경주장에서 말이 달리는 시간은 고작 몇 분이다. 출발대 문이 열리고 말들이 일제히 튀어나오면 관중의 시선은 결승선으로 쏠린다. 승부가 갈리는 순간은 찰나지만, 그 짧은 경주가 끝나면 수억원의 상금이 움직인다. 잘 달린 말 한 마리가 쌓아 올린 상금은 통산 수십억원에 이르기도 한다. 여러 경주마를 보유한 마주 가운데는 한 해에만 37억원이 넘는 상금을 수득한 사례도 있다. 3일 한국마사회(회장 우희종·KRA)에 따르면, 마주 최초로 300승을 달성한 이종훈 마주는 300승을 달성할 당시 32두의 경주마를 보유하고 최근 1년간 약 37억원의 상금을 수득했다. 스프린터 시리즈 삼관왕을 달성한 ‘빈체로카발로’의 김인규 마주도 4두를 보유하고 최근 1년간 약 13억원의 상금을 수득했다. 다만 이 상금이 모두 마주의 몫은 아니다. 한국마사회에 따르면 경주마 수득상금의 약 80%가 마주에게 돌아가고 나머지는 기수와 조교사에게 배분된다. 단순 계산하면 G1 경주에서 우승해 5억5000만원의 순위상금을 받은 경우 약 4억4000만원이 마주 몫이다. 이 역시 순수익은 아니다. 마주는 경주마를 구입하는 데 초기 비용을 들이는 것은 물론, 경주마를 조교사에게 위탁해 매달 관리비도 부담해야 한다. 한국마사회 서울경마 마주 안내에 따르면 위탁관리비는 2021년 기준 경주마 한 마리당 월 약 165만원(부가세 포함)으로, 사료비와 인건비 등의 사양보건비가 포함되며 진료비는 별도다. 이 기준을 단순 적용하면 32두를 보유한 마주는 연간 약 6억3360만원의 위탁관리비가 발생하는 셈이다. 다만 실제 비용은 말의 관리 조건과 시점 등에 따라 달라질 수 있다. 경주마를 확보하는 데 드는 비용도 만만치 않다. 올해 3월 열린 2세 국산마 경매에서는 평균 낙찰가가 3748만원, 최고 낙찰가는 6300만원을 기록했다. 지난해 첫 2세마 경매에서는 평균 낙찰가가 3864만원, 최고 낙찰가는 1억3100만원에 달했다. 경주마 한 마리가 평생 벌어들이는 상금은 수십억원에 달한다. 한국마사회 혈통통계 자료실에 따르면 ‘위너스맨’의 통산 수득상금은 48억7973만원이다. 29전 18승으로 승률 62.1%, 복승률 75.9%를 기록했다. ‘트리플나인’은 33전 15승으로 42억6055만원, ‘스피드영’은 32전 8승으로 31억8115만원, ‘파워블레이드’는 19전 11승으로 31억619만원, ‘즐거운여정’은 29전 13승으로 30억2395만원을 벌어들였다. 통산 수득상금이 30억원을 넘어선 경주마만 5마리에 이른다. 불과 10여 년 전만 해도 경주마 한 마리가 평생 30억원에 가까운 상금을 벌어들이는 것은 이례적인 기록이었다. 국산마 ‘당대불패’는 2013년 당시 통산 29억8598만원을 기록하며 한국 경마 사상 첫 30억원 돌파를 눈앞에 뒀다. 당시 대통령배 우승상금은 3억8500만원, 대회 총상금은 7억원이었다. 이제는 한 마리가 40억원대 후반의 상금을 벌어들이는 시대가 됐다. 경주마가 벌어들이는 상금 규모가 커진 배경에는 경마대회의 상금 확대도 자리 잡고 있다. 한국마사회의 2026년 경마 시행계획에 따르면 올해 서울에서는 101일간 1045개 경주, 부산경남에서는 86일간 673개 경주, 영천에서는 12일간 72개 경주, 제주에서는 101일간 709개 경주가 열린다. 올해 전국에서 총 2499개 경주가 예정된 가운데, 각 경주에는 순위에 따라 상금이 지급된다. 경주마다 상금 규모도 천차만별이다. 최고 등급인 G1 대상경주의 총상금은 10억원이다. 우승마에게 5억5000만원이 지급되고, 2위 2억2000만원, 3위 1억4000만원, 4위 5000만원, 5위 4000만원이 돌아간다. G2는 총상금 7억원으로 우승상금이 3억8500만원, G3는 총상금 5억원으로 우승상금이 2억7500만원이다. 일반경주도 만만치 않다. C1등급은 총상금이 1억1000만원으로 우승상금만 6050만원이다. C2는 9000만원, C3는 7500만원, C4는 6000만원, C5는 4500만원, C6는 3000만원 규모다. 대형 대상경주로 가면 상금은 더 커진다. 2026년 코리아컵의 총상금은 16억원, 코리아스프린트는 14억원이다. 우승상금은 각각 8억8000만원과 7억7000만원이다. 코리안더비·대통령배·그랑프리는 각각 총 10억원 규모로, 우승마에게 5억5000만원이 주어진다. 실제 마주들이 거둔 상금 규모를 보면 ‘마주의 세계’가 얼마나 큰지 짐작할 수 있다. 한국마사회 서울경마 마주 소유마 현황에 따르면 ㈜나스카는 현재 29두를 보유하고 최근 1년 157전에서 31승을 거두며 22억4610만원의 상금을 수득했다. 통산 전적은 1319전 215승, 통산 상금은 131억3425만원이다. ㈜녹원목장은 14두를 보유하고 최근 1년 86전에서 10승을 거두며 5억6430만원의 상금을 기록했다. 부산경남도 마찬가지다. ㈜디알엠씨티는 현재 10두를 보유하고 최근 1년 67전에서 10승을 거둬 16억3900만원을 수득했다. 통산으로는 332전 53승, 63억4456만원이다. ㈜나스카도 부산경남에서 6두를 보유하고 최근 1년 2억1440만원, 통산 43억4472만원의 상금을 기록하고 있다. 이처럼 경주마의 성적에 따라 움직이는 상금은 마주에게만 머물지 않는다. 경주마를 관리하고 훈련하는 조교사와 말관리사, 경주에 나서는 기수, 다음 경주마를 공급하는 생산농가 등 말산업 곳곳으로 돈이 흘러간다. 여기에 좋은 성적을 거둔 경주마는 상금뿐 아니라 혈통과 번식 가치까지 높아질 수 있다. 결국 경주마 한 마리의 성적이 만들어내는 경제적 가치는 경주가 끝난 뒤에도 말산업 전반으로 이어진다.

스마트폰을 켜면 언제든 도박에 접근할 수 있는 시대가 됐다. 인터넷 배너와 팝업 광고가 화면을 파고들고, 문자메시지와 사회관계망서비스(SNS)를 타고 도박 홍보물이 일상으로 스며든다. 손안의 작은 화면에서 시작된 도박은 어느새 청소년들의 일상까지 파고들고 있다. 숫자가 보여주는 현실은 더 심각하다. 지난해 도박 문제로 치유 상담을 받은 19세 이하 청소년은 5838명으로, 1년 새 40.9% 급증했다. 이들이 가장 많이 접한 도박은 불법 온라인 도박이었다. 온라인을 통한 도박 노출이 갈수록 늘면서 예방교육만으로는 막기 어려운 사각지대가 커지고 있다는 지적이 나온다. 2일 사행산업통합감독위원회(사감위)가 발간한 ‘2025년도 사행산업 관련 통계’에 따르면, 지난해 국내 사행산업 총매출액은 26조273억원으로 전년(25조3023억원)보다 2.9% 증가했다. 복권이 7조6589억원으로 전체의 29.4%를 차지해 가장 많았고, 경마 6조4240억원(24.7%), 체육진흥투표권 6조828억원(23.4%), 카지노업 3조6955억원(14.2%)이 뒤를 이었다. 이른바 ‘빅4’ 업종의 매출만 23조8612억원으로 전체의 90%를 웃돈다. 하지만 더 주목할 변화는 시장의 크기가 아니라 돈이 움직이는 방식이다. 사행산업의 중심축이 오프라인에서 온라인으로 빠르게 이동하고 있다. 경마 온라인 매출은 지난해 1조3716억원으로 전년보다 무려 87.6% 증가했다. 체육진흥투표권 온라인 매출도 1조2239억원으로 42.2% 늘었다. 경륜과 경정 역시 온라인 매출이 각각 9.3%, 6.9% 증가했다. 반면 경마·경륜·경정의 오프라인 매출과 입장객은 대체로 감소했다. 사감위도 지난해 통계의 가장 큰 특징으로 ‘온라인 전환 가시화’를 꼽았다. 실제로 사람들의 발길은 영업장에서 빠르게 멀어지고 있다. 2025년 사행산업 오프라인 입장객은 1820만5000명으로 전년보다 3% 감소했다. 경마 입장객은 9.9%, 경정은 20.1% 줄었고 경륜 역시 감소 흐름을 보였다. 사람들이 영업장을 찾는 대신 스마트폰과 PC를 통해 베팅하는 비대면 시장으로 이동하는 모습이 뚜렷해진 것이다. 이 같은 변화는 사행산업의 ‘접근성’이라는 측면에서 더욱 주목할 만하다. 오프라인 영업장은 시간과 장소라는 물리적 장벽이 있지만 온라인은 스마트폰이나 PC만 있으면 접근할 수 있다. 합법 사행산업의 온라인 전환이 빨라지는 사이 불법도박 역시 디지털 공간을 타고 확산할 가능성이 커지고 있는 것이다. 실제 청소년 도박 문제는 수치로도 확인된다. 2025년 도박 문제로 치유 상담을 받은 19세 이하 청소년은 5838명으로 집계됐다. 1년 전 4144명에서 1694명 늘어난 것으로, 증가율은 40.9%에 달한다. 전체 도박문제 치유 서비스 이용자는 3만7770명으로 전년보다 소폭 감소했지만, 유독 청소년층에서는 상담 수요가 급증했다. 청소년들이 주로 이용한 도박 유형은 더욱 우려스럽다. 불법 온라인 도박이 57.7%로 가장 많았고, 사설 도박이 18.0%로 뒤를 이었다. 두 유형을 합치면 75.7%에 달한다. 청소년 도박 문제가 단순히 ‘도박을 하는 청소년이 늘었다’는 수준을 넘어, 불법 온라인 도박과 밀접하게 맞닿아 있다는 의미다. 도박에 노출되는 경로 역시 온라인 중심이다. 한국도박문제예방치유원이 발표한 ‘2025년 청소년 도박 실태조사’에 따르면 청소년의 54.0%가 도박 광고나 홍보물에 노출된 경험이 있다고 답했다. 주요 노출 경로는 인터넷 배너·팝업 광고가 38.7%로 가장 많았고, 휴대전화 문자메시지 33.6%, SNS 게시물 19.3%가 뒤를 이었다. 스마트폰과 인터넷을 일상적으로 사용하는 청소년들이 온라인 공간에서 도박 광고와 불법도박에 노출될 가능성이 커지고 있는 셈이다. 불법도박 사이트를 둘러싼 감시 활동도 증가했다. 지난해 불법 도박 사이트 감시 건수는 5만2067건으로 전년보다 3.2% 늘었다. 사감위에 따르면 불법 도박 사이트 감시 활동은 2021년 이후 지속적인 증가세를 보이고 있다. 온라인 공간에서 불법도박이 확산하는 가운데 이를 감시하고 차단하기 위한 대응 역시 갈수록 중요해지고 있다. 예방교육도 확대되고 있다. 지난해 청소년 도박중독 예방교육은 173만여명을 대상으로 2만5000여회 실시됐다. 그러나 예방교육의 외연이 크게 넓어졌음에도 도박 문제로 치유 상담을 받은 청소년은 오히려 크게 늘었다. 예방교육과 함께 조기 발견, 사후 치유를 아우르는 대응체계를 더 촘촘하게 짜야 한다는 지적이 나오는 이유다. 정부의 대응도 강화되고 있다. 한국도박문제예방치유원에 따르면 2026년 5월부터 초·중·고교 학생을 대상으로 도박 예방교육이 연 2회 이상 의무화됐다. 전국 17개 시·도교육청과 협력해 학교 현장의 대응력을 높이는 한편, 가정 밖 청소년 등 사각지대에 놓인 청소년에 대해서도 예방교육과 조기 발견, 상담·치유 연계를 촘촘히 하고 있다. 하지만 학교 교육만으로는 충분하지 않다는 지적도 나온다. 2025년 청소년 도박 실태조사에서 82.8%가 학교에서 도박문제 예방교육을 받은 경험이 있다고 답했지만, 동시에 54.0%는 도박 광고나 홍보물에 노출된 경험이 있다고 응답했다. 학교 안에서 예방교육을 강화하는 것과 함께 온라인 공간에서 청소년에게 도박 광고가 노출되는 경로를 차단하는 등 디지털 환경에 대한 대응도 필요하다는 지적이다. 결국 핵심은 ‘26조원’이라는 시장 규모 자체가 아니다. 시장이 커지는 속도와 방식, 그리고 그 과정에서 누구에게 어떤 위험이 전가되는지를 함께 봐야 한다. 합법 사행산업의 온라인 전환이 불가피하다면 이용자 보호 장치와 불법도박 차단 시스템도 그 속도에 맞춰 진화해야 한다. 특히 스마트폰을 일상적으로 사용하는 청소년에게 온라인 도박의 경계는 갈수록 희미해지고 있다. 학교에서 예방교육을 의무화하는 것만으로는 충분하지 않다. 청소년이 스마트폰을 켜는 순간 마주할 수 있는 도박 광고와 불법 사이트의 접근 경로까지 차단하는 촘촘한 대응이 필요하다. 26조원 시장의 성장 뒤에 가려진 위험을 더 이상 숫자 너머의 문제로만 볼 수 없는 이유다.

한때 중장년층의 소소한 여가활동으로 여겨졌던 파크골프가 이제 ‘대회 산업’으로 진화하고 있다. 기업들은 공식 후원사로 뛰어들어 수천만원대 상금과 부상을 내걸고, 우승 대학에는 1500만원 상당의 스크린 파크골프 시스템까지 기부한다. 전국대회에서는 우승 상금 1000만원을 넘어 최우수 선수에게 3000만원대 상금을 주는 대회가 등장했고, 총상금 2억원을 내건 대회도 열리고 있다. 파크골프 인구가 폭발적으로 늘면서 ‘공을 치는 시장’이 ‘대회를 만들고, 기업이 후원하고, 상금과 소비가 움직이는 시장’으로 빠르게 몸집을 키우고 있는 것이다. 가장 눈에 띄는 변화는 기업의 참여 방식이다. 스크린 파크골프 전문 브랜드 임팩트파크골프는 SBS골프가 주최하는 ‘SBS 대학동문 파크골프 최강전’에 공식 후원사로 참여한다. 대회 총상금과 부상 규모는 약 3000만원에 달하며, 우승 대학에는 1500만원 상당의 ‘임팩트 파크골프’ 스크린 시스템을 무상 기증한다. 대회에 제품을 경품으로 제공하는 수준을 넘어 대학의 파크골프 교육 환경과 인프라 구축까지 지원하는 방식이다. 상금 경쟁은 이미 ‘생활체육대회’라는 표현만으로 설명하기 어려운 수준에 이르렀다. 2025년 열린 제1회 브라마배 전국파크골프대회는 총상금 2억원을 내걸었다. 전국 동호인 2304명이 참가했고, 예선 참가비는 5만원, 결선은 3만원이었다. 남녀부 우승자에게 각각 1000만원을 지급하는 등 한 대회에서 억대 총상금이 등장하면서 파크골프 대회도 상금 규모가 흥행을 끌어올리는 주요 관심 요소로 떠오르고 있다. 최상위권 상금은 더 높다. 2024년 9월 강원 화천, 11월 경북 구미와 안동에서 열린 전국대회에서는 최우수 선수에게 각각 3000만원의 상금을 내건 사례도 나왔다. 한 대회에서 최우수 선수에게 수천만원의 상금이 돌아가는 대회가 등장하면서 파크골프의 상금 체계도 기존 동호인 대회와 차이를 보이기 시작했다. 민간 기업이 직접 대회를 운영하면서 상금과 제품을 결합하는 방식도 확산하고 있다. ‘기가파크골프배 전국 스크린 파크골프대회’는 참가비 1만원에 남녀 각 1위 500만원, 2위 200만원, 3위 100만원을 지급했다. 4~10위에는 파크골프채와 가방 등 용품을 부상으로 제공했다. 참가비 1만원을 내고 우승하면 500만원을 받는 구조로, 참가비 대비 우승 상금이 500배에 달한다. 스크린 파크골프에서도 참가 규모를 키우며 대형 대회로 발전하는 흐름이 나타나고 있다. 레저로가 개최한 ‘제3회 전국 스크린 파크골프 대회’는 1위 팀에 1000만원의 상금을 내걸었고, 남녀 각 250명씩 모두 500명이 본선에 진출했다. 결승에는 상위 40명이 참가해 남녀 혼합 포썸 방식으로 승부를 가렸다. 필드뿐 아니라 스크린에서도 예선부터 본선과 결승까지 이어지는 전국 단위 경쟁 구조가 자리 잡고 있는 것이다. 올해 3월 열린 ‘레저로펏’ 전국대회도 총상금 1000만원 규모로 치러졌다. 남녀 부문별 1위 300만원, 2위 150만원, 3위 100만원을 지급했고 4~10위에는 파크골프채와 용품을 제공했다. 앞선 제3회 대회에는 1000여명이 예선에 도전해 최종 80명이 결승에 진출했다. 파크골프 대회가 필드와 스크린을 아우르며 참가 규모와 경쟁 방식을 넓히고 있는 것이다. 대회 운영 방식도 한층 대형화되고 있다. 최근 사단법인 목포스포츠클럽이 공개한 ‘제1회 웅비 팔도 파크골프대회’ 계획안에는 상금과 경품을 합쳐 총 2억원 규모의 시상 계획이 담겼다. 8월1일부터 22일까지 함평파크골프장에서 예선 4회와 결선 1회로 진행하며, 예선은 회당 576명씩 총 2304명, 결선은 448명을 모집한다. 한 차례 대회를 넘어 여러 차례 예선과 결선을 거쳐 수천 명이 참여하는 대형 이벤트형 대회로 확장되는 모습이다. 예선과 결선 참가비는 각각 5만원이다. 모집 인원이 모두 채워진다고 가정하면 예선 참가비는 1억1520만원, 결선 참가비는 2240만원으로 총 1억3760만원에 이른다. 다만 이는 계획된 모집 정원을 기준으로 계산한 금액으로 실제 참가비 수입과는 차이가 있을 수 있다. 총 2억원 역시 현금 상금만을 의미하는 것이 아니라 상금과 경품을 합산한 규모다. 파크골프 대회는 해외 원정으로도 외연을 확장하고 있다. 모두투어는 11월3일부터 7일까지 4박 5일 일정으로 중국 산둥성 옌타이 룽커우시 난샨풍경구 내 난샨국제파크골프장에서 해외 파크골프 대회를 개최한다. 전국 동호회와 일반 참가자 300명을 선착순으로 모집하며, 대회에 연습 라운딩과 관광·미식 체험을 결합했다. 참가자들은 인천항에서 국제 카페리를 타고 출발해 선내에서 1박한 뒤 옌타이항에 도착한다. 경기만 치르는 대회가 아니라 이동·숙박·관광·식음까지 묶은 ‘스포츠 관광’ 상품으로 만든 것이다. 상금과 경품, 참가 특전을 합친 규모는 총 5000만원 상당이다. 남녀 종합 우승자에게 각각 150만원을 지급하고 준우승과 3위 입상자에게도 상금을 준다. 홀인원상·베스트드레서상·장수상 등 특별상과 럭키드로도 마련된다. 참가자 전원에게는 10만원 상당의 파크골프 용품을 기념품으로 제공한다. 300명이 모두 참가할 경우 기념품 가치만 3000만원에 이른다. 이처럼 기업들과 여행업계가 파크골프 대회에 뛰어드는 배경에는 시장 자체의 급성장이 있다. 국회입법조사처가 올해 5월 발간한 보고서에 따르면 국내 파크골프장은 2020년 254개에서 지난해 552개로 5년 만에 117.3% 증가했다. 5년 새 두 배를 훌쩍 넘긴 셈이다. 대한파크골프협회 등록 회원도 같은 기간 약 4만5000명에서 약 22만9000명으로 늘었다. 약 18만4000명이 증가해 5년 만에 5.1배 규모로 불어났다. 골프장 증가율보다 등록 회원 증가 속도가 훨씬 빠른 만큼 대회에 참가할 잠재 수요도 그만큼 커졌다는 분석이다. 대회 시장의 확장은 기업의 마케팅 영역도 넓히고 있다. 임팩트파크골프처럼 스크린 시스템을 기부하는 기업이 등장하는 한편, 장비 업체는 골프채와 가방을 경품으로 제공하고, 여행사는 해외 대회와 관광을 결합한다. 대회를 중심으로 장비 판매와 브랜드 노출, 시설 보급, 관광 수요가 동시에 발생하는 구조다. 파크골프가 ‘저렴하게 즐기는 생활체육’에서 ‘돈이 오가는 대회 산업’으로 넘어가는 과정에서 새로운 과제도 생겼다. 특히 참가비를 받는 대규모 대회라면 참가비 사용처와 상금·경품 운영 기준, 환불 규정 등을 참가자에게 명확히 공개할 필요가 있다. 대회 규모가 커지고 자금이 오갈수록 운영의 투명성과 신뢰를 확보할 제도적 장치도 함께 마련돼야 한다는 지적이 나온다.

요즘 공원이나 강변을 걷다 보면 낯설지 않은 풍경이 하나 있다. 작은 공을 채로 쳐 홀에 넣는 파크골프를 즐기는 사람들이다. 한때 일부 중장년층의 여가활동 정도로 여겨졌던 파크골프는 이제 전국적인 생활체육으로 자리 잡았다. 파크골프에 사람들이 빠져드는 데는 건강뿐 아니라 심리적 요인도 작용한다는 연구 결과가 나왔다. 스트레스를 풀고 작은 성취감을 반복해서 경험하는 과정이 운동에 대한 몰입을 높이는 핵심 요인으로 나타난 것이다. 자연 속에서 공을 치며 일상의 긴장을 덜어내고, 홀마다 목표한 곳으로 공을 보내며 성취감을 느끼는 경험이 파크골프에 깊이 빠져들게 한다는 분석이다. 29일 생활체육계와 교육계 등에 따르면, 계명대학교 문정남 체육학 박사(계명문화대 대외홍보팀장)와 스포츠마케팅학과 하제현 교수 연구팀은 파크골프 참여자를 대상으로 참여동기가 운동몰입에 미치는 영향을 분석한 연구 결과를 최근 발표했다. 연구팀은 참여동기를 흥미·건강·사교·외적과시·기술향상·스트레스 해소·성취감 등 7개 요인, 운동몰입을 주의집중·시간왜곡·즐거움 등 3개 요인으로 구분해 이들 사이의 관계를 분석했다. 분석 결과 스트레스 해소와 성취감은 운동몰입의 3개 요인 모두에 긍정적인 영향을 미치는 핵심 변수로 나타났다. 파크골프를 하며 심리적 안정감을 얻고, 한 홀 한 홀 공을 원하는 곳에 보내는 작은 성공을 반복하는 경험이 운동에 대한 집중과 즐거움을 높인다는 뜻이다. 연구팀은 자연환경에서 이뤄지는 반복적이고 리듬감 있는 신체활동이 심리적 회복을 촉진하고, 홀마다 쌓이는 성취 경험이 자기효능감을 높인다고 설명했다. 파크골프가 단순한 여가를 넘어 스트레스 해소와 정서적 안정을 돕는 ‘힐링 스포츠’로 기능할 가능성을 실증적으로 보여준 셈이다. 반면 외적과시 동기는 양면성을 보였다. 다른 사람에게 인정받거나 비교 우위를 드러내려는 욕구는 주의집중에는 긍정적인 영향을 미쳤지만, 운동 자체의 즐거움에는 부정적인 영향을 미쳤다. 타인의 시선을 의식할수록 순간적인 집중력은 높아질 수 있지만, 정작 활동 본연의 재미는 떨어질 수 있다는 의미다. 연구팀은 경쟁보다 함께 즐기는 경험을 중시하는 파크골프의 특성과도 맞닿은 결과라고 설명했다. 같은 연구팀이 파크골프 참여자 438명을 대상으로 참여동기가 참여 만족과 행동 의도에 미치는 영향을 분석한 결과도 눈여겨볼 만하다. 참여 만족에는 ‘흥미’가 가장 큰 영향을 미쳤고, ‘건강’은 만족보다 운동을 지속하거나 다른 사람에게 권유하려는 행동 의도에 강력한 변수로 작용했다. 실제 건강·사회적 효과를 보여주는 연구도 있다. 2024년 발표된 연구에서 파크골프를 처음 접한 노인 40명을 대상으로 8주간 프로그램을 진행한 결과 외로움, 사회적 지지, 사회적 네트워크에서 시간에 따른 유의한 변화가 나타났다. 표본 규모가 크지 않고 대조군이 없는 연구라는 한계는 있지만, 파크골프가 신체활동을 넘어 정신·사회적 건강에도 영향을 줄 가능성을 보여준 사례다. 이 같은 복합적인 효과는 파크골프의 폭발적인 성장과도 무관하지 않아 보인다. 대한파크골프협회 등록 회원은 2020년 4만5478명에서 2025년 22만9757명으로 5년 사이 약 405% 증가했다. 협회에 등록하지 않은 참여자까지 포함하면 실제 파크골프 인구는 60만명 이상으로 추산된다. 시설도 늘었지만 사람을 따라잡지는 못했다. 전국 파크골프장은 2019년 226곳에서 2024년 411곳, 2026년 1월 564곳으로 약 2.5배 증가했다. 반면 회원 수는 같은 기간 약 5.1배 늘었다. 회원 증가폭은 약 405%, 시설 증가폭은 약 150%로, 사람은 시설보다 2배 이상 빠르게 늘었다. 파크골프 열풍이 단순히 시설 확충에 따른 결과라기보다 수요가 공급보다 빠르게 커진 현상이라는 의미다. 진입장벽이 낮다는 점도 성장 배경으로 꼽힌다. 평균 이용료는 약 5000원 수준이고, 전국 파크골프장의 63.6%가 하천·강변에 조성돼 생활권에서 접근하기 쉽다. 코스는 18홀 40.3%, 9홀 35.4%로 구성돼 시간과 체력에 따라 선택할 수 있다. 낮은 비용과 접근성이 입문을 쉽게 했다면, 한 번 시작한 사람들이 계속 채를 잡게 만든 것은 흥미와 몰입, 건강이라는 세 가지 동력에 있었다고 볼 수 있다. 파크골프의 다음 과제는 시설 숫자를 늘리는 데서 그치지 않을 것으로 보인다. 앞으로는 사람을 끌어들이는 하드웨어뿐 아니라 계속 참여하게 만드는 콘텐츠가 중요해질 수 있다. 연구팀도 스트레스 해소와 성취감을 높이는 수준별 맞춤형 프로그램과 참여자 간 유대감을 높이는 커뮤니티 중심 운영을 제안했다. 건강 동기가 지속 참여의 핵심인 만큼 건강 지표 관리 서비스를 연계한 ‘건강 증진형 파크골프 운영 모델’도 필요하다고 제언했다.

‘코리안 특급’ 박찬호(53)가 미국프로야구 메이저리그(MLB) 구단에 1000억원이 넘는 돈을 베팅했다. 한국인 최초 빅리거에서 MLB 구단 투자자로 변신한 것이다. 이번 투자를 단순히 한 야구인의 오랜 꿈으로만 보기엔 숫자가 심상치 않다. 박찬호가 이끄는 투자 컨소시엄 ‘팀61’이 선택한 애슬레틱스는 2028년 미국 네바다주 라스베이거스로 연고지를 옮기면서 17억5000만달러(약 2조5000억원)를 투입해 3만3000석 규모의 새 구장을 짓는다. 기존 팬덤보다 미래 구단가치에 베팅했다는 분석이 나온다. ‘팀61’은 27일 서울 강남구에서 애슬레틱스와 전략적 파트너십을 공식화하면서 총 7000만달러(약 1027억원)를 투자한다고 밝혔다. 박찬호는 이번 투자로 구단 지분 3% 이상을 확보하게 된다. 7000만달러는 단순한 개인 투자가 아니라 애슬레틱스의 미래 가치에 대한 베팅이다. 포브스가 평가한 애슬레틱스의 2026년 구단가치는 20억달러(약 2조8000억원)로, 2017년 8억8000만달러에서 9년 만에 127.3% 뛰었다. 최근 2년 사이에도 12억달러에서 20억달러로 66.7% 상승했다. 같은 기간 매출은 2억4100만달러에서 3억2000만달러로 늘었고 영업이익은 4500만달러를 기록했다. 박찬호가 애슬레틱스를 선택한 이유도 결국 이런 성장 여력 때문이다. 이미 로스앤젤레스(LA) 다저스나 뉴욕 양키스처럼 오랜 역사와 거대한 팬덤을 가진 구단은 외부 투자자가 지분을 확보하기 쉽지 않다. 박찬호는 과거 다른 MLB 구단에도 지분 참여를 시도했지만 기존 팬베이스가 탄탄한 구단에서는 어려움을 겪었다고 밝혔다. 반면 애슬레틱스는 연고지 이전과 신구장을 발판으로 새로운 시장을 개척하는 단계에 있다. 애슬레틱스 성장 전략의 중심에는 2028년 개장할 신구장이 있다. 구단은 17억5000만달러를 들여 3만3000석 규모의 돔형 신구장을 건설하고 2028년 개장을 목표로 하고 있다. 라스베이거스 스트립의 옛 트로피카나 부지에 들어서는 신구장은 야구와 관광·엔터테인먼트를 결합한 스포츠 비즈니스 거점이 될 전망이다. MLB 공식 자료에 따르면 구단은 연고지 이전을 앞두고 신규 팬 확보를 위해 유니폼 패치 판매와 시즌권 우선 구매 프로그램 등을 시작했다. 시즌권 우선 구매 리스트 등록비는 구단 창단 연도인 1901년을 상징하는 19.01달러로 책정했다. 신구장의 잠재력은 숫자로도 확인된다. 3만3000석을 모두 채운다고 가정하면 정규시즌 81차례 홈경기에서 단순 좌석 기준 누적 관중은 267만3000명에 달한다. 여기에 스위트룸과 프리미엄 좌석, 식음료, 굿즈, 광고, 주차 등 다양한 부대 수익이 더해진다. 새 시장을 키우려는 애슬레틱스의 시선은 이제 KBO리그로 향한다. 28일 기준 2026년 KBO리그 10개 구단 홈경기 평균 좌석 점유율은 86.7%로 지난해 82.2%보다 4.5%포인트 상승했다. 평균 관중도 1만7101명에서 1만7996명으로 늘었다. 올해 예상 총 입장 관중은 1295만7120명으로 3년 연속 1000만 관중 돌파가 유력하며, 장마철 변수를 고려하면 1300만 관중도 기대된다. 한화(98.2%), 삼성(97.1%), LG(96.7%)는 95%가 넘는 좌석 점유율을 기록했고, 두산도 89.0%로 평균 관중 2만명을 넘어섰다. 이런 시장을 겨냥하듯 존 피셔 애슬레틱스 구단주와 마크 버데인 사장 등은 전날 KBO를 찾아 허구연 총재와 선수 육성·마케팅·구장 운영 등의 교류 방안을 논의했다. 피셔 구단주는 KBO리그의 관중 증가세와 독특한 응원 문화에 관심을 나타냈고, 2028년 개장을 목표로 하는 라스베이거스 신구장도 화제에 올랐다. 허 총재는 국내 돔구장 건립에 참고할 수 있도록 구장 건립 경험과 노하우 공유를 요청하고 KBO 관계자들의 현지 견학도 제안했다. 박찬호는 자신의 역할을 ‘브릿지(Bridge)’라고 표현했다. 수석고문으로서 스카우트와 투수 육성, 팬덤 구축에 참여하며 한국 야구와 애슬레틱스를 잇는 연결고리가 되겠다는 구상이다. 애슬레틱스도 박찬호의 이런 ‘브릿지’ 역할에 기대를 걸고 있다. 구단은 KBO리그 팀의 라스베이거스 초청 가능성을 언급했고, 한국 선수 발굴을 위한 스카우트 활동 확대 계획도 소개했다. 물론 위험도 적지 않다. 신구장 건설에 투입되는 비용은 현재 구단가치의 87.5%에 이른다. 라스베이거스에는 NFL 레이더스와 NHL 골든나이츠도 이미 자리 잡았다. 애슬레틱스가 구단가치를 더 키우려면 야구팬뿐 아니라 관광객과 기업, 해외 팬까지 끌어들여야 한다. 박찬호가 궁극적으로 꿈꾸는 것은 애슬레틱스에서 뛰는 한국인 빅리거의 탄생이다. 그는 “아직 애슬레틱스에 한국 선수가 없다는 것이 내게는 하나의 임무처럼 느껴진다”며 한국 선수가 애슬레틱스 모자를 쓰고 라스베이거스의 새 구장에서 뛰는 모습을 그리고 있다고 했다. 1990년대 후반 한국 야구팬에게 MLB를 친숙한 무대로 만든 박찬호는 이제 선수 대신 투자자의 위치에서 또 다른 승부를 걸었다.

퇴근 후 헬스장으로 향하는 직장인, 이른 아침 수영장을 찾는 중년층, 주말이면 축구장과 테니스장으로 발걸음을 옮기는 생활체육인들. 운동이 일상의 한 장면을 넘어 생활 방식으로 자리 잡으면서 정부의 스포츠 정책도 달라지고 있다. 과거에는 체육시설을 확충하고 국민에게 ‘운동하라’고 권하는 데 정책의 무게가 실렸다면, 이제는 실제로 운동한 사람의 행동에 경제적 보상을 제공하는 정책까지 등장했다. 문화체육관광부(문체부)와 서울올림픽기념국민체육진흥공단(KSPO·이사장 하형주)이 운영하는 스포츠 활동 인센티브 ‘튼튼머니’가 대표적이다. 2026년 기준 만 4세 이상 국민 누구나 참여할 수 있으며, 지정된 적립시설에서 운동 시작과 종료를 QR코드로 인증하고 30분 이상 운동하면 500포인트를 받을 수 있다. 주 5회, 연간 최대 100회까지 적립할 수 있어 1인당 연간 최대 5만 포인트를 쌓을 수 있다. 1포인트는 1원으로 환산된다. 30분 운동 한 번에 500원, 일주일에 다섯 차례 운동하면 2500원, 이를 20주 이어가면 연간 최대한도인 5만원이다. 다만 현금 5만원을 일괄 지급하는 방식은 아니다. 운동 실적에 따라 포인트를 적립한 뒤 스포츠상품권 등으로 전환해 사용하는 구조다. 실제로 운동한 사람에게 보상해 참여를 유도하는 방식이다. 27일 정부와 국회 등에 따르면 ‘튼튼머니’ 사업 예산은 올해 추가경정예산을 통해 기존 40억원에서 80억원으로 2배 늘었다. 2023년 4억9500만원으로 시작한 사업이 불과 3년 만에 16배 이상 규모로 커진 셈이다. 실제 포인트를 스포츠상품권 등으로 전환해 지원받은 인원은 2023년 1만6442명에서 2024년 2만5354명, 2025년 12만4129명으로 증가했다. 2년 사이 7.5배 이상 늘어난 규모다. 사업에 참여한 전체 인원도 2024년 23만2395명에서 2025년 32만9609명으로 9만7214명 증가했다. 증가율은 약 41.8%다. 정부는 2026년 참여 인원 35만명, 이 가운데 실제 포인트를 스포츠상품권 등으로 전환해 지원받는 인원 14만8955명을 목표로 잡았다. 지원 예산과 참여자가 동시에 늘면서 튼튼머니는 경제적 유인을 활용해 생활체육 참여를 유도하는 정책으로 규모를 키우고 있다. 주 5회, 연간 최대 100회라는 상한선을 둔 것도 일회성 참여보다 규칙적인 운동 습관 형성을 겨냥한 설계다. 적립시설도 확대됐다. 2025년에는 국민체력인증센터 75곳과 지정스포츠클럽 및 민간체육시설 3990곳 등 모두 4065개소가 적립시설로 운영됐다. 2026년에는 약 4000여 개 스포츠시설에서 포인트를 적립할 수 있다. 적립 포인트는 스포츠상품권 등으로 전환해 스포츠시설 이용이나 스포츠용품 구매에 사용할 수 있고, 병원과 약국, 보험 등 건강 관련 분야에서도 활용할 수 있다. 2026년 기준 포인트 사용처는 약 8만6000개 가맹점이다. 운동으로 받은 포인트를 다시 스포츠와 건강관리에 쓰는 구조다. 운동 참여를 스포츠 소비와 건강관리로 연결하는 정책적 선순환을 노린 것이다. 다만 올해 하반기에는 튼튼머니의 운영 방식에 변화가 생긴다. 국민체력100은 최근 공지를 통해 8월 3일부터 별도 공지가 있을 때까지 튼튼머니의 포인트 적립을 중단한다고 밝혔다. 스포츠활동과 회원가입, 체력측정, 국민체력100 온라인 운동코칭 등에 대한 기본 적립 포인트와 주 5회 달성 특별포인트 지급이 대상이다. 이는 튼튼머니 사업 자체가 폐지된다는 의미는 아니다. 기존에 적립한 포인트를 사용하는 것은 가능하며, 7월29일부터는 경기지역화폐앱과 김포페이앱을 통한 포인트 전환도 가능해진다. 다만 80억원으로 예산을 확대하고 참여자 증가를 목표로 한 상황에서 핵심 인센티브인 포인트 적립이 8월3일부터 중단된다는 점에서 사업의 향후 운영 방향에 관심이 쏠린다. 정부가 운동에 경제적 보상을 붙이는 배경에는 국민 건강지표도 자리 잡고 있다. 질병관리청의 2025년 지역사회건강조사에 따르면 우리나라 성인의 걷기 실천율은 49.2%였다. 2016년 38.7%에서 10년 사이 10.5%포인트 높아졌지만 여전히 국민 절반가량은 일상에서 충분히 걷지 않는 셈이다. 성인 비만율은 35.4%로 집계됐다. 신체활동은 전반적으로 증가하는 흐름을 보이고 있지만 비만율은 10년째 상승 추세다. 연간 우울감 경험률은 5.9%였다. 2025년 지역사회건강조사는 전국 258개 보건소를 단위로 실시됐다. 신체활동 증가만으로 비만과 만성질환 등 건강 문제가 해결되는 것은 아니라는 의미다. 운동 부족이 의료비와 건강보험 재정 부담으로 이어질 수 있는 만큼, 정부가 운동을 질병 예방의 관점에서 접근할 이유도 커진다. 이 같은 ‘운동 보상’ 정책은 체육 분야에만 국한되지 않는다. 보건복지부의 건강생활실천지원금제는 기존 10개 지역에서 109개 시·군·구로 확대됐다. 일차의료 만성질환관리 시범사업에 등록한 고혈압·당뇨병 환자 등이 걷기 등 건강 생활을 실천하면 연간 최대 8만 포인트를 적립할 수 있다. 체육 분야의 튼튼머니와 보건 분야의 건강생활실천지원금제는 서로 다른 사업이지만, 운동과 건강행동에 경제적 유인을 붙여 행동 변화를 유도한다는 공통점이 있다. 튼튼머니의 1인당 최대 지원액은 연간 5만원이다. 2026년 실제 지원 인원 목표인 14만8955명에게 모두 최대 한도인 5만원을 지급한다고 단순 계산하면 약 74억5000만원이 필요하다. 당초 40억원이었던 올해 사업 예산은 국회 추가경정예산을 통해 80억원으로 증액됐다. 다만 개인별 적립액은 운동 실적과 참여율에 따라 달라지며, 운동하지 않으면 포인트도 발생하지 않는다. 결국 튼튼머니를 둘러싼 올해의 핵심은 ‘얼마를 투입했느냐’와 함께 ‘실제로 얼마나 지속 가능한 운동 행동을 만들어냈느냐’에 있다. 정부가 추경을 통해 예산을 80억원으로 늘릴 만큼 사업을 확대했지만, 실제 포인트 적립은 8월 3일부터 중단되는 만큼 향후에는 예산 확대와 사업 지속성 사이의 간극을 어떻게 좁힐지가 과제로 남는다. 김대현 문체부 제2차관은 “‘튼튼머니’는 운동 참여에 대한 실질적인 보상을 통해 국민 생활체육 참여율을 높이고, 만성질환 예방 등을 통한 의료비 부담 완화와 건강관리 문화 정착에도 기여할 것으로 기대한다”며 “문체부는 ‘기본이 튼튼한 사회’를 실현하기 위해 지원 규모를 단계적으로 확대하는 데 힘쓰겠다”고 말했다.

월 5만원짜리 헬스장 회원권을 끊을까 말까 고민한다. 러닝화를 사고 달리기를 시작할지, 주말마다 산을 오를지 망설인다. 골프와 테니스, 파크골프를 배우는 데도 적지 않은 비용이 든다. 운동은 시작하는 순간부터 돈이 드는 취미처럼 보인다. 정말 손해 보는 지출일까. 데이터는 다른 답을 내놓는다. 국민건강보험공단 연구와 국내 공공 통계는 꾸준히 운동한 사람일수록 의료비 부담이 낮았음을 보여준다. 이미 한국 의료비의 대부분은 만성질환 치료에 쓰이고 있어 예방의 가치는 갈수록 커지고 있다. 24일 질병관리청의 최신 ‘만성질환 현황’ 통계에 따르면 우리나라 만성질환 진료비는 약 90조원으로 전체 진료비의 80.3%를 차지했다. 건강보험 진료비 10만원 가운데 8만원 이상이 만성질환과 관련된 셈이다. 만성질환으로 인한 사망자는 28만2000명으로 전체 사망자의 78.8%에 달했다. 질환별 의료비 부담도 크다. 순환계통 질환 진료비는 약 14조원, 암은 10조7000억원에 이른다. 성인 고혈압 유병률은 20.0%, 당뇨병 유병률은 9.4%다. 고혈압 유병자의 인지율은 71.2%, 치료율은 66.9%, 조절률은 50.4%였으며, 당뇨병은 인지율 66.6%, 치료율 62.4%, 조절률 24.2%로 나타났다. 물론 이 모든 질환을 운동 하나로 막을 수 있는 것은 아니다. 유전적 요인과 식습관, 음주, 흡연, 연령 등 다양한 요인이 작용한다. 다만 규칙적인 신체활동이 고혈압과 당뇨병, 비만 등 주요 만성질환의 예방과 관리에 긍정적인 영향을 미친다는 점은 의학계에서 널리 인정되고 있다. 문제는 한국인의 신체활동이 충분하지 않다는 데 있다. 질병관리청 조사에서 우리나라 성인의 중강도 이상 신체활동 실천율은 4명 중 1명 수준에 머물렀고, 유산소 신체활동 실천율도 53.1%에서 52.5%로 감소했다. 지역별 중강도 이상 신체활동 실천율은 서울 27.3%, 인천 24.4%, 경기 24.1%, 강원 24.0%였다. 강원 지역 여성 실천율은 13.6%로 남성 27.2%의 절반에 그쳤다. 그렇다면 실제로 운동을 하는 사람과 하지 않는 사람 사이에는 의료비 차이가 나타날까. 국민건강보험공단 표본코호트를 활용한 국내 연구에서 연구진은 2009~2015년 국민건강보험공단 국가표본코호트에서 두 차례 이상 건강검진을 받은 비만 성인 11만2531명을 분석했다. 남성은 6만6700명, 여성은 4만5831명이었다. 신체활동 변화에 따라 비운동군, 운동 중단군, 운동 시작군, 운동 유지군 등 네 그룹으로 나누고, 건강보험이 부담한 외래와 입원 진료비를 기준으로 1인당 연간 의료비를 비교했다. 결과는 뚜렷했다. 운동을 꾸준히 이어간 사람은 의료비가 가장 적었고, 운동을 하지 않은 사람은 가장 많았다. 운동을 시작한 사람도 비운동군보다는 의료비 부담이 낮았다. 신체활동량이 적을수록 평균 의료비와 초과 의료비가 증가하는 경향도 통계적으로 유의한 것으로 나타났다. 두 차례 건강검진 사이 의료비 증가폭은 운동 중단군에서 가장 컸다. 그다음은 비운동군, 운동 시작군, 운동 유지군 순이었다. 연령과 질환별로는 65세 이상 고령자에서 신체활동 변화와 의료비의 관계가 특히 강하게 나타났고, 제2형 당뇨병과 고혈압을 함께 가진 사람에서도 차이가 두드러졌다. 다만 이 결과를 ‘운동하면 누구나 병원비가 줄어든다’고 단정할 수는 없다. 연구 대상이 비만 성인으로 한정됐고 관찰연구라는 특성상 운동 자체가 의료비 감소를 직접 일으켰다고 단정하기 어렵기 때문이다. 건강 상태가 상대적으로 좋은 사람이 운동을 지속했을 가능성도 배제할 수 없다. 그럼에도 11만2531명을 분석한 대규모 건강보험 연구에서 운동을 유지한 사람의 의료비가 비운동군보다 낮은 경향이 확인됐다는 점은 주목할 만하다. 운동에도 비용은 든다. 월 5만원짜리 헬스장 회원권만 해도 1년이면 60만원이다. 러닝화와 운동복, 자전거, 라켓, 골프채까지 더하면 지출은 커진다. 운동 과정에서 부상이 발생할 수도 있는 만큼 운동비와 의료비의 관계를 단순한 공식으로 설명하기는 어렵다. 하지만 운동의 경제적 가치를 따질 때는 지출만 볼 것이 아니라 운동 부족으로 발생할 수 있는 비용까지 함께 봐야 한다. 고혈압과 당뇨병이 생기면 병원과 약국을 찾아야 하고, 질환이 악화되면 입원과 수술이 필요할 수 있다. 개인의 의료비 부담뿐 아니라 건강보험이 부담해야 할 비용도 커진다. 고령화가 빠르게 진행되는 한국 사회에서는 이 문제가 더욱 중요해진다. 2025년 65세 이상 인구는 1051만4000명으로 전체 인구의 20.3%를 차지했다. 2024년 65세 이상 고령자의 1인당 연평균 진료비는 551만원으로 전체 인구 평균 226만원의 2.4배였다. 고령인구 비중은 앞으로 더 커진다. 2030년대 중반에는 전체 인구의 30%를 넘어설 것으로 전망되고, 2050년에는 40% 이상을 차지할 것으로 예상된다. 고령화가 진행될수록 건강보험 재정과 국가 재정이 감당해야 할 의료비 부담 역시 커질 수밖에 없다. 그동안 체육정책은 스포츠 참여율을 높이는 데 초점을 맞춰왔다. 하지만 초고령사회에서는 얼마나 많은 사람이 운동을 시작했는지보다, 얼마나 오래 운동을 이어갔는지가 더 중요한 정책 지표가 될 수 있다. 운동에 쓰는 돈은 당장의 지출이다. 하지만 운동하지 않는 대가는 훗날 더 큰 의료비로 돌아올 수 있다. 운동은 개인의 취미를 넘어 미래 의료비를 줄이는 가장 현실적인 ‘예방 투자’다.

종목을 막론하고 프로선수들의 전성기는 짧다. 박수를 받으며 경기장을 누비는 시간보다 은퇴 이후 살아가야 할 시간이 훨씬 길다. 연봉표에 찍힌 숫자가 커 보여도 짧은 선수 생활 동안 벌어들인 소득을 남은 인생과 연결하지 못하면 경제적 안정은 보장되지 않는다. 연봉 3억원을 받는 프로야구 선수 A가 있다고 가정해보자. 7년 동안 선수 생활을 하며 세전 21억원을 벌었다면 현역 시절만 놓고 보면 안정적인 고소득 직업인처럼 보인다. 하지만 30세에 은퇴해 80세까지 산다고 가정하면 경제적 계산은 달라진다. 이 돈을 은퇴 이후 50년의 생애 소득으로 환산하면 연평균 4200만원, 월평균 350만원 수준이다. 물론 실제 생활에서는 세금과 소비, 가족 부양비, 주거비, 의료비 등을 고려해야 한다. 현역 시절 높은 소득이 은퇴 이후까지 자동으로 이어지는 구조가 아니라는 의미다. 프로선수의 경제학은 ‘얼마를 버느냐’보다 ‘몇 년 동안 벌 수 있느냐’에서 시작된다. 한국프로스포츠협회 조사에 따르면 국내 주요 프로종목 선수들의 평균 현역 생활 기간은 7.8년이다. 프로야구·프로축구·프로농구·프로배구 등 주요 종목 선수들은 20대 초반부터 소득을 올리기 시작하지만, 부상과 경쟁 탈락, 기량 저하 앞에서 30대 초반이면 새로운 생애 설계를 고민해야 한다. 일반 직장인이 20대 후반부터 50대 후반까지 30년 넘게 소득을 이어가는 것과 비교하면 프로선수의 소득 구조는 출발점부터 다르다. 프로선수는 평균 7~8년이라는 짧은 기간 동안 벌어들인 소득으로 이후 수십 년의 삶을 준비해야 한다. 30세에 은퇴한 선수가 80세까지 산다고 가정하면 선수 생활 이후 남은 시간은 50년이다. 평균 현역 기간 7.8년과 비교하면 은퇴 이후 삶은 현역 기간보다 약 6.4배 길다. 문제는 일부 스타 선수의 고액 연봉이 프로스포츠 전체의 현실을 가린다는 점이다. 프로선수라는 같은 이름 아래에서도 소득 격차는 크다. 프로야구만 봐도 수억원대 연봉을 받는 스타 선수가 있는 반면, KBO 리그 최저 연봉인 3000만원 수준에서 경쟁하는 선수도 있다. 더 큰 문제는 높은 연봉을 받는 선수조차 안정적인 미래를 보장받는 것은 아니라는 점이다. 선수 생활 후반부로 갈수록 출전 기회와 계약 규모는 줄어들고, 상당수 선수는 예상보다 이른 시기에 새로운 직업과 마주해야 한다. 짧은 선수 경력이 끝난 뒤 가장 큰 난관은 일반 노동시장으로의 이동이다. 대한체육회 선수경력개발센터 실태조사에 따르면 은퇴 선수의 미취업 경험 비율은 조사 연도별로 35.4~41.9%를 기록했다. 평균 7.8년의 선수 생활을 마친 뒤 새로운 일을 찾아야 하지만 은퇴 선수 10명 가운데 약 4명은 일자리를 구하지 못했던 경험이 있는 셈이다. 취업에 성공했다고 해서 경제적 안정이 보장되는 것도 아니다. 대한체육회 선수경력개발센터 조사에 따르면 은퇴 선수의 48.3%는 월평균 소득 200만원 미만이었다. 70% 이상은 월 300만원 미만 소득 구간에 머물렀다. 현역 시절 높은 소득을 경험했던 선수라도 은퇴 이후에는 전혀 다른 경제 환경에 놓일 수 있다는 의미다. 단순 비교로 연봉 1억원을 받던 선수가 은퇴 후 월 200만원(연 2400만원)의 소득을 얻는다면 연간 소득 차이는 7600만원에 달한다. 선수 시절 높아진 생활 수준을 은퇴 이후 소득이 따라가지 못하면서 생기는 격차다. 프로선수의 은퇴 준비는 은퇴 직전이 아니라 현역 시절부터 시작돼야 한다. 핵심은 전성기 동안 발생한 소득을 어떻게 관리하고, 새로운 경력으로 연결하느냐다. 선수 시절 경기력 관리가 승리를 좌우했다면 은퇴 이후에는 자산 관리와 생애 설계가 새로운 경쟁력이 된다. 미국 프로스포츠는 선수 생애 관리 차원에서 이 문제에 접근하고 있다. 미국프로풋볼선수협회(NFLPA)는 신인 선수 단계부터 재무관리, 세금, 투자, 은퇴 설계 등을 포함한 교육 프로그램을 운영하고 있으며, 미국프로농구선수협회(NBPA)도 선수들의 재정 관리와 경력 전환을 지원한다. 선수 생활은 짧지만 은퇴 이후 삶은 길다는 프로선수의 특성을 반영한 것이다. 경기력 향상만큼 은퇴 이후 삶을 준비하는 과정도 중요하게 본다는 의미다. 국내에서도 변화는 시작됐다. 한국프로스포츠협회는 프로야구·축구·농구·배구 등을 포함한 7개 프로단체, 69개 프로구단을 대상으로 은퇴 선수 생애경력 재설계 지원사업을 운영하고 있다. 진로 상담과 직무 교육, 취업 지원, 창업 교육 등을 통해 선수들의 제2의 출발을 돕는다. 대한체육회 역시 선수경력개발센터를 통해 은퇴 선수 대상 진로 상담과 교육 프로그램을 운영하고 있다. 하지만 제도의 존재와 활용 사이에는 여전히 간극이 있다. 대한체육회 조사에서는 은퇴 선수의 60% 이상이 선수경력개발 지원사업 자체를 알지 못하는 것으로 나타났다. 지원 프로그램이 있어도 선수들이 현역 시절부터 미래를 준비하지 못한다면 효과는 제한적일 수밖에 없다. 현역 시절 선수들이 은퇴 이후를 준비하기 어려운 이유도 여기에 있다. 이런 가운데 체육인들의 ‘은퇴 절벽’을 막기 위한 제도적 안전망 마련도 시작됐다. 국회 문화체육관광위원회 소속 임오경 더불어민주당 의원이 대표 발의한 ‘체육인복지법’ 개정안이 국회 본회의를 통과하면서 체육인 공제사업의 법적 근거가 마련됐다. 개정안에는 공제사업 전담 조직 설치와 문화체육관광부 장관의 인가 절차를 명시하고, 책임준비금과 이익금 적립 규정을 신설하는 내용이 담겼다. 체육인들이 현역 시절부터 부상과 은퇴 이후의 경제적 위험에 대비하고, 제2의 인생을 준비할 수 있는 제도적 기반을 마련했다는 의미가 있다. 임 의원은 “체육인들이 국민에게 선사하는 감동에 비해 그들이 처한 현실은 최소한의 안전망조차 없는 불모지와 같았다”면서 “이번 법안 통과는 체육인들이 더 이상 미래를 두려워하지 않고 운동에만 전념할 수 있는 선진국형 복지 시스템으로 나아가는 중대한 변곡점이 될 것”이라고 강조했다.

경마장에서 내가 베팅한 1만원은 어디로 흘러갈까. 마권을 구매하는 순간 내 손을 떠난 1만원은 한곳으로 모이지 않는다. 일부는 적중한 고객에게 다시 돌아가고, 일부는 세금으로 납부되며, 일부는 경마 운영과 말산업 생태계를 유지하는 데 쓰인다. 많은 사람들이 마권 구매금 대부분이 한국마사회의 수익으로 남는다고 생각한다. 하지만 실제 돈의 흐름은 다르다. 1만원은 환급금과 세금, 경마 시행 비용, 공익 목적 등 여러 곳으로 배분된다. 한국마사회가 공개한 ‘2025 지속가능경영보고서’의 환급률과 경마 시행 비용 구조를 바탕으로 1만원의 이동 경로를 숫자로 따라가 봤다. 한국마사회 보고서 기준으로 1만원의 베팅금을 환산하면 환급률은 약 73%다. 베팅금 1만원 가운데 약 7300원은 적중 고객에게 환급된다. 남은 2700원 중 약 1600원은 레저세 등 각종 제세금으로 납부되고, 약 1100원은 경마 시행에 필요한 비용으로 활용된다. 이 가운데 경주 시행과 상금 지급, 시설 유지·보수, 안전관리 등에 필요한 비용을 제외한 일부가 이익금으로 집계된다. 7300원이 다시 고객에게 돌아가는 것은 국내 경마가 ‘패리뮤추얼(pari-mutuel)’ 방식을 사용하기 때문이다. ‘패리뮤추얼’ 방식은 고객들이 구매한 마권 대금을 하나로 모은 뒤 일정 비율을 제외하고 적중자에게 다시 나누는 방식이다. 마사회가 배당률을 미리 정해 지급하는 것이 아니라 전체 베팅 금액과 적중 마권 수에 따라 환급 규모가 결정된다. 환급금을 제외한 2700원 가운데 가장 큰 몫은 세금이다. 약 1600원이 레저세와 지방교육세 등 각종 제세금으로 납부되며, 비율로는 약 60%에 해당한다. 이렇게 걷힌 세금은 지방재정 확충과 공공 목적 사업 등에 쓰인다. 세금을 제외한 나머지는 경마 산업을 움직이는 기반이 된다. 이 가운데 경마 시행을 위해 남는 약 1100원 중 700원은 경주 시행과 우승 상금 지급, 시설 유지·보수, 안전관리 등에 투입된다. 이는 생산농가와 육성·조련업, 수의 관리 등 말산업 생태계 전체를 유지하는 데도 쓰인다. 실제로 2025년 말산업 실태조사에 따르면 국내 말산업 종사자는 1만3783명이다. 이 가운데 8124명은 경마 분야에 종사하고 있으며, 5659명은 승마와 생산, 유통 등 비경마 분야에서 활동하고 있다. 전체 종사자의 약 59%가 경마 분야에서 일하는 셈이다. 이익금 역시 전액 한국마사회 내부에 남는 구조는 아니다. 일정 부분은 법에 따라 공익 목적 재원으로 환원된다. 한국마사회는 경마를 통해 발생한 이익금의 70%를 축산발전기금으로 출연하고 있다. 1만원의 베팅금을 기준으로 환산하면 경마 시행 과정에서 발생하는 이익금 규모는 약 400원 수준이다. 이 가운데 약 280원은 축산발전기금으로, 나머지 약 120원은 사내유보금으로 적립된다. 지난해 축산발전기금 출연액은 1188억원이었으며, 누적 출연 규모는 3조3000억원에 이른다. 축산발전기금은 축산 경쟁력 강화와 산업 기반 조성 등 공익 목적 사업에 사용된다. 다만 이러한 자금 시스템이 경마를 둘러싼 모든 논란을 해소하는 것은 아니다. 경마는 사행산업이라는 특성상 이용자 보호와 도박 중독 예방, 장외발매소를 둘러싼 지역사회 갈등 등 해결해야 할 과제를 안고 있다. 사행산업통합감독위원회의 관리·감독을 받는 이유도 이러한 사회적 영향을 최소화하기 위해서다. 돈의 흐름을 이해하는 것과 사행산업의 사회적 책임은 별개의 문제이기 때문이다. 결국 고객이 낸 1만원은 한국마사회의 수익으로 곧바로 귀속되지 않는다. 환급금과 세금, 경마 운영비, 공익 재원으로 나뉘어 사회 곳곳으로 흘러간다. ‘1만원의 여정’은 우리가 몰랐던 베팅금의 숨은 행선지를 보여주는 숫자 지도다.

지난해 골프장에서 법인카드로 결제된 금액이 2조원을 넘어섰다. 기업 돈이 몰리면서 골프장은 가격 경쟁 대신 ‘프리미엄 경쟁’을 택했다. 세금 감면 혜택을 받은 대중형 골프장마저 리무진 카트와 고가 캐디 서비스를 앞세우며, 정작 일반 골퍼에게 돌아가야 할 ‘골프 대중화’의 혜택은 사라지고 있다는 지적이 나온다. 18일 한국레저산업연구소(소장 서천범)가 발표한 ‘지난 20년간 골프장 이용료 인상률 분석’에 따르면 2006년부터 올해까지 대중형 골프장의 1인당 이용료 상승률은 회원제 골프장의 비회원 이용료 상승률을 크게 웃돌았다. 주중 이용료 상승률은 대중형이 회원제보다 18.2%포인트 높았고, 주말도 7.9%포인트 높았다. 그린피만 비교해도 주중은 21.6%포인트, 주말은 8.1%포인트 더 많이 올랐다. 세제 혜택을 받은 대중형 골프장의 이용료가 회원제보다 더 큰 폭으로 오른 것으로 나타났다. 이 같은 흐름은 코로나19를 계기로 더욱 뚜렷해졌다. 해외 원정 골프가 사실상 중단됐던 2021년 대중형 골프장의 그린피는 전년보다 19.1% 급등했고, 2022년에도 9.1% 추가 인상됐다. 같은 기간 회원제 골프장의 비회원 그린피 상승률은 각각 7.5%, 7.4%에 그쳤다. 회원제와 대중형 골프장의 가격 차이도 다시 벌어졌다. 코로나19 이전까지는 주중 그린피 차액이 2011년 5만1900원에서 2021년 3만2100원으로, 주말은 5만300원에서 3만5900원으로 꾸준히 줄어드는 추세였다. 그러나 올해 5월 기준 주중 차액은 4만9500원, 주말은 5만7400원으로 다시 확대됐다. 모두 2013년 이후 가장 큰 격차다. 연구소는 회원제에서 대중형으로 전환한 골프장들이 이용료를 충분히 낮추지 않은 데다, 코로나19 특수를 계기로 가격 경쟁보다 프리미엄 전략에 집중했다고 분석했다. 프리미엄 전략은 부가 서비스로도 이어졌다. 올해 7월 기준 리무진 카트를 운영하는 대중형 골프장은 93개소로 회원제 골프장(59개소)보다 많았다. 리무진 카트는 좌석 확대와 냉·난방 등 편의시설을 갖춘 고급형 카트로, 평균 이용료는 팀당 19만9000원에 달해 일반 전동카트 이용료의 약 두 배 수준이었다. 연구소는 세제 혜택을 받는 대중형 골프장이 이용료 인하보다 고가 서비스를 확대하며 수익성을 높이는 데 집중하고 있다고 분석했다. 캐디 운영도 비슷한 흐름을 보였다. 팀당 15만원의 캐디피를 받는 골프장은 2021년 4개소에 불과했지만 2023년 238개소로 급증했고, 올해 5월에는 315개소로 늘어나 전체 골프장의 75.7%를 차지했다. 반면 팀당 14만원을 받는 골프장은 2023년 148개소에서 올해 41개소로 줄었다. 노캐디나 선택형 운영은 더디게 확산되는 반면 의무 캐디 체계는 유지되면서 이용자 부담은 커졌다는 지적이다. 연구소는 이 같은 프리미엄 전략의 배경 가운데 하나로 법인 수요를 꼽았다. 지난해 골프장에서 사용된 법인카드 결제액은 2조585억원으로 전체 골프장 매출의 28.5%를 차지했다. 연구소는 업무 관련성이 인정되는 접대성 골프 비용의 손금 산입 제도가 고가 골프 수요를 키우는 요인으로 작용하는지 점검할 필요가 있다고 제언했다. 대중형 골프장은 골프 대중화를 위해 각종 세제 혜택을 받는 대신 이용요금을 일정 수준 이하로 유지하는 것을 전제로 도입된 제도다. 그러나 실제 시장에서는 가격 경쟁보다 프리미엄 전략이 확산하면서 ‘대중형’이라는 정책 취지가 무색해졌다는 비판이 나온다. 서천범 한국레저산업연구소장은 “대중형 골프장은 세제 혜택을 받는 만큼 가격 안정과 대중성 확보라는 정책 목적에 충실해야 한다”며 “제도 취지에 맞게 운영되고 있는지 정책 전반을 재점검해야 할 시점”이라고 말했다.