카리브해 연안의 베네수엘라와 이웃 가이아나의 영토 분쟁은 이라크와 쿠웨이트의 다툼과 여러모로 닮았다. 베네수엘라는 1830년 독립 이래 현재 가이아나 국토의 3분의 2를 차지하는 에세키보 지역의 영유권을 주장해왔다. 1899년 국제중재법원이 당시 에세키보를 점유한 영국령 가이아나의 손을 들어줬으나 베네수엘라는 1950년대 들어 이 판결이 제국주의의 강압적 결정이었다며 이의를 제기했다. 결국 베네수엘라와 가이아나는 1966년 제네바 협정을 맺고 국경분쟁을 원만히 해결하기로 합의했다. 베네수엘라는 협정 체결로 국제중재법원의 판결은 무효라는 입장이다. 이라크는 1961년 이웃인 쿠웨이트가 영국에서 독립하자마자 영유권을 주장했다. 쿠웨이트 왕조가 1852년 오스만 제국 바스라주(州·현재는 이라크 남부)의 한 지방으로 편입됐다는 이유에서다. 베네수엘라와 이라크의 영유권 주장 이면엔 ‘검은 황금’ 석유를 노린 야욕이 도사리고 있다는 점도 유사하다. 에세키보 인근 카리브해에서 2015년 거대 유전이 발견되면서 미국의 석유 재벌 엑손모빌을 중심으로 탐사·개발이 한창이다. 사담 후세인 이라크 대통령은 재직 당시 쿠웨이트를 상대로 국경 지대의 루마일라 유전을 이라크 영토로 인정할 것 등을 요구하다 받아들여지지 않자 1990년 8월 침공해 점령한 바 있다. 베네수엘라 정부도 침략 야욕을 드러내고 있다. 2023년 12월 에세키보 지역에 ‘과야나 에세키바’주를 신설하는 내용의 국민투표를 통과시킨 데 이어 다음 달에는 지역 주지사와 국회의원을 뽑는 선거까지 치를 예정이다. 지난 2월 발효된 가이아나와의 항공협정을 통해 남미 항공시장 진출 기반을 마련한 우리로선 예의 주시해야 할 사태다. 이번 사태가 미국 중심의 다국적군 개입까지 부른 이라크·쿠웨이트전의 전철을 밟지 않으려면 국제사회의 적극적인 중재가 있어야 하는데 오히려 미·중 대리전으로 비화할 공산마저 보인다. 마코 루비오 미국 국무부 장관은 지난달 27일(현지시간) “가이아나 또는 엑손모빌에 대한 공격을 감행하면 끝이 좋지 않을 것”이라며 군사력 동원 가능성까지 언급했고, 이에 가이아나 주재 중국 대사대리는 지난 16일 제네바 협정 원칙 준수를 강조했다.

“어휴∼, 선배님들, 여기서 이러시면 안 됩니다.” “넌 몇 기야?” 20년 전 이야기다. 해병대 예비역 대여섯 명이 신문사로 쳐들어왔다. 베트남전 당시 고엽제 피해 문제와 관련된 기사에 불만을 품은 자들이었다. 빨간 모자와 ‘개구리 군복’ 차림의 예비역들이 깔끔한 정장 차림의 담당 부장과 드잡이를 하던 순간 해병대 출신 젊은 기자가 나섰다. 양쪽은 ‘몇 기냐?’, ‘몇 기입니다’ 하는 말들을 나누더니 함께 조용히 장소를 옮겼다. 한 세대 가까운 나이 차이에도 ‘빨간 명찰’ 출신이라는 보이지 않는 끈이 묶어 놓은 사람들처럼 보였다. 대한민국 3대 조직이라고 하면 흔히 해병대전우회, 호남향우회, 고려대 교우회가 꼽힌다. 이들의 끈끈한 결집력은 세계 어디를 가도 유명하다. 그중에서도 해병대 예비역 출신 모임인 해병대전우회는 현역 시절 국가에 대한 헌신을 사회와 지역에 대한 봉사로 발전시키는 틀이 되고 있다. 안타까운 해병대 채 상병 사건에서도 박정훈 대령 주위엔 언제나 든든한 예비역이 있어 믿음직하다. 회원 100만명의 해병대전우회에서 1981년 창립 44년 만에 처음으로 비해병대 출신 부총재가 탄생했다. 육군 하사로 전역한 김구회 남북문화교류협회 이사장이 부총재로 임명된 것이다. 해병대정책발전자문위원인 김 부총재는 해마다 해병대 부대를 방문해 장병을 위문하는 등 해병대 발전에 기여한 공로로 명예 해병에 임명된 바 있다고 한다. 김 부총재는 “앞으로 해병대 전우들 간의 소통과 화합, 전우회의 활발한 호국보훈 활동을 새로운 차원으로 발전시키고 전 국민의 사랑을 받는 조직으로 만들기 위해 해병의 정신으로 활동하겠다”고 포부를 밝혔다. 육군 출신의 해병대전우회 부총재는 호남향우회 부회장을 대구·경북 출신이, 고려대 교우회 부회장을 연세대 출신이 맡은 파격이라고 한다면 지나친 호들갑일까. 동질성으로 똘똘 뭉쳐 배타적으로 보이던 해병대 예비역들의 이질성을 수용하는 과감한 용기와 결단력에 박수를 보낸다. 생태계나 생명체도 지속적인 생존과 진화를 위해서는 이질적 요소가 결합하는 다양성이 중요하다. 조직 발전을 위해선 역발상도 마다치 않는 ‘팔각모’의 유연한 사고에서 우리 사회가 배울 것은 없는가.

현대 골프에서 4대 메이저는 마스터스 토너먼트, US 오픈, PGA 챔피언십, 디 오픈 등 4개 대회를 일컫는다. 이 기준으로 한 해에 4대 메이저 타이틀을 모두 차지한 사례는 없다. 선수 생활을 통틀어 타이틀을 거머쥐는 커리어 그랜드슬램도 드물긴 마찬가지다. 지난 14일 로리 매킬로이(36)가 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린 제89회 마스터스 토너먼트에서 연장전 끝에 우승하며 골프 역사상 6번째로 커리어 그랜드슬램을 달성했다. 2000년 ‘골프 황제’ 타이거 우즈 이후 25년 만의 진기록이다. 매킬로이는 타이거 우즈가 아들 찰리 우즈에게 자신 말고 로리의 스윙을 배울 것을 권할 정도로, 교과서적인 스윙으로 정평이 나 있다. 하지만 결정적 승부처에서 어이없는 실수가 잦았다. 이번에도 순탄하지 않았다. 대회 4라운드를 도는 동안 더블보기를 무려 4개씩이나 기록했다. ‘명인 열전’으로 불리는 마스터스에서 더블보기를 4개씩이나 하고 우승자의 ‘그린재킷’을 입은 선수는 매킬로이가 처음이다. 올해 마스터스를 중계한 미국 CBS는 최종 라운드 중계방송 평균 시청자 수가 1270만명에 달했다고 15일 전했다. 스코티 셰플러(미국)가 두 번째 우승을 달성한 지난해 최종일보다 무려 33%나 증가한 수치다. 경기의 박진감도 한몫했지만 그의 커리어 그랜드슬램 달성을 고대한 이가 그만큼 많았다는 얘기일 수 있다. 그가 북아일랜드 출신인 점을 감안하면 더 그렇다. 저스틴 로즈(잉글랜드)는 매킬로이와의 연장전 패배 이후 “(나로선) 아프지만 우리는 위대한 기록 달성을 함께 목격했다”고 전했다. 마스터스는 홈페이지를 ‘The Grandest of Dreams’(가장 위대한 꿈)란 글귀와 함께 우승 트로피를 든 매킬로이로 장식했다. 매킬로이의 커리어 그랜드슬램 도전은 11번째였다. 10전 11기다. 꿈에 그리던 마스터스 우승을 차지한 뒤 매킬로이는 시상식에서 딸 포피(5)에게 전할 메시지가 있다며 이렇게 말했다. “절대 꿈을 포기하지 마. 다시 도전하고, 계속 노력하고, 마음을 단단히 먹으면 무엇이든 해낼 수 있어.” 힘겹고 각박한 세상에 던진 희망의 메시지다.

세계박람회, 엑스포(EXPO)는 일본에선 만국박람회, 약칭 만박(萬博)으로 불린다. 1970년 아시아 최초의 오사카(大阪) 만박은 1964년 도쿄 올림픽과 함께 전후 한 세대도 안 돼 일본이 잿더미에서 일어나 선진국 반열에 올랐음을 과시한 이벤트였다. 초고도 성장에 일본인은 자부심을, 외국인은 경외감을 느꼈다. 일본인이 오늘날에도 ‘만박’, ‘만박’ 하며 향수에 젖는 이유다. 55년 만에 오사카·간사이(關西) 만박이 13일 개막돼 10월13일까지 6개월간 열린다. 158개국이 참여한 이 행사에 한국관은 주최국 전시관을 빼곤 가장 커서 화제다. 국제박람회기구(BIE)는 박람회를 5년마다 6개월간 개최하는 최대 규모의 등록박람회, 그리고 등록박람회와 등록박람회 사이에 3개월간 여는 인정박람회 등으로 분류한다. 1993년 대전엑스포는 등록박람회보다 체급이 작은 인정박람회다. 등록박람회를 우리가 한 번도 열지 못한 것에 비해 일본은 2005년 아이치(愛知) 만박을 포함해 세 번째 개최한다. 2030년 부산 등록엑스포 도전에 나섰다가 실패한 우리로선 부러울 따름이다. 일본 정부와 지방자치단체, 기업 등이 하나가 돼 준비한 이번 행사에 잡음이 계속돼 안타깝다. 입장권 예매가 저조한 상황에서 개막 직전 박람회장에서 메탄가스가 검출돼 비상이 걸렸다. 개막 후엔 ‘줄 서서 기다리지 않는 대회’라는 주최 측 홍보가 무색하게 운영 요원 미숙, 통신장애로 인한 전자티켓의 QR코드 표시 지연 탓에 관객 입장이 늦어져 장사진을 이뤘다. 한 그릇 최고 3850엔(약 3만6600원) 하는 국수로 음식 바가지 논란, 남녀 공용화장실(All gender toilet)로 안전 우려도 나온다. 개막 당일 11만9000명이었던 관람객은 이튿날 5만1000명으로 반 토막 나 벌써 흥행 부진 이야기가 나온다. 폐막까지 2820만명 관람 예상을 실현하기 위해선 하루 15만명 이상 방문해야 한다. 1970년 만박 땐 총 6420만명이 관람했다. 64년 올림픽·70년 만박 세트처럼 2020년 도쿄올림픽과 맞물려 개최해 과거 영광을 재현하려다 놀림감 위기에 직면한 오사카·간사이 만박. 초기 혼란에서 벗어나 조속히 본궤도에 오르기를 이웃으로서 바란다.

용산 대통령실이 윤석열 전 대통령 탄핵 선고로 2년11개월 만에 문을 닫을 가능성이 커졌다. 여야 대선 주자들이 6·3 대선에서 승리할 경우 용산 대통령실을 그대로 사용할 수 없다며 대통령실 재이전 의사를 밝혔기 때문이다. 앞서 윤석열정부는 청와대가 조선총독부 관저·경무대에서 이어진 권위주의, 제왕적 문화의 상징이라며 대통령 집무실을 용산 국방부 청사로 이전했다. 그러고는 국민과의 소통을 약속했다. 하지만 용산 대통령실은 오히려 불통의 온상으로 변질됐다. 이승만정부부터 문재인정부에 이르기까지 역대 대통령의 공간이었던 청와대로의 재이전에 무게가 실린다. 집무실과 관저가 잘 갖춰진 데다 의전행사 등에 용이하다는 것이 장점이다. 반면 청와대 흉지설은 걸림돌이다. 청와대에 입성했던 대통령들의 말로가 모두 불행했다는 것을 근거로 든다. 그러나 풍수학자인 김두규 우석대 교수는 언론 기고에서 “풍수상 흉지라는 술사들의 떠벌림이 청와대 터에 누명을 씌웠다”고 주장했다. 김종인 전 국민의힘 비대위원장은 2022년 출간한 저서 ‘왜 대통령은 실패하는가’에서 “대통령들의 말로가 불행했다면 그것은 막강한 대통령 권력을 남용한 개인의 불행이었지 국가의 불행은 아니었다”고 했다. 대통령 집무실을 세종으로 옮기는 방안도 거론된다. 수도권 과밀화를 해소하는 동시에 대선 승부처 역할을 해온 충청권 민심을 끌어안을 수 있다는 점에서 선거 때마다 등장한 단골 메뉴다. 더불어민주당에선 서울 서초동의 대검찰청 청사도 후보지 중 한 곳으로 거론됐다고 한다. 대검 청사가 외부인의 접근이 어렵고, 부지 안에 여러 부속건물이 자리해서다. 이곳으로 옮긴다면 ‘검수완박’(검찰 수사권 완전 박탈) 완결판으로 불릴 각오는 해야 한다. 대통령실을 이전하려면 어디가 되든 국민 혈세로 그 비용을 충당해야 한다. 가뜩이나 경제가 어려운 상황에서 대통령실 이전에 막대한 세금이 투입되는 것을 국민이 곱게 볼 리 없다. 용산에서 다른 곳으로 대통령실을 이전한다고 해서 “그곳이 터가 안 좋다느니”, “누군가 또 잡혀가든지 해야지” 하는 저주와 악담이 끊어질지도 의문이다. 대통령실 이전, 대통령을 뽑는 일보다 더 힘든 일일 수 있다.

2007년 1월 9일 미 샌프란시스코의 한 행사장에서 검은색 터틀넥 니트를 입은 남자의 등장은 스마트폰 혁명의 서막을 알렸다. 스티브 잡스는 피처폰이 주를 이루던 시장에서 터치스크린 인터페이스와 앱 생태계를 도입해 인류의 삶에 획기적 변화를 가져왔다. 아이폰의 출현은 단순한 기술적 변화 그 이상이었다. 스마트폰의 보급으로 인해 언제 어디서나 인터넷에 접속할 환경이 조성됐고, 정보의 소비 방식 및 소통 방식까지 변모시켰다. 사회관계망서비스(SNS)의 확산과 모바일 커머스의 발전을 이끌며 애플은 단숨에 세계를 호령하는 정보기술(IT) 회사로 발돋움했다. 그런 애플이 사면초가다. 애플은 제품이나 서비스 완성도가 떨어진다고 판단하면 수개월에서 1년이 넘도록 제품 출시를 연기할 정도로 완벽을 추구하는 기업이다. 하지만 팀 쿡 최고경영자(CEO) 체제 아래 이런 모습이 온데간데없이 사라졌다. 시장 트렌드가 인공지능(AI)으로 바뀌는 데 대한 대응이 미숙했다. 개인화된 AI 음성 비서 ‘시리(Siri)’ 출시 지연으로, 시장에서는 이미 애플의 미래 성장 동력에 대해 의문을 품기 시작했다. 도널드 트럼프 대통령까지 애플의 발목을 잡고 있다. 미·중 관세전쟁이 격화하면서 아이폰의 90%, 생산품의 95%를 중국에서 만드는 애플에 비상이 걸렸다. 부랴부랴 중국과 인도에서 150만대의 아이폰을 전세기로 공수했지만 미봉책에 불과하다. 세계 최대 시장인 중국에서 지난해 4분기엔 화웨이, 샤오미에 밀려 스마트폰 시장 점유율 3위로 밀려났다. 설상가상으로 자국 내에서도 ‘폐쇄적 생태계’로 인한 집단 소송에 시달리고 있다. 여기에 글로벌 시가총액 1위 자리마저 마이크로소프트(MS)로부터 위협받고 있다. 제조 다각화 효과도 트럼프발 관세엔 무용지물이다. 아이팟이나 애플 워치, 맥북 등의 일부 모델은 베트남에서, 아이폰 16시리즈를 포함한 저가형 모델은 인도에서 만들고 있지만, 이들 국가에도 어김없이 고관세가 부과됐다. ‘혁신의 아이콘’도 이젠 옛말이라는 비아냥이 나온 지 오래다. ‘영원한 1등’은 없다지만, 퍼스트무버(선도자)에서 패스트팔로어(추격자)가 된 애플. 한 입 베어먹은 사과가 벌레 먹은 사과가 될지 지켜볼 일이다.

제주도를 배경으로 평범한 가족의 끈끈하고 따뜻한 사랑을 담아낸 넷플릭스 시리즈 ‘폭싹 속았수다’는 전 세계에서 큰 반향을 일으켰다. 넷플릭스에 따르면 3월31∼4월6일 이 드라마의 시청 수(시청 시간을 상영 시간으로 나눈 값)는 540만으로, 비영어 TV쇼 중 1위에 올랐다. 가족의 가치를 중시하는 아시아를 중심으로 글로벌 시청자와 공감대를 형성한 게 흥행 요인으로 꼽힌다. 이 드라마는 제주를 중심으로 어려웠던 시절을 견뎌낸 우리 부모세대의 이야기를 다뤘는데 방영전 올해로 77주년을 맞은 4·3사건을 어떻게 녹일지 관심을 끌기도 했다. 뚜껑을 열어보니 4·3의 아픔을 직접 조명하진 않았고, 일각에선 ‘가족 판타지에 그쳐 서운했다’는 리뷰도 등장했다. 유네스코 집행이사회가 10일 ‘제주 4·3 기록물’을 세계기록유산(Memory of the World)에 등재하기로 결정했다. 인류가 함께 기억해야 할 중요한 사료로 4·3 기록물이 인정받은 만큼 폭싹 속았수다의 아쉬움을 날려줄 반가운 소식이다. 이번에 등재된 4·3 기록물은 총 1만4673건에 달한다. 이들 기록물은 1947년 3월1일 경찰의 발포사건을 발단으로 해 경찰·서북청년단의 탄압과 남로당 제주도당 중심의 무장봉기(1948년 4월3일)를 거쳐 한라산 금족(禁足) 지역의 전면개방(1954년 9월21일)까지 약 7년간의 비극을 담고 있다. 당시 제주도 등에서 발생한 무장대와 토벌대 간 무력충돌, 토벌대의 진압과정에서 희생된 피해자(4·3위원회 지난해 3월 기준 1만4822명)의 진술, 진상 규명 및 화해의 과정까지 아우른다. 4·3사건이 전 세계에 널리 알려지기까지 문학계의 공이 컸다. 특히 문학 작품으로는 유일하게 4·3 기록물에 포함된 작가 현기영의 소설 ‘순이삼촌’은 국가권력의 강요로 제주에서조차 ‘금기’였던 이 사건을 처음 널리 국내에 알렸다. 제주도 태생인 현 작가는 군부독재의 서슬이 퍼런 1978년 ‘창작과 비평’ 가을호에 발표한 뒤 당시 보안사령부에서 고문 등 혹독한 고초를 겪어야만 했다. 이후 대학가와 지식인이 4·3에 관심을 갖기 시작했고, 문화계 전반으로 퍼져갔다. 결국 4·3은 작년 노벨문학상을 받은 작가 한강의 장편소설 ‘작별하지 않는다’(2021년 발행)를 통해 세계의 주목을 받았다. 4·3은 현재진행형이다. 제주4·3평화재단은 정부의 진상 조사에서 미진한 점을 보완하려고 추가 조사를 벌이고 있다. 행방불명 희생자들에 대한 유해 발굴은 진실·화해를위한과거사정리위원회를 중심으로 진행 중이다. 정부도 희생자에 대한 배상 작업을 서두르는 한편 개인과 사회의 트라우마 치유를 위한 시설 마련에 힘쓰고 있다. 영화계에서도 반가운 소식이 들려왔다. 정지영 감독이 4·3사건의 아픔과 상처를 그린 영화 ‘내 이름은’ 연출을 맡아 지난 3일 크랭크인 했다고 한다. 마침 폭싹 속았수다에서 주인공 애순이의 어머니 광례로 깊은 인상을 남겼던 배우 염혜란도 출연한다니 더욱 기대된다.

“전 세계스카우트들과 멋진 추억을 만드시길 바랍니다.” 2023년 8월 2일 새만금 세계스카우트 잼버리 개영식에 참석했던 윤석열 전 대통령의 일성이다. 글로벌 이벤트를 성공적으로 개최, 한국의 위상을 높이려던 애초 기대와는 달리 대회 첫날부터 온열 질환자가 속출했다. 밀려드는 환자로 잼버리 야영장은 흡사 난민촌을 방불케 했다. 부실한 폭염 대비와 위생 상태로 전 세계인의 조롱거리가 됐다. 대회 운영이 얼마나 부실했으면 한덕수 국무총리가 화장실 청소를 직접 챙기는 ‘웃픈’ 상황까지 연출했을까 싶다. 이후 새만금 잼버리는 K팝 스타들의 서울월드컵경기장 콘서트를 끝으로 막을 내렸다. 국제적 망신만 초래했다는 비판여론을 무마하려 K팝 스타들을 동원한 것 아니냐는 의혹이 불거졌다. 콘서트 이후 서울월드컵경기장은 이른바 ‘논두렁 잔디’ 논란까지 낳았다. 이 무렵 이라크와의 축구대표팀 A매치는 콘서트로 훼손된 잔디 탓에 용인미르스타디움에서 열렸고, 축구대표팀 주장 손흥민은 “홈에서 경기할 때 (잔디가) 개선이 됐으면 좋겠다”며 아쉬움을 표시했다. 당시 전라북도와 지역 정치권은 잼버리 파행이 “준비 소홀과 예산의 부적정 집행 등 여성가족부의 총체적 부실 탓”이라고 주장했다. 반면 정부는 “부지 선정부터 잘못됐다”며 행사를 유치한 전북도에 책임을 전가했다. 이와 관련해 세계스카우트연맹은 지난해 ‘제25회 세계스카우트잼버리 보고서’를 통해 한국 정부의 과도한 개입이 많은 문제를 초래했다고 발표했다. 감사원도 나섰다. 감사에 착수한 지 1년6개월여 만에 감사원이 어제 새만금 세계스카우트잼버리 추진실태 감사 결과를 공개했다. 잼버리 파행은 대회 조직위원회와 감독 기관인 여성가족부, 대회를 유치한 전라북도의 부실·무책임 행정이 총체적으로 겹쳐 일어난 실패로 결론 내렸다. 위법·부당사항을 열거하기도 힘들 정도다. 잼버리 파행을 겪고도 전북도는 2036 하계올림픽 유치에 도전한다. 잼버리보다 훨씬 규모가 큰 올림픽을 제대로 치를 수 있겠느냐는 얘기가 나오는 것은 당연하다. 잼버리 감사 결과를 반면교사 삼아 철저히 준비해야 한다. 그게 어렵다면 올림픽 개최 도전은 아예 접는 게 오히려 나을지 모른다.

한국보건사회연구원(보사연)이 작년 9월 19∼34세 자녀를 둔 45∼69세 남녀 1600명을 설문조사한 결과 66.9%는 ‘자녀의 성공과 실패에 부모의 책임이 있다’는 데 동의한다고 응답했다. ‘능력이 있는 한 자녀를 계속 지원할 생각’이라는 응답은 42.1%에 달했다. 이처럼 동양 문화권은 자녀 인생을 책임져야 올바른 부모라는 관념에 지배받아왔다. 그 책임감 이면에는 지원한 만큼 자녀가 잘될 것이라고 기대하는 속내가 자리 잡고 있을 터다. 우리 사회에서 ‘엄친아’(엄마친구아들) ‘엄친딸’(엄마친구딸)은 이런 이상적인 기대치를 대변한다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 동양의 가치관을 잘 알고 있는 듯하다. 지난 8일부터 국제우주정거장(ISS)에서 임무를 시작한 한국계 미국인 우주비행사 조니 김(41)을 집중 조명한 기사에 ‘네이비실(해군특전단), 하버드대 의사, 미국항공우주국 우주비행사. 엄마에게 이 과잉성취자(Overachiever)에 대해 말하지 말라’는 제목을 붙였다. 그러면서 “한국인 이민자의 아들인 그는 특히 아시아계 미국인 커뮤니티에서 영웅으로 칭송받는 동시에, 반은 농담으로 (그와 비교되는 것이) ‘모든 아시아계 자녀의 악몽’으로 두려움을 일으켰다”고 전했다. 사실 조니 김의 성장 스토리에서 눈여겨볼 점은 부모의 지원이 아니라 스스로 운명을 개척해왔다는 데 있다. 그가 18세 때 아버지는 술에 취한 채 가족에 총을 겨눴다가 출동한 경찰의 총격에 숨졌다. 알코올 중독을 앓던 아버지의 폭력과 학대에 그는 사랑하는 어머니와 동생을 지킬 강한 사람이 되고자 고교 졸업 후 바로 해군에 입대했다. 이라크전에서 다수의 훈장과 표창을 받고 돌아온 20대 후반 군의관이 되려고 공부와 육아, 아르바이트를 병행해야 했다. 이후 해군에서 전투기 조종사 훈련을 마치고 우주비행사에까지 도전했다. 부모의 기대를 한껏 받고 자라난 우리 청년은 스스로 자신의 길을 일구고 있을까. 보사연이 부모 세대와 같은 기간 19∼34세 1000명을 조사했더니 62.2%는 자녀가 경제적으로 자립할 때까지 부모가 생계를 지원해야 한다고 답했다. 부모의 희생과 헌신을 당연하다고 여기는 젊은이를 키워낸 대한민국은 건강한 사회인지 묻고 싶다.

‘기업의 별’이라는 임원 퇴직 후 ‘상담역’ ‘자문역’ ‘고문’으로 2∼3년 경영에 간접적으로 참여하게 하는 인사 제도는 1970년대 전후 일본에서 보편화했다. 고성장기가 끝나면서 물러나는 임원들의 경험을 최대한 살리자는 취지였다. 국내에 공식적으로 이 제도가 생긴 건 1988년 말 삼성그룹이 시초였다. “글로벌 기업으로 성장하려면 일본에서 배워야 한다”고 강조했던 이건희 삼성 회장이 취임 1년 뒤 도입했다고 한다. 1990년대 현대그룹, 선경그룹 등으로 확산하면서 기업의 문화로 자리 잡았다. 기업마다 차이가 있지만, 퇴직 임원들에게는 통상 1∼2년, 임원 재직 당시 급여의 50∼80%와 공용 사무실을 제공했다. 대표이사 출신 등 일부 핵심 임원은 개인 사무실과 차량과 기사, 비서를 주고 예우 기간도 더 길게 해줬다. 준비되지 않은 퇴임에 따른 심리적·금전적 충격을 덜어주고 대외적으로 품위를 유지할 수 있도록 혜택을 준 것이다. 기업 입장에선 기밀을 유지하고 경쟁사에 인재를 뺏기지 않으려는 다목적 포석이 깔려 있었다. ‘의리’를 그룹 정신으로 강조해온 한화의 일부 계열사가 최근 경영 악화에 따른 비용 절감을 이유로 퇴직 임원 예우 제도를 전격 폐지하자 임직원들이 충격으로 받아들이고 있다. 아직은 유통·로봇 등 일부 계열사에 한해 적용되고 있지만, 이런 기조가 그룹 전반으로 퍼질 가능성이 있다고 한다. 삼성은 ‘반도체 불황’을 겪던 2023년 말 최고 예우인 ‘상근 고문’ 제도를 많이 축소한 데 이어, 최근에도 퇴직 임원 예우 기간을 기존 2년에서 ‘기본 1년’ 혹은 ‘1+1년’으로 줄이는 추세다. SK도 퇴직 임원 공용 사무실을 축소했다. 전에는 임원이 많지 않아 퇴임 후에도 최고 예우가 가능했는데, 임원 수가 크게 늘면서 이를 동일하게 유지하기 어려워진 게 이유로 꼽힌다. 또 퇴직 임원 예우는 ‘입단속’ 차원도 있었는데, 회사 경영이 투명해지면서 이런 필요성이 줄어들었다고 한다. 경기 침체와 대내외 불확실성이 커지면서 기업에서 고문이 사라지는 게 ‘뉴노멀’(새로운 기준)이 되는 것이다. 가뜩이나 일과 삶의 균형을 중시하는 문화가 확산하는데 임원 승진을 꺼리는 중간 간부가 늘지 않을지….