우승 경쟁만큼이나 치열한 ‘골든부트’ 전쟁이 시작됐다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 8강전에 돌입하면서 아르헨티나 리오넬 메시(인터 마이애미), 프랑스 킬리안 음바페(레알 마드리드), 노르웨이 엘링 홀란(맨체스터 시타), 잉글랜드 해리 케인(바이에른 뮌헨) 등 세계 최고의 골잡이들이 득점왕 자리를 놓고 역대급 ‘4파전’을 벌인다. ‘4파전’의 선두는 메시다. 9일 기준 8골로 선두를 달리는 가운데 직전 대회 득점왕 음바페와 월드컵 데뷔 무대에서 폭발적인 골 감각을 과시한 홀란이 나란히 7골로 한 골 차 추격하고 있다. 2018 러시아 월드컵 득점왕 케인도 6골로 역전 가능성을 남겨두고 있다. 관건은 누가 4강에 살아남느냐가 될 전망이다. 이번 대회 득점왕 레이스는 역대 월드컵에서도 보기 드물 만큼 치열하다. 영국 BBC는 “이번 월드컵은 메시, 음바페, 홀란, 케인이 펼치는 ‘4파전 전력 질주’”라면서 “이들의 득점 수치는 최근 월드컵이라면 이미 득점왕을 차지하고도 남을 수준”이라고 평가했다. 이는 기록으로 봐도 드러난다. 지금까지 월드컵에서 두 자릿수 득점으로 골든부트를 수상한 선수는 1958년 스웨덴 대회의 쥐스트 퐁텐(프랑스·13골), 1954년 스위스 대회의 샨도르 코츠시스(헝가리·11골), 1970년 멕시코 대회의 게르트 뮐러(서독·10골) 등 단 세 명뿐이다. 그러나 이번 대회에서는 메시가 이미 8골을 기록했고, 음바페와 홀란, 케인도 두 자릿수 득점을 충분히 노려볼 수 있는 위치에 올라 있다. 출전국이 48개국으로 확대되면서 32강전이 추가된 것도 다득점 경쟁에 힘을 보탰다는 분석이다. 8강은 골든부트 레이스의 최대 승부처다. 승리한 팀은 준결승과 결승 또는 3·4위전까지 최소 두 경기를 더 치를 수 있지만, 패한 팀은 추가 득점 기회를 잃게 된다. 특히 홀란과 케인은 12일 미국 마이애미에서 맞대결을 벌이는 만큼 둘 중 한 명은 8강에서 경쟁을 마감한다. 메시는 2022 카타르 대회에서 월드컵 우승과 골든볼(최우수선수상)은 이미 품었지만 골든부트와는 인연이 없었다. 카타르에서는 7골을 넣고도 8골의 음바페에게 밀려 실버부트에 만족해야 했다. 이번 대회에서는 410분 동안 29개의 슈팅으로 8골을 터뜨렸다. 기대 득점(xG) 5.02를 크게 웃돌며 뛰어난 골 결정력을 보여주고 있다. 음바페는 골든부트 수성과 새 역사에 동시에 도전한다. 카타르 월드컵 득점왕인 그는 월드컵 사상 최초의 골든부트 2연패를 노린다. 441분을 뛰며 26개의 슈팅으로 7골 2도움을 기록했고, 득점 성공률도 26.9%에 이른다. 네 후보 가운데 가장 많은 2도움을 기록해 득점이 동률이 될 경우 가장 유리한 위치에 있다. 10일 열리는 모로코전에서 한 골만 보태면 두 대회 연속 8골 이상을 기록한 역대 두 번째 선수로 이름을 올리게 된다. 홀란은 효율에서 경쟁자들을 압도한다. 이번 대회에서 360분을 뛰는 동안 18개의 슈팅으로 7골을 터뜨려 네 후보 가운데 가장 높은 38.9%의 득점 성공률을 기록했다. 기대 득점(4.3)을 크게 웃도는 뛰어난 득점 효율을 앞세워 월드컵 첫 출전이 무색할 정도의 활약으로 노르웨이의 사상 첫 8강 진출을 이끌었고, 북유럽 최초의 월드컵 득점왕이라는 새 역사도 노린다. 케인은 조별리그와 토너먼트에서 각각 3골씩을 넣으며 6골을 기록했고, 개인 통산 두 번째 골든부트를 노린다. 19개의 슈팅으로 6골을 터뜨려 득점 성공률은 31.6%에 달한다. 경쟁자 가운데 가장 낮은 기대 득점(3.4)을 훨씬 뛰어넘는 마무리 능력을 과시했고, 어시스트도 1개를 기록하며 득점왕 경쟁을 이어가고 있다. 골든부트는 득점이 같으면 어시스트, 다시 같으면 출전 시간이 적은 선수가 수상한다. 현재 음바페가 2도움으로 가장 앞서 있고, 메시는 1도움, 케인도 1도움을 기록 중이다. 홀란은 아직 도움이 없다.

한국 축구 '에이스' 이강인(파리생제르맹)이 2026 북중미 월드컵에서 드리블을 잘하는 선수로 열 손가락 안에 들었다. 8일(현지 시간) 축구 통계 전문 스쿼카에 따르면 이강인은 8강까지 진행된 북중미 월드컵에서 가장 드리블 돌파를 많이 성공한 선수 톱10에서 공동 7위에 이름을 올렸다. 이강인은 이번 대회에서 11번의 드리블 돌파에 성공하며 하파엘 레앙(포르투갈), 타이트 총(퀴라소), 브래들리 바르콜라(프랑스)와 타이를 이뤘다. 특히 이강인은 조별리그 3경기만 뛰고도 11차례 드리블에 성공해 눈길을 끈다. 홍명보 전 감독이 지휘했던 한국 대표팀은 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 1승 2패(승점 3), 조 3위로 탈락했다. 스페인 프로축구 발렌시아 유스 출신인 이강인은 드리블에 특화된 선수다. 좁은 공간에서 상대 선수를 제치고, 공간을 만드는 데 뛰어난 능력을 갖췄다. 드리블 돌파 1위는 스페인의 신성 라민 야말(바르셀로나)이다. 그는 무려 17번의 드리블 돌파에 성공했다. 2위는 브라질의 비니시우스 주니오르(레알 마드리드)로 16번, 3위는 독일의 자말 무시알라(바이에른 뮌헨)로 15번을 성공했다. 두 번째 월드컵을 아쉽게 마친 이강인은 새로운 도전을 준비하고 있다. 최근 유럽축구 이적시장에 능통한 파브리시오 로마노 기자에 따르면 이강인은 스페인 프리메라리가 명문 아틀레티코 마드리드 이적이 임박한 것으로 알려졌다. 이적료는 4000만 유로(약 700억원)로 추정되며, 공식적인 절차만을 남겨둔 상황이다. 한편 이강인은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락 후 지난달 30일 귀국해 휴식을 취하고 있는 것으로 알려졌다.

월드컵을 주최하는 국제축구연맹(FIFA·피파) 회장이 세계 축구계의 1인자라면 ‘2인자’는 단연 유럽축구연맹(UEFA) 회장일 것이다. 이탈리아, 독일, 프랑스, 스페인, 네덜란드, 포르투갈, 벨기에 등 축구 강국들이 유럽 대륙에 잔뜩 몰려 있는 현실과 무관치 않다. UEFA가 주관하는 유럽 국가들의 축구 대항전, 이른바 ‘유로’(EURO) 대회는 월드컵과 더불어 세계 최고 권위를 자랑한다. 유럽 대륙 내부의 지역 예선을 거친 24개국만 유로 대회 본선 무대를 밟을 수 있다. 본선 출전국이 48개국으로 제한되는 월드컵에 버금가는 ‘미니 월드컵’으로도 불린다. 월드컵 본선 진출국은 2022 카타르 월드컵까지만 해도 32개국에 그쳤다. 그러던 것이 2026 북중미 월드컵을 계기로 48개국까지 늘어났다. 그 3분의 1인 16장의 티켓이 유럽 대륙에 배정됐다. 세계 축구계에서 유럽과 쌍벽을 이룬다는 남미(6장)은 물론 아프리카(10장), 아시아(9장)보다 훨씬 많다. 하지만 UEFA는 축구 실력이 월등한 유럽 국가들이 되레 ‘역차별’을 받고 있다는 불만이 여전히 큰 듯하다. 피파 랭킹 15위이자 월드컵 4회 우승국인 이탈리아가 경쟁이 치열한 유럽 지역 예선에서 끝내 탈락해 월드컵 본선 무대를 밟지 못하게 된 점이 논란에 불을 지폈다. 그래서일까. 동유럽 슬로베니아 출신인 알렉산데르 체페린 UEFA 회장은 이번 북중미 월드컵 개막을 앞두고 자국 언론과 가진 인터뷰에서 “월드컵 본선 참가국을 48개로 늘리며 전혀 흥미롭지 않은 경기가 나오게 됐다”고 말했다. 유럽 국가들보다 축구을 못하는 아시아·아프리카 국가들이 대륙별 안배 원칙에 따라 전보다 많은 본선행 티켓을 배정받으며 월드컵 수준이 떨어지게 생겼다는 탄식인 셈이다. 그는 조별 리그 탈락이 예상되는 약체 국가들을 ‘작은 나라’라고 부르며 조롱하기도 했다. 이에 월드컵 출전국 가운데 카보베르데 등 13개국 축구협회가 공동 성명에서 “우리에게 중요하지 않은 월드컵 경기란 없다”며 “우리도 존중받을 자격이 있다”고 항변했다. 북중미 월드컵 8강 진출국이 확정됐다. 프랑스, 스페인, 벨기에, 노르웨이, 잉글랜드, 스위스 6개국이 유럽이다. 그나마 아르헨티나와 모로코가 남미 그리고 아프리카의 체면을 지켰다. 이번에도 유럽의 잔치판이 된 셈이다. 9개국이 출전한 아시아는 한국 등 7개국이 조별 리그에서 떨어진 데 이어 일본과 호주도 32강전에서 져 16강에 오르지 못했다. 당장 유럽 국가들을 중심으로 외신들은 “아시아에 배정된 월드컵 본선 티켓이 너무 많다”며 “5개국 정도만 출전을 허용하는 것이 타당하겠다”는 날선 보도를 쏟아냈다. 한때 아시아 축구의 ‘맹주’로까지 불린 한국 입장에선 참으로 안타까운 대목이 아닐 수 없다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시(39·인터 마이애미)를 앞세운 ‘디펜딩 챔피언’ 아르헨티나가 14분 만에 3골을 몰아넣는 기적의 역전승을 통해 8강 진출에 성공했다. 다만 그 과정에서 심판의 판정이 지나치게 아르헨티나에 유리하게 적용된 게 아니냐는 논란이 나오면서 역전승의 감동은 다소 퇴색되는 분위기다. 어쨌든 메시와 아르헨티나는 1958~1962 브라질 이후 최초의 월드컵 2연패를 노릴 기회를 이어갔다. 아르헨티나는 8일 미국 애틀랜타에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 이집트와의 16강전에서 후반 34분까지 0-2로 밀리다 14분 동안 3골을 몰아치며 3-2 대역전승을 거뒀다. 아르헨티나는 콜롬비아와 승부차기까지 가는 혈투 끝에 8강 진출에 성공한 스위스와 11일 미국 캔자스시티에서 열리는 8강전에서 준결승 진출을 다툰다. 객관적 전력에서 아르헨티나가 한 수 위라는 평가가 무색하게 먼저 분위기를 잡은 건 이집트였다. 전반 15분 야세르 이브라힘(알 아흘리)이 먼 측면에서 날아온 크로스를 헤더를 꽂아 넣었다. 아르헨티나도 금세 추격의 기회를 마련했다. 전반 19분 니콜라스 타글리아피코(올랭피크 리옹)가 상대 태클에 걸려 넘어지며 페널티킥을 얻어냈다. 키커로 나선 건 메시. 그러나 골문 우측 하단을 노리고 때린 슈팅은 이집트 수문장 무스타파 쇼베이르(알 아흘리)의 선방에 막혔다. 조별리그 오스트리아전에 이은 메시의 두 번째 페널티킥 실축이다. 단일 월드컵에서 승부차기를 제외한 페널티킥을 두 차례 실축한 건 메시가 최초다. 이후에도 아르헨티나는 총공세를 펼쳤지만, 쇼베이르의 선방에 거듭 막히며 0-1로 뒤진 채 전반을 끝냈다. 후반에도 기세를 먼저 잡은 건 이집트였다. 상대의 맹공을 막아내던 후반 13분 이집트가 역습에 나섰고 하이셈 하산(오비에도)이 드리블로 아르헨티나 수비를 무너뜨렸다. 이후 패스를 받은 무함마드 살라흐가 모스타파 지코(피라미드)에게 공을 연결했고, 지코가 골을 터뜨렸다. 그러나 심판진은 비디오판독(VAR)을 통해 이집트 수비가 아르헨티나 리산드로 마르티네스(맨체스터 유나이티드)의 공을 뺏는 과정에서 반칙이 가해졌다며 이집트의 골을 취소했다. 그래도 이집트는 꺾이지 않았다. 후반 21분 살라흐와 하산으로 이어진 패스가 문전으로 침투한 지코에게 정확하게 향했고 지코가 이를 차 넣으며 두 골 차 리드를 만들어냈다. 패색이 짙어진 상황에서 아르헨티나를 구해낸 건 역시 메시의 발끝이었다. 후반 34분, 오른쪽 측면에서 메시가 정확히 올린 크로스를 수비수 크리스티안 로메로(토트넘)가 헤더골로 연결하며 추격의 발판을 마련했다. 메시는 멈추지 않았다. 후반 38분 문전 앞 혼전 상황에서 흘러나온 공을 곧바로 왼발 발리슛으로 연결했고 이는 그대로 이집트 골문 안으로 빨려 들어갔다. 2-2 동점. 이 골로 월드컵 연속 경기 골 기록을 ‘9’로 늘린 메시는 이번 대회 8골로 프랑스의 킬리안 음바페(레알 마드리드), 노르웨이의 엘링 홀란(맨체스터 시티·이상 7골)을 제치고 득점왕 레이스 단독 선두로 치고 나갔다. 승리의 마침표는 메시의 후배들이 찍었다. 연장으로 향하는 듯했던 후반 48분, 라우타로 마르티네스(인터 밀란)의 크로스를 엔소 페르난데스(첼시)가 헤더로 연결하며 3-2 대역전극을 완성했다. 승리가 확정되자 메시는 어린아이처럼 펑펑 울었다. 그는 “대회에 남고 싶었다. 오늘이 끝이 되는 것도, 집에 돌아가는 것도 원하지 않았다”면서 “그 눈물은 안도감이었다. 0-2로 뒤진 상황은 정말이지 끔찍했다”고 말했다. 다 잡은 대어를 놓친 이집트 선수단은 판정에 대해 강한 불만을 터뜨렸다. 후반 13분 지코의 골이 VAR을 통해 취소된 것과 더불어 후반 막판 살라흐가 아르헨티나 페널티 지역 안에서 상대 수비에 의해 유니폼 셔츠가 강하게 잡아당겨졌으나 비디오판독이 이뤄지지 않으면서 이집트의 분노는 더욱 커졌다. 지코는 “이 대회는 명백히 조작됐다. 아르헨티나의 월드컵 우승을 축하한다”고 비꼬았다. 호셈 하산 이집트 감독도 “우리는 존중도, 페어플레이도 보지 못했다. 공정한 경기 운영도 없었다”면서 “두 번째 골이 취소된 것도 이해하기 어렵고, 유니폼이 잡아당겨지는 장면을 모두가 봤는데도 VAR 확인조차 없었다”고 지적했다.

스위스가 120분 혈투 끝에 승부차기에서 승리하며 72년 만에 월드컵 8강행 막차를 탔다. 스위스는 8일 캐나다 밴쿠버 스타디움에서 열린 콜롬비아와 월드컵 16강전에서 연장까지 0-0으로 팽팽히 맞선 뒤 승부차기에서 4-3으로 승리했다. 스위스가 8강에 오른 것은 자국에서 열렸던 1954년 이후 처음이다. 스위스와 콜롬비아는 전후반 90분 동안 공방을 이어갔다. 전반 21분 콜롬비아 구스타보 푸에르타(라싱 산탄데르)의 감아차기를 스위스 골키퍼 그레고어 코벨(보루시아 도르트문트)이 선방으로 막아낸 것이 가장 위협적인 장면이었다. 스위스도 전반 30분 파비안 리더(FC 아우크스부르크)와 당 은도예(노팅엄 포레스트)가 연달아 골문을 노렸지만 모두 카밀로 바르가스(아틀라스) 골키퍼 품에 안겼다. 후반 들어서도 골문은 좀처럼 열리지 않았고 양 팀 모두 결정력을 보여주지 못했다. 이런 흐름은 연장전에서도 이어졌다. 콜롬비아는 연장 전반 9분 후안 페르난도 킨테로(리버 플라테)의 코너킥을 존 자네르 루쿠미(볼로냐)가 헤더로 연결했지만 크로스바를 강타했다. 2분 뒤 하민톤 캄파스(로사리오)의 슈팅도 코벨 골키퍼의 선방에 막혔다. 스위스도 제키 암두니(번리)가 결정적인 슈팅을 시도했지만 바르가스 골키퍼의 선방에 막혔다. 연장 후반에도 콜롬비아는 절호의 기회를 살리지 못했다. 캄파스가 골키퍼와 일대일 상황을 맞았지만 슈팅이 크로스바를 넘어가면서 양 팀은 결국 승부차기에 돌입했다. 승부차기에서는 스위스의 집중력이 빛났다. 콜롬비아는 두 번째 키커 다빈손 산체스(갈라타사라이)가 골대를 맞히며 먼저 흔들렸다. 이후 스위스의 세 번째 키커 마누엘 아칸지(인터밀란)가 실축해 균형을 허용했지만, 코벨 골키퍼가 후안 카밀로 에르난데스(레알 베티스)의 슈팅을 막아내며 스위스가 다시 우위를 점했다. 마지막 키커로 나선 루벤 바르가스(세비야)가 침착하게 왼쪽 구석에 성공시키며 승부에 마침표를 찍었다. 이로써 이번 대회 8강 대진도 모두 완성됐다. 프랑스와 모로코, 스페인과 벨기에가 차례로 준결승 진출을 다투고, 노르웨이는 잉글랜드, 스위스는 디펜딩 챔피언 아르헨티나와 4강행을 놓고 맞선다. 8강 진출국은 유럽 6개국(프랑스·스페인·벨기에·노르웨이·잉글랜드·스위스), 남미 1개국(아르헨티나), 아프리카 1개국(모로코)으로 확정됐다. 유럽이 8개 팀 가운데 6자리를 차지하며 이번 대회에서도 강세를 이어갔다. 우승 경쟁과 함께 득점왕 레이스도 더욱 뜨거워질 전망이다. 8골로 득점 선두를 달리는 리오넬 메시(아르헨티나)를 비롯해 7골의 엘링 홀란(노르웨이)과 킬리안 음바페(프랑스), 6골의 해리 케인(잉글랜드)까지 득점 상위권 공격수들이 모두 8강 무대를 밟는다. 특히 홀란과 케인은 8강에서 맞대결을 펼쳐 팀 성적과 득점왕 경쟁의 향방을 함께 가를 것으로 보인다.

포클랜드 제도(諸島)는 남대서양 위에 떠 있는 섬들로 아르헨티나와 가깝다. 원래 스페인 지배를 받았고 ‘말비나스 제도’라는 스페인어 지명이 따로 있다. 그러나 1833년 당시 세계 최강의 해군력을 지난 영국이 포클랜드 제도를 자국령으로 편입했을 때 아르헨티나는 별다른 대응을 하지 못 했다. 1816년에야 비로소 스페인에서 독립한 아르헨티나는 아직 나라가 제대로 정비되지 않았기 때문이다. 1982년 아르헨티나 군사 독재 정권이 “독립 당시 스페인으로부터 말비나스 제도 영유권도 함께 넘겨받았다”는 이유를 대며 전쟁을 일으켰을 때는 이미 늦었다. 영국군 255명, 아르헨티나군 649명이 각각 전사한 포클랜드 전쟁은 영국의 완승으로 끝났다. 전후 4년이 흐른 1986년 멕시코에서 월드컵이 열렸다. 잉글랜드와 아르헨티나가 토너먼트 8강전에서 맞붙었다. 아르헨티나 공격수 디에고 마라도나(2020년 별세)가 왼손을 공에 대는 핸들링 반칙으로 넣은 골이 득점으로 인정되면서 아르헨티나가 2-1로 잉글랜드를 꺾고 4강에 진출했다. 저 유명한 ‘신(神)의 손’ 사건이다. 아르헨티나는 내친 김에 결승까지 올라 우승컵을 들어올렸고, 아르헨티나 국민은 마라도나의 일탈 행위를 비난하기는커녕 그를 국민 영웅으로 치켜세웠다. 훗날 마라도나가 아르헨티나 출신 교황 프란치스코(2025년 선종)를 알현했을 때 프란치스코는 웃으며 마라도나에게 “(양손 가운데) 어느 쪽이 죄지은 손이냐”고 물어봤다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 같은 극우 성향 정치가인 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령과 무척 친하다. 밀레이는 2024년 11월 미국 대선 직후 당선인 신분의 트럼프와 가장 먼저 만난 외국 정상이기도 하다. 미국이 이란과 전쟁에 돌입하고 영국이 미국을 돕길 주저하던 지난 4월 뜻밖의 언론 보도가 나왔다. 트럼프 행정부가 영국·아르헨티나 간 포클랜드 영유권 다툼과 관련해 아르헨티나 편을 드는 방안을 검토 중이라는 내용이었다. 제1·2차 세계대전을 거치며 동맹인 미국과 ‘특수 관계’(Special Relation)를 맺었다고 여긴 영국으로서는 뒤통수를 얻어맞은 셈이 됐다. 반면 아르헨티나는 신이 나서 영국에 “말비나스 제도를 반환하라”고 촉구했다. 2026 북중미 월드컵 16강전이 8일 끝나고 마침내 8강 대진표가 완성됐다. 오는 12일 오전 잉글랜드가 노르웨이와 8강전을 치르고, 4시간 뒤 아르헨티나가 스위스를 상대로 4강 진입에 도전한다. 국제축구연맹(FIFA·피파) 랭킹으로 대표되는 객관적 전력 면에서 잉글랜드(4위)와 아르헨티나(2위)가 각각 상대방인 노르웨이, 스위스에 훨씬 앞선다. 잉글랜드와 아르헨티나가 나란히 4강에 오르면 준결승전에서 결승 진출자를 가리게 된다. 이 경우 1986년 마라도나가 연루된 신의 손 사건 이후 꼭 40년 만의 재대결로, 북중미 월드컵 최고의 ‘빅매치’가 아닐 수 없다. 아르헨티나 리오넬 메시(8골)와 잉글랜드 해리 케인(6골)의 득점왕 경쟁 승부도 걸려 있다.

박문성 축구 해설위원이 국회 문화체육관광위원회 청문회 출석 의사를 밝힌 홍명보 전 한국 축구대표팀 감독을 겨냥해 또 한 번 날선 비판을 쏟아냈다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 부진에 대한 설명은 국민 앞에서 먼저 이뤄졌어야 하는데, 정작 두 차례의 공개적인 기회를 모두 흘려보냈다는 지적이다. 박문성 해설위원은 8일 방송된 CBS 라디오 ‘박성태의 뉴스쇼’에 출연해 “(월드컵 대표팀을 이끌었던) 감독으로서 설명하고 해명할 건 해명하는 게 필요하다고 본다”면서도 “(홍 전 감독은) 그걸 미리 해줬어야 한다”고 말했다. 이어 박 해설위원은 “그렇게 할 수 있는 기회가 이미 두 번 있지 않았느냐”고 반문하며 홍 전 감독이 월드컵 직후 국민과 취재진 앞에서 직접 입장을 밝혔어야 했다고 꼬집었다. 박 위원이 언급한 ‘두 번의 기회’는 지난달 29일 멕시코 과달라하라 대표팀 베이스캠프에서 감독직 사퇴를 발표했던 기자회견과, 지난달 30일 인천국제공항을 통해 귀국했을 당시를 뜻한다. 당시 홍 전 감독은 약 2분간 준비한 입장문만 읽은 뒤 취재진 질문을 받지 않은 채 기자회견장을 떠났고, 귀국 당시에도 별도의 질의응답을 진행하지 않았다. 박 위원은 “그때라도 어떤 설명이라도 했다면 좋았을 텐데, 그런 기회에서는 다 입을 닫았다”고 지적했다. 홍 전 감독의 청문회 출석 가능성은 전날 알려졌다. 언론보도에 따르면 현재 미국에 체류 중인 홍 전 감독은 홍명보장학재단 측에 “국회 청문회가 열린다면 참석하겠다”는 의사를 전달한 것으로 전해졌다. 또 “끝까지 선수들을 지키는 것 또한 감독의 역할”이라는 입장도 덧붙였다. 박 해설위원은 2년 전 홍 전 감독 선임 과정을 주도했던 이임생 전 대한축구협회(KFA) 기술총괄이사가 최근 캄보디아 프로축구단 나가월드FC 기술이사로 부임한 데 대해서도 강도 높게 비판했다. 그는 “(책임을) 회피하는 모습”이라고 직격한 뒤, 이임생 전 이사와 정몽규 전 대한축구협회장, 홍 전 감독, 정해성 전 전력강화위원장을 사실상 ‘월드컵 책임자 4인방’으로 지목했다. 박 해설위원은 “궁금한 많은 것들을 물어볼 만한 4명”이라며 “지금 두 명(홍 전 감독·이 전 이사)은 해외에 나가 있고, 정 전 회장은 사퇴했고, 정해성 전 위원장은 소재 파악도 안 되고 있다”고 비판했다. 한편 국회 문화체육관광위원회는 홍 전 감독 선임 과정과 북중미 월드컵 부진, 대한축구협회의 운영 전반 등을 점검하기 위한 청문회 개최를 추진하고 있다.

2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵 16강이 마무리된 가운데 ‘축구 전설’들의 마지막 월드컵 무대도 잇따라 막을 내리고 있다. 포르투갈 국가대표 크리스티아누 호날두와 브라질 국가대표 네이마르 주니오르가 대표적이다. 이에 월드컵의 그라운드를 떠나는 두 전설들이 겪은 시련에도 시선이 모이고 있다. ◆ 가난과 심장병 딛고 선 호날두 포르투갈이 지난 7일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 스페인전에서 1대0으로 패배하며 호날두의 월드컵 여정도 마쳤다. 대회 전날 기자회견에서 호날두는 “이번이 내 마지막 월드컵”이라고 밝힌 바 있다. 축구 역사상 화려한 스포트라이트를 받은 호날두에게도 불우했던 과거가 있다. 호날두는 포르투갈 본토에서 1000㎞ 떨어진 마데이라 제도의 빈민가에서 자랐다. 술에 빠진 아버지와 마약 중독인 형을 대신해 어머니가 홀로 생계를 꾸려야 했을 만큼 가난한 유년 시절을 보냈다. 고단한 삶 속에서 호날두에게 유일한 탈출구는 축구였다. 그는 남다른 재능으로 11세의 어린 나이에 포르투갈 명문 축구 클럽 스포르팅 리스본에 입단했다. 그러나 15세 때 정상인보다 심장 박동이 두 배로 빨리 뛰는 심장질환으로 인해 의사로부터 더이상 축구를 할 수 없다는 진단을 받는다. 막대한 수술비 탓에 꿈이 좌절될 위기에 놓이자 가족이 나섰다. 온 가족이 헌신적으로 수술 비용을 모았고, 다행히 수술은 성공적으로 마무리됐다. 2006년 독일 월드컵에서 데뷔한 호날두는 2010년 남아프리카공화국, 2014년 브라질, 2018년 러시아, 2022년 카타르 월드컵, 2026년 북중미 월드컵까지 모두 출전해 최초로 6회 연속 월드컵을 출전했다. 그는 월드컵 본선 대회에서만 27경기 11골을 기록하며 포르투갈 월드컵에서 골을 제일 많이 넣은 사람이다. 남자 A매치에서도 통산 146골을 넣어 이 부문 최다 득점자에 올라 있다. 메시는 124골로 뒤를 추격 중이다. ◆ 16년 전 데뷔 무대에서 작별 고한 네이마르 이번 월드컵은 브라질 국가대표 네이마르에게도 마지막이었다. 지난 6일 미국 뉴저지주 이스트러더퍼드의 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 브라질은 노르웨이에 1대2로 패했다. 경기 종료 후 그라운드에 앉아 눈물을 쏟은 네이마르는 브라질 대표팀 은퇴를 선언했다. 특히 네이마르가 2010년 브라질 대표팀으로 데뷔한 경기장에서 마지막 작별골을 넣어 눈길을 끌었다. 당시 네이마르는 미국과의 친선 경기를 진행했고 전반 28분 헤더로 데뷔골까지 넣었다. 16년이 지난 지금, 이 경기장은 네이마르의 마지막 월드컵 무대가 됐다. 그는 후반 추가시간에 얻은 페널티킥으로 만회골을 넣었지만 팀의 탈락을 막기에는 역부족이었다. 축구 강국 브라질에서 자란 네이마르는 11살이 됐을 무렵 축구 황제 펠레를 배출한 산투스FC에 입단하고 17세 때 프로무대에 데뷔했다. 21살 리오넬 메시와 같은 FC 바르셀로나에 합류한 뒤 4시즌 동안 186경기 105골 59도움, 발롱도르 3위 2회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스 리그 득점왕 등 굵직한 성적들을 쌓아나갔다. 네이마르는 메시의 그림자에서 벗어나 챔피언스리그 우승을 이루겠다는 목표로 파리 생제르맹 FC(PSG)로 옮겼다. 그러나 이적 이후 그의 전성기는 오히려 내리막길을 걷기 시작했다. 부상 빈도가 높아져 PSG에 있는 6년 동안 173경기를 소화해 평균 28.8경기밖에 출전하지 못했다. 바르셀로나에서 4년 동안 평균 46.5경기를 나간 점을 고려하면 적은 수치다. 2023년 아시아축구연맹(AFC)의 사우알 힐랄 SFC에서도 2년 동안 7경기 출전 1골 2도움으로 아쉬운 경기를 보여줬다. 잦은 부상과 커리어 후반기의 기대에 못 미치는 행보 탓에 일각에서는 그의 경력을 과소평가하기도 한다. 하지만 네이마르가 브라질 축구 역사에 남긴 족적은 지울 수 없다. 올해로 34세인 네이마르는 지난 2014년 브라질 대회부터 이번 북중미 대회까지 4회 연속 월드컵 무대를 밟으며 대표팀의 핵심으로 활약해 왔다. 그는 A매치 130경기에 출전해 카푸(142경기)에 이어 브라질 국가대표 최다 출전 2위를 기록 중이다. 특히 네이마르는 브라질 유니폼을 입고 80골을 터뜨려 ‘축구 황제’ 펠레(77골)를 넘어 브라질 A매치 최다 득점자 자리에 당당히 올라와 있다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시를 앞세운 디펜딩 챔피언 아르헨티나가 두 골 차 열세를 뒤집는 기적 같은 역전승으로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 8강에 진출했다. 하지만 13분 만에 완성된 아르헨티나의 극적인 승리 뒤에는 거센 후폭풍이 불었다. 패자인 이집트가 경기 운영과 판정에 강한 불만을 제기하며 “이번 월드컵은 조작됐다”고 주장하면서다. 아르헨티나는 8일 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 대회 16강전에서 이집트에 0-2로 끌려가다 후반 막판 3골을 몰아치며 3-2 역전승을 거뒀다. 리오넬 스칼로니 감독이 이끄는 아르헨티나는 전반 14분 야세르 이브라힘에게 선제골을 내준 데 이어 후반 22분 모스타파 지코에게 추가 골까지 허용하며 탈락 위기에 몰렸다. 그러나 디펜딩 챔피언의 저력은 막판에 폭발했다. 후반 13분 지코가 다시 한번 골망을 흔들었지만, 비디오판독(VAR) 결과 이전 공격 과정에서 리산드로 마르티네스를 향한 반칙이 확인되면서 득점이 취소됐다. 흐름을 가져온 아르헨티나는 후반 34분 메시의 정확한 크로스를 받은 크리스티안 로메로가 헤더로 만회 골을 터트리며 추격을 시작했다. 이어 후반 38분에는 메시가 직접 해결사로 나섰다. 이집트 수비진이 걷어내지 못한 공을 곤살로 몬티엘이 내줬고, 메시는 논스톱 슈팅으로 골문을 노렸다. 골키퍼 모스타파 쇼베르가 손끝으로 막아냈지만 공은 크로스바를 맞고 골문 안으로 빨려 들어갔다. 승부는 2-2 원점. 극적인 역전 드라마의 마침표는 후반 추가시간에 찍혔다. 후반 48분 라우타로 마르티네스의 크로스를 받은 엔소 페르난데스가 침착하게 마무리하며 아르헨티나에 8강 티켓을 안겼다. 이날 승리의 중심에는 역시 메시가 있었다. 메시는 1골 1도움을 기록하며 이번 대회 8호 골을 신고했다. 킬리안 음바페(프랑스), 엘링 홀란(노르웨이)을 제치고 득점 단독 선두에 오른 그는 월드컵 9경기 연속 득점과 통산 21골이라는 기록도 함께 세웠다. 다만 웃을 수만은 없는 장면도 있었다. 전반 21분 자신이 얻어낸 페널티킥 키커로 나선 메시는 오른쪽 구석을 노렸지만 쇼베르의 선방에 막혔다. 이번 대회에서만 두 번째 페널티킥 실축이다. 승부차기를 제외하고 한 대회에서 두 차례 페널티킥을 놓친 선수는 월드컵 역사상 메시가 처음이다. 경기 종료 후 메시는 감격의 눈물을 쏟았다. 평소 감정 표현이 적은 스칼로니 감독 역시 눈시울을 붉히며 “무슨 말을 더 할 수 있겠는가. 대단한 팀이고 선수들”이라고 말했다. 하지만 이집트 입장에서는 받아들이기 어려운 패배였다. 논란의 중심은 VAR 판정이었다. 후반 막판 아르헨티나 페널티지역 안에서 알렉시스 마크알리스테르가 이집트 공격수 무함마드 살라흐의 유니폼을 잡아당기는 장면이 나왔지만 VAR 판독은 진행되지 않았다. 호삼 하산 감독은 주심을 향해 두 팔로 ‘X’ 표시를 하며 항의하다 경고를 받았고, 경기 후에도 강한 불만을 쏟아냈다. 이집트 공격수 지코는 “오늘은 팬들을 기쁘게 해드리고 싶었지만 그러지 못했다”며 “하지만 맹세컨대 이것은 우리 손에 달린 일이 아니었다. 심판의 손에 달린 일이었다”고 주장했다. 이어 “이 대회는 명백히 조작됐다. 아르헨티나의 월드컵 우승을 축하한다”고 비꼬았다. 하산 감독 역시 “우리는 존중도, 페어플레이도 보지 못했다”며 “얻었어야 할 페널티킥이 인정되지 않았고 VAR 확인도 없었다”고 목소리를 높였다. 그러면서 “이번 월드컵의 남은 경기는 더 이상 보지 않을 것”이라며 불편한 심경을 드러냈다.

디펜딩 챔피언 아르헨티나가 두 골 차의 열세를 뒤집는 극적인 역전승으로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 8강에 진출했다. 전반전 페널티킥 실축으로 위기에 몰렸던 리오넬 메시는 후반 막판 1골 1도움을 기록하며 팀의 극적인 역전극을 견인했다. 아르헨티나는 8일(한국 시간) 미국 애틀랜타에서 열린 대회 16강전에서 이집트에 3-2로 승리했다. 이로써 아르헨티나는 월드컵 2연패이자 통산 4번째 우승을 향한 여정을 이어가게 됐다. ◆ 후반 막판 10분 만에 터진 3골…기적의 역전 드라마 이날 경기는 후반 중반까지 이집트의 흐름으로 전개됐다. 아르헨티나는 이집트에 먼저 두 골을 내주며 0-2로 끌려가 패색이 짙었다. 월드컵 무대에서 두 골의 격차를 뒤집는 것은 쉽지 않다는 것이 축구계의 일반적인 평가다. 그러나 후반 막판 아르헨티나의 집중력이 빛을 발했다. 후반 34분 크리스티안 로메로가 만회골을 터뜨리며 추격의 발판을 마련했다. 기세를 올린 아르헨티나는 후반 38분 메시가 동점골을 성공시키며 순식간에 승부를 원점으로 돌렸다. 승부의 마침표는 후반 48분에 찍혔다. 엔소 페르난데스가 극적인 헤더 역전골을 터뜨리며 아르헨티나가 최종 승리를 거머쥐었다. ◆ PK 실축 잔혹사 딛고 일어선 ‘축구의 신’ 메시는 이날 승리로 안도의 한숨을 내쉬었을 것으로 보인다. 메시는 전반 21분 자신이 얻어낸 페널티킥을 실축하며 선제 기회를 놓쳤다. 지난 오스트리아와의 조별리그 2차전에 이은 이번 대회 두 번째 페널티킥 실축이다. 통계에 따르면 월드컵 사상 승부차기를 제외하고 단일 대회에서 페널티킥을 두 차례 놓친 선수는 메시가 처음인 것으로 알려졌다. 메시는 월드컵 통산 8번의 페널티킥 중 절반인 4번을 실축하는 아쉬운 기록을 남기게 됐다. 그럼에도 메시는 경기 후반 집중력을 발휘하며 대역전극의 중심에 섰다. 이번 동점골로 대회 8호골을 기록한 메시는 월드컵 통산 21호골과 함께 대회 득점 단독 선두 자리를 굳건히 지켰다. ◆ 메시의 눈물 “절대 포기하지 않는다” 경기가 끝난 뒤 메시는 감격의 눈물을 흘린 것으로 전해졌다. 메시는 경기 후 인터뷰에서 “우리의 역전은 믿기 어려운 정도”라며 “0-2가 된 뒤 경기는 정말 어려웠고 힘들게 승부를 뒤집었지만 이것이 월드컵”이라고 소회를 밝혔다. 이어 메시는 “0-2를 뒤집는 건 쉬운 일이 아니다”라며 “항상 말했지만 우리는 절대 고개 숙이거나 포기하지 않고 마지막까지 이기려고 노력한다”고 강조했다. 또한 “오늘 우리가 해낸 건 미친 짓”이라며 “아르헨티나 국민이 계속 월드컵을 즐길 수 있게 돼 행복하고 이 여정이 계속 이어지길 바란다”고 덧붙였다.본인의 실축 상황에 대해서는 냉정한 반성을 내놓기도 했다. 메시는 “페널티킥을 놓치고 나 자신에게 매우 화가 났다”며 “그때 성공했다면 일찍 경기 흐름이 달라졌을 것”이라고 털어놨다. 그러면서도 “다행히 마지막에 다시 기회가 찾아왔고 팀에 도움을 줘 기쁘다”고 전했다.