2026 북중미 월드컵 32강 토너먼트 직행 티켓을 거머쥘 조별리그 최대 분수령이 밝았다. 1승씩을 챙긴 한국과 멕시코가 외나무다리에서 만난다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 19일 오전 10시쯤(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 개최국 멕시코와 대회 조별리그 A조 2차전을 치른다. 지난 12일 체코전에서 2-1 역전승을 거두며 기세를 올린 홍명보호는 골 득실에서 밀린 조 2위(승점 3)에 올라 있다. 이번 맞대결에서 승리하는 팀은 사실상 조 1위 확정과 함께 32강 진출을 조기에 확정 짓는다. 경기를 하루 앞둔 18일 진행된 사전 기자회견에서 양 팀 사령탑은 팽팽한 지략 대결을 예고했다. 홍명보 감독은 당찬 출사표를 던졌다. 2002년 한일 월드컵 4강 신화의 주역인 홍 감독은 “선수들이 그 성적(4강)을 넘어서 사상 첫 원정 8강 그 이상을 달성했으면 좋겠다”며 “홈팀 멕시코는 우리 조에서 가장 강하고 이점도 안고 있지만, 우리 선수들의 컨디션은 최고조에 달했다. 베스트11 구상도 끝났다”고 자신감을 내비쳤다. 이어 홍 감독은 “상대의 창의적인 미드필더 움직임과 강력한 공격진을 막기 위해 김민재를 중심으로 한 수비 조직력이 필요하다”며 “지난해 9월 2-2로 비겼던 평가전 경험과 1차전 승리의 자신감이 큰 도움이 될 것”이라고 덧붙였다. 멕시코의 하비에르 아기레 감독은 홍명보호의 에이스이자 과거 마요르카 시절 애제자였던 이강인(파리 생제르맹)을 콕 집어 경계 대상 1호로 꼽았다. 아기레 감독은 “이강인은 전체 필드를 눈앞에 그려놓고 편하게 공을 가지고 놀 수 있는 천재적인 선수”라고 치켜세우면서도 “그를 이미 완벽하게 분석해 우리 선수들에게 대응책을 전달했다. 내일 이강인이 공을 잡는 것 자체를 원천 차단하겠다”고 다짐했다. 아기레 감독은 이강인 외에도 손흥민(LAFC)의 빠른 속도와 직전 체코전에서 결승골을 도운 황인범(페예노르트)의 중원 조율 능력을 높이 평가했다. 그는 “지난해 평가전 당시 한국의 빠른 공수 전환 속도에 고전했다”며 이를 보완하기 위해 철저한 압박 위주의 단순하고 명확한 축구로 맞서겠다고 강조했다. 함께 자리한 미드필더 황인범은 “멕시코는 압박과 공수 전환 속도가 굉장히 빠른 팀”이라며 “팀으로서 이 압박을 얼마나 유기적으로 벗겨내느냐가 승부의 분수령이 될 것”이라고 단단한 각오를 전했다. 태극전사들이 홈 팬들의 일방적인 야유와 멕시코의 촘촘한 압박을 뚫어내고 사상 첫 원정 8강을 향한 큰 걸음을 내딛을 수 있을지, 전 세계 축구팬들의 이목이 과달라하라 스타디움으로 집중되고 있다.

“스포츠 경기 결과가 궁금하면 돈의 흐름을 보라.” 스포츠 베팅 업계에서 통하는 말이다. 수많은 정보와 자금이 몰리며 형성되는 배당률에는 시장 참가자들의 집단적 전망이 녹아 있다는 의미다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 한국과 멕시코의 맞대결을 앞두고 글로벌 베팅 시장은 개최국 멕시코 쪽에 무게를 싣고 있다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 과달라하라 스타디움에서 멕시코와 조별리그 A조 2차전을 치른다. 지난 12일 열린 1차전에서 한국은 체코를 상대로 역전승을 거뒀고, 멕시코 역시 남아프리카공화국을 꺾으며 승점 3점을 확보했다. 이번 경기 승리 팀은 사실상 조 1위 경쟁에서 유리한 고지를 점하게 된다. 양 팀은 지난해 9월 평가전에서 2-2 무승부를 기록한 바 있다. 당시에도 팽팽한 승부가 펼쳐졌지만 이번에는 분위기가 다르다. 멕시코가 홈 관중의 압도적인 응원을 등에 업고 나서는 데다 각종 예측 모델도 멕시코의 손을 들어주고 있다. FIFA 랭킹에서도 차이가 난다. 멕시코는 12위, 한국은 22위다. FIFA 랭킹이 절대적인 기준은 아니지만 국가대표팀의 최근 성과와 전력을 반영하는 만큼 무시하기 어려운 지표다. 통계 전문업체 ‘옵타’(Opta)의 슈퍼컴퓨터 예측 역시 멕시코 우세를 가리켰다. 옵타는 멕시코 승리 확률을 48.8%로 평가했다. 한국 승리 확률은 24.8%에 그쳤다. 무승부 확률(26.4%)보다도 낮은 수치다. 흥미로운 것은 글로벌 베팅 시장의 흐름이다. 스포츠 베팅업계에서는 배당률이 시장 참가자들의 집단적 전망을 반영하는 지표로 통한다. 수많은 정보와 자금이 몰리면서 형성되는 만큼 단순한 예상보다 현실 적중률이 높다는 평가를 받는다. 실제 주요 해외 베팅업체들이 책정한 배당률을 보면 멕시코 승리는 대부분 2.0 이하에서 형성됐다. 영국 매체 TNT 스포츠는 멕시코의 1-0 승리를 예상하면서 멕시코 승리 배당을 1.94로 제시했다. 배당률은 숫자가 낮을수록 실현 가능성을 높게 본다는 의미다. 1.94배는 1만원을 걸었을 때 적중 시 1만9400원을 돌려받는 구조다. 반대로 한국 승리 배당은 이보다 훨씬 높게 형성돼 시장에서는 멕시코 승리 가능성을 더 크게 보고 있다는 해석이 나온다. 외신들의 전망도 대체로 비슷하다. 미국 스포츠 전문매체 스포츠일러스트레이티드는 멕시코의 2-1 승리를 예상했다. 개최국 프리미엄과 공격진의 결정력을 근거로 들었다. 반면 영국 매체 스포츠몰은 접전을 예상했다. 스포츠몰은 “한국은 체코전에서 역전승을 거두며 강한 정신력을 보여줬다”며 “지난해 9월 멕시코와의 맞대결에서도 접전을 펼쳤던 만큼 이번에도 치열한 승부가 예상된다”고 평가하면서 2-2 무승부를 전망했다.

리오넬 메시와 킬리안 음바페, 엘링 홀란드 등 세계적인 스타들이 주목받는 2026 북중미 월드컵에서 무명에 가까웠던 선수들도 존재감을 드러내고 있다. 18일 AP통신은 조별리그 1차전을 통해 이름을 알린 ‘언더 더 레이더(Under the Radar)’ 선수들을 소개했다. 가장 눈길을 끈 선수 중 한 명은 퀴라소의 리바노 코메넨시아(취리히)다. 그는 독일과 E조 1차전에서 퀴라소의 월드컵 역사상 첫 골을 터뜨렸다. 퀴라소는 독일에 1-7로 대패했지만 사상 첫 월드컵 득점을 따내며 또 다른 역사를 썼다. 코메넨시아는 22세 미드필더로 스위스 취리히에서 뛰고 있다. 그는 PSV 에인트호번과 유벤투스 유스팀을 거치고 최근 프로 무대에 자리 잡았다. 카타르 수비수 부알렘 쿠키(알 사드)도 이름을 남겼다. 그는 스위스와의 B조 경기 추가시간 상대 자책골을 유도하며 카타르의 월드컵 사상 첫 승점을 이끌었다. 쿠키는 15년 넘게 프로 생활을 했지만 대부분 선수 경력을 카타르 리그서 보냈다. 보스니아헤르체고비나의 요보 루키치(우니베르시타테아 클루지)는 공동 개최국 캐나다와 경기에서 대표팀 첫 골을 터뜨렸다. 그는 에딘 제코(샬케04)와 하리스 타바코비치(묀헨글라트바흐)의 부상으로 기회를 잡았고, 캐나다에서 열린 월드컵 경기 역사상 첫 득점자로 이름을 남겼다. 그는 이란과의 G조 경기에서 두 차례 슈팅으로 두 골을 기록하며 2-2 무승부를 이끌었다. 뉴질랜드 선수가 월드컵 한 경기에서 두 골을 넣은 것은 처음이다. 이집트의 에맘 아슈르(알 아흘리)는 벨기에전에서 중거리포로 A매치 데뷔골을 터뜨렸고 팀의 1-1 무승부를 이끌었다. 케빈 더브라위너(나폴리)와 제레미 도쿠(멘체스터 시티), 무함마드 살라(리버풀) 등 스타 선수들이 출전한 경기였지만 경기 최우수선수(MOM)은 아슈르에게 돌아갔다.

국제축구연맹(FIFA)이 월드컵 기간 축구계 혐오 발언 근절 방안을 논의하는 행사를 열었다. 18일 로이터통신에 따르면 FIFA는 미국 조지아주 애틀랜타에서 동영상 플랫폼 틱톡과 애틀랜타시 공동 주최로 혐오 표현 대응 포럼을 열었다. 행사는 유엔이 지정한 ‘국제 혐오 발언 대응의 날’을 하루 앞두고 진행됐다. 이날 행사에는 선수와 정책 입안자, 기술 전문가들이 참석해 온라인상에서 확산하는 인종차별과 혐오 표현에 대한 대응책을 논의했다. FIFA는 행사에서 ‘소셜미디어 보호 서비스’ 운영 현황도 공개했다. 해당 서비스는 도입 이후 2억5000만 건 이상의 게시물을 검토했다. 이 중 3000만건 이상을 유해 콘텐츠로 분류했다. 지난 11일 개막한 2026 북중미 월드컵에서는 이날까지 38만8000건의 유해 게시물이 삭제됐다. 2022년 카타르 월드컵 대회 기간 전체 삭제 건수인 28만7000건을 넘어선 수치다. FIFA는 2025년 FIFA 주관 대회에서 발생한 온라인 학대 사례와 관련해 7개국 11명을 수사기관에 신고했다. 이 가운데 1건은 국제형사경찰기구(인터폴)로 이관됐다고 밝혔다. 행사에는 1995년 FIFA 올해의 선수 수상자이자 전 라이베리아 대통령인 조지 웨아와 전 나이지리아 여자축구대표팀 선수 머시 아키데 등이 참석했다. 웨아는 “축구는 단순한 승패의 게임이 아니라 사람들을 하나로 묶는 스포츠”라며 “혐오와 차별이 설 자리는 없다”고 말했다. 이번 행사는 애틀랜타 국립 시민·인권센터에서 열렸으며, 체코와 남아프리카공화국의 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 경기를 앞두고 진행됐다.

크리스티아누 호날두(41∙알 나스르)가 2026 북중미 월드컵 첫 경기를 졸전으로 마쳤다. “호날두를 교체했어야 한다”는 혹평이 연이어 나오는 가운데 사령탑만이 그를 감쌌다. 호날두는 18일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 K조 1차전 포르투갈과 콩고민주공화국의 경기에 출전해 90분 풀타임을 뛰었으나 무득점 침묵했다. 호날두가 빛을 잃은 포르투갈은 1-1 무승부로 첫 경기를 마쳤다. 하루 전 열린 아르헨티나 대표팀의 경기에서 리오넬 메시로 모든 스포트라이트가 몰렸듯, 이날 경기도 호날두의 활약 여부에 전 세계 시선이 모였다. 주목도는 비슷했지만 결과는 달랐다. 메시가 해트트릭으로 기량을 증명한 반면 호날두는 무득점에 그쳤다. 슈팅은 3개였으나 유효 슈팅은 1개도 없었다. 볼 터치도 이날 포르투갈 선수들 중 가장 적은 25회에 그쳤다. 기대에 미치지 못한 만큼 혹평이 따랐다. BBC 해설위원 크리스 서튼은 “감독이 호날두를 교체하지 않은 이유를 모르겠다. 호날두의 (통산) 기록이 엄청나다는 건 알고 있지만, 로베르토 마르티네스 포르투갈 감독은 과감한 결정을 내려야 한다”고 비판했다. 서튼은 “마르티네스는 호날두를 빼는 것을 두려워한다. 감독이 아니다. 호날두가 결승골을 넣을 수도 있겠으나 오늘 경기(의 승리)는 이미 그를 지나쳤다”고 감독의 책임이 크다고 봤다. 프랑스 축구 레전드인 티에리 앙리는 폭스스포츠와 인터뷰에서 “콘세이상이 골지역 오른쪽에서 컷백한 공을 호날두가 건드리지 않았다면 기다리고 있던 브루노 페르난데스가 쉽게 골을 넣었을 것이다. 골은 팀이 넣는 것이지, 개인이 만드는 것이 아니다”라고 지적했다. 호날두가 개인 기록 욕심으로 팀 승리를 망쳤다는 뜻으로 풀이된다. 연이은 혹평이 나와도 감독은 호날두를 감쌌다. 마르티네스 감독은 경기 후 인터뷰에서 “골이 필요한 경기에서 세계 축구 역사상 최고 득점자를 경기장에서 빼는 건 아무 의미가 없다”며 그는 “전반적으로 집중력이 부족했다. 호날두 개인의 문제가 아니라 팀 전체 차원에서 마무리 문제”라고 설명했다. 마르티네스 감독은 “월드컵에선 이런 일들이 일어나는 법”이라며 “아르헨티나도 2022 카타르 때 사우디아라비아와 1차전에서 패했지만 결국 우승했다. 2010 남아프리카공화국 때도 스페인은 스위스에 진 뒤 챔피언에 올랐다. 당시 이들의 경기력이 우승할 수 있는 것처럼 보이진 않았겠지만, 그것 역시 (좋은 결과를 내는) 과정의 일부”고 거론했다. 월드컵에서 있을 수 있는 ‘이변’일 뿐이라는 해명이다.

2026 북중미 월드컵 첫 경기에 나선 가나가 경기 막판 터진 ‘극장골’에 힘입어 파나마를 꺾고 산뜻한 출발을 알렸다. 가나는 18일(한국시간) 캐나다 온타리오주 토론토 스타디움에서 열린 대회 조별리그 L조 1차전에서 파나마를 1-0으로 제압했다. 경기 전까지는 가나의 우세가 점쳐졌지만, 내용은 예상과 달랐다. 강간 등 혐의로 재판을 앞두고 있는 미드필더 토마스 파티(32·비야레알)가 캐나다 비자를 받지 못해 결장하면서 중원 장악력이 눈에 띄게 떨어진 모습이었다. 가나는 점유율에서 파나마(56%)에 밀렸고, 슈팅 수에서도 7-11로 뒤졌다. 전반 내내 파나마가 적극적으로 압박하며 경기를 주도했지만, 가나의 밀집 수비에 막혀 결정적인 장면은 많이 만들지 못했다. 후반 들어 가나가 조금씩 라인을 끌어올리며 반격에 나섰지만, 마찬가지로 골망을 흔들지 못한 채 시간이 흘렀다. 정규시간 90분이 모두 지나고 후반 추가시간은 6분. 승부가 그대로 끝나는 듯 보이던 후반 추가시간 5분, 가나에 극적인 순간이 찾아왔다. 브랜든 토마스아산테의 패스를 받은 케일럽 이렌키가 박스 안에서 오른발 슛을 시도해 골문을 열었다. 사실상 마지막 기회에서 나온 한 방이었다. 실점 직후 파나마는 골키퍼까지 공격에 가담시키며 총공세에 나섰지만, 가나는 끝까지 수비에 집중하며 리드를 지켜냈다. 종료 휘슬이 울리자 카를로스 케이로스 감독은 그라운드로 달려 나와 선수들을 끌어안으며 감격을 드러냈다. 케이로스 감독은 맨체스터 유나이티드에서 알렉스 퍼거슨 감독의 수석코치를 맡았던 인물로, 이후 포르투갈·이란·이집트 대표팀을 지휘했다. 이번에는 월드컵 개막 3개월을 앞두고 가나 지휘봉을 잡았다. 이날 승리로 가나는 잉글랜드에 이어 L조 2위에 올라, 16강 진출 경쟁에서 유리한 고지를 선점했다.

사상 첫 원정 월드컵 8강 진출에 도전하는 홍명보호가 A조 선두 싸움의 분수령이 될 멕시코전을 앞두고 최종 담금질에 나섰다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 18일(한국 시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데에서 멕시코전 대비 마지막 훈련을 진행했다. 축구대표팀은 19일 오전 10시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 멕시코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다. 지난 12일 1차전에서 체코를 2-1로 격파한 한국은 남아프리카공화국을 2-0으로 제압한 멕시코에 골 득실에서 '1' 밀려 A조 2위다. 다가오는 경기에서 승리하면, 2006년 미국 로스앤젤레스에서 치른 평가전 승리 이후 20년 동안 이어졌던 멕시코 상대 무승 징크스를 끊는다는 각오다. 또한 한국 축구 역사상 처음으로 월드컵 조별리그 연승까지 달성한다. 치바스 바예 베르데는 훈련 시작 한 시간 전부터 한국과 멕시코 취재진으로 붐볐다. 이날 현장에는 한국 축구 '전설' 박지성 JTBC 해설위원과 이영표 KBS 해설위원 그리고 향후 이번 대회에는 아쉽게 동행하지 못한 양민혁(토트넘)이 방문했다. 이영표 해설위원은 "4년 뒤엔 무조건 (2030 월드컵에) 올 것"이라며 양민혁을 독려했다. 오후 4시40분께 검은 천막으로 가려져 있던 훈련장이 개방됐다. 선수단은 둥글게 모여 홍 감독의 지시 사항을 들은 뒤 힘차게 훈련을 시작했다. 주장 손흥민(로스앤젤레스FC)은 러닝 중 취재진 사이에 있는 박지성을 보자 웃으며 손을 흔들기도 했다. 러닝을 마친 선수들은 코디네이션 훈련으로 몸을 풀었다. 다음으로 2인 1조로 묶여 제자리 스텝 후 바닥에 놓인 콘을 먼저 집는 레크레이션이 진행됐다. 결전을 앞둔 선수들은 함성을 지르고 웃음을 터뜨리며 긴장감을 풀었다. 이후 홍명보호는 론도(볼 빼앗기) 훈련을 진행했다. 골키퍼 그룹 중 김승규(도쿄)를 제외한 조현우(울산)와 송범근(전북)이 론도에 참여한 게 눈에 띄었다. 취재진에게 허락된 시간은 15분이었고, 선수들은 1시간가량 구슬땀을 흘린 뒤 멕시코전 대비 마지막 훈련을 마쳤다. 한편 훈련 종료 후 취재진과 만난 박지성은 "(체코와) 1차전에서 워낙 좋은 경기를 했기 때문에, 2차전에서 그 분위기를 이어갈 수 있을 것"이라고 내다봤다. 이영표는 "양 팀 모두 되게 조심스럽게 경기할 것"이라면서 "손흥민은 여전히 대한민국에서 가장 위협적인 존재다. 멕시코전에서 득점할 가능성이 높은 선수"라고 전망했다

[과달라하라=남정훈 기자] “저를 높이 평가해주는 건 감사하다. 그런 만큼 저를 더 많이 신경써주길 바란다. 그러면 우리 공격수들에게 더 기회가 갈테니까” 2026 북중미 월드컵 조별리그 첫 경기 체코전에서 1골 1도움으로 역전승의 일등공신이었던 황인범(페예노르트)이 이번엔 ‘사령관’이라는 별명답게 볼 배급에 집중하며 공격수들의 기회를 살리는 데 집중하겠다는 뜻을 분명히 했다. 황인범은 멕시코와의 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 하루 앞둔 18일(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 공식 기자회견에 참석해 “체코전 역전승을 통해 승점 3을 따내며 행복한 분위기로 마무리했지만, 이제 그 결과를 잊으려 노력하고 있다. 강팀 멕시코와의 두 번째 경기에 집중했다. 오늘 훈련까지 마치면 내일 좋은 결과를 가져올 수 있을 것이라 믿는다”고 각오를 다졌다. 멕시코 현지 언론은 한국의 최대 강점으로 ‘중원’을 꼽고있다. 홍명보호의 중원은 황인범을 빼놓고 설명할 순 없다. 3선에서 공수의 핵심 연결 고리 역할을 하면서 때로는 골까지 터뜨릴 수 있는 황인범은 멕시코 입장에선 그야말로 경계 대상 1호다. 이에 대해 황인범은 “그런 평가가 내려지고 있다는 부분에 선수로서 감사드린다. 나를 더 많이 신경 써주면 좋겠다. 우리 팀에는 좋은 선수들이 많다. 나를 더 신경쓰다 보면 분명 우리 공격수들에게 기회가 갈 것이다”라고 답했다. 이어 “제 개인적인 퍼포먼스도 중요하지만, 더 중요한 건 팀으로서 준비한 만큼의 경기를 보여줄 수 있느냐다. 내일 경기에 누가 선발로 나갈진 모르겠지만, 공격수들이 찬스를 살려줄 것이란 믿음이 있다. 상대가 저를 얼마나 괴롭히느냐에 집중하기 보다 볼 배급을 잘 해서 좋은 찬스를 만들어주자라는 마음으로 뛰겠다”라고 덧붙였다. 황인범이 분석한 멕시코는 압박과 공수 전환 속도가 좋은 팀이다. 그는 “체코와 멕시코는 전혀 다른 특성을 가진 팀이다. 준비 과정은 달랐지만, 두 경기 다 중요한 경기라는 건 변함이 없다”면서 “멕시코는 압박이 좋다. 팀으로서 이를 얼마나 잘 벗겨내느냐가 중요할 것 같다. 전환 속도도 굉장히 빠르다. 그런 부분도 중점적으로 잘 준비했다”고 말했다. 멕시코에는 과거 황인범과 페예노르트에서 잠시 한솥밥을 먹인 산티아고 히메네스가 뛴다. 황인범은 “산티아고는 좋은 스트라이커다. 다만 산티아고가 명문 구단 AC밀란(이탈리아)으로 이적하면서 오랜 기간 뛰지 못한 건 아쉬웠다. 내일 경기에 나서게 되면 함께 좋은 모습을 보이면 좋겠다. 산티아고에 대해 주의할 점이나 이런 부분들을 우리 수비수들에게 얘기해줄 생각이다”라고 말했다.

[과달라하라=남정훈 기자] ‘축구 종가’ 잉글랜드가 2018 러시아 월드컵 4강전에서 크로아티아에 당한 패배를 완벽히 설욕했다. 1966 잉글랜드 월드컵 우승 이후 60년 만의 우승에 도전하는 잉글랜드가 현역 최고의 스트라이커 중 하나인 해리 케인(바이에른 뮌헨)의 멀티골 활약을 앞세워 크로아티아를 꺾고 순항했다. 잉글랜드는 18일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스의 댈러스 스타디움에서 열린 크로아티아와 북중미 월드컵 조별리그 L조 1차전에서 4-2로 이겼다. 볼 점유율은 52%-48%로 서로 대등했지만, 잉글랜드는 슈팅 수 22-10, 유효 슈팅 11-5로 크게 앞서며 두 골차 완승을 거뒀다. 잉글랜드와 크로아티아는 8년 전 러시아 월드컵 준결승에서 맞대결을 펼친 바 있다. 당시엔 연장 승부 끝에 크로아티아가 2-1로 승리하며 크로아티아 월드컵 도전사 역사상 첫 결승 진출에 성공했다. 스타 플레이어가 즐비한 ‘삼사자 군단’의 중심인 케인은 이날 자신의 이름값을 확실히 했다. 잉글랜드 대표팀 역대 최다골(113경기 79골) 기록 보유자인 케인은 2025∼2026시즌 총 51경기에서 61골을 터뜨리며 유럽리그 통틀어 가장 많은 골을 넣은 선수에게 수여하는 ‘유러피언 골든슈’를 2023∼2024시즌에 이어 두 번째로 수상한 바 있다. 분데스리가에서도 31경기 36골로 세 시즌 연속 득점왕에 오른 케인은 스트라이커 본연의 임무인 골뿐만 아니라 2선으로 내려와 공을 받은 뒤 동료들의 기회를 포착해 찔러주는 연계 플레이가 물이 올라 9번과 10번을 오가는 ‘9.5번’ 성향이 더욱 짙어졌다. 이에 맞서는 크로아티아는 1985년생 불혹의 천재 미드필더 루카 모드리치(AC밀란)의 ‘라스트 댄스’로 기대를 받고 있다. 공을 지켜내는 탈압박 능력과 패스, 경기조율, 활동량, 수비력까지 미드필더의 교과서라 할 수 있는 모드리치는 2018 러시아에선 최우수선수 격인 골든볼을 수상했고, 2022 카타르에선 브론즈볼을 받았다. 케인과 모드리치의 맞대결에선 케인의 완승으로 끝이 났다. 특히 모드리치는 첫 실점의 빌미가 된 페널티킥을 허용하는 파울을 했다. 전반 9분, 잉글랜드의 데클린 라이스(아스널)의 오른쪽 코너킥 직후 노니 마두아케(아스널)가 페널티 지역 오른쪽 부근에서 볼을 잡으려는 순간 볼을 차 내려던 모드리치의 오른발에 맞고 쓰러졌고, 주심은 곧바로 페널티킥을 선언했다. 페널티킥 키커로 나선 케인은 슈팅 직전 잠시 주춤하며 골키퍼의 타이밍을 뺏으려 시도했지만, 오히려 골대 오른쪽으로 향한 볼의 속도가 줄면서 크로아티아 골키퍼 도미니크 리바코비치의 선방에 막혔다. 그러나 주심은 비디오 판독(VAR)을 통해 케인의 슈팅 직전 리바코비치의 발이 골라인을 벗어났다며 페널티킥을 다시 차라는 결정을 내렸다. 전반 12분 다시 페널티킥을 찬 케인은 이번에는 멈춤 동작 없이 빠르게 똑같은 오른쪽 골대 구석을 노렸고, 리바코비치는 반대로 몸을 날리며 잉글랜드의 선제골로 이어졌다. 이 득점으로 케인(2018·2022·2026년)은 데이비드 베컴(1998·2002·2006년)에 이어 잉글랜드 선수로는 역대 두 번째로 월드컵 3개 대회 연속 득점자로 이름을 남겼다. 크로아티아도 쉽게 무너지지 않았다. 크로아티아는 전반 36분 페널티아크 오른쪽에서 마르틴 바투리나가 기막힌 오른발 슈팅으로 잉글랜드의 골 그물을 흔들며 승부의 균형을 맞췄다. 경기가 난타전 양상으로 흐른 가운데 잉글랜드는 전반 42분 라이스의 오른쪽 코너킥 상황에서 케인이 페널티지역 정면으로 달려들며 헤더로 추가 골을 터트리며 2-1로 다시 앞서 나갔다. 멀티 골을 완성한 케인은 자신의 3번째 월드컵 무대에서 통산 10골째를 기록, 게리 리네커가 보유한 잉글랜드 선수 월드컵 최다 골(10골) 기록과 어깨를 나란히 했다. 특히 케인은 10골 가운데 절반인 5골을 페널티킥으로 장식하며 에우제비우(포르투갈), 롭 렌센브링크(잉글랜드), 가브리엘 바티스투타, 리오넬 메시(이상 아르헨티나·이상 4골)를 넘어 역대 월드컵 페널티킥 득점 1위로 올라섰다. 하지만 크로아티아는 전반 추가시간 막판 기막힌 연계 플레이로 재차 동점에 성공했다. 페널티아크 부근에서 마리오 피샬리치(아탈란타)가 찔러준 볼을 이반 페리시치(에인트호번)가 골대 정면에서 헤더로 떨어뜨리자 페타르 무사(댈러스)가 오른발 발리로 잉글랜드 골망을 흔들며 전반을 2-2로 마쳤다. 잉글랜드는 후반 2분, 토마스 투헬 감독과의 불화설이 일었던 간판스타 주드 벨링엄(레알 마드리드)가 결승골을 터뜨렸다. 오른쪽 측면을 뚫은 벨링엄은 각도 없는 상황에서 넘어지면서 때린 슈팅으로 크로아티아 골문을 열었다. 3-2로 앞서간 잉글랜드는 파상 공세를 이어갔고, 크로아티아는 후반 13분 지친 모드리치를 벤치로 불러들였다. 기세가 오른 잉글랜드는 후반 27분 교체로 출전한 마커스 래시퍼드(바르셀로나)가 후반 40분 페널티지역 정면 부근에서 오른발 슈팅으로 쐐기 골을 뽑아내며 2골 차 승리에 마침표를 찍었다.

[과달라하라=남정훈 기자] 리오넬 메시는 첫 경기부터 해트트릭을 했는데...그의 라이벌 크리스티아누 호날두는 콩고민주공화국(이하 콩고)과의 조별리그 첫 경기에서 풀타임을 소화하고도 슈팅 단 2개에 그치며 스타일을 제대로 구겼다. 포르투갈(FIFA 랭킹 5위)은 18일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 K조 1차전에서 콩고(46위)와 1-1로 비겼다. 우승 후보 ‘빅4’로 거론되는 스페인, 프랑스, 잉글랜드, 아르헨티나 다음 티어의 다크호스로 꼽히는 포르투갈은 객관적 전력의 압도적 우세에도 불구하고 K조 최약체로 평가받는 콩고를 상대로 고전하고 말았다. 포르투갈 축구의 상징이자 주장인 호날두는 4-2-3-1 전술의 최전방 원톱 스트라이커로 선발 출장하며 통산 월드컵 출전 경기수를 23으로 늘렸다. 2006 독일부터 시작한 그의 월드컵 여정은 이번 북중미로 통산 6번째로 늘었다. 전날 메시는 아프리카 강호 알제리를 상대로 세 골을 몰아치며 해트트릭을 한 반면, 호날두는 공격 포인트는커녕 유효 슈팅도 하나 없었다. 2022 카타르에서 메시가 숙원이었던 월드컵 우승을 차지하며 호날두와의 위상이 크게 벌어진 상황. 호날두로선 메시와의 격차를 줄일 사실상 마지막 기회가 이번 북중미 월드컵이지만, 현재까지 보여준 모습으로만 보면 그 격차를 줄이기는커녕 더 벌어지게 생겼다. 초반부터 거세게 압박한 포르투갈은 이른 시간 선제골을 터뜨렸다. 왼쪽 측면에서 페드루 네투가 정교한 크로스를 올렸고, 이를 주앙 네베스가 문전 헤더로 마무리하며 골망을 흔들었다. 그러나 포르투갈은 이후 패스 횟수 490-119로 압도적인 점유율을 차지하고도 좀처럼 슈팅 기회를 만들어내지 못하는 답답한 흐름을 보였다. 전반전 전체 슈팅 시도에서 2-6으로 밀렸고, 유효 슈팅은 득점으로 연결된 단 한 차례에 불과했다. 오히려 역습으로 동점을 노리는 콩고에 쉽게 기회를 헌납하다가 전반 추가시간 막판 결국 일격을 당하고 말았다. 전반 50분, 코너킥 상황에서 콩고의 극적인 동점골이 터졌다. 아르튀르 마수아쿠가 올린 크로스를 문전에 있던 요안 위사가 포르투갈 수비진의 견제를 거의 받지 않은 채 자유롭게 솟아올라 타점 높은 헤더로 연결해 골대를 갈랐다. 콩고가 '콩고민주공화국'이라는 국명으로 기록한 월드컵 첫 득점이었다. 콩고는 이번 북중미 월드컵 대륙 간 플레이오프까지 치르는 치열한 경쟁 끝에 자메이카를 따돌리고 1974년 서독 대회 이후 52년 만에 본선 무대에 합류했다. 1974년 대회에는 ‘자이르’라는 국명으로 출전한 바 있다. 1-1로 팽팽하게 맞선 후반 10분, 포르투갈은 환상적인 추가골을 터뜨리는 듯했으나 오프사이드 판정으로 아쉬움을 삼켰다. 브루누 페르난드스가 페널티 박스 안으로 길게 넘겨준 크로스를 네베스가 가슴으로 받아 떨어뜨렸고, 공은 주앙 칸셀루 앞으로 향했다. 칸셀루는 바이시클 킥으로 연결해 골문 상단 구석에 정확히 꽂아 넣었다. 하지만 곧바로 부심의 깃발이 올라갔고, 득점은 인정되지 않았다. 후반 23분에는 경기 내내 슈팅도 하나 기록하지 못하던 호날두에게 마침내 득점 기회가 찾아왔다. 후반전 시작부터 베르나르드 실바와 교체 투입된 프란시스쿠 콘세이상이 페널티 박스 안으로 침투한 뒤 문전에 있던 주장 호날두에게 컷백 패스를 내줬다. 하지만 호날두가 정확한 슈팅 타이밍을 잡지 못했고, 무리하게 발을 갖다 댄 공은 골대 오른쪽으로 벗어났다. 호날두는 5분 뒤에도 페르난데스가 내준 컷백 패스를 슈팅으로 연결했으나, 이마저도 골문을 빗나가며 또 한 번 체면을 구겼다. 이후로도 콩고는 끝까지 끈끈한 수비를 유지했고, 포르투갈은 좀처럼 그 수비벽을 뚫지 못했다. 포르투갈은 후반 들어 공격의 고삐를 당기며 패스 횟수 765-253으로 3배 가까이 앞서는 등 압도적인 점유율을 가져갔으나, 전체 슈팅 수에서는 5-8(유효슈팅 1-2)로 여전히 밀리며 끝내 자존심 회복에 실패했다.