물리학자들이 놀랐다. 양-밀스 이론이 수학적으로 빈틈없이 성립한다는 걸 인공지능(AI)이 증명했다고 지난달 26일 오픈AI가 발표해서다. 양-밀스 이론은 입자물리학의 기초를 이루는 중요한 생각이다. 물리학자들은 이게 옳다고 생각하고, 자연의 기본적인 힘들을 설명하는 집을 그 위에 지었다. 하지만 수학자가 보기에는 그건 온전한 건축물은 아니었다. 그래서 양-밀스 방정식 문제는, 난제를 모아놓은 ‘밀레니엄 문제’가 되어 있었다. 양-밀스 방정식은 1953년 싹 텄다. 그해 3월 스탈린이 죽었다. 영국 엘리자베스 2세 여왕이 대관식을 한 건 6월이었으며, 미국 상원의원 존 F 케네디가 재클린과 결혼한 건 그해 9월이었다. 미국 뉴저지주 프린스턴의 고등연구소(IAS)에 있던 중국 물리학자 양전닝은 같은 해 뉴욕주 롱아일랜드의 브룩헤이븐국립연구소로 가서 1년을 머무르게 됐다. 그곳에서 신임 연구원 로버트 밀스와 같은 사무실을 배정받았다. 이 만남에서 양-밀스 이론이 나왔다. 양이 시카고대학교 박사과정 시절인 1947년부터 몇 차례 시도하다 실패했던 이론 문제를 밀스에게 꺼낸 게 계기가 됐다. 당시 브룩헤이븐연구소 등의 입자가속기에서는 새로운 입자들이 잇따라 발견되고 있었다. 물리학자들은 입자들 간의 상호작용을 하나씩 설명하려고 했다. 그런 방식에 양전닝은 만족하지 못했다. “입자들의 상호작용을 지배하는 일반 원리가 있어야 한다.” 이것이 그가 찾고 있던 큰 그림이었다. 전자기학에 앞선 성공 사례가 있었다. 전하를 가진 입자들의 상호작용을 설명하는 건 하나의 대칭 원리였다. U(1) 게이지대칭이라고 한다. 그렇다면 양성자와 중성자를 묶어주는 강한 핵력에도 비슷한 원리가 있지 않을까, 라고 양은 생각했다. 입자마다 힘의 법칙을 따로 만들지 않고, 하나의 대칭 원리에서 상호작용을 끌어낼 수 있지 않을까. 그는 전자기학에서 성공한 게이지 대칭의 생각을 더 일반적인 대칭으로 확장하려 했다. 이 대칭이 SU(2) 게이지대칭이다. 하지만 시도할 때마다 식이 엉켰다. 전자기력을 전달하는 광자끼리는 직접 상호작용하지 않는다. 그런데 양전닝이 구상한 새로운 힘을 전달하는 입자는 자기들끼리도 상호작용하는 성질을 가질 수밖에 없었고, 이 성질이 골치 아픈 항으로 튀어나와 계산을 망쳤다. 브룩헤이븐에서 밀스와 문제를 다시 들여다보던 양전닝은 발상을 뒤집었다. ‘상호작용’을 처음부터 식에 넣자 깔끔하게 맞아떨어졌다. 골치 아픈 항들이 상쇄되어 없어졌다. 양전닝은 그 순간을 두고 “우리가 금광을 찾았다는 걸 알았다”고 훗날 말했다. 당시 IAS 소장은 미국 원자폭탄의 아버지 로버트 오펜하이머였다. 1954년 2월 오펜하이머 소장이 두 사람 연구 이야기를 듣고 양전닝을 불러 세미나를 하게 했다. 발표장에는 노벨상 수상자 볼프강 파울리(오스트리아)가 있었다. 파울리는 발표하던 양에게 “그 장(field)의 질량은 얼마냐”고 몰아붙였다. 양은 답하지 못했다. 파울리 질문은 사소한 게 아니었다. 전자기력을 전달하는 광자는 질량이 0이다. 이로 인해 전자기력은 멀리까지 미친다. 그런데 양과 밀스가 설명하려 했던 핵력은 아주아주 짧은 거리에서만 작용한다. 그 때문에 힘을 전달하는 입자가 질량이 0이라면 곤란했다. 그러니 파울리는 양-밀스 이론의 가장 아픈 곳을 찌른 것이다. 양은 브룩헤이븐으로 돌아가 밀스와 몇 달 더 고민했지만 답을 찾지 못했다. 두 사람은 문제를 그대로 남겨두고 논문을 내기로 했다. ‘아이소스핀 보존과 아이소스핀 게이지 불변’ 논문은 1954년 10월1일 ‘피지컬 리뷰’에 나왔다. 파울리가 지적한 질량 문제의 돌파구는 약 10년 뒤인 1964년에 나왔다. 물리학자들은 양-밀스 이론의 구조를 살리면서도 힘을 전달하는 입자가 질량을 가질 수 있는 방법을 찾아냈다. 힉스 메커니즘이다. 이 아이디어가 전자기력과 약력을 함께 설명하는 이론과 결합되면서, 약력을 전달하는 W, Z 입자가 왜 무거운지를 설명할 수 있게 됐다. 강력을 설명하는 이론도 양과 밀스가 만든 틀을 받아들였다. 양-밀스 이론은 결국 약력과 강력을 설명하는 표준모형의 뼈대가 됐다. 그런데 풀리지 않은 일이 남아 있었다. 양-밀스 이론으로 물리학자들은 실험 결과를 놀랍도록 잘 설명했지만, 이론을 엄밀한 수학적 대상으로 구성할 수 있다는 건 증명하지 못했다. 물리학자는 70년째 멀쩡히 쓰는 건물인데, 수학자가 요구하는 구조계산서가 없었다. 또 다른 질량 문제인, ‘질량 간극’도 풀리지 않고 남아 있었다. 컴퓨터를 이용한 수치 계산은 그런 간극이 있다는 걸 강하게 지지하지만, 엄밀한 수학적 증명은 없었다. 2000년 클레이수학연구소는 ‘양-밀스 이론의 존재와 질량 간극’을 일곱 개의 밀레니엄 문제 중 하나로 선정했다. 상금은 100만달러였다. 수학자와 수리물리학자들이 매달렸으나 문제는 풀리지 않았다. 그런데 이론이 나온 지 72년이 지난 시점에서 AI가 ‘4차원 양-밀스 이론의 존재’를 증명했다고 주장했다. 기뻐할 일인지, 두려워할 일인지, 사람들이 벙벙해하고 있다. 최준석 과학저널리스트

이재명 대통령이 북핵 해법으로 ‘중단·감축·폐기’라는 단계적 접근을 제시했다. 핵 개발 중단과 제재 완화를 맞바꿔 협상의 돌파구를 만들자는 구상이다. 그러나 북한은 유엔 총회에서 핵보유국 지위는 ‘불가역적’이라고 선을 그었다. 당장 완전한 비핵화가 어렵다는 점에서 단계적 접근은 현실적 선택일 수 있다. 다만 검증과 폐기 시간표 없는 제재 완화는 핵을 강화할수록 보상받는다는 잘못된 신호를 줄 수 있다. 대화는 필요하다. 북한 핵시설을 일곱 차례 방문한 미국 핵무기 전문가 시그프리드 헤커도 일괄 핵 포기는 현실적이지 않다면서, 핵무기의 확대와 수출을 막고 핵실험과 미사일 발사, 핵물질 생산을 중단한 뒤 감축과 폐기로 나아가야 한다고 주장했다. 동결은 종착점이 아니라 첫 단계여야 한다는 의미다. 문제는 북한 대남전략의 근본적인 변화다. 김정은은 남북관계를 아예 ‘적대적인 두 국가 관계’이자 ‘전쟁 중인 교전국 관계’로 규정했다. 여기에는 같은 민족에게 핵을 사용한다는 이념적 모순에서 벗어나 핵무기를 국가 간 자위권 행사로 포장하겠다는 숨은 의도가 담겨 있다. 다음으로 핵 탑재 대륙간탄도미사일(ICBM)로 미국 본토를 위협해 “서울을 지키기 위해 워싱턴을 희생할 것인가”라는 선택을 끌어냄으로써 미국의 개입과 주한미군의 역할을 위축시키려는 노림수가 보인다. 궁극적으론 전술핵으로 우리 도시와 군사시설을 위협하고 국민을 볼모로 삼아 한국의 굴복을 강요하려는 계산이 깔려 있다. 미국은 밀어내고 한국은 핵으로 제압하려는 ‘동맹 분리’ 전략이다. 이러한 위협 앞에서 북대서양조약기구(NATO·나토)의 창설 조약 제3조를 주목할 필요가 있다. 잘 알려진 제5조가 집단방위의 약속이라면, 제3조는 그 약속을 뒷받침할 자조와 상호원조 역량, 즉 공격을 견디고 국가 기능을 유지할 능력을 각 회원국에 요구한다. 나토는 정부 기능, 에너지, 식량과 식수, 통신, 교통, 대규모 인구 이동, 인명 피해 대응 등 7가지 국가 회복력 기준을 두고 있다. 군대가 버텨도 정부와 전력망, 통신망, 의료체계가 무너지면 전쟁을 계속할 수 없기 때문이다. 한국이 나토 회원국은 아니지만 동맹 지원을 국가 생존의 전부로 여겨서는 안 된다는 원칙만큼은 마찬가지다. 독일 통일의 교훈도 다르지 않다. 서독은 통일의 이상을 지키되 명분만 앞세우지 않았다. 동독과 대화하면서 자유민주주의와 경제력, 나토 동맹을 굳건히 했다. 체제의 매력과 대화를 뒷받침할 힘이 통일의 기회를 현실로 만들었다. 이재명 대통령의 단계적 접근이 비핵화로 이어지려면 동결 범위를 핵물질 생산과 탄두 제조, 운반수단 개발까지 명확히 하고 국제 검증을 보장해야 한다. 제재 완화도 북한의 이행에 맞춰 단계적·가역적으로 실시해야 한다. 동시에 한·미 확장억제와 한국형 3축 체계에 더해 ‘국가 핵위기 회복력’을 안보정책의 새로운 축으로 세워야 한다. 이를 뒷받침하려면 비상대비계획과 을지연습을 토대로 정부 기능과 핵심 기반시설 유지 능력을 점검하는 ‘국가 핵위기 회복력 보고서’를 매년 작성해야 한다. 기존 핵 공격 국민행동요령도 실제 상황에 맞게 보완하고 교육·훈련을 정례화해야 한다. 비핵화 목표를 끝까지 견지하되 북한이 핵으로도 대한민국을 굴복시키지 못하게 하는 것, 그것이 북핵 시대의 현실적 평화다. 채성준 서경대학교 군사학과 교수·전 국가안보전략연구원 연구위원

우리는 오래전부터 단맛을 즐겨왔다. 과일과 꿀에서 얻던 단맛은 사탕수수 재배와 설탕 제조 기술의 발전을 거쳐 일상 식문화 속에 자리 잡았다. 1879년 사카린 발견 이후 감미료의 종류도 다양해졌다. 국내 감미료 생산·수입량은 2020년 3364t에서 2025년 1만4067t으로 5년 만에 4배 이상 증가하였다. 최근 ‘헬시플레저’ 유행으로 설탕은 줄이고 단맛은 즐기려는 소비자 요구에 맞춰 음료, 과자, 디저트 등 다양하게 활용되고 있으며, 일부 소비자는 ‘제로’ 제품만 찾기도 한다. 이에 따라 감미료를 지속 섭취해도 안전한지 궁금증도 커지고 있다. 이 질문에 필요한 것은 과도한 불안이나 막연한 안심을 강조하는 것이 아니라 과학적 근거에 기반한 명확한 답변일 것이다. 세계보건기구(WHO)는 2023년 설탕이 아닌 감미료를 체중 조절이나 당뇨병·심혈관질환 등 만성질환의 위험을 감소시킬 목적으로 사용하지 말 것을 권고했다. 이 지침은 감미료가 안전하지 않다는 의미가 아니라, 단맛에 의존하지 않고 식생활을 개선해야 한다는 취지로 발표한 것이다. 감미료의 장기적인 건강 효과에 관한 권고와 개별 물질의 안전성에 대한 평가는 구분해야 한다. 실제 섭취 수준을 확인하고 과학적 근거에 따라 안전성을 판단하는 것이 중요한 이유이다. 식품의약품안전처는 감미료 섭취 증가에 대한 국민의 우려에 답하고 변화하는 소비 환경에 대응하기 위해 2025년에 국내 사용할 수 있는 감미료 22개 품목의 안전성과 현재 사용기준의 적절성을 재평가했다. 그 결과 수크랄로스 등 주요 감미료 6개 품목의 섭취량은 사람이 평생 매일 섭취해도 건강상 위해가 나타나지 않는 일일섭취허용량(ADI) 대비 최대 12.7%로 안전한 것으로 확인됐다. 아울러 1985~2025년 발표된 연구논문, 국제기구 평가 자료를 토대로 감미료와 특정 질환의 연관성에 대해 독성, 위해 평가 전문가들과 함께 검토한 결과, 시험대상 등이 제한된 조건에서 얻어진 결과로 추가 연구가 필요하다고 평가하였다. 이번 평가는 막연한 우려를 실제 섭취량에 근거해 살펴보고, 국민이 합리적으로 판단할 수 있는 과학적 근거를 마련했다는 데 의미가 있다. 하지만 안전하다고 해서 무분별한 사용까지 허용되는 것은 아니다. 식품의 종류와 특성에 맞는 사용 범위를 설정하고 관리해야 한다. 식약처는 그간 일일섭취허용량이 설정되어 있음에도 사용기준을 별도로 정하지 않았던 스테비올 배당체 등에 대해 사용 대상 식품과 사용량을 명확히 하는 내용으로 기준을 정비하여 개정 중이다. 또한, 지난해 과량 섭취로 설사 등 소비자 피해가 있었던 에리스리톨 등 당알코올에 대해서는 원료의 특성을 고려하여 사용하도록 공통 기준을 신설했다. 과학적 평가가 안전성을 확인하는 과정이라면, 명확한 사용기준은 그 안전성을 식품 현장에서 실현하는 장치이다. 식품 안전에 대한 신뢰는 단순히 안전하다는 선언만으로 얻어지지 않는다. 평가 과정, 판단의 근거, 관리 방안을 투명하게 설명할 때 국민의 신뢰가 쌓인다. 앞으로도 변화하는 식품 소비 트렌드와 국민의 섭취 수준을 면밀히 살피고, 과학적 평가 결과를 합리적인 기준에 반영해 국민에게는 안심을, 업계에는 명확한 기준을 제공하기 위해 노력할 방침이다. 문귀임 식품의약품안전처 식품기준기획관

2012년 라면 회사들이 가격을 짜고 올렸다는 의심을 받았다. 공정거래위원회는 회사들이 서로 가격 인상 계획을 미리 알려준 사실을 찾아내 담합이라며 1354억원의 과징금을 매겼다. 그러나 2015년 대법원은 공정위의 손을 들어주지 않았다. “가격을 함께 올리자”고 약속한 증거가 없으니 정보를 주고받았다는 사실만으로는 담합으로 볼 수 없다고 본 것이다. 이대로라면 회사들이 약속 없이 정보만 주고받으며 눈치껏 가격을 맞춰도 막을 방법이 없었다. 이 패소 이후 공정거래법이 바뀌었다. 2021년 말부터는 약속이 없더라도 경쟁에 민감한 정보를 주고받아 경쟁이 줄어들었다면 그 자체로 담합이 된다. 이 규정이 처음 적용된 사건이 올해 1월 4대 시중은행의 담보인정비율(LTV) 담합이다. LTV는 집이나 땅을 맡기고 돈을 빌릴 때 그 가치의 몇 %까지 빌려줄지 정한 비율이다. 은행들은 이 비율을 몰래 주고받으며 서로 비슷하게 맞췄다. 흔적을 남기지 않으려고 종이로 주고받은 뒤 버리기까지 했다. 그 결과 이들 은행의 LTV는 정보교환에 끼지 않은 은행보다 평균 7.5%포인트 낮았고, 손님들은 그만큼 돈을 덜 빌릴 수밖에 없었다. 공정위는 2720억원의 과징금을 부과했다. 은행들은 이에 불복해 소송을 냈다. 지금은 증권사들의 국고채 입찰담합 사건, 정유사들의 기름값 담합 사건도 심의 진행 중이다. 그렇다면 어떤 정보를 주고받으면 안 될까. 핵심은 ‘경쟁민감정보’다. 회사들은 가격, 생산량, 품질 같은 요소로 경쟁한다. 그중에서도 경쟁사가 알면 내가 굳이 애써 경쟁할 필요가 없어지는 정보가 문제다. 다음 달 가격을 올릴지 내릴지, 얼마나 올릴지 내릴지, 앞으로 얼마나 만들고 내보내고 쌓아둘지, 입찰에 참여할지와 얼마를 써낼지 같은 것들이다. 경쟁사의 이런 계획을 미리 알면 가격을 내리거나 더 좋은 조건을 내걸 이유가 사라지고, 결국 손해는 소비자에게 돌아간다. 이런 정보는 회사 안에서도 아무에게나 보여주지 않는 비밀이다. 회사 안에서도 숨기는 정보라면 경쟁사에는 더더욱 줄 수 없다. 학교 축제에서 두 반이 떡볶이를 판다고 해 보자. 작년 축제 때 몇 그릇이 팔렸는지 이야기하는 것은 괜찮다. 하지만 축제 전날 “우리 반은 3000원에 팔 거야”라고 서로 알려주면 어느 쪽도 값을 내릴 이유가 없어진다. 함께 팔자고 약속하지 않았어도 손님은 더 비싸게 사 먹게 된다. 마찬가지로 누구나 볼 수 있는 공개자료나, 어느 회사 것인지 알 수 없게 묶은 과거 통계는 대체로 괜찮다. 함께 기술 표준을 정하는 것처럼 소비자에게 도움이 되는 협력에 꼭 필요한 정보도 허용된다. 반대로 특정 회사의 앞으로의 계획을 담은 정보는 위험하다. 그래서 기업은 몇 가지를 꼭 지켜야 한다. 첫째, 경쟁사 직원과 만날 때는 미리 회사에 알리고 기록을 남긴다. 둘째, 업계 모임에서 가격 이야기가 나오면 분명히 반대하고 자리를 떠난다. 셋째, 원하지 않는 정보를 받았다면 바로 거절하고 법무팀에 알린다. 가만히 있으면 받아들인 것으로 보일 수 있다. 넷째, 시장 정보는 공개자료나 전문기관 통계로 얻고, 경쟁사에 직접 묻지 않는다. 다섯째, 직원 교육을 꾸준히 하고, 문제를 발견하면 스스로 신고하는 제도를 활용한다. 경계가 헷갈릴 때일수록 기댈 곳은 단순한 원칙이다. 경쟁민감정보는 주지도 받지도 말자. 김형배 법무법인 율촌 고문 연세대 법무·경제대학원 겸임교수

롯데백화점 김민재 칩 바이어 인터뷰 MZ 열광하던 소비뇽블랑 올해 주춤 “산도·아로마 뛰어난 알바리뇨 뜰것” 금양과 토레스 알바리뇨 등 선보여 음식과 와인 페어링은 동전의 앞뒷면과 같습니다. 떼려야 뗄 수 없는 사이죠. 짝만 잘 찾으면 음식의 부족한 부문을 메꿔 입맛을 북돋워 줍니다. 반대로 음식이 와인의 숨은 풍미를 이끌어 내기도 합니다. 롯데백화점 김민재 칩 바이어는 이런 음식과 와인 페어링에 특별난 재주가 있는 소믈리에입니다. 대학에서 조리를 전공하고 셰프로 활동했기 때문입니다. 그가 MZ 세대가 열광하는 소비뇽 블랑의 바통을 이어받을 다음 주자로 스페인 알바리뇨 품종을 꼽았습니다. 김민재 칩 바이어는 수입사 금양인터내셔날과 손잡고 음식과 잘 어울리는 와인 3종 세트를 롯데백화점 단독 기획으로 선보이는데, 삼총사의 대표 주자가 스페인 와인 명가 토레스의 알바리뇨 와인입니다. ◆요리사, 소믈리에 그리고 백화점 바이어 김민재 칩 바이어의 원래 꿈은 셰프였습니다. 대학에서 조리를 전공하던 2007년, 1학년 때 파스타집에서 아르바이트를 하던 그는 홀에서 남은 와인을 주방에서 맛보다 인생 와인을 만났습니다. 당시 국내 1등 와인으로 통하던 마주앙이었습니다. “이런 게 와인이구나” 싶었던 그날부터 와인을 업으로 삼겠다고 마음먹습니다. 와인을 공부하러 호주로 훌쩍 떠났지만 처음부터 와인 일을 구하기는 어려웠습니다. 그래서 애들레이드의 프렌치 레스토랑에서 셰프로 1년을 꽉 채워 일했습니다. 바로 위층에 와인 셀러가 있어 틈만 나면 올라가 와인 맛보고, 레스토랑에 들어오는 와인들을 직접 다루며 공부했습니다. 귀국 후에는 존경하던 국내 1호 여성 소믈리에 염경자 소믈리에가 있던 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에 2014년 들어갔습니다. 34층 프렌치 레스토랑 ‘테이블 34’에서 2019년까지 소믈리에로 현장을 익혔고, 이후 같은 층 중식당 ‘웨이루’를 거쳐 갑니다. 서울 파르나스에 몸담고 있던 2019년 4월 남프랑스 와인 산지 루시용(Roussillon)에서 유럽과 아시아의 와인 전문가 19명에게 수여된 루시용 기사 작위를 받아 루시용 와인 앰배서더로도 활약합니다. 롯데백화점과의 인연은 헤드헌팅으로 이어졌습니다. 호텔 생활에 만족해 이직은 생각하지도 않았지만, 첫 아이가 태어나고 대학원과 일을 병행하며 고민이 깊던 때 제안이 왔습니다. 그렇게 2022년 2월 롯데백화점에 합류했습니다. 첫 근무지는 롯데마트 ‘보틀벙커’가 있는 잠실점입니다. 요리를 했던 경험은 지금도 그의 가장 큰 무기입니다. “와인만 놓고 보면 50점짜리라고 생각해요. 음식과 곁들여야 와인이 가진 속성을 가장 잘 끌어낼 수 있죠. 셰프로 일하며 식재료를 많이 고민했기 때문에 고객에게 훨씬 디테일하게 제안할 수 있습니다.” 백화점에서 그는 상품 개발을 주도합니다. 대표 작업이 아트 콜라보입니다. 이강소 작가와 샴페인 마이(Mailly)의 최상위 퀴베 렝탕포렐(L’Intemporelle), 심문섭 작가와 나파 밸리의 프리마크 아비(Freemark Abbey)를 엮어 한정판 라벨 와인을 만들었습니다. 현대미술 거장의 작품을 입은 와인은 올 추석 물량의 약 90%가 팔려나갔습니다. 롯데백화점의 블라인드 와인 경연 ‘더 블라인드’도 그의 주요 무대입니다. 1976년 프랑스 와인과 캘리포니아 와인을 블라인드로 겨룬 ‘파리의 심판’에 대한 오마주로, 화이트는 5만원 미만, 레드는 10만원 미만이라는 가격 상한을 뒀습니다. 고가 프리미엄 와인이 아니라 누구나 편하게 맛있게 마실 와인을 백화점에서 내놓자는 취지입니다.이번 단독 와인 기획도 이 블라인드 무대에서 싹텄습니다. 그가 이번에 수입사 금양인터내셔날과 기획한 3종 세트는 토레스 로코스 델 비노 알바리뇨(Torres Locos del Vino Albariño), 카사 로호 레반 샤르도네(Casa Rojo Levan Chardonnay), 뛰느방 도멘 데 사빈 라랑드 드 뽀므롤(Thunevin Domaine des Sabines Lalande de Pomerol)입니다. 카사 로호 레반 샤르도네는 현재 수입중이며, 뛰느방 도멘 데 사빈 라랑드 드 뽀므롤은 12월, 토레스 로코스 델 비노 알바리뇨는 내년 1월 수입돼 롯데백화점을 통해서만 선보일 예정입니다. 이중 카사 로호 레반 샤르도네는 지난 대회 화이트 부문에서 탈락한 와인 가운데 가장 아쉬웠던 와인이었습니다. “여러 샤르도네 사이에서 처음엔 샤블리 같다 싶었는데 바디감이 받쳐주고 피니시가 굉장히 길게 넘어갔어요. 이 가격대에 들어올 수 있나 싶을 만큼 품질이 좋았습니다.” 당시에는 가격이 맞지 않아 본선에 오르지 못했지만, 금양인터내셔날과 가격을 다시 조율하면서 단독 상품으로 부활했습니다. 그는 “우리가 몰랐던, 한국에 유통되지 않은 가치 있는 와인이 너무 많다는 걸 깨달았다”며 “우리가 너무 좁은 와인 시장을 보고 있었구나 싶었다”고 말합니다. 나머지 두 와인은 블라인드 대회 출품작이 아닙니다. 소믈리에 출신 바이어 3명이 앞으로 성장할 품종을 먼저 정하고, 금양인터내셔날에서 미수입 샘플을 받아 시음과 토론을 거듭해 골랐습니다. 알바리뇨를 고른 이유는 소비뇽 블랑 다음으로 뜰 품종이라 예견됐기 때문입니다. “지난해까지 제일 좋아하는 와인이 뉴질랜드 소비뇽 블랑이라는 분이 많았는데, 요즘은 ‘아직도 그거 좋아해?’라는 반응이 나올 정도예요.” 실제로 소비뇽 블랑은 여전히 화이트 와인 매출 1위지만, 지난해까지 오르던 성장세가 올해 멈췄습니다. 그는 “알바리뇨는 소비뇽 블랑과 겹치는 산도의 매력이 있으면서도 뒤에 오는 미네랄이 확실히 다르다”며 “가격까지 합리적이라 한번 마셔보면 다시 찾을 수밖에 없다”고 자신합니다. 스페인 와인을 고른 이유도 분명합니다. “전문가들은 예전부터 알았지만, 이제는 일반 소비자들도 스페인 와인의 가성비를 알아보는 때라 소개하기 딱 좋은 시기랍니다.” 뛰느방은 비슷한 금액으로 더 맛있게 마실 수 있는 와인을 찾다 만났습니다. 프랑스 보르도 우안의 라랑드 드 뽀므롤은 한국에서는 낯설지만 현지에서는 가성비 좋은 메를로 산지로 이름난 곳입니다. 뽀므롤과 비슷한 토양을 공유하면서도 가격 부담은 훨씬 적습니다. 그는 “와인을 잘 모르면 알바리뇨에서 시작해 샤르도네, 라랑드 드 뽀므롤 순서로 드셔보시라”며 “그러면 실패하지 않는다”고 자신합니다. 백화점 와인은 비싸다는 선입견에 대해서도 할 말이 많습니다. 대학원에서 구매처별 소비자 인식을 주제로 논문을 썼던 그는 “백화점 고객은 매장 환경과 매니저의 전문성, 서비스 신뢰도를 중요하게 보고, 마트 고객은 가격을 가장 중요하게 본다”며 “채널마다 강점이 다를 뿐”이라고 설명합니다. 실제로 잠실에 보틀벙커가 문을 열었을 때 롯데백화점 잠실점 와인 매출이 크게 빠질 것으로 예상했지만, 영향은 10% 미만에 그쳤습니다. 고객층이 그만큼 다르다는 뜻입니다. 가격도 케이스 바이 케이스로, 백화점이 더 싼 경우도 많습니다. 좋은 와인을 합리적으로 사려면 1년에 4번 열리는 ‘롯데백화점 와인위크’를 노리면 됩니다. 이 기간에는 마트와 견줘도 충분히 경쟁력 있는 가격이 많습니다. 우수 고객 프로그램 ‘에비뉴엘’ 회원이 되면 전용 와인 행사와 와인 클래스도 누릴 수 있습니다. 칩 바이어와 바이어들이 전 점포의 품질을 직접 관리해 와인 상태도 자신 있게 보증합니다. 매장에서 와인을 고를 때 팁도 간단합니다. 원하는 것을 최대한 구체적으로 말하면 됩니다. “와인을 이제 막 시작했고, 예산은 3만원 미만이면 좋겠고, 달콤한 스파클링이 마시고 싶다고 편하게 말씀하세요. 어떤 자리에서 어떤 음식과 마실지까지 알려주시면 더 좋습니다. 그걸 진상이라고 오해하는 분이 많은데 전혀 아닙니다.” 와인 입문자, 이른바 ‘와린이’에게 전하는 그의 조언은 따뜻합니다. “와인을 고를 때 가장 중요한 건 평론가의 점수나 브랜드가 아니라 결국 나의 입맛입니다. 너무 욕심내서 그랑 크뤼부터 찾지 마시고, 와린이 시절을 충분히 즐기세요. 내가 맛있다고 느끼는 기준이 생겨야 다음 단계로 넘어갈 수 있으니까요.” ◆칩 바이어가 고른 와인 3종 세트 이번 기획은 “와인을 즐기는 소비자가 실제로 궁금해하고 시도해 보고 싶은 와인은 무엇일까”라는 질문에서 출발했습니다. 익숙한 구대륙·신대륙 구도를 넘어 각 산지에서 가장 매력적인 품종과 스타일을 합리적인 가격에 경험하게 하자는 것이 목표입니다. 산뜻한 알바리뇨에서 볼륨감 있는 샤르도네, 부드러운 메를로로 이어지는 단독 3종은 와인 입문자가 한 단계씩 올라가는 ‘계단’처럼 구성했습니다. ▶토레스 로코스 델 비노 알바리뇨 2024(Torres Locos del Vino Albariño 2024) 싱그러운 레몬과 자몽 같은 시트러스 향이 먼저 반기고 흰 꽃향이 뒤따릅니다. 입에 머금으면 톡 쏘는 산도와 함께 바닷바람을 머금은 듯한 짭조름한 미네랄이 퍼집니다. 김민재 칩 바이어는 “고객들은 ‘미네랄이 뭐냐’고 묻을 때 입에 닿는 염분감, 짠맛이라고 하면 바로 알아챈다”며 “그 맛에 한번 빠지면 미네랄이 부족한 화이트 와인과는 확실히 다르다는 걸 느낀다”고 말합니다. 질감은 부드럽고 생기 있으며 여운이 깁니다. 제철 굴과 광어회, 해산물 파스타는 클래식한 짝입니다. 배달 음식이라면 초밥이나 날치알 샐러드도 좋습니다. 김민재 칩 바이어가 강력 추천하는 조합은 프라이드 치킨입니다. “요즘 치킨집 중에는 염지가 덜 된 곳이 많아 먹다 보면 퍽퍽하고 맛이 부족한데, 알바리뇨와 함께 먹으면 부족한 맛은 채워주고 느끼함은 덜어줍니다.” 레이블 속 주인공은 토레스가 갈리시아의 바다 문화에서 영감을 받아 탄생시킨 ‘조수의 파수꾼’ 센티넬라 데 라스 마레아스(Centinela de las Mareas)입니다. 포도송이와 가리비로 머리를 장식한 여인이 대서양 파도와 한몸이 돼 포도를 건네는 모습으로, 파도를 지켜보며 바다와 함께 살아온 갈리시아 사람들의 인내를 담았습니다. 토레스는 1870년 스페인 페네데스(Penedès)에서 문을 연 가족 와이너리로 스페인 와인을 상징합니다. 로코스 델 비노는 토레스가 2026년 여름 스페인에서 새로 내놓은 브랜드로, ‘와인에 미친 사람들’이라는 이름처럼 각 산지의 개성을 자유롭고 유쾌하게 풀어냅니다. 알바리뇨는 비가 많고 대서양의 영향을 짙게 받는 리아스 바이샤스(Rías Baixas)에서 자라며, 레이블에는 ‘조수의 파수꾼(Centinela de las Mareas)’이라는 이름이 붙었습니다. 알바리뇨 100%이고 알코올 도수는 12.5%입니다. ▶카사 로호 레반 샤르도네 2025(Casa Rojo Levan Chardonnay 2025) 처음에는 샤블리처럼 날렵하게 시작했다가, 이내 잘 익은 노란 복숭아와 파인애플, 은은한 바닐라 향이 겹겹이 쌓입니다. 샤르도네 특유의 볼륨감과 기분 좋은 과실향이 입안을 가득 채우고, 받쳐주는 바디감에 피니시도 길게 이어집니다. 석회질 토양에서 오는 미네랄이 전체를 산뜻하게 다잡습니다. 버터에 구운 전복이나 전복 버터밥, 크림소스 뇨키처럼 고소한 요리와 찰떡입니다. 김민재 칩 바이어는 페어링 메뉴로 코스트코 로티세리 치킨을 꼽습니다. “간이 꽤 센 닭인데 샤르도네의 풍미가 짠맛을 잘라주고, 오븐에서 구운 로스팅 풍미와도 잘 어울립니다. 문어숙회, 문어 오븐구이와도 궁합이 좋습니다.” 카사 로호는 호세 루이스 고메스(José Luis Gómez)와 라우라 무뇨스(Laura Muñoz) 부부가 2010년 세운 스페인 부티크 와이너리입니다. 두 사람은 각자 출장 중이던 일본에서 처음 만났습니다. 프랑스의 네고시앙처럼 스페인 곳곳의 산지에서 토착 품종으로 와인을 만들고, 랍스터, 오페라 가수처럼 한번 보면 잊히지 않는 일러스트 레이블로 유명합니다. 고메스는 “와인은 이야기를 들려줘야 한다”고 말합니다. 레반은 1990년대 고메스를 와인의 세계로 이끈 원조 프로젝트입니다. 해발 약 800m의 석회질 양토에서 유기농으로 기른 샤르도네의 프리런 주스만 써서 만듭니다. 14~16도에서 27일 동안 천천히 발효하고, 효모 앙금과 3개월 숙성합니다. 알코올 도수는 13%입니다. ▶뛰느방 도멘 데 사빈 라랑드 드 뽀므롤 2019(Thunevin Domaine des Sabines Lalande-de-Pomerol 2019) 자두와 블랙베리의 풍부한 과실미에 은은한 흙내음, 스모키한 에스프레소 향이 어우러집니다. 실크처럼 부드러운 타닌이 입안을 감싸고 피니시는 신선하게 마무리됩니다. 빈티지로부터 6년 넘게 숙성을 거쳐 지금 바로 마시기 좋은 시음 적기에 들어섰습니다. 잘 구운 스테이크나 메인 고기 요리와 잘 어울립니다. 김민재 칩 바이어는 양갈비를 추천합니다. “라랑드 드 뽀므롤에는 허브 뉘앙스가 있어서 양고기 립과 함께하면 정말 맛있습니다.” 뛰느방은 보르도 ‘가라지 와인’의 거장 장 뤽 뛰느방(Jean-Luc Thunevin)이 이끄는 와이너리입니다. 그는 1991년 생테밀리옹의 작은 차고에서 샤토 발랑드로(Château Valandraud)를 빚어 보르도를 뒤흔들었는데 발랑드로는 2012년 생테밀리옹 프르미에 그랑 크뤼 클라세에 올랐습니다. 2006년 아내 뮈리엘 앙드로(Murielle Andraud)와 함께 사들인 도멘 데 사빈은 이전 소유주가 딸 사빈의 이름을 붙인 곳입니다. 라랑드 드 뽀므롤의 가벼운 자갈 토양과 네악(Néac)의 점토 토양 약 4.3ha에서 평균 수령 35년 안팎의 포도를 기르며, 1ha당 9000그루를 촘촘히 심어 품질을 끌어올립니다. 보통 메를로 80%, 카베르네 프랑 15%, 카베르네 소비뇽 5%를 섞습니다. 스테인리스 스틸과 콘크리트 탱크에서 발효하고 프렌치 오크 배럴(새 오크 평균 30%)에서 약 12개월 숙성합니다. 연간 생산량은 약 2만병입니다.

이재명 대통령 부부와 국무위원, 대통령 경호원 등 168명의 개인정보가 인터넷에 무더기로 유출돼 약 5개월간 노출된 사실이 드러났다. 대통령 전용기인 공군 1호기 탑승자들의 명단과 생년월일, 국문·영문 이름, 소속·직책, 여권번호 등 민감한 신상정보가 외부에 공개됐다니 충격적이다. 국가 최고지도자의 신변 안전과 직결된 정보조차 제대로 지키지 못한 정부의 보안관리 실태가 한심할 따름이다. 이번 사건은 지난 6월 이 대통령의 벨기에·이탈리아·프랑스 순방을 앞두고 공군 1호기 탑승자 명단이 담긴 파일을 악성코드 검사 목적으로 외부 보안 사이트에 올리면서 발생한 것으로 추정된다. 이 사이트에서는 유료 회원 등이 아무런 제약 없이 파일을 내려받을 수 있어 민감한 개인정보가 제3자에게 유출됐을 가능성을 배제할 수 없다. 더욱 가관인 것은 대통령 경호와 국가안보에 중대한 영향을 줄 수 있는 정보들이 무려 5개월간 외부에 노출됐는데도 이를 제때 차단하지 못했다는 점이다. 정보 유출을 감시할 보안시스템이 무용지물 상태였다는 방증이다. 해당 파일에는 이 대통령 부부를 비롯해 김용범 당시 정책실장, 위성락 국가안보실장, 한성숙 현 국무총리, 조현 외교부장관 등의 개인 정보가 담겨 있었다. 대통령과 국무총리, 국가안보실장 등 국정 운영 컨트롤타워의 신상정보가 외부에 노출된 것은 국가적 망신이 아닐 수 없다. 만에 하나 이 정보가 적대 세력의 손에 들어가 테러 등에 악용됐다면 어찌 되었겠는가. 이번 사건은 해킹이 아닌 정보 유출이라는 게 정부의 판단이다. 공직자의 보안 불감증과 기강 해이가 빚은 인재일 가능성이 크다. 재발 방지를 위해서는 사건의 전말을 밝히고 책임 소재를 철저히 가려야 한다. 경찰은 경위 파악을 위한 수사에 착수했고, 외교부도 컴퓨터와 이메일 등에 대한 기술적 점검을 포함해 자체 조사를 진행하고 있다. 외교부 의전실 직원이 보안업체 사이트에 자료를 올려두고 방치했다는 의혹도 제기된다. 정부와 수사 당국은 누가 어떤 경위로 보안문서를 외부 사이트에 올렸는지, 보안 규정 위반과 관리·감독 부실은 없었는지 낱낱이 밝혀 책임을 물어야 한다. 유출된 정보가 적대 세력에 넘어갔는지 확인해야 함은 물론이다. 이번 사태를 반면교사 삼아 청와대·외교부·경호처의 구멍 뚫린 정보보안 체계도 전면 정비하길 바란다. 무엇보다 민감한 정보를 다루는 공직자들의 보안 불감증을 뿌리 뽑는 계기로 삼아야 할 것이다.

정부가 지난 30여년간 표류해 온 고준위 방사성폐기물(사용후핵연료) 처분장 건설에 사실상 돌입했다. 고준위방사성폐기물관리위원회가 어제 발표한 방폐물 기본관리계획 초안은 2038년 이전 국내 원전에서 나온 사용후핵연료를 묻을 부지를 확정하는 게 핵심이다. 내년 상반기 지자체 공모 등으로 후보지를 뽑고 2050년 이전 중간저장시설을, 2060년 이전 영구처분시설을 가동한다는 게 정부의 구상이다. 지난해 고준위 방폐물 특별법이 제정·시행된 지 1년8개월 만에 로드맵 일정이 나온 것이다. 만시지탄을 금할 길이 없다. 원전마다 사용후핵연료 저장시설은 거의 한계에 다다랐다. 현재 포화율이 대부분 85∼95%(습식저장시설기준)에 이른다. 이 추세라면 2030년 한빛원전을 시작으로 2031년 한울원전, 2032년 고리원전 등이 줄줄이 폐기물 처리를 못 해 가동중단 위기에 처하게 된다. 신규 대형 원전과 소형모듈원자로(SMR)까지 더해지면 누적 핵폐기물은 76만2000다발에 이를 것으로 추정된다. 이를 감당하려면 별도의 임시저장시설이 필요한데 여기에 들어가는 비용만 1조5000억원에 달한다. 시간도 촉박하다. 세계 최초로 방폐장을 가동한 핀란드는 부지 선정에만 17년, 공사에 10년이나 걸렸다. 프랑스도 1991년 관련법 제정 후 20년 넘게 연구·실증과정을 거쳤다. 그런데 우리는 불과 10년 남짓한 기간에 후보자 공모와 부지 적합성 조사, 주민투표까지 마쳐야 하는데 가능한 일인지 묻지 않을 수 없다. 이날 초안에는 최소 3000억원의 특별지원금과 반입수수료, 전기요금 감면 등이 담겼지만 이런 정도로 ‘님비(NIMBY) 현상’과 지역주민의 불신을 넘어설 수 있을지 의문이다. 한국은 세계 10대 원전운영국가 중 사실상 유일하게 방폐장 부지조차 없는 나라다. 정부는 1986년부터 무려 9차례나 안면도·굴업도 등 방폐장 부지 선정에 나섰지만, 늑장·부실행정과 주민반발 등으로 번번이 실패했다. 방폐장 건설은 더 미룰 수 없는 화급한 국가과제가 된 지 오래다. 정부는 설명회와 공청회 과정에서 지역주민의 목소리에 귀 기울이며 진정성 있는 소통으로 무너진 신뢰부터 복원해야 할 것이다. 후보지 선정과정에서도 적합성 조사와 환경영향평가 등을 모두 공개할 필요가 있다. 정교한 실행계획 없이는 실패가 되풀이될 수밖에 없다. 여야도 소모적인 정쟁을 접고 초당적 자세로 힘을 보태기 바란다.

더불어민주당이 주도하는 국회 법사위가 오늘 전체 회의를 열고 이른바 ‘조작기소’ 특검법안을 상정한다. 국민의힘 법사위원들은 민주당 소속 서영교 위원장이 특검법안 상정을 일방적으로 통보했다며 분통을 터뜨렸다. 민주당은 국회 본회의 상정 및 가결 처리도 최대한 서두른다는 방침이다. 여야 간 견해차가 매우 큰 사안인 만큼 장시간 숙의를 해도 부족할 판에 이렇게 속전속결로 밀어붙이는 민주당의 노림수는 대체 무엇인가. 향후 졸속 입법으로 인한 폐단 등 모든 부작용의 책임은 여당이 져야 할 것이다. 민주당은 윤석열정부 시절 야당 대표이던 이재명 대통령과 그 측근을 겨눈 검찰(현 공소청)의 수사 및 기소가 조작됐는지 밝히기 위해 특검 도입이 필요하다고 주장한다. 그런데 지난 4월 국회가 실시한 조작기소 국정조사는 파행으로 점철됐다. 민주당 의원들은 ‘답은 이미 정해져 있으니 증인·참고인들은 대답만 하라’는 식의 태도로 일관해 “답정너 국조”란 비판까지 들었다. 맹탕으로 끝난 국조로도 모자라 특검까지 추진하겠다는 것은 결국 이 대통령이 기소된 형사 사건들의 ‘공소취소’가 목표 아닌가. 민주당은 특검법안에서 공소취소 조항은 빼겠다는 입장이다. 하지만 특검 종료 후 수사 결과를 근거로 공소청에 공소취소를 압박할 가능성은 여전히 남아 있다. 당장 공소청 지휘권을 지닌 법무부 장관 후보자로 거론되는 민주당 박균택, 양부남 의원 둘 다 그간 “검찰 수사·기소 조작이 확인되면 공소취소를 해야 한다”고 주장해 왔다. 유력 검찰총장 후보 중 한 명인 이정현 공소청 차장검사 역시 비슷한 입장을 밝힌 적이 있다. 이러니 청와대·여당이 공소취소로 가는 길을 닦고 나섰다는 관측이 제기되는 것이다. 이 대통령은 그제 국회 시정연설에서 “청년의 일자리 문턱은 높고, 소상공인의 시름은 깊으며, 지역경제 회복도 더디다”고 말했다. 한국이 직면한 가장 심각한 문제로 불평등과 양극화를 지목하며 그 타개책으로 ‘성장’을 무려 36차례나 언급했다. 이처럼 시급한 민생 현안이 쌓여 있는데 정작 민주당 의원들의 눈길은 온통 공소취소에만 쏠려 있는 듯하니 그저 한심할 따름이다. 아무리 대통령과 여당이 ‘운명공동체’라고 해도 대통령 개인의 ‘사법리스크’ 제거가 여당 국정 과제의 1순위가 되어선 곤란하다.

북한 미사일 개발의 역사는 1960년대까지 거슬러 올라간다. 처음부터 독자 기술로 출발한 것은 아니다. 1960년대 중후반 소련으로부터 사거리 약 60㎞의 FROG 계열 지대지 로켓을 도입하면서 미사일 운용 경험을 쌓았다. FROG는 탄두는 있지만 유도장치가 없는 무유도 로켓이다. 당시 북한의 미사일 능력은 제한적이었다. 전환점은 1970년대 후반이다. 1973년 제4차 중동전쟁 당시 북한이 이집트에 공군 조종사를 파견한 인연 등으로 소련제 스커드-B 미사일(사거리 300㎞)을 확보한 것으로 알려졌다. 북한은 이를 역설계해 화성-5형 개발에 나섰다. 1984년 첫 시험발사에 성공했고, 1987년 양산에 돌입했다. 이후 화성-6형 개발로 이어졌다. 이란 등 중동국가에 수출하며 북한은 미사일 수출국으로 변모했다. 1998년 일본 상공을 통과한 대포동 1호는 장거리 로켓 개발 능력을 국제사회에 각인시킨 사건이었다. 이후 핵무기 개발과 결합하면서 북 미사일은 전략적 위협으로 진화했다. 최근 행보는 더욱 우려스럽다. 지난달 31일 전술탄도미사일에 장착할 집속탄두 시험을 진행한 데 이어 이틀 뒤인 2일에는 전략순항미사일에 집속탄두 장착 시험을 했다. 집속탄은 하나의 탄두에서 다수의 자탄을 확산시켜 넓은 지역을 공격하는 무기다. 전술탄도미사일로 수도권을 위협하고, 전략순항미사일로 후방 주요 군사시설까지 타격할 능력을 과시한 셈이다. 미사일의 종류와 탄두를 다양화해 한반도 전역을 사정권에 두려는 의도다. 세계 최대 가상자산 거래소 바이낸스는 지난달 29일 가상자산 63억달러 상당이 해킹으로 무단 인출됐다고 발표했다. 가상자산 업계 단일 해킹 사건 가운데 역대 최대 규모다. 미국 연방수사국(FBI)은 배후로 북한 정찰총국 산하 정예 해킹 조직 ‘트레이더트레이터’(TraderTraitor)를 지목했다. 지난해 2월 가상자산 거래소 바이비트에서 약 15억달러를 탈취한 사건도 동일범 소행으로 규정했다. 미 재무부는 지난해 11월 북한의 사이버범죄 수익이 핵·미사일을 포함한 대량살상무기 개발 자금으로 활용된다고 밝혔다. 이제 북 미사일과 해킹은 동일한 전쟁 수단이며, 안보 위협이다.

나홍진 감독의 영화 ‘곡성’(2016)에 나온 대사로 이후 유행어가 된 ‘뭣이 중헌디’는 ‘무엇이 중요한데’란 뜻의 전라도 사투리다. 평소 중요한 본질은 놓친 채 엉뚱한 것에 집착하는 경우를 타박할 때 쓰는 표현이다. 지난달 20일 국회 재정경제기획위원회의 한국수출입은행(수은)에 대한 국정감사를 보면서 문득 이 말이 떠올랐다. 한국항공우주산업(KAI)의 최대주주인 수은을 상대로 KAI 관련 질의를 한 여야 의원들이 지분 매각 가능성과 우주항공산업 컨설팅 추진 배경 의혹 추궁에만 치중했기 때문이다. 이는 몇 개월 전 수은이 18억원 규모의 우주·항공산업 경쟁력 강화를 위한 컨설팅 용역을 발주하고 KAI 2대 주주인 한화그룹이 지분(15.89%)을 확대하면서 이른바 ‘KAI 민영화’ 논란이 불거진 것과 무관치 않다. 해당 용역의 목적은 국내 우주항공산업 경쟁력 제고와 세계적인 우주·항공 앵커기업(특정 산업이나 지역에서 중심축 역할을 하는 핵심기업) 육성 방안 등을 찾기 위한 것으로 알려졌다. 하지만 ‘민영화 불가론’을 편 의원들은 지난 7월 이재명 대통령 주재의 ‘영남권 첨단산업 발전 비전 국민보고회’에서 한화 측이 항공·우주 분야 발전 구상을 발표한 것까지 엮어 ‘정부가 KAI 민영화를 전제로 주문한 용역이 아니냐’는 식으로 따져물었다. 황기연 수은 행장이 “그렇지 않다. 우주산업 발전을 위한 용역이자 현재로선 KAI 매각 계획도 없다”고 답변한 후에야 분위기가 누그러졌다. 증인으로 나온 김종출 KAI 사장은 여야의 감싸기에 고무됐는지 “누구나 KAI를 갖고 싶어 하지만 아무나 가질 수 없다. 구성원의 동의 없이 지배구조가 바뀌는 일은 없을 것”이라며 민영화 저지론에 적극 화답했다. 정말 “뭣이 중헌디”라고 소리치고 싶을 만큼 답답하고 싱거운 국감이었다. 기초 체력이 급격히 떨어져 대대적인 체질 개선이 시급한 KAI의 현주소를 외면한 채 민영화 논란으로 지지고 볶은 탓이다. 1999년 IMF 외환위기 당시 항공산업 구조조정의 하나로 삼성·현대·대우그룹의 항공기 사업 부문을 통합해 세워진 KAI는 국내 유일의 항공기 제조사다. 초기 경영난 등으로 대주주가 2006년 산업은행을 거쳐 2016년 수은으로 바뀌는 우여곡절 속에서도 우리 국방과 방위·우주사업 역량 강화에 큰 기여를 해왔다. 전투기(KF-21)·훈련기(T-50)·헬기(수리온)를 개발해 양산하고, 다목적실용위성(아리랑)과 정지궤도복합위성(천리안), 군정찰위성 국산 우주발사체 누리호 개발 사업 등에서 핵심 역할을 한 게 대표적이다. 하지만 위상이 예전만 못하다. 경영 부실과 재무 건전성 악화로 미래를 선도할 기술 개발 등을 위한 투자 여력도 턱없이 부족하다. 예컨대 영업활동 현금흐름을 보면 2023~2025년 연속 적자로 3년간 빠져나간 현금만 2조3000억원이 넘는다. 총차입금도 눈덩이처럼 불어나 올 상반기 기준 3조원 가까이 됐다. 기업분석연구소 리더스인덱스에 따르면, 주요 방산 5개사(KAI·한화에어로스페이스·LIG 디펜스&에어로스페이스·한화시스템·현대로템)의 2020∼2025년 KAI 매출 증가율 분석 결과 KAI가 30.8%로 꼴찌였다. 나머지 경쟁사 평균(200.9%)에 훨씬 못 미친다. 허약해질 수밖에 없다. 지난해 육군 UH60 헬기 성능 개량 사업에서 대한항공에 밀리는 등 굵직한 수주전에서 잇따라 탈락하는 수모까지 당했다. 오죽하면 당시 안규백 국방장관이 그해 국방부 국감에서 “K방산이 날개를 달았는데 KAI가 제 몫을 못해 굉장히 아프게 생각한다”고 했을까. 우주항공산업 및 경영 전문성과 거리가 먼 대신 정권과 가까운 인사들이 임기 3년의 사장 자리를 차지해 온 것도 문제다. 이에 질린 노조가 올 초 김 사장(9대) 선임 반대 성명을 내면서 “KAI는 현재 수주 공백과 전략 혼선, 조직 피로가 누적된 위기 상황”이라며 “낙하산 인사를 내려보내는 것은 경영 정상화가 아니라 위기 방치에 가깝다”고 통탄했을 정도다. 최근 몇 년 새 짐을 싸 경쟁 방산업체로 옮기는 전문인력이 적지 않은 이유다. 요컨대 KAI 문제의 핵심은 민영화 찬반 논란이 아니다. 대한민국 우주항공·방위산업의 경쟁력을 키우는 동시에 KAI가 시들지 않고 꽃피울 수 있도록 하는 길을 시급히 찾아야 한다는 얘기다. 이강은 산업부장