지난 2012년 12월 미국 코네티컷주 샌디 훅의 초등학교에서 총기 난사 사건이 발생해 어린이 20명을 포함 총 28명이 사망했다. 슬픔과 충격이 채 가시기도 전, 전미총기협회(NRA)는 기자회견을 열고 학교가 완전히 무방비 상태였다는 것을 지적하며 “학교와 학생들을 보호하기 위해 전국 수백만명의 교사를 무장시켜야 한다”고 주장했다. 2017년 10월에도 미국 라스베이거스에서 역사상 최악의 총기 난사 사건이 일어났다. 범인이 공연장이 내려다보이는 호텔에서 무차별 난사한 총에 58명이 사망하고 500여명이 다쳤다. 사건 발생 사흘 만에 언론 인터뷰에 나선 NRA 대표는 “총기 소지는 국가가 보장하는 권리이며 국민이 스스로 보호할 수 있도록 무기를 소지를 도와야 한다”고 말했다. 더 많은 사람이 총기를 소지해야 국가가 더 안전해진다고 주장하는 사람들, NRA는 어떤 집단인가? ◆‘총기 옹호 등급’ 매겨…정치 영향력 ‘막강’ 지난달 14일(현지시간) BBC에 따르면 NRA는 1871년 ‘과학적인 소총 사격 장려·촉진’을 목적으로 설립된 오락단체로 시작했다. 이후 1934년 국가총기법(NFA), 총기규제법(GCA) 등 총기 관련 입법 정보를 회원들에게 제공하면서 정치 로비에 발을 들였다. NRA는 1975년 부설 입법행동연구소를 신설해 정책에 직접적인 영향력을 행사하기 시작했고, 1977년 정치행동위원회(PAC)를 설립해 의원들에게 정치 자금을 지원했다. 이를 통해 NRA는 미국 정치권에 가장 큰 영향력을 행사하는 이권단체로 성장했다. 이들의 영향력은 막강한 자금력에서 나온다. NRA의 2020년 예산은 2억5000만달러(약 3172억원)로 미국 내 모든 총기 규제 지지 단체의 예산을 합친 것보다 많다. 공식적으로 NRA가 매년 정치 로비에 들이는 자금은 300만달러(약 38억원) 수준이다. BBC는 “이 로비 규모는 기록으로 남아있는 기부금 수치일 뿐 상당한 액수가 PAC와 그 외 추적이 어려운 독자적인 기부금 등에 쓰인다”고 전했다. NRA는 공개적으로 미 의회 의원의 총기 권리에 대한 우호도를 A∼F로 등급을 매겨 평가한다. 이 등급은 여론조사 결과는 물론 후보의 당락에 영향을 미칠 정도로 파급력이 크다. 후원금과 총기 우호도 평가를 무기로 의원들을 사실상 쥐락펴락 하는 것이다. NRA의 후원을 받으며 이들의 입장을 적극적으로 옹호하는 정치인들은 대다수 보수 성향 공화당이다. ◆“총기 소지는 개인권”…공화당 강력 지지 NRA는 모든 형태의 총기 규제에 반대한다. 그 근거는 미국 수정헌법 2조다. 수정헌법 2조는 “잘 규율된 민병대는 자유로운 주(State)의 안보에 필수적이므로, 무기를 소장하고 휴대하는 인민의 권리는 침해될 수 없다”는 내용으로 NRA는 이를 따라 ‘개인은 정부도 침해할 수 없는 총기 소유·휴대 권리를 가진다’고 주장한다. NRA와 뜻을 함께하는 의원들도 같은 이유로 조 바이든 정부의 총기 규제 움직임에 반대하고 있다. 대표적인 총기 옹호 정치인은 도널드 트럼프 전 대통령이다. NRA 회원이기도 한 그는 지난달 인디애나주에서 열린 NRA 연례총회에 참석해 자신이 “역대 미국 대통령 가운데 최고의 총기 찬성자이자 최고의 수정헌법 2조 찬성자”라며 미국민의 총기 소지 권리를 위해 “두려움 없는 전사”가 되겠다고 밝혔다. 또 잇따르는 총기 난사 사건에 대해 “총기 문제가 아닌 정신과적 문제”라면서 자신이 차기 대선에서 승리하면 ”바이든이 벌이는 합법적 총기 소지자들과의 전쟁을 끝낼 것”이라고 강조했다. 이날 행사에서는 트럼프를 비롯해 마이크 펜스 전 부통령, 론 드샌티스 플로리다 주지사 등 많은 공화당 의원들이 총기 규제에 반대하는 목소리를 냈다. 공화당은 바이든 정부와 민주당의 총기 규제 강화 움직임에 반대하며 관련 입법 시도가 있을 때마다 발목을 잡아왔다. 바이든 대통령은 잇따른 총기 난사에도 규제를 강화하지 못하는 책임을 NRA와 공화당에 돌리며 지난 3월 행정명령을 내렸다. 행정명령에는 △공격용 무기 및 대용량 탄창 판매 금지 △모든 총기 판매시 신원조회 요구 △총기 안전 보관 요구 △포괄적인 더 안전한 미국 계획 및 지역사회 폭력 개입 및 예방 전략 확대 등 내용이 담겼다. 바이든 정부는 이보다 강력한 총기 규제 법안 처리를 목표로 하고 있지만 쉽지 않은 상황이다. 지난해 중간선거로 공화당이 하원을 장악하는 바람에 다음 선거까지 최소 2년은 관련 입법이 사실상 불가능해졌다. ◆자신 보호하려 ‘총기 소지’…미국인의 DNA 다만 미국의 잇단 총기 참사 근원을 NRA 탓으로만 돌리기엔 무리가 있다. 총기 소지를 둘러싼 정치권의 의견 충돌과 마찬가지로 미 국민 여론도 총기 규제 강화와 반대 여론이 첨예하게 대립해 왔다. 총기를 소지하고 스스로 자신을 보호할 수 있는 것을 당연한 권리로 여기는 사람들이 그만큼 많다는 뜻이다. 이는 미 대륙을 발견하고 개척하면서 원주민이나 야생동물로부터 자신을 보호하는 과정에서 형성된 미국인의 DNA에 총기에 대한 애착이 포함됐다는 분석으로 이어지기도 한다. 실제 미국인의 무기 사랑은 전 세계 최고 수준이다. 국제 무기조사 기관인 스몰암스서베이(Small Arms Survey)에 따르면 2018년 미국에서는 3억9000만정이 유통되는 것으로 조사됐다. 이는 당해 미국 인구(3억2680만명)보다도 많은 숫자다. 이 때문에 미국의 인구 100명당 총기 소지 비율은 120.5%로 전 세계 2위인 예맨(52.8%)보다 두배 이상 많다. 미국 퓨리서치센터에 따르면 2021년 미국 성인 인구의 30%가 총기를 소지하고 있는 것으로 나타났다. 2019년 갤럽 설문에서 총기 소지자의 63%는 그 이유를 ‘자신을 보호하기 위해서’라고 답했다. 미국에선 대규모 총기 난사 사건이 발생할 때마다 총기를 구입하는 사람들이 늘어났다. NRA는 2012년 샌디훅 총기 난사 사건 후 회원수가 500만명까지 늘어났다고 밝히기도 했다. 2021년 갤럽 조사에서 ‘총기 규제를 강화해야 한다’는 응답 비율은 52%로 나타났는데, 이는 60%가 넘었던 2016년에 비해 크게 떨어진 것이다. BBC는 “2020년부터 총기 범죄가 늘어남에 따라 ‘총을 소유해 스스로를 지켜야 한다’는 인식이 확산한 영향”으로 풀이했다. 그렇다면 반복되는 총기 참사에 정부가 규제 행정명령까지 내린 현재 여론은 어떨까. 보수 성향 폭스뉴스에서 최근 싨시한 여론조사(4월 21∼24일, 1004명 대상)에서조차 유권자 10명 중 9명이 총기 규제를 강화하는 데 찬성하며, 자신을 방어하기 위해 무장을 강화해야 한다는 의견보다 무장을 반대하는 의견이 더 많은 것으로 나타났다. 폭스뉴스에 따르면 ‘총기 폭력을 줄이기 위해 어떤 정책을 선호하는가’에 대한 질문에 전체의 61%가 ‘공격 무기를 금지해야 한다’고 답했으며, 45%가 ‘더 많은 시민들이 총을 가져야 한다’고 답했다. 민주당 지지자는 ‘금지’(84%)가 훨씬 많았고, 공화당 지지자는 ‘총기 소지 찬성’(61%)이 더 많았다. 또 전체 응답자의 87%는 모든 총기 구매자에 대한 범죄경력 조회에 찬성했으며, 81%는 기존 총기 관련 법을 개선하고 총기 구매의 법적 연령을 21세로 상향 조정하는 것에 찬성하는 것으로 나타났다. 다만 ‘더 엄격한 총기 규제가 나라를 더 안전하게 만들 것’이라고 느끼는 숫자는 43%로 2016년(52%)보다 9%포인트 줄었다. 미국에서는 올해 들어서도 총기 관련 사건, 사고가 끊이지 않고 있다. 7일 비영리단체 총기폭력아카이브(GVA)에 따르면 1월1일부터 이날까지 미국에서 벌어진 총기 난사 사건은 199건으로 집계됐다. 전날 오후에는 텍사스주 북쪽 앨런시의 한 아울렛에서 총기 난사 사건이 발생해 한인가족 3명 포함 8명이 숨지고 7명이 다쳤다.

“과일과 채소, 그리고 달걀을 포기한다면 (한국에) 갈만함.” 글로벌 물가조사 사이트 넘베오 한국 물가 페이지에 한 누리꾼이 남긴 댓글이다. 외국에 비해 상대적으로 과일 등의 물가가 지나치게 비싼 걸 풍자한 것이다. 최근 외식물가가 가파르게 뛰면서 서민 시름은 깊어지고 있다. 불과 몇 년 전까지만 해도 ‘1만원’만 있으면 한 끼를 거뜬하게 해결할 수 있었지만 이젠 쉽지 않다. 대표적인 서민음식인 순댓국도 특 사이즈를 시키면 1만원 이상을 받는 식당이 많아졌고, 냉면과 치킨은 더는 서민음식으로 볼 수 없는 가격이 됐다. 치킨은 배달값을 합치면 3만원을 내야 하는 시대다. 지금 우리나라 물가는 다른 나라와 비교해 비싼 걸까. 비싸면 얼마나 비싼 걸까. 체감물가를 파악할 수 있는 넘베오를 통해 알아봤다. ◆과일, 채소 비싼 한국 우선, 넘베오는 사용자가 직접 입력하는 자료를 기반으로 통계를 내는 사이트다. 국제기구 등으로부터 통제를 받는 사이트는 아니다. 이에 통계를 100% 신뢰할 순 없지만 한 국가 물가 수준을 가늠하는 지표로는 활용할 수 있다. 넘베오는 국가별 통계를 낼 때 제보된 물가의 상위 25%와 하위 25%는 제외한다고 한다. 통계 정확성을 담보하기 위함이다. 지난달 기준으로, 서울 저렴한 식당에서 한 끼 식사를 해결할 땐 평균 9000원이 든다고 평가하고 있다. 우리가 흔히 먹는 백반 가격 등을 고려하면 현실을 잘 반영하고 있는 것으로 보인다. 2명이 중간 가격대 식당에서 후식까지 나오는 요리를 먹으면 6만5000원이 든다고 봤다. 고깃집이나 양식집 등을 생각해보면 납득이 가는 가격대다. 마트에서 살 수 있는 물건들로 넘어가보자. 우유는 1리터에 2953원, 쌀은 1㎏에 4888원, 달걀은 12구에 4957원이 평균적으로 든다고 평가한다. 실제 최근 마트에 가서 본 가격과 크게 다르지 않다. 그럼 다른 나라와 비교했을 때 한국 물가는 어느 정도 수준인 걸까. 넘베오에 따르면, 한국은 과일과 채소의 물가가 다른 나라에 비해 특히 비싸다. 상대적으로 가장 비싼 건 바나나. 서울은 바나나 1㎏당 약 5000원으로 전 세계 568개 도시 중 5번째로 비싸다. 오렌지도 비슷하다. 오렌지 역시 1㎏당 약 8300원으로 전 세계 553개 도시 중 6위를 차지했다. 토마토와 사과도 마찬가지. 두 과일은 1㎏당 각각 8450원, 8560원으로 전 세계 550여개 도시 중 10위다. 상추도 비싼 편이다. 서울은 상추 1개에 약 3100원인데, 이는 전 세계 524개 도시 중 54위에 해당되는 위치다. 넘베오는 서울 상추 가격에 대해 ‘very high’라고 평가했다. 달걀 가격 역시 546개 도시 중 101위를 차지에 ‘very high’로 평가됐다. “과일과 채소, 그리고 달걀을 포기한다면 (한국에) 갈만하다”는 누리꾼의 말엔 뼈가 있었던 셈이다. 그렇다면 다른 나라에 비해 상대적으로 저렴한 건 뭘까. 안타깝게도, 마트에서 살 수 있는 것 중 대다수는 ‘매우 비싸다’ 혹은 ‘비싸다’로 평가됐다. 넘베오가 수집 중인 항목 중 저렴하다고 평가된 건 말보로 담배 뿐이다. 말보로 담배 1갑은 4500원으로, 이는 전 세계 504개 도시 중 396위였다. 수입맥주 300ml도 약 3300원으로 전 세계 482개 도시 중 194위를 기록해 상대적으로 낮았다. 평균 정도 되는 셈이다. ◆“도쿄보다 서울이 물가 더 비싸” 물가가 비싸기로 소문난 이웃 나라 일본 수도 도쿄와 비교해보면 어떨까. 놀랍게도 넘베오는 같은 생활을 영위한다고 가정했을 때 도쿄보다 서울에서 돈이 더 든다고 판단했다. 넘베오는 “두 도시 모두에서 집을 빌려 생활한다고 가정했을 때 도쿄에선 633만원, 서울에선 667만원이 든다”고 했다. 뭐가 더 비싸길래 이런 결과가 나온 걸까. 우선, 외식 물가가 전반적으로 서울이 더 비쌌다. 2명이 중간 가격대의 식당에서 후식까지 나오는 음식을 먹는다고 쳤을 때 서울은 6만5000원, 도쿄는 약 6만2000원이다. 맥도날드 역시 서울은 8000원, 도쿄는 6800원으로 서울이 17.3%나 비쌌다. 맥도날드는 전 세계 대부분 지역에 점포를 내고 있어 물가를 비교할 때 주로 활용되곤 한다. 특히 대표 메뉴인 빅맥은 세계 어느 나라에서 구매하더라도 가격과 크기가 비슷해 ‘빅맥지수’라는 지표도 있다. 커피도 도쿄보다 서울이 비쌌다. 서울은 카푸치노 한 잔에 약 5100원, 도쿄는 약 4500원이었다. 마트에서 살 수 있는 식료품 등도 서울이 도쿄보다 비쌌다. 넘베오에서 제공하는 19개 항목 중 12개 항목이 그랬다. 가장 차이가 크게 나는 건 빵으로, 도쿄는 500g에 약 2000원이었지만 서울은 4200원이었다. 서울이 105%나 더 비싼 것이다. 이외에도 소고기 1㎏(96.5%)과 달걀(84.2%), 중간 가격의 와인 한 병(71.1%), 우유(57.2%), 상추(53.4%) 등이 도쿄보다 월등하게 비쌌다. 도쿄보다 서울이 싼 품목은 치즈와 사과, 오렌지, 감자, 양파로 10~20% 수준이었다. 비싼 건 월등하게 비싼데 저렴한 건 상대적으로 덜 저렴한 것이다. ◆외식, 전년 동기 대비 7.6% 올랐다 한편 2일 통계청이 발표한 ‘2023년 4월 소비자 물가동향’에 따르면, 지난해 소비자물가지수는 110.80(2020년=100)으로 지난해 같은 달보다 3.7% 올랐다. 전월 상승률(4.2%)보다 0.5%포인트 낮은 것이지만 석유류 가격 하락의 영향이 컸다. 외식 등으로 대표되는 개인서비스 가격은 외려 상승 폭이 확대됐다. 외식이 7.6% 올라 전월(7.4%)보다 상승 폭이 커졌고, 외식외 개인서비스는 5.0% 올랐다. 이는 2003년 11월(5.0%) 이후 약 20년 만의 최고치다.

소시에테제네랄(SG)증권발 주가 폭락 사태와 주가조작 의혹 핵심 인물로 투자자문업체 대표 라덕연씨가 지목됐다. 그러자 라씨는 지난 27일 KBS와의 인터뷰에서 “지금 이 일련의 하락으로 인해서 수익이 난 사람이 있다면 그 사람이 범인이 아닐까 생각을 한다”며 배후가 따로 있다고 주장했다. 라씨는 누구이고 어쩌다 주가조작 의혹의 중심에 서게 된 것일까. ◆“우연히 금융시장의 비밀 발견해…” 동국대학교 정보관리학과를 졸업한 라씨는 국민대에서 경영정보학 석사를 마쳤다. 당시 라씨는 트레이딩시스템을 전공했다고 한다. 라씨는 2014년 ‘수급 데이터를 활용한 KOSPI 200 선물 데이트레이딩 전략에 관한 연구’라는 제목의 석사 논문도 썼다. 라씨는 석사 졸업 이후 본격적으로 투자에 뛰어든 것으로 추정된다. 확인한 바에 따르면, 라씨는 2017년 이후 복수의 법인을 설립해 대표 자리를 맡았다. 그중 해산된 법인도 있고, 대표이사 자리를 넘겨준 곳도 있다. 라씨가 언론에 이름이 오르내리기 시작한 건 2018년쯤이다. 복수의 언론은 2018년 초 교보증권이 해외선물 실전투자전략 설명회를 한다는 단신을 내보냈는데, 설명회 진행을 라씨가 맡았다고 전했다. 라씨는 ‘주식 및 해외선물 전문가’로 소개됐다. 현재 주가조작 의혹을 불러일으킨 일련의 행보는 2019년부터 그 밑그림이 그려지고 있었던 것으로 보인다. 라씨는 2019년 3월 말 인천에서 ‘라덕연 투자 세미나’를 한다며 강의를 들을 사람을 모집했다. 당시 라씨는 “우연히 금융시장의 비밀을 발견하게 됐다”며 “처음에는 이렇게 쉬운 비밀이 정말 돈이 벌릴까 하는 의심으로 몇 년간 검증의 시간을 가졌다”고 말했다. 이어 라씨는 “된다는 걸 확인하고 여러 사람에게 보여주고 알려줘봤지만 모두가 성공할 수 없음을 확인했다”며 “시장의 비밀은 의외로 쉽고 간단하지만 이를 실행하는 개인의 역으로 결과의 큰 편차가 생긴다”고도 덧붙였다. 그는 “그게 아마 사람들이 흔히들 말하는 노하우가 아닐까 한다. OO은 시장의 비밀을 알고 이를 활용해 돈을 버는 기술을 가진 숙련된 기술자들의 모임”이라며 “여러분의 자산을 마음 편히, 안전하게, 꾸준하게 증식시켜드리는데 도움을 드리겠다”고 설명했다. 이날 세미나 주제는 ‘돈으로 돈을 버는 자산주’였는데, 이는 최근 사건이 터진 뒤 사건 관련자들이 언론에 밝힌 투자개념과 유사하다. 라씨 일당에 30억원을 투자했다는 가수 임창정씨는 “이들은 저평가된 우량기업에 대한 가치 투자를 통해 재력 있고 신망 있는 유명한 자산가의 주식계좌를 일임받아 재테크 관리를 하고 있다고 했다”고 했다. 주가조작 세력이 본인들을 ‘가치투자자’라고 불렀다는 전언도 있다. 라씨의 이름은 2020년 11월 경기도의회에서도 소환했다. 당시 경기도의회 의장이었던 최만식 의원은 경기도체육회장의 기탁금 대납 의혹을 설명하며 라씨 이름을 꺼낸다. 체육회 통장에 ‘라덕연’ 이름으로 입금이 된 것을 지적하면서다. 최 의원은 당시 “체육회 행감(행정감사) 때 경기도체육회장 선거 기탁금 대납 의혹을 얘기했다”며 “그때 라덕연씨가 기탁금을 냈죠. 그리고 체육회에서, 선관위에 반납 다시 주고 이모 회장이 이제 내게 됐다”고 설명한다. 이후 채신덕 당시 의원은 “선거운동도 본인만 하게 돼 있고 본인이 알아서 해야 되는 건데 라덕연씨라는 분이 거기서 왜 등장을 하게 되는 거죠?”라고 물었고, 이 회장은 “저의 자금이 그쪽 투자회사에 가 있다”고 설명했다. 채 의원은 “라덕연씨가 대표로 돼 있는 회사에 이 후보의 돈이 투자돼 있어 가지고 거기서 좀 보내줘라 이렇게 얘기했단 말씀이죠?”라고 재차 물었고, 이 회장은 “네. 그렇습니다”라고 답한다. ◆SG증권 대량 매도 원인은 ‘CFD’ 다시 이번 사건의 시작으로 돌아가보자. 사건이 터진 건 지난 24일. 이날 코스피 상장사 5곳(삼천리·대성홀딩스·서울가스·세방·다올투자증권)과 코스닥 상장사 3곳(하림지주·다우데이타·선광)이 하한가로 거래를 마감했다. 문제의 8개 종목은 장 시작부터 하락하다 오전 9시 30분을 전후로 일제히 하한가로 직행했다. 알고 보니 8개 종목은 SG증권 창구에서 매도 물량이 대량으로 쏟아졌다는 공통점이 있었다. SG증권은 하루 동안 하림지주 191만2287주, 다올투자증권 61만6762주, 다우데이타 33만8115주, 세방 12만1925주, 삼천리 1만3691주, 대성홀딩스 1만1909주, 서울가스 7639주, 선광 4298주를 매도했다. SG증권은 왜 이렇게 많은 물량을 하루 만에 쏟아낸 걸까. 그 배경엔 차액결제거래, 즉 CFD(Contract For Difference)가 있다. 일반에겐 생소한 CFD는 고객이 기초자산을 보유하지 않고 가격 변동분에 대해서만 차액을 결제하는 총수익스와프(TRS)의 한 종류다. 증거금 40%만 있으면 2.5배까지 레버리지를 일으킬 수 있다. 100만 원어치 주식을 사려면 40만원만 있으면 되는 것이다. SG증권은 국내 주요 증권사들과 CFD 계약을 맺고 있는 것으로 전해졌다. CFD는 위험성이 크지만 투자 주체가 노출되지 않아 고액자산가들이 주로 활용하는 것으로 알려져 있다. 다만, CFD는 차입 거래인만큼 상환시기가 되면 상환을 하거나 만기를 연장해야 한다. 만약 그렇지 못하면 보유 주식에 대한 반대매매가 이뤄진다. 이때까지 상황을 종합해보면, 특정 집단이 CFD를 통해 레버리지를 일으켜 주식거래를 대량으로 했고, 이 과정에서 어떤 이유로 상환을 제대로 하지 못하자 증권사가 대량으로 매도에 나섰다는 추정이 가능하다. ◆통정매매로 3년간 천천히 주가 끌어올려 의문의 1차 초점은 ‘특정 집단은 누구인가’에 모아진다. 그 집단으로 지목된 게 라씨 일당이다. JTBC 보도에 따르면, 이들 일당은 3년 전인 2020년부터 8개 종목의 주가를 천천히 올린 것으로 보인다. 일당들은 재력이 있는 전문직, 연예인 등에게 접근해 수익을 내주겠다며 접근한 것으로 전해졌다. 이들을 통해 상당한 자금을 확보한 이들은 통정매매 수법과 CFD를 활용했다. 통정매매는 상대방과 미리 가격과 수량을 정해놓고 주식을 사고파는 수법으로, 주가를 의도적으로 낮추거나 띄울 때 사용된다. CFD는 앞서 말했듯 2.5배까지 레버리지를 일으킬 수 있는 투자 방법이다. 통정매매를 통해 주가를 띄울 때 CFD를 활용해 본인들 이익을 극대화한 것이다. 일당들은 자신들에게 투자를 일임한 투자자들 명의로 개통한 휴대폰을 활용했다. 이는 거래위치 추적 등 금융당국 의심을 피하기 위한 것으로 분석된다. 이들에게 투자한 투자자는 수백명 규모로, 적게는 수억원에서 많게는 수십억원을 투자했다고 한다. 그럼 왜 하필 지난 24일 사건이 발생한 것일까. 내부 관계자 중 누군가가 언론 취재와 금융당국 조사 사실을 알게 되자 의심을 피하고 투자 손실 위기에서 먼저 벗어나기 위해 주식을 매도하면서 발생한 일이라는 분석이 지배적이다. ◆유통주식수 낮은 종목이 ‘타깃’ 주가조작단은 왜 8개 종목을 ‘범행대상’으로 골랐을까. 상식적으로 생각해보면 알 수 있다. 주가조작을 하려면 ‘조작’이 쉬워야 한다. 조작이 쉬우려면 주식 수가 적어야 한다. 시장에 유통되는 주식 수가 100주인 회사 주가를 조작하는 게 유통주식 수가 1만주인 회사 주가를 조작하는 것보다 훨씬 쉽다. 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면, 8종목의 평균 유동주식 비율은 40.55%다. 코스피와 코스닥에 상장된 모든 상장사의 유동비율이 57.44%인 것을 감안하면 꽤 낮은 셈이다. 개별 기업별로 보면, 선광의 유동주식 비율은 38.3%, 대성홀딩스는 27.2%, 서울가스는 24.1% 수준이다. 삼천리도 45.3%로 50%를 넘지 않고, 다우데이타도 32.9%였다. 하림지주도 35%에 머문다. 세방의 경우는 50.5%로 절반을 겨우 넘겼다. 다올투자증권은 유일하게 유동주식 비율이 71%로 평균을 넘는다. 빚을 내 투자하는 신용거래 비중이 높다는 것도 공통점이다. 이들의 신용융자 잔고비율을 살펴보면 지난 25일 기준 선광은 12.3%, 대성홀딩스 6.71%, 서울가스 7.6%, 삼천리 10.4%, 세방 12.7%, 다우데이타 11.2% 수준이다. 대부분이 10%를 초과한다. 하림지주와 다올투자증권도 각각 7.6%, 14.8% 수준이다. 대신증권에 따르면, 사태가 발생하기 전 코스피 전체 종목의 5일(17∼21일) 평균 신용융자 잔고율은 0.98%다.

SG(소시에테제네랄)증권발 주식 폭락이 4일 연속 이어졌다. SG증권은 1983년 은행업무 개시를 통해 우리나라에 진출한 프랑스 은행 소시에테제네랄이 2013년 설립한 국내법인. 표면상으로는 SG증권이 대량매도를 하면서 주가가 떨어진 것이지만, 그 이면에 주가조작 세력의 조직적 움직임이 있었던 정황이 포착됐다. 검찰은 주가조작 세력으로 의심되는 이들을 출국금지 조치했고, 금융당국은 27일 압수수색을 시작하며 수사에 착수했다. 비슷한 사례를 찾기 힘든 사건으로 기록될 수 있다는 우려가 커지고 있는 SG증권발 폭락사태는 어떻게 촉발된 것이고, 언제까지 이어질 것인가. ◆SG증권 대량 매도 원인은 ‘CFD’ 사건이 터진 건 지난 24일. 이날 코스피 상장사 5곳(삼천리·대성홀딩스·서울가스·세방·다올투자증권)과 코스닥 상장사 3곳(하림지주·다우데이타·선광)이 하한가로 거래를 마감했다. 문제의 8개 종목은 장 시작부터 하락하다 오전 9시 30분을 전후로 일제히 하한가로 직행했다. 알고 보니 8개 종목은 SG증권 창구에서 매도 물량이 대량으로 쏟아졌다는 공통점이 있었다. SG증권은 하루 동안 하림지주 191만2287주, 다올투자증권 61만6762주, 다우데이타 33만8115주, 세방 12만1925주, 삼천리 1만3691주, 대성홀딩스 1만1909주, 서울가스 7639주, 선광 4298주를 매도했다. SG증권은 왜 이렇게 많은 물량을 하루 만에 쏟아낸 걸까. 그 배경엔 차액결제거래, 즉 CFD(Contract For Difference)가 있다. 일반에겐 생소한 CFD는 고객이 기초자산을 보유하지 않고 가격 변동분에 대해서만 차액을 결제하는 총수익스와프(TRS)의 한 종류다. 증거금 40%만 있으면 2.5배까지 레버리지를 일으킬 수 있다. 100만원어치 주식을 사려면 40만원만 있으면 되는 것이다. SG증권은 국내 주요 증권사들과 CFD 계약을 맺고 있는 것으로 전해졌다. CFD는 위험성이 크지만 투자 주체가 노출되지 않아 고액자산가들이 주로 활용하는 것으로 알려져 있다. 다만, CFD는 차입 거래인만큼 상환시기가 되면 상환을 하거나 만기를 연장해야 한다. 만약 그렇지 못하면 보유 주식에 대한 반대매매가 이뤄진다. 이때까지 상황을 종합해보면, 특정 집단이 CFD를 통해 레버리지를 일으켜 주식거래를 대량으로 했고, 이 과정에서 어떤 이유로 상환을 제대로 하지 못하자 증권사가 대량으로 매도에 나섰다는 추정이 가능하다. ◆통정매매로 3년간 천천히 주가 끌어올려 의문의 1차 초점은 ‘특정 집단은 누구인가’에 모아진다. 8개 종목을 뒤흔든 ‘주가조작단’이 있었단 의혹이 짙어지고 있는 상황이다. JTBC 보도에 따르면, 주가조작 일당은 3년 전인 2020년부터 8개 종목의 주가를 천천히 올린 것으로 보인다. 일당들은 재력이 있는 전문직, 연예인 등에게 접근해 수익을 내주겠다며 접근한 것으로 전해졌다. 이들을 통해 상당한 자금을 확보한 이들은 통정매매 수법과 CFD를 활용했다. 통정매매는 상대방과 미리 가격과 수량을 정해놓고 주식을 사고파는 수법으로, 주가를 의도적으로 낮추거나 띄울 때 사용된다. CFD는 앞서 말했듯 2.5배까지 레버리지를 일으킬 수 있는 투자 방법이다. 통정매매를 통해 주가를 띄울 때 CFD를 활용해 본인들 이익을 극대화한 것이다. 일당들은 자신들에게 투자를 일임한 투자자들 명의로 개통한 휴대폰을 활용했다. 이는 거래위치 추적 등 금융당국 의심을 피하기 위한 것으로 분석된다. 이들에게 투자한 투자자는 수백명 규모로, 적게는 수억원에서 많게는 수십억원을 투자했다고 한다. 그럼 왜 하필 지난 24일 사건이 발생한 것일까. 내부 관계자 중 누군가가 언론 취재와 금융당국 조사 사실을 알게 되자 의심을 피하고 투자 손실 위기에서 먼저 벗어나기 위해 주식을 매도하면서 발생한 일이라는 분석이 지배적이다. 이 사건에선 가수 임창정씨도 투자자로 등장한다. 임씨는 JTBC와의 인터뷰에서 30억원을 투자한 사실을 알렸다. 임씨는 지난 26일 공개된 인터뷰에서 “어제 보니 두 계좌 모두 반 토막이 나 있었다. 이틀 전에는 20억이었는데 1억8900만원만 남았다”며 “빚이 이제 한 60억이 생겼다”고 토로했다. 임씨는 현재 본인도 주가조작의 피해자라고 주장하고 있다. 하지만 임씨가 단순한 피해자인지 아니면 이들의 행위에 가담한 정황이 있는지는 추후 금융당국 조사를 통해 가려질 것으로 보인다. ◆유통주식수 낮은 종목이 ‘타깃’ 주가조작단은 왜 8개 종목을 ‘범행대상’으로 골랐을까. 상식적으로 생각해보면 알 수 있다. 주가조작을 하려면 ‘조작’이 쉬워야 한다. 조작이 쉬우려면 주식 수가 적어야 한다. 시장에 유통되는 주식 수가 100주인 회사 주가를 조작하는 게 유통주식 수가 1만주인 회사 주가를 조작하는 것보다 훨씬 쉽다. 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면, 8종목의 평균 유동주식 비율은 40.55%다. 코스피와 코스닥에 상장된 모든 상장사의 유동비율이 57.44%인 것을 감안하면 꽤 낮은 셈이다. 개별 기업별로 보면, 선광의 유동주식 비율은 38.3%, 대성홀딩스는 27.2%, 서울가스는 24.1% 수준이다. 삼천리도 45.3%로 50%를 넘지 않고, 다우데이타도 32.9%였다. 하림지주도 35%에 머문다. 세방의 경우는 50.5%로 절반을 겨우 넘겼다. 다올투자증권은 유일하게 유동주식 비율이 71%로 평균을 넘는다. 빚을 내 투자하는 신용거래 비중이 높다는 것도 공통점이다. 이들의 신용융자 잔고비율을 살펴보면 지난 25일 기준 선광은 12.3%, 대성홀딩스 6.71%, 서울가스 7.6%, 삼천리 10.4%, 세방 12.7%, 다우데이타 11.2% 수준이다. 대부분이 10%를 초과한다. 하림지주와 다올투자증권도 각각 7.6%, 14.8% 수준이다. 대신증권에 따르면, 사태가 발생하기 전 코스피 전체 종목의 5일(17∼21일) 평균 신용융자 잔고율은 0.98%다. ◆하락세 언제까지…한동안 이어질 수도 8종목 중 4종목은 이날도 폭락했다. 삼천리가 –22% 수준이었고, 대성홀딩스와 서울가스, 선광은 이날도 하한가를 쳤다. 4거래일 연속이다. 언제쯤 안정세를 찾을 수 있을까. 한동안은 이런 흐름이 지속될 가능성이 크다. 주가조작 일당이 3년간 통정매매로 물량을 쌓아온 만큼 매도 물량이 많을 수밖에 없어서다. 실제로 전날 대성홀딩스의 매도 잔량은 189만8345주나 된다. 전날 하루 거래량이 5만8477주인 걸 감안하면 하루 거래량의 30배 가까운 물량이 매도를 기다리고 있다는 의미다. 선광과 서울가스, 대성홀딩스도 비슷한 상황이다. 한편 금융당국은 강제조사에 착수했다. 금융위원회 자본시장조사총괄과는 이날 주가조작 일당으로 지목된 H투자컨설팅업체 사무실과 관계자 명의 업체, 주거지 등을 압수수색했다. 금융위는 압수수색을 통해 자료를 확보하고 본격적으로 관계자 조사에 들어갈 예정이다.

최근 국내에서 ‘반중’(反中) 정서가 강해진 것은 “한국인이 중국의 급속한 발전에 따른 위상 변화에 적응하지 못하고 기존 우월감을 고수하고 있기 때문”이라는 중국 언론 보도가 나왔다. 국내 언론의 편향적인 중국 관련 보도와 국제 정세 변화에 따른 정치 문제 역시 우리 국민의 중국에 대한 반감이 커진 이유라는 주장이다. ◆한국인의 ‘부정적’ 중국 인식 강화 중국 관영 ‘환구시보’는 21일 ‘한국인의 대중국 심리는 왜 변화했나’라는 제목의 심층기획 기사에서 “설문조사 결과 중국에 대한 한국 국민의 호감도가 낮아졌고, 특히 자칭 ‘진보 성향’의 한국 젊은 세대에서 반중 정서가 강해진 것으로 나타났다”고 보도했다. 신문은 서울대 통일평화연구원이 2007년부터 최근까지 실시한 조사 결과를 인용해 ‘중국이 한반도 평화에 위협이 된다’는 응답이 2008년 14.6%에서 2022년 44%로 크게 뛰었다고 했다. 또 중앙유럽아시아연구센터(CEIAS)의 지난해 조사에서 한국인의 81%가 중국에 대해 ‘부정적’ 혹은 ‘매우 부정적’ 인식을 가진 것으로 나타났다고 전했다. 20∼30대의 ‘혐중’ 감정이 가장 강했으며, 경제적 여건이 좋은 한국인일수록 ‘혐중’ 정서가 약한 것으로 조사됐다고 신문은 덧붙였다. 이런 여론조사 결과에 대해 잔더빈(詹德斌) 상하이대외무역대학 한반도연구센터 주임은 “한국의 중국 관련 여론조사에서 일부 문제가 매우 도발적이고 편협하며 유도적이라는 점은 부인할 수 없다”면서도 “하지만 다양한 조사 결과가 비슷한 것에 경각심을 가질 만하다”고 밝혔다. ◆미세먼지·사드 등 갈등 지속…혐오감 자랐다 환구시보는 한중 양국 국민간 발생하는 각종 개인적, 국가적 갈등은 대부분 특정 문제에 의해 발생하며, 이런 문제가 반복적으로 발생하거나 장기간 해결되지 않으면 이해관계가 훼손된 당사자가 상대방에게 혐오감을 갖게 된다고 설명했다. 그러면서 미세먼지와 중국의 식품 위생 문제 등을 예로 들었다. 신문은 “한국의 주류 언론들이 2002년 초부터 중국의 황사·미세먼지 등이 한국의 대기질에 미치는 영향을 대대적으로 보도하기 시작했고, 심지어 한국의 초·중등학교 교재에도 ‘한국은 중국의 환경오염 피해자’라는 내용이 실렸다”면서 “한국에서 이런 논리에 반박했다가는 오히려 언론의 지탄을 받을 수 있다”고 설명했다. 신문은 일부 국내 언론이 반중 정서를 강화하는 보도를 한다고 지적했다. 환구시보는 “한국 일부 보수 언론과 정치인들이 코로나19 관련해 중국을 오해할 수 있는 명칭을 붙였다”면서 “또 일부 한국 언론은 중국에 대해 ‘한국 기술을 훔치거나 지적재산권을 표절했다’는 딱지를 붙이거나 ‘중국인의 한국 내 집 마련으로 집값이 올랐다’고 비난하며 중국인의 한국 내 범죄를 과장하고 있다”고 비판했다. 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 갈등과, 해상경계선, 한중 어업분쟁 등도 대중국 인식에 영향을 미친 요인으로 꼽았다. 미국 역시 한국인의 대중국 태도에 영향을 미친다고 신문은 봤다. 한·중 수교 이후 한국이 취했던 ‘안미경중’(安美經中·안보적으로는 미국, 경제적으로는 중국에 의존) 정책이 미·중 관계 악화로 흔들리면서 전략적 선택이 좁아지고 있다는 것이다. ◆“잘못된 중국 인식…양국의 힘의 변화 때문” 신문은 전문가를 인용해 “한국이 중국에 대해 잘못 이해하고 있는 까닭은 한국과 중국의 실력 차이에 구조적 변화가 일어났기 때문”이라고 분석했다. 신문은 “한중 수교 직전인 1991년 한국의 국내총생산(GDP)이 중국 GDP의 86%였지만, 1997년 아시아 금융위기, 2008년 글로벌 금융위기 등 여파로 2020년 한국의 GDP 규모는 중국의 9분의 1 수준, 중국의 광둥성과 비슷해졌다”는 잔더빈 교수의 설명을 전했다. 그러면서 한국은 근대 이후 정치·경제·문화적으로 발전하며 높은 민족적 자부심과 우월감을 구축했는데, 이런 가운데 일부 한국인이 중국의 부상을 ‘도전’으로 받아들이면서 부정적인 감정이 생겨난 것이라고 주장했다. 신문은 “‘한류’가 한창이던 몇년 전 한국 학자들은 ‘한류 인기에 중국이 위기감을 느낀다’고 했다. 이제 중국의 소프트파워가 높아지고 중국 영화·드라마·게임·SNS 플랫폼이 세계적으로 각광받으면서 한국인들의 심리가 달라진 것”이라고도 했다. 이어 한국동아연구원이 최근 실시한 ‘중국을 왜 부정적으로 보는가’ 설문에서 응답자의 40%가 ‘중국이 한국을 존중하지 않는다’고 답했다고 언급하면서, 이를 “한국 사회가 여전히 중국을 내려다 보거나 폄하하는 단계이며, 중국을 떠오르는 강대국으로 보는 데 적응하지 못하고 있다”고 해석한 잔더빈 교수의 견해를 전했다. 잔더빈 교수는 “특히 민주화 이후 성장한 일부 젊은이들은 이른바 ‘제도적 우위’를 자처하고 있다”고 덧붙였다. ◆반중 정서 확산 이유는 “문화·정치 갈등 때문” 그러나 반중 정서 확산은 우리나라만의 특별한 사회현상이 아니다. 지난해 미국 퓨리서치센터가 전 세계 19개국을 대상으로 조사한 결과 중국에 대해 부정적 시각을 갖고 있다는 응답이 전체 68%로 나타났다. 국가별 반중 정서는 미국 82%, 한국 80%로 나타났고, 일본, 호주, 스웨덴의 반중 감정도 각각 87%, 86%, 83%로 한국보다 높았다. 반중 정서의 원인에 대해서는 중국 정부의 인권 탄압, 군사적 확대, 자국 정치에 간섭, 경제적 경쟁 등이 꼽혔다. 중국 정부 시각을 대변하는 관영 신문이 유독 한국만 두고 “달라진 중국의 경제적 문화적 위상에 적응하지 못한 것”이란 분석을 내놓은 데 대해 국내 중국 전문가들은 최근 양국 관계에 기인한 것이라는 의견을 나타냈다. 반중 정서 확산 주요 원인은 사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 분쟁 이후 심화한 정치적, 문화적 갈등과 시진핑 체제 이후 강화된 중화사상이 주변국에 반감을 샀기 때문이라는 분석이다. 이욱연 서강대 중국문화학과 교수는 세계일보와 통화에서 “전통적으로 한국인이 중국에 대한 경계심을 갖고 있는 것은 맞다”면서도 “다만 최근 젊은층을 중심으로 반중 정서가 확산한 것은 그간 홍콩 시위사태, 김치·한복 등을 둘러썬 문화갈등 등을 언론을 통해 간접 경험하면서 중국에 대한 부정적인 감정이 생겼기 때문으로 볼 수 있다”고 분석했다. 이어 “반중친미를 강화하는 정부의 시그널도 최근 반중 정서를 더욱 높였다”고 덧붙였다. 임대근 한국외대 융합인재학부 교수는 “한중수교 후 중국과 교류한 경험이 많은 4050세대는 중국에 대한 감정이 크게 나쁘지 않지만 그렇지 않은 2030세대는 부정적인 감정이 강하다”면서 “2016년 사드 이후 한한령으로 빚어진 양국관계 갈등을 두 나라가 적극 해결하지 않고 방치했고, 그 사이 중국은 시진핑 체제에 진입하면서 사회통제 강화, 국가주의·애국주의 이념을 강화했다”고 설명했다. 그러면서 “애국주의, 중화주의는 외부에서 봤을 땐 매우 자기중심적인 입장이기 때문에 다른 나라들로 하여금 반감을 유발할 수밖에 없다”고 지적했다. ◆“양국 교류 늘리고 협력 강화해야” 한중의 상호 부정적인 감정을 해소하기 위해서는 교류 기회를 늘려야한다는 것이 양국 전문가들의 공통된 의견이다. 임 교수는 “대중국 의존도를 낮추는 것은 좋지만 한국이 중국을 완전히 배제하는 것도 불가능한 일”이라며 “관광, 학술 교류 등 일반적인 인적교류는 물론 오피니언 리더들의 활발한 교류를 통해 중국과의 새로운 관계 조정기를 극복해야 한다”고 밝혔다. 환구시보도 한중 민간교류가 다시 정상 궤도에 오르기 위한 방안을 전문가 인터뷰를 통해 제시했다. 권기식 한·중도시우호협회장은 신문에 “코로나19로 지난 3년간 양국 간 교류가 현저히 줄었고 한국의 중국에 대한 인식이 언론과 인터넷에 더 많이 의존하고 있다”고 언급하며 “대면 대화 등을 통해 한국 청년들에게 양국 우호 강화의 진정한 의미를 전달해야 한다”고 밝혔다. 잔더빈 교수도 “한·중 교류가 늘면 한국 청년들의 중국에 대한 부정적 인식이 줄어들 것”이라며 “한중 자유무역협정(FTA)의 조속한 업그레이드, 인공지능 바이오의약품 신에너지 신소재 분야 협력 강화, 공급망 안정, 제3자 시장 공동 개발 등 한중 정부 차원의 공동 난제를 해결하고 새로운 이익 성장점 발굴에 힘을 모아야 한다”고 제안했다.

“포즈 조금 더 귀엽게. 자, 찍는다. 하나 둘∼” 지난 13일 서울 마포구 홍대입구역의 시나모롤 카페. 어른 아이 할 것 없이 귀여운 시나모롤 앞에서 포즈를 취했다. 엄마가 아이를, 남자친구가 여자친구를 향해 열심히 휴대전화 카메라를 눌렀다. 교복입은 여학생들도 포토존 곳곳에서 사진을 찍으며 ‘까르르’ 웃었다. 이 카페에선 대부분 ‘선찍후먹’(사진을 먼저 찍은 뒤 음식을 먹는다)이다. 주문한 음료와 와플이 나오면 다시 카메라를 켜야 한다. 음료에 올라간 시나모롤 아이스크림과 시나모롤 모양의 와플을 그냥 먹어치우기엔 너무 아깝기 때문이다. 친구들과 함께 이곳에 방문한 대학생 김나연(20)씨는 “학창시절부터 가끔 보던 캐릭터였는데 이름은 몰랐다. 최근 산리오 인기가 많아지면서 이 캐릭터의 이름이 시나모롤이라는 걸 알게됐다”면서 “하얗고 말랑하게 생겨 귀여워서 좋아한다”고 말했다. 김씨의 친구 송채원(20)씨는 “시나모롤 뿐만 아니라, 마이멜로디, 쿠로미, 폼폼푸린 등 산리오 캐릭터를 다 좋아한다”면서 “어릴 때부터 좋아했는데, 요즘엔 산리오 캐릭터 상품이 다양해져서 정말 행복하다”고 말했다. 산리오 캐릭터의 주 소비층은 10∼20대 여성이다. 그런데 이날 카페엔 어린이 손님도 적지 않았다. 엄마와 사진을 찍고 시나모롤 아이스크림이 올라간 크림소다를 먹던 초등 2학년 A양은 “시나모롤도 좋아하지만 마이멜로디를 더 좋아한다”면서 “친구들도 산리오 캐릭터를 좋아하는데 쿠로미도 인기가 많다”고 말했다. 엄마, 남동생과 함께 이곳을 찾은 초등 1학년 B양은 “남자친구들도 좋아한다”면서 “남자친구들이 좋아하는 캐릭터는 포차코와 폼폼푸린”이라고 설명했다. B양의 어머니 심진경(36)씨는 “아이가 워낙 좋아해서 카페에 데려왔다. 평소 관련 캐릭터 상품도 많이 사준다”면서 “하지만 같은 물건인데 산리오 캐릭터 그림이 붙어 2000∼3000원씩 더 비싼 가격을 보면 아깝다는 생각도 든다”고 말했다. ◆50세 키티부터 악당 쿠로미까지 100종 이상 산리오는 일본 캐릭터 전문 기업 사명이자 그 곳에서 태어난 캐릭터들을 뜻한다. 1960년 설립된 지역 특산물 기념품점이 1973년 산리오로 이름을 바꾸면서 본격적인 캐릭터 사업을 시작했다. 이듬해 동전지갑으로 출시돼 대박을 터뜨린 산리오 1호 캐릭터가 리본 머리핀을 한 ‘헬로키티’다. 내년이면 50세가되는 헬로키티는 세계적으로 사랑받는 산리오의 대표 캐릭터로 자리잡았다. 하지만 현재 한국에서 산리오의 전성기를 이끌고 있는 캐릭터들은 따로 있다. 마이멜로디, 쿠로미, 시나모롤이다. 마이멜로디는 핑크색 두건을 쓴 토끼 캐릭터. 줄여서 ‘마멜’로 불린다. 1975년 출시됐으니 키티에 맞먹는 장수 캐릭터인 셈이다. 2005년 ‘부탁해 마이멜로디’라는 제목의 애니메이션이 제작됐는데, 여기에서 마이멜로디를 괴롭히는 역할로 등장한 캐릭터가 쿠로미다. 악당답게 짓궂은 표정을 짓고 검은색 악마 머리를 하고 있지만 마냥 미워할 수만은 없는 귀여움을 지녔다. 쿠로미는 지난해 진행된 산리오 캐릭터 인기투표에서 한국 1위를 차지했다. 한국 2위, 세계 1위에 오른 시나모롤은 큰 귀를 펄럭이며 날아다닌다는 설정을 가진 흰 강아지다. 2001년 처음 선보인 캐릭터로 20년 넘게 꾸준한 사랑을 받고 있다. 산리오 캐릭터 상품은 1998년 한국 법인인 산리오코리아가 설립되면서 본격적으로 한국 시장에 진출했다. 초기 주력 상품은 키티였다. 당시는 국내 캐릭터 산업이 발달했던 때가 아니었고 캐릭터는 ‘어린이들이나 좋아하는 것’이라는 인식이 있었다. 게다가 산리오 캐릭터 상품은 가격도 비싼 편이었다. 키티를 찾는 이들은 주로 어린이나 소수의 마니아층이었다. 그런 가운데서도 키티를 비롯해 마이멜로디, 리틀트윈스타즈, 폼폼푸린, 케로케로케로피, 쿠데타마 등 산리오 캐릭터들은 꾸준히 문구류에 등장했다. 이때문에 30대들에게도 산리오 캐릭터는 익숙하다. 다만 이름이 무엇인지 몰랐을 뿐이다. 50년간 개발된 산리오 캐릭터들은 100종이 넘는다. 각 캐릭터마다 나름의 스토리와 콘셉트가 있다. 또 국가마다 캐릭터 선호도는 조금씩 다르다. 한국에서는 쿠로미가, 중국에서는 모두의 타보가 비교적 인기가 많다. 일본에서는 최근 반인반어인 한교동 캐릭터의 인기몰이가 심상치 않다. ◆25년 만에 인기몰이…라이선스 매출 100% 성장 유행의 거리 홍대앞에서 포착된 것처럼 산리오 국내 인기는 뜨겁다. 이날 시나모롤 카페에서 만난 산리오코리아 관계자는 “산리오 캐릭터들이 한국에 진출한지 25년 만에 최고의 인기를 누리고 있다”면서 “다양한 연령대에서 수요가 있는 만큼 라이선스 사업, 공간 사업 등을 확대해 앞으로도 적극적인 마케팅을 펼칠 계획”이라고 밝혔다. 캐릭터 인기의 척도는 단연 ‘OOO빵’이다. 지난해 레트로 인기와 함께 돌아온 ‘포켓몬빵’은 없어서 못구할 정도로 선풍적인 인기를 끌었다. 산리오도 SPC삼립과 손잡고 최근 ‘산리오빵’을 출시했으니 현재 최고의 인기 캐릭터라고 해도 과장이 아니다. 식품업계는 최근 산리오와의 협업을 늘리고 있다. 베스킨라빈스는 산리오와 협업으로 최근 크로스백을 출시해 완판했다. 롯데제과는 봄 한정판으로 산리오 몽쉘통통과 빼빼로 등을 내놨따. 문구점의 경우 산리오 캐릭터가 없는 곳을 찾기가 더 어렵다. 대형 문구점들은 산리오 캐릭터 전용 코너를 운영하기도 한다. 산리오는 캐릭터 전문 기업으로 포켓몬스터와 달리 애니메이션이 없어 라이선스 사업이 주가 된다. 산리오 코리아에 따르면 2022년 라이선스 계약 체결 건수는 약 150건으로 전년 대비 20% 늘었다. 같은 기간 라이선스 사업 매출은 2배로 뛰었다. 산리오코리아 관계자는 “헬로키티에 집중됐던 라이선시 수요가 다양한 캐릭터로 확대되면서 사업이 급성장했다”면서 “특히 문구, 패션, 완구 부문의 매출이 크게 늘었다”고 설명했다. 최근 산리오 코리아는 ‘공간 마케팅’에 열을 올리고 있다. 2020년 3주간 한시적으로 운영했던 마이멜로디 팝업카페에 1만2000명이 다녀가면서 수요를 체감한 뒤부터다. 어떻게 찍어도 귀엽고 화사한 사진이 나오는 카페에 MZ세대(1980년대 초~2000년대 초 출생) 인스타족들이 열광했다. 2021년 홍대 인근에 시나모롤 카페와 산리오러버스클럽이 잇따라 문을 열었다. 러버스클럽은 현재 재오픈을 위한 리뉴얼에 들어갔다. 지난달 부산 해운대에 오픈한 러버스클럽에는 부산은 물론 경남 인근 도시와 대구 경북 팬들까지 몰리고 있다. 산리오코리아 관계자는 “오는 6월 홍대가 아닌 서울 다른 지역에 산리오러버스클럽을 추가로 오픈한다”며 “내년부터는 다른 지방 도시에서도 한시적으로 캐릭터 카페를 운영할 계획”이라고 밝혔다. ◆인기 급상승 요인…“한국 캐릭터 산업 발전 덕” 키티 외에는 20년 넘게 큰 인기를 끌지 못했던 산리오 캐릭터들이 갑자기 ‘역주행’하며 부상하게 된 이유는 무엇일까. 대표적인 요인 중 하나로 레트로 열풍이 꼽힌다. 산리오코리아의 공간 마케팅이 SNS(사회관계망서비스) 상에서 알려지면서 어린시절 문구류를 통해 산리오 캐릭터에 노출됐던 MZ세대의 향수를 자극했다는 것이다. 실제 산리오 캐릭터의 주요 소비층은 MZ세대 여성이다. 산리오코리아 인스타그램 팔로어수는 20일 현재 19만4000명인데, 18∼24세가 53.5%, 25∼34세 20.1%로 MZ세대가 73.6%를 차지한다. 13∼17세 청소년(17.8%)보다 훨씬 많다. 산리오코리아는 국내 캐릭터 산업의 성장을 산리오의 인기 급부상 원인 중 하나로 보고 있다. 한국의 캐릭터 산업은 뽀로로 이후 이렇다할 성과가 없었던 데다 어린이들의 전유물로 인식됐다. 그러나 카카오프렌즈가 등장하면서 분위기가 바뀌었다. 국민 메신저인 카카오톡을 통해 성인들도 카카오 캐릭터를 친숙히 여기게 됐고, 캐릭터 상품을 사용하는 것이 부끄럽지 않은 일이 됐다. 최근엔 이모티콘으로 개발된 캐릭터가 상품으로 출시될 만큼 캐릭터 시장이 활발하다. 산리오코리아 관계자는 “카카오 등 국내 기업들이 다져 놓은 캐릭터 산업 토양에서 오랜 역사와 다양한 캐릭터를 보유한 산리오가 25년 만에 꽃을 피운 것으로 내부적으로 분석하고 있다”고 설명했다. 다만 포켓몬스터에 이어 일본 캐릭터 상품이 국내 시장에서 지속적으로 인기를 누리는 것에 대해 우려하는 시선도 있다. 특히 영화 ‘슬램덩크’ 열풍과 맞물려 국내에서 부활한 ‘J컬쳐’(일본문화) 바람에 반감을 갖는 소비자들도 존재한다. 하지만 최근의 일본 캐릭터 소비는 한국의 문화적 자신감을 바탕에 두고 있어 우려할 필요가 없다는 것이 전문가들의 의견이다. 장영돈 국민대학교 실용미술학과 교수(한국캐릭터학회 사무국장)는 “예전엔 한국 문구 기업들이 일본 캐릭터 기업을 배우려 노력했지만, 지금은 국내 캐릭터 산업이 발달했고 K컬쳐 열풍과 함께 한국 캐릭터들이 전 세계적으로 사랑받고 있다”면서 “다양한 국가의 캐릭터가 소비된다는 것은 소비자들이 다양한 캐릭터를 즐기고 포용할 수 있는 문화가 형성됐다는 의미로 긍정적으로 해석할 수 있다”고 밝혔다.

대학생이던 2016년 6월, 기자는 1학기 종강 후 고향에 내려갔다. 그해 8월 교환학생을 가기로 돼 있던 터라 용돈벌이라도 할까 싶어 고향 읍내에서 편의점 아르바이트를 결심했다. 집 근처에 있는 여러 편의점에 연락했고, 한 곳에서 연락이 왔다. 면접을 보러 간 날 ‘사장님’은 “페이를 최저임금에 맞춰서 줄 수는 없다”고 당당히 말했다. 당시 최저임금은 6030원. 그런데 사장은 5000원을 제시했다. “다른 곳을 가도 여긴 다 똑같다”는 말과 함께였다. 기자가 지원한 근무시간은 오후 10시부터 오전 8시까지였다. 야간 근무에 최저시급도 못 받는 5000원이라니. 그래도 그땐 “최저임금을 주고 나면 우리가 남는 게 없고, 촌은 다 그렇다”는 편의점주 말이 그저 맞는 줄 알았다. 그렇게 2개월 반가량 밤새워 일했고, 매달 통장에 입금된 돈은 100만원을 넘지 않았다. 돈 셈에 어두웠던 시절이었지만 월급을 받는 날이면 ‘최저임금이 더 높아지면 그만큼은 못해도 이보단 더 받지 않을까’ 하는 생각이 머릿속을 스쳤다. 2016년 6030원이었던 최저임금은 올해 9620원까지 올랐다. 내년 최저임금은 어떨까. 1만원을 넘을까. 내년 최저임금 수준을 결정하기 위한 논의가 18일 열릴 예정이었으나 파행했다. 노동계 인사들이 회의장에서 ‘물가 폭등 못 살겠다! 최저임금 대폭 인상하라!’ 등의 문구가 적힌 손팻말을 들고 투쟁 구호를 외쳤고, 이를 공익위원 9명이 문제삼으면서다. 이날 파행은 내년 최저임금 산정 과정도 가시밭길이 될 것임을 보여준다. 노동계는 내년 최저임금으로 1만2000원을 요구하고 있고, 경영계는 동결을 원해 그 격차가 크다. 최저임금이 어느 정도 수준에서 정해질지, 또 그간 도입 요구가 꾸준히 있었던 업종별 구분(차등)도 도입될지 관심이 쏠린다. ◆“1만2000원” VS “동결” 고용노동부 소속 기관인 최저임금위원회는 이날 오후 3시 서울 중구 한국프레스센터에서 제1차 전원회의를 열고자 했으나 파행했다. 박준식 위원장(한림대 사회학과 교수)을 포함한 공익위원 9명이 끝내 불출석했는데, 이들은 근로자 위원이 아닌 노동계 인사들이 회의장에서 투쟁 구호를 외치는 상황을 문제삼았다. 박 위원장은 사무국 직원을 통해 노동계 인사들의 퇴장을 요구했으나 받아들여지지 않자 끝내 회의장에 나타나지 않았고, 근로자 위원들은 오후 3시 55분쯤 회의 무산을 선언하며 회의장을 빠져나갔다. 앞서 이정식 노동부 장관은 지난달 31일 최저임금위에 심의를 요청했다. 최저임금위는 최저임금 수준을 의결해 심의 요청을 받은 날부터 90일 이내에 노동부 장관에게 제출해야 한다. 장관은 매년 8월 5일까지 최저임금을 결정해 고시해야 한다. 이날 회의는 차기 일정도 잡지 못한 채 무산됐지만, 조만간 다시 일정이 정해질 것으로 보인다. 위원회 논의 사항 중 가장 큰 관심사는 내년 최저임금이 사상 처음으로 1만원을 넘을지 여부다. 최근 5년간 최저임금은 △2019년 8350원 △2020년 8590원 △2021년 8720원 △지난해 9160원 △올해 9620원이다. 전년 대비 인상률은 각각 10.9%, 2.87%, 1.5%, 5.05%, 5%였다. 만약 올해 인상률이 3.95% 이상이면 1만원을 넘는다. 협상에 임하면서 노동계는 내년 최저임금으로 1만2000원을 제시했다. 올해보다 약 25% 인상된 수치다. 민주노총과 한국노총은 지난 4일 이 수치를 제시했는데, 통상 6월쯤 요구안을 발표한 것보다 2개월 빨랐다. 노동계는 고물가 상황에서 최저임금 대폭 인상이 불가피하다고 목소리를 높이고 있다. 경영계는 아직 요구안을 발표하지 않았지만 동결을 요구할 것으로 전망된다. 경영계 한 축인 소상공인연합회는 이미 최저임금 동결을 요구한 상태다. 연합회는 지난 12일 서울 여의도에서 기자회견을 열고 “코로나19 이후 소상공인 영업이익이 43.1% 감소했고 대출 잔액은 1000조원을 넘었다”며 최저임금을 동결해달라고 했다. 위원회는 사용자 위원 9명과 공익위원 9명, 근로자 위원 9명 총 27명으로 구성되기 때문에 노사정 합의가 필요하다. 지금까지 노동계와 경영계는 관행적으로 처음에 다소 무리한 수치를 제시해왔다. 이를 고려해보면, 내년 최저임금도 동결과 25% 인상 사이의 수치로 결정될 가능성이 높다. 어느 쪽에 가까운 수치가 도출될지가 핵심인 셈이다. ◆업종별 차등적용 이뤄질까 위원회가 업종별 차등적용을 받아들일지도 관심사다. 그간 경영계는 최저임금에 차등 적용을 도입해 숙박업과 같이 임금 지급 능력이 부족한 업종에는 최저임금을 낮게 설정해야 한다고 주장해왔다. 윤석열 대통령도 후보 시절인 2021년 8월 “급격한 최저임금 인상에 대해서도 지역별, 업종별 차등 적용에 대한 전향적인 검토가 이제 시작이 돼야할 것 같다”며 업종별 차등적용의 필요성을 언급한 바 있다. 이에 지난해 심의 당시 업종별 차등적용이 쟁점이 돼 표결까지 이뤄졌으나 표결에서 부결된 만큼 올해 어떤 결과가 나올지 관심이 쏠린다. 업종별 차등적용 주장의 근거는 최저임금법에 있다. 최저임금법 제4조1항은 ‘최저임금은 사업 종류별로 구분해 정할 수 있다’고 규정하고 있다. 노사 합의만 있으면 차등적용이 가능한 셈이다. 다만 노동계가 강력하게 반대해서 1988년 최저임금 제도를 도입한 첫해만 적용하고 이후 한 번도 실시된 적 없다. 올해는 공익위원 요구로 한국노동연구원이 실시한 업종별 차등적용 관련 연구용역 보고서도 위원회에 보고됐다. 민감한 사안인 만큼 아직 어떤 내용이 담겼는지는 공개되지 않았다. 더불어민주당 우원식 의원은 고용노동부가 해당 보고서를 국회에 제출하지 않는 것에 대해 “노동부는 시민사회에서 자유로운 토론이 이뤄질 수 있도록 보고서를 즉각 공개해야 한다”고 주장했다.

우리나라 주식시장을 뒤흔들고 있는 2차전지 관련 기업 ‘에코프로’의 향후 가치를 전망한 한 증권사 최근 리포트가 논란을 만들고 있다. 이 보고서는 최근 주가가 천정부지로 치솟은 에코프로의 2027년 적정 시가총액을 예측하면서 자회사 에코프로이노베이션 가치를 6000억원으로 평가했다. 이는 에코프로이노베이션 주력분야인 수산화리튬의 ㎏당 가격을 8달러로 가정해 나온 결과다. 그런데 현재 수산화리튬 가격은 ㎏당 50달러 수준이며 조정을 거친 뒤에도 향후 오를 것이라는 관측이 나오고 있다. 17일 증권업계에 따르면 에코프로 주가가 초미의 관심사였던 지난 12일 하나증권은 “(에코프로는) 위대한 기업이나 현 주가는 그 위대함을 상당 부분 반영하고 있다”며 “목표주가 45만4000원을 제시하고, 투자의견을 매도로 하향한다”고 밝혔다. 증권가에서 ‘매도’로 투자의견을 내는 보고서는 드문 상황인데다 대상이 화제의 스타기업이어서 이 보고서는 많은 주목을 받았다. 보고서를 작성한 하나증권 김현수 연구원이 목표주가 근거로 삼은 것은 2027년 에코프로 예상 가치다. 김 연구원은 자회사인 에코프로비엠이 5조8000억원, 에코프로머티리얼스가 3조6000억원, 에코프로이노베이션이 6000억원, 에코프로씨엔지가 8000억원의 가치를 지닐 것이라고 분석했다. 김 연구원은 이미 주식시장에 상장된 자회사는 할인율을 적용하는 등의 작업을 거쳐 2027년 에코프로 목표 시가총액을 11조8000억원으로 잡았다. 투자자들이 문제 삼는 건 비상장 자회사 에코이노베이션의 향유 가치 계산 부분이다. 에코이노베이션은 전기차 배터리에 사용되는 핵심 소재 수산화리튬을 주 사업영역으로 삼고 있다. 이 보고서는 2027년 수산화리튬의 ㎏당 가격을 8달러로 책정했다. 이와 관련 런던금속거래소(LME)에 따르면 수산화리튬의 ㎏당 가격은 지난달 16일 70달러, 지난달 31일 68달러, 전날 기준 50달러였다. 보고서 예상대로라면 현재 50달러 수준인 수산화리튬 가격이 2027년 8달러 수준으로 내려간다는 셈이다. 그런데 수산화리튬 가격 동향은 장기적으로 상승할 것이라는 전망이 잇따르고 있다. 지난해 9월 한국무역협회 국제무역통상연구원이 낸 ‘배터리 핵심 원자재 공급망 분석: 리튬’ 보고서에 따르면, 2027년 수산화리튬의 ㎏당 가격은 40~50달러 사이일 것으로 전망됐다. 국제무역통상연구원은 “수산화리튬의 경우 현재의 리튬채굴·제련 기술이 폭증하는 수요를 따라가기에 벅차, 가격이 점진적으로 우상향할 전망”이라고 밝혔다. 하이투자증권 이상헌 연구원도 지난 1월 쓴 ‘수산화리튬의 시대가 다가오고 있다’ 보고서에서 “수산화리튬의 경우 현재의 리튬 채굴 및 제련 기술이 폭증하는 수요를 따라가기에 역부족이라, 향후 가격이 점진적으로 우상향 할 것으로 전망된다”고 밝혔다. 이 연구원은 본지 통화에서 “현재 가격에서 조정을 거친 뒤 2025년, 2026년부터 가격이 올라갈 걸로 본다”며 “이때부터 전기차 신모델이 많이 나오기 때문”이라고 했다. 이에 대해 김 연구원은 수산화리튬 가격이 전쟁 등의 영향으로 상승한 것이라며 2027년엔 다시 8달러로 돌아갈 것이라고 설명했다. 그는 18일 “코로나19와 러시아-우크라이나 전쟁 발발 이전인 2020년 수산화리튬 가격은 9달러였다“며 “팬데믹 종료 및 전쟁 완화 국면에서 최근 리튬 가격 급락세 지속되고 있다. 최근 중국 탄산리튬 가격은 kg당 27달러 수준까지 하락하며 고점 대비 약 70% 하락했다”고 했다. 이어 그는 “팬데믹 종료 및 전쟁 종료 국면에서 원자재 시장이 2년 전 수준으로 회귀할 것으로 보고 있다”며 “이에 따라 리튬 가격 전망 역시 코로나19 및 전쟁 발발 이전 수준인 8달러로 제시했다”고 밝혔다. 그는 수산화리튬 가격을 27달러로 가정하더라도 매도 의견엔 영향이 없다고 강조했다. 김 연구원은 “현재 중국 탄산리튬 가격 수준인 27달러로 미래 가격을 가정 시 기존 가정 대비 에코프로이노베이션의 가치가 약 3.5배 증가해 기존 추정 대비 약 2조원의 기업 가치 증가가 발생한다”며 “애초에 에코프로 전체의 기업가치 산출액인 11조5000억원 대비 2조원이 증가한 13조5000억원을 도출한다하더라도, 리포트 발간일 현재의 시가총액 20조원 대비해서는 현저히 낮은 수준”이라고 했다. 김 연구원 전망대로 수산화리튬 가격이 2027년 실제로 10달러 미만으로 회귀할지는 미지수다. 2016년부터 최근까지 수산화리튬 가격 추이를 보면 ㎏당 가격이 10달러 이하로 떨어진 건 2019년 7월부터 2021년 4월(1년9개월)까지다. 2016년 1월부터 가격이 폭등한 2021년 11월 전까지의 수산화리튬 가격을 살펴보면 위 1년9개월을 제외하곤 ㎏당 10∼30달러 사이를 유지했다. 투자자들은 하나증권 리포트가 에코이노베이션의 영업이익률(OPM)을 4.5%로 가정해놓은 점에 대해서도 의문을 제기한다. 지난달 29일 공시된 에코프로이노베이션 감사보고서에 따르면, 에코프로이노베이션은 2022년 매출액 4200여억원에 영업이익 1420여억원으로 영업이익률은 35%에 달했다. 이에 대해서도 김 연구원은 “지난해 높은 영업이익률은 단기간에 메탈 가격이 10배 상승하는 국면에서 발생한 래깅효과에 기인한 것”이라며 “지난해의 고마진이 유지되려면 매년 10배씩 메탈 가격이 상승함을 가정해야 한다”고 했다. 이어 그는 “상식적인 선에서 메탈 가격이 매년 10배씩 상승할 수 없다. 고점 대비 70% 빠지고 있는 상황이고, 재고평가손실까지 우려된다”며 “양극재 기업들의 장기 평균 마진이 6%인 상황에서 리튬 공급사인 에코프로이노베이션의 영업이익률이 이를 넘어서긴 어렵다고 가정했다”고 밝혔다. 투자자들은 해당 보고서에 비판을 쏟아내고 있다. 단순히 매도 의견을 내서 그렇다기보단 기업 가치 평가에 문제가 있다고 생각해서다. 한 투자자는 네이버 주식투자 카페에 “단기(적으로) 주가가 많이 올라 조정 받을 타이밍인 건 맞지만 잘못된 평가로 매도 리포트를 내는 것은 잘못된 것”이라고 지적했다. 또 다른 투자자도 “에코프로 현 주가가 싸다고 생각하진 않지만 리포트가 다소 오해를 불러일으킬 수 있는 것은 확실해 보인다”고 했다.

짜장면. 중국에서 건너와 한국인 입맛에 따라 진화된, ‘중식’(中食)으로 분류되지만 중국음식이라기에는 애매한, 이런 혼란스런 정체성에도 짜장면이 ‘한국인의 소울푸드’라는 말에 이의를 제기할 사람은 거의 없을 것이다. 짜장면은 졸업식, 이삿날처럼 특별한 날 빠지지 않는 음식이었다. 그래서 MZ(1980년대 초~2000년대 초 출생)이전 세대에게 짜장면은 어린 시절 추억을 소환하는 버튼이다. 그렇다고 평소에 못먹을 만큼 진입장벽이 높은 음식도 아니었다. 예전에 배달음식은 중식과 치킨밖에 없었으니 밥 하기 싫은 날은 짜장면이었다. 그렇게나 친숙했던 짜장면이 최근 몸값이 훅 뛰어올랐다. 전국 짜장면 평균가격은 6361원으로 5년 전보다 무려 27% 올랐다. 탕수육도 안시켰는데 한 가족 식사에 3만∼4만원 가까이 나오는 가격을 볼 때면 내가 알던 그 짜장면이 아닌 것 같은 거리감을 느낀다. 저녁시간 TV 생활정보 프로그램을 보면 가격이 저렴한 중국집이 가끔 소개된다. 한 그릇 3000원에 맛도 좋다고 홍보한다. 찾아보면 거의 지방이다. 3000원짜리 짜장면 먹자고 왕복 3만원이 넘는 KTX를 탈 수는 없다. 서울에는 없을까. 행정안전부가 운영하는 착한가격업소 홈페이지(goodprice.go.kr)가 있다. 상대적으로 저렴한 가격을 유지하면서 소비자에게 만족을 주는 업체를 선정한다고 소개한다. 서울에서 가장 짜장면이 싼 집을 찾아봤다. 한 그릇에 3000원인 가게가 몇 있다. 어디를 가볼까. 그때 눈에 띈 ’2500원’. 김밥 한줄보다 싼 가격에 짜장면이라니. 서울에서 제일 싼 짜장면 맛을 한번 보자. 도전! ◆양은 적지만 맛은 보통 이상 ‘가성비 갑’ ‘블랙데이’(4월14일)를 이틀 앞둔 12일 정오, 금천구 독산동 중국집 다래성으로 향했다. 시흥대로변 골목 초입에 위치한 상가 지하에 있는데 광고 풍선이 없었으면 못찾을 뻔했다. 입구에서부터 낡은 느낌이 난다. 90년대 호프집 스타일 작은 가게 안엔 테이블이 6개 뿐이었다. 종업원은 없고 사장님 부부 둘이 운영하고 있었다. 점심시간인데 손님이 없다. 가격이 이렇게 싼데 손님이 없다니 불안해졌다. ‘얼마나 맛이 없으면...’이란 생각을 하며 주문했다. 짜장면 한 그릇만 먹기엔 가격 때문에 왠지 미안한 생각이 들어 군만두를 추가했다. 군만두는 4000원이다. 짜장면이 나왔다. 오이가 많이 올려진 것은 ‘취저(취향저격)’라 좋았는데 양이 적다. 보통 짜장면의 3분의 2 정도로 어린이 메뉴라고 하면 맞을듯했다. 어쩐지 내 뒤로 줄줄이 들어온 손님들이 죄다 곱빼기(3500원)나 볶음밥을 시키더라. 짜장소스에 양파와 고기가 드물게 보인다. 고물가 때문인지, 원래부터 이런 스타일이었는지는 알 수 없었다. 다 비벼도 역시 양이 적다. 크게 한 입 먹었다. ‘어, 맛있다?’ 어릴 때 먹었던, 누구나 아는 그 맛이다. 요즘 유행하는 불맛은 없지만 기본에 충실한 달달이 짜장면이다. 전분을 적게 넣었는지 짜장 색이 진하고 점도가 적당했다. 무엇보다 느끼하지 않아서 좋았는데, 달큰한 맛 뒤에 따라오는 미세한 매콤함이 있었다. 자세히 보니 고운 고춧가루가 조금 섞여 있다. 몇 달 전 동네에서 시켜 먹은 짜장면의 소스가 걸쭉하고 느끼해서 불쾌감이 들었던 일이 있었다. 무엇보다 아무리 고물가라지만 그런 음식을 7000원을 주고 먹었다는 것에 화가 났다. 그런데 겨우 2500원에 이정도 짜장면을 먹을 수 있다니, 이런 게 바로 ‘혜자(가격에 비해서 양과 질이 우수하다)’ 아닌가. 양이 적은 게 아쉬워 짬뽕을 또 시켰다. 그사이 주문한 걸 잊었던 군만두가 나왔다. 군만두는 전국 동네 중국집 공통의 그 군만두인데 10개나 됐다. 두 명이 나눠 먹어도 많을 양이었다. 빈 짜장면 그릇이 가고 짬뽕이 왔다. 국물 색이 밝고 야채는 살짝만 숨이 죽어 신선해 보였다. 해물은 오징어뿐이었는데 귀도 있고, 몸통도 있고, 다리도 있었다. 짬뽕에서 오징어 귀를 본 것이 얼마 만인가. 원산지 표시에 ‘냉동’이라고 적혀있었지만 갓 손질해 넣은 것과 별 차이가 없는 식감이었다. 보통 중국집 짬뽕에 들어가는 칼집 오징어와는 달랐다. 면을 먼저 먹어봤다. 슴슴하다. 짜장면을 먹은 뒤여서인지 자극적인 짬뽕 맛에 익숙해져서인지 면만 먹어서는 싱거운 느낌이었다. 하지만 국물이 시원했다. 기름기 거의 없이 깔끔한 맛에 계속 숟가락을 들었다. 남은 군만두를 포장하고 현금으로 계산했다. 짜장면 2500원, 짬뽕 3500원, 군만두 4000원 총 1만원이 나왔다. 대부분 혼자 온 손님이었는데 간혹 둘도 있었다. 자리가 없으면 자연스럽게 합석했다. 대기는 없었지만 12시부터 1시까지 여섯개의 테이블이 쉴새 없이 돌아갔다. ◆가격 싼 이유…“비쌀 이유가 없으니까” 점심시간이 지난 오후 2시반, 다시 가게를 찾았다. 사장님은 믹스커피를 마시며 천장에 달린 브라운관 텔레비전으로 뉴스를 보고 있었다. 명함을 건네고 잠시 이야기를 나눴다. “짜장면 끝맛이 살짝 매콤해서 매력있더라”고 말했더니 “아주 조금 넣었는데 어떻게 알았느냐”며 반가운 표정을 지었다. 이곳에서 30년간 장사를 했다는 사장이자 주방장 김영철(68)씨는 맛도 가격도 ‘옛날 그대로’를 고수한다. “짜장면은 달아야 한다”며 짜장을 볶을 때 미원과 설탕을 1대 2 비율로 넣는다고 했다. 전분을 많이 넣은 짜장은 텁텁해진다면서 “감자전분대신 옥수수 전분을 넣어야 뭉치지 않는다”고 말했다. 중국집을 열기 전엔 야채장사를 했다는 그는 재료의 신선도에 신경을 쓴다. 춘장은 매일 오전 10시쯤 그날 쓸 양만 볶는다. 야채는 미리 볶지 않고 전날 손질해 냉장고에 넣어둔 것을 주문과 동시에 요리한다. 장도 이틀에 한 번꼴로 본다. 대량 구매하지 않고, 시장이나 마트에서 필요한 양만 사 쓴다. 물론 손님이 많지 않기 때문에 가능한 일이다. 오징어에 대해서도 물었다. “원산지 표시에는 ‘냉동’이라고 되어있는데 냉동 오징어 같지가 않았다”고 말하자 그는 생물 오징어를 사서 직접 손질한 뒤 소분해 냉동한 것이라고 했다. 삼선짜장이나 짬뽕에 들어가는 오징어, 새우, 소라도 직접 손질해 얼렸다가 당일 냉장고에서 해동해 쓴다. “왜 이렇게 싸게 파느냐”고 물었더니 김씨는 “비싸게 팔 이유가 없다”고 말했다. 그는 “물가가 많이 오르긴 했지만 요즘 음식값은 말도 안 되게 비싸다”면서 “재룟값이 200원 올랐는데 음식값 2000원을 올리는 건 너무하지 않느냐”고 되물었다. 김씨는 기본에 충실하면서 사장이 부지런히 움직여 저렴한 가격에 좋은 재료를 구하면 된다고 말했다. 그는 “짬뽕에 청양고추 두 개 넣어 ‘고추짬뽕’이 되면 가격이 1000원 오르고, 홍합 몇 개 넣고 ‘홍합짬뽕’이 되면 또 가격이 2000원 오른다”면서 “그럴 필요 없다. 별 재료가 없어도 맛있었던 30년 전 그 맛, 기본에 충실하면 손님들이 저렴하고 만족스럽게 한 끼를 드실 수 있다”고 말했다. 2500원에 짜장면 한 그릇을 팔면 1000원이 남는다. 가게 옆 노래방까지 함께 운영해 월 200만원 넘게 월세를 내야 하는데, 노래방은 요즘 손님이 하루 한 팀도 없을 때가 많다. 그런데도 20년째 2500원을 고집하는 그에게 오히려 손님들이 500원이라도 올리라고 권한다. 하지만 김씨는 “500원 올려서 손님 한명 덜 오는 것보다 2500원을 유지하면서 한두 명 더 받는 게 좋다”면서 “요즘 사람들은 500원을 너무 쉽게 생각한다. 500원도 모이면 아주 큰 돈이 된다”고 말했다. 경북 선산이 고향인 그는 20대에 서울에 올라와 장사를 시작했고 30대 후반 이곳에 중국집을 차렸다. 당시 독산동엔 반도패션 등 굵직한 기업과 작은 회사들이 많았다. 하지만 IMF 외환위기로 회사들이 줄줄이 문을 닫고 상권도 무너졌다. 김씨와 가족들도 여러 어려움을 겪었다. 어떻게 버텼나 싶을 정도로 큰 상실의 고통도 있었다. 그래도 성실하게 살았기에 아이들이 반듯하게 자랐고 부부가 큰 병 없이 생계를 꾸릴 수 있다고 그는 믿는다. “음식 장사하느라 바빠 정작 가족들과 모여 밥먹은 기억이 거의 없어요. 그것이 아이들에게 가장 미안하지요. 하지만 지금은 그 아이들이 장성해서 각자 제 몫을 하며 살아가고 있고, 제가 이 나이에도 일하면서 건강하게 살 수 있는 것이 복이라고 생각합니다. 큰 욕심 없습니다. 지금처럼 저렴하고 맛있는 음식으로 손님들에게 기쁨을 주는 일을 앞으로도 쭉 하고 싶어요.”

2차전지 양극재 업체 에코프로가 ‘급등주’의 역사를 새로 쓰고 있다. 불과 2주 전인 지난달 28일 43만3500원으로 장을 마감했지만, 11일 종가는 76만9000원을 기록해 2주 사이 77.4%나 올랐다. 올해 초(11만원)와 비교하면 599%나 급등했다. 에코프로 사상 최고가가 연일 경신되면서 개미들의 유입도 늘고 있지만, 증권가는 지나치게 과열된 현 주가 상황을 우려한다. 11일 한국거래소에 따르면, 이날 72만2000원으로 시작된 에코프로 주가는 76만9000원으로 마무리했다. 전날 종가보다 6.51% 오른 수치다. 에코프로는 이날 장 초반 13.57% 올라 82만원을 기록하기도 했다. 이는 에코프로 역대 최고가다. 에코프로가 올해부터 오르기 시작한 건 올해 초부터 ‘2차전지주’들이 주목을 받기 시작해서다. 지난 1월 포스코케미칼(현 포스코퓨처엠)이 10년간 40조원 규모의 양극재 공급 계약을 체결한 영향이다. 에코프로의 핵심 자회사인 에코프로비엠은 2차전지 핵심소재인 양극재를 생산하는 업체다. 지난달 31일 미국이 인플레이션감축법(IRA) 세부 지침 규정안을 발표한 것도 호재로 작용했다. 규정안은 양극판·음극판을 배터리 부품으로 규정하고 양극활 물질 등은 부품으로 포함하지 않도록 했는데, 이는 양극재·음극재의 구성 소재인 양극활 물질은 미국과의 자유무역협정(FTA) 체결국인 한국에서 가공돼도 세제 혜택을 받을 수 있는 것으로 시장에서 해석됐다. 이안나 유안타증권 연구원은 “미국 IRA 세부 법안 발표로 양극활 물질 기업의 주가 상승이 예상된다”고 분석했다. 이날 오전 발표된 올해 1분기 실적도 이날 강세에 영향을 미쳤다. 에코프로의 이날 공시에 따르면, 올해 1분기 잠정 매출액은 전년 동기 대비 202.5% 상승한 2조589억원이고 영업이익은 233.2% 상승한 1796억원이다. 전분기와 비교하면 매출액은 1.7% 떨어졌지만 영업이익은 0.9% 상승했다. 주가가 상승하려면 사고파는 과정에서 매도 물량을 받아내주는 이들이 필요한데 이번엔 개인과 외국인이 그 역할을 했다. 지난 1월2일부터 전날까지의 투자자별 수급 상황을 보면 개인이 219만789주를 순매수했다. 외국인도 7만5680주를 순매수하며 주가를 지탱했다. 반면 기관은 225만3054주를 순매도했다. 에코프로 상승세에 여러 이유가 있지만, 단기간 내 비정상적인 급등은 위험하다는 의견도 나온다. 장정훈 삼성증권 연구원은 에코프로에 대해 투자의견 ‘중립’을 제시하며 “지주회사가 보유 지분가치보다 20% 프리미엄을 받는 이상한 상황”이라고 분석했다. 한병화 유진투자증권 연구원은 “중장기 성장은 굳건하지만 주가는 과열권”이라며 “주가가 지나치게 빠른 속도로 미래 이익을 반영해 당분간 이를 검증할 기간이 필요하다는 판단”이라고 조언했다. 한편 에코프로의 급등으로 인해 한 자산운용투자일임사가 사실상 ‘에코프로에 투자하지 않아 죄송하다’는 취지의 사과문을 내는 일도 발생했다. 이재완 타이거자산운용투자일임 대표는 이날 올해 1분기 고객레터에서 “올해 1월부터 시장에 대한 전망이 틀렸고 시장이 오른다고 해도 크게 오르지 못하고 짧은 기간에 그칠 것으로 생각했는데 1분기 현재까지 주식시장은 생각보다 많이 올라와 있는 등 단기 전망이 이렇게나 틀렸다는 점에서 참 민망스럽다”며 운을 뗐다. 이어 그는 “코스닥시장은 15%나 올랐는데, 이중 10% 상승은 단 2개 종목만으로 만들어졌다”며 “시장의 과도한 쏠림 현상에 대한 대비가 없었다”고 회상했다. 이 대표가 말한 2종목은 올해 초부터 급등한 에코프로와 에코프로비엠으로 추정된다. 타이거자산운용투자일임이 굴리는 펀드에 관련 종목들의 편입 비중이 낮아 수익률이 기대치를 밑돌았다는 의미로 해석된다.