이태원 참사 당시 경찰 기동대가 사고 발생 1시간25분 후인 지난 오후 11시40분 처음 현장에 도착한 것으로 파악됐다. 경찰 지휘부가 사태를 뒤늦게 파악하는 바람에 인력 배치도 늦어진 탓이다. 유흥가에 기동대를 투입한 예년 핼러윈 기간과 달리, 마약 단속에 중점을 두고 기동경력 없이 인력운용 계획을 짜는 등 경찰이 안전사고에 부실하게 대비한 정황도 속속 드러나고 있다. 6일 서울경찰청이 더불어민주당 이태원 참사 대책본부에 제출한 자료에 따르면 지난달 29일 오후 10시15분 사고 발생 이후 경찰 기동대는 모두 5개 부대가 투입됐다. 사고 발생 1시간2분 뒤인 오후 11시17분 11기동대가 용산경찰서로부터 처음 출동 지시를 받고 오후 11시40분 이태원 현장에 도착했다. 출동 지시부터 현장 도착까지 걸린 시간은 23분이다. 사고 발생 후 85분 지난 시점에 첫 기동대가 현장에 도착한 것이다. 11기동대는 사고 당일 용산 일대에서 열린 집회 관리에 투입됐다가 집회가 끝난 뒤인 오후 8시40분부터 용산 지역에서 야간·거점시설 근무를 했던 것으로 알려졌다. 종로 거점과 여의도 거점에서 각각 야간 근무를 수행하던 77기동대와 67기동대는 오후 11시33분, 오후 11시50분 각각 서울경찰청 경비과의 출동 지시를 받았다. 77기동대는 출동 지시 17분 만인 오후 11시50분, 67기동대는 이튿날 0시10분 지시 20분 만에 현장에 투입됐다. 서초 거점에서 근무하던 32기동대는 오후 11시51분 지시를 받고 이튿날 0시30분 사고 현장에 도착했다. 외교시설 근무 중이던 51기동대는 이튿날 오전 1시14분에야 출동 지시를 받고 19분 뒤 현장에 투입됐다. 이들 5개 기동대는 당일 저녁 모두 삼각지역 사거리∼남영역 구간에서 열린 촛불전환행동 집회에 투입됐다. 오후 8시25분쯤 집회가 모두 끝난 뒤 각각 맡은 거점과 시설에서 야간 근무를 했다. 의경은 모두 8개 부대가 투입됐다. 이들은 모두 이튿날 0시11분에야 서울경찰청 경비과로부터 출동 지시를 받았다. 139중대가 이튿날 0시50분 가장 먼저 현장에 도착했지만 이미 사고가 난 지 2시간35분 지난 뒤였다. 이후 1시12분까지 나머지 7개 중대가 차례로 현장에 도착했다. 8개 중대 중 2개 중대는 당일 오후 기동대와 마찬가지로 촛불전환행동 집회에 투입됐다. 나머지는 외교시설과 각자 거점에서 근무를 서거나 남대문·종로·용산 등지에서 교통 관리를 했다. 이들은 오후 6시5분부터 10시 사이 각각 부대에 복귀해 대기하다가 이태원 현장출동 지시를 받았다. 기동대가 집회현장을 관리하는 동안 이태원 일대에서는 이미 오후 6시께부터 압사 우려 112신고 등 위기징후가 지속적으로 포착됐다. 그런데도 기동대 투입이 지체된 이유는 현장과 상황실에 근무한 경찰 인력이 사태에 안일하게 대처한 데다가 지휘부 보고마저 늦어졌기 때문이다. 김광호 서울경찰청장은 사고 발생 1시간21분 뒤인 오후 11시36분 이임재 당시 용산경찰서장으로부터 최초 보고를 받고 상황을 파악했다. 8분 뒤인 오후 11시44분 서울경찰청 경비과장에게 가용부대를 신속히 투입하라고 지시했다. 김 청장이 경비과장에게 이 같은 지시를 내리기 전까지 출동 지시를 받은 기동대는 2개 부대뿐이었다. 이 가운데 1개 부대는 이때까지 현장에 도착하지도 못했다. 핼러윈 기간 각종 단속 업무를 지원하기 위해 유흥가에 기동대가 투입된 예년과 달리, 올해는 기동경력이 현장 인력운용 계획에서 제외돼 신속한 투입이 어려웠다는 지적도 나온다. 국회 행정안전위원회 소속 민주당 이성만 의원이 서울경찰청에서 제출받은 ‘2021년 핼러윈 데이 클럽 등 유흥시설 집중 점검·단속 계획’ 문건에 따르면, 지난해는 단속을 위해 유흥시설이 밀집된 마포·용산·강남·서초 등에 경찰 기동대를 배치했다. 문건은 또 “가용 경력(을) 최대 동원(한다)”고 명시했다. 2020년 핼러윈 기간에도 마찬가지로 유흥시설 단속을 위해 강남역·이태원·홍대 등 3곳에 경찰 기동대를 배치하는 계획을 세웠다. 반면 올해 핼러윈 기간 계획된 마약 단속에는 기동대 없이 일선 경찰서 형사과와 서울경찰청 마약범죄수사대·강력범죄수사대만 투입됐다. 사고가 발생한 지난달 29일 이태원에는 일선 경찰서 8개 팀, 마수대 2개 팀 등 총 10개 팀 52명이 마약 단속을 위해 배치됐다.

한덕수 국무총리는 6일 "정부는 유가족들과 치료 중인 분들을 끝까지 살피고, 필요한 부분을 지원하겠다"고 밝혔다. 한 총리는 이날 오전 정부서울청사에서 이태원 사고 중앙재난안전대책본부(중대본)회의를 주재, 모두발언에서 "오늘이면 외국인 9명을 제외한 모든 분의 장례가 마무리된다"면서 이같이 밝혔다. 한 총리는 또한 "외국인 유가족 입국 및 운구에도 불편함이 없도록 마지막까지 최선을 다해 지원하겠다"고 밝혔다. 이태원 사고 중대본을 당분간 지속 운영하겠다고 밝히면서 재발 방지 노력도 강조했다. 한 총리는 "범정부 차원에서 논의하고 지원할 사항이 없는지 끊임없이 살피고, 각 기관들의 추진상황도 점검하고 조정해 나가겠다"며 "정부는 오는 10일부터 다중이용시설 등에 대한 관계기관 합동 긴급 안전점검을 한 달 간 실시한다"고 밝혔다. 이어 "정부와 지자체의 최우선 과제는 국민의 안전한 일상을 온전히 지켜드리는 것"이라며 "모든 다중모임에 대해서는 예방적 안전계획을 수립하고, 그 계획에 대한 적절성 검증이 철저히 이루어지도록 체계를 갖추어달라. 모든 안전관리 매뉴얼을 재점검하고, 시정이 필요한 부분은 즉시 개선해달라"고 주문했다. 한 총리는 "정부는 원인 규명과 진상 확인을 위한 조사를 신속히 진행하는 동시에 안전사고 예방을 위한 제도개선 방안도 본격 검토해 나가겠다"며 "내일은 대통령 주재로 '국가안전시스템 점검회의'를 개최해 관계부처 및 전문가와 함께 심도 있는 논의를 가질 계획이다. 국민 생명과 안전을 확실히 지킬 수 있는 대책을 마련하도록 중지를 모아나가겠다"고 말했다.

한국심리학회 등 통합심리지원단 참여 5개 학회는 5일 이태원 압사 참사와 관련해 “사고 이후 폭증한 국민의 재난심리지원 서비스가 지체 없이 이뤄질 수 있도록 정부 차원의 적극적인 대책과 지원을 촉구한다”고 밝혔다. 이들 학회는 이날 성명서를 통해 “현장에서 근무하는 정신건강 전문가들은 이번 예기치 못한 재난으로 인한 국민들의 트라우마 반응이 전과 달리 심각하다고 판단한다”면서 “통합심리지원단이 구성됐으나 예상보다 많은 정신건강 서비스 수요를 해결하기에는 부족함이 많은 상태”라고 진단했다. 이어 “특히 이태원 참사 현장에 있었던 국민, 구조에 참여한 시민과 소방·경찰공무원·의료진, 유가족들의 정신건강과 심리 상태에 어려움이 없는지 최우선으로 살펴봐 달라”고 요청했다. 5개 학회는 △이태원 참사로 정신건강 문제가 발생한 이들에게 최선의 정신건강 서비스를 제공하기 위한 민관 협력 △무분별한 영상 유포, 고인의 명예를 훼손하는 글에 대한 자제 △참사 현장에 있었던 이들이 정신건강 어려움을 경험한다면 통합심리지원단 서비스에 신청하도록 하고, 빠른 회복을 위해 최선의 지원 제공 등을 대책으로 제시했다. 이들 학회는 “전문가들의 우려에도 여전히 사고와 관련된 참혹한 영상이 유포되고, 고인의 명예를 훼손하는 글이 각종 매체에 존재하고 있다”며 “이로 인한 추가적인 피해가 생기지 않도록 정부 차원의 신속한 관리와 점검을 강력히 권고한다”고 밝혔다. 이태원 압사 참사 통합심리지원단에는 대한신경정신의학회, 한국정신간호학회, 한국심리학회, 한국정신건강사회복지학회, 한국트라우마스트레스학회가 공동으로 참여하고 있다.

이태원 참사 당시 현장 총괄책임자였던 용산경찰서장이 참사 당일 사고 발생 50분 뒤에야 현장에 도착한 사실이 알려지면서 논란이 일고 있는 가운데 그 원인이 차량으로 현장 접근을 시도했기 때문으로 드러났다. 경찰청 특별감찰팀은 5일 이임재 전 서장(총경)이 사건 당일 이태원 파출소에 도착한 시간을 지난달 29일 오후 11시5분으로 확인했다. 이 전 서장은 참사 당일 오후 9시께까지 용산 대통령실 인근에서 열린 윤석열 대통령 퇴진 촉구 집회 현장을 통제하다가 뒤늦게 사고 현장에 도착한 것으로 전해지고 있다. 이 전 서장은 오후 9시24분쯤 용산경찰서 인근 설렁탕집에서 23분가량 저녁 식사를 한 뒤 9시47분쯤 관용차량을 타고 이태원으로 출발했다. 이때 술은 마시지 않은 것으로 알려졌다. 오후 9시57분에서 10시 사이 녹사평역 인근까지 갔지만 차량 정체로 진입이 안 됐고, 경리단길, 하얏트호텔, 보광동 등으로 차량을 돌리며 계속 우회 진입을 시도했지만 여의치 않았다는 게 경찰의 설명이다. 이후 이 전 서장은 오후 10시55분에서 11시1분 사이 인근 엔틱가구거리에서 차에서 내려 도보로 이동해 11시5분께 이태원 파출소에 도착했다. 1시간 가까이 차량 접근이 여의치 않았지만 걸어서 4분 만에 현장에 다다른 셈이다. 특별감찰팀은 “본인 및 목격자 진술, 폐쇄회로(CC)TV 분석 등을 통해 파악했다”고 설명했다. 특별감찰팀은 이 전 서장이 차량에 탑승한 동안 어떤 지시를 내렸는지를 추가로 확인하는 것으로 전해졌다. 앞서 특별감찰팀은 이태원 참사 당시 서울경찰청 상황관리관 업무를 수행하던 류미진 서울경찰청 인사교육과장(총경)과 현장 지휘자였던 이 전 서장에 대해 “업무를 태만히 수행한 사실이 확인됐다”며 대기발령 조치하고 수사를 의뢰했다. 특히 이 전 서장에 대해 “사고 현장에 늦게 도착해 지휘 관리를 소홀히 했으며 보고도 지연한 사실이 확인됐다”고 전했다. 한편 서울 관내 치안 총책임자인 김광호 서울경찰청장이 오후 11시36분 이 전 서장으로부터 전화로 처음 보고를 받기 전후 행적도 확인됐다. 서울경찰청에 따르면, 김 청장은 당일 집회 상황 관리를 위해 오후 1시2분쯤 집무실에 출근했다가 8시32분쯤 무전으로 집회 관련 격려를 한 뒤 지하철로 퇴근해 9시20분쯤 대치역에서 내렸다. 이후 오후 11시34분 용산서장의 첫 전화는 받지 못했지만 2분 뒤 다시 온 전화로 상황을 보고받은 김 청장은 간부들에게 잇따라 긴급 지시를 내렸다. 오후 11시44분 서울청 경비과장, 48분 112 치안종합상황실장, 56분 기동본부장에게 가용 부대를 급파하라고 각각 지시했고, 그에 앞서 47분에는 홍보담당관에게 위기대응체계 가동도 지시했다. 오후 11시 57분에는 112치안종합상황실장에게 인접 경찰서의 교통경찰들을 추가로 사고 현장에 배치하라고 지시했고, 30일 0시10분쯤 재차 인접서의 형사들도 추가 배치하라고 했다. 김 청장은 자택에서 오후 11시56분쯤 택시로 한강진역까지 이동한 뒤 걸어서 30일 0시25분쯤 사고 현장인 이태원 파출소에 도착해 현장 지휘에 나섰다. 택시 이동 시간은 15분가량 걸린 것으로 전해졌다.

정부는 이태원 압사 참사 부상자와 목격자 및 그 가족의 트라우마 극복을 위한 심리지원 서비스 정보 등 지원 정책을 국가트라우마센터 웹사이트 내 ‘이태원 사고 통합심리지원단 운영 안내’ 페이지에 한데 모아 제공한다고 5일 밝혔다. 보건복지부에 따르면 이번 참사와 관련해 심리적 어려움을 겪은 사람이라면 누구나 해당 페이지를 통해 △트라우마에 대한 정보 △정신건강 자가진단 △마음안정화기법 △이태원 사고 관련 정부 지원 정책 등의 정보를 한눈에 볼 수 있다. 웹사이트에서 내려받을 수 있는 ‘마음프로그램’ 애플리케이션(앱)에는 위기 사건·사고를 경험한 뒤 나타나는 트라우마 반응과 불면증, 애도 반응 등에 대한 대처 방법과 긴장 완화에 도움이 되는 안정화 기법 안내 등이 담겨 있다. 복지부 이태원사고수습본부는 이날 조규홍 중앙재난안전대책본부(중대본) 제2차장 겸 이태원사고수습본부장 주재로 회의를 열고 의료·심리지원 현황 및 장례지원 조치 사항을 점검하고 부상자 치료와 유가족 등에 대한 심리지원 강화 방안을 논의했다. 조 본부장은 “오늘(5일)로 국가 애도 기간은 마무리되지만, 이후에도 중상자를 포함한 부상자가 충분히 치료를 받을 수 있도록 지원에 만전을 기하겠다”며 “유가족과 부상자 및 그 가족, 목격자 등 사고와 직접 연관된 분들뿐 아니라 전 국민의 트라우마 관리도 정신건강 전문가들과 함께 세심히 진행하겠다”고 밝혔다. 현재 복지부는 중상자를 위한 전담 직원을 파견해 정부 지원 정책 안내 등을 실시하고 있다. 앞으로 민관 합동 통합심리지원단을 구성해 유가족 등에 대한 심리지원을 지속할 예정이다. 지난달 30일부터 지난 3일까지 복지부 통합심리지원단 심리상담은 총 1772건 이뤄졌으며, 여성가족부 청소년상담전화(1388) 상담은 누적 445건이다.

“조직에서 책임질 사람은 나와야 한다. 이 정도 참사 사고가 났으면 그에 응당 책임질 사람이 나와야 한다. 법적인 처벌이 가능하냐, 원인은 무엇인가와는 별개로 참사에 대한 책임자가 나오는 게 수순이다.” 국민의힘의 한 재선 의원은 이태원 핼러윈 참사와 관련해 경찰 수뇌부가 타깃이 된 것과 관련해 이렇게 말했다. 참사에 대한 책임론이 윤석열 정부를 정조준하고 있지 않은 상황에서, 발 빠르게 책임자 처벌로 가는 것이 정부에 부담을 주지 않는 선택이라는 것이다. 이번 참사의 원인에 경찰의 안일한 대응이 도마에 오르면서 경찰 수뇌부가 떨고 있다. 경찰청 특별수사본부는 대기발령 조치된 이임재 전 용산서장에게 업무상 과실치사상 혐의 적용을 검토하고 있다. 참사 당일 경찰청 상황실의 문자 보고를 받고도 40분이 넘는 시간 동안 참사 사실을 인지하지 못한 윤희근 경찰청장에서부터 서울청 관계자 등 경찰 지휘부의 직무 유기 혐의를 검토하고 있다. ◆이태원 참사의 1차 책임론 타깃이 된 경찰 수뇌부 4일 경찰과 국회 등에 따르면 이번 참사의 1차적 책임은 경찰로 쏠려있다. 정부가 경찰 수뇌부를 겨냥한 것은 이 서장의 늑장보고와 업무 태만을 사태의 원인으로 보고 있다는 것을 의미한다. 이번 사태를 수사하고 있는 특수본은 당시 현장을 지휘한 용산경찰서 소속 경찰관이 교통기동대라고 보내달라며 요청했지만, 용산서 교통 담당자가 집회 대응을 하고 있어 빼기가 어렵다고 거부한 내용을 확인했다. 이 전 서장의 판단에 따라 보다 적극적으로 기동대를 보냈다면 참사를 막을 수 있었다는 게 특수본의 생각이다. 책임론은 이 전 서장에게만 국한된 것은 아니다. 경찰의 총수인 윤희근 경찰청장은 ‘이태원 핼러윈 참사’ 당일인 지난달 29일 경찰청 상황실의 문자 보고를 받고도 42분이나 참사 사실을 인지하지 못한 것으로 전해졌다. 당시 경찰청 상황실은 오후 11시15분에 참사 상황을 파악하고 윤 청장에 11시32분, 경찰 지휘부에 11시36분에 상황 문자를 전파했지만, 윤 청장은 다음날 오전 12시14분까지 까맣게 몰랐다고 한다. 또 112시스템이 제대로 작동하지 않은 점도 이번 참사를 키운 원인으로 지목되는데 당시 서울청 상황관리관이었던 류미진 총경의 뒤늦은 대처도 오른 상태다. 112시스템은 용산서와 서울청, 경찰청으로 올라가는 보호체계를 갖고 있는데 당시 류 총경은 뒤늦게 사태를 파악했고, 사건 다음날인 30일 오전12시 2분에서야 경찰청에 보고했다. 국민의힘의 한 중진 의원은 “이번 사태의 경우 경찰의 안일한 대처가 사태를 키웠다는 점에선 대부분 공감대가 형성돼있다”며 “늑장보고와 업무태만에 대하선 그에 대한 응분의 책임을 져야 한다”고 설명했다. ◆경찰 수뇌부에 업무상 과실치사상 적용 가능한가 그렇다면 이 서장을 포함해 경찰 수뇌부에 대한 업무상 과실 치사상죄를 적용할 수 있을까. 이번 참사의 경우 행사를 주최한 법인이나 개인이 없기 때문에 직접적인 책임 소재를 따지긴 힘들다. 하지만 법조계에선 지금까지 대형 참사에서 주의의무를 위반한 공무원들을 법원이 공범 형태로 규정해 처벌했다는 점에서 향후 법적인 처벌도 가능할 것으로 보고 있다. 우리 형법 제268조는 업무상과실 또는 중대한 과실로 사람을 사망이나 상해에 이르게 한 자는 5년 이하의 금고 또는 2000만원 이하의 벌금에 처한다고 규정하고 있다. 바로 업무상 과실치사상죄다. 법원은 공무원에 대해 업무자 신분을 인정하고 있고 이에 따른 통상의 주의의무 또한 요구하고 있다. 법원은 대형 참사에서 주의의무를 위반한 공무원들을 공범 형태로 규정해 처벌했다. 법원은 성수대교와 상품백화점 붕괴 사고, 세월호 참사와 같은 대형 재난 사고에서 민‧형사상 책임을 물을 수 있다고 판단했다. 과실로 인해 인명피해를 발생했고, 이런 과실의 공동정범, 즉 공범이라는 게 법원의 논리다. 단계별 책임자들의 일부 과실이 사고의 직접적인 원인이 아닐지라도 여러 과실이 합쳐져 사고로 이어졌기 때문에 공동책임을 면할 수 없다는 것이 법원의 판단이다. 다만 이 전 서장과 경찰 수뇌부의 안일한 대처에도 불구하고 이들이 주의의무를 다 했냐냐는 사실관계에 대한 판단은 별개다. 향후 재판에서 이 전 서장 측이 사고 발생 직후 전 직원이 나서서 구조활동을 하라는 지시를 내렸다며 통상의 주의의무를 다했다고 항변할 수도 있다. 검사장 출신의 한 변호사는 “지금까지 법원의 판단대로라면 경찰 수뇌부가 직접 이번 참사에 영향을 미치지 않았더라도 간접적인 인과관계가 있다면 충분히 업무상 과실치사상 혐의 적용은 가능하다”며 “정부 및 공무원들의 주의의무 문제로 참사가 발생했다는 법원의 결정이 날 경우 국가배상 소송 등도 이뤄질 수 있다”고 설명했다.

윤석열 대통령은 5일 “꽃다운 청년들을 지켜주지 못한 미안한 마음은 영원히 저를 떠나지 않을 것”이라고 말했다. 윤 대통령은 이날 서울 서초구 백석대 서울캠퍼스에서 열린 ‘한국교회 이태원 참사 위로예배’에 참석해 한 위로의 말에서 “부모님은 사랑하는 자녀를, 친구들은 소중한 벗을 하루아침에 잃었다”며 이같이 말했다. 윤 대통령은 “마음이 무겁다. 참으로 가슴이 아프다”면서 “무한한 책임감으로 이러한 비극이 발생하지 않도록 할 것”이라고 약속했다. 그러면서 “이 비극은 우리 모두의 슬픔이고 우리 모두의 아픔”이라며 “저와 정부가 마음을 다하고, 온 힘을 다해 안전한 대한민국을 만들 수 있도록 여러분의 많은 기도를 부탁드린다”고 덧붙였다. 앞서 윤 대통령은 전날 서울 종로구 조계사에서 열린 ‘이태원 참사 희생 영가 추모 위령법회’에 참석해 추도사를 통해 “국민의 생명과 안전을 책임져야 하는 대통령으로서 너무나 비통하고 죄송한 마음”이라며 공식 석상에서 사과했다. 이날 예배에는 김건희 여사를 비롯해 대통령실 김대기 비서실장, 김용현 경호처장, 김은혜 홍보수석, 강승규 시민사회수석, 임종득 국가안보실 2차장, 김일범 의전비서관 등이 참석했다.

정부가 이달 8일까지였던 ‘이태원 참사’ 피해 신고 기간을 15일까지 일주일 연장하기로 했다. 국가 애도 기간 종료에도 합동분향소는 당분간 계속 운영한다. 김성호 행정안전부 재난안전관리본부장은 5일 이태원 사고 중앙재난안전대책본부(중대본) 브리핑에서 “이번 사고로 다치신 분들이 피해 신고 기간 부족으로 의료비 지원을 받지 못하는 일이 없도록 하겠다”며 이같이 밝혔다. 또한 정부는 지난 3일 중대본 회의에서 이태원 참사 희생자와 현장에서 구조활동 중 부상을 입은 사람과 사망자·부상자 가족에 6개월간 의료비를 지원하기로 결정한 바 있다. 참사 당일인 지난달 29일부터 30일 새벽에 경황없이 귀가했다가 시일이 지나 진료를 받은 생존자들에 대한 의료비 지원 절차도 마련 중이다. 정부는 이와 관련 전국 시·군·구 재난부서 및 복지부서, 읍·면·동에서도 피해 신고를 접수할 수 있도록 편의 기반을 마련했다고 밝혔다. 건강보험 적용이 되지 않는 외국인도 적극적으로 지원한다. 김준 외교부 해외안전지킴센터장은 “외국인도 내국인과 동일하게 건강보험공단에서 환급과 대납을 하고 있다”며 “외교부 담당 직원들이 1대 1로 매칭해 지원해주고 있다”고 말했다. 또한 정부는 혼잡도가 극심한 주요 지하철 역사에 대해서는 안전인력을 보강 배치하고, 구조적 시설개선 방안을 마련하는 등 서울시 지하철 혼잡도 개선 대책을 추진하기로 했다. 김 본부장은 “현재 혼잡도가 높은 신도림역, 사당역 등 23개 역사에 서울시가 자체 안전인력 260명을 배치해 환승 통로나 승강장 등 위험도가 높은 지점을 관리하고 있다”며 “세부적인 내용은 서울시에 확인해 전하겠다”고 했다. 아울러 지역축제, 공연장·경기장 같은 다중이용시설 등에 대한 긴급 안전점검을 오는 10일부터 한 달간 실시할 계획이다. 이태원 참사에 따른 국가 애도 기간은 이날 종료되지만 합동분향소는 계속 운영된다. 김 본부장은 다만 “현재 합동분향소 향후 운영 계획에 대해서는 아직 정해진 바가 없다”며 “중대본 논의와 지자체 협의를 거쳐 결정하겠다”고 밝혔다.

윤석열 대통령은 4일 “국민의 생명과 안전을 책임져야 하는 대통령으로서 너무나 비통하고 죄송한 마음”이라고 밝혔다. 윤 대통령이 이태원 압사 참사가 발생한 이후 공식 자리에서 “죄송하다”고 언급한 것은 이번이 처음이다. 윤 대통령은 이날 서울 종로구 조계사에서 열린 ‘이태원 참사 희생 영가 추모 위령법회’ 추도사에서 “희생자의 명복을 빌며 유가족들께도 위로의 말씀을 올린다”며 이같이 말했다. 윤 대통령은 “사랑하는 아들딸을 잃은 부모님과 그 가족들이 마주하는 가늠할 수 없는 슬픔 앞에 가슴이 먹먹하기만 하다”며 “그 어떠한 말로도 이 슬픔을 대신할 길이 없는 것 같다”고 했다. 이어 “슬픔과 아픔이 깊은 만큼 책임 있게 사고를 수습하고, 무엇보다 다시는 이러한 비극이 발생하지 않도록 하는 큰 책임이 저와 정부에 있음을 잘 알고 있다”며 “저와 정부는 다시는 이런 비극을 겪지 않도록 최선을 다하겠다. 유가족분들과 치료 중인 분들도 더욱 세심히 살피고 끝까지 챙기겠다”고 강조했다. 윤 대통령은 추도사에 앞서 김건희 여사와 함께 제단에 헌화한 뒤 합장 반배를 했다. 윤 대통령 사과를 줄기차게 요구했던 더불어민주당은 “늦었지만 미흡한 첫 사과“라고 평가했다. 민주당 임오경 대변인은 “종교계 추도행사에 가셔서 사과하신 것은 진전된 태도로 본다”면서도 “무엇이 죄송한지, 무엇이 정부의 책임인지 분명히 말씀하셨어야 한다. 진상규명과 책임자 문책에 대한 분명한 약속도 없다”고 지적했다. 이어 “오늘의 사과에 유가족과 국민께서 수긍하실지 의문스럽다”며 “대통령으로서 국민 앞에서 희생자와 국민께 제대로 사과할 것을 기대한다”고 말했다. 이날 한 유족은 서울광장에 마련된 윤 대통령과 오세훈 서울시장의 근조화환을 잇따라 쓰러뜨리고, 공개 사죄를 촉구한 바 있다.

윤희근 경찰청장이 이태원 압사 참사가 발생한 당일 지방에 머물면서 잠들 때까지 참사 사실을 몰랐던 것으로 확인됐다. 경찰청 특별수사본부(특수본)는 이태원 참사와 관련해 80여명을 조사하는 등 사고 원인 규명에 주력하고 있지만, 참사 당일 경찰 지휘부 공백 사태에 대한 조사는 속도를 내지 못하면서 ‘제 식구’ 수사의 한계가 아니냐는 비판이 나온다. 4일 경찰청에 따르면 윤 청장은 이태원 참사가 발생한 지난달 29일 지인들과 충북 제천의 월악산을 찾았다가 오후 11시쯤 캠핑장에서 잠든 것으로 파악됐다. 소방에는 오후 10시15분 사고 관련 최초 신고가 접수되고, 오후 10시43분 ‘대응 1단계’를 발령했지만 경찰 수장은 이를 모른 채 잠들었던 것이다. 이후 경찰청 상황담당관이 오후 11시32분 윤 청장에게 문자메시지로 참사를 전했으나 확인하지 못했고, 20분 뒤 상황담당관의 전화도 받지 못했다. 윤 청장은 자정을 넘긴 30일 0시14분에야 상황담당관과 전화통화로 처음 상황을 보고받았고, 5분 뒤 서울경찰청장에게 전화로 총력 대응하라고 지시했다. 참사 당시 윤 청장의 상경으로 시간이 소요돼 경찰청 지휘부 회의가 오전 2시30분에서야 열렸는데, 경찰청이 차장 주재로라도 지휘부 회의를 진행했어야 한다는 지적도 나온다. 참사 당일 지휘부 공백과 관련한 의혹과 지적이 쏟아지고 있지만, 특수본은 “경찰청 특별감찰팀의 보고서를 받아보지 못했다”며 수사에 속도를 내지 못하고 있음을 인정했다. 당초 특별감찰팀이 ‘특수본에 수사를 의뢰하겠다’고 밝힌 이임재 전 서울 용산경찰서장과 참사 당시 상황관리관이었던 류미진 총경에 대한 수사에도 착수하지 않은 것으로 나타났다. 특수본 관계자는 “특별감찰팀의 감찰이 진행 중인 상황이라 수사를 준비하면서 자료가 넘어오는 것을 기다리고 있다”고 했지만, 경찰의 ‘제 식구’ 수사를 둘러싼 우려는 더욱 커질 전망이다. 일각에서는 향후 수사에서 이 전 서장에게 업무상 과실치사상 혐의가 적용될 수 있다는 관측도 나온다. 이에 특수본은 “사실관계 확인이 먼저 필요하다”며 말을 아꼈다. 참사 당시 이태원 인근의 삼각지역 일대에 위치한 기동대가 지휘부 공백으로 인해 제대로 활용되지 못했다는 지적 등도 특수본 수사를 통해 규명이 필요한 부분이다.