한때 리오넬 메시와 세계 축구를 양분하던 크리스티아누 호날두는 2006년 독일 대회부터 2022 카타르까지 다섯차례 월드컵애 출전해 25경기에서 10골을 터뜨리며 활약했다. 하지만 유독 토너먼트만 올라가면 작아지며 8경기에서 단 한골도 넣지 못해 ‘지상계의 신’ 다운 면모를 전혀 보여주지 못했다. 호날두가 자신의 여섯 번째 월드컵에서 이 지긋지긋한 징크스를 깨고 역대 월드컵 토너먼트 최고령 득점 기록을 작성하며 포르투갈을 16강으로 이끌었다. 포르투갈은 3일 캐나다 토론토 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 32강전에서 호날두의 페널티킥 동점골에 힘입어 크로아티아에 짜릿한 2-1 역전승을 거뒀다. 이날 경기는 호날두와 베테랑 미드필더 루카 모드리치의 맞대결로 큰 관심을 모았다. 둘은 2012년부터 2018년까지 레알 마드리드에서 함께 뛰 동료다. 전반은 크로아티아가 장악했다. 모드리치의 엄청난 활동량과 탄탄한 수비의 조직력으로 포르투갈의 공세를 막아내던 크로아티아는 후반 8분 요시프 스타니시치가 오른쪽에서 올린 크로스를 이반 페리시치가 잡아 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 위기에 몰린 포르투갈은 후반전에 총공세에 나섰다. 후반 13분 하파엘 레앙의 오른발 감아차기 슈팅이 크로스바에 맞았고, 3분 뒤 호날두가 로빙슛으로 골대를 갈랐지만 오프사이드 판정을 받았다. 하지만 호날두는 후반 23분 페널티킥으로 동점골을 뽑아내 승부를 원점으로 돌렸다. 41세 4개월인 호날두는 월드컵 토너먼트 최고령 득점 기록도 세웠다. 기존 기록은 포르투갈 페페가 2022 카타르에서 작성한 39세 9개월이다. 호날두는 조별리그 2차전 우즈베키스탄전에서 멀티골을 터뜨린 데 이어 이날 골로 이번 월드컵에서 3골을 기록하며 자신의 월드컵 통산 득점을 11골로 늘렸다. 이어 포르투갈은 후반 49분 레앙의 크로스에 이은 곤살루 하무스의 문전 헤더로 2-1 결승골을 뽑아내 승부를 갈랐다. 후반 추가시간 10분이 다 지나고 2분 30초를 더 넘긴 시점에서 크로아티아 요슈코 그바르디올이 문전 슈팅으로 포르투갈 골대를 갈랐지만 비디오판독(VAR) 결과 오프사이드로 나타나 득점이 취소됐다. 포르투갈은 오는 7일 오전 4시(한국시간) 미국 댈러스 스타디움에서 스페인을 상대로 8강 진출을 다툰다.

2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 후 자진 사퇴한 홍명보 전 한국 축구대표팀 감독이 여러 의혹을 뒤로하고 돌연 미국으로 떠났다. 홍명보 전 감독은 지난 2일 인천국제공항을 통해 미국 로스앤젤레스(LA)로 출국했다. 지난달 30일 김민재(바이에른 뮌헨), 백승호(버밍엄), 이강인(파리 생제르맹), 황인범(페예노르트) 등 축구대표팀 본진과 귀국한 지 이틀 만이다. 홍 전 감독이 이끌었던 한국 대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 체코(2-1 승), 멕시코, 남아프리카공화국(이상 0-1 패)을 상대로 1승 2패(승점 3)를 기록, 토너먼트 진출에 실패하고 탈락했다. 홍명보호는 사상 첫 원정 8강 진출을 목표로 잡았지만 각 조 3위 중 성적이 좋은 8팀에 주어지는 32강 티켓조차 놓치는 최악의 성적을 거뒀다. 탈락 확정 이후 홍 전 감독은 현지에서 사퇴 기자회견을 열고 스스로 지휘봉을 내려놓았다. 하지만 홍 전 감독을 둘러싼 후폭풍은 계속되고 있다. MBC에 따르면 홍 전 감독은 미국으로 출국하기 전 "선수들 전체적으로 내분은 없었다"고 선을 그었다. 그러나 그의 부인에도 손흥민(LAFC)을 포함한 일부 선수들과의 갈등설은 수그러들지 않고 있다. 국민의 힘 진종오 의원은 멕시코와 2차전 이후 라커룸에서 벌어졌던 일을 제보받았다며, 홍 전 감독과 손흥민 사이의 갈등 가능성을 시사했다. 일부 취재진의 손흥민 병역 비하 발언 이후 선수단 차원의 인터뷰 보이콧을 언제까지 이어갈지 여부를 두고 홍 전 감독과 손흥민 사이에 이견이 있었던 것으로 전해졌다. 홍 감독이 이와 관련된 '손흥민 벤치 논란'을 부인했음에도, 시원한 답을 내놓지 않으면서 의혹은 더 커지는 분위기다. 결국 정치권에서는 홍 전 감독과 대한축구협회를 둘러싼 청문회 개최를 검토 중이다. 국회 문화체육관광위원회 소속 더불어민주당 의원들은 3일 22대 국회 후반기 워크숍 상임위별 분임 토론에서 축구협회에 대한 청문회와 현안질의 등을 개최하는 방안을 논의할 예정이다. 청문회가 개최되면 홍 전 감독과 정몽규 대한축구협회장과 등이 증인으로 채택될 전망이다. 문체위 여당 간사인 이정문 의원은 "청문회를 추진한다는 내용이 결정된 바가 전혀 없다"면서도 "문체위에 올림픽공원 체육단체 문제, 축구협회 월드컵 관련 문제 등 산적한 문제가 많은 만큼 야당 측에 조속히 상임위 구성 및 운영에 참여해달라고 요청할 계획"이라고 말했다. 미국으로 향한 홍 전 감독이 청문회에 출석할 가능성은 불투명하다. 홍 전 감독은 청문회 참석 여부에 대해 "귀국 날짜가 어떻게 될지 모르겠다"며 답변을 피했다. 문체위 소속 최민희 더불어민주당 의원은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "홍 전 감독은 국민에게 월드컵 결과를 설명할 의무가 있다"며 "국회가 출석을 요구하면 반드시 나와주길 바란다"고 촉구했다.

4년전 월드컵 앞두고 부상, 대표팀 탈락 지난 시즌 15골 폭발로 ‘커리어 하이’ 이번 대회 4골로 득점왕 레이스 가세 레알 소시에다드 스트라이커로 활약중인 스페인 대표팀 주전 공격수 미켈 오야르사발(29)은 25살이던 2022 카타르 월드컵 대회를 앞두고 왼 무릎 전방십자인대 파열을 당하고 말았다. 이에 고대했던 첫 월드컵 출전 기회를 허무하게 날렸다. 하지만 이는 그에게 ‘기회’가 됐다. 재활을 마친 오야르사발은 소속팀에서 지난 시즌 15골을 폭발시키며 커리어 하이를 찍었고 대표팀에서도 선발 출전한 최근 16경기에서 17골이나 뽑아내는 가공할 득점력을 선사했다. 스페인이 3일 미국 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 32강전에서 오야르사발의 두 번째 멀티골을 앞세워 오스트리아를 3-0으로 완파하고 2026 북중미 월드컵 16강에 안착했다. 사우디아라비아와 조별리그 경기에서도 2골을 터뜨린 오야르사발은 이번 대회 4골을 기록, 스페인 대표팀 최다 득점자로 올라서며 득점왕 레이스에 가세했다. 스페인이 2010년 남아프리카공화국 대회 우승 이후 16년 만에 거둔 월드컵 토너먼트 승리다. 스페인은 이후 3차례 월드컵에서 토너먼트 2패, 조별리그 탈락의 쓴잔을 마셨다. 또 스페인은 1978년 아르헨티나 대회에서 오스트리아에 당한 1-2 패배를 48년 만에 되갚았다. 스페인은 7일 오전 4시 미국 댈러스 스타디움에서 포르투갈-크로아티아 경기 승자와 8강 진출을 다툰다. 첫 골은 오야르사발의 발에서 나왔다. 전반 36분 마르크 쿠쿠레야의 땅볼 크로스를 오야르사발이 왼발로 침착하게 마무리하며 선제골을 뽑았다. 전반 추가시간에 알렉스 바에나의 프리킥이 크로스바를 때려 득점 기회를 아쉽게 날렸지만 스페인은 후반에 공세를 가속했다. 후반 21분 바에나가 왼쪽에서 올린 크로스를 페드로 포로가 헤더로 마무리해 2-0을 만들었다. 포로는 스페인 대표팀 데뷔골을 터뜨렸다. 이어 후반 44분 쿠쿠레야가 왼쪽에서 넘긴 땅볼 크로스를 이번에도 오야르사발이 오른발 슈팅으로 연결해 멀티골을 완성했다. 스페인의 18세 신성 라민 야말은 유효슈팅 4개를 기록하며 이번 대회 가장 긴 시간을 소화하다 후반 40분 교체됐다. 루이스 데라푸엔테 스페인 감독은 “위대한 팀은 필요한 순간에 빛을 발한다. 완벽에 가까운 경기를 했지만 계속 발전해야 한다. 항상 개선할 여지가 있고, 앞으로 모든 경기가 매우 어려울 것이다”고 소감을 밝혔다.

스페인이 오스트리아를 3-0으로 완파하며 2026 북중미 월드컵 16강에 진출했다. 스페인은 3일(이하 한국시간) 미국 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 대회 32강전에서 미켈 오야르사발의 대회 두 번째 멀티골을 앞세워 오스트리아를 3-0으로 제압했다. 2010년 남아프리카공화국 대회 우승 이후 16년 만의 월드컵 토너먼트 승리다. 스페인은 그사이 치른 3번의 월드컵에서 토너먼트 2패, 조별리그 탈락을 경험하며 긴 침묵을 견뎌야 했다. 이번 대회에서 스페인은 단 한 골도 내주지 않고 있다. 이날은 스페인의 완벽 수비에 오스트리아의 유효 슈팅이 '0개'에 그쳤다. 골대 안으로 날아오는 슈팅을 하나도 막을 필요 없었던 스페인 골키퍼 우나이 시몬은 월드컵 4경기 무실점의 기록을 이어갔다. 이 경기는 스페인과 오스트리아의 월드컵 무대 역대 두 번째 대결이었다. 스페인은 1978년 아르헨티나 대회에서 오스트리아에 당한 1-2 패배를 48년 만에 되갚았다. 스페인은 7일 오전 4시 미국 댈러스 스타디움에서 포르투갈-크로아티아 경기 승자와 8강 진출을 다툰다. 초반 조심스럽게 경기를 풀어가던 스페인은 전반 물 보충 휴식 이후 공격 강도를 높였다. 전반 36분 마르크 쿠쿠레야의 땅볼 크로스를 오야르사발이 왼발로 침착하게 마무리하며 선제골을 뽑았다. 전반 추가시간에는 알렉스 바에나의 프리킥이 크로스바를 때리는 불운도 있었다. 후반에도 스페인의 공세는 계속됐다. 후반 21분 바에나가 왼쪽에서 올린 크로스를 페드로 포로가 헤더로 마무리해 2-0을 만들었다. 포로의 스페인 대표팀 데뷔골이다. 후반 44분 쿠쿠레야가 왼쪽에서 넘긴 땅볼 크로스를 이번에도 오야르사발이 오른발 슈팅으로 연결해 골대를 갈랐다. 조별리그 2차전 사우디아라비아와 경기에서 두 골을 책임졌던 오야르사발은 이번 대회 두 번째 멀티골을 작성, 누적 득점을 4골로 늘리며 득점왕 레이스에 가세했다. 스페인의 18세 신성 라민 야말은 유효슈팅 4개를 기록하며 이번 대회 가장 긴 시간을 소화하다 후반 40분 교체됐다. 오스트리아의 알렉산더 슐라거 골키퍼는 6차례 선방을 기록하며 선전했으나 패배를 막기엔 역부족이었다. 루이스 데라푸엔테 스페인 감독은 "위대한 팀은 필요한 순간에 빛을 발한다"면서 "완벽에 가까운 경기를 했지만 계속 발전해야 한다. 항상 개선할 여지가 있고, 앞으로 모든 경기가 매우 어려울 것"이라고 말했다.

한국이 6·25 전쟁 참화로부터 아직 벗어나지 못한 1954년 스위스에서 제4회 월드컵 대회가 열렸다. 아시아 지역 예선에서 일본을 격파한 한국은 사상 최초로 월드컵 본선 무대를 밟았다. 조별 리그에선 강력한 우승 후보 헝가리를 비롯해 서독(현 독일), 튀르키예와 같은 2조에 편성됐다. 한국은 헝가리에 0-9, 튀르키예에 0-7로 잇따라 대패했다. 2조 꼴찌로 탈락이 확정된 만큼 서독과의 3차전은 해볼 것도 없이 짐을 싸서 귀국해야만 했다. 당시만 해도 TV 생중계가 없었으니 망정이지, 우리 국민이 이를 실시간으로 지켜봤다면 얼마나 좌절하고 또 슬퍼했을까. 축구는 득점(골)의 많고 적음이 경기를 보는 재미와 비례하지 않는 독특한 스포츠다. 이는 야구, 농구 등과 명백히 다른 축구만의 특징이다. 강팀과 약팀이 맞붙었다면 모를까, 강팀들 간 경기에서 골이 너무 자주 나오면 팬들은 바로 “수준 낮은 게임”이라며 실망감을 드러낼 것이다. 2014년 브라질 월드컵 당시 독일 대 브라질 준결승전이 그랬다. 모두의 예상을 깨고 ‘전차 군단’ 독일이 개최국인 ‘삼바 군단’ 브라질을 무려 7-1로 꺾었다. 관중석의 브라질 응원단은 비통한 나머지 눈물을 흘렸다. 시합이 열린 축구장 이름을 따 오늘날 ‘미네이랑의 비극’으로 불린다. 한국 축구에는 ‘펠레 스코어’란 용어가 있다. 브라질이 낳은 ‘축구 황제’ 펠레(1940∼2022)가 생전에 “최종 승부가 3-2로 결정되는 축구 경기가 가장 재미있다”고 말했다고 해서 생겨난 관용구다. 한 경기에서 다섯 골 정도 터지면 아주 유쾌하게 볼 만하다는 것인데, 정작 펠레는 그런 얘기를 하지 않았다고 한다. 실제로 브라질 등 축구 강국을 비롯해 해외에는 펠레 스코어라는 개념 자체가 없다. 펠레 스코어가 대체 어디에서 유래했는지는 아무도 모르고, 그저 누군가 지어낸 것으로 추정될 뿐이다. 다만 3-2로 끝나는 시합이 흥미진진한 것은 분명한 사실이다. 2018년 러시아 월드컵 당시 벨기에는 16강전에서 일본에 먼저 두 골을 내줬다. 0-2로 끌려가며 패색이 짙었던 벨기에는 경기 종료 직전까지 세 골을 몰아치며 3-2 짜릿한 역전승을 거뒀다. 이는 월드컵 종료 후 ‘최고의 시합’에 선정됐다. 그 뒤 8년이 지난 2026 북중미 월드컵 32강전에서 또 명승부가 연출됐다. 2일 세네갈에 먼저 두 골을 내주고 0-2로 끌려가며 이변의 제물이 될 것 같았던 벨기에가 ‘뒷심’을 발휘해 내리 세 골을 성공시키고 3-2 극적인 역전승을 거둔 것이다. 이쯤 되면 정체 불명의 펠레 스코어 대신 ‘벨기에 스코어’란 용어를 쓰는 게 어떨까.

일본축구협회가 모리야스 하지메(58·사진) 감독에게 대표팀 사령탑 자리를 계속 맡기는 방안을 추진하고 있다고 아사히신문 등이 2일 보도했다. 복수의 협회 고위관계자에 따르면 협회 측은 이미 비공식 접촉을 통해 모리야스 감독에게 유임을 요청했다. 내년 초 열리는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 고려해 일단 1년 계약을 타진한 것으로 보인다고 신문은 덧붙였다. 2018 러시아 월드컵 직후 취임한 모리야스의 임기가 1년 더 늘면 대표팀 감독을 9년간 맡는 셈이 된다. 2018년 이후 대행 포함 5명의 감독이 거쳐 간 한국과는 대조적이다. 다만 협회가 제시한 계약 기간이 4년 뒤 월드컵까지 포함되는 것은 아니어서 모리야스 감독의 결정이 주목된다고 아사히는 전했다. 모리야스 감독은 2022년 카타르 월드컵에서 일본을 16강에 올려놓았다. 2026 북중미 월드컵에서는 ‘죽음의 조’로 불리는 F조를 2위(1승2무·승점 5)로 통과했으나, 32강전에서 강호 브라질에 1-2로 역전패했다. 모리야스 감독은 이날 오후 나리타공항을 통해 귀국한 뒤 열린 기자회견에서 거취 관련 질문에 즉답을 하지 않았다. 이날 공항에는 700여명의 팬이 모여 대표팀의 귀환을 환영했다. 한 팬은 NHK방송에 “이렇게 강하고 설레는 팀은 지금껏 없었다”며 “선수들에게 감사 인사를 전했다”고 말했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 시절 영혼의 단짝이라 불렸던 손흥민(34·로스앤젤레스FC)·해리 케인(33·바이에른 뮌헨)의 ‘손케 듀오’가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 희비가 극명하게 갈리는 모습이다. 손흥민이 홍명보 감독의 전술적 무능 속에 ‘3경기 0골’이라는 초라한 성적으로 조별리그 탈락이라는 결과를 받아든 반면 케인은 홀로 멀티골을 터뜨리는 맹활약을 앞세워 잉글랜드를 32강 탈락의 위기에서 구했다. 잉글랜드는 2일 미국 조지아주의 애틀랜타 스타디움에서 열린 대회 32강전에서 콩고민주공화국에 전반 초반 실점을 내준 뒤 내내 끌려가다 후반 막판 두 골을 몰아친 케인의 ‘원맨쇼’를 앞세워 2-1 극적인 역전승을 거뒀다. 1966년 자국에서 열린 월드컵 우승 이후 60년 만에 패권 탈환에 도전하는 잉글랜드는 6일 멕시코시티에서 공동 개최국인 멕시코와 8강 진출을 놓고 일전을 펼친다. 객관적 전력이나 스쿼드의 이름값 등 모든 면에서 두세 수는 위인 잉글랜드의 낙승이 점쳐졌지만, 1974년 ‘자이르’라는 국가명으로 출전한 이후 52년 만에 월드컵 나들이에 나선 콩고민주공화국의 기세는 예상보다 거셌다. 전반 7분, 샹셀 음벰바(릴)가 전방으로 침투 패스를 보냈고, 이 패스가 페널티 지역 왼쪽의 브리안 시펭가(카스테욘)에게 연결됐다. 시펭가의 가까운 골포스트를 보고 때린 슈팅이 조던 픽퍼드(에버턴) 골키퍼를 관통해 골그물을 흔들었다. 일격을 당한 잉글랜드는 이후 케인과 마커스 래시퍼드(바르셀로나), 주드 벨링엄(레알 마드리드), 데클런 라이스(아스널) 등 세계적인 스타들을 앞세워 상대 골문을 두드렸으나 콩고민주공화국의 골키퍼 리오넬 음파시(르아브르)의 잇따른 선방으로 무위에 그쳤다. 패색이 짙어져 가던 순간, 주장인 케인이 분연히 나섰다. 후반 30분 앤서니 고든(뉴캐슬)이 페널티 지역 왼쪽에서 가운데로 크로스를 올렸고, 케인이 기민한 움직임으로 수비의 견제를 따돌리고 홀로 떠올라 정확히 머리에 공을 갖다 대며 동점 골을 터뜨렸다. 파상공세 끝에 드디어 음파시를 뚫어낸 잉글랜드는 후반 41분 케인의 득점포로 전세를 뒤집었다. 벨링엄의 슈팅이 음파시에게 막혀 흐른 공을 고든이 따내 케인에게 연결했고, 케인은 페널티 지역 중앙을 파고들어 수비 견제를 따돌린 뒤 강력한 오른발 슈팅으로 골 그물을 다시 한 번 흔들었다. 조별리그에서 3골을 터뜨렸던 케인은 총 5골로 6골 공동 선두를 형성하고 있는 아르헨티나 리오넬 메시(인터 마이애미), 프랑스 킬리안 음바페(레알 마드리드)를 한 골 차로 바짝 뒤쫓았다. 노르웨이 엘링 홀란(맨체스터 시티)도 5골을 터뜨리고 있어 이번 대회 월드클래스 공격수들의 득점왕 경쟁도 토너먼트가 진행될수록 더 뜨거워질 전망이다. 경기 뒤 케인은 “이런 경기를 하게 돼 정말 기쁘다. 미친 경기였다”면서 “힘든 경기였지만, 개인적으로는 잉글랜드 유니폼을 입고 치른 경기 중 가장 좋은 경기 중 하나”라며 기쁨을 만끽했다.

개최국 미국이 득점을 올린 선수가 퇴장을 당하는 악재를 가볍게 뛰어넘으며 2026 북중미 월드컵 16강에 안착했다. 미국은 2일 미국 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움에서 열린 대회 32강전에서 보스니아 헤르체고비나에 2-0으로 이겼다. 2002년 한·일 대회 16강 멕시코전(2-0 승) 이후 24년 만에 맛보는 월드컵 토너먼트 승리였다. 이로써 미국은 월드컵에서 유럽 팀을 상대로 13경기 연속 무승(6무7패)에 그쳤던 징크스도 깨뜨렸다. 미국의 월드컵 유럽 팀 상대 승리는 한·일 대회 조별리그에서 포르투갈을 3-2로 꺾은 이후 24년 만이다. 토너먼트 무대만 놓고 보면 역대 유럽 팀 상대 4전 전패 뒤 첫 승이다. 시작부터 경기를 주도한 미국은 전반 45분 폴라린 발로건(AS 모나코·사진)의 선제골로 앞서 나갔다. 그러나 후반 19분 발로건이 상대 선수의 발목을 심하게 밟으며 퇴장당했다. 월드컵 토너먼트 경기에서 득점하고서 퇴장당하는 선수가 나온 건 2006년 독일 월드컵 결승전에서 프랑스의 선제골을 넣은 지네딘 지단의 ‘박치기 퇴장’ 이후 20년 만이다. 하지만 퇴장은 경기에 변수 되지 못했다. 상대의 공세를 잘 막아낸 미국은 후반 37분 얻은 프리킥을 말리크 틸먼(레버쿠젠)이 차 그림 같은 골을 터뜨리며 승부를 결정지었다. 이렇게 미국이 승리하면서 캐나다와 멕시코 등 이번 대회 공동개최 3개국이 모두 16강에 진출하게 됐다.

‘황금세대’의 끝자락에 선 벨기에가 세네갈에게 두 골을 내준 뒤 내리 세 골을 터뜨리는 기적을 앞세워 16강 진출에 성공했다. 벨기에는 2일 미국 워싱턴주 시애틀 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 32강전에서 전·후반 90분을 2-2로 비긴 뒤 이어진 연장 후반 유리 틸레만스(애스턴 빌라)의 페널티킥 결승포를 앞세워 3-2로 승리했다. 에당 아자르(은퇴), 케빈 더브라위너(나폴리)로 이어지는 쌍두마차에 로멜루 루카쿠(나폴리), 티보 쿠르투아(레알 마드리드), 악셀 위첼(지로나) 등 이른바 ‘황금세대’를 앞세워 2010년대 세계 축구를 호령했던 벨기에는 2018 러시아 월드컵에서 역대 최고 성적인 3위에 올랐다. 그러나 2022 카타르 대회에서는 조별리그 탈락의 수모를 겪었다. 이번 북중미는 남은 황금세대들이 나서는 마지막 월드컵으로 주목받았다. 그리고 32강 탈락 위기에 몰렸다가 짜릿한 역전극을 펼치며 16강에 안착하는 데 성공했다. 벨기에는 공동 개최국 미국과 7일 시애틀에서 8강 진출을 다툰다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 참사는 감독이나 선수 개인의 실패로 보기 어렵다는 것이 전문가들의 한결같은 분석이다. 축구계 전문가들은 한국의 이번 대회 조별리그 탈락이 수십 년간 누적된 한국 축구의 구조적 병폐가 한꺼번에 드러난 결과라고 진단했다. 단기 성적에 매달리는 행정에서 벗어나 장기 비전과 전문성을 갖춘 시스템으로 전면 개편해야 한다는 데 의견이 모였다. 대한축구협회 거버넌스 개혁부터 대표팀 운영 방식까지 한국 축구 전반을 근본적으로 재설계해야 한다는 것이 전문가들의 공통된 처방이다. 지금 변화하지 못하면 2030년과 2034년 월드컵에서도 같은 실패가 반복될 수 있다는 경고도 나왔다. 신문선 명지대 초빙교수는 이번 월드컵 실패를 단순한 성적 부진이 아닌 한국 축구 시스템 전체가 드러난 결과로 규정했다. 신 교수는 “감독 한 명, 축구협회장 한 명을 바꾼다고 한국 축구가 달라지지는 않는다”며 “오랜 기간 누적된 문제인 만큼 장기적인 관점에서 제도와 조직 문화를 함께 바꿔야 한다”고 강조했다. 그는 개혁의 출발점으로 팬들의 신뢰 회복을 꼽았다. “축구의 주인은 결국 팬”이라며 “손흥민, 이강인, 김민재 등 역대 최고 수준의 선수들이 있었는데도 관중과 시청률이 떨어졌다는 것은 팬들이 등을 돌렸다는 의미”라고 평가했다. 이어 “대표팀 성적보다 중요한 것은 유소년 육성과 지도자 교육 등에 꾸준히 투자할 수 있는 지속 가능한 기반을 만드는 일”이라고 설명했다. 또 “유럽과 일본은 축구를 이해하는 전문가들이 정책을 설계하고 행정을 이끈다”며 “한국도 축구를 아는 사람이 축구를 운영하는 전문 행정 체계를 구축해야 한다”고 역설했다. 김환 JTBC 해설위원은 한국 축구가 반복적으로 같은 실패를 겪는 근본 원인으로 축구적 전문성이 부족한 의사결정 구조를 꼽았다. 김 위원은 “대표팀 감독 선임은 어떤 축구를 할 것인지에 대한 철학과 장기적인 방향을 먼저 정한 뒤 그에 가장 적합한 지도자를 선택하는 과정이어야 한다”며 “외국인 감독이 불편하다는 이유처럼 조직의 편의가 아니라 대표팀 경쟁력을 가장 높일 수 있는지를 기준으로 판단해야 한다”고 말했다. 한국 축구 행정의 전문성 부족도 지적했다. 그는 “좋은 선수였다고 좋은 행정가가 되는 것은 아니다”라며 “행정을 하나의 전문 분야로 보고 장기적으로 전문 인력을 육성해야 한다. 대표팀뿐 아니라 유소년과 학교, 프로축구까지 한국 축구 생태계 전반을 함께 손질하는 장기적인 개편이 필요하다”고 강조했다. 장지현 SBS 해설위원은 이번 월드컵 참사를 한국 축구 거버넌스의 구조적 한계를 드러낸 사건으로 규정했다. 그는 “근시안적인 행정과 견제 장치 부재가 장기간 누적된 결과”라며 “대표팀 성적이 아니라 왜 이런 결과가 반복되는지 행정 시스템부터 점검해야 한다”고 진단했다. 거버넌스 개혁 방향으로는 견제와 전문성이 작동하는 운영 체계를 제시했다. 장 위원은 “잉글랜드축구협회처럼 의장과 CEO(최고경영자), 기술 디렉터가 역할을 분리해 상호 견제 속에서 의사결정이 이뤄져야 한다”며 “행정과 경영, 축구 전문성이 분리돼 특정 개인에 권한이 집중되지 않는 체계가 필요하다”고 강조했다. 또 일본 축구를 사례로 들며 “장기 계획을 일관되게 실행해 온 일본과 달리 한국은 실행력이 부족했다”고 지적했다. 그는 “지금은 단기 성적보다 시스템 정상화가 우선이며, 지속 가능한 시스템을 구축해야 대표팀 경쟁력도 자연스럽게 회복될 수 있다”고 말했다. 박문성 해설위원은 거버넌스의 근본적인 체질 개선과 인적 쇄신 없이는 어떠한 제도 개혁도 공염불에 그칠 것이라고 진단했다. 그는 “혁신의 핵심은 결국 사람인데, 현재의 축구협회는 기존 기득권이 권력을 손쉽게 유지하도록 설계된 닫힌 구조”라며 “이 고착화된 운동장을 넓히지 않으면 한국 축구의 미래는 없다”고 지적했다. 개혁의 출발을 알리는 현실적 방안으로는 축구협회장을 뽑는 ‘선거인단 확대’를 제시했다. 박 위원은 “지역 중심의 대의원을 일부 손보는 방식만으로는 한계가 분명하다”며 “현재 200여명 수준의 선거인단을 가능한 범위 안에서 최대한 확대해야 한다. 더 많은 인재가 진입해 정책과 비전으로 경쟁해야 한다”고 강조했다. 끝으로 그는 “다음 대회만 바라보는 근시안적 대응에서 벗어나 팬들의 신뢰를 바탕으로 거버넌스를 장기적으로 정상화해야 한다”고 덧붙였다.