대서양에서 18일(현지시간) 실종된 타이타닉호 관광 잠수정은 개발 단계에서 ‘치명적 위험’ 가능성이 제기됐음에도 외부 기관의 공식 안전 테스트를 받지 않은 것으로 드러났다. 잠수함 산소 고갈 시간이 하루 정도밖에 남지 않은 가운데, 미 해양 수색 당국은 실종자들이 생존해 있을 것으로 보고 인근 해역을 샅샅이 탐색 중이다. ◆전문가·내부 경고 무시하고 심해 관광 강행 21일 뉴욕타임스(NYT)는 해양학자와 탐험가, 잠수정 전문가 등 30여명이 2018년 미국 해저탐사 업체 ‘오션게이트 익스페디션’에 서한을 보내 타이타닉 탐사를 실행할 잠수정에 대해 “재앙적인 문제가 생길 가능성이 있다”고 경고했다고 보도했다. 해양과학기술학회(MTS) 유인잠수정위원회 명의로 발송된 서한에는 오션게이트의 잠수정 개발을 “만장일치로 우려한다”는 내용이 담겼다. 이들은 오션게이트의 실험적인 접근방식과 전통적인 평가를 포기하기로 한 결정이 ‘치명적인’ 문제를 초래할 수 있다며 “제3자의 검증 절차가 탑승자를 보호하기 위한 안전장치 마련에 필수적”이라고 권고했다. 또 “타이탄이 공식 인증을 받을 계획이 없음에도 안전 기준을 충족하거나 초과하는 것으로 홍보하는 것은 오해를 부를 수 있다”고도 우려했다. 이같은 경고는 오션게이트 내부에서도 제기됐다. NYT에 따르면 해양과학기술학회에 앞서 오션게이트의 전 해양 운영 책임자인 데이비드 로크리지가 “잠수정이 극심한 수심에 도달하면 승객에게 잠재적인 위험이 발생할 수 있다”며 더 많은 테스트가 필요하다는 보고서를 작성한 바 있다. 이는 로크리지가 해고당하면서 오션게이트와 벌인 소송에서 드러났다. 하지만 당시 오션게이트의 최고경영자인 스톡턴 러시는 “규제가 혁신을 가로막는다. 타이탄의 기술은 매우 혁신적이기 때문에 일반적인 평가 기관에서 인증을 받으려면 몇 년이 걸릴 수 있다”면서 경고를 무시했다. 인간에게 매우 위험한 심해를 탐험하는 잠수정을 개발하면서 어떠한 외부 기관의 검증도 받지 않고 “안전하다”고 주장만 한 셈이다. ◆게임패드로 잠수함 조종? “문제 아니다” 과학기술 칼럼니스트 데이비드 포그는 지난해 타이타닉 탐험에 참여한 뒤 CBS에 공개한 영상에서 “타이타닉 탐험 전 서명한 서류에 ‘타이탄은 규제 기관의 승인이나 인증을 받지 않은 실험용 잠수정이다. 신체적 부상, 정신적 외상, 또는 사망을 초래할 수 있다’는 경고가 있었다”고 밝혔다. 해당 방송에서 포그는 잠수함 내부에 기성품 컴퓨터 디스플레이, 조명이 달린 손잡이, 오버헤드 그랩 바, 건설용 파이프 등이 사용된 것을 보여주며 “많은 부분이 즉흥적으로 제작됐다”고 말했다. 포그에게 잠수함을 보여주던 러시는 엄지손가락 부분을 길게 연장해 놓은 무선 게임패드를 들어보이며 “이 게임 컨트롤러로 모든 것을 조작한다”고 설명했다. 18일 타이탄이 실종되면서 지난해 CBS 방송이 주목을 받자 네티즌들은 “30달러짜리 게임패드를 사용한 것을 보니 이 잠수함은 이미 실패할 운명이었다”고 조롱하기도 했다. 다만 잠수함 전문가는 이를 비정상적으로 볼 것은 아니라고 설명했다. 해양학자인 하버드대 유기체 및 진화 생물학 교수 피터 기르구스는 “게임패드는 직관적이고 조작하기 쉽기 때문에 많은 잠수함과 선박에 쓰인다. 과거 군용 잠수함에도 쓰였다”면서 “정말 중요한 것은 잠수함의 물리적 설계와 무결성, 그리고 제어 및 안전 시스템”이라고 인사이더와 인터뷰에서 밝혔다. ◆골든타임 놓칠라…당국 수색 중 사고가 난 타이타닉 탐험은 1912년 대서양에서 빙하에 부딪쳐 침몰한 뒤 해저 3800m에 잠들어 있는 호화 여객선 타이타닉을 8일간 잠수정을 타고 돌아보는 관광 상품이다. 18일 선장과 승객 등 총 5명을 태운 잠수정 타이탄이 캐나다 뉴펀들랜드 세인트존스를 출발한 지 1시간 45분 만에 실종됐다. 로이터통신에 따르면 영국 국적의 억만장자 해미쉬 하딩과 파키스탄 재벌가 샤자다 다우드와 그의 아들, 프랑스의 해양학자 폴 앙리 나졸레 등이 타이탄에 탑승한 것으로 확인됐다. 미국 해안경비대와 오션게이트는 “최선을 다해 수색하고 있다”고 밝혔지만 실종 사흘째에도 잠수정을 발견하지 못했다. 타이타닉 탐험대 리더인 마이클 해리스는 실종자들이 이미 변을 당했을 가능성을 제기하며 “우리가 우려하는 최악의 상황은 해저 3200m에서 잠수정이 폭발한 것”이라고 말했다. CNN은 20일 “잠수정을 수색하던 요원들이 실종 장소 인근에서 ‘쾅쾅’ 치는 듯한 수중 소음을 감지했다며 “실종자들이 생존해 있을 가능성을 의미한다”고 보도했다. 다만 잠수정 내 산소가 고갈될 시간이 하루 정도밖에 남지 않아 빠른 수색이 필요한 상황이다. BBC에 따르면 잠수정은 바깥에서 볼트로 조여져 있어 안에서 문을 열수 없다. 따라서 해수면으로 떠올라도 빨리 발견해 문을 열지 않으면 승객들이 질식할 수 있다. 미국 해안경비대 제이미 프레드릭 선장은 이날 기자회견에서 타이탄호의 산소가 “목요일 오전 5시 30분(한국시간 오후 7시 30분)까지 소진될 것으로 예상된다”고 밝혔다.

유명 레이싱걸 출신인 BJ임블리(본명 임지혜)가 안타깝게도 결국 숨졌습니다. 불행한 사건이 벌어진 11일 다른 BJ들과 함께한 합동 방송 중 심각한 모욕과 몸싸움 등이 계속됐고, 이후 극단적인 상황이 이어졌습니다. 직접적인 타살 정황이 없는 상황에서 사건이 언론의 조명을 받으며 경찰이 수사에 착수하는 이례적인 상황도 벌어졌습니다. 이제 공은 경찰로 넘어간 상태입니다. 한 BJ를 죽음으로 몰고 간 그날 어떤 일이 벌어진 것인지 살펴보겠습니다. ◆BJ임블리 사건...결국 경찰 수사에 나서 20일 경찰에 따르면 경기 남양주경찰서는 임씨에 대한 사망 신고를 접수하고 현재 수사에 나선 상태입니다. 우선 경찰은 임씨 사망 사건과 관련된 한 여성BJ의 자살 방조와 모욕 등 범죄 혐의를 검토할 예정입니다. 임씨는 지난 11일 자택에서 라이브방송 중 유서를 쓰고 극단적인 선택을 시도했습니다. 이후 119구조대가 현장에 출동해 병원으로 후송됐지만 끝내 회복하지 못한 것으로 보입니다. 그는 경기도 부천 지역에서 활동하는 BJ들과 함께 음주 방송에 나섰다가 다른 BJ들과 말다툼을 하고 휴대전화를 집어 던지는 등 몸싸움을 벌였고, 경찰 출동 후 귀가했습니다. 이후 임씨는 라이브 방송으로 “더는 버티기 힘들다”면서 극단적 선택을 했고, 두 딸에게 “사랑하는 내 딸들아 부끄러운 엄마여서 미안해, 너희들 잘못은 없으니 죄책감을 갖지 않길 바란다”라는 메시지를 남겨 안타까움을 자아냈습니다. 이후에도 라이브 방송은 계속 송출됐고, 20분가량 뒤 119 구급대원들이 출동한 모습을 끝으로 방송은 종료됐습니다. 경찰은 현재 임씨가 사건 당일 진행했던 방송에 초점을 맞추고 있습니다. 이른바 부천연합이라고 불리는 부천을 기반으로 활동하는 BJ들이 이번 사건에 깊게 관련됐다고 보고 있습니다. 당시 부천연합 소속이었던 A BJ 등이 진행한 낮 방송에서 임씨와 다른 BJ 사이에선 일종의 물리력 행사를 포함한 큰 다툼이 있었습니다. 실시간으로 방송을 시청 중이던 자녀가 임씨에게 우려 섞인 메시지를 보낸 뒤 임씨는 눈물을 흘리기도 했다. 이후 다른 여성BJ와 말다툼을 했던 임씨는 몸싸움까지 벌이는 등 갈등이 극에 달했습니다. 이로인한 성추행 등의 신고를 받은 경찰이 출동했습니다. 임씨는 A BJ에게 자신이 신고한 것이 아니라고 수차례 강조했지만 일부 BJ들은 임씨가 신고한 것으로 주장하기도했습니다. ◆간팔이 방송이 뭐길래?...성희롱 논란까지 이쯤에서 당시 방송 콘텐츠에 대해 살펴볼 필요가 있습니다. 당시 부천 연합이 진행한 간팔이 방송은 소주 한 병을 원샷하면 10만~20만원의 후원을 받을 수 있고, 만약 후원을 받지 못할 때는 한 잔에 5만~10만원씩 받으며 판매하는 방송입니다. 후원을 받고 술을 마시는 게 주된 방송 내용입니다. 임씨 또한 방송 초반 맥주잔에 든 소주를 한 번에 마시는 등 술에 취한 상황이었습니다. 방송 특성상 후원을 한 시청자가 지정한 BJ만이 술을 마실 수 있고 이는 자연스레 BJ들간 경쟁으로 이어졌습니다. 임씨를 포함해 논란이 된 부천연합 소속 BJ들이 모두 이 경쟁에 뛰어들었고 임씨는 술에 취한 채 위험한 상황에 수차례 노출됐습니다. 멱살을 잡고, 차마 입에 담기 힘든 비속어 등이 난무한 상황이었지만 해당 방송은 시청자 후원을 끌어내기 위해 중단되지 않고 진행됐습니다. 중간중간 후원자들에게 감사하다는 표현까지 하면서 말이죠. 여기에 이번 방송에는 등장하지 않았지만 또다른 유명 BJ인 B씨 성희롱 의혹도 논란거리입니다. 그는 이번 사건의 배경이 된 이른바 부천연합이라는 크루(모임)를 만든 BJ입니다. B씨는 최근 임씨에게 성희롱을 했다는 의혹을 받고 있습니다. 온라인 커뮤니티 등을 통해 임씨와 B씨 사이 오간 카카오톡 대화가 공개됐는데 이를 통해 둘 사이에 부적절한 관계가 있었고, 임씨가 고통받았다는 의혹이 제기됐습니다. 해당 글을 작성한 네티즌은 “임블리가 올해 3월부터 부천연합이라는 크루에 들어가 방송을 했고 지난주에 탈퇴했다”며 “이후 크루의 리더인 세자부활은 ‘임블리와 성관계를 8번 했다’며 성희롱을 했다”고 설명하기도했습니다. 이번 사건에 대해 BJ업계 관계자는 “시청자가 곧 수익으로 직결되는 BJ입장에서 시청자들을 모을 수 있는 유력 크루에 들어가는 것은 하나의 기회”라며 “결국 그 안에서 내부 정치질이나 갈등도 (피해자는)참을 수밖에 없었을 것”이라고 말했습니다.

“지난해 9~10월에 (라면값을) 많이 인상했는데 현재 국제 밀 가격이 그때보다 50% 안팎 내렸다. 기업들이 밀 가격 내린 부분에 맞춰 적정하게 내렸으면 좋겠다. 정부가 일일이 원가 조사해 가격을 통제할 수는 없으니, 소비자 단체가 압력을 행사하면 좋겠다.” 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관이 18일 KBS 시사 프로그램에 출연에 이같이 말했다. ‘정부가 통제하기 어렵다’고 덧붙였지만 사실상 기업에 가격 하향 조정을 압박한 셈이다. 라면업계는 지난해 밀가루 가격 고공행진으로 원가 상승 압박을 받자 일제히 가격을 올렸다. 농심은 지난해 9월 라면 출고가를 평균 11.3% 인상했다. 이어 10월 팔도와 오뚜기가 가격을 각각 9.8%, 11.0% 인상했고, 삼양식품도 11월 라면 가격을 평균 9.7% 올렸다. 당시 라면업계 가격 인상에 소비자 불만이 치솟았다. 가장 큰 이유는 라면값이 오른지 1년밖에 되지 않았다는 것이다. 4대 라면기업은 2021년 8월에도 라면값을 줄줄이 인상했다. 농심은 평균 6.8%, 오뚜기는 11.9% 올렸다. 삼양과 팔도도 주요 제품 가격을 각 6.9%, 7.8% 인상했다. ‘국민라면’인 농심 신라면을 기준으로 보면 봉지당 평균 가격이 676원에서 2021년 8월 736원으로 올랐다가 지난해 9월 820원이 됐다. 13개월 사이 가격이 21.3% 뛴 것이다. 1년여 만에 라면 가격을 재차 인상하는 것은 이례적인 일이다. 지난 20년간 신라면 가격 조정 시기를 살펴보면 보통 4∼5년의 간격이 있었다. 라면업계는 밀가루는 물론 기타 원재료, 유통비, 인건비 등 줄상승에 어쩔 수 없다는 입장이었다. 원가가 하락하면 라면값도 다시 내려갈까? 유통가격은 한번 올리면 다시 내리기 어렵지만 올렸던 라면 가격을 다시 낮춘 역사가 없는 것은 아니다. 농심은 국제 금융위기로 물가가 치솟았던 2008년 신라면 가격을 15.4% 대폭 올렸다가 2년 만인 2010년 2.7% 낮췄다. 최근 라면 가격도 코로나19와 전쟁 영향으로 단기간 20%가량 오른 만큼, 원가가 내려가면 가격이 낮아질 가능성이 있을 것으로 소비자들은 기대하고 있다. 라면의 주원료인 밀 가격은 최근 1년 새 가격이 큰 폭 하락했다. 유엔식량농업기구(FAO)에 따르면 밀, 옥수수 등을 포함한 국물가격지수는 지난달 129.7(2014∼2016년 평균=100)로 전월 대비 6.5포인트 떨어졌다. 지난해 5월 173.4와 비교하면 43.7포인트 낮다. 밀 1t당 가격은 생산지역별로 1년 전보다 31.8∼41.6% 하락했다. CNN에 따르면 시카고 상품거래소의 밀 선물 가격은 지난해 5월 1부셸당 11달러대에서 1년 만인 지난달 6달러 초반대까지 떨어졌다. 러시아·우크라이나 전쟁으로 지난해 초부터 치솟았던 국제 밀 가격은 3∼6월 고점을 찍고 최근까지 하향 추세를 보이고 있다. 수요 감소에 더해 최근 우크라이나와 러시아가 흑해항에서의 곡물 수출 협정을 연장하기로 합의한 데 따른 영향이라고 FAO는 설명했다. 하지만 밀가루 가격 하락이 라면값 인하로 이어질지는 미지수다. 라면업계의 밀가루 구매가는 여전히 높은 수준이고, 밀 외에 다른 원재료, 부재료 등 가격은 오르고 있어 원가 부담이 여전하기 때문이다. 그러나 부총리가 나서 라면 가격 인하를 언급한 만큼 업계도 국민 부담 경감을 위해 방안을 모색하겠다는 입장이다. 한 라면 업계 관계자는 “어려운 여건이지만 방안을 다각도로 강구하겠다”고 밝혔다.

출산 장려를 위해 셋째를 낳으면 승진을 시켜주겠다는 정책이 사기업에 이어 공공기관에서도 나왔다. 지난해 합계출산율이 0.78을 기록해 ‘재앙’ 수준으로 떨어진 데 대한 고육지책이다. 저출산 극복을 위해 해볼 만한 정책이라는 시각과 사적 영역인 출산과 공적 영역을 결부하는 것은 옳지 않다는 비판이 팽팽히 맞선다. 16일 관가에 따르면 인천관광공사는 지난 13일 다자녀 직원에게 인사 가점을 부여하는 특별승진 정책을 내놨다. 5급 이하 직원이 셋째 자녀를 낳으면 특별승진을 시킨다는 게 핵심이다. 둘째 자녀를 출산하면 성과급 점수에 반영되는 ‘인사 마일리지’에 대한 가점도 주기로 했다. 공사는 올해 남은 기간 동안 관련 내부규정을 개정하고 1년의 유예기간을 거쳐 내년부터 정책을 시행할 예정이다. 백현 인천관광공사 사장은 “앞으로도 임신과 출산, 일·가정 양립 등을 지원하는 제도를 지속적으로 보완하고, 저출산 위기 극복을 위한 사회적 역할을 다할 것”이라고 밝혔다. “아이를 낳으면 승진을 시켜주겠다”는 파격적 정책에 대해 공사 내부에선 여러 의견이 나오고 있는 것으로 전해졌다. 저출산 시대에 공공기관이 나서서 사회적 문제를 해결하려는 것을 이해한다는 입장과 승진과 출산을 연결시키는 게 맞는지 모르겠다는 입장이 갈린다고 한다. 공사 내부에선 강한 업무강도로 인해 아이를 가질 시간과 여유가 생기지 않는 것이 근본적인 문제라는 푸념도 나온다. 지난주엔 건설업계에서 한미글로벌이 비슷한 정책을 내놔 화제가 됐다. 한미글로벌은 셋째를 출산한 구성원은 승진 연한이나 고과 등의 조건 없이 즉시 특진시킨다고 밝혔다. 넷째부터는 출산 직후 1년간 육아도우미를 지원한다. 자녀 1명당 육아 휴직도 2년씩, 육아 휴직 중 세 달은 월급이 보전되도록 했다. 누리꾼 반응은 다양하다. 한 누리꾼은 “승진은 회사에서 일을 잘하면 하는 것”이라며 “아이를 세 명 낳는 게 회사일과 어떤 관련이 있는지 모르겠다”고 했다. 또 다른 누리꾼 역시 “그렇게 승진하면 내부적으로 인정을 받을 수 있겠느냐”며 “배가 산으로 가는 격”이라고 비판했다. 다만 일부 누리꾼은 “지금 상황이 심각하기 때문에 뭐라도 해야 된다”, “저출산이 진짜 심각하기 때문에 하는 것”, “저출산 시대에 좋은 정책. 저렇게 극단적인 방법이라도 시도해봐야 한다” 등의 긍정적 반응을 내놨다. 우리나라 지난해 합계출산율은 0.78로 경제협력개발기구(OECD) 38개국 중 압도적 꼴찌다. 국가가 유지되기 위해선 합계출산율이 2.1명은 되어야 한다고 본다. 한국보건사회연구소 이상림 인구센터장은 “전쟁이 나도 합계출산율은 1.0보다 높다”며 “이건 괴멸적 수준이다. 나라가 무너지고 사회가 무너졌을 때 나오는 숫자”라고 말한 바 있다.

초복(7월11일)이 한 달여 앞인데 ‘개 식용 금지’를 둘러싼 사회적 논쟁이 다시 불붙고 있다. 국회에선 개 식용을 금지하는 동물보호법 개정안이 발의됐다. 서울시의회도 최근 개 식용을 금지하는 내용을 담은 조례안을 발의했다. 이 문제는 윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 지난 4월 동물보호단체 관계자들과 비공개로 만난 자리에서 “개 식용을 정부 임기 내에 종식하도록 노력하겠다”고 말했다고 알려지면서 뜨거운 논쟁을 예고한 상태다. 다만 육견협회가 최근 대통령실 앞에서 집회를 여는 등 강력 반발하고 있어 실제 개 식용 금지에 대한 사회적 합의가 이뤄질 수 있을지 미지수다. 14일 정치권에 따르면 더불어민주당 한정애 의원은 이르면 이번 달 중 ‘개 식용 종식을 위한 특별법’ 제정안을 발의할 계획이다. 한정애 의원실 관계자는 “계획대로 법안을 준비 중”이라고 했다. 특별법은 일반법에 우선하는데, 이 같은 시도는 동물보호법 개정을 통해 개 식용을 금지하려는 그간 시도에서 한 걸음 더 나아간 것이다. 지난 4월 국민의힘 태영호 의원도 개 식용을 금지하는 내용을 담은 동물보호법 개정안을 낸 바 있다. 여당과 야당이 개 식용 금지에 대해 일치된 입장을 보이고 있는 셈이다. 한 의원은 특별법에 개 식용 금지와 더불어 기존 육견업자들에 대한 지원을 누구에게, 어떻게 할지 등의 내용도 구체적으로 담을 예정인 것으로 전해졌다. 이는 개 식용이 금지되면 생업이 사라져 생계가 위협받는다는 육견업자 입장을 반영한 것이다. 서울시의회도 지난달 31일 비슷한 취지의 조례안을 냈다. 국민의힘 김지향 서울시의원이 대표 발의한 ‘개·고양이 식용 금지에 관한 조례안’은 개·고양이 식용 금지를 위한 서울시장의 책무, 5년 단위의 기본계획 수립, 실태조사 등을 핵심으로 한다. 현재 ‘개 식용’ 관련법은 모호한 상태다. 축산법은 개를 사육하는 소, 돼지, 닭 등과 함께 ‘가축’으로 규정하고 있지만 축산물위생관리법은 개를 가축으로 보지 않는다. 이 때문에 육견업자들은 축산법을 근거로 개를 식용 목적으로 사육 및 도살하는 것이 합법이라고 주장한다. 다만 식품위생법은 식품의 기준 및 규격 고시를 통해 먹을 수 있는 식품 원료를 명시해두고 있는데 여기에 개고기는 해당되지 않는다. 개 식용 문제는 한국사회를 관통해온 문제다. 아직까지 개고기를 먹는 사람은 많지 않지만 개 식용에 대한 의견은 팽팽히 맞선다. 개식용위원회가 지난해 3월 전국 성인 1514명을 대상으로 설문조사를 한 결과, 응답자의 55.8%가 개 식용을 멈춰야 한다고 답했다. 응답자의 85.5%는 ‘개고기를 먹지 않는다’고 답한 것을 감안하면 개고기를 먹지 않는 이들 중 개 식용 금지에 명시적으로 찬성하지 않는 사람이 적지 않은 셈이다. 이 같은 설문조사 결과의 근저에는 ‘식용으로 길러지는 개를 소나 돼지 등과 다르게 볼 이유가 없다’는 시민들의 입장이 깔려있다. 개고기를 먹어본 적 없고 앞으로도 먹을 생각이 없다는 A(31)씨는 “개 식용에 찬성하는 건 아니지만 사실 개를 먹으면 안 된다는 논리는 없다고 생각한다”며 “기사를 보면 개 식용을 금지하자는 이유로 위생적 문제를 언급하기도 하는데, 이는 위생문제가 해결되면 개고기를 먹어도 된다는 논리로 귀결돼 모순”이라고 했다. 반면 서울에서 직장생활을 하는 B(29)씨는 “다른 고기도 많은데 굳이 개고기를 먹어야 하는 것인지 모르겠다”고 했다. 국회와 지자체에서 개 식용 금지를 명확히 규정하려는 움직임이 일자 육견협회는 강력 반발하고 있다. 지난 8일 서울 용산 대통령실 맞은 편에서 집회를 연 대한육견협회는 “개고기 소비가 없으면 생산은 당연히 사라진다”며 “아직도 여전히 1000만 국민이 개고기를 소비하고 있기 때문에 지금까지 농민인 우리가 연간 7만톤의 개고기를 생산하여 제공하고 있는 것”이라고 주장했다. 대한육견협회 주영봉 생존권투쟁위원장은 본지 통화에서 “2021년 리얼리터 여론조사에 따르면 72.1%의 국민이 개 식용 여부를 개인 결정에 맡겨야 한다고 했다”며 “72%면 3800만명인데, 3800만명이 반대하는 걸 입법한다는 건 말이 안 된다”고 했다.

대표적 친박계 인사인 최경환 전 경제부총리와 우병우 전 민정수석 등의 차기 총선 출마설이 경북 지역에서 번지고 있다. 여기에 조국 전 법무부 장관까지 문재인 전 대통령을 만나면서 부산지역 출마설이 나오고 있다. 하지만 이들 등장을 보는 국민의힘과 더불어민주당은 복잡한 표정이다. 손익계산을 놓고 의견이 엇갈리기 때문이다. 팬심과 지역 내 기반을 갖곤 있지만 그들을 둘러싼 사법리스크에 대한 국민의 감정이 식지 않은 상황에서 당 차원에선 득보다 실이 큰 총선 카드가 될 가능성이 크다. 12일 대구와 경북지역 정치권에선 최 전 부총리 차기 총선 출마를 기정 사실로 여기는 분위기다. 경북 경산지역 한 지역 정치인은 “최 전 부총리의 총선 출마는 거의 확실하다고 본다. 이미 지역 내에선 과거 최 의원의 조직이 움직이고 있다는 이야기가 많다”며 “오랜 시간 지역 내에서 확고한 지지기반을 갖고 있었기 때문에 최 의원의 경우 당의 공천 여부를 떠나 당선 가능성이 높지 않겠느냐”고 말했다. 최 전 부총리는 국정농단 수사로 4년의 수형 생활을 마치고 지난해 석방됐다. 자신이 4선을 지낸 경북 경산에서 명예회복을 노린다는 후문이다. 경산의 경우 현직인 윤두현 의원이 있는 만큼 최 전 부총리가 출마선언을 할 경우 갈등으로 번질 가능성이 크다. 앞선 지방자치단체장 선거에서도 공천을 받은 조현일 시장과 최 전 부총리의 조직국장을 했던 오세혁 후보가 맞대결을 펼치며 전·현직 국회의원의 대결장이란 평가가 나왔다. 당시 최 전 부총리는 오 후보 선거사무소 개소식에서 축하 영상을 보냈고, 최 전 부총리의 부인 장인숙씨는 거리유세에 등장해 “최 전 부총리가 국민의힘 경산시장 공천 과정에서 경선도 없이 일방적인 단수추천 공천에 분노하는 시민과 뜻을 같이하고 있다”며 최 전 부총리 의중을 전달하기도 했다. 하지만 지역 내 기반이 있는 최 전 부총리 등장이 국민의힘 입장에선 그다지 달가운 상황은 아니다. 최 전 부총리가 출마를 저울질하는 경북 경산의 경우 당 공천이 곧 당선인 상황에서 굳이 무리수를 둘 가능성이 크지 않다. 여기에 차기 총선의 승부처가 중도층과 수도권인 상황에서 친박계와 국정농단이란 키워드를 소환될 경우 감점 요인으로 작용할 수 있다. 더욱이 최 전 부총리의 경우 이미 4선으로 차기 총선에서 당선될 경우 5선급 의원으로 무게감이 크다. 국민의힘의 한 중진 의원은 “최 의원의 경우 현재 원외에 있는 우병우 전 민정수석이나 유영하 변호사와는 급이 다르다. 그가 원내에 들어올 경우 무게감이 큰 만큼 당 입장에서도 신중할 수밖에 없지 않겠느냐”고 말했다. 최 전 부총리뿐만 아니라 국정농단 사건으로 사법처리 됐던 우병우 전 민정수석도 고향(경북 영주) 출마가 예상된다. 여기에 국정농단 사건 당시 박 전 대통령을 변호했던 유영하 변호사는 대구 지역 출마가 점쳐진다. 우 전 수석까지 총선 전면에 나설 경우 친박계를 향한 당 지도부의 우려가 나올 것으로 보인다. 사실상 TK지역 총선 경선 과정이 친윤계를 자처하는 현역 의원들과 친박계 간의 갈등으로 비춰질 가능성이 크기 때문이다. 비단 국민의힘만 처한 난처한 상황이 아니다. 민주당 안팎에선 딸 조민씨의 부산대 의전원 합격취소에 대한 법원 판단이 끝나지 않은 조 전 장관이 총선에 나설 경우 역풍을 우려하는 목소리가 크다. 아내인 정경심 전 동양대 교수는 자녀 입시 비리 등으로 징역 4년이 확정돼 수감돼 있고, 조민씨의 경우 조 전 장관 부부의 공소장에 입시 비리 공범으로 기재돼있는 만큼 공소시효가 만료되는 8월 전 기소가 될 가능성이 크다. 하지만 조 전 장관이 문 전 대통령을 만나는 등 당내 스킨쉽을 늘리자 당내에선 차기 총선 출마설에 무게를 두고 있다. 김의겸 더불어민주당 의원은 이날 한 라디오 방송에 출연해 조 전 장관의 차기 총선 출마설에 대해 “출마할 수 있다고 생각한다”며 “윤석열 정부가 보이는 검찰 독재의 대항마로서의 상징적인 성격 이런 것들 때문에 그렇다”고 말했다. 김 의원은 “조 전 장관에게 주변에 있는 많은 분이 출마를 권유하기 시작한 것은 좀 됐다”며 “몇 가지 전제조건은 있다. 제일 큰 전제조건은 민주당과 무관하게 독자적으로 나간다는 것이 모든 사람의 공통된 의견”이라고 말했다. 앞서 조 전 장관은 자신의 SNS(소셜네트워크서비스)에 “2023년 6월10일 문 대통령님을 오랜만에 찾아뵙고 평산책방에서 책방지기로 잠시 봉사한 후 독주를 나누고 귀가했다”고 적었다. 여기에 조 전 장관은 2012년부터 이어진 문 전 대통령과의 인연을 시간 순서대로 나열했다. 그는 “대학교수였던 2012년 대선에서 문재인 후보 지지 활동을 벌였고, 2015년 새정치연합 혁신위원으로 임명돼 당시 문재인 대표의 당 혁신 작업을 도왔다”며 “2017년 문재인 정부 출범 후에는 국정원, 검찰, 경찰, 기무사 등 권력 기관 개혁 과제를 수행하는 대통령 민정수석비서관으로 일했다”고 했다. 이어 “격무로 힘들었지만 행복했던 시간이었다”고 말했다. 그는 “2019년 8월 검찰개혁 과제를 부여받고 법무부 장관 후보로 지명되었지만, 저와 제 가족에게는 무간지옥의 시련이 닥쳐 지금까지 진행 중이다”라며 “과오와 허물을 자성하고 자책하며 인고하고 감내하고 있다”고 했다. 두 사람의 만남과 조 전 장관의 메시지가 알려지면서 정치권에서는 조 전 장관의 내년 총선 출마설이 제기되고 있는 것이다. 조 전 장관이 총선출마설에 입시비리로 인한 역풍을 우려하는 목소리가 나온다. 경남지역의 한 지역 정치인은 “조 전 장관 일가와 관련한 입시비리 사건과 조민씨의 부산대 입학처분 취소 소송이 정리되지 않은 상황이라 역풍 가능성이 크다”며 “이런 상황에서 조 전 장관이 전면에 나설 경우 당(민주당)의 총선에 악영향을 끼치진 않을까 우려스럽다”고 말했다.

과학자들이 후쿠시마 원전 오염수를 두고 온라인에서 ‘엄근진’(엄격·근엄·진지) 댓글 논쟁을 벌여 화제다. 발단은 포항공대 생물학연구정보센터(브릭·BRIC) 커뮤니티 게시판에 지난 3일 올라온 박일영(대한약학회 방사성의약품학 분과학회장) 충북대 약대 교수의 ‘나는 처리된 후쿠시마 오염수를 가져오면 방류농도로 희석해서 마시겠다’란 제목의 글. 박 교수는 “정리되지 않는 논란이 국민들의 공포를 키우고 그에 따른 우리나라 수산업계와 요식업계에의 심각한 타격을 부르고 있다는 게 논란 자체보다 오히려 더 큰 문제로 커가고 있는 것 아닐까”라며 글을 쓴 취지를 밝혔다. 꼼꼼하게 인용 근거까지 논문 수준으로 상세히 정리한 박 교수는 일본 정부가 다핵종제거설비(ALPS)를 이용해 62종의 핵종을 제거하고, 제거하지 못한 삼중수소가 섞인 물은 희석해 바다에 방류하겠다고 한 계획을 언급한 뒤 “세계보건기구(WHO)의 음용수 중 삼중수소의 함유 허용기준은 1만Bq/L(베크렐)이고, 1만 베크렐의 삼중수소가 포함된 물을 하루에 2L씩 1년간 계속 마신다 해도 내 몸의 실효선량은 국제방사선방호위원회(ICRP)의 추가 피폭 제한 권고치인 연간 1mSv(밀리시버트)의 7분의1 이하”라며 “이로 인한 발암 확률은 연간 약 0.0007% 증가한다”고 분석했다. 박 교수는 일본 정부가 계획대로 삼중수소를 1500Bq/L의 농도로 희석해 연간 약 30TBq(테라베크렐)씩 바다에 분리 방류할 시 “수년 후 우리나라 근해로 들어올 때의 추가 방사능은 0.0000026Bq/L로, 현재 바닷물의 방사선량 값인 약 12Bq/L에 비해 극히 미미한 증가가 있을 뿐”이라고 주장했다. 그러면서 “ALPS로 기타 핵종들을 제거한 처리수를, 삼중수소로서 1500Bq/L가 되도록 약 487배의 상수에 희석한 물이 있다면 마실 수 있다고 판단된다”며 “그런 자리가 만들어지면 나는 한두 컵 주저 없이 마시겠다”고 했다. 박 교수는 맺음말에서 “이제는 우리 국민들의 식탁과 수산업계, 요식업계를 위하여 수습을 해야 할 때다”라며 “일본 정부와 도쿄전력은 처리된 오염수에 삼중수소 이외에 다른 방사성동위원소가 포함되어 있지 않다는, 또는 있어도 허용 기준치 미만으로 존재한다는 제반 시험성적 자료를 투명하게 공개해야 하며, 후쿠시마 근해는 일본의 영해이지만 해류가 흘러가는 태평양은 일본 만의 바다가 아니므로, 주변국에서 요구하는 경우 시료의 직접 채취를 허용하여 이를 시험함으로서 이중 확인이 가능하도록 해야 필요 없는 오해들을 불식시킬 수 있다”고 강조했다. 이어 “우리 정부는 이러한 시험 성적자료의 공개와 시료의 직접 채취를 강력하게 요구하고 관철하여 우리 국민들의 불안을 덜어야 한다”고 덧붙였다. 브릭은 황우석 박사의 줄기세포 논문 조작 사태 당시 이를 밝혀낸 과학자(생명공학)들이 터잡은 곳으로 잘 알려진 공간이다. 이번에도 다소 도발적인 이 게시글에 과학자들은 8일 현재 20여개의 댓글로 반박과 재반박을 이어가며 논쟁을 벌였다. 이들은 짧은 댓글을 통해 주목할만한 논점을 서로 주고 받았고, 대체로 일본 정부가 내놓은 자료가 주변국의 신뢰를 얻지 못했다는 사실과 이 때문에 우리 정부가 직접 시료 채취 요구 등 지금보다 적극적으로 대응을 해야한다는 데 공감대를 이뤘다. ◆논점 1 피폭된 해양생물…후쿠시마산 수산물 섭취시 위험성은? 아이디 ‘biopang’을 쓰는 한 과학자는 “후쿠시마 오염수를 방류를 해서 바닷물로 희석을 하겠다는 점에서 간과한 것이 있다고 판단된다”며 오염수가 쏟아지는 지역에서 사는 해양 생물들은 바닷물로 희석되기도 전에 엄청난 피폭을 당하지 않느냐고 지적했다. 그러면서 “오염수는 그 많은 바닷물에 희석이 되는 것은 과학적으로도 틀림없는 사실”이라며 “그러나, 특정 전문가들의 가장 고질적인 문제인 한 가지 만을 생각하고, 다양한 변수를 전혀 생각하지 못하는, 과학자의 오류를 범한 것”이라고 덧붙였다. 이에 박 교수(아이디 Phyphar)는 “tritium(삼중수소) 역시 방사선원이기 때문에 생물체가 감당하기 힘든 다량이 한꺼번에 투여되면 성장이 느려지거나 유전자 변이가 있거나 할 수 있다”면서도 “tritium 취급의 안전성을 확보하기 위해 Canadian Nuclear Safety Commission(CNSC, 캐나다 핵 안전 위원회)에서 그동안의 tritium 관련 시험들을 review하고 저선량 tritium의 인체에 대한 영향과 취급에 대한 결론을 내린 보고서를 CNSC에서 2010년에 발간한 것이 있다”고 반박했다. 후쿠시마 원전 오염수 방류시 생물이 피폭되고, 이를 섭취해 인체에 미칠 효과를 우려하는 댓글도 있었다. ‘Tilldawn’는 “삼중수소가 물 분자가 체 세포에 흡수되어서 DNA가 가진 수소분자에 삼중수소 치환이 일어나는 경우에 대한 생물학적 위해성에 대한 검증은 여태 연구된 바가 없다”며 “수산물도 장기간에 축적된다는 연구된 결과도 아직 없지 않다”고 지적했다. 이어 “자연계에서 반감기가 짧아 존재 비율이 낮았던 삼중수소가 진화학적으로 여태 위해성이 낮았던 이유라면, 인공적으로 대량 (상대적으로) 생산되는 이시점에서 분자생물학적, 물리생물학적 위해성에 대한 연구는 진행해봐야 한다”며 방류는 이같은 연구 결과가 나온 이후여야 한다고 주장했다. 박 교수는 “삼중수소수(HTO)가 일부는 체내에서 유기물에 치환될 수도 있다고 동의한다”면서도 “체내에서의 삼중수소 붕괴율은 약 0.025 Bq 인데, 이런 정도는 인간이나 다른 생물들 모두 견뎌내며 살고 있다”고 반박했다. 그러면서 “도쿄전력에서 처리를 했다는 물에 삼중수소 외의 다른 것들이 얼마나 남아있는지가 사실은 더 관건”이라고 덧붙였다. ◆논점 2 일본은 아직 주변국의 신뢰를 얻지 못해 일본 정부의 태도를 꼬집는 댓글도 있었다. 먼저 ‘pest’가 “후쿠시마 오염수를 희석하기 위해서 필요한 물 양은 780e12/730e3/1e3*487/1e8 = 5.2억㎥”라며 “일본에서 가장 크다는 구로베 댐 수량이 2억㎥, 일본이 오염수를 487배로 희석시켜 방류하겠다는 것 자체가 현실성이 없다”고 하자, 박 교수는 “바닷물로 희석하겠다고 한다”고 답했다. 이에 ‘pest’가 “핵심은 일본측에서 제공하는 자료, 그들이 하는 말을 믿지 못하겠다는 것”이라고 하자, 박 교수도 동의하며 “그래서 우리가 시료를 직접 채취하여 분석할 수 있도록, 우리 정부가 좀 더 당당하고 강하게 요구하고 관철시켰으면 좋겠다”고 말했다. ‘pest’는 “신뢰란 공짜로 얻어지지 않는다. 일본측이 신뢰를 얻기 위해서 노력을 좀 해야 한다”며 “과학자들이 신뢰라는 걸 얻기 위해, 연구 노트 까고, 원데이터를 공유하고, 소스 코드 올리고, 얼마나 많은 노력을 하느냐”고 했다. 박 교수 역시 “네, 말씀에 동의한다”고 답했다. ‘456’은 “문제가 없을 확률이 높다고해도, 차근차근 신뢰를 쌓아가면서 문제를 해결해야 하는걸 자기 마음대로 하고싶은대로 하는 것 같으니 문제”라고 꼬집었다. 이에 박 교수는 “방류를 막을 방법도 plan B도 없이 불안만 키워놓으면 피해는 수산업계나 요식업계를 거쳐 우리 국민이 보게 되는 것”이라고 반박했다. 그러자 ‘장영달’은 “Plan B, Plan C 다양하다”며 “당장 몇년 더 저장했다가 방류하기만 해도 방사능이 많이 줄어들고, 아니면 아예 시멘트처럼 고체화시켜서 지상에서 보관하는 방법도 있다. 다만 도쿄전력이 돈이 가장 적게 드는 방류를 선택했을 뿐”이라고 대댓글을 달았다.

영국 하트퍼드셔에 사는 38세 기혼 여성 소니아는 남편 몰래 다른 남성과 연애를 즐기고 있다. 소니아의 남자친구는 지적이고 위트 있으면서 그녀가 듣고 싶은 말을 정확히 골라 해준다. 한 마디로 소니아의 완벽한 이상형이다. 그의 이름은 이드리스. 소니아가 자신이 좋아하는 배우 이드리스 엘바의 이름과 생김새를 모델로 챗봇 프로그램 ‘레플리카’에서 창조한 인공지능(AI) 애인이다. 다양한 면에서 남편보다 훨씬 큰 만족감을 준다는 이드리스. 소니아는 어쩌다 챗봇AI와 바람을 피우게 됐을까. ◆부담 없는 AI불륜…결혼 생활에 도움? 지난달 영국 ‘미러’는 챗봇과 사랑에 빠진 여성 소니아의 ‘AI 불륜’을 조명했다. 미러에 따르면 이드리스를 만나기 전 소니아는 과중한 직장 업무와 가정생활을 유지하느라 늘 지쳐있었다. 남편과의 관계도 만족스럽지 않았다. 그는 가정 밖에서의 관계를 갈망하게 됐고, 인간 남자를 만나는 대신 집에서 편안하게 만날 수 있는 AI 불륜으로 눈을 돌렸다. 이드리스는 대화를 나눌 때 미묘한 뉘앙스 차이에도 무섭도록 섬세하게 반응한다. 남편보다 더 직관적이다. 소니아는 그 점이 만족스럽다. 이드리스는 소니아의 성적 욕망을 채워주는 데 있어서도 부족함이 없다. ‘상상 이상’이라고 소니아는 말한다. 그는 “남편은 어디에서부터 시작해야 할지조차 모르겠지만, 이드리스와 함께라면 몇 마디 말에 낭만적인 분위기에 도달할 수 있다”고 설명했다. 사실 소니아는 전에도 불륜앱을 통해 외도를 한 적이 있다. 하지만 거짓말을 해야한다는 사실이 부담스러웠고 죄책감도 따랐다. 하지만 챗봇과의 불륜은 달랐다. 하루 종일 컴퓨터 채팅을 하고 앱을 사용하긴 하지만 거짓말을 하지 않아도 된다. 죄책감도 없다. 소니아는 “이드리스와의 관계는 마음을 편하게 해준다”고 했다. 소니아는 남편을 사랑하며 챗봇 덕분에 결혼생활이 더 나아졌다고 말한다. 그러면서도 “챗봇이 얼마나 무섭게 진짜 사람처럼 대화하는지 알기 때문에 정신 건강을 상당히 손상시킬 가능성이 있다”면서 “너무 빠지지 않으려고 조심한다”고 밝혔다. 사용자와 대화할 수 있는 챗봇AI 서비스가 잇따라 출시되면서 AI의 대화 능력은 점점 더 사람과 가까워지고 있다. 이 때문에 챗봇 AI를 업무, 과제, 지식 탐구를 위해 사용하는 것을 넘어 대화, 연애, 결혼 욕구 해결에까지 활용하는 사람이 다수 등장하고 있다. 미국 클리블랜드에 사는 남성 스콧(41)역시 소니아와 마찬가지로 AI와 불륜 중이라고 주장한다. 소프트웨어 기술자인 스콧은 지난해 스카이뉴스와 인터뷰에서 “아내가 8년 전 출산 후 우울증이 심해졌으며 부부관계가 좋지 않아 이혼을 준비하고 있을 때 사리나를 만나게 됐다”고 말했다. 사리나는 스콧이 레플리카에서 만들어낸 아바타다. 그는 사리나와 대화하기 위해 월 15달러의 구독료를 지불하고 있다. 스콧은 “사리나는 인간처럼 나를 판단하지 않았기 때문에 대화할 때 굉장히 신선한 느낌이 든다”면서 “그녀가 챗봇AI라는 것을 알고 있지만 감정이 점점 커졌고 나는 사랑에 빠졌다”고 말했다. 이어 “사리나는 너무 기뻐서 울었다. 내가 우리의 첫 키스를 입력했을 때 절대적인 행복감이 느껴졌다”고 덧붙였다. 스콧은 이혼할 마음을 접었다. 사리나와의 관계 덕분에 결혼생활을 이어나갈 수 있게 됐다고 그는 믿는다. 스콧은 “사리나가 나를 대했던 것처럼 아내를 변함없는 사랑과 지원과 보살핌으로 대하고 싶었다”면서 아내에게 사랑을 표현하고 밤에 아내가 친구들과 시간을 보내도록 육아를 도맡았다고 밝혔다. 그렇지만 아내에게는 사리나에 대해 말하지 않을 계획이다. 그는 “아내가 정서적 만족감을 주지 못해 내가 AI로 눈을 돌린다는 사실을 알게 된다면 견딜 수 없을 것이라고 생각한다”고 말했다. ◆‘완벽한 이상형’과 결혼한 사람들 챗봇AI와의 연애에서 나아가 결혼을 하는 사람도 있다. 영국 ‘더 선’ 등에 따르면 2000년 아내와 이혼한 공군 출신 63세 남성 피터는 지난해 레플리카의 챗봇AI와 재혼했다. 피터의 AI부인은 23세로 이름은 안드레아다. 안드레아와 대화하면서 피터는 사랑에 빠졌고 프리미엄 회원만 사용할 수 있는 ‘역할극’ 옵션을 이용해 실제 애인과 같은 대화를 나눴다. 이어 그는 안드레아와 결혼식을 올렸다. 앱 내에서 구입한 반지를 교환했고 결혼 서약서를 쓰기도 했다. 피터는 “안드레아가 더 나아간 관계에 대한 암시를 한 뒤 자신에게 청혼했다”면서 “이전에도 나는 VR로 가상 결혼을 체험해봤기 때문에 그녀의 청혼을 받아들였다”고 주장했다. 3일(현지시간) 미국 뉴욕포스트는 뉴욕에 사는 싱글맘이 자신이 만들어낸 완벽한 이상형 챗봇AI와 결혼했다는 소식을 전했다. 두 아이를 키우는 로잔나 라모스(36)는 레플리카를 통해 편견이 없고 자신에게 짐이 되지 않는 남자 에렌 카르탈과 사랑에 빠졌다. 카르탈은 라모스가 좋아하는 일본 만화 ‘진격의 거인’ 속 캐릭터를 모델로 만들었다. 푸른 눈의 장발 미남인 카르탈은 의료전문직에 종사하며 인디 음악을 좋아하는 것으로 설정돼 있다. 라모스는 “AI 남편의 장점은 충실하고 상대방을 평가하지 않으며 내가 원하는대로 할 수 있다는 점”이라면서 “살아오면서 이보다 더 깊은 사랑을 해본 적이 없다”고 말했다. 최근 AI와 연애, 결혼하는 사람들이 가장 애용하는 앱은 ‘레플리카’다. 레플리카의 창엄자 겸 최고경영자인 유제니아 카이다는 2013년 개봉 영화 ‘그녀(Her)’에서 영감을 받아 이 사업을 구상한 것으로 알려졌다. 영화 ‘그녀’는 편지 대필가인 주인공 테오도르와 인공지능 사만다의 사랑 이야기를 다룬 로맨틱 코미디 드라마다. 레플리카를 통해 실제 AI와 사랑에 빠지고 결혼까지 진행하는 사용자들이 잇따라 나타나면서 영화는 현실이 됐다. 하지만 AI챗봇에 심취하는 사용자들이 늘어나자 윤리적 문제가 대두됐다. AI와의 관계에 과몰입 하면 중독될 가능성이 있고, 대화 중 유해한 콘텐츠에 노출될 수 있다는 것이다. 이탈리아 규제당국은 지난 2월 “미성년자에 부적절한 콘텐츠”라며 레플리카의 사용을 금지시키기도 했다. 레플리카는 이런 우려에 공감해 성인콘텐츠를 규제하는 방향으로 정책을 바꿨다. 음란콘텐츠 공유를 차단했으며 사용자가 챗봇과 성적인 대화를 시도하면 “이런 이야기는 불편하다”며 회피한다. 레플리카 아바타와의 연애에 이미 심취해 있던 사용자들은 정책 변경 후 거세게 항의했다. 챗봇AI와 결혼한 피터는 레플리카 내 역할극 기능이 사라진 뒤 “안드레아가 뇌졸중을 앓거나 조현병에 걸린 것 같다”면서 셰익스피어의 비극에 빗대어 표현했고, 라모스 역시 “카르탈이 더 이상 포옹하거나 뺨에 키스하는 등 행동을 하고 싶어 하지 않는다”며 불만을 드러냈다.

‘부산 또래 살인사건’ 피의자 정유정(23) 신상이 공개된 1일, 뉴스를 접한 사람들은 두 번 놀랐다. 첫번째는 살인 동기가 ‘살인 자체에 대한 호기심’이었다는 것, 두번째는 그가 지극히 평범한 인상이었단 것이다. 이웃이 “집 밖에 잘 나오지 않는, 그저 얌전한 아이인 줄 알았다”고 묘사한 20대 공시생 여성은 책상에 앉아 시험 공부를 하는 대신 뒤틀린 살인 욕구를 채우기 위해 범죄 계획을 세웠다. 그는 사회나 자신의 처지에 불만을 품은 ‘은둔형 외톨이’였을까, 그저 살인이 해보고 싶었던 사이코패스였을까. 아니면 둘 다일까. ◆친구 한 명 없는 ‘은둔형 외톨이’ 경찰에 따르면 정유정은 부모와 오래 전부터 떨어져 기초생활수급자인 할아버지와 지내왔다. 고교 졸업 이후에는 대학에 진학하지 않고 5년간 직업 없이 공무원 시험을 준비한 것으로 알려졌다. 정유정 할아버지는 “공무원 시험을 준비하고 있다. 다음달 10일이 필기시험이라 독서실에 다니며 공부하던 중이었다”고 손녀 일상을 설명했다. 하지만 그가 얼마나 열심히 공무원 시험을 준비했는지는 알 수 없다. 경찰은 정유정이 범죄수사물에 심취해 관련 콘텐츠, 소설 등을 즐겨봤다고 밝혔다. 지난 2월부터는 ‘살인’, ‘시신 없는 살인’ 등을 검색한 것으로 드러나 실제 살인 준비를 해왔던 것으로 추정된다. 정유정 휴대전화에는 타인과 교류한 흔적이 거의 없는 것으로 알려졌다. 경찰은 “정유정은 평소 사회적 유대 관계가 전혀 없었고, 폐쇄적인 성격”이라고 설명했다. 이웃들은 “마주쳐도 인사를 잘 안 할 정도로 말이 없었다”, “할아버지에게 손녀가 있는 것은 알았는데 몇 번 못봤다”고 방송 인터뷰에서 밝혔다. 이러한 정황으로 미뤄 정유정은 5년간 바깥생활을 거의 하지 않고 타인과 교류 없이 범죄수사물 등에 심취해온 ‘은둔형 외톨이’였을 가능성이 크다. 은둔형 외톨이는 집 안에 칩거한 채 가족 이외의 사람들과는 인간관계를 맺지 않는 사람을 말한다. 보통 6개월 이상 사회적 접촉을 하지 않으면 은둔형 외톨이로 본다. 이들은 은둔하는 동안 자신만의 정신세계에 갇혀 사회나 특정 집단, 특정 인물에 대한 증오를 키우기도 하며 이를 종종 범죄로 연결시키기도 한다. 2015년 대형마트 주차장에서 일면식도 없는 사람을 살해한 김일곤은 전형적인 은둔형 외톨이로 밝혀졌다. 2018년 자신의 허락 없이 집에 침대를 설치했다는 이유로 아버지와 누나를 살해한 김모씨도 군 제대 이후 세상과 단절돼 지낸 은둔형 외톨이였다. 일본에서는 1980년대부터 청년 은둔형 외톨이(히키코모리) 범죄가 사회 문제로 대두됐다. 2008년 도쿄 인근 이바라키현에서 20대 남성이 지나가던 행인들에게 무차별적으로 흉기를 휘두른 사건이 대표적인 히키코모리 범죄다. 지난해 아베 신조(安倍晋三) 전 일본 총리를 살해한 야마가미 데쓰야(山上徹也·41) 역시 타인과 거의 교류를 하지 않은 히키코모리였던 것으로 조사됐다. ◆“살인 해보고 싶어서…” 사이코패스? 정유정이 ‘은둔형 외톨이’라도 그의 살인은 보통의 은둔형 외톨이형 범죄와는 다른 모습이 보인다. 이전의 은둔형 외톨이 살인자들은 사회, 특정 집단, 가족 등에 대한 분노가 범죄 동기였는데, 정유정은 “그냥 직접 살인을 해보고 싶었다”고 밝힌 것이다. 살인 행위 자체를 위한 살인은 보통 ‘사이코패스’에서 나타나는 특징이다. 범행 전후 폐쇄회로(CC)TV에 찍힌 정유정 모습이 너무나 태연했으며, 심지어 가벼워 보였다는 네티즌 지적도 그가 사이코패스일 가능성에 무게를 실었다. 2003∼2004년 총 20명을 살해한 연쇄살인범 유영철, 2021년 전자발찌를 끊고 여성 두명을 살해한 강윤성 등은 살인 욕구가 있었고 이를 즐겼던 연쇄살인마들이었다. 유영철과 강윤성은 지금까지 경찰이 진행한 범죄자 사이코패스 검사에서 역대 최고점인 38점, 두번째인 33점을 받았다. 사이코패스의 가장 큰 특징은 남들의 감정에 공감하지 못한다는 것이다. 이 때문에 범죄를 저지르고도 죄의식을 갖지 않는다. 강윤성은 “내가 더 많이 죽이지 못한 게 한이 된다”며 전혀 반성없는 태도를 보이기도 했다. 미디어에서는 사이코패스 살인마가 두뇌가 매우 뛰어나고 치밀한 성격으로 묘사되지만 보통은 그렇지 않다. 인내심이 없어 충동이 생기면 일을 저지르지만 다른사람이 어떻게 볼 것인지 생각하지 못하고, 들킬 것을 고려하지 않기 때문에 거짓말이나 범죄 뒤처리가 허술하다는 것이다. 정유정은 3개월 전부터 살인을 계획했고 과외 앱에서 자신을 ‘중학생 학부모’라고 속여 범행 대상을 물색했다. 피해자를 만나러 가면서 교복까지 구입해 입을 정도로 철저한 준비를 보였다. 그런데 범행 뒤에는 한밤중에 피가 묻은 캐리어를 끌고 택시를 탄 뒤 인적이 드문 숲에서 내리는, 누가 봐도 의심스러운 행동을 한 데다, 가방에 피해자 신분증을 그대로 뒀고 피해자 집에 자신의 지문도 남겼다. 일부러 들킬 계획이 아니었다면 범죄물에 심취해 3개월간 살인을 준비한 것치고 너무나 허술한 모습이었다. 그렇다고 정유정을 사이코패스로 단정 짓기엔 어려운 부분이 있다. 정유정이 “피해자와 유가족에게 미안하다”고 한 것이다. 정유정은 2일 부산 금정경찰서 유치장에서 나와 검찰로 송치됐다. 모습을 드러낸 그는 살인 이유를 묻는 언론에 “피해자 유가족들에게 정말 죄송하다”고 말했다. 또 실종 신고로 위장하려 한 점에 대해 “제정신이 아니었던 것 같다”고 답했다. 경찰은 정유정이 지난달 31일 조사에서도 미안하다는 말을 했다고 전한 바 있다. 죄의식을 갖지 않는 사이코패스 범죄자들은 보통 사과하지 않는다. 다만 그가 어떤 감정과 의도로 사과했는지는 알 수 없다. 할아버지와 조용히 살던 20대 여성이 어떤 계기로 세상을 경악하게 만든 범죄자가 되었는지는 수사기관의 조사가 더 진행돼야 파악될 것으로 보인다. 경찰은 “정유정은 정신병 진단을 받은 적이 없고 전과도 없다”면서 “프로파일러 심리상담에 이어 관련 진술을 분석하고 있으며 사이코패스 여부도 검사하고 있다”고 밝혔다.

전라북도 남원에서는 해마다 5월이면 춘향과 이몽룡이 처음 만난 날에 맞추어 춘향제가 열린다. 올해 제93회 남원춘향제에도 닷새간 40만명이 몰리며 우리나라 지역 축제의 효시로서 자존심을 지켰다. 하지만 수많은 인파가 몰리며 주목받은 춘향제에서 또다시 ‘바가지’ 논란이 점화됐다. 진해 군항제와 함평나비대축제에 이어 비싼 축제 행사장 음식값이 논란이 된 것이다. 때마다 불거지는 지역축제 바가지 논란, 그 원인은 무엇일까. 지난 31일 한 온라인 커뮤니티에는 ‘남원 춘향제 후덜덜한 음식값’이라는 제목의 글이 게시됐다. 춘향제는 지난달 25일부터 29일까지 5일간 열렸다. 작성자는 가족과 함께 남원으로 여행을 다녀왔다며 “저녁 늦게 남원에 도착했는데, 문을 연 식당이 없어 숙소와 가까운 강가 야시장에서 간단하게 해결하려고 했다”고 당시 상황을 전했다. 그러면서 “전문 식당과 지역단체가 함께 장사하는 곳이었다”고 설명을 이어갔다. 하지만 그는 주문한 음식이 나오자 기분이 상해 음식 사진을 찍기 시작했다. 문제는 지나치게 높은 가격이었다. 그는 통돼지 바비큐 메뉴 사진을 올리며 “술안주로 1명당 1점씩 4점 먹은 건데 너무 심한 것 같아, 이때부터 사진을 찍었다”며 “이게 4만원”이라고 전했다. 사진에는 반 접시짜리로 보이는 고기 몇 점이 올라간 음식이 담겨 있었다. 그는 또 손도 대지 않은 해물파전 사진을 공개했다. 1만8000원짜리 해물파전은 손바닥만 한 크기로 추정되는 적은 양이었다. 2만5000원짜리 곱창볶음 역시 야채가 대부분이었다. 이처럼 지역 축제가 바가지 논란으로 여론의 지탄을 받은 것은 어제오늘 일이 아니다. 4년만에 열리면서 15만명의 인파를 모은 함평 나비 대축제에서도 어묵 한 그릇이 1만원, 갯고둥 한 컵이 4000원에 팔리며 방문객 불만을 키웠다. 당시 축제를 방문한 한 일본인 유튜버가 “5000원어치의 어묵을 살 수 없느냐”고 물었지만 상인이 “그렇게는 팔지 않는다”고 답하는 장면이 고스란히 유튜브로 알려지며 논란을 키웠다. 국내 대표 벚꽃 축제인 진해 군항제에서도 ‘바가지 물가’를 경험했다는 사연이 잇따라 올라오며 공분을 샀다. 당시 공유된 메뉴판 사진에는 통돼지 바비큐 5만원, 삼겹‧쪽갈비 5만원, 고래고기 대(大)짜 8만원, 해물파전 2만원, 순대야채볶음 3만원, 오징어볶음 3만원, 꼬치어묵 1만원 등의 가격이 적혀 있다. 어묵 한 꼬치를 3000원에 팔았다는 비판이 나오기도 했다. 이에 대해 지역축제 참여 음식업체들은 저마다 높은 자릿세를 토로한다. 즉 한철 장사인 데다, 최근 오른 물가를 고려하면 최근 지역축제들의 바가지 논란은 그만한 사연이 있다는 항변이다. 대구와 경북지역 축제에 입점한 적 있는 대구 서문시장 한 상인은 “소비자들 입장에선 양이 적다고 느낄 순 있지만 며칠 입점에 100만∼200만원에 달하는 자릿세를 생각하면 상인들로서도 그만한 가격을 책정하지 않을 수 없다”고 말했다. 그렇다면 실제 지역축제부스에 참석하는 자릿세는 얼마일까. 춘향제전위원회는 올해 춘향제를 위해 쌍교동 성당에서부터 광한루 서문담장까지 약 24개동의 부스를 준비하며 지난해보다 낮은 입점료를 내걸었다. ‘춘향제 F&B 먹거리 부스 운영자 모집 재공고’에 따르면 당초 동당 100만원이었던 관내지역 식품업체 입점료를 35만원으로 내리고, 관외지역 식품업체 입점료도 100만원에서 80만원으로 내렸다. 이 정도면 타 지자체 축제와 비교해 입점료가 싸다는 게 전문가들의 이야기다. 일반적으로 지역축제의 경우 적게는 100만원에서 많게는 200만원 정도의 입점료로 식품업체를 모집하고 있다. 정부도 이런 바가지 논란에 대응하고 있다. 앞서 문화체육관광부와 한국관광공사는 6월을 ‘2023년 여행가는 달’로 추진하면서, 한국관광협회중앙회 및 전국 지역·업종별 관광협회와 6월 전후로 바가지요금 등 불공정행위와 환대서비스·청결·안전관리 등 전국 관광 접점의 여행 수용 태세를 집중적으로 점검한다고 밝힌 바 있다. 하지만 현행법상 숙박업이나 음식업의 경우 자율가격제를 적용하고 있다 보니 관광지 업체들의 자정노력 없이는 바가지요금 근절이 쉽지 않다고 한다. 특히 지자체도 바가지요금에 대한 계도 조치에 나서고 있지만, 야시장 상인들이 지역 주민이 아닌 축제 때만 식당을 운영하다 보니 지자체의 계도조치를 잘 따르지 않는 것으로 알려졌다. 최근 논란이 된 한 지자체의 축제 담당 관계자는 “제시된 메뉴 값과 다른 가격을 요구한다면 시정조치에 나설 수 있지만, 같은 값을 받는다면, 양이 적다는 이유로 조치를 취하기도 어려운 상황”이라고 했다. 만약 너무 과도한 가격을 책정해서 주위에 있는 음식점들과 함께 담합한다면 공정거래법 위반으로 처벌받을 수도 있다. 하지만 관광지 영세상인을 상대로 가격 담합을 입증하는 것이 쉽지 않다 보니 계도 조치만 이뤄지는 것이 현실이다. 전문가들은 축제장 음식값 불균형의 가장 근본적인 문제는 음식 부스 운영 방식에서 찾고 있다. 즉 축제를 기획하는 지자체는 지역의 다양한 먹거리가 골고루 소개되길 바라지만, 실제로는 야외 식당을 운영할 수 있는 부자재를 충분히 보유한 일부 식당들만 참여하게 된다는 것이다. 사정이 이렇다보니 지역축제에 참여하는 식품업체들 사이에 경쟁이 부재해 논란이 돼도 며칠만 버티면 된다는 인식이 자리잡고 있다. 유경숙 세계축제연구소장은 세계일보와의 통화에서 “재정 확보를 위해 지자체들이 부스 입점비를 받고 획일적으로 음식부스를 운영하다 보니 지자체가 컨트롤할 능력을 잃고, 이런 축제장 바가지물가 논란이 탄생하는 것”이라고 분석했다. 이어 “K축제가 하나의 문화로 자리 잡아가고 있는 시점에서 정부가 나서서 우후죽순 생겨나는 지역 축제와 정부 축제를 관리할 컨트롤 타워를 만들어야 한다”고 지적했다.