캐나다 팬들 사이에서 미국과 2026 북중미 월드컵을 공동 개최하는 것에 대해 불만이 커지고 있다. 미국의 관세 부과와 도널드 트럼프 대통령의 잇따른 ‘캐나다 51번째 주’ 발언이 월드컵 축제 분위기에도 영향을 미치고 있다는 평가다. 18일 로이터통신에 따르면 캐나다 토론토에서 열린 캐나다와 보스니아헤르체고비나의 월드컵 조별리그 개막전 현장에서는 미국과의 공동 개최를 곱지 않게 보는 목소리가 이어졌다. 토론토 인근 미시소거에 거주하는 캐서린 패터널은 붉은 카우보이 모자와 단풍잎 페이스페인팅을 한 채 경기장을 찾았지만 미국과 함께 월드컵을 개최하는 데에 불만을 드러냈다. 그는 로이터통신에 “월드컵은 국가들을 하나로 모으는 행사”라며 “지금의 미국은 사람들을 하나로 묶는 좋은 본보기가 아니라고 생각한다”고 말했다. 트럼프 대통령은 최근 수개월간 캐나다를 미국의 51번째 주로 편입해야 한다고 주장했다. 여기에 캐나다산 철강·알루미늄·자동차에 대한 관세 부과까지 겹치면서 캐나다 내 반미 감정이 확산하고 있다. 트럼프 대통령은 마크 카니 캐나다 총리를 여러 차례 ‘주지사’로 부르면서 양국 갈등을 키우기도 했다. 실제로 캐나다인들은 미국 제품 불매운동과 미국 여행 취소에 나서고 있다. 토론토의 68세 린다 앤슨은 로이터에 “미국에서 열리는 경기를 보러 갈 생각이 전혀 없다”고 말했다. 리엄 딜레이니도 “트럼프 대통령이 북미 축구의 이미지를 망치고 있다”고 비판했다. 반면 정치적 갈등과 스포츠를 분리해서 봐야 한다는 목소리도 나왔다. 멕시코계 캐나다인 마우리시오 곤살레스는 로이터에 “한 달 동안만이라도 그런 문제를 내려놓고 축구를 즐기자”라고 말했다. 캐나다 정부는 월드컵 준비 과정에서 미국·멕시코와의 협력이 원활하게 진행되고 있다고 밝힌 바 있다. 바호즈 다라 아지즈 캐나다 체육부 장관실 대변인은 로이터에 “공동 개최국들과 긍정적인 협력 관계를 유지하고 있다”고 말했다. 다만 월드컵을 둘러싼 외교적 긴장과 별개로 캐나다 팬들 사이에서는 미국에 대한 불만이 쉽게 가라앉지 않는 분위기라고 로이터는 전했다.

골이면 골, 수비이면 수비까지. 잉글랜드 축구대표팀 캡틴 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 몸을 불사르는 헌신으로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그에서 귀중한 첫 승리를 선사했다. 케인은 18일 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 크로아티아와 대회 월드컵 조별리그 L조 1차전에서 멀티골을 폭발시키며 루카 모드리치(AC밀란)가 버티고 있는 난적 크로아티아에 4-2로 승리하는 데 앞장섰다. 잉글랜드는 볼 점유율은 52%로 근소하게 앞섰지만 슈팅 수에서 22개(유효슈팅 11개)-10개(유효슈팅 5개)로 크게 압도하며 완승을 따냈다. 무엇보다 이날 결과는 2018년 러시아 대회 준결승에서 크로아티아에 연장전 끝에 1-2로 져서 결승 진출에 실패했던 아쉬움을 8년 만에 씻어낸 귀한 승리였다. FIFA 랭킹 4위인 잉글랜드가 월드컵 본선 무대에서 FIFA 랭킹 15위 이내의 팀(크로아티아 11위)을 상대로 24년 만에 승리를 거둔 것이기도 하다. 잉글랜드는 2002년 한일 월드컵에서 아르헨티나(당시 3위)를 1-0으로 이긴 이후 월드컵 무대에서 FIFA 랭킹 15위 이내의 팀을 상대로 9경기 연속 무승(2무7패)에 그치고 있었다. 이런 강팀 징크스 탈출은 케인의 발끝에서 완성됐다. 원톱 스트라이커로 선발 출전한 케인은 전반 12분 페널티킥으로 선제골을 터트렸다. 처음 찬 페널티킥이 상대 골키퍼의 선방에 막혔지만, 비디오 판독(VAR) 결과 슈팅 전에 골키퍼의 발이 먼저 골라인을 벗어났다는 판정이 나오며 다시 페널티킥을 할 기회를 얻어 십년감수 끝에 선취점을 올렸다. 1-1로 팽팽하던 전반 42분에는 데클란 라이스(아스널)의 오른쪽 코너킥 상황에서 페널티지역 정면으로 쇄도하며 헤더로 득점에 성공, 두 번째 득점을 올렸다. 이 골로 케인은 세 번째 월드컵(2018년 6골·2022년 2골·2026년 현재 2골) 무대에서 통산 10골째로, 게리 리네커(1986년 대회 6골·1990년 대회 4골)와 함께 잉글랜드 선수 월드컵 역대 최다 골(10골) 공동 1위에 올랐다. 또한 데이비드 베컴(1998·2002·2006년)에 이어 잉글랜드 선수 역대 두 번째로 월드컵 3개 대회 연속 득점자로 이름을 남겼다. 또한 이번 대회 3골을 넣은 아르헨티나 리오넬 메시(인터 마이애미)에 이어 2골을 기록한 프랑스 킬리안 음바페(레알 마드리드), 노르웨이 엘링 홀란(맨체스터 시티) 등과 본격적인 득점왕 경쟁에도 참전하게 됐다. 이렇게 공격만으로도 제 몫을 충분히 했던 케인이지만 여기서 만족하지 않았다. 최전방에서 중원까지 내려와 볼 연계 역할까지 수행하는 등 쉼 없이 움직였다. 여기에 후반 추가시간 막판에는 수비수로도 ‘깜짝’ 변신해 크로아티아의 수비수 요슈코 그바르디올(맨체스터 시티)이 골 지역 왼쪽에서 때린 강력한 슈팅을 골대 앞에서 몸으로 막아내기도 했다. 몸을 사리지 않는 활약을 보인 케인은 이날 경기의 ‘플레이어 오브 더 매치’로 선정됐다. 그는 “우리의 강점은 압박 강도를 유지하는 것이다. 모든 선수에게 승리의 공을 돌리고 싶다”며 주장다운 면모를 보였다.

국제축구연맹(FIFA)이 18일 2026 북중미 월드컵 A조 1차전에서 퇴장당한 남아프리카공화국 미드필더 템바 즈와네(마멜로디 선다운스·사진)에게 3경기 출장정지 징계를 내렸다. 이에 따라 즈와네는 체코와 2차전은 물론 한국과 조별리그 최종전에도 출전할 수 없게 됐다. 월드컵에서는 퇴장 시 자동으로 1경기 출장정지 처분이 내려지지만, 폭력행위가 인정될 경우 FIFA 징계위원회가 추가 징계가 부과될 수 있다. 즈와네는 지난 11일 멕시코시티 아스테카 스타디움에서 열린 멕시코와 경기 후반 막판 수비수 로베르토 알바라도(과달라하라)의 얼굴을 가격해 레드카드를 받았다. 당시 남아공은 미드필더 스페펠로 시톨레(톤델라)가 먼저 퇴장당해 9명으로 경기했고 0-2로 패했다. 즈와네는 후반 교체 투입된 지 20여분 만에 퇴장당했다. 그는 페널티지역 부근에서 알바라도를 제치려다 손이 상대 얼굴에 닿았다. 이에 브라질 출신 주심 윌통 삼파이우가 비디오판독(VAR) 끝에 레드카드를 꺼냈다. 즈와네는 2014년부터 남아공 대표팀에서 활약한 베테랑 공격형 미드필더다. 휴고 브로스 남아공 감독은 “시톨레의 퇴장은 이해할 수 있지만, 즈와네의 퇴장은 과했다”며 “멕시코 선수가 먼저 우리 선수를 막고 있었고 레드카드를 줄 상황은 아니었다”고 주장했다.

2022 카타르 월드컵 우승팀 아르헨티나가 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 승리를 거두자 리오넬 메시(인터 마이애미)의 득점에 열광하는 팬들의 응원이 펼쳐졌다. 18일 AP통신에 따르면 전날(17일) 미국 미주리주 캔자스시티에서 열린 아르헨티나와 알제리의 J조 조별리그 1차전에는 수많은 아르헨티나 팬들이 몰려들어 메시와 대표팀을 응원했다. 일부 팬들은 경기를 보기 위해 남미에서 약 1만7700km를 자전거로 달려왔고, 또 다른 팬들은 여행 경비 비용을 아끼기 위해 샌드위치로 끼니를 때우며 20시간 넘게 차량을 운전했다. AP통신은 7번째 월드컵을 찾은 73세 다니엘 오테로가 두 아들과 함께 아르헨티나 경기를 따라다니기 위해 약 10만 달러(한화 약 1억4000만원)를 쓰고 있으며, 입장권 비용만 4만 달러(약 5500만원)에 달한다고 전했다. 아르헨티나 팬들의 열정은 경기장 안에서도 이어졌다. 아르헨티나는 알제리를 3-0으로 꺾었다. 메시는 전반 17분 선제골을 시작으로 후반 15분과 31분 연속 골을 터뜨리며 해트트릭을 완성했다. 메시는 월드컵 통산 득점을 16골로 늘리며 여전한 존재감을 과시했다. 부에노스아이레스에서 왔다는 후안 마르틴은 AP통신에 “지금의 아르헨티나는 마이클 조던 시절 시카고 불스와 같다”며 “메시 덕분에 전 세계에 아르헨티나 팬들이 생겼다”고 말했다. 미국 마이애미에 사는 11세 안드레 코르누즈도 아르헨티나 국기를 들고 경기를 찾아 AP통신에 “나는 메시와 함께 자랐다. 아르헨티나와 강하게 연결돼 있다고 느낀다”고 전했다.

2026 북중미 월드컵에서 콜롬비아 간판 공격수인 루이스 디아즈(바이에른 뮌헨)가 아버지 납치 사건을 겪은 지 3년 만에 월드컵 무대에 서 결승골을 터뜨렸다. 18일 AP통신에 따르면 콜롬비아는 멕시코시티에서 열린 월드컵 K조 조별리그 1차전에서 우즈베키스탄을 3-1로 꺾었다. 디아스는 이날 선제골을 돕고 결승골까지 터뜨리며 승리의 주역이 됐다. 경기가 끝나고 디아스는 관중석에서 경기를 지켜본 아버지와 승리의 기쁨을 함께 했다. 그는 “과거의 많은 일들이 떠올랐다”며 “이 순간을 위해 노력했고 싸워왔다”고 말했다. 디아스 가족은 2023년 말 납치 사건을 겪었다. 아버지 루이스 마누엘 디아스와 어머니 실레니스 마룰란다가 콜롬비아와 베네수엘라 국경 인근에서 무장단체에 납치됐다. 어머니는 바로 구조됐지만 아버지는 12일 만에 풀려났다. 디아스는 당시 리버풀 소속으로 뛰고 있었다. 그는 부모가 납치됐다는 소식을 듣고 고향으로 돌아간 그는 아버지의 석방을 촉구했다. 복귀 후에는 골을 넣고 ‘아버지를 자유롭게(Freedom for Papa)’라는 문구가 적힌 셔츠를 들어 보이며 아버지의 무사 귀환을 호소했다. 최근에는 아버지가 아들의 첫 월드컵 경기를 앞두고 유니폼을 손에 든 채 기도하는 영상이 온라인에서 화제를 모으기도 했다. 디아스는 이날 우즈베키스탄이 동점골을 넣자 곧바로 결승골로 응수하며 콜롬비아에 2018 러시아 월드컵 이후 첫 승을 안겼다. 그는 “오늘은 그 어느 때보다 편안한 마음으로 경기를 치른 것 같다”고 말했다.

한국 축구가 월드컵 무대에서 사상 처음으로 2경기 만에 조별리그 통과 확정이라는 꿈 같은 현실에 도전한다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 아크론에서 공동 개최국 멕시코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다. 체코와 조별리그 1차전에서 기분 좋은 2-1 역전승을 거둔 한국은 2차전에서 멕시코마저 잡으면 32강 진출을 사실상 확정한다. 남은 3차전 상대가 최약체 남아프리카공화국이기 때문에 나란히 1승씩 거두고 있는 멕시코와 일전이 조 1위 결정전이라고 해도 과언이 아니다. 다만 한국은 역대 11번의 월드컵에서 2차전 전적이 4무7패로 단 한 차례도 승리가 없다. 여기에 월드컵에서 중남미 국가를 상대로 2무7패로 유독 약했다. 멕시코 상대 월드컵 전적도 2전 전패다. 홈팬들의 열광적인 응원을 등에 업은 멕시코와 승부가 쉽지는 않겠지만 이번 대결이 2차전·중남미 징크스를 모두 넘을 절호의 기회다. 특히 이번 멕시코전은 양국 베테랑 해결사의 경쟁이라는 점도 흥미롭다. 바로 한국 축구 최고 스타 손흥민(로스앤젤레스FC)과 멕시코의 간판 골잡이 라울 히메네스(울버햄프턴)의 대결이다. 손흥민과 히메네스는 공교롭게도 지난해 9월 미국 테네시주 내슈빌에서 열린 한국과 멕시코의 친선경기 때 나란히 한 골씩을 주고받았다. 이번 대회 조별리그 1차전에서 손흥민은 골 맛을 보지 못했지만 히메네스는 남아공과 1차전에서 득점포를 가동하며 먼저 시동을 걸었다. 이제 손흥민이 나서 멕시코 골망을 흔들 차례다. 황인범(페예노르트), 이강인(파리 생제르맹) 등 손흥민을 도울 든든한 지원군들이 있기에 기대감이 크다.

한국 축구 대표팀의 홍명보 감독과 ‘중원의 사령관’ 황인범이 사실상 A조 1위 결정전인 멕시코와의 맞대결을 앞두고 자신감을 드러내보이며 선전을 다짐했다. 홍 감독과 황인범은 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 하루 앞둔 18일 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 공식 기자회견에 참석해 멕시코전에 임하는 각오와 준비 상황을 밝혔다. 지난 12일 체코에 2-1 역전승을 거둔 홍명보호는 남아프리카공화국을 2-0으로 꺾은 멕시코와 승점 3으로 동률을 이루고 있지만, 골득실에 밀려 조 2위에 올라 있다. 이번 북중미 월드컵부터 승점이 같을 경우 골득실이 아닌 승자승을 우선 적용한다. 따라서 19일 오전 10시에 열릴 한국-멕시코전 승자는 A조 1위를 사실상 확정짓는다. 홍 감독은 “첫 경기 체코전을 끝까지 포기하지 않고 우리 선수들이 자기 역할을 해내며 승리를 거뒀기에 자신감에 가득 차 있다. 내일도 그런 부분이 잘 나왔으면 한다”라면서 “멕시코는 A조에서 가장 강팀이자 홈 어드밴티지까지 안고 뛰기에 더더욱 어려운 경기가 될 것이다. 우리 선수들이 잘 극복해 줄 것이라 믿는다. 베스트11 구상은 이미 끝났다”고 말했다. 그는 이어 “체코와 멕시코는 플레이스타일이나 모든 면에서 전혀 다른 팀이다. 전체적인 선수들의 기량이 좋고, 미드필더 움직임이 아주 창의적이다. 그 부분에 대해선 선수들과 많은 걸 공유했고, 잘 준비했다고 믿는다”고 덧붙였다. 이번 북중미부터 월드컵이 48개국 체제로 개편되면서 경기 간 간격이 커졌다. 이에 대해 홍 감독은 “체코전 이후 주어진 일주일은 선수들 회복에도, 다음 상대 준비에도 충분한 시간이었다. 다만 경기란 게 항상 상대성이 있어 우리가 준비한 대로 되진 않는다. 결국 우리가 그 변수들을 얼마나 제어할 수 있느냐가 중요할 것이다. 지난해 9월 미국에서 치른 멕시코와의 평가전(2-2 무승부)이 큰 도움이 될 것 같다”고 설명했다. 한국은 ‘4강 신화’를 쓴 2002 한일 월드컵 4위가 최고 성적이다. 원정 월드컵에서 최고 성적은 2010 남아공, 2022 카타르의 16강이다. 사상 첫 원정 8강에 도전하는 홍 감독은 현역 시절 주장으로서 일궈냈던 2002년 4강 신화를 언급하며 “우리 선수들이 이번에 그 성적을 뛰어넘었으면 좋겠다”고 바람을 드러냈다. 체코전에서 한국을 열렬히 응원해 줬던 멕시코 팬들은 이제 한국을 향해 엄청난 야유를 퍼부을 것으로 예상된다. 홍 감독은 “멕시코 팬들이 1차전 때 열렬히 응원해 준 것에 다시 한번 감사의 말씀을 전하고 싶다. 내일은 적으로 만나는데, 우리 선수들이 많은 관중 앞에서 뛰어본 경험이 많기에 괜찮을 것”이라고 말했다. 체코전에서 동점골과 역전골 어시스트로 극적인 역전승의 일등공신이 됐던 황인범은 “멕시코는 압박 능력과 공수 전환 속도가 빠른 팀이다. 그 부분에 중점을 두고 준비해 왔다”라면서 “첫 경기 결과는 잊고, 내일 경기에 집중하고 있다. 제대로 보여드리겠다”고 각오를 다졌다. 멕시코 현지 언론이 꼽는 한국의 최대 강점은 ‘중원’이다. 홍명보호 중원의 엔진 역할을 하는 황인범은 멕시코의 ‘경계 대상 1호’다. 이에 대해 황인범은 “그런 평가가 내려지고 있다는 부분에 선수로서 감사드린다. 나를 더 많이 신경 써 주면 좋겠다. 우리 팀에는 좋은 선수들이 많다. 나를 더 신경 쓰다 보면 분명 우리 공격수들에게 기회가 갈 것이다”고 답했다. 그는 이어 “제 개인적인 퍼포먼스도 중요하지만, 더 중요한 건 팀으로서 준비한 만큼의 경기를 보여줄 수 있느냐다. 상대가 저를 얼마나 괴롭히느냐에 집중하기보다 볼 배급을 잘해서 좋은 찬스를 만들어 주자라는 마음으로 뛰겠다”고 덧붙였다.

한국과 멕시코의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전 최대 관전 포인트 중 하나는 ‘골든보이’ 이강인(파리 생제르맹)과 멕시코 대표팀의 하비에르 아기레(68·멕시코) 감독의 ‘사제 맞대결’이다. 2022년 스페인 RCD 마요르카의 사령탑으로 부임한 아기레 감독은 지금의 이강인이 있게 한 사령탑이라 해도 과언이 아니다. 당시 마요르카에서 2년차 시즌을 보내고 있던 이강인의 창의적인 패스와 날카로운 킥력, 탈압박 능력을 눈여겨본 아기레 감독은 이강인을 중원의 핵심자원으로 활용했다. 아기레 감독 지휘하에 2022~2023시즌에야 유럽 진출 후 처음으로 풀타임 주전으로 활약한 이강인은 6골 6도움으로 맹활약하며 강등권으로 평가받던 마요르카를 중위권에 올려놓는 데 중추적인 역할을 했다. 시즌을 마친 뒤 이적 시장에서 큰 관심을 받은 이강인은 현재 소속팀인 파리 생제르맹으로 이적했다. 아기레 감독은 18일 에스타디오 아크론에서 열린 공식 기자회견에 참석해 옛 제자의 성장을 기뻐하면서 동시에 경계심도 드러냈다. 이강인은 지난 12일 체코전에서 황인범의 선제골 어시스트 포함 패스 성공률 100%(37/37)를 기록하며 홍명보호 공격의 시발점 역할을 톡톡히 해냈다. 이강인을 평가해 달라는 질문이 나오자 아기레 감독은 “이강인은 강력하다. 공수에 걸쳐 다 잘하고 있다. 4-3-3 포메이션에서 윙어로 뛰는 경우가 많은데, 안에서 침투하거나 전체 필드를 본인 앞에 놓고 편안하게 공을 가지고 놀 수 있는 선수다. 예전엔 수비에선 그리 큰 기여가 없었는데, 이제는 수비도 열심히 하는 모습이 인상적”이라고 치켜세우면서도 “우리 선수들도 이강인의 강력함을 잘 알고 있고, 열심히 분석했으니 잘 막아낼 수 있을 것이라 믿는다. 그가 공을 소유하는 상황을 최대한 막아내야 한다”고 경계했다. 아기레 감독이 이강인 외에도 위협적인 선수로 언급한 건 ‘캡틴’ 손흥민과 ‘사령관’ 황인범이다. 그는 “손흥민은 폭발적인 스피드가 돋보인다. ‘등번호 6번’(황인범)도 인상적이다. 중원에서 공수 전환을 이끌면서 득점과 어시스트까지 해내는 그를 유의 깊게 보고 있다”고 설명했다. 지난해 9월 미국에서 직접 맞대결한 한국과 체코전에서의 한국이 달라진 점이 있느냐는 질문에 아기레 감독은 “한국은 여전히 공격 전환이 굉장히 빠르더라. 공격 2선 자원들이 강하다. 이에 대응해야만 우리가 이길 수 있을 것”이라고 평가했다.

한국과의 월드컵 조별리그 2차전을 앞둔 멕시코가 한국의 빠른 역습을 최대 경계 대상으로 꼽았다. 18일 로이터통신에 따르면 하비에르 아기레 멕시코 감독은 이날 기자회견에서 “한국의 전진 속도는 가장 큰 위협”이라며 “우리가 공격할 때도 수비 균형을 유지하는 훈련을 했다”고 밝혔다. 한국과 멕시코는 19일 과달라하라 스타디움에서 열리는 A조 조별리그 2차전에서 맞붙는다. 양 팀 모두 1차전 승리로 승점 3을 확보한 상태다. 아기레 감독은 지난해 평가전에서 한국의 역습에 고전했던 경험을 언급하며 “한국 선수 두 명이 전방에 있다면 최소 세 명의 선수가 대비해야 한다”고 말했다. 아기레 감독은 남아프리카공화국과의 개막전에서 드러난 긴장감도 언급했다. 그는 “월드컵 데뷔전을 치른 선수들의 긴장을 이해했지만 이제는 그럴 여유가 없다”며 “3~4m 패스조차 제대로 하지 못하는 모습은 더 이상 용납할 수 없다”고 강조했다. 최근 논란이 된 하이드레이션 브레이크에 대해서는 “선수들이 물을 마시는 동안 감독이 전술 지시를 할 수 있어 도움이 된다. 규정을 초대한 활용하고 있다”고 말했다. 아기레 감독은 “50년 동안 축구와 함께했지만 경기 전이면 여전히 긴장된다”며 “그 긴장이 사라지는 날이 오면 집으로 돌아갈 것”이라고 했다.

2026 북중미 월드컵에서 처음 도입된 ‘하이드레이션 브레이크’(수분 보충 휴식)를 둘러싼 논란이 이어지고 있다. 18일 AP통신에 따르면 국제축구연맹(FIFA)은 이번 대회부터 전·후반에 각각 한 차례씩 3분간 하이드레이션 브레이크를 의무화했다. 폭염에 선수 안전을 위한 제도지만 경기 흐름을 해친다는 지적도 나온다. 앞서 FIFA는 미국·멕시코·캐나다에서 열리는 이번 대회가 역대 가장 무더운 월드컵이 될 수 있다는 우려 속에 해당 규정을 도입했다. 지난해 미국에서 열린 클럽 월드컵 당시 일부 지역 기온이 섭씨 30도 중후반까지 치솟았던 경험도 반영됐다. 그러나 일각에서는 경기 흐름을 끊고 감독들에게 전술 지시 시간을 제공한다는 비판이 제기된다. 일부 팬들은 ‘하이드레이션 브레이크’가 광고 시간을 늘리기 위한 조치가 아니냐는 의구심도 드러내고 있다. 실제 관중들의 반발도 이어졌다. 로이터통신에 따르면 미국 댈러스에서 이날 열린 잉글랜드와 크로아티아의 L조 경기에서 전반 22분 첫 하이드레이션 브레이크가 시작되자 양 팀 팬들의 야유가 쏟아졌다. 캐나다 토론토에서 열린 가나-파나마전에서도 하이드레이션 브레이크가 시작되자 관중들이 야유를 보냈다. 전날 미국 보스턴에서 열린 노르웨이-이라크전에서도 비슷한 반응이 나왔다. 당시 기온은 섭씨 23도 수준이었다. 감독들도 선수 보호 필요성은 인정하면서도 기온과 무관하게 일률적으로 적용되는 방식에는 의문을 제기했다. 파나마의 토마스 크리스티안센 감독은 “휴식 시간은 전술을 수정하는 데 활용된다”며 “날씨가 덥지도 않았지만 받아들여야 한다. 이런 것에 비용을 대는 건 TV 광고주들”이라고 말했다. 전문가들은 극심한 더위 속에서 선수 보호 장치가 필요하다는 점에 공감하면서도 3분 휴식은 효과가 제한적이라고 지적했다. 일본 와세다대 스포츠과학부의 유리 호소카와 교수는 지난달 FIFA에 보낸 공개서한에서 선수 안전을 위해 최소 6분 이상의 냉각 휴식이 필요하다고 주장했다. 그는 “고온다습한 환경에서 경기를 치르는 선수들은 시간당 1~2ℓ의 땀을 흘릴 수 있으며 체중의 2%만 수분이 감소해도 경기력이 떨어질 수 있다. 체온이 섭씨 40.5도를 넘으면 혼란과 의식 저하 등 열사병 증상이 나타날 수 있다”고 말했다. FIFA는 모든 경기에서 동일한 기준을 적용해 형평성을 확보한다는 입장이다. 다만 선수 보호를 위한 조치인지 중계 환경과 광고 수익을 고려한 결정인지를 둘러싼 논쟁은 당분간 계속될 것으로 보인다.