펠릭스 은메차(26·도르트문트)의 스루패스를 절묘한 움직임으로 오프사이드 트랩을 무너뜨리고 받은 뒤 골로 연결했다. 이로써 퀴라소와 1차전에서 7-1로 대승했던 독일은 승점 6(2승)을 기록했다. 이어 열린 E조 경기에서 에콰도르와 퀴라소가 0-0으로 비기며 조 1위가 확정됐다. 반면 코트디부아르는 후반전 체력 저하로 역전을 허용하며 승점 3(1승 1패)에 머물렀다. 대승했던 퀴라소전에서 득점을 챙겼던 운다프는 이날 활약으로 3골을 기록하며 리오네 메시(39·아르헨티나), 조너선 데이비드(26·캐나다)와 함께 득점 레이스 선두로 올라섰다. 독일은 운다프의 등장으로 최전방 공격수 고민을 풀었다. 운다프는 2025~2026시즌 독일 분데스리가에서 리그 2위인 29골을 터뜨리는 등 독일에서 가장 뜨거운 공격수로 꼽혔으나, 이름값에 밀리며 대표팀에서는 ‘조커’로만 활용돼왔다. 대회 초반 운다프가 스스로 자신의 가치를 증명하며 독일은 운다프를 중심으로 공격진을 좀 더 파괴력 있게 다듬을 수 있게 됐다.

멕시코전에서 패한 한국 축구대표팀의 토너먼트 진출 가능성이 여전히 90%를 넘는 것으로 나타났다. 현 시점 유력한 맞상대는 B조 2위로 점쳐지는 스위스다. 스포츠 통계업체 옵타는 21일(한국시간) 한국의 2026 북중미 월드컵 32강 진출 가능성을 91.22%로 예측했다. 한국은 지난 19일 개최국 멕시코와 맞대결에서 0-1 패했다. 12일 체코와 1차전에서 2-1 역전승을 거뒀던 한국은 이로서 1승 1패로 25일 남아프리카공화국과 조별리그 3차전을 맞게 됐다. 멕시코전에서 32강 진출을 확정하진 못했지만, 여전히 진출 가능성은 높게 점쳐진다. 한국은 남아공전에서 무승부만 거둬도 조2위로 32강 진출이 가능하다. 옵타는 각 조의 현 시점 결과를 토대로 각국의 토너먼트 진출 가능성을 예측했는데, 한국은 91.22%로 높게 전망했다. 약 9%의 경우의 수는 한국이 남아공에 지고, 체코가 멕시코를 꺾는 경우다. 이 경우 한국은 조 4위로 탈락하게 된다. 반면 한국이 남아공에 지더라도 체코가 멕시코를 잡지 못하면 한국은 조3위로 32강 진출을 노려볼 수 있다. 옵타는 한국이 조 2위로 올라갈 가능성을 높게 봤는데, 이 경우 32강에서 만날 상대는 B조 2위가 될 스위스일 것으로 예측했다. 스위스는 1승 1무를 기록 중이다. 카타르와 1차전에서 1-1 무승부에 그쳐 ‘이변’을 허용했는데, 2차전에선 보스니아 헤르체고비나에 4-1로 대승을 거뒀다. 옵타는 한국이 스위스와 만날 경우 열세에 철할 것이라고 바라봤다. 한국이 스위스를 잡고 16강에 오를 확률은 35.25%에 불과했다. 한국은 스위스와 앞서 2006 독일 월드컵 당시 조별리그에서 만나 0-2로 패했다. 통산 상대 전적은 1승 1패고, 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 한국이 24위로 스위스(19위)보다 다섯 계단 아래다.

[과달라하라=남정훈 기자] 2026 북중미 월드컵은 한국 축구 전술의 중심이 손흥민(LAFC)에서 이강인(파리 생제르맹)으로 넘어간 대회로 기억될 듯하다. 이강인은 지난 12일(이하 한국시간) 체코전에 이어 19일 멕시코전까지 90분 풀타임을 소화했다. 1~2선을 통틀어 두 경기 모두 풀타임을 뛴건 이강인이 유일하다. 이강인이 홍명보호 공격의 중심임을 엿볼 수 있는 대목이다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다. 체코전에서 2-1 역전승을 거둔 한국은 멕시코전에서 승리했다면 월드컵 역사상 처음으로 조별리그 2차전 승리 및 2경기 만에 다음 토너먼트 진출을 확정지을 수 있었다. 그러나 1골 차 석패를 당하면서 25일 열릴 남아프리카공화국과의 조별리그 마지막 3차전에서 승리하거나 비기면 자력으로 32강 진출을 확정지을 수 있다. 이강인은 이날 이재성(마인츠)와 함께 공격 2선 자리에서 원톱으로 나선 손흥민을 보좌했다. 마요르카 시절 은사인 하비에르 아기레 멕시코 감독은 “이강인은 머릿 속에 필드 전체를 그려놓고 뛰는 선수다. 하지만 막을 수 있다”라고 자신감을 내비친 바 있다. 멕시코 수비진도 이강인이 홍명보호 전술의 핵심임을 알고 집중 견제에 나섰다. 그러나 이강인은 특유의 탈압박 능력으로 볼을 간수하며 전방으로 침투 패스를 비롯해 국면을 전환하는 패스 등 한국의 공격 방향을 모두 정하는 역할을 해냈다. 전반 4분 만에 옐로카드를 받아 위축될 법 했지만, 그런 모습 없이 공격 2선은 물론 상대 수비 견제를 피해 3선과 최후방까지 내려와 공을 받아 공격 전개에 나서는 모습이었다. 홍명보 감독이 후반 12분 손흥민, 이재성을 동시에 뺀 것을 시작으로 교체 카드 5장을 모두 공격력 강화를 위해 썼지만, 이강인은 끝까지 그라운드를 지키게 했다. 이강인이 현재 대표팀에서 차지하는 비중 및 위상이 드러난 장면이다. 이강인의 분전에도 불구하고 한국은 후반 5분, 골키퍼 김승규와 센터백 이기혁의 동선이 겹치는 바람에 어이없는 실점을 하면서 석패하고 말았다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 이강인은 “승리를 위해 최선을 다 했지만, 매우 아쉽다”라면서 “그래도 이미 지난 경기다. 되돌릴 수 없다. 다음 경기에서 다시 좋은 모습을 보이고 좋은 결과를 내겠다”고 말했다. 이어 “이제 남은 경기에서 더 잘해서 꼭 32강에 진출하고, 32강에서도 더 좋은 모습을 보여서 16강, 8강에 가고, 계속 그렇게 해야 할 것 같다”라고 덧붙였다. 이날 이강인은 경기 시작 후 4분 만에 공을 빼앗으려다 루이스 로모의 발을 밟아 옐로카드를 받았다. 경기 극초반이었고, 옐로카드 한 장을 더 받으면 그라운드를 떠나야했기에 플레이에 영향을 받을 수 있었다. 이에 대해 이강인은 “당연히 예상하지 못한 옐로카드여서 이후 좀 더 적극적으로 하기가 어려웠지만, 위축되거나 그러진 않았다”라고 설명했다. 동점골을 위해 공격적인 역할을 할 수 있는 선수들이 많이 투입되면서 이강인은 2선과 3선, 최후방까지도 내려와서 공을 받아서 전방으로 공을 뿌렸다. 준비된 역할이었냐는 질문에 이강인은 “어떻게 하면 팀에 최대한 도움이 많이 될지 항상 생각한다. 다음 경기에서도 팀에 도움이 많이 되려고 잘 준비하겠다”고 각오를 다졌다.

[과달라하라=남정훈 기자] 이것이 개최국의 이점인가. 2026 북중미 월드컵을 캐나다, 멕시코와 함께 개최하고 있는 미국이 호주를 완파하며 2연승으로 32강 진출을 확정했다. FIFA 랭킹 17위 미국은 20일(한국시간) 미국 워싱턴주 시애틀 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 D조 2차전에서 호주(FIFA 랭킹 27위)를 2-0으로 완파했다. 지난 13일 조별리그 첫 경기에서 파라과이(41위)를 4-1로 대파했던 미국은 호주까지 잡으며 승점 6을 챙겨 조별리그 최종전 결과에 상관없이 32강행 티켓을 거머쥐었다. 조 1위도 미국이 가장 가능성이 커졌다. 반면 조별리그 첫 경기에서 ‘선수비 후역습’ 작전으로 객관적 전력에서 한 수 위로 평가받았던 튀르키예를 2-0으로 꺾는 파란을 일으켰던 호주는 미국에 패하며 1승1패, 승점 3을 유지했다. 미국은 튀르키예, 호주는 파라과이와 조별리그 최종전을 치른다. 이날 미국에는 주장이자 팀의 핵심 선수인 크리스천 풀리식이 훈련 도중 당한 부상으로 결장했다. 그러나 풀리식 없이도 미국은 강했다. 파라과이전에서 멀티골을 폭발시킨 폴라린 발로건이 공격을 이끌었다. 전반 11분 발로건이 왼쪽 측면을 돌파한 뒤 중앙으로 내준 공이 호주 수비수 캐머런 버지스의 자책골로 이어져 미국이 먼저 앞서갔다. 이후에도 미국은 호주의 골문을 계속 두드렸다. 전반 14분 말리크 틸먼의 왼쪽 코너킥을 웨스턴 매케니가 헤더로 연결한 게 호주 수비에 막혔다. 전반 22분엔 발로건이 중원에서부터 공을 몰고 페널티지역 안쪽까지 파고든 뒤 슈팅까지 시도했지만 수비수에게 막혔다. 미국은 마침내 전반 43분 추가 골을 뽑아냈다. 프리킥 이후 흐른 공을 서지뇨 데스트가 슈팅했고, 수비에 맞고 뜬 공을 알렉산더 프리먼이 문전에서 머리로 밀어 넣었다. 처음엔 프리먼의 위치가 오프사이드로 판정됐지만, 비디오판독(VAR) 결과 데스트가 슈팅할 때 호주 수비수 제이컵 이탈리아노가 프리먼보다 뒤쪽에 있어 득점으로인정됐다. 호주는 후반 시작과 함께 교체 카드 세 장을 한 번에 쓰면서 만회골을 노렸지만, 마무리가 아쉬웠다. 후반 17분 호주의 네스토리 이란쿤다가 역습 기회에서 골라인 근처까지 파고든 뒤 내준 공을 크리스티안 볼파토가 논스톱 슈팅으로 연결한 게 골대 위로 벗어났다. 후반 20분엔 미국의 타일러 애덤스가 공을 빼앗긴 뒤 호주 코너 메트칼프가 페널티박스 바깥에서 시도한 왼발 슈팅은 미국 골키퍼 맷 프리즈에게 향했다. 후반 40분에는 호주 이탈리아노의 크로스를 조던 보스가 중앙으로 내주며 결정적인 장면을 만들었다. 그러나 제이슨 제리아의 슈팅이 타일러 애덤스에게 막혀 득점으로 이어지지 않았다.