‘괴짜 천재’ 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 불우한 어린 시절을 보냈다. 1971년 남아프리카공화국에서 태어난 머스크는 어린 시절 또래 아이들에게 툭하면 폭행을 당했다. 부친의 정서적 학대에도 시달렸다. 전기작가 월터 아이작슨에 따르면 유년의 폭력은 머스크를 ‘영웅 놀이’에 집착하게 했다. 그는 구타를 당할 때마다 자신을 세상을 구하는 영웅으로 상상하며 버텼다. 그 덕에 컴퓨터 프로그래밍에 몰두하고 물리학과 우주에 심취했다. 이때부터 ‘인류 멸종을 막으려면 지구 밖에 제2의 문명을 만들어야 한다’는 꿈이 싹텄다. 머스크의 꿈은 2000년대 초 화성 개척 프로젝트로 이어졌다. 그는 2029년 화성에 첫발을 디디고 2050년까지 인류 100만명을 이주시켜 자급자족 도시를 건설하겠다고 했다. “화성에서 죽고 싶다”고도 했다. 그는 2001년 화성이주를 위한 우주왕복선을 만들겠다며 우주항공기업 ‘스페이스X’를 창업했다. 그는 거듭된 실패에도 로켓 재활용 기술을 개발했고 대형우주선 ‘스타십’ 개발도 한창이다. 1년 뒤 친환경 전기차업체 테슬라를 창업했고 태양광 에너지 업체 솔라시티도 인수했다. 태양광 연료로 화성에 기지를 건설하고 전기차도 운송수단으로 활용하겠다는 구상이다. 머스크가 비트코인과 도지코인에 집착하는 이유도 화성시대 기축통화로 쓰려는 의도가 깔려 있다고 한다. 그런 머스크가 지난해 11월 미 대선에서 도널드 트럼프 대통령의 당선에 혁혁한 공을 세우며 정부효율부 수장이자 권력 실세로 변신했다. 트럼프는 그제 취임 연설에서 “미국 우주비행사를 화성에 보내 성조기를 꽂는다는 우리의 ‘명백한 운명’을 추구하겠다”고 했다. 명백한 운명이란 19세기 미국 사회에서 유행했던 말로 서부개척시대 대외팽창이 당연하며 정당하다는 뜻이다. 그만큼 머스크의 화성 개척에 힘을 실어주겠다는 트럼프의 강한 의지가 읽힌다. 20여년 전 머스크가 화성이주 계획을 공개하자 주변에서는 몽상가, 사기꾼이라는 비웃음과 조롱이 많았다. 지금은 ‘혁신의 아이콘’, ‘세계 최고 부자’,‘테크의 제왕’ 등 찬사가 쏟아진다. 머스크가 끊임없는 혁신과 불굴의 의지로 어린 시절 상상을 현실로 만들어가고 있다.

디날리(Denali)는 미국 알래스카주의 산 이름이다. 해발 6190m로 북미에서 가장 높다. 원주민 코유콘 아타바스칸족의 ‘높다’, ‘크다’라는 말에서 이름이 유래했다고 한다. 이 산 이름은 1867년 미국이 러시아로부터 알래스카를 산 뒤 미국 역사와 함께 우여곡절을 겪었다. 1896년 공화당 대통령 후보 윌리엄 매킨리를 지지한 금광 채굴업자는 이 산에 매킨리(McKinley)라는 이름을 붙였다. 1897년 매킨리가 제25대 대통령(1897년 3월∼1901년 9월 재임)으로 취임하자 이 이름이 연방에서 통용됐고, 1917년 매킨리산국립공원법이 제정되며 공식화됐다. 연방 차원에서는 매킨리산이었지만 현지에서는 계속 디날리라고 불렸다. 1975년 원주민 커뮤니티 등 지역 사회 요구를 수용해 주(州) 차원에서는 디날리라는 이름을 다시 사용하기 시작했다. 그러다 2015년 미국 최초의 유색 인종 대통령 버락 오바마가 디날리를 연방정부 차원에서 공식인정했다. 도널드 트럼프 대통령이 20일(현지시간) 취임하자마자 오바마 시대의 산 이름 변경을 30일 내 철회하라는 행정명령에 서명했다. ‘매킨리산의 부활’은 트럼프 대통령의 국정 슬로건인 MAGA(Make America Great Again, 미국을 다시 위대하게)의 향배를 보여주는 상징적 사건이다. 매킨리는 관세 장벽을 통한 보호무역주의를 추구하고, 푸에르토리코, 괌, 필리핀, 하와이를 병합해 트럼프 대통령이 존경하는 인물이다. 트럼프 대통령이 현재 추진 중인 전 수입품에 대한 10%의 보편관세 부과와 같은 미국 최우선 보호무역 정책과 그린란드 편입, 파나마운하 통제권 환수, 멕시코만(灣)의 아메리카만 개명 등 팽창 노선과 맥을 같이한다. 트럼프 대통령이 취임사에서 “위대한 대통령 윌리엄 매킨리 이름을 매킨리산에 복원할 것”이라며 “매킨리 대통령은 관세와 재능을 통해 미국을 부유하게 만들었으며 타고난 사업가였다”고 말한 배경이다. 트럼프 대통령도 알고 있겠지만 매킨리는 1901년 제국주의 행보에 불만을 품은 무정부주의자에게 암살당하는 불운을 겪었다. 트럼프 대통령의 ‘제2의 매킨리’ 행보가 결국 미국 내 분단을 심화하고 국제사회의 갈등을 격화하는 불행을 예고하는 것은 아닌지 걱정이 앞선다.

“So help me God”(신이여 도와주소서). 미국 대통령들의 취임사는 언제나 이런 문구로 끝난다. 조지 워싱턴 초대 대통령이 1789년 3월4일 취임선서 끝에 붙이면서 관례가 됐다. 왼손을 성경에 얹고 오른손을 들어 취임선서를 하는 것도 워싱턴 대통령이 ‘원조’다. 미국의 국가 기틀과 민주주의 전통을 세운 그의 유산이 이렇게 크다. 취임연설에는 새 대통령의 국정철학이 녹아 있다. 1841년 9대 대통령 윌리엄 헨리 해리슨은 비가 내리는 쌀쌀한 날씨 속에 외투도 안 걸치고 무려 2시간이 넘게 열변을 통해 최장 취임연설 기록을 세웠다. 하지만 폐렴에 걸려 취임 한 달여 만에 숨졌으니 이런 안타까운 일도 없다. 반면 워싱턴의 재선 취임연설문은 135단어, 채 2분이 안 될 정도로 짧아 화제가 됐다. 폭력으로 난장판이 된 취임식도 있다. 1829년 7대 대통령 앤드루 잭슨의 사례가 그렇다. 당시 서부 개척자와 농민, 흑인 등 2만1000여명이 대통령을 보려고 백악관에 몰렸다. 하지만 술 취한 이들이 패싸움을 벌이는 바람에 잭슨은 뒷문으로 탈출해 취임 첫날밤을 밖에서 보내야 했다. 미국 대통령 취임식은 퇴임·취임 대통령이 함께 등장해 ‘평화로운 정권 이양’을 상징적으로 보여주는 게 전통이다. 예외가 네 번 있었다. 새 대통령이 싫다며 취임식에 불참한 2대 대통령 존 애덤스와 6대 존 퀸시 애덤스, 17대 앤드루 존슨, 45대 도널드 트럼프가 그들이다. 3대 대통령 토머스 제퍼슨과 그의 취임식에 불참한 애덤스는 독립선언문 작성을 함께한 사이다. 그러나 대선에서 애덤스가 제퍼슨에 패해 재선에 실패하면서 앙금이 깊어졌다. 미 건국 아버지의 ‘뒤끝 작렬’은 의외다. 47대 대통령으로 재선된 트럼프의 취임식이 20일 워싱턴 미 국회의사당 내 중앙홀에서 열렸다. 트럼프는 “부정선거”를 주장하며 2021년 1월20일 조 바이든 대통령의 취임식에 불참했다. 트럼프의 기행은 미국 민주주의와 국격의 추락을 불렀다. 바이든은 달랐다. “(대선 결과에) 동의하지 않는다고 그냥 떠나버리고, 협력하지 않는 ‘유치한 게임’을 이어갈 수 없다”며 이날 트럼프 취임식에 참석했다. 속 좁은 트럼프는 바이든의 통 큰 정치에서 느끼는 게 있어야 하겠다.

트럼프 인수위가 지난 16일 제47대 미국 대통령으로 취임하는 도널드 트럼프 당선인의 공식 사진을 공개했다. 그날 공개된 사진 속의 트럼프 당선인은 2020년 대선 결과 뒤집기 혐의로 기소됐던 2023년 8월 조지아주에서 찍은 머그샷(mug shot)과 비슷한 표정을 짓고 있다. 당시 트럼프 당선인은 고개를 살짝 숙인 상태에서 눈을 치켜뜨면서 정면을 응시했는데 47대 대통령 공식 사진도 판박이다. 여느 대통령의 웃는 사진과는 다른 포즈다. 영국 일간 가디언은 “도전적인 표정으로 ‘강인한 남자’를 보여주려고 하는 것 같다”고 분석했다. 머그(mug)는 큰 잔이란 의미도 있지만, 얼굴의 속된 의미로도 쓰인다. 머그샷의 파생된 뜻은 범죄자 인상착의 기록용 사진이다. 경찰서 유치장이나 구치소, 교도소에 구금되는 과정에 이름표나 수인번호를 들고 통상 정면에서 한 번, 측면에서 한 번 촬영한다. 공개될 경우 망신살은 당연하다. 머그샷 제도를 시행하는 대표적인 나라는 미국이다. 서부 개척시대 현상수배범을 잡기 위해 만든 관행에서 굳어졌다는 얘기가 통설로 전해진다. 1994년 전 부인을 살해한 혐의로 경찰에 붙잡혔던 미국 미식축구 스타 O J 심슨 머그샷은 당시 타임지 표지에 실린 정도로 파장이 컸다. 2017년 집 근처에서 음주운전으로 체포된 ‘골프 황제’ 타이거 우즈의 머그샷은 당시 부은 얼굴과 무겁게 포개진 눈 등이 적나라하게 찍히면서 자존심을 구겨야 했다. 지난해 5월에는 미국프로골프(PGA) 랭킹 1위 골퍼 스코티 셰플러가 경찰관 폭행 혐의로 머그샷을 촬영, ‘바른 생활 사나이’ 명성에 흠집을 남기기도 했다. 이처럼 머그샷은 대부분 범죄와 연관된 부정적 이미지가 다수다. 내란 수괴 등 혐의로 지난 19일 구속된 윤석열 대통령이 서울구치소에서 미결수에게 지급되는 수용복을 입고 머그샷을 찍는다고 한다. 만약 공개된다면 언론의 1면을 장식하는 역사적 사진이 될 것이다. 하지만 우리나라는 무죄추정 원칙과 피의자 인권 보호를 이유로 머그샷을 공개하지 않는다. 대통령이 어떤 표정과 포즈로 머그샷을 찍을지는 알 수 없다. 다만 그가 남긴 머그샷으로 국격이 함께 실추됐다는 점은 분명하게 기억될 듯싶다.

시빌 워(Civil War)는 영어로 내전(內戰)을 뜻한다. ‘아메리칸 시빌 워(American Civil War)’ 나 ‘더 시빌 워(The Civil War)’라고 하면 미국의 내전인 남북전쟁을 의미한다. 권력 획득을 위해 한 나라 안에서 집단 간에 벌어지는 무력투쟁이 내전이다. 분열과 증오에 사로잡힌 정부군과 반군, 민병대와 민병대, 민간인과 민간인이 얽히고설켜 서로에게 총부리를 겨누는 내전의 잔혹함은 나라 사이의 전쟁보다 더하면 더했지 못하지 않다. 우간다 내전, 르완다 내전, 소말리아 내전, 미얀마 내전 등이 대표적이고 6·25 전쟁, 베트남 전쟁도 크게 봐서 내전의 범주에 들어간다. 지난해 미국에서 ‘시빌 워: 분열의 시대’라는 영화가 개봉해 인기를 끌었다. 3선 독재 대통령 치하에서 적대적으로 분열한 미국이 살육의 내전으로 치닫고, 서로를 향한 총탄이 빗발치는 상황에서 취재에 나선 저널리스트들의 행로를 그린 작품이다. 뉴욕에서 대통령이 있는 워싱턴에 이르는 857마일(약 1379㎞) 도로변에는 치열한 교전에 총구멍이 숭숭 뚫려 널브러진 차량과 파괴된 마을이 즐비하고, 곳곳에서 총성과 화염이 끊이지 않는다. 폭탄이 떨어진 듯 움푹 파인 커다란 구덩이에 수북이 쌓인 시체들은 이곳이 미국인지 아프리카인지 알 수 없는 참상을 보여준다. 내전으로 최강국, 최부국 시민의 일상이 붕괴하고 생존이 위협받는 현실에서도 내전을 합리화하기 위해 바쁜 미합중국 대통령의 뻔뻔한 모습이 압권이었다. 12·3 비상계엄 사태 이후 윤석열 대통령에 대한 탄핵·체포·수사·구속을 둘러싼 분열과 대립이 내전 직전 상황을 방불케 한다. 윤 대통령 지지 진영과 반대 세력은 둘로 나뉘어 서울 용산구 한남동 관저, 경기 과천시 고위공직자범죄수사처(공수처), 경기 의왕시 서울구치소, 서울 마포구 서울서부지방법원 등 곳곳에서 마찰을 빚고 있다. 15일 공수처 인근에서는 50대가 “더불어민주당 이재명 대표는 체포를 안 하는데 왜 현직 대통령을 체포하려고 하나”라며 분신했다. 16일 윤 대통령의 체포적부심사 청구가 기각되자 인터넷 커뮤니티에는 담당 판사를 참수(斬首)하겠다는 협박문까지 올라와 경찰이 수사에 나섰다. 모두 병적 갈등과 분열의 부산물이다. 극렬한 진영 대립이 벌어지는 현 상황은 해방 공간과 비슷하다. 해방 공간에서 좌우의 적대적 대립과 폭력은 결국 분단과 6·25 전쟁의 원인(遠因)으로 작용했다. 대한민국이라는 공동체를 위해 윤 대통령 측은 지지자 선동을, 야권은 감정적 자극을 자제하고 차분히 사법 절차의 결과를 기다리자고 한다면 비현실적인 요구일까.

‘법과 질서의 확립’. 경기 의왕시 서울구치소 정문 위를 가로질러 방문객을 맞이하는 문구다. 내란 수괴(우두머리) 혐의로 현직 대통령으로는 처음 체포된 윤석열 대통령이 고위공직자범죄수사처(공수처) 조사 후 자동차로 15분 정도 거리에 있는 이곳에 구금되면서 국내외 스포트라이트가 집중하고 있다. 윤 대통령 구금 장소는 구인 피의자 대기실. 보통 영장실질심사를 마친 피의자가 결과를 기다리는 방이다. 통상 다른 피의자와는 함께 구금되지 않아 사실상 독방이다. 10㎡ 크기 방에는 화장실(반투명벽), 세면대, 책상 겸 밥상, 이불, TV 등이 갖춰져 있다. 교도소·구치소 은어 중 범털, 개털이라는 말이 있다. 범털은 부유하고 사회적 영향력이 있어 호랑이 털처럼 윤기가 도는 수감자, 반대로 개털은 별 볼 일 없는 그저 그런 사람을 말한다. 서울구치소는 검찰이 수사한 정치인, 고위 관료, 기업인, 유명 연예인이 주로 거쳐 가는 곳이다. 범털 집합소로 불리는 이유다. 1995년 내란수괴 혐의로 구속된 노태우 전 대통령, 2017년 국정농단 사태로 구속된 박근혜 전 대통령도 이곳을 피하지 못했다. 자녀 입시비리 혐의로 징역형이 확정된 조국혁신당 조국 전 대표도 수감 중이다. 윤 대통령은 현직 대통령이니 범털 집합소의 범털 중에서도 범털인 셈이다. 윤 대통령은 검찰 재직 시 본인이 구속했던 박 전 대통령이 수감됐던 곳에 본인이 구금되는 얄궂은 운명의 주인공이 됐다. 공교롭게도 구인 피의자 대기실은 2023년 백현동 개발 특혜, 쌍방울 대북송금 등 혐의로 구속영장이 청구됐던 정적(政敵) 더불어민주당 이재명 대표가 영장실질심사를 받고 대기한 곳이기도 하다. 윤 대통령이 이 방에서 피의자로 전락한 신상을 비관하며 세상을 향해 분노를 키울지, 아니면 국가와 헌정을 혼란에 빠트린 12·3 비상계엄 사태를 반성하고 있을지 알 길은 없다. 그제 공수처 조사에서는 묵비권을 행사하고 어제는 아예 조사를 거부한 것을 보면 전자인 것으로 보인다. ‘법과 질서의 확립’. 윤 대통령이 검찰 입문 후 가슴에 새겼을 이 문구의 의미를 곱씹기를 바란다. 우리 헌정사에서 다시는 ‘서울구치소의 비극’이 반복되지 않기를.

미국에서 최악의 대통령 배우자로 꼽히는 사람은 누구일까. 16대 대통령 에이브러햄 링컨의 부인 메리 토드 링컨이다. 미국 역대 최고 대통령으로 인정받는 사람의 부인이 최악의 평가를 받는 건 아이러니다. 둘 사이에선 공통분모를 찾기 어렵다. 링컨은 흙수저로 정규 학력은 1년도 채 되지 않았다. 반면 금수저인 메리는 당시 여성으로서는 드물게 프랑스어를 구사할 만큼 고등교육을 받았다. 거기다 메리는 낭비벽이 심했고 성격이 보통이 넘었다. 백악관에 들어가자마자 2000달러짜리 가운, 장갑 84켤레 등을 백화점에서 사며 외상 빚을 지는가 하면 툭하면 링컨의 결점을 지적하며 ‘바가지’를 긁어댔다. 링컨의 우울증이 심해질 수밖에 없었다. ‘링컨 이야기’의 저자 데일 카네기는 “링컨이 암살된 것은 그의 결혼 생활에 비교하면 비극이라고 하기엔 부족하다”라고 적었다. 정반대 평가를 받는 사람은 32대 대통령 프랭클린 D.루스벨트의 부인 엘리노어 루스벨트이다. 빈민·유색 인종·여성·장애인 등 사회적 약자의 인권과 복지 확대를 위한 헌신은 그를 국모의 반열에 올려놓았다. 이는 남편을 미국 유일의 4선 대통령으로 만든 주요 원동력이 됐다. 그는 1945년 남편이 죽고 나서는 유엔 인권대사로 임명돼 세계인권선언 채택을 주도하기도 했다. 루스벨트의 경제브레인 렉스포드 터크웰은 “엘리노어의 결단으로 정부 정책들이 얼마나 많이, 폭넓게 방향 전환을 했는지 거론할 수 없을 정도”라고 했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 부인 멜라니아 트럼프 여사는 트럼프 집권 1기 당시 대중 앞에 잘 나서지 않아 ‘은둔의 퍼스트레이디’로 불렸다. 그가 13일 “나는 나만의 생각이 있고, 나만의 ‘예’와 ‘아니요’가 있다”고 말했다. 특히 “나는 남편이 말하는 것이나 하는 일에 항상 동의하지 않는다”며 “그럴 때는 트럼프에게 조언해 준다. 때로는 그가 내 말을 듣기도 하고, 듣지 않기도 하지만, 그래도 괜찮다”고도 했다. 오는 20일 시작되는 트럼프 2기를 앞두고 전 세계 경제·안보의 불확실성이 커지고 있다. 트럼프가 궤도 이탈이나 과속을 하지 않도록 멜라니아가 묵직한 조언을 해줬으면 좋겠다. 그가 엘리노어의 길을 가길 바란다면 지나친 기대일까.

해군 함정은 각각 고유한 함명으로 불린다. 우리나라엔 만재배수량 500t급 이하인 고속정을 넘는 규모인 구축함, 초계함, 호위함, 잠수함, 군수지원함, 기뢰부설함, 소해함(기뢰 제거), 상륙함, 구조함 등 함종에 따라 특별한 작명 규칙이 있다. 주로 이름난 군주나 장군, 독립운동가 등 역사적 인물이나 도시, 호수, 산봉우리 등 지명에서 따왔다. 한·미동맹을 기반으로 대부분 미국의 작명법을 따랐다고 한다. 미국은 ‘바다의 제왕’ 항공모함을 11척이나 운영하며 세계 최고의 해군력을 뽐낸다. 새로 건조하는 항모에 재직 시 지도력을 인정받은 전직 대통령의 이름을 붙이는 전통이 있다. 2차 세계대전의 종결을 보지 못한 채 1945년 4월 숨진 프랭클린 루스벨트를 기린 프랭클린 D 루스벨트함이 대표적이다. 그해 10월27일 취역한 이 항모는 1977년 9월 퇴역 때까지 전 세계를 누볐다. 현재 운영 중인 항모 11척 중에도 해군 제독의 이름에서 유래한 니미츠함과 정치인에서 딴 칼빈슨함, 존 C 스테니스함을 빼면 모두 역대 대통령으로 명명됐다. 건조를 마친 핵 추진 항모 존 F 케네디함은 올해 해군에 인도될 예정이다. 지난달 타계한 지미 카터 전 대통령은 2005년 취역한 핵 잠수함인 지미 카터함으로 여전히 기억되고 있다. 1946년 해군사관학교를 졸업한 그는 7년간 해군으로 복무하면서 핵 잠수함에서 근무한 인연이 있다. 이런 전통은 조 바이든 행정부에서도 이어졌다. 바이든 대통령은 13일(현지시간) “신형 핵 추진 항모에 클린턴, 부시라는 이름을 붙일 예정이라는 사실을 자랑스럽게 발표한다”며 “빌과 조지에게 직접 이 소식을 전했을 때 그들은 매우 겸손해했다. 두 사람 모두 군 통수권자로서 책임의 무게를 직접 경험해 왔기 때문”이라고 밝혔다. 주력 전투함인 구축함의 국산화에 힘을 쏟아온 우리나라는 세종대왕함에 이어 광개토대왕함, 정조대왕함으로 최첨단 구축함 계보를 이어왔다. 명명된 위인들을 보면 모두 역사적으로 검증받은 뛰어난 군주들이지만, 우리가 발 디딘 21세기와는 시간상으로나 심리적으로 멀게 느껴진다. 군함과 함께 우리 영토를 지키며 ‘유방백세(流芳百世)’할 대통령은 언제쯤 나올 수 있을까.

“내가 당신을 만나 느끼는 고마움을 보여줄 수가 없다.” 1946년 영국 엘리자베스 공주와 사랑에 빠진 해군 중위 필립 마운트배튼이 보낸 연서의 내용이다. 내 앞에 나타나 줘서 고맙다는 뜻일 게다. 하지만 둘은 처음부터 달달한 사이는 아니었다. 1939년 아버지 조지 6세와 함께 왕립해군학교를 방문한 열세 살 엘리자베스 공주는 안내를 맡은 훤칠한 사관생도 필립을 보고 반해 버렸다. 필립은 엘리자베스가 눈에 안 들어왔지만 끊임없는 구애 편지 공세에 마음을 열게 된다. 뒤늦게 불이 붙은 필립은 2차 세계대전 참전 중에도 “사랑에 빠지면 한 사람의 개인적인 문제나 심지어 세상의 문제까지도 작고 하찮게 보인다”고 편지에 썼다. 펜팔로 시작한 엘리자베스 여왕과 남편 필립 공의 러브스토리다. 펜팔(pen-pal)은 편지나 인터넷 매체를 통해 사귀고 교류하는 친구를 가리키는 영어 단어다. 1960~80년대에 펜팔은 멀리 떨어져 있는 사람과 ‘사랑의 가교’, ‘친교의 가교’ 역할을 톡톡히 했다. 주간지 뒷면은 ‘친구 구함’, ‘애인 구함’ 문구를 넣은 펜팔 광고로 도배됐다. 귀순용사 김신조씨도 펜팔로 반려자를 만났다. “귀순 이후 하루도 거르지 않고 오는 편지가 있었어요. 그렇게 한 5개월 정도 받았는데 이상하게도 그 편지들을 읽을 때면 용기를 얻게 되고, 진실함이 느껴지더군요.” 김씨는 누구인지 궁금해 만남을 신청했고 결국 결혼에 골인했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 부동산 개발업자였던 1982년부터 11년간 리처드 닉슨 전 대통령과 펜팔을 했다고 한다. 33세 나이 차이를 뛰어넘어 ‘편지 친구’ 관계를 유지한 것이다. 첫 편지에서 트럼프는 닉슨에게 “당신은 위대한 인물, 어젯밤 저녁을 함께 보내 영광이었다”고 적었다. 닉슨은 “앞으로 조언을 공짜로 제공하겠다”고 화답했다. 닉슨은 1987년 12월 당시 41세였던 트럼프에게 대선 출마를 권유하는 듯한 편지를 썼다. “내 아내가 트럼프 당신이 ‘도나휴 쇼’(MSNBC의 토크쇼)에서 대단했다고 말했다. 출마 결심만 하면 당선될 것이라고 했다”고 적었다. 트럼프는 이 편지를 액자에 넣어 트럼프타워 내 사무실에 전시했다고 한다. 펜팔이 트럼프의 대통령 꿈을 움트게 한 씨앗이 된 듯하다.

‘디지털 유산’은 고인이 생전에 온라인이나 스마트폰 같은 디지털 공간에 남긴 흔적이다. 스마트폰 속 연락처와 사진, 주고받은 이메일, 소셜미디어 댓글, 게임 속 아이템 같은 자료가 해당된다. 사고 등 갑작스러운 죽음으로 가족을 잃었을 때, 사망자의 지인에게 부고를 알리고 싶어도 연락처를 알지 못해 속을 태우기 마련이다. 특히 스마트폰 암호는 본인이 아니면 풀 수 없고, 아무리 가족이라도 스마트폰 제조사나 통신사가 이를 알려주지 못한다. 사회관계망서비스(SNS)에서도 별반 차이가 없다. 국내에는 관련 규정이 아직 없다. 세월호·이태원 참사 등 대형 참사 때마다 디지털 유산 제도 도입 필요성이 나오지만 정작 논의는 지지부진하다. 개인정보보호법은 ‘살아있는 개인’에 대한 정보만 보호 대상으로 규정하고 있어, 사망한 사람의 데이터를 어떻게 다뤄야 하는지에 대한 법적 근거가 없다. 현재 네이버는 유족 요청에 따른 공개 정보 백업, 카카오는 추모 프로필 보존 서비스를 하고 있지만 지정된 대리인에 의한 계정 개인정보 관리 옵션은 제공하지 않고 있다. 선진국에선 고인이 남긴 기록을 디지털 유산으로 지정해 상속이 가능한 제도를 도입하고 있다. 미국은 2014년 디지털 자산에 접근하고 관리 권한을 신탁할 수 있는 법이 제정돼 48개 주에서 시행 중이다. 독일 연방 대법원은 2018년 사고로 사망한 15세 아이의 페이스북 계정에 대해 어머니에게 접속 권한을 부여하는 판결을 내렸다. 이런 추세에 따라 애플은 2021년 계정 소유주가 유산 관리자를 최대 5명까지 지정할 수 있도록 하는 ‘디지털 유산 프로그램’을 도입했다. 최근 제주항공 여객기 참사 유족들이 휴대전화 파손을 이유로 고인의 카카오톡 등에 있는 지인 연락처를 공개해 달라고 요구했다. 정부가 네이버·카카오 등과 협의했으나, 개인정보 보호 원칙에 따라 회원 아이디와 비밀번호 같은 계정 정보를 제공할 수 없었다. 유족 요구가 커졌고, 결국 지난 9일 삼성전자·애플·카카오는 정부와 법령 검토 끝에 ‘이름을 뺀 전화번호’만 유족에게 제공키로 했다. 일회성 고육지책이다. 디지털 유산 규제는 완화하는 게 맞다. 다만 고인의 명예가 훼손되는 부작용도 간과하지 말자.