그리스 신화를 보면 인류에게 불을 선물한 이는 프로메테우스였다. 그는 신들의 전유물인 불을 훔쳐 인간에게 몰래 주었다. 분노한 제우스는 그를 코카서스 산꼭대기에 쇠사슬로 묶어두고는 독수리에게 간이 파 먹히는 형벌을 내렸다. 프로메테우스가 잔인하고 고통스러운 형벌을 받는 동안 인간 세상은 그가 선물한 불 덕택에 빠르게 발전해 나갔다. 올림픽의 성화 점화식은 이런 프로메테우스를 기리기 위한 것이다. 고대 문명에서 불은 종교적인 의식과 영적인 가치의 일부였다. 불놀이 기원도 맞닿아 있다. 9세기 중국에서 화약이 발명되면서 다양한 볼거리를 제공하는 불꽃놀이로 진화했다. 불놀이 유혹이 끈질기고 강렬한 탓이다. 불꽃을 통제 가능한 영역에 가둬두고 즐기려다가 간혹 대형 참사로 이어지기도 한다. 그럼에도 유대와 결합이라는 사회적인 관계를 돈독히 하는 기회를 제공했다. 지구촌 곳곳에서 밤하늘을 수놓는 불꽃놀이가 더욱 화려해진 배경이다. 불놀이의 대기오염 문제는 또 다른 고민거리다. 불꽃놀이 불꽃의 다양한 색은 구리, 리튬 등 많은 화학물질(중금속)로 만들어진다. 불꽃이 터지는 동안 사라지지 않고 공중으로 퍼진다. 이외에도 탄소 배출, 빛 교란으로 인한 동식물 생태계 파괴 등의 악영향을 끼친다. 지난 3일 고려대학교 보건환경융합과학부가 서울과 부산의 불꽃축제 이후 인근 지역 미세먼지 농도를 측정했더니 그 수치가 무려 32배까지 폭증했다고 한다. 오늘은 정월 대보름이다. 일 년 중 가장 달이 크고 밝은 음력 1월15일에 달집을 태우며 한 해 복을 기원하는 민족 고유의 전통명절이다. 서민들은 공동체의 결속을 다지는 놀이, 소멸과 출발의 정신을 담은 불놀이로 고단한 삶을 다독였다. 이 가운데 논둑과 밭둑을 태우거나 깡통에 불을 담아 돌리는 쥐불놀이는 아이들에겐 단연 인기였다. 자칫 초가삼간을 태우는 화마로 번질까 봐 노심초사하기도 했다. 발광다이오드(LED)의 등장으로 이제 그런 걱정은 접어도 될 듯하다. LED 쥐불놀이는 전통의 현대화다. 탄소 배출 논란에서도 자유롭다. 불꽃놀이에 비할 바가 아니다. 공동체 결속보다 개인 욕구가 커진 시대이긴 하나 대보름달을 보며 행운과 풍요가 깃들길 바라는 마음에는 변함이 없을 것이다.

1854년 영국 정부의 북극 탐험선이 탐사하던 중 빙하에 갇혔다. 선장과 선원들은 배를 버리고 떠났다. 이듬해 미국 포경선이 빙하에서 빠져나와 표류하던 이 배를 발견했다. 미 정부는 이 배를 4만달러에 사들여 수리 후 영국 여왕에게 선물했다. 여왕은 훗날 감사의 표시로 선박 해체 때 나온 참나무 목재로 책상을 제작해 미 대통령에게 선물했다. 이 책상은 1880년 백악관에 도착했는데 배의 이름 ‘레졸루트(Resolute)호’를 따 ‘결단의 책상’이라 불렸다. 미국의 역대 대통령은 이 책상에서 역사적 결단을 내렸다. 조지 W 부시 대통령은 이 책상에 앉아 2001년 9·11테러 때 국민을 위로하는 연설을 했다. 존 F 케네디 대통령은 1962년 쿠바 미사일 위기 때 쿠바 해상 봉쇄령을, 해리 트루먼 대통령도 6·25전쟁 파병 행정명령을 이 자리에서 발표했다. 시사 주간 타임이 최근 정부효율부(DOGE) 수장 일론 머스크가 결단의 책상에 앉은 합성 사진을 표지에 게재했다. 표지에서 머스크는 커피를 손에 든 채 성조기와 미 대통령 상징기 사이에 자리 잡고 있다. 머스크의 권력이 도널드 트럼프 대통령에 버금갈 정도로 비대해지고 있음을 풍자한 것이다. 트럼프는 이 표지를 어떻게 생각하느냐는 기자 질문에 “타임지가 아직도 영업 중이냐”고 응수했다. 미국 언론들은 “권력을 공유하는 것을 좋아하지 않는 트럼프의 심기가 불편할 가능성이 있다”(CNN), “트럼프가 즐거워 보이지 않는다”(뉴욕타임스)고 전했다. 타임은 트럼프 1기 시절이던 2017년 2월 당시 핵심측근이자 막후실세였던 스티븐 배넌 백악관 수석전략가의 얼굴 사진을 ‘위대한 조종자’라는 문구와 함께 표지로 썼다. 트럼프는 불같이 화를 냈고 6개월 후 그를 해고했다. 머스크는 미 연방정부의 예산삭감과 공무원 해고 등을 주도하며 월권 논란과 구설이 끊이지 않는다. 타임은 “공무원 수백만명이 머스크의 자비에 맡겨져 있다”, “머스크에게 책임을 물을 수 있는 사람은 트럼프뿐”이라고 했다. 트럼프가 아직 그를 감싸고 있지만 언제 돌변할지 모를 일이다. ‘하늘 아래 두 개의 태양은 없다’는 정치권의 격언도 있지 않은가.

2022년 2월 열린 베이징 동계올림픽은 ‘전 세계인의 스포츠 축제’라는 취지가 무색하게 판정 시비와 도핑 논란으로 얼룩졌다. 개막식 ‘한복 논란’에 점화된 한국 내 비난 여론은 쇼트트랙 남자 1000m 준결승에서 대표팀에 대한 석연치 않은 실격 판정으로 중국 선수들이 결승행 티켓을 따내자 더욱 들끓었다. 당시 중국은 주한 대사관까지 나서 “일부 한국 언론과 정치인이 반중 정서까지 선동했다”고 노골적으로 불만을 드러냈다. 중국 현지 언론은 판정 논란 본질에선 비켜난 채 “대선이 치러지는 한국에서 민족주의 선동과 정치가 얽혔다”고 깎아내렸다. 기실 당시 우리 정치권은 중국 측에 반격의 빌미를 제공했었다. 대중 관계를 중시해온 더불어민주당의 이재명 대선 후보는 소셜미디어(SNS)를 통해 “실망과 분노를 금할 수 없다”고 격앙된 반응을 보였다. 본지 인터뷰에서는 중국 어선의 불법 조업에 “영해 침범인데, 격침해버려야 한다”고 ‘폭탄 발언’까지 쏟아냈다. 당시 야당인 국민의힘은 ‘문재인정부의 대중 저자세·굴욕 외교’를 문제 삼았는데, 전반적인 양국관계에 대한 지적이라면 모를까 편파판정 시비와는 거리가 멀었다. 중국 하얼빈에서 동계 아시안게임이 한창이다. 잇단 금메달 낭보가 전해지는 가운데 판정 시비도 불거졌다. 지난 8일 쇼트트랙 남자 500m 결승에서 중국으로 귀화한 린샤오쥔(귀화 전 임효준)이 반칙에 힘입어 한국 선수들을 제치고 금메달을 땄다는 지적이 나왔다. 이어 9일 남자 5000m 계주 결승에선 중국과 몸싸움을 벌였는데 한국에만 페널티가 내려져 ‘노메달’에 그치자 뒷말이 무성하다. 앞서 ‘피겨 여제’ 김연아의 마지막 공식 무대가 된 2014년 2월 소치 올림픽에서도 주최국 러시아 선수에 대한 편파 채점 의혹으로 떠들썩했었다. 이에 대한체육회와 대한빙상경기연맹은 국제빙상경기연맹(ISU)에 제소했으나 기각되자 깨끗이 승복했었고, 반러 정서로 비화하지도 않았다. 스포츠는 어디까지나 스포츠일 때 감동을 더한다. 비상계엄 사태로 조기 대선이 점쳐지는 마당에 탄핵 반대 진영을 중심으로 혐중 정서까지 거침없이 드러내는 작금이다. 3년 전과 달리 반중 정서에 편승하려는 구태는 반복되지 않기를…

2023년 넷플릭스를 통해 한국에 알려진 영화 ‘페일 블루 아이(Pale Blue Eye)’의 배경은 1830년대 미국 육군사관학교(웨스트포인트)다. 이 영화는 웨스트포인트 퇴학생이었던 시인 에드거 앨런 포를 등장시켜 한 생도의 죽음을 둘러싼 음모와 미스터리를 풀어낸다. 포가 가입한 ‘데비 크로스’는 웨스트포인트의 비밀 클럽으로 살인 사건과도 관련이 있는 것으로 그려진다. 데비 크로스는 영화 속 창작물이지만 현재 웨스트포인트에는 100개가 넘는 생도 클럽이 운영되고 있다. 일반인에게는 미국 프로 풋볼 리그(NFL) 경기나 독립기념일에 고공 강하 시범을 펼치는 ‘패러슈트 팀’이 가장 친숙하다. 전국 토론 대회에서 하버드나 예일 같은 명문대팀과 맞짱을 뜨는 ‘디베이트 팀’도 인지도가 높다. 클럽들은 저마다의 고유한 전통과 의식으로 결속력을 다진다. 꼴찌 졸업생끼리 뭉친 ‘고트(Goat) 클럽’도 있다. 전통적으로 꼴찌 생도는 행사장에서 맨 마지막으로 졸업장을 받는다. 군 경력은 성적순이 아니어서 장군까지 올라간 꼴찌들도 있다. 패러슈트 팀의 경우 혹독한 훈련을 마치고 첫 강하에 성공하면 정식 회원이 된다. 학보를 만드는 ‘웨스트포인터’ 클럽에서는 첫 기사를 쓴 신입 회원이 손에 잉크를 묻혀 신문사 벽에 손자국을 남긴다. DEI(다양성·형평성·포용성) 정책의 영향으로 소수 인종 출신과 여성 생도가 늘면서 클럽도 더 다양해졌다. 한인계 생도들이 주축인 ‘한·미 관계 세미나’를 비롯해 ‘일본 포럼 클럽’, ‘아시아태평양 포럼 클럽’, ‘베트남계 미국인 생도 협회’, ‘라틴 문화 클럽’, ‘미국 원주민 유산 포럼’, ‘전국 흑인 엔지니어 협회’, ‘여성 엔지니어 협회’ 등이 속속 생겨났다. 그런데 도널드 트럼프 2기 행정부가 출범하면서 역풍이 불고 있다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 웨스트포인트의 채드 포스터 부교장은 4일 대통령 행정명령과 국방부 및 육군 지침에 따라 이들 소수자 클럽 12개를 대상으로 해산 명령을 내렸다. 트럼프 대통령이 “DEI는 백인과 남성에 대한 역차별”이라는 지지자들의 요청을 수용한 결과다. 동맹도 봐주지 않는 트럼프의 ‘미국 우선주의’가 국내에서는 ‘백인·남성 우월주의’로 발현되는 것 같아 씁쓸하다.

18세기 영국은 ‘해가 지지 않는 제국’을 건설했지만 급격한 사회변화로 범죄자가 들끓으며 골머리를 앓았다. 영국 정부는 식민지였던 미국에 해마다 약 1000명의 죄수를 보냈다. 미국이 1776년 독립하자 영국은 유배지를 호주로 바꿨다. 당시 영국에서 유죄 판결을 받고 호주로 떠난 사람이 약 16만명에 달했다. 이민자의 나라 호주 역사는 범죄자에게서 시작된 셈이다. 200여년이 흘러 다시 죄수 수출이 부활할 조짐이다. 지난해 영국 정부가 에스토니아로 죄수를 옮기려 한 것으로 드러나 세상을 놀라게 했다. 영국 수감자는 현재 8만9000명 수준에서 내년 10만명을 넘어설 전망인데 이미 교도소가 꽉 찼다. 이와는 달리 에스토니아는 낮은 범죄율로 교도소 절반이 텅 비어 있다. 영국에서 수감자 1명에 들어가는 연간 비용은 5만파운드로 동유럽국가 1만∼2만파운드보다 훨씬 많다. 영국은 세금을 아끼고 에스토니아도 수익을 챙길 수 있으니 서로 마다할 이유가 없다. 앞서 노르웨이와 벨기에도 네덜란드 교도소를 빌려 썼다. 이후 네덜란드는 교정시설·인력난에 처하자 발칸반도 소국 코소보의 교도소 감방 300실을 10년간 2억1000만유로(약 3107억원)에 임차하는 일까지 벌어졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 죄수 수출에 큰 매력을 느낀 모양이다. 얼마 전 트럼프는 “상습 범죄자라면 우리나라에서 쫓아내고 싶다”며 “막대한 비용이 드는 교도소 운영을 피할 수 있는 방법”이라고 했다. 말에 그치지 않았다. 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령은 그제 자국을 방문한 마코 루비오 미 국무장관에게 미국이 추방하는 불법이민자뿐 아니라 미국 국적 범죄자들까지 교도소에 수감하겠다고 제안했다. 트럼프는 이 소식을 듣고는 “법적 권한이 있다면 당장 할 것”이라고 반색했다. 엘살바도르 교도소는 중남미국가에서도 인권 침해로 악명이 높은 곳이다. 부켈레 정부는 수년 전부터 갱단과의 전쟁에 돌입했는데 수시로 반바지 차림의 폭력배 수천명을 사진이나 영상으로 공개해 물의를 빚었다. 인권단체에 따르면 최근 2년 새 교정시설에서 미성년자 4명 등 265명이 사망했다. 죄수 수출이 수감자의 재활 기회를 박탈하고 야만적인 인권유린으로 이어져서는 곤란하다.

유대인들은 자녀가 어릴 때부터 기부 교육을 하는 것으로 유명하다. 중세 유대교 연구 권위자인 모세스 마이모니데스는 ‘방황하는 자들을 위한 안내서’라는 책에서 자선 기부 등급을 8단계로 나눴다. 가장 낮은 단계는 ‘불쌍해서 주는 것’, 바로 윗 단계는 ‘마지못해 주는 것’이다. 가장 높은 단계는 ‘받는 이가 스스로 자립할 수 있게 도와주는 것’이고, 그다음이 ‘기부하는 사람과 받는 사람이 서로 정체를 모르게 하는 것’이다. 익명성을 중시한 건 도움을 받는 사람들의 자존심을 훼손하지 않기 위해서다. 미국 오리건대 연구팀의 실험 결과에 따르면 기부하면 인간의 두뇌는 맛있는 음식을 먹었거나 즐거운 경험을 했을 때와 비슷한 반응을 보였다. 대커 켈트너 미국 UC버클리 심리학과 교수는 ‘선(善)의 탄생’이란 책에서 “돈을 기부하면 자기 자신을 위해 썼을 때보다 훨씬 더 행복해진다”고 했다. 윌리엄 셰익스피어도 “기부는 주는 자와 받는 자 모두 축복받는 것으로 미덕 중에서 최고의 미덕”이라 썼다. 미국이 200여년의 짧은 역사에도 세계 최강국이 된 것은 부자는 부자대로, 서민은 서민대로 가진 것을 나누는 ‘기부 문화’ 덕분이라는 분석이 많다. 사랑의열매 사회복지공동모금회가 지난해 12월부터 지난달까지 진행한 ‘희망 2025 나눔캠페인’에서 역대 최고액을 모금했다. 12·3 비상계엄 사태 여파와 경기 침체 탓에 걱정이 많았지만, 당초 목표치였던 4497억원에서 389억원이나 더 걷혔다고 한다. 개인 기부금이 27%, 법인 기부금은 73%였다. 서울 광화문광장에 설치된 ‘사랑의 온도탑’의 나눔 온도는 108.6도를 기록했다. 제주항공 참사 희생자 유가족을 위한 특별모금에도 34억원이 모였다니 그저 훈훈하다. 많든 적든 애써 모은 재산을 남들을 위해 내놓는 건 쉬운 일이 아니다. 재물이 아무리 많아도 더 가지려고 하는 것이 인간의 속성 아닌가. 따라서 기부는 쓰고 남는 것으로 하는 게 아니라 먼저 기부한 후에 아껴서 쓰라고 한다. 미국은 전체 기부금 중 개인 비중이 70% 이상 차지하는데 한국은 그 절반에도 못 미친다. 양극화의 그늘이 짙어가는 우리 사회에서 기부 문화가 확산하면 힘든 이웃들이 좀 더 살맛을 느낄 것이다.

팀 버튼 감독의 영화 ‘찰리와 초콜릿 공장’의 원작자인 로알드 달은 ‘가장 대담하고 뻔뻔스러운’ 어린이 책을 만든 작가라는 평가를 받는다. 그의 책은 63개 언어로 번역돼 2억부 넘게 팔렸다. 그가 1990년 74세 일기로 세상을 떠난 지 30여년이 지난 2023년 2월 난데없는 논쟁이 벌어졌다. 판권을 가진 출판사가 로알드 달의 작품 속 표현을 현대 독자들의 ‘정치적 올바름’(Political Correctness·PC) 수준에 맞도록 수정한 것이다. 수정본에는 신체나 정신건강, 젠더, 인종 등과 관련한 표현 수백 가지가 다시 쓰였다. 뚱뚱한(fat)은 거대한(enormous)으로, 쪼끄만(tiny)은 작은(small)으로 바꿨다. 검다(black)와 하얗다(white)는 대부분 삭제됐다. 작품이 변형된 것이 알려지자 사회 각계에서 비난 목소리가 터져 나왔다. 달이 알았어도 무덤에서 벌떡 일어났을 법한 일이다. 정치적 차별과 편견을 없애는 것이 올바르다고 하는 의미에서 사용되는 PC주의와 DEI(다양성·형평성·포용성) 정책은 최근 진보와 보수 사이 문화전쟁의 핵심 키워드다. 다채로운 표현이 가능한 게임업계가 최전선으로 꼽히는데, 과도한 다양성을 이용자들에게 강요하다 폭망한 경우도 있다. 지난해 8월 출시된 소니의 슈팅게임 ‘콘코드’가 대표적이다. 4억달러(약 5800억원)의 자금이 투입된 것으로 알려진 이 게임은 ‘어색한’ 캐릭터 디자인과 난해한 게임 진행 메커니즘 등으로 출시된 지 2주 만에 서비스를 종료했다. 미국이 도널드 트럼프 대통령의 DEI 정책 폐기 행정명령으로 야단법석이다. 뉴욕타임스(NYT)는 2일 “지난달 31일 이후 12개 이상 미국 정부 웹사이트에 있는 8000개 이상 웹페이지가 사라졌다”고 보도했다. 사라진 내용 가운데 상당수는 ‘포용성’, ‘트랜스젠더’ 등의 단어를 포함하고 있다고 NYT는 전했다. 물론 DEI 폐기는 PC주의의 영향으로 인종과 성별에 대한 건전한 비판마저 금기시되는 기류가 형성된 뒤 생겨난 부작용일 수 있다. 자칫 남용될 경우 세상이 때로는 이성을 잃은 자들에 의해 움직인다는 것을 입증하게 된다. 우리 처지도 다를 바 없다. 강 건너 불구경할 일은 아니다.

2017년 제정된 중국 국가정보법엔 국제적 논란을 일으킨 조항이 있다. 국가안전기관, 공안기관, 군사정보기구를 포함하는 국가정보공작기구가 모든 조직과 공민(公民)에게 지원, 협조, 협력을 요구할 수 있고(14조), 어떤 조직이나 공민이든 국가정보공작기구에 지원, 협조, 협력해야 한다(7조)는 것이다. 국가정보공작기구가 조직, 개인의 관련 문건이나 자료, 물품을 가져올 수 있다는 규정(16조)도 있다. 이 법은 중국 인터넷 기업이 수집한 외국 정부·기업·개인의 정보·데이터가 중국 당국 손에 넘어갈 수 있다는 우려의 도화선이 됐다. ‘법에 따라(依法)’라는 문구가 있어도 최고지도부, 중국공산당, 군부, 공안기구 의도와 의지에 따라 법률 난용(亂用)이 가능한 곳이 중국이기 때문이다. 중국의 생성형 인공지능(AI) 모델 딥시크 R1. 엔비디아의 첨단 AI 칩 하나 없이, 보통의 100분의 1인 557만6000달러(약 81억3000만원)의 훈련비용으로 오픈AI·메타를 능가하는 성능으로 등장했다. 충격과 찬사가 쏟아지지만, 정보·데이터 유출의 원죄 논란은 피하지 못하는 듯하다. 딥시크의 정보수집 관련 개인정보보호정책엔 오픈AI에는 없는 ‘이용자가 제공하는 기타 콘텐츠(other content)’라는 애매한 문구가 있어 사실상 모든 정보·데이터를 수집하는 것 아니냐는 의문도 제기된다. 대만 당국은 결국 사이버 안보상 이유를 들어 각 부처와 핵심인프라 시설에 딥시크 사용 금지령을 내렸다. 미국 하원은 소속 의원과 직원에게 딥시크 제품 사용을 금지했다고 보도됐고, 일본에서도 딥시크 사용을 삼가야 한다는 목소리가 나오고 있다. 블룸버그통신은 글로벌 사이버 보안업체 아미스의 최고기술담당자를 인용해 각 정부 기관과 관련이 있는 곳을 중심으로 수백개 기업이 중국 정부로의 정보유출 가능성과 취약한 개인정보보호정책을 우려해 딥시크 접속을 차단하는 작업을 하고 있다고 전했다. 지난해 한·일 갈등 이슈로 부상한 라인(LINE) 사태도 결국 일본 이용자의 정보·데이터를 중국에 있는 중국에 있는 자회사 직원이 열람할 수 있는 상황이 배경의 하나로 작용했다. 우리도 딥시크가 안보 상황에 주는 영향이 없는지 면밀히 검토해야 할 때다.

명절 연휴에는 어김없이 ‘기차표 구하기 전쟁’이 벌어진다. 그런데도 우리나라의 명절 반환 열차승차권이 연간 412만장에 이르고, 일명 ‘노쇼’(No Show·예약부도) 승차권이 40만장을 넘어서는 건 아이러니다. 지난해 설 명절 연휴 기간 열차승차권 반환 건수는 186만장이었고, 이 중 10%인 19만장은 재판매되지 않아 빈 좌석으로 운행됐다. 지난해 추석에는 226만장이 반환됐고 25만장이 공석 운행됐다. 특히 반환 승차권의 11%에 달하는 44만 895장은 출발이 임박해 취소되가나 출발 후 반환됐다. KTX가 33만 9381장(77%)으로 가장 많았고, 무궁화 열차 6만 4382장(14.6%), 새마을 열차 3만 7132장(8.4%)이 뒤를 이었다. 설 명절 승차권 노쇼는 2021년 6만 6745장, 2022년 9만1902건, 2023년 18만 5673건, 2024년 19만 5244건으로 갈수록 늘고 있다. 설 명절에 예매가 취소된 기차표 비율(반환율)은 2021년 42.4%에서 2023년 44.9%, 지난해 45.7%를 기록했다. 명절 기간 승차권 노쇼 문제는 꼭 필요한 사람들이 열차를 이용하지 못하게 하고, 열차의 효율적 운영도 방해하기 마련이다. 매크로 프로그램 등을 이용해 승차권을 부당하게 선점해놓고 실수요자들에게 웃돈을 받기 위해 끝까지 밀당한다고 한다. 명절 전후로 중고 거래 플랫폼에는 승차권 가격에 2만원 이상 웃돈을 붙여 판매하는 암표 거래가 기승을 부리지만 실제 처벌되는 경우는 드물다. 대부분 국가에서는 열차 출발 후 반환하는 승차권에 대해서는 환불을 해주지 않는다. 일본 JR의 경우 특급승차권 출발 1일 전부터 출발 전까지 위약금을 30% 받고 있고, 출발 이후에는 승차권 환불이 안 된다. 독일(DB)은 출발 당일 반환 시 장거리 19유로(약 2만5000원), 단거리 17.5유로(약 2만3000원)의 취소수수료가 있으나 출발 후에는 환불이 안 된다. 프랑스(SNCF)도 출발 당일 반환 시 12유로(약 1만6000원)의 위약금을 물리고, 출발 후에는 환불을 안 해 준다. 한국철도공사(코레일)는 이번 설 연휴(1월 24일~ 2월 2일까지)부터 승차권 환불 위약금을 상향 조정했다. 그간 열차 출발 시각을 기준으로 2일 전까지는 동일하게 최저 위약금 400원만 받았지만, 1일 전은 영수 금액의 5%, 당일 3시간 전까지는 10%, 3시간 후부터 출발 시각 전까지는 20%, 출발 후 20분까지는 30%로 상향했다. 그런데도 외국에 비하면 너무 온정적이란 비판이 적지 않다. 노쇼 승객을 근절하기 위해서는 열차가 출발하면 환불해주지 않는 대책도 불사해야 한다. 그래야 명절에 귀성하지 못하는 선의의 피해자가 줄지 않을까.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 2017년 5월 취임 후 8년 가까운 기간 동안 한 번도 방한하지 않았다. 서방 주요국 정상으로는 이례적이다. 한국을 찾은 프랑스 정상은 2015년 11월 당시 프랑수아 올랑드 대통령이 마지막이다. 이후 2016년 6월 박근혜, 2018년 10월 문재인 당시 대통령이 각각 국빈으로 프랑스를 방문했다. 윤석열 대통령의 경우 2023년 한 해 동안 두 번이나 프랑스에 가서 마크롱과 회담을 했다. 그런데도 답방이 성사되지 않고 있으니 ‘외교적 결례’라는 지적이 나올 법도 하다. 따가운 시선에 프랑스 정부도 부담을 느낀 것일까. 지난해 9월 한국을 방문한 에마뉘엘 본 프랑스 대통령실 외교보좌관은 국내 취재진과 만나 “2025년 중 마크롱 대통령의 방한을 준비하고 있다”고 밝혔다. 그는 “프랑스는 한국을 인도태평양 지역의 중요한 파트너로 여긴다”며 “혼란과 위기가 가득한 지금의 세계에서 양국의 협력이 꼭 필요하다”고 말했다. 외교가에선 마크롱이 한국에 온다면 그 시점은 올 하반기가 될 것이란 관측이 지배적이었다. 그런데 뜻밖의 변수가 돌출했다. 느닷없는 12·3 비상계엄 사태로 국제사회, 특히 자유민주주의 국가들 사이에서 한국의 국격이 바닥까지 추락한 것이다. 계엄을 선포한 윤 대통령이 국회 탄핵소추를 당해 직무가 정지되며 한국은 당분간 ‘정상 외교가 불가능한 나라’가 되었다. 정국 혼란이 언제까지 계속될지 아무도 모르는 가운데 일각에선 ‘연내 마크롱 방한은 물 건너갔다’는 비관론까지 제기되니 딱한 노릇이 아닐 수 없다. 마크롱이 그제 한국의 설날을 맞아 사회관계망서비스(SNS)에 한국어로 “건강과 번영, 행복이 가득한 을사년을 기원한다”고 인사의 글을 올렸다. 한국이 어서 정치적 안정을 되찾길 바란다는 말처럼 들린다. 탄핵 정국의 와중에 외국 정상의 방한 일정을 둘러싼 협의가 중단된 나라가 어디 프랑스 하나뿐이겠는가. 우리 정상의 해외 순방 추진도 협상 개시와 동시에 제동이 걸린 사례가 부지기수일 것이다. 수출 주도형 경제 구조를 가진 한국에 외교는 생명줄이나 다름없다. 국정 공백이 하루빨리 해소돼 프랑스 등 여러 우방국과의 정상 외교가 복원되길 고대한다.