서울 용산 전쟁기념관에는 19세기에 제작된 기관총 한 정이 전시돼 있다. 미국인 리처드 개틀링이 발명했다고 해서 ‘개틀링 기관총’으로 불리는 무기다. 1894년 동학농민혁명 당시 조선 정부의 부탁으로 개입한 일본군이 바로 이 개틀링 기관총을 사용했다. 그해 10∼11월 충남 공주 우금치 일대에서 농민군과 일본군 간에 교전이 벌어졌다. 구식 화승총과 죽창 등으로 무장한 농민군은 쉴 새 없이 실탄을 쏘아 대는 기관총 앞에 무력하기만 했다. 동학혁명의 성패를 결정한 우금치 전투는 일방적인 살육전이었다. 동학혁명의 발단은 조선 말기 탐관오리의 악행이다. 1892년 오늘날 전북 정읍에 해당하는 고부(古阜)에 군수로 부임한 조병갑이 축재를 위해 온갖 부정행위를 저지르자 농민들이 들고일어난 것이다. 1894년 들어 ‘녹두 장군’ 전봉준(1855∼1895)을 중심으로 뭉친 농민군은 고부 관아를 점령하고 그간 조병갑이 수탈해 간 양곡 등 재산을 몰수해 주민들에게 나눠줬다. 그러자 조선 정부는 청나라에 농민군을 진압할 군대 파견을 요청하고 이것이 일본군 파병으로까지 이어졌으니 참으로 딱한 노릇이 아닐 수 없다. 우금치 전투 패배로 동학혁명은 실패하고 말았다. 관군에 붙잡힌 전봉준 장군은 이듬해인 1895년 4월 처형됐다. 노무현정부 시절인 2004년 ‘동학농민혁명 참여자 등의 명예 회복에 관한 특별법’이 제정되며 기념사업이 본격화했다. 법률 시행 후 혁명 참여자 유족이 1만명 넘게 등록했다고 하니 다행스러운 일이다. 오늘날 서울 종로구 종각에 체포 직후 비통해하는 모습의 동상이 세워진 전봉준 장군도 하늘에서 기뻐하지 않을까 싶다. 전북도가 내년부터 도내에 거주하는 동학혁명 참여자 유족에게 수당을 지급할 계획이라고 최근 밝혔다. 현재 정읍시가 동학 유족인 시민한테 월 10만원의 수당을 주고 있는데, 이를 도 전체로 확대하겠다는 것이다. 동학혁명에 대한 역사적 평가와 그 유족에 대한 수당 지급은 전혀 별개 문제다. 일각에서 “임진왜란 당시 의병 후손들에게도 수당을 줄 것인가”라는 날 선 반응이 쏟아지는 이유다. 전북도는 “낮은 재정 자립도에도 불구하고 세금만 퍼주려 한다”는 지적을 새길 필요가 있다.

2022년 대선 과정에서 광주광역시에 대형 복합쇼핑몰과 창고형 매장이 없다는 사실이 새삼 부각됐다. 유통업계가 과거 기회가 있을 때마다 광주 진출을 꾀했으나, 지역 정치권과 시민단체 등이 골목상권 침해 등을 내세워 가로막은 탓이다. 이후 대형 유통사들이 잇따라 진출 계획을 발표했다. 특혜 시비와 교통 혼잡 우려가 있긴 하나 대형 복합쇼핑몰이 인구 유출을 막고 일자리 창출에 도움이 된다는 공감대는 커졌다. 오프라인 상권 변화는 경제위기뿐만 아니라 생활방식과 소비패턴의 변환에 기인한다. 스마트폰 사용 보편화와 주문배달의 일상화로 오프라인 매장을 찾는 유동인구는 점차 줄어드는 추세다. 새벽배송, 당일배송 실현도 방문 쇼핑 수요 감소에 영향을 미쳤다. 1인 가구 중심의 소비는 유독 대형 복합쇼핑몰과 창고형 매장으로 이어진다. 나머지는 거들떠보지 않는다. 대기업들이 오프라인 매장을 브랜드 체험이나 문화공간으로 변모시키며 수익모델을 재편한 까닭이다. 사회문화적·경제구조적 흐름의 변화다. 최근 국내에 첫 창고형 약국이 문을 열었다는 소식이다. 창고형 약국은 소비자가 대형마트처럼 일반의약품, 건강기능식품, 반려동물 의약품 등 상품을 장바구니를 들고 돌아다니며 구매하는 약국이다. 중간유통 없이 일반 시중 약국보다 싼 가격에 약을 구매할 수 있다며 반기는 쪽과 대량 구매에 따른 의약품 오남용, 지역 약국 생존권 위협 등을 우려하는 이들의 주장이 팽팽히 맞선다. 약은 단순한 소비재가 아니다. 의료행위 제공의 일환이다. 하지만 현실은 이러한 ‘약’의 정의대로 움직이지 않는 것 같다. 저렴하게 의약품을 사고자 하는 소비자 욕구가 더 커서다. 시대적 흐름일 수 있다. 매출 기준 세계 10위권 기업이자 9000여개 약국망을 보유한 미국 CVS. CVS는 영국의 부츠, 일본의 마쓰모토키요시처럼 의약품을 포함한 다양한 생활용품을 한 곳에서 판매하는 드러그스토어다. 2000년대 초반 편리성 때문에 빠르게 늘어났지만 과도한 경쟁과 비싼 수수료 등이 발목을 잡았다. 온라인 처방약 시장이 확대되고 디지털 건강관리가 부상한 것도 생존을 위협하는 요소다. 창고형 약국 역시 전통적 사업 모델이다. 성공을 장담하기는 성급하다.

F-14 ‘톰캣’은 미국 항공업체 그러먼(現 노스럽그러먼)이 제작해 1974년부터 2006년 퇴역 때까지 미 해군에 납품한 쌍발엔진 전투기다. 이륙 시 날개를 접고 비행이나 착륙 때는 펼치는 독특한 가변익 날개 구조에 우수한 성능까지 더해져 역대 최강 함재기로 불렸다. 1986년 영화 ‘탑건’에서 주인공 톰 크루즈가 모는 전투기로 등장해 명성을 떨쳤다. 성능과 인기에 비해 운용 기간은 30년 정도로 짧다. 비싼 후속 군수지원 비용과 냉전 종식 이후 급속한 미국의 국방예산 삭감 기조 탓이다. 현재 전 세계에서 유일하게 F-14를 운용하는 국가는 이란이다. 1979년 이슬람 혁명 이전 팔레비 국왕이 통치하던 이란은 중동에서 미국의 강력한 동맹이었다. 당시 이란은 러시아가 이라크에 첨단무기를 공급하고, 러시아 공군의 MIG-25 전투기가 자국 영공을 자주 침범하자 F-14 전투기 판매를 요청했고, 미국은 1976년 F-14 80대를 이란에 공급하기로 결정했다. 미국이 이스라엘에게도 팔지 않던 전투기다. 찰떡궁합을 과시한 것이다. 이스라엘 방위군(IDF)이 지난 16일 엑스(X·옛 트위터)를 통해 이란 테헤란 공항에 주둔 중이던 F-14 전투기 두 대를 파괴하는 영상을 공개했다. 동지에서 적으로 변한 양국 관계가 다시금 화제가 됐다. 미국과 이란의 악연은 1951년 친서방 팔레비 왕조의 복원과 함께 지난 70여년간 이어져 왔다. 미국이 팔레비 왕조에 제공했던 원자로 기술은 핵개발이라는 부메랑으로 되돌아왔다. 분노의 뿌리는 생각보다 깊다. 이스라엘과 이란이 도널드 트럼프 미국 대통령이 제시한 ‘24시간 휴전’ 합의를 이행하면서 12일 동안 이어진 전쟁이 지난 25일 일단 봉합됐다. 하지만 이란은 평화적 목적의 핵 프로그램을 중단하지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 이에 트럼프 대통령은 이란이 폭격당한 우라늄 농축시설을 재건하려 하면 추가 공습을 할 수 있다고 경고했다. 양국 관계가 언제 또 틀어질지 알 수 없다. 어제의 동지가 적이 되고, 적이 동지가 되는 것은 흔한 일이다. 오로지 이해득실만이 자리한다. 굳이 따진다면 동지로 남는 길이 좀 더 험난할 것이다. 역사가 증명하는 교훈이다.

KBS는 전신인 경성방송국 때부터 수신료(청취료, 시청료)를 거뒀다. 미 군정이 1946년 체신부령 1호를 통해 라디오 청취료를 월 10원으로 정해서다. 박정희정부는 1963년 TV 방영에 따른 재정 확보를 위해 시청료 100원을 징수했다. 수신료는 광고, 콘텐츠 수입과 함께 KBS의 주요 수익원이지만 1981년 이래 45년째 월 2500원으로 고정돼 있다. 앞서 2007년과 2010년, 2013년, 2021년에도 KBS 이사회에서 수신료 인상안을 의결했지만 국회의 문턱을 넘지 못했다. “정권에 편향적인 방송을 하는 등 공영방송 역할을 제대로 하지 않는다”는 국민의 비판이 커서다. 수신료의 법적 근거는 ‘TV 방송을 수신하는 수상기를 소지한 자는 수신료를 납부해야 한다”(방송법 64조)는 조항이다. 과거 지상파 채널이 3, 4개밖에 없던 시절 도입됐다. 하지만 지금은 유선방송에 각종 온라인동영상서비스(OTT)까지 소비자가 선택할 수 있는 채널이 수도 없이 많다. 1인 가구가 늘고 스마트폰이 보편화되면서 TV 수상기가 없는 집도 적지 않다. “KBS를 보지도 않는데 왜 돈을 내야 하냐”는 불만이 나오는 이유다. 일본 NHK, 영국 BBC도 수신료를 폐지 또는 인하하는 추세다. KBS의 방만 경영과 도덕적 해이에 대한 비판도 높다. KBS는 직원의 절반가량이 억대 연봉자다. 보직 없이 억대 연봉을 받는 사람도 1500여명에 이른다. 인건비 비중이 다른 방송사의 두 배인데도 구조조정 노력을 제대로 하지 않고 있다. 지난 3월 박장범 KBS 사장은 ‘인건비 비중이 너무 높다’는 지적을 받고 “정원을 20% 감축하겠다”고 밝혔는데 이렇다 할 진척이 없다. 박 사장이 그제 경영수지점검회의에서 수신료를 3000원으로, 44년 만에, 500원 인상한다는 내용의 ‘3·4·5’ 슬로건을 공개했다. KBS는 “인상이 아닌 현실화”라고 밝혔지만 “뜬금없다”는 반응이 적지 않다. KBS가 자구노력을 하지 않고 수신료 인상을 추진한다면 시청자들의 반발이 만만치 않을 것이다. 보도·드라마·예능 등 전 영역에서 KBS 영향력이 하락하는 터라 차제에 공영방송의 필요성을 따져봐야 하지 않을까.

기자 초년병 시절 재정경제원(현 기획재정부)을 출입하던 때 일이다. 1997년 말 15대 대선에서 여당인 신한국당 이회창 후보와 새정치국민회의 김대중 후보가 치열한 경합을 벌이던 시기였다. 재경원 간부가 사석에서 “누가 되든 상관없다”며 “서랍 속에 좌파와 우파 정권에 맞춘 정책이 다 준비돼 있다”고 해 놀랐던 기억이 있다. 정권이 바뀔 때마다 관료의 ‘영혼’이 도마 위에 오른다. 2008년 1월 이명박정부 인수위원회가 업무보고에서 노무현정부의 기자실 폐쇄 정책을 따지자 국정홍보처 한 간부가 “우리는 영혼 없는 공무원들”이라고 했다. “관료는 정부 철학에 따라 일할 수밖에 없다”는 해명도 뒤따랐다. 이처럼 관료가 새 정권의 뜻에 따라 이전 정부의 정책을 뒤집는 건 다반사다. 문재인 전 대통령은 집권 초기 “그저 정권의 뜻에 맞추는 영혼 없는 공직자가 되지 말라”고 했지만, 소용이 없었다. 통계기관이 정권 눈치를 보느라 집값 통계를 은폐·조작하는 일까지 벌어졌다. 송미령 농림축산식품부 장관이 이재명정부의 첫 내각 인선에서 유임됐다. 송 장관은 윤석열정부 시절 야당에서 주도했던 양곡관리법과 농수산물 가격안정법을 향해 농업을 망치는 ‘농망법’이라고 비판했던 인물이다. 그런 그가 그제 국회에서 양곡법 개정안과 관련, “새 정부 철학에 부합하는 방향으로 추진하겠다”며 “개정안 기본 취지에는 동의해 왔다”고 돌변했다. 바람이 불기도 전에 드러눕는 풀잎과 다르지 않다. 야당은 “비겁하다”고 쏘아붙였고 여권과 농민단체 내에서도 반감과 반발이 만만치 않다. 관료의 변신은 무죄라지만 송 장관의 말 바꾸기는 불편하기 짝이 없다. 독일 사회학자 막스 베버도 “관료는 영혼이 없다”고 했는데, 의미가 다르다. 베버는 정부와 기업 등 대규모 조직의 복잡한 업무를 합리적·효율적으로 해결하는 이상적 모형으로 관료제를 제시했고 그 핵심요소로 사적 감정이 배제된 관료의 전문성을 꼽았다. “관료는 명예심이 없다면 부패와 속물근성에 물들게 된다”고도 했다. 헌법에도 공직자가 정권에 앞서 국민 전체에 대한 봉사자라고 적시돼 있다. 갈수록 국민의 공복 대신 정권의 하수인만 넘쳐나는 게 아닌지 걱정이다.

“나의 꿈이 출렁이는 바다 깊은 곳/ 흑진주 빛을 잃고 숨어 있는 곳/ 제7광구!/ 검은 진주!” 어수선한 시절인 1980년 히트한 노래가 있다. 가수 정난이의 제7광구. “제! 7광구!”라고 외치던 소리가 45년 지난 지금도 귓가에 맴돈다. 제7광구(鑛區)는 우리나라가 제주 남동쪽 8만2000㎢의 광활한 바다에 석유·가스 등의 해저자원을 탐사·개발하기 위해 설정한 해역이다. 노래에서 ‘나의 꿈’을 실현할 ‘검은 진주’도 석유다. 결핍의 개발도상국 시대 산유국이 되어 단방에 부국 반열에 오를 수 있다는 것이 ‘7광구의 꿈’이다. 윤석열정부 때 ‘대왕고래의 꿈’도 그 연장선에 있다. 이미 1960년대 말부터 동중국해의 대만과 일본 사이 해역에 막대한 양의 석유·가스가 매장됐을 수 있다는 보고서가 나와 부푼 꿈도 무리는 아니었다. 이 꿈을 키운 것이 1974년 1월30일 조인돼 1978년 6월22일 발효된 한·일대륙붕남부구역공동개발협정과 북부구역경계획정협정이다. 이 협정에는 7광구 전체와 인접한 제주 남쪽 해역을 공동개발구역(JDZ·Joint Development Zone)으로 설정하고 양국이 함께 탐사·개발한다는 내용이 담겨있다. 유효 기간은 50년으로 협정에 따라 만료 3년 전인 지난 22일부터 한·일 어느 나라든지 협정 중단을 선언할 수 있는 상태에 돌입했다. 대륙붕 관할에 대한 국제판례상 1974년 협정 체결 때는 한국 입장처럼 ‘우리 땅이 바닷속으로 이어졌다’는 대륙붕 연장론이 우위였다. 그런데 1980년대부터 보편화한 중간선 기준으로 할 경우 7광구 대부분이 속하는 일본 측 입지가 우세해진 상태다. 일본 정부는 협정 종료 여부를 당분간 신중히 검토한다고 한다. 종료 시 한·일이 파국을 면치 못한다는 점에서 일본도 성급한 결정은 쉽지 않다. 중국 측이 해당 해역에 눈독을 들이고 있어 일본이 잘못된 선택을 할 경우 야기될 파장을 가늠할 수 없다. 22일은 한·일 국교정상화 60주년이 되는 날이기도 했다. 일본 정부가 7광구를 갈등 폭발의 시한폭탄이 아니라, 한·일 공동개발을 통해 양국 미래 세대를 위한 확고한 협력의 상징물로 만들기를 기대한다.

스토킹 범죄로 조사받던 가해자가 경찰의 신변보호를 뚫고 피해자를 살해하는 사건이 잇달아 충격을 주고 있다. 가정폭력으로 인한 법원의 접근금지 명령이 종료된 지 일주일 만에 아내를 찾아가 흉기로 살해한 인천의 60대 남성이 그제 구속됐다. 지난 10일 대구에선 스토킹 범죄 구속영장이 기각된 40대 남성이 불구속 수사를 받던 중 피해자를 살해했다. 지난달 경기 화성시 동탄에서도 30대 남성이 법원의 접근금지 명령 등을 어기고 전 여자친구를 살해했다. 스토킹 가해자는 갈수록 치밀해지는데 경찰과 법원의 대응은 허술하다. 경찰청에 따르면 스토킹 범죄 신고 건수는 2021년 1만4509건에서 지난해 3만1947건으로 3년 새 두 배 이상 급증했다. 그런데도 경찰 직권으로 피해자 주거지 100m 접근금지를 명령하는 ‘긴급응급조치’나 법원의 ‘잠정조치’는 사실상 가해자의 자발적 협조에 기대고 있는 수준이다. 잠정조치 위반 건수가 2022년 533건, 2023년 636건, 2024년 877건으로 느는 걸 봐도 그렇다. 불구속 상태에 있는 가해자가 마음먹고 비정상적 수단을 동원해 피해자에게 접근하면, 경찰의 신변보호엔 한계가 자명하다. 잠정조치로 피해자를 보호할 수 있는 기간이 짧아 실효성이 떨어진다는 지적도 많다. 신변보호 조치가 이토록 불안하다 보니 사설 경호업체를 찾는 스토킹 피해자가 늘고 있다고 한다. 한 법무법인에선 ‘스토킹 등 피해자 전담 경호센터’를 만들어 전문 경호원 2∼4명을 투입하는 서비스를 운용 중이다. 하지만 비용이 월 수백만 원이어서 서민들은 엄두도 못 낸다. ‘너 죽고 나 죽자’는 식으로 막무가내로 덤비는 스토킹은 생명을 위협하는 섬뜩한 범죄다. 스토킹 가해자에게 전자발찌를 채워 감독하는 등 적극 대처해야 한다. 미국·영국·프랑스 등에선 보복범죄, 피해자 위해 관련 내용은 독자적 구속 사유다. 대법원은 스토킹 형량 기준을 국민 법감정 수준에 맞게 높여 범죄의 심각성을 사회에 각인시켜야 한다. 스토킹범으로부터 피해자를 원천 분리하려면 가해자 위치를 실시간 추적하는 건 물론, 인공지능(AI) 폐쇄회로(CC)TV·스마트워치 등 피해자 신변보호 장치의 실효성을 높여야 한다. 결코 남의 일이 아니다.

‘의대 족보’는 의대 각 과목의 기출 문제나 주요 필기 내용 10여년 치를 묶어 놓은 자료를 말한다. 학생들이 자체적으로 만들어 공유한다. 의대는 한 학기에 공부해야 할 수업 자료만 수만 쪽에 달할 정도로, 다른 과들에 비해 학습량이 많기로 유명하다. 족보 없이 혼자 공부하면 F 학점을 맞고 유급당하기 십상이다. 의대에서 ‘왕족’(족보가 왕) ‘족생족사’(족보에 살고 죽는다)라는 말이 통용되는 이유다. 의대의 족보 문화는 1년4개월을 넘긴 의·정 갈등에서 의대생들의 학교 복귀를 막는 큰 요인이었다. 학생회나 선배들이 공유하는 족보가 개별 과목 시험과 의사 국가고시 통과의 핵심적인 역할을 해 왔기 때문이다. 족보 제공권을 쥔 의대 학생회나 지도부가 의대생의 생살여탈권을 가졌다는 말이 나올 정도다. 짧게는 의대 6년, 길게는 인턴·전공의까지 10년 이상 단체 생활하는 폐쇄적 문화라서 한 번 찍히면 정상적인 학교생활이 어려워 개별 행동을 하기가 쉽지 않다. 그동안 족보 관리 주체는 학교별로 제각각이었다. 하지만 의·정 갈등 국면에서 학생회가 대부분 이를 관리하면서 수업 복귀 희망 학생들에게는 족보를 제공하지 않는 사례가 빚어졌다. 서울의 한 의대 학생회 TF는 지난해 5월 “수업 집단 거부에 참여하지 않으면 족보를 공유하지 않고 족보 접근권도 영구 제한하겠다”고 협박해 경찰 수사까지 받았다. 학생들이 개별적으로 복귀하고 싶어도 이런 이유로 끌려다닐 수밖에 없었다. 오죽하면 대통령실과 국무총리실이 작년부터 교육부에 족보 등을 제공하는 대학별 의대 교육 지원센터 설치를 요청했겠나. 마침내 정부와 대학이 의대에 만연한 족보 문화를 손보기로 했다. 교육부가 지난 9일 확정한 ‘의대 교육혁신 지원사업 기본계획’에 ‘문제은행 플랫폼 구축 등 학생에 대한 학습·평가 지원 강화’안이 포함됐다. 교육부가 의대 시험 문제은행을 구축해 각 과목에 대한 시험 문제를 대학에 제공하고, 대신 대학은 기출 문제 대신 문제은행을 활용하는 것이다. 업무량이 과다한 의대 교수들의 출제 부담을 줄여 주고, 족보 문화도 없앨 수 있는 묘안이라 할만하다. 하지만 의료계에선 찬반 논란이 한창이다. 족보 문화 관행이 깨질지 주목된다.

이란은 신정(神政) 일치의 이슬람 공화국 체제다. 국가원수는 4년마다 선거로 뽑히는 대통령이 아니라 ‘라흐바르 에 모아잠’(최고지도자)으로 불리는 이슬람 시아파 성직자다. 그래서 ‘신의 징표’란 뜻의 경칭인 ‘아야톨라’가 이름 앞에 붙는다. 1979년 이슬람 혁명 직후 제정된 헌법은 라흐바르가 국가원수와 최고 종교지도자는 물론이고 군 통수권자와 사법·입법·행정부의 상징적 수장도 겸하도록 하고 있다. 대통령 임명권을 가진 최고지도자는 4년마다 선거로 뽑히는 의회의 3분의 2 찬성을 얻으면 대통령을 해임할 수도 있다. 현 최고지도자인 알리 하메네이는 이슬람 혁명으로 집권한 초대 루홀라 호메이니가 1989년 세상을 떠나자 바통을 이어 36년간 절대 권력을 행사 중이다. 하메네이 집권 이래 이란 최초의 개혁파 대통령인 모하마드 하타미(1997∼2005년 재임)가 언론의 자유 확대, 여성 인권 개선 등 개방노선을 추구한 바 있으나 여전히 권위주의 통치가 지배하고 있다. 하메네이는 지난 13일부터 본격화된 이스라엘의 대규모 공습으로 최대의 정치적 위기를 맞고 있다. 신변 위협까지 받는 신세다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 하메네이 제거 관측과 관련해 공개적으로 “이는 갈등을 심화하는 것이 아니라 갈등을 끝낼 것”이라고 언급한 데 이어 이란과의 핵 협상에서 불만이 커진 도널드 트럼프 미국 대통령까지 나섰다. 트럼프는 지난 17일(현지시간) 소셜미디어에 이란에 무조건 항복을 촉구하면서 “우리는 소위 ‘최고지도자’가 어디에 숨어 있는지 정확히 알고 있다”며 “그는 쉬운 표적이지만 거기서 안전할 것이다. 적어도 지금은 그를 제거하지 않을 것”이라고 적었다. 이스라엘의 공습 후 은신 중인 것으로 알려진 하메네이는 18일 새벽 소셜미디어에 “테러범인 시오니스트 정권(이스라엘)에 강력한 대응을 해야 한다. 우리는 자비를 베풀지 않을 것”이라고 글을 올려 항전을 독려했다. 일각에선 그의 운명을 두고 미국과 이스라엘에 끝까지 저항했던 사담 후세인 전 이라크 대통령과 비교하는 이도 있다. 후세인은 2003년 미군에 생포된 뒤 2007년 시아파 주민을 집단 학살한 혐의로 교수형에 처해졌다.

유명한 첩보 영화 ‘007시리즈’에서 배우 주디 덴치(91)는 영국의 대외정보기관 비밀정보부(MI6)의 여성 수장 ‘M’으로 등장한다. ‘골든 아이’(1995년)부터 ‘스카이폴’(2012년)까지 7편의 영화에서 주인공 제임스 본드의 상사를 맡아 어려운 임무를 지시하고 보고받는 역할을 한다. 본드와 함께 죽을 고비도 여러 번 넘긴다. 하지만 현실 속 MI6에서는 남성 국장만 17명이었고, 여성 국장은 존재하지 않았다. 영화 속 ‘M’은 실제 영국 대내정보국(MI5) 최초의 여성 국장 스텔라 리밍턴을 모델로 했다. 여성이 첩보기관 수장이 된 사례는 극히 드물다. 이스라엘 모사드, 러시아 FSB(옛 KGB)에는 없고, 미국 중앙정보국(CIA)에선 도널드 트럼프 대통령 1기 때 임명된 지나 해스펠이 유일하다. 우리나라는 국가정보원장 하마평에도 여성이 오른 적이 없다. 그제 MI6이 116년 역사상 처음으로 차기 국장에 여성을 지명해 화제다. “어릴 적부터 늘 스파이를 꿈꿨다”는 블레이즈 메트러웰리(47)가 유리천장을 깬 주인공이다. 마침내 현실이 영화를 따라잡은 것이다. 중동과 유럽에서 주로 활동한 메트러웰리는 국장 지명 전까지 MI6의 기술·혁신 총괄책임자였다. 007 영화의 ‘Q’와 비슷하다. 병참 장교(Quartermaster)를 의미하는 영화 속 Q는 본드카와 폭탄 볼펜 같은 비밀 무기를 만들어 본드에게 제공하고, 해킹과 정보 분석으로 작전을 측면 지원하는 역할로 나온다. 메트러웰리는 이전 인터뷰에서 “남성도 여성도 아닌 ‘제3의 영역’으로 대우받곤 했지만, 정보원들과 공통점을 찾아내는 등 여성으로서 유리한 점이 있었다”고 했다. 키어 스타머 영국 총리는 “메트러웰리 임명은 영국이 전례 없는 위협에 직면해 있는 시기에 이뤄졌다”고 의미를 부여했다. 더타임스는 “MI6가 한때 모사드와 함께 세계 최고의 소규모 정보 수집 기관으로 평가받았지만, 정보통신본부(GCHQ)가 대량 정보를 수집하는 시대를 맞아 고전 중”이라고 평가했다. MI6의 수장은 내부적으로는 ‘C(Chief)’로 불리며 조직에서 신원이 공개되는 유일한 사람이다. ‘C’가 영화 속 ‘M’만큼 주목받을지 자못 궁금하다.