1990년대까지만 해도 주말 하루 3번 정차하는 양주 장흥역은 젊은 연인들로 발 디딜 틈이 없었다고 한다. 대학가 MT(수련모임) 철이면 역 광장에선 학생들이 목놓아 부르는 응원가가 쩌렁쩌렁했고, 밤이면 모닥불이 민박촌을 한낮처럼 밝혔었다. 직장인들도 단합대회 명목으로 즐겨 찾았다. 수도권에서 대학을 다닌 중장년이라면 인근 송추와 일영까지 계곡 유원지에서 청춘을 불태웠던 기억을 간직하고 있을 법하다. 또 눈 내리는 날 데이트를 앞두고 교외선 출발지인 서울 신촌역에서 두근거리는 가슴을 주체할 수 없었던 추억도 떠오를 듯하다. 민박촌을 따라 카페촌도 자연스레 들어섰고, 당시 어수선한 시국에 흔들리던 청춘의 도피처이기도 했다. 80년대 중반쯤부터 ‘마이카 시대’가 본격화하면서 열차 여행의 인기가 시들해졌다. 장흥·일영·송추도 서서히 쇠락의 길을 걸었다. 한때는 ‘러브호텔촌’이라는 오명까지 뒤집어써야 했다. 장흥·일영·송추를 연결했던 교외선 여객열차는 쌓여가는 적자를 감당하지 못해 2004년 4월 운행이 중단됐다. 인파로 북적였던 장흥 수목원이나 미술관은 평일이면 한적하다 못해 을씨년스럽기까지 하다고 한다. 소셜미디어(SNS)에서 장흥의 데이트 명소를 검색해보면 이젠 스타벅스가 가장 많은 ‘좋아요’를 받고 있다. 교외선이 21년 만인 11일 오전 6시부터 운행을 재개한다. 무궁화호 열차가 대곡역, 원릉역, 일영역, 장흥역, 송추역, 의정부역 등 6개 역(30.5㎞)을 하루 왕복 8회 운행하는데, 경기 고양 대곡에서 의정부까지 50분가량 걸린다고 한다. 교외선에 투입될 무궁화호 열차는 내부 시설과 외장을 ‘레트로’ 콘셉트로 꾸몄고, 새로 리모델링한 일영역에는 기차 여행의 향수를 되살릴 수 있는 박물관을 조성했다. 과거 인파가 넘쳐났던 송추·장흥역은 무인 역사로 바뀌었다고 하니 자못 궁금하기도 하다. 25일부터 시작되는 이번 설 연휴는 내수 진작을 위해 임시공휴일로 지정된 27일을 더해 엿새나 이어진다. 여행을 계획하고 있다면 교외선에 몸을 싣고 추억에 빠져보면 어떨까. 마침 교외선은 재개통을 기념해 31일까지 전 구간 운임을 1000원으로 낮췄다고 한다. 여행을 떠나는 날 흰 눈이 찾아왔으면 좋겠다. 순백의 세상에선 아득한 추억도 어제 일처럼 또렷하게 다가올 테니까.

포클랜드 제도는 아르헨티나와 가깝지만, 영국 땅이다. 영어가 낯익은 한국인 다수는 포클랜드로 알고 있는 그 섬을 아르헨티나는 ‘말비나스’라고 부른다. 그래서 1982년 섬 영유권을 놓고 영국과 아르헨티나가 벌인 포클랜드 전쟁도 아르헨티나에선 ‘말비나스 전쟁’으로 통한다. 전쟁 40주년이던 2022년 영국 왕실의 앤 공주가 포클랜드를 찾았을 때 아르헨티나 정부가 “우리 땅 말비나스에 발을 내디딘 것은 무례한 짓”이라며 발끈한 것을 보면 아직도 감정의 골이 깊은 듯하다. 대만 북동쪽의 센카쿠 열도는 일본이 실효적으로 지배하고 있다. 하지만 중국은 이 섬을 ‘댜오위다오’라고 부르며 영유권을 주장한다. 1960년대 섬 인근에 막대한 양의 석유와 천연가스가 매장됐을 가능성을 제기하는 연구 보고서가 나오며 중요성이 커졌다. 미국은 중국이 센카쿠 열도를 침범하는 경우 미·일 상호방위조약에 따른 동맹의 의무를 이행할 것이란 의지가 확고하다. 비좁고 보잘것없는 무인도가 인도·태평양 지역에서 미국과 중국의 이익이 충돌하는 최전선으로 부상한 셈이다. 멕시코만은 미국 남동부와 멕시코 북동부, 그리고 섬나라 쿠바로 둘러싸인 바다를 일컫는다. 미시시피, 리오그란데 등 북미 대륙을 대표하는 큰 강들이 멕시코만에서 비로소 바다와 합류한다. 미국 남부의 플로리다, 앨라배마, 루이지애나, 텍사스 등 주들도 멕시코만에 면하고 있다. 흔히 만을 뜻하는 영어 단어로 걸프(gulf)부터 떠올리기 쉬운데 베이(bay)라는 말도 있다. 다수 미국인 사이에서 ‘베이’는 곧 멕시코만과 동의어처럼 쓰인다고 한다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 엊그제 기자회견에서 멕시코만을 ‘미국만’(gulf of America)으로 바꿀 것을 제안했다. 트럼프가 그토록 강조하는 ‘미국 우선주의’가 이젠 지명에까지 반영될 지경이다. 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령은 농담으로 치부하며 “북미 대륙 명칭을 ‘멕시코 아메리카’로 고치는 것은 어떨까”라고 응수했으나, 트럼프의 성격상 한 번 뽑은 칼을 그냥 칼집에 꽂을 것 같지는 않다. ‘트럼프 리스크’라는 용어가 오래전부터 거론됐지만 막상 현실로 닥치니 정말 상상 초월이다.

미국 35대 대통령 존 F 케네디는 명언 제조기로 통한다. “국가가 여러분을 위해 무엇을 할 수 있는지 묻지 마십시오. 대신 여러분이 국가를 위해 무엇을 할 수 있을지 자문하십시오”라는 그의 대통령 취임사는 미국인의 뜨거운 애국심을 자극했다. 하지만 이 명언이 표절 시비에 휘말린 적이 있다. 미 워싱턴포스트(WP)가 2006년 “이전 사람들이 연설에서 사용한 문장과 흡사하다”고 보도한 것이다. 워런 하딩 29대 대통령이 1916년 공화당 전당대회에서 “우리는 시민들이 정부가 무엇을 해줄지보다는 나라를 위해 무엇을 할지 걱정하도록 만들어야 한다”고 말했다고 WP는 전했다. 미 대통령 중에서 드물게 진보, 보수 모두에게 긍정 평가를 받는 그의 명성에 흠집이 생겼다. 표절은 명백한 범죄다. 남의 창의성을 훔치고 자신의 양심을 파는 행위다. 후폭풍이 거세 잘나가던 권력자의 정치 생명도 날린다. 2012년 4월 논문 표절로 퇴진한 슈미트 팔 헝가리 대통령이 대표적이다. 헝가리 제멜바이스대학은 그의 215쪽짜리 박사 논문이 외국 논문과 180쪽이 부분적으로 동일하고 17쪽은 완전히 똑같다고 발표했다. 헝가리 남자 펜싱의 영웅으로 국제올림픽위원회(IOC) 부위원장까지 역임한 그였으나 논문 표절로 모든 것을 잃었다. 표절 논란에서 살아난 정치인도 있다. 이재명 더불어민주당 대표는 2013년 가천대에서 받은 석사 논문 표절 의혹으로 곤욕을 치렀다. 논란이 확산하자 이 대표는 2021년 12월 “제가 인용 표시를 안 해서 (표절을) 인정한다”며 반납을 요구했으나 가천대는 외려 2022년 4월 “표절에 해당하지 않는다”는 조사 결과를 발표했다. 표절의 진실은 어느 쪽에 있는 걸까. 숙명여자대학교가 지난달 말 윤석열 대통령 부인 김건희 여사의 논문 표절 의혹에 대해 잠정적으로 ‘표절’로 결론 내리고 통보했다고 한다. 문제의 논문은 김 여사가 1999년 숙대 교육대학원에 ‘파울 클레(Paul Klee)의 회화의 특성에 관한 연구’라는 제목으로 제출한 석사학위 논문이다. 의혹이 제기된 2021년 12월 진실을 밝히고 사과했다면 사태가 이렇게까지 커졌을까 싶다. 김 여사 관련 모든 의혹이 이처럼 뭉개다 파문을 키운 것이어서 답답할 따름이다.

‘나를 죽여야 국가원수를 안전하게 보호할 수 있다.’ 노무현정부의 대통령 경호실이 2006년 8월 발간한 책자 ‘바람소리도 놓치지 않는다’에는 대통령 경호원들의 사생관이 담겨 있다. ‘매일 아침 목욕을 단정히 하고 빗질을 가지런히 하고 속옷을 깨끗하게 갈아입는 것은 최악의 경우 깨끗한 모습으로 내 시신이 수습될 수 있도록 하기 위해서’라는 대목에선 숙연해진다. 군인이나 경찰은 상대를 제압하기 위해 무술을 연마하지만, 경호 훈련의 최우선 목적은 대통령 보호다. 대통령을 겨냥한 테러 위험이 감지됐을 때 반격하기에 앞서 자신의 몸을 대통령의 방패로 만드는 훈련을 반복한다. 지난해 미국 공화당 대선 후보 도널드 트럼프를 암살하려는 총탄이 날아왔을 때 비밀경호국 소속 요원들이 반사적으로 트럼프를 에워싸도록 한 그 훈련이다. 경호 훈련을 ‘죽는 훈련’이라고 부르는 이유다. 경호원 가족들은 대통령을 지키기 위해 온몸으로 폭탄을 덮치거나 총칼을 막아내는 경호 시범 훈련을 지켜보면서 눈물을 흘린다고 한다. 윤석열 대통령이 고위공직자범죄수사처(공수처)의 체포영장 집행에 불응하면서 대통령 경호처 소속 경호원들이 기로에 섰다. 법원이 발부한 체포영장 집행과 경호원의 직업적 소명이라는 상반된 가치가 충돌하는 공간에 갇혀 힘든 선택을 강요받고 있다. 이들은 ‘대통령 경호에서 가장 중요한 것은 국가원수의 절대 안전으로 이는 대통령 경호처의 존재 가치’라는 복무 수칙에 따라 윤 대통령 수호를 위한 방어선을 구축했다. 체포영장 1차 집행에 실패한 공수처는 조만간 다시 윤 대통령 체포에 나설 태세다. 경호원들은 자칫 국가원수 경호의 최후 보루라는 명예와 긍지 대신 ‘대통령의 사병’이라는 불명예와 조롱을 뒤집어쓸 수 있는 상황에 놓였다. 16세기 신성로마제국 군대가 로마를 공격했을 때 교황청이 고용한 스위스 근위대는 수적 열세에도 불구하고 교황에 대한 ‘충성서약’을 끝까지 지키다 옥쇄했다. 이들의 희생은 스위스 용병의 충성심을 담보하는 신뢰 자산으로 남아 훗날 교황청이 스위스 근위대만 고용하는 관행을 만들어냈다. 윤 대통령에게 충성한 경호원들에게는 어떤 보상이 있나.

보잉은 세계 최대 항공제작사이자 미국 제조업의 상징이다. 보잉은 1916년 수상비행기 제작업체로 시작해 1·2차 세계대전 때 정부의 대량주문을 받으며 비약적으로 성장했다. 이어 1950년대 여객기의 아버지라 불리는 707의 성공 이후 약진을 거듭해 항공기, 미사일, 우주선까지 아우르는 우주항공 종합기업으로 진화했다. 현재 세계 여객기 시장 점유율이 40%를 넘고 직원도 14만여명에 이른다. 그런 보잉이 바닥을 모른 채 추락하고 있다. 위기는 2017년부터 비행을 시작한 ‘737맥스8’에서 촉발됐다. 동급 여객기보다 연료 효율이 17% 정도 높아 출시하자마자 5000여대의 주문이 몰릴 정도로 인기를 끌었다. 하지만 737맥스8은 2018년 10월 인도네시아, 4개월 후에는 에티오피아에서 잇따라 대형사고를 냈다. 두 여객기 모두 이륙 후 6분, 13분 동안 급상승과 급하강을 반복하다 추락했고 탑승자 전원이 숨졌다. 각국 항공사에서 환불과 예약변경 요청이 빗발쳤고 미국과 중국 등 세계 전역에서 운항이 중단됐다. 미국 정부는 기체 결함을 발견해 25억달러의 벌금까지 물렸다. 이후에도 사고가 끊이지 않았다. 1년 전 알래스카항공이 운항하던 후속모델 737맥스9는 약 5000m 상공을 날던 중 동체에 구멍이 났다. 737시리즈 중 가장 많이 팔렸고 안전이 검증된 것으로 알려진 기종마저 탈이 났다. 맥스8의 전신인 737-800은 2022년 3월 중국에서 추락해 132명이 숨졌다. 얼마 전 제주항공 무안참사 사고기와 같은 기종이다. 새해 들어서도 보잉 여객기가 호주 멜버른 공항에서 바퀴 2개가 터지면서 운항이 중단됐다. 110년 가까이 쌓아온 보잉의 명성과 신뢰가 뿌리째 흔들리고 있다. 외신들은 2019년 이후 보잉의 손실규모가 300억달러를 넘는다며 올해 신용등급이 투기등급으로 강등될 수 있다고 전한다. 보잉의 몰락은 수익제일주의와 주주가치 극대화에 집착하다 원래 강점이었던 항공우주기술과 안전문제에 소홀했기 때문이라는 분석이 많다. 작년 3월 미 항공당국이 737맥스 기종을 조사한 결과 점검항목 102개 중 40개가 불합격 판정을 받았다. 어떤 기업이든 ‘본업’의 경쟁력을 잃고서는 생존할 길이 없는 듯하다.

“건강은 두려움에 대항해 싸울 수 있는 힘을 주고, 어떤 확증이나 보수 없이도 모험을 걸 수 있게 한다.” 미국 교육학자 레오 버스카글리아는 건강의 소중함을 이렇게 설파했다. 건강은 고난을 극복하고 목표에 도전할 용기와 자신감을 주는 최고의 재산이라는 뜻이다. 조선 시대 왕은 하루 5끼를 먹었다. 새벽에 죽으로 시작해 오전 10시, 오후 2시, 오후 4∼5시, 오후 7∼9시에 식사를 했다. 수라상의 기본은 젓갈, 찜, 산적, 나물 등이 나오는 12첩 반상이다. 27명 왕의 평균 수명이 44세인 것을 보면 건강한 식생활과 거리가 멀다고 하겠다. 고열량의 식사를 한 뒤 하루 10시간 이상 앉아 정사를 돌보고 스트레스까지 심하니 건강을 해치지 않는 게 이상하다. 조선 시대 왕은 대표적인 ‘극한 직업’이었다. 83세까지 산 21대 영조는 독보적이다. 하루 3번만 수라상을 올리라고 명하고 보리밥을 물에 말아 먹는 서민적 밥상을 즐겼다고 한다. 적당한 양을 적당한 횟수로 섭취하는 게 장수의 비결임을 알 수 있다. 의학의 발달과 건강관리로 건강수명은 물론 기대수명이 빠른 속도로 늘어난다. 한국인의 기대수명은 2023년 기준 82.7세로 경제협력개발기구(OECD) 최고 수준이다. 급격한 고령화는 ‘현대인 나이 계산법’을 유행시킨다. 현재 전체 인구에서 85세 이상 인구 비중은 50년 전 85세에 0.8을 곱한 68세 이상과 비슷한 점을 들어 자기 나이에 0.8을 곱한 수치가 실제 생활에서 진짜 나이라는 주장이다. 한 살이라도 줄여보고 싶은 소망을 읽을 수 있다. 소득이 높을수록 건강하게 오래 산다는 연구결과가 나왔다. 5일 의료계에 따르면 윤석준 고려대학교 의과대학 예방의학교실 교수 연구팀은 2008년부터 2020년까지 건강보험 데이터를 토대로 한국인의 소득 수준과 건강수명의 추이를 분석해 이런 사실을 확인했다. 5개 소득 분위 중 최고 소득층의 건강수명은 74.88세로 최하위 저소득층의 66.22세 대비 8.66년이 길었다. 경제 사정이 좋을수록 병원을 부담 없이 가니 생계를 해결하기도 힘든 계층보다 건강하게 사는 것은 당연한 일인지 모른다. 계층 간 소득 격차가 벌어지고 건강수명의 양극화까지 심해지는 나라는 건강한 사회가 아니다.

미국 학교에선 아시아 학생들의 성적이 돋보인다. 교육 방식에서 비롯했을 가능성이 크다. 한국이나 중국, 인도 등이 모두 아이들을 어릴 때부터 무한 경쟁을 시키는 교육 문화다. 2011년 에이미 추아 예일대 교수의 책을 통해 미국에 소개되면서 큰 파문을 낳았다. 책 제목에 사용된 ‘타이거맘(Tiger Mom·호랑이 엄마)’은 2등조차 용납하지 않는 아시아식 혹독한 훈육의 대명사가 되었다. 축구나 수영, 하키 등 자녀들의 액티비티(Activity), 과외활동을 위해 ‘사커맘’, ‘스위밍맘’, ‘하키맘’으로 나선 미국인 부모들로서는 충격이었다. 미 대학에서는 리더십과 협동심 등을 엿볼 수 있는 액티비티 활동을 성적 못지않게 중요한 전형요소로 활용한다. 도널드 트럼프 2기 행정부 출범을 앞두고 미국에서 외국인 전문직(H1B) 비자 논쟁이 한창이다. 미국은 H1B 비자를 내세워 STEM(과학·기술·공학·수학) 분야의 외국인 인재를 유치한다. 극성 트럼프 지지층인 MAGA 진영은 외국인에게 일자리를 뺏기고 있다면서 H1B 비자 축소를 주장한다. 인공지능(AI), 로봇 등 최첨단 기술 개발을 아시아 인재들에게 크게 의존하는 업계에선 반대 목소리가 높다. H1B 비자 논쟁 속에서 미국의 인재 육성 방식에 대한 비판도 나오고 있다. 수학 올림피아드 우승자보다 프롬퀸(고교 졸업파티의 인기 여학생)을 칭찬하는 문화가 최고 엔지니어를 만들어내지 못하고 있다는 지적이다. 무한 경쟁을 통해 인도공과대학교(IIT)에 들어가 최고가 되어야 컴퓨터공학을 전공하는 인도와는 경쟁이나 할 수 있겠냐는 것이다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)조차 “숙련된 일을 하기에는 미국인이 ‘멍청하다(retarded)’”고 한 주장에 동조하는 듯한 댓글을 달았다 논란에 휘말렸다. 1등만을 강요하는 혹독한 교육 방식이 최선은 아니다. 학생의 모든 자질을 발굴해 육성하는 전인교육이 필요하다. 하지만 우리는 수학이나 과학 등에서 뛰어난 능력을 지닌 영재가 능력을 마음껏 발휘할 수 있는 교육 환경이 아니다. 대학 지원서에는 올림피아드 수상 경력조차 기재할 수 없다. 수학·과학 영재들을 외국 대학으로 내모는 격이니 거꾸로 가고 있는 건 아닌지 걱정이다.

마이너스(-)통장은 ‘한도대출’로 불리는 은행의 대출 상품 중 하나다. 통상 ‘마통’이라 불린다. 누구나 살다 보면 갑작스러운 소득의 단절이나 질병 등으로 목돈이 필요한 상황에 부닥칠 수 있다. 손해를 감수하면서 기존 금융상품을 해지하거나 친척·지인에게 돈을 빌리지 않는 경우 요긴한 게 마통이다. 한 번에 목돈을 빌리는 신용대출과 달리 필요할 때 쓰고 다시 채워 놓는 형태다. 한 번 개설하면 만기 때까지 계속 쓸 수 있는 데다 중도상환수수료도 없고 이자는 마이너스(-)로 표시된 금액에 대해서만 내면 된다. 직장인 상당수가 1~2개의 마통을 갖고 있을 정도로 필수 금융상품이다. 마통의 ‘달콤한 유혹’은 떨치기 힘들다. 신용대출과 달리 통장 잔고에서 알아서 이자가 빠져나가다 보니 둔감해지기 십상이다. 어느 순간 ‘마이너스’라는 단어는 지워지고 ‘통장’이라는 단어에 매몰돼 ‘주머니 속 쌈짓돈’으로 인식한다. ‘일단 쓰고 보자’는 식의 소비습관이 몸에 배면 돌아오는 건 적자 인생이다. 정부도 마찬가지다. 재정이 부족하면 돈을 빌려야 한다. 국채 발행은 장기 프로젝트를 위한 자금 조달이나 경기 활성화를 위한 재정 정책 차원에서 이뤄진다. 투자자로부터 돈을 빌린 뒤 이자를 지급하다 상환 기간이 되면 액면가(원금)를 지급한다. 하지만 국채 발행이 늘면 국가 부채가 늘면서 재정에 악영향을 미친다. ‘양날의 검’인 셈이다. 정부도 일명 ‘한은 마통’을 이용한다. 정식 이름은 한은의 ‘대정부 일시대출제도’다. 지난해에만 이 제도로 173조원을 차입했다. 2023년 117조6000억원보다도 47% 급증했다. 이자로만 2092억원을 물었다. 쓸 곳은 많은데 세금이 덜 들어왔다는 방증이다. 추경과 국채 발행을 하지 않겠다는 정부로서는 고육지책이다. 국고금관리법에는 정부가 한은으로부터 일시대출을 받으려면 먼저 재정증권 발행으로 부족자금을 조달해야 한다고 규정하고 있지만 유명무실하다. 결국 한은 금융통화위원회는 지난해 ‘정부는 일시차입금 평균 잔액이 재정증권 평균 잔액을 넘지 않도록 관리해야 한다’는 부대조건까지 추가했다. 나라 살림 비용이 급전으로 융통돼서는 곤란하다. 치밀한 세수 확보 대책을 마련해 재정의 예측 가능성을 높여야 한다.

2022년 4월 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 사회관계망서비스(SNS) 플랫폼 트위터(현 X)를 인수한 뒤 가장 먼저 한 일은 도널드 트럼프 전 미국 대통령에 대한 ‘사면’이었다. 지지자들로 하여금 연방의회 의사당을 습격하도록 한 2021년 1·6 사태 직후 트럼프의 트위터 계정엔 ‘영구 정지’ 결정이 내려졌다. 그런데 머스크는 이를 “바보 같은 조치”로 규정하며 계정 복구를 지시했다. 어쩌면 이것이 머스크가 트럼프의 핵심 측근이 된 계기인지도 모른다. 머스크는 곧 출범할 트럼프 2기 행정부에서 ‘정부효율부’라는 신설 기구의 수장을 맡을 예정이다. 이젠 그냥 기업인이 아니고 명실상부한 공인이 됐다는 의미다. 그런데 오는 2월 23일 독일 총선을 앞두고 머스크가 독일 국내 정치에 개입하는 듯한 발언을 계속해 논란이 일고 있다. 독일의 유럽연합(EU) 탈퇴 등 과격한 공약을 제시한 극우 정당 ‘독일을 위한 대안’(AfD) 지지를 선언하며 유권자들한테 “AfD에 투표하라”고 호소한 것이 대표적이다. AfD는 즉각 “머스크가 옳다”고 화답했으니 무슨 ‘환상의 커플’을 보는 듯하다. 반면 머스크는 사회민주당(SPD)을 이끄는 올라프 숄츠 현 총리에겐 냉소적이다. 최근 X에 올린 글에서 숄츠를 향해 “무능한 바보”라고 막말을 퍼부으며 당장 사임할 것을 촉구했다. 독일 브란덴부르크주에는 테슬라의 유럽 생산 기지라 할 대규모 공장이 있다. 그런데 머스크는 이 공장을 세우는 과정에서 SPD 정권의 온갖 규제에 맞닥뜨리며 독일 관료주의에 혐오감을 갖게 된 것으로 알려져 있다. 사회민주주의를 신봉하는 숄츠가 머스크의 눈에는 ‘자본주의의 적’으로 보일 법하다. 머스크의 언행을 독일 내정에 간섭하려는 불온한 시도로 받아들인 것일까. 지난 27일 프랑크발터 슈타인마이어 독일 대통령은 “어느 당에 투표할 것인지는 투표할 자격을 갖춘 독일 시민만이 결정하는 것”이라고 말했다. 총선을 앞두고 정당들의 공정한 선거운동을 당부하기 위한 대국민 연설 도중 나온 발언이었다. 가뜩이나 세계 각국이 ‘트럼프 리스크’에 대비하려고 안간힘을 쓰는데 이제 ‘머스크 리스크’까지 신경 써야 하는 것 아닌지 모르겠다.

2024년 한 해가 저물어간다. 각종 모임이 많은 연말연시는 공연계의 최대 성수기다. 12·3 비상계엄 사태에 따른 탄핵 정국이 이어지면서 음주 송년회 대신 가족이나 연인, 친구끼리 공연장을 찾는 이들이 많다고 한다. 하지만 유명 아티스트가 출연하거나 입소문이라도 탄 공연을 예약할라치면 ‘억’ 소리 나는 가격에 소스라치게 놀랄 때가 한두 번이 아니다. 세계적 가수나 오케스트라의 내한 공연은 부르는 게 값이다. 내년에 내한 콘서트가 예정된 콜드플레이의 백스테이지 투어와 한정판 굿즈 등이 포함된 패키지석 가격은 108만원이다. 밴드 오아시스는 한정판 굿즈, 팔찌가 포함된 VIP 패키지를 41만7000원에 판매한다. 국내 뮤지컬의 경우 10년 가까이 심리적 마지노선으로 여겨지던 15만원이 무너졌다. ‘알라딘’ VIP석은 19만원인데도 티켓 구하기가 하늘의 별 따기다. 4인 가족 기준 80만원에 달하다 보니 배우들이 더블 캐스팅돼 공연하는 작품을 모두 관람하는 ‘회전문 관객’조차 지갑을 닫고 있다. 뮤지컬, 콘서트 등의 티켓 가격이 급등하면서 ‘티켓플레이션’(티켓값+인플레이션)이 정점을 찍고 있다. 순수예술로 불리는 연극도 부담스럽긴 마찬가지다. ‘엔젤스 인 아메리카’의 VIP석 티켓 가격은 연극 사상 최고가인 12만원을 기록했다. ‘맥베스’, ‘벚꽃동산’ 등 스타가 출연하는 작품의 VIP석은 10만원을 넘었다. 서민들이 즐겨찾는 영화관람료 인상도 이슈다. 2019년 평균 1만2000원(주말)이던 관람료는 2020년부터 3년간 매년 1000원씩 올라 1만5000원이 됐다. 코로나19 팬데믹으로 초토화됐던 문화예술계 입장을 이해 못 할 바는 아니다. 당시 영화시장은 멀티플렉스를 중심으로 60∼80%의 매출감소를 가져왔다. 연극, 뮤지컬, 대중음악 등 공연계는 정부와 지자체의 예술인 긴급 지원금으로 버텼다. 배달이나 대리운전으로 생계를 이어간 연극인들도 허다하다. 아티스트의 출연료 및 운영비 인상 등과 맞물린 적자에서 벗어나기 위한 고육책이라지만 거품이 심하다는 지적이 많다. 주머니가 얇다고 영혼까지 가난해서는 곤란하지 않겠는가. 문화예술이 특정 계층의 전유물로 전락하는 일은 없어야겠다.