5월은 가족의 의미를 되새겨보는 가정의 달이다. 그런데 우리 사회 한구석에서 따뜻한 가족을 애타게 기다리는 아이들이 있다. 바로 입양아들이다.11일은 입양의 날이다. 입양에 대한 우리 사회의 관심이 높아진 것은 사실이지만 아직도 우리나라는 ‘고아수출국’이라는 오명에서 벗어나지 못하고 있다. 보건복지부에 따르면 2012년 해외로 입양된 아동 수는 755명으로 하루평균 2명이 넘는 아이들이 외국으로 보내졌다고 하니, 국제사회에서 한국을 ‘고아수출국’이라고 비아냥거려도 할 말이 없고 부끄러울 따름이다.입양 대국의 오명을 벗고 국내 입양을 활성화하기 위해서는 우선 국내 입양 가정에 대한 경제적 지원을 확대해야 한다. 특히 교육비 지원, 무상보육 등 양육 부담을 줄일 수 있는 실질적인 복지정책이 필요하다. 입양 가정에 지원되는 것은 약간의 보조금과 의료비가 전부다. 무엇보다 중요한 것은 부모가 아이를 직접 키울 수 있도록 지원하는 방안을 마련해 입양을 통한 가족의 결별을 최소화하는 방향으로 변화해야 한다.우리나라에서 태어난 아이는 우리 사회가 끌어안고 보살펴야 할 소중한 보배다. 입양의 날을 맞아 열린 마음으로 입양의 기쁨을 함께 나누는 성숙된 사회가 되기를 기대해 본다.신상철·구미시 선산읍 생곡리

‘세월호’ 침몰사고로 전 국민이 깊은 슬픔과 비통에 잠겨 트라우마에 가까운 충격과 분노를 느끼고 있는 와중에 2일 발생한 서울 지하철 2호선 상왕십리역 열차 추돌사고는 우리에게 또 한 번의 엄청난 충격을 안겨줬다.세월호 참사에서 드러났듯, 이 사고 역시 우리 사회의 원시적인 안전불감증이 부른 사고로 밝혀지고 있다. 낡은 신호·제동장치의 안전점검 소홀과 상이한 신·구 관제 시스템으로 전동차의 역내 진입 전 경고 신호체계가 오작동하고 열차자동정지장치가 제 구실을 못한 것으로 드러났다. 사고 직후에는 승객들이 대피 안내 요원 없이 공포에 떨며 어두운 선로를 따라 걸어 나왔다.최근에도 크고 작은 지하철 사고가 연이어 발생했다. 서민에게 없어서는 안 될 대중 교통수단인 지하철 사고가 빈발하면서 시민의 불안감과 불만이 날로 증폭되고 있다. 안전불감증이 부른 어처구니없는 후진국형 대형사고로 이제 국민은 단순한 불안감을 넘어 공포에 시달리게 됐다. 앞으로 언제 일어날지 모르는 잠복된 선박, 지하철 사고 등 각종 사고에 이용객은 불안에 떨어야만 할 것이다. 이제부터라도 이러한 악순환의 고리를 끊기 위해 국가적 역량을 총결집해야 한다. 정부에서는 이번 사고를 계기로 국가 안전시스템을 전면 개조하여 안전에 대한 공포와 불안감을 불식해 국민이 마음놓고 이용할 수 있도록 최선의 노력을 기울여야 할 것이다.정부와 관계 기관에서는 이번 사고의 원인을 철저하게 규명하고 전국 지하철의 전면적인 안전실태 조사와 재점검을 벌여 유사 사고의 재발을 막기 위한 근본적인 대책을 내놓아야 한다. 또 인명피해와 직결된 주요 시설물이나 기기·설비의 안전점검을 철저히 하고 승무원은 운행 매뉴얼을 준수해야 한다. 여객선·지하철·열차·버스·항공 등 다중이 이용하는 교통수단을 운영하는 기관은 비상시에 대비한 교육·훈련을 철저히 하고 직원의 안전의식을 강화해 이용자에게 신뢰를 줘야 한다.최나연·서울 강서구 화곡3동

5월 가정의 달을 맞아 어느 해보다 가족의 소중함이 마음으로 다가온다. 하지만 현대를 바쁘게 살아가는 우리들은 가족 간이라 하더라도 매일 서로 얼굴 보기가 어렵다. 연락이 필요할 때면 휴대전화 문자로 대신한다. 그래서인지 서로 얼굴을 마주하면 조금은 낯설기까지 하다. 자녀들과의 대화에서도 아들 녀석과 딸 아이에게 하는 내용이 사뭇 다르다. 아들에게는 해주고 싶은 말이 참 많다. 나름 좋은 얘기지만 아들에게는 잔소리로 들릴지 모른다. 하지만 딸이 있는 집을 보면 어색한 분위기가 전혀 없다. 엄마와는 오늘 하루 있었던 이야기를 조잘조잘 해댄다. 대개 딸은 무겁고 부담스러운 대화보다 가볍고 사소한 이야기로 소통한다.처음부터 꼭 해야 할 용건이나 쟁점이 될 만한 이야기로 시작하면 분위기를 딱딱하게 해 대화를 막을 수 있다. 간단한 인사, 칭찬 그리고 상대와의 공통점 찾기 등 작은 관심에서부터 시작한다. 요즘 가족 구성원 간에는 서로 얼굴 보기도 어렵고 대화도 점점 줄어들고 있다. 유일한 네트워크 수단인 스마트폰으로는 식구들이 어디서 뭘 하고 있는지 확인하는 문자가 대부분이다. 부부 갈등, 자녀 문제 등 대화 부족에서 오는 문제점은 계속 지적되고 있다. 엄마와 딸의 대화처럼 서로의 눈높이를 맞춘 대화를 해보면 어떨까.김도연·전남 영암군 낭주로

얼마 전 학생을 올바르게 가르치고 이끌어야 할 교사가 도박에 빠지고 급기야 사기도박단까지 운영한 사실이 드러나 충격을 줬다. 도박에 빠진 뒤 헤어나오지 못하던 이 교사는 한탕으로 큰 돈을 벌어보겠다는 생각에 인생을 건 위험한 도박을 한 것이다. 도박 비용을 마련하기 위해 각종 범죄와 가정 파탄, 모든 재산을 탕진하고 급기야 자살까지 하는 사람이 있어 사회적으로 심각한 문제로 대두되고 있다.우리 사회는 도박의 위험에 빠지기 쉬운 환경적 요소를 갖추고 있다. 요즘 인터넷이나 스마트폰이 보편화되면서 성인뿐만 아니라 청소년도 불법 온라인도박으로 인해 도박중독의 위험에 무차별 노출되고 있다. 이른바 사설토토로 불리는 불법 스포츠도박도 청소년을 중심으로 확산되고 있다.도박중독의 예방과 치료를 위해 전문적인 치료시설의 확충 및 전문인력의 양성을 도모하고, 불법 인터넷 도박사이트에 대한 단속강화 등 사행산업 전반에 대한 강력한 제재 조치를 마련해야 할 것이다. 또한 도박에 관한 통계·심리학적 분석자료와 사례 상담사례 등을 토대로 사후대책이 아닌 예방을 위한 교육이 절실해 보인다. 특히 자라나는 청소년에게는 도박중독이 얼마나 위험한가에 대한 교육이 시급하다고 본다.박준규·대전 서구 월평동

바다가 너무 많은 꽃을 삼켜버렸다. 지금 대한민국은 흐느끼고 있다. 희생자인 단원고 학생들의 교실에는 가족과 친구들의 쪽지가 빼곡하게 붙어 있다. 진심이 담긴 쪽지 하나하나를 읽을 때마다 가슴이 미어졌다. 그 수많은 쪽지 중 하나는 아직 돌아오지 못한 꽃들에게 이렇게 말하고 있었다. ‘무능한 어른이어서 미안해. 못난 어른들을 부디 용서해다오.’우리는 살면서 수많은 길을 걷는다. 그리고 그 길을 비포장도로와 포장도로로 분류한다. 그 후 우리의 아이들에게 포장도로로 걸으라 요구한다. 우리가 직접 겪어 아는, 살아 숨 쉬는 지혜이기 때문이다. 하지만 아이들이 길가에 핀 들꽃을 보러 도로 밖으로 나가려는 시늉만 해도 우리는 화를 버럭 낸다. 아이들이 아스팔트 도로 위를 곧게 걸어갈 때서야 비로소 만족하며 칭찬을 쏟아 붓는다.그래서 아이들은 누군가에게 칭찬받기 위한 일을 한다. 눈치를 보며 어른들이 칭찬해주기만을 기다린다. 칭찬을 받아야 안심이 된다. 결국 아이들은 점점 스스로의 만족보다 어른의 만족에 집착한다. 자신의 행복이 아닌 어른의 행복을 기대한다. 그리고 어른들이 만들어 놓은 틀에 자신을 맞춰나간다. 문제는 이것이 아이들의 자존감 형성을 방해하고, 스스로 결정을 내릴 수 없도록 만든다는 것이다.실제로 많은 유아 교육자들은 말한다. 아이들의 행동은 판단의 대상이 아니라 인정의 대상이라고. 아이들이 토끼를 그리면 ‘잘 그렸구나’가 아니라 ‘토끼를 그렸구나’라고 말해주는 것이 더 적절하다는 것이다. 이는 아이로 하여금 자신의 존재에 대해 확실히 느끼게 해준다. 또 그 아이가 들꽃을 사랑하는 사람으로 성장할 수 있는 밑거름 역할을 한다.자존감이 충분한 사람만이 스스로 직관적인 판단과 행동을 해낼 수 있다. 희생자들은 배가 기울어지는 위급 상황에서도 납득이 가지 않는 선내 방송을 그대로 믿고 따랐다. 어른들이 만든 틀 속에서 끝까지 착한 아이로 남기 원했던, 들꽃을 사랑할 수 없었던 아이들이 이렇게 허망하게 우릴 떠나가 버렸다. 이젠, 길 걷는 아이의 모습을 먼 발치에서 지그시 바라봐 주는 게 어떨까. 아이가 들꽃 위에 앉은 꿀벌도 사랑할 수 있도록 말이다.강덕희·카이스트 화학과 4

본격적인 고령화사회 진입으로 독거노인이 심각한 사회문제로 대두됐다. 정부 통계에 따르면 작년 말 기준으로 독거노인이 125만명에 이른다. 이는 2000년과 비교해 13년 사이 2.2배로 불어난 것이다. 더구나 2035년쯤엔 독거노인이 현재의 3배인 343만명에 이를 것으로 정부는 예상하고 있다. 독거노인은 인생의 황혼기를 부양해줄 가족 없이 홀로 생활하고 있어 부부가 함께 지내는 노인에 비해 심리적·사회적으로 훨씬 더 소외감을 느낀다고 한다. 그중에서 저소득층 독거노인은 경제적 빈곤으로 일반 노인보다 더 많은 고통을 겪고 있다.갈수록 노년층은 핵가족화와 가족 해체로 복지 사각지대에서 희생되고 있다. 1인당 국민소득 2만5000달러 시대에 끼니를 걱정해야 하는 노인의 모습은 우리의 슬픈 자화상이 아닐 수 없다.동방예의지국에서 효도가 옛말이 되고 노인을 공경하는 미풍양속은 사라진 지 오래다. 핵가족화로 우리 사회의 공동체 의식이 급속히 허물어지고 있어 안타까운 마음이 앞선다. 바야흐로 ‘효 상실의 시대’에 살고 있는 것이다. 이제라도 사회적 최약자인 독거노인 복지대책과 지역사회 안전망 확충에 우리 모두가 나서야 한다. 정치권과 정부가 발벗고 나서서 노인들의 최저생계가 유지되도록 사회안전망 구축과 독거노인 보호를 위한 제도적·법률적 정비를 서둘러야 한다. 청년의 미래가 노인의 현재이지 않은가.유옥숙·대구 달서구 월성동

“가는 말이 고와야 오는 말도 곱다”고 했다. 우리말은 다른 나라의 말에 비해 특히 경어법이 발달해 있다. 서울 재동초등학교 등 10여개 초등학교가 어린이들에게 존댓말 교육을 실시해 효과를 보고 있다고 한다. 서로 이름을 부를 때 ‘○○씨’나 ‘○○님’이라고 하거나 ‘습니다’ ‘해요’라는 경어를 쓰게 하는 식이다. 처음엔 어색해하다가 높임말을 쓰기 시작하면서 아이들 사이에서 싸움·욕설·왕따도 눈에 띄게 사라졌다고 한다. 어려서부터 상대를 존중하는 존댓말 쓰기가 몸에 배면 마음과 감성을 담당하는 우뇌도 풍부해질 것이다. 존댓말 교육을 널리 확산시켜 사회 전체에 순화된 언어가 하루빨리 자리 잡게 돼 싸움·욕설·왕따가 사라지는 세상이 되기를 바란다. 한영희·부산 연제구 연산9동

민간자격증이 지난해에 새로 생긴 2749개를 포함해 총 6773개로 늘었다. 이는 2009년 1016개에 불과했던 것을 감안하면 4년 새 6배 가까이 증가한 것이다. 이처럼 민간자격증이 남발되면서 희소성도 떨어지고 소위 ‘자격증 인플레이션’ 현상을 부추기고 있다.민간자격증이 있으면 취업이 수월하다는 과장광고에 속아 비싼 돈을 주고 교육을 받지만 실제로는 취업을 보장해 주지 못한다. 기업에서 채용을 담당하는 사람들도 현장에서 효용성 없는 자격증 취득보다는 오히려 다른 교육이나 훈련에 투자하는 게 낫다고 말한다. 취업난으로 고통받는 청년층, 고용불안을 겪는 직장인, 노후준비를 위한 퇴직노년층 등 많은 사람이 자격증 취득에 나섰다가 시간과 돈만 날리는 등 낭패를 보고 있는 것이다.국가자격증과 공인자격증에 대해서는 소관부처에서 어느 정도 관리·감독이 이뤄지고 있지만 민간자격증은 사실상 관리 사각지대에 놓여 있다. 허술한 법규와 관리·감독 소홀이 계속되는 한 자격증 남발은 되풀이될 수밖에 없을 것이다. 현행 법과 제도의 미비점을 보완해 정부가 직접 나서서 민간자격증을 체계적으로 관리한다면 이로 인한 국민 피해를 예방할 뿐 아니라 자격증 공신력도 높일 수 있을 것이다.김한영·서울 송파구 문정2동

요즘 들어 충격적인 사건 사고가 끊이질 않고 있다. 칠곡 계모 살인 사건, 울산 계모 살인 사건 등 영화에서나 나올 법한 사건이 우리 주위에서 일어나고 있는 것이다. 우리는 항상 언론을 통해 사건을 접한 후 분노한다. 계모에게 어찌 인간의 탈을 쓰고 그런 행동을 하냐, 수사 기관의 조치가 미흡했다, 법정 형량이 약하다며 그 책임을 논한다. 하지만 한번 더 깊이 생각해보면 사건이 일어나기 전 주위에서 관심을 좀 더 가졌더라면 안타까운 일을 예방할 수 있었을지도 모른다. 모두가 바른 생각, 바른 행동만 하면 더할 나위 없이 좋겠지만 그렇게 될 수 없다면 한 사람 한 사람이 범죄를 향한 감시자 역할을 하게 되면 타의에 의해서라도 자신의 행동에 조금 더 책임감을 가지고 임하지 않을까.이번 ‘세월호’ 사건만 보더라도 선장을 비롯한 선원들이 자신의 직무에 충실했다면 적재화물이 초과되는 일도, 화물을 단단히 고정하지 않는 일도, 안전수칙을 지키지 않고 무리한 운행을 하는 일도, 승객을 두고 먼저 탈출하는 일도 아예 일어나지 않았을지도 모른다. 어떤 일을 할 때 항상 자신을 돌아보며 부끄럽지 않게 행동해야 한다. 더불어 서로에게 작은 관심과 배려를 한다면 우리 모두가 조금은 더 책임감 있는 삶을 살지 않을까 하는 생각이 든다. 방우리·부산 해운대구 반여동

학원에 간 자녀가 귀가하기 전까지 안심이 안 되고, 연인을 택시에 태워 보낸 후에도 걱정은 계속된다. 야근으로 밤늦게 퇴근하는 직장여성은 항시 불안하다. 여성을 상대로 한 성범죄 등 강력범죄가 빈발하고 있어 여성은 밤길이 두렵다. 개인 특히 신체적 약자인 여성을 위험에서 보호하는 데 정부의 역할은 필수적이다. 하지만 우리 사회에 둘러쳐진 사회적 안전펜스가 너무 낮은 것이 안타까운 현실이다. 정부와 지자체가 범죄 발생을 막기 위해 안전 취약지역에 대한 야간순찰을 강화하고 안전한 보행을 위한 도로환경을 개선할 필요가 있겠다. 밤길 범죄를 예방하기 위해서는 ‘밤길 안전하게 다니기 캠페인’ 등 홍보 강화와 후미지고 으슥한 골목길 같은 위험한 장소에 폐쇄회로(CC)TV 등 보안시설을 확대해야 한다. 또한 치안 체계와 야간범죄 대응책을 재점검하고 필요하다면 예산과 인력을 확보하는 방법도 강구해야 할 것이다. 밤늦은 시간 귀가하는 여성을 집까지 동행해 주는 경찰의 ‘주민 안전귀가 서비스’도 확대돼야 한다.여성이 보호받는 세상을 만들기 위해 온 사회가 대책 마련에 나설 때다.최나진·서울 강서구 화곡3동