“출동만 없으면 온종일 탁구와 족구를 하거나 TV를 보는 일이 비일비재하다.” 얼마 전 국무총리실 홈페이지 자유게시판이 소방관들의 글로 도배됐다. 새 정부 출범 후 시작된 ‘화재 특별경계 100일 작전’에 항의하는 내용이었다. 그러나 열악한 근무여건을 조목조목 나열하는 이들의 호소에 냉소적 반응도 뒤따랐다. 위에 소개한 것처럼 “출동 없으면 족구만 한다”는 비판이 대표적이다. 이 문제에 대한 일선 소방관들의 생각은 어떨까. 운동을 단순히‘노는 것’으로 여겨선 안 된다는 의견이 많다. 서울 시내에서 근무 중인 한 소방관은 “강한 체력이 요구되는 직업인 만큼 하루에 2시간 정도 반드시 체력단련을 해야 한다”면서 “일선 119센터 중 별도의 체력단련실이 없는 곳은 족구 외에 달리 할 게 없는 경우가 많다”고 말했다. 환자를 들것에 싣고 옮기는 과정에서 늘 허리 부상의 위험에 노출된 구급대원들은 운동의 필요성을 특히 절감한다. “체조만 꾸준히 해도 피할 수 있는 게 허리 부상입니다. 사무실에 앉아 있다가 바로 출동하면 (허리를) 다칠 수 있기 때문에 항상 몸을 풀어줘야 합니다.” 유럽 여러 나라의 소방서를 견학했다는 한 네티즌은 블로그(kr.blog.yahoo.com/feublot)에 체코 프라하 소방관들이 족구를 즐기는 사진을 올렸다. 그는 “체코 프라하 소방서에서 흔히 볼 수 있는 모습”이라며 “이 족구하는 소방관을 보고 욕하는 체코 사람은 없었다”고 소개했다. (아래 사진 참조) 실제로 소방관들은 업무의 일환으로 체력단련을 요구받고 있다. 소방방재청 훈령 128호 ‘소방활동 안전관리규정’ 20조는 “소방공무원 등은 자신에게 적합한 체력단련 및 건강관리를 해야 한다”면서 “소방관서 장은 소속 직원들이 규칙적으로 체력관리를 할 수 있도록 필요한 조치를 하여야 한다”고 규정하고 있다. 하지만 시민들의 눈총이 워낙 따가운 만큼 소방관들 사이에서도‘일과 시간 중 운동을 자제하자’는 목소리가 나오고 있다. 한 소방관은 네이버 카페‘소방발전협의회’에 올린 글에서 “우리는 출동대기가 주 임무라 체력단련 명목으로 각종 운동을 할 수 있다”면서도 “하지만 주민들이나 타 공무원의 생각은 다르니 평일 낮엔 (운동을) 자제하는 게 좋겠다”는 의견을 냈다. 서울시 소방재난본부의 한 관계자는 “요즘 오후 6시 이전에는 족구 등 운동을 하지 않도록 하고 있다”면서 “대신 6시 이후나 토요일, 일요일엔 체력단련을 장려하는 중”이라고 전했다.일선 119안전센터의 모습. 소방관들이 화재를 진압할 때 착용하는 보호장구가 가지런히 걸려 있다. 출동 명령만 떨어지면 언제든 달려갈 준비가 돼있는 듯 하다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·김태훈·양원보·송원영 기자 tamsa@segye.com

“이런 상황에서 혼자 근무시키는 것은 인간 존엄성을 훼손하는 일입니다.”(충북 증평의 나홀로 소방관)“소방관들이 처한 환경은 소방관뿐 아니라 국민 안전까지도 사지로 내모는 겁니다.”(박명식 소방발전협의회 회장)지역 주민들의 만장도, 추모 행렬도 눈에 띄지 않았다. 고 조동환 소방장의 운구차와 유족, 동료들을 태운 장례버스는 지난달 28일 일산소방서 영결식장을 쓸쓸히 떠나 시 외곽의 좁은 국도를 따라 달렸다. 얼마쯤 갔을까. 간이공장들 틈바구니로 ‘월드 베스트 경기 소방’ 현수막이 걸린 허름한 단층 건물이 나타났다. 차고에는 낡은 소방차 1대가 서 있었다. 그 앞에서 초라한 노제가 치러졌다. 조 소방장이 24시간 맞교대 근무했던 일산소방서 식사지역대다. 그는 사흘 전(26일) 새벽 3시쯤 인근 T골프연습장의 화재 신고를 받고 혼자 출동했다가 건물 3층에서 추락해 사망했다. 영결식에서 만난 소방관들은 열악한 근무환경이 낳은 ‘예견된 비극’이라며 비통해 했다.운구차가 화장터로 떠난 뒤 취재팀은 다시 식사지역대를 찾았다.1인근무의 실상을 직접 보고 싶었다. 사무실에 들어서자 밥 냄새가 났다. 김성진 소방장이 점심을 먹으려던 참이었다. 조 소방장의 맞교대 파트너다. 혼자 일하다보니 언제 출동할지 몰라 지역대 안에서 이렇게 손수 밥을 해 먹는다.“어제 영안실에 있는데 상황실에서 오늘 출근하라고 연락이 옵디다. 대체인력이 없다는 데 어쩝니까. 그래서 오늘 영결식에 못 갔습니다. 형제보다 가까운 사이인데…, 여기서 노제를 안 지냈다면 평생 한으로 남았을 겁니다.”그는 조용히 옆방 침상을 바라봤다. 고인과 같이 쓰던 침구가 그대로 놓여 있었다. 잠시 침묵이 흘렀다. 두 사람이 함께 쓰던 책상 앞에는‘제가 목숨을 잃게 되면 신의 은총으로 제 아내와 가족을 돌봐주소서’로 끝나는‘소방관의 기도’가 붙어 있었다.“혼자 있다 보니 체력적으로 힘든 것은 말할 것도 없고, 스피커에서 언제 출동 명령이 떨어질지 몰라 건물 주변을 벗어나지 못합니다. 샤워는 생각도 못 하고 머리만 잠깐 감는데 거품이 묻은 채 출동할 때도 있고. 창살 없는 감옥이지요.”출동 명령이 떨어지면 20∼30초 안에 방수복 등을 챙겨 입고 차고 문을 열어 소방차를 꺼내야 한다. 그리고 다시 차고 문을 닫고 출발한다. 문을 닫지 않고 출동했다가 도둑이 든 일도 있다. 혼자 운전하며 현장 상황을 파악하기 위해 상황실이나 신고인과 계속 연락해야 한다. 현장에 도착하면 호스를 빼 방수지점에 갖다 놓고 차에 되돌아와 펌프 압력을 높인 뒤 다시 뛰어 호스 끝(관창)을 잡고 물을 뿌린다.“이렇게 5∼10분 혼자 북 치고 장구 치고 하다 보면 숙련된 소방관이라도 돌발상황에 대처키 어려워요. 더구나 주민들이 불 안 끄고 뭐하냐고 다그치기라도 하면 급한 마음에 안전장구도 없이 불길에 뛰어들게 됩니다. 그러다 조 소방장처럼 사고를 당하는 겁니다.”취재팀은 지역대에서 1.5km 떨어진 골프연습장에 들렀다. 불이 난 곳이다. 건물 두 동 중 불이 난 왼쪽 작은 동 3층에 올라가니 폭 1m, 길이 2m가량의 널빤지가 두 건물 사이를 잇고 있었다. 고인이 미끄러져 추락한 장소다. 반대편 건물에서는 수십명이 골프 연습에 빠져 있었다. “따악!” “나이스 샷!” 깜깜한 새벽 혼자 사지로 내몰린 소방관의 착잡한 얼굴과 장례식날조차 순직 장소에서 골프 치는 무신경한 얼굴이 겹치면서 가슴이 답답했다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·김태훈·양원보·송원영 기자tamsa@segye.com

 올 초 청주의 한 인터넷 카페에는 119구급대를 강하게 성토하는 글이 올라와 논란을 일으켰다. 지난해 추석 청주 인근에서 교통사고를 당해 이종사촌 2명을 잃은 주민이 올린 하소연이었다. 그는 당시 구급차에 운전요원 1명만 출동해 제대로 응급조치를 못해 사촌들이 죽었다며 분노했다. 특히 사촌 한 명은 이송 중 기도 질식으로 숨졌는데, 구급대원이 1명만 더 있었더라도 충분히 살릴 수 있었다는 것이다. 이 글의 파장은 컸다. 많은 구급대원들이 댓글을 남겨 유족의 아픔에 공감하며 머리를 조아렸다. 하지만 구급차 1대에 최소 2명이 필요한 데도 정부와 지자체가 예산 부족을 이유로 1명만 배치하는 현실이 계속된다면 이 같은 비극은 언제든 재발할 수 있다. 119구급대의 발목을 잡는 것은 부족한 인력뿐만이 아니다. 현장에서 환자를 구하려고 사력을 다하다가 자칫 실수라도 하면 바로 민·형사상 책임을 져야 하는 현실도 큰 부담이다. 2005년 3월 경기도 의정부시에선 구급대원이 환자를 들것으로 나르다 떨어뜨려 죽게 했다는 고발이 들어왔다. 다행히 환자의 사인이 심장마비로 판명돼 혐의를 벗었지만 구급대원들은 위축됐다. 충북의 한 구급대원은 “사명감이 앞서 적극적인 구급활동을 하다가 나중에 문제가 생기면 모든 책임을 져야 하기에 늘 심적 부담이 뒤따른다”고 털어놓았다. 환자 이송 과정에도 법과 현실의 간극이 크다. 현행 도로교통법상 구급차는 우선 통행차량이다. 경광등을 켜고 교통신호를 무시하고 빠르게 달릴 수 있다. 하지만 사고가 나면 이야기는 180도 달라진다. 보험처리는 소방서가 해주지만 나머지 민·형사상 책임은 해당 대원이 져야 한다. 심지어 속도감시카메라에 찍히더라도 5가지 이상의 서류를 경찰에 제출해야 면제받는다. 이 때문에 환자와 가족들은 1초라도 빨리 가자고 압박하지만 구급대원들은 신호를 어기고 가속페달을 밟는 데 부담을 느낀다.cc특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·김태훈·양원보·송원영 기자 tamsa@segye.com

 119구급대는 소방관들 사이에서 ‘기피 부서’로 꼽힌다. 소방관을 대상으로 한 몇몇 연구 결과를 봐도 구급 업무의 피로·스트레스가 화재 진압보다 훨씬 높다. 취재팀은 서울 송파소방서 가락119안전센터 구급대를 24시간 동행 취재했다. 또 충남 논산소방서 연무119센터를 찾아 열악한 지방 구급대의 애환을 들어봤다.◆“응급조치 잘못되면 평생 고생”=10일 오후 4시45분 가락119센터. “출동 바랍니다!” 신동남(52·소방장) 구급조장이 부리나케 앰뷸런스 조수석에 오른다. 운전석엔 임영석(35·소방교) 대원이 벌써 앉아 지도를 보고 있고, 뒤칸엔 ‘막내’ 최범도(34·소방사) 대원이 대기 중이다. 서울 같은 대도시 구급대는 이처럼 ‘3인1조’ 형태다. 앰뷸런스는 도로를 꽉 메운 차량들 틈새를 비집고 정신없이 달린다. “정말 위급할 때엔 중앙선이고 신호고 다 무시하죠.” 임영석 대원은 잔뜩 긴장한 표정이다. 도착한 곳은 문정동 어느 아파트 앞 도로. 멈춰 선 버스 앞에 최모(18)양이 쓰러져 있다. 차 유리창에 금이 간 것으로 봐 머리를 세게 부딪힌 모양이다. 대원들은 먼저 최양 목에 C칼라(고정장치)를 채웠다. 덜컹거리는 구급차 안에서 목뼈를 보호하기 위한 조치다. “교통사고 환자는 무조건 이것부터 씌우죠. 응급조치 잘못되면 평생 고생하거든요.” 최범도 대원이 귀띔한다. “차 어디에 부딪혔어요?” “아니에요, 어지러워서 그냥 넘어졌어요.” 기억을 잃고 코피까지 흘리는 점으로 미뤄 상태가 심각한 듯하다. 혈압(106/79㎜H), 맥박 수(72), 산소포화농도(98%)를 체크해 구급일지에 적는 손길이 날렵하다. 최양은 삼성서울병원 응급실로 인계됐다. “뇌를 다쳤을 가능성 때문에 일부러 큰 병원에 온 거야. 정확한 구급일지를 작성해 병원과 확실히 인수인계하는 게 제일 중요해.” 담당 의사와 대화를 끝낸 신동남 조장의 말이다. 모든 출동이 이렇게 긴박하진 않다. 허리가 아픈 김모(30)씨는 반포동 K신경외과에 진료를 예약한 뒤 119에 신고했다. 응급환자인 줄 알고 달려온 구급차는 졸지에 ‘택시’가 됐다. 자곡동 어느 산골에 거동이 불편한 환자가 있다는 신고가 접수돼 가보니 알코올중독자 이모(55)씨가 소주병을 붙들고 쓰러져 있다. 대·소변 냄새가 진동하는 그를 병원으로 데려가는 동안 대원들 모두 코를 감쌌다. 24시간 동안 총 12번 출동하고 이튿날 오전 퇴근을 위해 옷을 갈아입던 신동남 조장은 “늦게 왔다고 육두문자 써가며 욕하는 이나 술에 취해 구급대를 때리는 사람을 보면 힘이 빠진다”고 호소했다. 그는“10번 출동하면 7명은 비응급 환자”라며 “이런 사람들 때문에 정말 위독한 시민이 큰일을 당하면 누가 책임지느냐”고 지적했다.◆“치료 못하고 나르기 급급”=13일 취재팀이 찾은 연무119센터는 대원 10명이 5명씩 나뉘어 24시간 맞교대로 일하고 있었다. 얼마 전부터 3교대 근무가 시범적으로 도입된 서울의 사정은 ‘그림의 떡’이다. 근처에 고속도로가 있어 대형 교통사고가 잦다. “차들이 질주하는 도로 한복판에서 응급조치를 할 때엔 생명의 위협마저 느끼죠. 특히 차량에 불이 붙어 사람이 다 타버린 모습을 볼 때의 처참함이란….” 구급 7년차 김동호(35·소방교) 대원의 말이다. 구급대가 ‘3인1조’인 서울과 달리 지방은 대개 ‘2인1조’다. 응급구조사 자격증을 딴 대원이 턱없이 모자라 이들 중 휴가자라도 생기면 무자격자가 대신 투입된다. 응급처치는 고사하고 환자 실어나르기에만 급급할 수밖에 없다. 혼자 앰뷸런스 운전과 환자 구급을 책임지는 ‘1인 출동’도 있다. 김동호 대원은 “1인이 출동하면 수시로 차를 세우고 환자 상태를 살핀 뒤 다시 운전대를 잡아야 하므로 (병원으로) 가는 동안은 무방비 상태”라고 털어놨다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·김태훈·양원보·송원영 기자 tamsa@segye.com

소방체계상 말단 조직인 지역대는 지역 주민과 가장 밀접한 곳에 있으면서 화재와 구급 상황에 기민하게 대처한다. 하지만 대다수가 충분한 인력과 장비를 갖추지 못한 채 소방관 2명이 맞교대로 24시간 근무하고 있다.소방방재청에 따르면 전국 746개 지역대 가운데 476곳이 이런 ‘나홀로 지역대’다. 재정 형편이 어려운 지방으로 갈수록 지역대의 근무 여건은 더욱 열악하다. 2인 24시간 맞교대를 넘어 아예 소방관 한 명이 2개 지역대를 관리하는‘공백 지구대’도 있다.충북 증평은 문광·덕평 2개 지역대를 소방관 1명이 담당한다. 24시간 문광에서 근무하면 다음날은 쉬고, 그 다음날 다시 24시간 덕평에 출근하는 형태다. 문광→비번→덕평→비번→문광 순으로 근무하니 한 지역대에 소방관이 근무하는 날은 나흘에 한 번 돌아온다. 이 때문에 효율적 운용을 위해 1인 지역대 몇 개를 통폐합해야 한다는 의견이 제기되지만 지자체장들이 주민 눈치를 보느라 기대하기 어렵다.이런 탓에 1인 지구대 근무지역에서 불이 나면 주민과 소방관 모두에게 큰 상처를 남긴다. 대표적 사례가 2006년 2월 9일 강원 영월의 조모씨 집 화재 사건이다. 당시 인근 1인 지역대의 김모 소방관이 신고를 받고 5분 만에 출동했다. 하지만 혼자서 장비를 운용하며 진압·구조를 해야 하는 데다 불이 난 곳이 가연성 높은 조립식 패널이라 불이 삽시간에 번졌다. 영월소방서 지원대까지 도착했지만 끝내 어린이 3명이 숨졌다.유족은 소방관이 의무를 다하지 않았다며 소송을 냈고, 지난해 7월 지방법원에서 일부승소 판결을 받았다. 해당 소방관들은 아이들 죽음에 대한 비난과 소송비라는 이중고에 시달리고 있다. 충남 대전의 김모 소방관은 “혼자 출동해 섣불리 불길 속에 뛰어들다가는 큰 사고를 당하기 쉽다. 그렇다고 소극적으로 대처하면 주민 소송과 민원이 제기된다. 이런 낙후된 소방 현실에 대한 책임을 왜 소방관이 모두 져야 하는지 안타깝다”고 말했다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·김태훈·양원보·송원영 기자tamsa@segye.com

“전에는 현장에 출동해도 무서운 게 없었는데…. 많이 위축될 것 같지만 그래도 첫 직장에 대한 긍지로 새롭게 시작할래요.”건강엔 누구보다 자신이 있었다. 젊은 패기로 버티지 못할 일이 없을 줄 알았다. 하지만 ‘24시간 맞교대’라는 혹독한 근무 형태는 결혼한 지 2년도 안 된 30대 소방관의 목숨을 위협할 만큼 치명적이었다. 4개월 요양 끝에 복직을 앞둔 청주동부소방서 중앙119안전센터 구급대원 신동길(33) 소방교는 계절에 맞지 않게 모자를 푹 눌러쓴 채 취재팀과 20일 만났다.“아직 추우신가 봐요?” “탈모 때문입니다. 병원에 있을 때 머리에 방사선을 오래 쫴서요. 듬성듬성해진 게 영 흉하더라고요.” 잠깐 들어 올린 모자 아래로 머리카락 대신 휑한 맨살만 보인다. 다시 모자를 쓴 그는 “복귀 후 가장 걱정되는 게 여기”라며 희미하게 웃었다.신씨가 쓰러진 것은 지난해 12월1일이다. 아침부터 여기저기 바삐 출동했고, 낮엔 충북도청 앞 시위 현장에서 반나절가량 대기했다. “용암동 주택가에 화재가 발생해 환자를 옮겨야 한다”는 지령이 떨어진 것은 오후 8시쯤이었다.불이 난 건물 2층에서 연기에 질식해 쓰러진 남성이 발견됐다. 구급차가 사이렌을 울리며 달리는 동안 신씨는 심폐소생술을 시작했다. 그런데 심장마비 치료용 전기충격기를 환자의 팔에 대는 순간 그는 머리에 찢어지는 아픔을 느꼈다. 난생처음 겪는 극심한 두통이었다.환자를 근처 H병원 응급실에 인계한 구급대는 곧 충북대병원으로 달렸다. 숱한 시민을 앰뷸런스로 실어나른 신씨가 이번엔 거꾸로 거기에 태워져 병원으로 향하고 있었다.진단 결과는 뜻밖에도 뇌출혈이었다. 당장 뇌 혈관의 터진 부위를 막는 응급시술을 받은 뒤 입원했다. 소식을 듣고 달려온 가족은 울음을 터뜨렸다. 시술 뒤 깨어난 신씨가 받은 충격도 컸다. “담배는 오래전에 끊었고 술도 한 달에 한 번밖에 마시지 않아요. 3년 동안 날마다 조깅을 5㎞씩 해왔고요. 건강과 체력에 모두 자신이 있었거든요.”담당 의사는 “치료가 조금 늦었으면 생명이 위험했거나, 살아도 반신불수가 될 뻔했다”며 “가장 잘 풀린 환자”라고 했다. 그러나 앞으로도 3년은 더 지켜봐야 하는 상태다. 1년간 꾸준히 약을 먹어야 하고, 한 달에 1∼2회 통원치료도 필요하다.연말에 퇴원한 뒤 석 달 동안 집에서 요양한 신씨는 4월1일부터 다시 출근한다. 쉬는 동안 그는 참 많은 생각을 했다. “처음엔 24시간 맞교대가 좋은 줄 알았죠, 하루 일하면 다음 날은 완전히 쉬니까. 그런데 막상 해보니 너무 힘들어요. 퇴근하면 곧바로 자니까 비번날 다 지나가고, 이튿날 다시 출근하려면….”그는 ‘소방관 커플’이다. 청주서부소방서 소속 구급대원인 아내(29)는 오랫동안 일선 119센터에서 일하다가 얼마 전 충북도민안전체험관으로 파견 근무를 나갔다. 병상에 누워 보니 비슷한 처지의 아내가 더욱 안쓰럽게 느껴진다. “일손이 부족해 임신한 여성 구급대원이 출동하는 모습을 보면 안타까워요. 우리 부부도 곧 아이를 가져야 하는데…. 어서 인원이 충원돼 ‘3교대 근무’가 정착됐으면 좋겠습니다.”용 어 설 명◆외상 후 스트레스 장애(트라우마)=전쟁, 천재지변, 화재, 신체적 폭행, 자동차·비행기·기차 등에 의한 사고에 의해 발생한다. 생명을 위협하는 신체적·정신적 충격을 경험한 후 나타나는 정신질환이다. 증세는 개인에 따라 충격 후에 나타나거나 수일에서 수년이 지난 후에 나타날 수도 있다. 급성은 비교적 예후가 좋지만 만성은 후유증이 심해서 환자의 30% 정도만 회복되고, 40%는 가벼운 증세, 나머지는 중간 정도의 증세와 함께 사회적 복귀가 어려운 상태가 된다.◆나 홀로 소방관=소방관 1명만 근무하거나, 2명이 교대로 24시간씩 근무하는 전국 476개 ‘소방 파견소’를 말한다. 주로 소방 수요가 많지 않은 수도권 외곽이나 농촌, 섬 지역에 있다.◆소방발전협의회=현행법상 소방관들은 공무원노조는 물론 직장협의회조차 설립할 수 없다. 이 탓에 열악한 인권과 처우 문제를 제대로 공론화하지 못했다. 2006년 3월 전북 지역 소방관들이 설립한 인터넷카페(cafe.naver.com/godw1079.cafe)를 중심으로 전국의 소방관들이 규합하기 시작했다. 이제는 소방관 5200여명이 가입할 만큼 대표적인 모임으로 성장해 활발하게 활동하고 있다.

취재팀은 소방발전협의회(회장 박명식)와 소방공무원을 사랑하는 모임(운영자 김태준) 사이트에 정회원으로 가입한 소방관을 상대로 3월 7일부터 10일 동안 온라인 전자 설문조사를 시도했다. 한국 소방의 현 주소와 실태를 실증하기 위해서다. 설문은 직업 만족도, 근무 여건, 스트레스 등 건강 상태, 소방정책 등 44개 항목(주관식 7개 포함)으로 구성됐다. 전체 소방관 3만945명(3월 말 기준) 중 3028명, 즉 열 명 중 한 명꼴로 응답할 만큼 큰 관심을 보였다. 전직 소방관 19명(0%)도 설문에 응했지만 너무 적은 탓에 분석에서 제외했다.특별기획취재팀 tamsa@segye.com

“어제 미국 LA에 갔었지. 시내 구경? 출동 때문에 못했어, LA역에 불이 나서….”그는 천생 소방관이었다. 기억을 잃고 병상에 누워 횡설수설하면서도 연방 ‘불’ 타령이다. 올해 초 경기도 이천 화재참사 때 과로로 쓰러진 뒤 투병 중인 이수호(56) 소방경은 방화복 대신 입은 환자복이 어색한 듯 자꾸 몸을 뒤척였다.“퇴원은 언제 해요?” “한 달 뒤에.” “소방서에 복귀하세요?” “해야지.” 옆에서 지켜보던 어머니 서정옥(81)씨가 대화를 자른다. “5분만 지나도 자기가 무슨 말 했는지 몰라. 소방서도 제 정신이 돌아와야 다시 나갈 수 있는 것이고….”안성소방서 진압대장이던 이씨는 1월7일 아침 여느 날처럼 24시간 근무를 마치고 평택 집에 돌아왔다. 그런데 얼마 안 있어 “이천 냉동창고 화재 진압을 지원하라”는 명령이 떨어졌다. 비번이고 뭐고 곧장 이천으로 달려가 정신없이 불을 껐다.8일 오전에야 안성소방서로 복귀한 이씨는 다시 24시간 근무에 들어갔다가 이튿날 아침 8시20분쯤 쓰러졌다. 사흘 연속 근무로 쌓인 살인적 피로가 뇌출혈을 일으킨 것이다. 천안 단국대병원에서 수술을 받은 그는 재활치료를 위해 지난달 28일 평택 예솔병원으로 옮겨졌다.뇌수술 이후 이씨는 기억상실 증세를 보이고 있다. 이천 화재를 진압하던 장면조차 뇌리에서 사라졌다. “신문에 난 자기 기사를 보더니 ‘내가 언제 사고가 났느냐’고 되물어. 이천 때의 기억은 전혀 없는 거지. 게다가 ‘노무현 대통령이 문병을 왔다’는 둥 이상한 말만 자꾸 하고….” 아들을 바라보는 서씨의 눈가에 이슬이 맺힌다.이씨의 투병으로 가족 생계는 타격을 입었다. 일을 못 하니까 기본급만 나오고 수당이 사라져 월수입이 100만원가량 줄었다. 당장 2년 넘게 중국에서 유학 중인 막내아들과 뒷바라지를 위해 함께 있는 아내에게 매월 부쳐야 하는 생활비부터 문제다. 6∼7년 전 동료 보증을 잘못 서줬다가 진 1억원의 빚 일부도 아직 갚아야 한다. 공상 승인으로 병원비는 해결됐지만 간병인 고용은 엄두도 내지 못해 팔순 노모가 꼭두새벽부터 병실을 지키고 있다.안성소방서 관계자는 “내년 6월 정년퇴임을 앞둔 성실한 소방관이었는데 참으로 안타깝다”며 “지금으로선 회복을 기원할 뿐”이라고 말했다.

◇현직 소방관과 ‘소방공무원을 사랑하는 모임’ 등 민간단체 회원들이 2007년 11월9일 서울 세종로 정부중앙청사 앞에서 근로시간 단축 등을 요구하며 시위하고 있다. 소방발전협의회 제공취재팀은 소방발전협의회(회장 박명식)와 소방공무원을 사랑하는 모임(운영자 김태준) 사이트에 정회원으로 가입한 소방관을 상대로 3월 7일부터 10일 동안 온라인 전자 설문조사를 시도했다. 한국 소방의 현 주소와 실태를 실증하기 위해서다. 설문은 직업 만족도, 근무 여건, 스트레스 등 건강 상태, 소방정책 등 44개 항목(주관식 7개 포함)으로 구성됐다. 전체 소방관 3만945명(3월 말 기준) 중 3028명, 즉 열 명 중 한 명꼴로 응답할 만큼 큰 관심을 보였다. 전직 소방관 19명(0%)도 설문에 응했지만 너무 적은 탓에 분석에서 제외했다.설문조사 주관식 항목에는 ‘현대판 노예’ ‘인권의 사각지대’라는 표현이 담겨 있었다. 공무원 사회에서 아직도 이렇게 낙후된 분야가 있을까 의아스러울 정도였다. 24시간 맞교대하며 온갖 끔찍한 현장을 경험하는 소방관들은 정신질환 치료율이 9%에 달할 만큼 시달리고 있다. 무기력한 소방행정 당국과 국민들의 낮은 인식도 이들의 상처를 덧나게 하는 요인이다.◆소방관, 사기가 바닥=서울의 한 소방관은 알코올중독 상태다. 몇 달째 치료받지만 좀처럼 고치기 어렵다고 한다. 동료인 Y 소방관은 “보기에 딱하지만 어쩔 수 없다. 평소 현장에서 받는 엄청난 스트레스를 술로 풀다보니 조금씩 쌓여서 그렇게 된 것”이라고 말했다. 상당수 구급대원들은 환자를 업어 옮기다가 생긴 허리 통증의 공상 처리가 되지 않는 탓에 속을 끓이고 있다.설문에서 드러난 소방관들의 근무 환경과 소방시스템에 대한 불만은 알려진 것보다 심각했다. 소방관에 만족하는 사례는 10명 중 3명에 불과했고, 다른 일자리를 찾아보지 않은 사람은 10명 중 고작 1명이었다. 10명 중 8명은 자식에게 권하고 싶지 않다고 했다. ‘잠재적 이직자’가 많고, 소방관의 긍지가 떨어지는 것을 극명하게 보여주는 수치다.'화마가 쓸어버린 아비규환의 현장을 빠져나와 물 한 모금으로 검댕이 가득 고인 목을 적신다. 혹시 누군가의 가냘픈 외침을 못들은 건 아닐까. 물맛이 쓰다. 다시 그곳으로 돌아가야 한다.' 2003년 대구 지하철 화재 참사 구조현장에서 두 소방관이 녹초가 된 채 한숨을 돌리고 있다. /김중태 문화원 제공이들은 재난·사고 현장에서 동료가 순직했을 때, 분리된 사체를 수습해야 하는 끔찍한 현장에서 “이 짓으로 먹고살아야 하나”, “삶의 회의가 밀려든다”고 토로했다. 처우 개선은 못해 줄망정 툭하면 구조조정 소식이 들려 가슴이 철렁하다는 하소연도 나왔다.◆인원 부족·열악한 장비 탓에 사지(死地)로 내몰려=소방관은 제복 입는 공무원 중 유일하게 24시간 맞교대 근무를 하고 있다. 절대 인원이 부족한 탓이다. 경찰과 교정직은 3 또는 4교대 근무 중이다. 문제는 24시간 맞교대에 그치지 않는다는 점이다. 비번날 불시 동원, 각종 교육 및 예방 점검, 그리고 무기한 특별경계근무 동원까지. 이런 탓에 가족들과 정상적인 대화를 나누기도 어렵다는 하소연이 터져 나온다. 일부 소방관들이 ‘현대판 노예’라는 극단적인 표현을 쓰는 이유다.각종 소방 장비도 무척 열악한 것으로 드러났다. 생명을 구하는 일을 하는데도 공기 호흡기부터 구급차에 이르기까지 불량 장비 탓에 소방관이 죽을 고비를 넘겼다는 증언이 쇄도했다. 화재 진압 및 구조·구급 활동에 사용하는 차량, 보호장구에 대한 만족도 설문에도 17%만이 ‘만족한다’고 답했다. 소방방재청에 따르면 2007년 7명이 순직하고, 286명이 부상했다. 2003년 이후 5년간 평균 6.8명이 순직하고 317명이 공상처리됐다.◆‘인간답게 살고 싶어요’ 소방관 행동에 나서=소방관은 특수직 공무원이란 신분상 제약 탓에 오랫동안 억눌려 살아왔다. 고참 소방관들이 ‘노예 근성이 생겼다’라고 말할 정도다. 소방관들은 ‘근무 형태와 처우 개선 요구’라는 숙원이 받아들여지지 않는 것에 대해 소방방재청의 낮은 위상과 노력 부족(52%), 요구를 대변할 조직이 없어서(30%), 특수직 공무원의 한계(7%)라고 답변했다.그러나 소방관들이 ‘인권 보장’을 내세우며 힘을 모으고 있다. 2006년 3월 전·현직 소방관들로 구성된 소방발전협의회가 발족한 이후 소방관들은 잃어버린 권리를 찾으러 거리로 나서고 있다. 지난달 숭례문 화재 이후 ‘화재 특별경계 100일 작전’이 떨어지자 소방관과 가족들이 국무총리실 홈페이지 자유게시판을 집중 공략해 결국 한승수 국무총리의 사과를 받아낸 것이 이 같은 단초를 보여주는 것이다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·김태훈·양원보·송원영 기자tamsa@segye.com

국민의 생명과 재산을 지켜주는 소방관들의 어깨가 축 처져 있다. 미국 소방관의 직업 만족도와 행복지수는 2위인 반면 한국 소방관은 24시간 맞교대하는 과중한 업무로 ‘인권의 사각지대’에 놓여 있다. 도시 외곽과 농촌, 섬지역에서는‘나 홀로 소방관’이 악전고투 중이다. 위험하고 참혹한 재난·사고현장을 책임지느라 절반 이상이 몸과 마음의 질환에 시달리고 있다. 소방관의 열악한 처우와 뒤떨어진 소방·구급 시스템을 5회 시리즈로 해부한다. 소방관 2명 중 1명은 격무와 스트레스 때문에 자주 이직을 생각하는 것으로 나타났다. 또 10명 중 8명은 자녀가 소방관이 되는 것을 반대한다고 밝혔다.세계일보가 지난 7일부터 10일 동안 전국의 소방관 3028명을 대상으로 ‘직업 만족도와 업무상 스트레스’에 대해 설문조사한 결과다.‘소방관 생활 만족도’는 1202명(40%)이 불만, 보통(911명)과 만족(897명)이 각각 30%였다. 불만을 느끼는 이유는 ‘후생복지 열악’이 473명(40%)으로 가장 많았고, ‘과중한 업무’ 395명(33%), ‘낮은 사회적 평가’ 110명(9%) 등이었다. 업무상 스트레스는 1789명(59%)이 ‘심하다’고 답했고, 208명(7%)이 외상 후 스트레스 증상을 보여 치료받은 적이 있었다.주당 평균 근무시간은 80∼100시간이 1681명(56%)으로 가장 많았고, 100시간 이상이 421명(14%)이나 됐다. ‘24시간 맞교대 근무로 가정 및 사회생활 등에 지장이 많다’는 응답도 88%에 달했다.또 ‘다른 일자리를 찾아본 적이 있느냐’는 질문에 대해 ‘없다’는 응답은 330명(11%)에 그쳤다. 반면 1331명(48%)은 ‘자주 고려했다’, 1253명(41%)은 ‘한두 번 고려한 적이 있다’고 응답했다. ‘만약 자녀가 소방공무원이 되려고 한다면 어떻게 하겠느냐’는 설문에는 2334명(77%)이 반대한다고 밝혔다. ‘적극 찬성’은 고작 3%(90명)였다. 공무원이 최고의 인기 직업으로 각광받고 있지만 소방관들은 예외 지역에 놓여 있다는 것을 보여주는 통계다.이와 함께 소방업무 수행 도중 부상한 적이 있느냐는 질문에는 61%, 정신 및 신체질환을 앓은 경험에 대해서는 55%가 ‘그렇다’고 답했다. 공상 처리에 대해서는 43%가 ‘미흡하다’, ‘치료비를 자비로 부담한 적이 있다’는 답변이 51% 나왔다. 아울러 응답자 76%는 ‘순직·공상자에 대한 사회의 대우가 선진국보다 훨씬 낮다’고 불만을 표시했다. 이 밖에 응답자의 91%는 ‘현재 지방자치단체에 소속된 소방관의 신분을 경찰관처럼 국가직으로 해줘야 한다’고 요구했다.소방발전협의회 박명식 회장은 “소방관에 대해 이같이 광범위하게 설문조사를 한 것은 이번이 처음”이라며 “특수직 공무원이라는 이유로 억눌려 온 소방관들의 정신적·육체적 고통과 과도한 근무 실태 등 인권 침해 요소들이 적나라하게 드러났다”고 평가했다. 특별기획취재팀